«Мальчик-шпион: Правдивая история секретной службы во время Гражданской войны»

«Ну, сэр, мне придется оставить этот вопрос полностью на усмотрение офицера, который выдал вам этот пропуск».

Это было не очень утешительно, но я не стал говорить, что чувствую, будто это самое худшее, что могло со мной случиться; вместо этого я ответил: «Это будет хорошо. Я буду рад выбраться из этого места как можно скорее».

«О да, мы благополучно доставим вас в наш штаб».

Затем, дав несколько указаний сержанту своего отряда приготовиться к отправлению, он снова повернулся ко мне и сказал по-доброму:

«Мне жаль, что у меня нет для вас лошади, сэр; и, поскольку мы теперь значительно задержались, я поскачу вперед. Эти двое мужчин поедут с вами более неспешно».

Это был один хороший момент — шансы на побег увеличились на три четверти, или в прямой пропорции к сокращению моей охраны, или эскорта, с восьми до двух человек.

Я снова был внутри пикетов мятежников, и они стали более бдительными и внимательными после своей беспечности прошлой ночью. Это, вместе с тем фактом, что я был тщательно осмотрен столькими солдатами во время той утренней поездки через их линии и лагеря, сделало бы любую попытку побега в этом направлении вдвойне опасной; поэтому я решил, что должен тихо ускользнуть от этих двух солдат при первой же благоприятной возможности; если мне это удастся, я не осмелюсь пытаться пройти через эту линию пикетов во второй раз, особенно при дневном свете.

Для меня было большим облегчением попрощаться со старым партизаном и его толпой мятежников, сидя на задней части лошади. Он сказал что-то вроде «больше не возвращайся этой дорогой», когда мы уезжали. Они задержали нашего спутника на минуту или две, пока я представлял, как они вливают ему в уши какие-то предостережения или указания о том, как присматривать за мной. Когда он догнал нас, он со смехом сказал: «Эти парни думают, что ты плохой человек».

Это показалось слишком смешным, чтобы быть правдой; и чтобы поддержать шутку, я обхватил своего человека за живот и потребовал, чтобы он немедленно сдался мне, иначе я выдеру ему волосы.

Мы рысили по дороге в таком веселом настроении около мили или около того; мое сердце не было в смешливом настроении, но я, как разбитый горем и страдающий комик на сцене, играл роль, и, в большем смысле, чем у них, мое «существование» зависело от моего успеха в хорошем исполнении этого персонажа.

В одном месте на дороге мой товарищ спешился на некоторое время и любезно дал мне подержать поводья. Я тогда был в седле, он был пешком, его ружье стояло в углу забора, а сам он был по другую сторону забора. Это был довольно хороший шанс для скачки наперегонки с другим парнем, который все еще был верхом, но у него было преимущество — карабин и пояс, полный пистолетов, в то время как я был безоружен. Я не боялся его оружия. Я сразу оценил ситуацию и очень хотел бы иметь возможность дать читателю захватывающий отчет о гонке внутри линий мятежников, но сухие факты таковы — я побоялся взяться за это. У подножия холма, возле ручья, в направлении, в котором мы ехали, я обнаружил дым лагеря, и, вероятно, дорожный караул был у маленького моста.

Я знал, что эти солдаты остановят меня залпом из своих мушкетов, особенно если я буду нестись сломя голову с вооруженным мятежником, кричащим вслед за мной. С другой стороны, по направлению к внешним линиям, путь привел бы меня обратно в лагеря мятежников и мимо дома старого партизана, который мы недавно покинули, и я предпочел отправиться в штаб, чем снова попасть в их лапы.

Когда мой человек снова сел в седло и я вернул ему поводья, я заметил, что если бы я хотел вернуться или сбежать с его лошадью, я мог бы это сделать и, по крайней мере, устроить гонку с нашим спутником; они совсем не думали об опасности и оба были довольны этим доказательством моего «доброго намерения»; никто из них не видел пехотный караул впереди нас, который был единственным препятствием для моей попытки осуществить это «доброе намерение».

Мы рысили и шли дальше вниз по холму и прошли мимо караула; поднимаясь на следующий холм, я предложил облегчить лошадь, немного пройдя пешком; это было охотно разрешено, и я соскользнул на дорогу и размял ноги, тренируясь для бега, если представится шанс. Я шутливо заметил солдатам, которые ехали неспешно, что им лучше следить за мной внимательнее; что, поскольку мы теперь внутри примерно трех линий пикетов или дорожных караулов, будучи таким опасным парнем, я могу перелететь обратно через их головы на линии янки.

Такого рода шутки, казалось, поддерживали их в спокойном расположении духа, и они начали вести себя так, будто им стыдно за то, что для охраны одного безоружного мальчика на своих двоих потребовались двое хорошо вооруженных конных мужчин. Один из них обнаружил дом, стоящий в стороне от дороги, у которого они предложили набрать воды для своих лошадей и для нас самих, поэтому мы все свернули на маленькую дорогу, ведущую прямо к этому месту.

На наш первый вопрос, заданный у кухонной двери с просьбой дать чашку, чтобы попить, ответила очень опрятная молодая цветная девушка, чье смеющееся, счастливое лицо демонстрировало полный рот красивых зубов, в то время как краснота, пробивающаяся сквозь черноту, придавала ее губам красивый вишневый цвет.

Оба парня были привлечены и немедленно начали в истинно южном рыцарском стиле стараться понравиться «симпатичной девчонке». Мне нечего было сказать. Остальные двое парней продолжали веселиться довольно долго, с каждой минутой становясь все более заинтересованными и даже начали ревновать друг друга. Я увидел, что это, вероятно, мой шанс, и поощрил представление. Пока они оба спешились и «отдыхали» на старом заднем крыльце, заигрывая с девушкой, я небрежно заметил, что схожу к небольшой постройке. Они прониклись таким доверием ко мне, что мое предложение было принято без слов или даже кивка; и оба парня сидели смирно, пока я невозмутимо обходил угол дома.

Как долго они там сидели и разговаривали, я не знаю, и что стало с двумя добрыми парнями в сером, никогда не будет рассказано мной.

Что касается их истории в этом рассказе, она заканчивается этой сценой на заднем крыльце старого дома.

ГЛАВА XIII.

ЕЩЕ ОДИН ПОБЕГ — «ЯНКИНГ» ТЕЛЕГРАФНЫХ ПРОВОДОВ — «НА РИЧМОНД!» — НА ВОЛОСОК ОТ ГИБЕЛИ.

По-видимому, во время нашего утреннего визита в доме «не было мужчин». Однако через окно я увидел белый чепец пожилой леди, чьи яркие глаза внимательно смотрели сквозь очки в широкой оправе на группу, сидевшую на ее заднем крыльце.

Я вел наблюдения на каждом шагу нашего утреннего марша, с единственной целью — не упустить главный шанс, когда представится возможность сбежать от охраны — либо бежать, либо скрыться от преследования. В таких условиях ум становится особенно острым. Прямо за домом, но по другую сторону двух открытых полей, была опушка леса, который тянулся далеко в обоих направлениях. Этот лес был лесистой или огороженной землей в «низине» или лощине, как они называют низменности, в то время как дорога, по которой мы ехали, тянулась почти прямой линией по более возвышенной местности.

Оказавшись за углом дома, я остановился на мгновение, чтобы оценить ситуацию. Я сразу увидел, что лес — мой единственный шанс, потому что кавалерия не могла преследовать меня верхом через подлесок, где я мог пройти пешком. Я чувствовал, что справлюсь с ними обоими — если бы не ружья.

Разделительный забор тянулся вдоль полей к дому, и, быстро перемахнув через него, я обернулся, чтобы оглянуться, а затем, подумав о вдвойне опасном риске второго пленения при попытке побега, находясь фактически в армии врага, я набрался решимости и рванул к свободе, чувствуя, что могу почти лететь. Я бежал, как преследуемый олень.

Я снял шляпу — не знаю почему, но я всегда снимаю шляпу, когда собираюсь предпринять что-то отчаянное. Я не стал останавливаться, чтобы помолиться в углу забора, но, в полусогнутом положении, чтобы оставаться под прикрытием забора, я бежал как олень вдоль того старого забора из кольев и жердей, и я знаю, что показал такое же хорошее время, как любой мальчик в гонке за гончими. Посреди поля в одиночестве работал старый негр. Я остановился на мгновение, когда увидел его, но так как я, к счастью, был на противоположной стороне забора от него, он меня не заметил. У этого старого негра была с собой собака — у них у всех есть собаки. Я боялся собаки больше, чем ружей. Это черное привидение на моем пути к лесу потребовало небольшого изменения направления, чтобы избежать его, а также запаха паршивой на вид старой собаки, которая, как мне показалось, «делала стойку» на меня.

Вскоре я был под холмом, откуда остановился на минуту, чтобы оглянуться. Я видел только крышу дома, который только что покинул, и знал, что они не могут видеть меня; поэтому, оставив защитную тень забора, я смело пересек поле в направлении, уводящем дальше всего от старого негра и его собаки, курсом к штабу, тем же, по которому мы ехали. Я знал, или, по крайней мере, воображал, что, обнаружив мой побег, они естественно подумают, что я вернусь, или что я, по крайней мере, попытаюсь пробраться к их фронту и снова попытаюсь сбежать на линии янки.

Это была их ошибка. Мой план был заранее обдуман, чтобы сделать прямо противоположное — а именно бежать вперед, или к штабу мятежников, полагаясь на шансы сбить преследователей со следа и надеясь затеряться в толпе среди лагерей мятежников.

Как у преследуемой лисы, мои следы зигзагами привели меня обратно к дороге, по которой мы собирались ехать, но вывели меня впереди дома. Прежде чем снова рисковать на дороге, я осторожно выглянул через забор, откуда мог видеть дорогу вверх и вниз на большое расстояние. Путь был совершенно свободен; и, осторожно проползши под нижней перекладиной забора, я не стал перебегать дорогу; нет, действительно, я прополз через нее на руках и коленях, как свинья, чтобы лучше избежать любой возможности наблюдения, и в таком же постыдном стиле я пролез через нижнюю секцию забора на другой стороне. Оказавшись в безопасности за дорогой, я быстро сменил свой облик с четвероногого свиноподобного на двуногого; и, не оглядываясь ни направо, ни налево, я пополз вдоль того забора прямо рядом с дорогой, как можно быстрее.

То, что меня заставило вернуться на дорогу и пересечь ее присутствие чернокожего человека и его собаки, было скорее удачей, чем хорошим расчетом с моей стороны. В погоне они, естественно, последовали бы за мной, но старик наверняка поклялся бы, что я не ходил в том направлении, в котором мне пришлось двигаться, потому что он был там все время и не видел меня.

Пока двое ловких кавалеристов, вероятно, рыскали на своих лошадях вдоль дороги или по полям перед собой, разыскивая меня, я быстро двигался в прямо противоположном направлении, и они вряд ли могли заподозрить, что я пересек дорогу.

На той стороне забора или дороги, где я оказался, не было лесов, и я был вынужден держаться близко к забору и довольно долго шел прямо вдоль дороги.

Внизу холма было сухое русло; то есть там было гравийное дно, по которому должен был течь небольшой ручей, но в августе 1861 года воды там не было. Берега, однако, были довольно хорошо затенены или покрыты легким подлеском из ив или каких-то других деревьев, которые обычно встречаются в таких местах. Это был хороший шанс для меня уйти от дорожного забора, поэтому я побежал вдоль русла ручья на юг, под защитой тенистого подлеска. Вдоль этого ручья не было никаких признаков жизни; он был покинут как водой, так и существами, которые живут в воде и над ней.

Его русло увело меня далеко от дороги. Успешно пройдя мимо дома, который был недалеко от вершины холма, на безопасном расстоянии, незамеченным, я попал во второй лес и лег на землю для столь необходимого отдыха.

Я не решался долго оставаться на одном месте, слишком хорошо зная, что когда мой охранник доложит, что потерял своего пленника, кавалерия мятежников вокруг штаба будет отправлена на мои поиски, вероятно, с приказами всем охраняемым пунктам вести особое наблюдение за человеком моего описания. Я не мог оставаться в лесу, хотя там я мог лучше всего спрятаться, потому что знал, что буду голодать. Я уже был в настоящем бедствии из-за нехватки воды, чтобы попить, и, лежа там в лесу, мой мозг начал вызывать всевозможные мучения. Мне казалось, что сухое русло ручья, по которому я спотыкался, издевается надо мной видом влаги.

Если кто-то из тех, кто случайно прочитает это, когда-либо имел пару часов интенсивных упражнений в пыльной местности, в жаркий августовский день, и жаждал глотка воды, они могут оценить мое страдание. Я не думаю, что могу передать словами какое-либо представление о страдании, интенсивном страдании, которое можно испытать из-за капли воды, когда ее нельзя получить. Этот опыт почти сводит с ума. Я верю в это, потому что не раз видел, как демон этой муки смотрит мне в глаза диким взглядом обезумевшего маньяка.

Моросящий утренний дождь сменился душным, тяжелым полднем, и пока я лежал, тяжело дыша в тени леса, солнце висело как огромный, пылающий медный шар и изливало свой самый яростный жар. Я думал о прекрасном, чистом, холодном роднике на склоне холма за домом моего отца в Пенсильвании, куда меня, когда я был мальчиком, так часто посылали за ведром воды, и я так неохотно подчинялся, считая большим бременем необходимость выливать целое ведро хорошей воды только потому, что она была не свежей и холодной. Я отдал бы все на свете за один шанс быть лучшим мальчиком дома и торжественно поклялся себе никогда больше не капризничать, когда наступит моя очередь идти за водой.

Я невольно вспомнил все автоматы с газированной водой, которые когда-либо видел в городах, и пришел в неистовство от мысли, что начал слышать в своем сознании жужжащий шум маленьких струек воды, которые всегда можно было услышать, ударяющимися о стеклянный корпус. Не в силах больше терпеть это, я встал и бросился на поиски воды, решив, что должен найти ее любой ценой.

В таком состоянии духа я медленно рысил, как охотничий волк с высунутым языком. Посмотрим. Я сравнивал себя с обезьяной, едущей на задней части лошади; оленем, крадущимся за забором; лисой с зигзагообразными следами, преследуемой собакой; свиньей под забором; а теперь это преследуемый волк. Надеюсь исчерпать Ноев ковчег, прежде чем закончу историю, и пытаюсь держать счет в поле зрения.

Я нашел лужу воды на внешнем краю леса. Где-то там когда-то был родник. Если бы поблизости были свиньи, они бы нашли его первыми и использовали как ванну; а так он был частично покрыт зеленоватой слизью. Я провел некоторое время в Техасе, где дождь идет только раз в семь лет, и узнал, путешествуя по той стране, что зеленая пена считается признаком хорошей воды. Это факт. Техасец всегда предпочтет сделать глоток из лужи, на которой есть эта пена. Поэтому в своем бедствии, из-за нехватки глотка — чего угодно, лишь бы это была вода или что-то влажное — я жадно снял пену на месте, достаточно большом, чтобы сунуть туда нос и рот, и всосал в свое пересохшее горло долгий глоток теплой жижи.

Я также узнал еще один трюк с питьем в Техасе, который заключается в том, чтобы всегда задерживать дыхание как можно дольше после того, как выпьешь того, что они называют водой, чтобы как можно лучше скрыть вкус во рту, который неизбежно следует за тошнотворной дозой.

Но мы должны поторопиться и закончить историю с лесом. После значительных уверток я вышел к железной дороге. Я решил, что это Манассасская дорога, ведущая из Александрии мимо станции Фэрфакс обратно к Манассасу. Я не был уверен в своем местоположении, но был достаточно рад выйти на железнодорожный путь, потому что знал, что кавалерия не может передвигаться по шпалам так быстро, как я, и я также надеялся, что это даст мне шанс быстрее выбраться из этой проклятой страны.

Я не решался идти по путям, но довольно долго следовал вдоль них. В одном месте, где была длинная прямая линия, я обнаружил на некотором расстоянии впереди солдата в карауле. Я вообразил, что это караул у моста или водопропускной трубы, и знал, что не смогу пройти этот пункт. Готовясь обойти их, я заметил, что телеграфный провод, который был разрушен и отремонтирован в одном месте, висел довольно низко; люди, которые выполняли работу, очевидно, не смогли залезть на столб и оставили его висеть над кустами. Вид провода в таком состоянии навел меня на мысль, что было бы неплохо разрушить их связь прямо здесь и предотвратить использование этого средства для распространения информации о том, что в их лагерях бродит шпион.

Добравшись до одной стороны кустов, я легко ухватился за провод со своей позиции на земле и, потянув его как можно дальше в одну сторону, быстро взглянув вверх и вниз по дороге, чтобы убедиться, что никого нет рядом, чтобы наблюдать за мной, я «дернул», или ловким «поворотом запястья», который понимает любой связист, я смог порвать провод, который, как только напряжение было снято, внезапно разлетелся, заставив соседние столбы отозваться вибрацией. Я испугался последствий своего поступка и поспешно нырнул в укрытие леса.

I "YANKED," OR BY A DEXTEROUS "TWIST OF THE WRIST," I WAS ABLE TO BREAK THE WIRE.

Для меня, как для опытного телеграфиста, было возможно соединить концы провода и, просто постукивая ими друг о друга, отправить этим простым методом сообщение с вызовом генералу Борегару. Я подозреваю, что эта история была бы немного оживлена таким трюком, но здесь это не подходит. Это было успешно проделано позже, когда я был в рейде Стоунмана к окраинам Ричмонда; но правда в том, что я был слишком сильно напуган, чтобы думать о такой вещи в это время. Этот случай, если я могу так выразиться, сослужил мне добрую службу в одном или двух отношениях; во-первых, он разрушил связь на время, и это привело к ценному средству для содействия моему побегу, но это было не то место, где можно было слоняться.

Мне пришло в голову, что я мог бы пройти мост и, таким образом, благополучно перебраться через ручей, взяв на себя роль ремонтника телеграфных линий, несущего немного свободного провода. Провода часто рвались из-за грубого удара столбов погонщиками мулов, и ремонтников, без сомнения, часто посылали исправлять разрывы. В этом качестве я знал, что на меня будут смотреть как на принадлежащего к своего рода привилегированному классу, как они сейчас являются, бесплатно катаясь на задней части железнодорожных поездов, в то время как мы все знаем, что телефонный мастер пройдет прямо через самый лучший и большой дом, чтобы попасть на крышу и исправить поломку, как будто у него есть врожденное право идти куда угодно.

Оторвав от одного из висящих концов провода длинный кусок, я свернул его в форму, которую носят линейные монтеры, и, накинув на шею, смело двинулся по путям. У меня не было когтей для лазания, но я мог изобразить любителя-ремонтника, которого внезапно призвали на службу из-за большой чрезвычайной ситуации, который должен двигаться как можно быстрее в поисках оборванного провода.

Моя история благополучно провела меня через мост и мимо караулов, расположенных в нескольких точках на путях. Я быстро двигался в направлении, наиболее удаленном от места разрыва. С помощью того же смелого трюка я смог пройти через несколько лагерей, которые находились близко к путям.

В то время на той части дороги не ходили поезда, иначе я, вероятно, был бы искушен смело остановить паровоз и сесть; так как я часто видел, как линейных монтеров на Пенсильванской железной дороге так подбирали с дороги услужливые машинисты. Я, конечно, знал, что трюк не продлится долго; что в тот момент, когда провода разъединились, операторы узнали бы о каком-то разрыве на своей линии и немедленно предприняли бы необходимые шаги, чтобы проверить место аварии; и, конечно, люди были бы отправлены как можно быстрее, чтобы исправить ущерб. Я также шел на дополнительный риск встречи с кем-то из тех настоящих линейных монтеров, которые поставили бы под сомнение мои полномочия.

Таким образом, как я пытался описать, прошла большая часть этого насыщенного событиями дня, пока примерно за час до заката я не подошел к дороге, пересекающей железную дорогу. Теперь казалось, что я прошел через или за Манассас, в тыл армии мятежников, в сторону Ричмонда, так как на переездах больше не было караулов. Я обнаружил, поощрив путевого обходчика в коротком разговоре, что дорога, пересекающая пути, ведет прямым курсом на Фалмут, Фредериксберг и Ричмонд. После небольшого дальнейшего расспроса о подходящем доме, где можно попросить что-нибудь поесть, я покинул пути, выбрав пыльную летнюю дорогу «на Ричмонд».

Я чувствовал, идя по этой узкой дороге, которая, казалось, была прорублена через чащу молодых деревьев, столь обычную в той стране, что я сбежал и снова в безопасности. Мое убеждение было в том, что я не только ускользнул от преследования, но и пустил тех, кого, как я знал, отправят на мои поиски, по ложному следу.

Я был усталым, очень усталым, и так как я ничего не ел с момента поспешного завтрака в доме партизана, когда у меня не было аппетита даже проглотить кусочек, я был, конечно, голоден. У меня не было ни цента денег, и что я мог сделать, кроме как просить, а этого я не хотел делать. Снова мой добрый ангел пришел мне на помощь, предложив уловку, чтобы еще больше помочь моему побегу и, в то же время, возможно, вызвать сочувствие к себе.

Я, приняв характер линейного монтера, выбросил свое пальто, чтобы облегчить себе бремя ношения его под жарким солнцем, и чтобы еще больше поддержать впечатление, что я рабочий без пальто.

Я так много и так быстро ходил, что моя левая нога распухла, так что я был вынужден идти хромающей походкой. Я воспользовался этим несчастным случаем, чтобы еще больше добавить к изменению в своем внешнем виде, приняв хромоту, которая, по-видимому, заставляла меня зависеть от использования двух палок, чтобы ковылять.

Я был вынужден снять свой тесный левый ботинок, и вокруг распухшей ноги я нежно обвязал большую часть своей рубашки, которую я, конечно, сначала оторвал от повествовательного конца. В таком виде, идя между двумя палками, с ногой, перевязанной так, как будто она недавно перенесла хирургическую операцию, я поплелся по песчаной, пыльной дороге, которая вела к Фредериксбергу и Ричмонду.

К вечеру я наткнулся на поляну, в дальнем конце которой приютился маленький старомодный дом. Это был один из тех сельских фермерских домов, где крыша простирается вниз за пределы дома и образует нижнюю навесную или крытую веранду, которая тянется вдоль всей длины дома, как сзади, так и спереди.

На крышу выходили два слуховых окна старомодного типа, которые мы не часто видим в наши дни.

Я смело — хотя и прихрамывая — прошел через калитку, по прямой дорожке перед дверью дома и, делая вид, что ужасно страдаю от своей «раны», попросил старика — еще одного старого партизана — глоток воды. Он не засуетился с большой готовностью обслужить «бедного солдата» — это не стиль гостеприимства для бедных белых в Вирджинии — но старый мерзавец все же приказал цветному мальчику принести воды.

«Живо; ты слышишь?»

Я просто умирал от желания получить шанс сыграть на сочувствии старика с целью «принять его гостеприимство» на ночь или, по крайней мере, на ужин, но я подошел к его двери как бедный раненый солдат пешком, а вирджинский джентльмен второго сорта не имеет дела с бедным человеком, даже если бы он был раненым солдатом-мятежником, который проделал весь путь из Техаса, чтобы защитить свой дом и т.д., и т.д.

Если бы я подъехал к его дому как наглый офицер-мятежник на лошади, все, что содержал его дом, было бы официально предоставлено в мое распоряжение без единого вопроса.

Как бы то ни было, старый негодяй начал задавать вопросы и был таким неприятным в своей манере, что молодой человек, который подошел от сарая и которого я счел его сыном, счел необходимым ответить за меня, причем так, что поставил старика на место.

Будучи таким образом ободренной сыном, пожилая леди вступилась за «бедного солдата» и постаралась по-матерински сделать меня более комфортным. Я сказал им, что был слегка ранен в ногу, но рана не заживала должным образом, и я устал и заболел, лежа в госпитальном лагере, и решил по своей собственной инициативе выбраться в сельскую местность на день или два. Я особенно подчеркнул в уме кислого старика, что я не нищий — что я заплачу за все, что получу, и т.д. Теперь, у меня не было ни цента денег, и если бы старик потребовал расчета после ужина, я был бы печально оставлен; но я собирался остаться на ночь и вернуться в лагерь за пропуском на следующий день. Старик сказал, что все они получили приказы от армейских офицеров не принимать никаких солдат, которые не могут предъявить пропуска. На это я ответил, что «я бездумно упустил этот вопрос, но легко могу исправить это на следующее утро, когда вернусь».

У нас был хороший ужин; сочувствие пожилой леди было пробуждено, и она выставила свои маленькие деликатесы для

«Бедного техасского мальчика, который был так далеко от дома».

Я был достаточно голоден, чтобы съесть все, что они приготовили для всей семьи; но, так как я был на хорошем счету, вы знаете, огромным усилием и борьбой с внутренним человеком я смог отложить свой аппетит. В доме были только старик, его жена, большой неуклюжий сын и цветная нянька. Они, очевидно, были «бедной белой швалью», но у них был один раб, настолько старый, что она была как сломанная лошадь или корова — очень дешево.

Я слышал, как старик серьезно разговаривал с сыном, и я, конечно, вообразил, что разговор был обо мне — в такое время страхи пробуждаются от каждого маленького инцидента.

«Пустяки, легкие как воздух, становятся доказательствами такими же сильными, как Священное Писание».

«О нет, ты ошибаешься, отец! Ведь бедняга не может ходить».

«Но, — ответил грубый голос старика, — он не знает, где его полк».

Без дальнейших слов молодой человек ушел. Когда старик вернулся на крыльцо, где я сидел, рассказывая пожилой леди печальную историю о своем доме и т.д., он начал:

«Где, ты сказал, ты получил свое ранение?»

«Да, это была пустяковая травма на подъеме стопы; она стала беспокоить только потому, что я не мог удержаться от использования своей ноги».

Затем пожилая леди вставила:

«Мне послать няньку, чтобы помочь тебе промыть ее теплой водой, прежде чем ты пойдешь спать?»

Я отказался от этого с обильными благодарностями и умолял, чтобы они не беспокоились об этом; это был сущий пустяк.

После еще нескольких вопросов от старика, которые я смог парировать, я был готов ко сну, достаточно рад убраться от него и полон решимости убраться как можно скорее. Они поместили меня в комнату, которая была на чердаке, которая простиралась по ширине дома; из этой комнаты были окна, выходящие на крышу, описанную ранее (два слуховых окна), одно спереди, а другое прямо напротив, выходящее на крышу веранды. Прежде чем приготовиться лечь, я хорошо осмотрел окрестности из обоих этих окон. Я так привык к этому, ложась спать в стране врага, не зная, в каком состоянии я окажусь, когда проснусь, что это стало своего рода привычкой для меня — ориентироваться, чтобы я мог сбежать в случае пожара.

Я не то чтобы «одевал» свою рану или раздевался перед сном; на самом деле, с меня нечего было снять, кроме брюк, одного ботинка и шляпы. Не снимая их, я лег на старинную кровать с веревочной сеткой и, как гласили мудрые изречения, которые мы использовали в школе в качестве тем для чистописания: «Размышляй каждый вечер о том, как ты провел прошедший день, и реши стать лучше на следующий». Очень легко придумывать такие тексты, но иногда бывает довольно трудно применить их к повседневной жизни. Я довольно легко «решил» стать лучше на следующий день — если смогу. Мне очень хотелось выбраться из этой местности, потому что я знал, как уже упоминал ранее, что вся армия мятежников при Манассасе немедленно начнет охоту на шпионов.

Моя единственная надежда заключалась в том, чтобы добраться до Ричмонда и сбежать каким-нибудь другим путем. Пока я в уме «решал», как завтра двинуться дальше по этой дороге, чтобы старик не потребовал с меня плату за ужин и ночлег, я почти заснул. Я был так утомлен, что едва мог не спать, но боялся довериться сну.

Все домочадцы уже давно спали; свет был погашен, и вокруг воцарилась зловещая тишина. Мой чуткий слух уловил ржание и топот лошадей, до меня доносились обрывки голосов в ночном воздухе; но, поскольку звуки вскоре стихли, я решил, что ошибся, и уже готов был забыться сном, как вдруг меня снова встревожило отчетливое ржание лошадей, скачущих по дороге. Я быстро, хотя и превозмогая боль, вскочил с кровати и тихо прокрался к окну, как раз вовремя, чтобы увидеть подъезжающий отряд всадников. Они уже собирались проехать мимо, когда один из парней в арьергарде крикнул: «Здесь дом».

Раздался лязг, который всегда сопровождает внезапную остановку кавалерии, особенно когда они едут плотной группой темной ночью. Послышались голоса — по-видимому, офицер отдавал распоряжения своему отряду, — и они остановились на небольшом расстоянии за домом.

Двое всадников развернулись и поскакали к фасаду дома, огляделись, переговорили между собой таким тоном, что я не смог разобрать сути их слов, а затем оба поскакали обратно к отряду, который оставался ждать на дороге. Я вздохнул свободнее, надеясь, что они решили оставить нас в покое.

Нельзя было допустить, чтобы старик получил возможность объяснить мое присутствие в доме по-своему. Я был искренне благодарен за то, что мне снова удалось избежать опасности, и уже решил про себя тихо убраться, не соблюдая вирджинскую формальность прощания с хозяином, когда с ужасом увидел, что весь отряд развернулся и медленно направил лошадей обратно к дому. Я стоял у слухового окна старого дома, и вы можете представить, как жадно я следил за каждым их движением.

Командир отряда остановил своих людей и, назвав одного кавалериста по имени, сказал:

«Сержант, поезжай к дому и спроси, не видели ли они на этой дороге каких-нибудь незнакомцев».

Этого было достаточно. Я отпрянул от окна так внезапно, словно на меня было направлено ружье, и бросился через маленькую комнату к заднему окну; оно было открыто, так как ночь стояла теплая, а рама была подперта обычной палкой. Я проворно выбрался в окно и уже собирался медленно сползти по крыше к карнизу, чтобы ухватиться за него и осторожно опуститься на один из опорных столбов, по которому можно было спуститься на землю. Я осторожно вытянулся на крыше, все еще держась за подоконник, почти боясь отпустить его, как вдруг оконная рама с грохотом упала, ударив меня по запястью так внезапно и сильно, что я невольно разжал руки и, конечно же, соскользнул с крыши ногами вперед, как на санях по ледяной дорожке, и с глухим стуком приземлился на землю. В своем стремительном падении я ухватился за кучу девичьего винограда, который вился по стене заднего крыльца, и увлек его за собой, на мгновение запутавшись в нем.

LANDING KERSLOP OVER THE SIDE ONTO THE GROUND

Если что-то и может напугать мужчину или женщину, так это внезапное падение оконной рамы, потому что в большинстве случаев она производит адский шум, хотя и причиняет мало вреда; но в данном случае, к счастью для меня, моя бедная рука послужила буфером и приглушила звук падения, иначе он мог бы привлечь внимание кавалеристов, находившихся на дороге с другой стороны дома. Мой стремительный спуск со второго этажа старого домика был немного смягчен массой лоз, которые я увлек за собой.

Дом был единственной преградой между мной и отрядом преследовавших меня кавалеристов. Быстро осознав свое шаткое положение, я поднялся и, несмотря на то, что был бедным раненым калекой из Техаса с двумя тростями, двигался с поразительной скоростью, учитывая темноту, прямо через скотный двор в лес. Что произошло у дома, я так и не узнал, поскольку не остановился, чтобы услышать еще хоть слово.

ГЛАВА XIV.

ПУТЬ НА РИЧМОНД — НОЧЬ УЖАСА — ЖУТКАЯ НАХОДКА В ЛЕСУ — НАПАДЕНИЕ ИЩЕЕК — ДРУГИЕ ЧУДЕСНЫЕ СПАСЕНИЯ — ПЕРВЫЙ ВИЗИТ ВО ФРЕДЕРИКСБЕРГ — СБОР СРЕДСТВ В ЦЕРКВИ В ВИРДЖИНИИ ДЛЯ «ЮНОГО ШПИОНА» — ПРИБЫТИЕ В РИЧМОНД.

Когда я услышал, как командир кавалерийского отряда приказал сержанту узнать, «не видели ли здесь каких-нибудь незнакомцев», я пришел к выводу, что это отряд кавалерии мятежников, посланный в погоню за мной. Возможно, у этого отряда были лишь общие инструкции — высматривать всех незнакомцев, путешествующих по дорогам; но я прекрасно знал, что старик даст на любые вопросы такой ответ, который вызовет у них подозрение и подвергнет меня опасному допросу.

Соскальзывая с крыши заднего крыльца, я еще сильнее повредил свою и без того уставшую и опухшую ногу; но я, казалось, на время забыл об этом и бежал так бодро, словно только что встал с постели после освежающего сна.

Я полагаю, что они не обнаружили «присутствия» врага некоторое время после того, как я ушел, или до тех пор, пока старик не был разбужен; и я представил, как после разговора с ним офицер отправится вместе с ним в мою комнату на чердаке, чтобы допросить своего гостя.

Что они подумали, обнаружив пустую кровать и ничего, кроме двух импровизированных костылей бедного техасского калеки, я оставляю на волю воображения.

Я бежал сквозь темноту дико, безрассудно, так быстро, как только мог, едва понимая, куда направляюсь, чувствуя лишь, что каждый прыжок или шаг уводит меня дальше от кавалеристов. Ночь была довольно темной. Мой путь пролегал через вспаханное поле к забору, через который я быстро перелез и погрузился в чащу или лес из молодых сосен.

Оказавшись в этом укрытии, я медленно поплелся вперед, вынужденный выбирать дорогу. Это было движение вслепую, и я старался не натыкаться на кусты ежевики, которых так много в той части Вирджинии. В этой чаще каждый шаг, казалось моему испуганному воображению, непременно выдаст мое присутствие треском ломающихся веток и кустов.

Я не знал, куда это меня приведет, но не мог заставить себя оставаться на месте ни на мгновение. Какая-то невидимая сила гнала меня вперед и вперед — сколько времени я пробирался и царапался сквозь кусты и колючки, не сказать. Помню только, что через каждые несколько шагов мне приходилось останавливаться, наткнувшись лицом на низкую колючую ветку густой поросли, от чего на глаза наворачивались слезы из-за острой боли. Я нес шляпу в руке, как всегда делаю, когда мне приходится туго, и мои длинные волосы, как у Авессалома, доставляли мне массу дополнительных хлопот.

Вскоре я оказался вне поля зрения и слуха кавалеристов, которых оставил на дороге. Я хотел держаться поблизости от дорог, ведущих к Фредериксбергу. Я предположил, что, преследуя меня, эти люди естественно подумают, что я повернул назад, чтобы добраться до железной дороги.

Иногда я почти терял надежду уйти достаточно далеко от дома, чтобы избежать поимки до рассвета. Когда я останавливался на несколько мгновений, чтобы распутаться из кустов или нащупать путь через упавшее дерево, мне казалось, что странные звуки, которые каждый слышит в ночной тишине леса, — это эхо преследующих меня мятежников.

Больше всего я боялся, что они добудут в каком-нибудь из соседних домов собак — возможно, ищеек, — которых используют, чтобы выследить меня в чаще. Так прошла эта ужасная ночь.

Хотя мне, может, и не следовало бы так говорить, но я меньше боялся вооруженных мятежников, чем собак. Во всех своих приключениях в их лагерях я тайно хранил, прижав к телу, маленький пятизарядный револьвер Кольта. Я знал, как им пользоваться. В нем оставалось пять зарядов, которые я вложил перед отъездом из Пенсильвании, и я решил, что четыре из них будут использованы против мятежников или ищеек, а пятый избавит меня от дальнейшего преследования.

Признаюсь откровенно, я был напуган; на самом деле, я был до смерти перепуган и отдал бы весь мир и все, что в нем есть, если бы оно принадлежало мне, лишь бы выбраться из той жалкой переделки, в которую добровольно себя загнал. В таких условиях даже испуганный мальчишка становится отчаянным.

Я твердо решил продать свою жизнь как можно дороже, и если бы они не убили меня, я бы, безусловно, покончил с собой, чем позволил бы им снова взять меня в плен. Именно так я себя чувствовал, отдыхая несколько мгновений на старом бревне.

Мой портрет в тот момент выглядел бы так: гладколицый юнец, сидящий «как пень на бревне», одетый в три четверти рубашки, рваные брюки, один ботинок и половину другого, с непокрытой головой, длинными спутанными волосами, и, полагаю, с выражением лица, очень напоминающим «дикого лесного мальчика». Накануне вечером я оторвал большую часть рубашки, чтобы перевязать больную ногу.

Когда человека загоняют в угол, он способен совершать удивительные подвиги в быстроте передвижения, даже если трудности, которые приходится преодолевать, неисчислимы.

Я совсем забыл о больной ноге, на которую хромал к дому накануне вечером. Мое запястье, на которое упала оконная рама, причиняло сильную боль и грозило неприятностями. Несмотря на то, что за предыдущие двадцать четыре часа я совершил ужасный переход, я в тот момент не чувствовал ни усталости, ни сонливости, ни даже голода.

У меня в голове была одна мысль — двигаться как можно быстрее и увеличить расстояние между собой и Манассасом. Я наткнулся на какой-то странный тошнотворный запах, от которого меня слегка замутило, как вдруг я вздрогнул, и кровь застыла в моих жилах от шороха впереди; взглянув вперед, в ужасе я увидел, как в темноте блеснуло что-то, что, как я подумал и поверил, могло быть светящимися глазами ищейки. Этот страх засел у меня в голове, но в следующее мгновение глаза исчезли; с шумом и шорохом существо, которому принадлежали эти ужасные глаза, умчалось в лес.

На мгновение я был так ошеломлен, что едва мог двигаться вперед или назад; но, подумав, что это, вероятно, какая-то волчья собака, которую я застал за поеданием туши дохлой овцы, я набрался смелости двигаться дальше. Поскольку она была на моем пути, мне пришлось приблизиться к ней, несмотря на тошнотворный запах, который стоял повсюду. В жаркую, душную августовскую ночь это было похоже на... ну, старые солдаты могут представить, на что это было похоже. Желая по возможности избежать зловония, я перелезал через бревно, а не шел слишком близко к тому месту, где, как я полагал, были глаза; торопясь, затаив дыхание, прикрыв нос рукой, я с ужасом обнаружил, что соскочил с бревна прямо на разлагающееся тело... человека! О, ужас из ужасов! Я не могу об этом писать. Я никогда даже не рассказывал эту историю своим лучшим друзьям. Это было слишком страшно даже для размышлений; но голые, отвратительные факты таковы, что я наступил на мягкий предмет — моя нога соскользнула, как с гнилой, слизистой субстанции, я частично упал, так как одна рука была у носа, и, пытаясь удержаться, погрузил обе руки в мягкую, разлагающуюся плоть головы, отчего волосы слезли с черепа.

I HAD STEPPED ON TO THE DECAYING BODY OF—A MAN.

Что я сделал? Что бы сделали вы? В тот момент я был так же безумен, как любой сумасшедший; и не помню ничего, кроме того, что побежал прямо к дороге, которой так старался избегать, а добравшись до нее, перемахнул через забор, как испуганная собака, в два прыжка и побежал — о боже мой — мне было уже все равно, с кем я встречусь после этого. Мои шаги были длинными и быстрыми, и только когда я был полностью измотан, я остановился отдохнуть. Я тер руки о пыльную дорогу; я полировал ботинок в дорожной пыли, который соскользнул с осклизлых костей, но запах не уходил; казалось, он пропитал все; и я смертельно заболел от истощения. Пережитое за тот час так помутило мой рассудок и желудок, что я был слаб и беспомощен, как ребенок. В таком состоянии я лег в углу забора, не в силах больше держать голову. Возможно, я упал в обморок, но я утверждаю, что никогда не падал в обморок.

Я знаю, что этот ужасный предмет был полузарытым человеком. Я знаю это, потому что на следующий день часть его волос была у меня в рукаве рубашки. Мне не хочется больше ничего об этом писать, и я отложу это с теорией, которую впоследствии принял: что это, скорее всего, было незахороненное тело раненого мятежника или, возможно, сбежавшего пленного северянина, который, как и я, после недавней битвы при Манассасе скрылся в чаще, и в таком состоянии, вероятно, заболел, и, будучи не в силах получить помощь или дать знать о своем присутствии, умер этой одинокой и несчастной смертью; а волки и собаки нашли его место упокоения — бревно стало его единственным надгробием.

Я лежал, свернувшись калачиком в углу забора, около часа или около того. Я представлял себе все. Боже мой! Я мог бы заполнить книгу мыслями, которые кружились в моем возбужденном, лихорадочном мозгу той ужасной ночью. Я чувствовал, что это будет и моей судьбой. Каждая палка превращалась в змею, и вскоре их стало так много, что я был окружен ими со всех сторон. Деревья были массой живых, смеющихся, кланяющихся гигантов, которые были здесь, чтобы смеяться над моим несчастьем; а звуки — ну, все знают, как маленькая лягушка может напугать большого человека, когда она с шумом прыгает в лужу воды, особенно если это ночью и он один. Меня часто пугала внезапность их прыжка, но в ту ночь, в частности, казалось, что все дикие животные в мире собрались вокруг этой местности, привлеченные запахом с далекого поля битвы при Манассасе.

По всей округе Манассаса было полно незахороненных и полузахороненных тел — сам воздух был пропитан запахом разлагающихся лошадей, мулов и т. д. Можно представить гораздо лучше, чем я могу описать, ощущения сверхчувствительного юноши, лежащего в углу забора в Вирджинии, вынужденного вдыхать этот запах и слышать все ужасные звуки, доносившиеся из темного леса, и добавить к этому твердое знание того, что если я паду духом, то всякая надежда на избавление от этого настоящего ада в Вирджинии исчезнет.

Когда я лежал там, чтобы добавить еще больше к своей чаше страданий, я услышал, как по дороге доносится топот и галоп лошадей. Лежа на земле, можно услышать шаги лошадей издалека, и я страдал в предвкушении еще больше. Я вообразил, что это те же кавалеристы, которых я оставил у дома. Эта новая опасность заставила меня частично прийти в себя, и, немного приподняв голову, я достал свой верный маленький Кольт из тайника и был готов к концу.

По правде говоря, мне было уже все равно, и я стал настолько отчаянным, что был готов и даже почти жаждал положить конец своим страданиям.

Они быстро приближались. Я принял сидячее положение, прислонился спиной к забору, взвел курок пистолета и стал ждать их появления. Они прорысили мимо, весело переговариваясь между собой, не заметив меня, так как их лошади шарахнулись в сторону. Это было неудивительно, потому что я был так близко к забору, что оказался в тени; ночь была еще слишком темной, чтобы видеть предметы на небольшом расстоянии, особенно с быстро рысящей лошади.

Проезд этого кавалерийского отряда мимо меня, пока я сидел в углу забора, несколько взбодрил мой угасший дух. Пыль, которую они подняли, едва успела осесть, и звук копыт их лошадей был еще слышен, когда я преисполнился новой силы и надежды, осознав, что у меня еще есть шанс на спасение.

Я знал, что будет достаточно безопасно следовать по дороге вслед за этим отрядом кавалеристов; а тот факт, что дальше по этой дороге не было пехотных пикетов, был очевиден из того, что кавалерия была в разведке.

Я вышел на дорогу с обновленной энергией, радуясь тому, что двигаюсь в любое место, которое унесет меня от вида и запаха таких сцен.

Я не знаю, сколько я прошел. Я очень хорошо помню, что мне приходилось останавливаться каждые несколько минут, чтобы отдохнуть. Я становился настолько слабым, что едва мог держать голову, и каждый раз, когда я садился, я невольно беспомощно падал и вскоре обнаруживал, что засыпаю на обочине, убаюканный странными, неземными звуками из леса — эффект был почти таким же, как тот, который я однажды испытал, принимая веселящий газ в кабинете дантиста.

Я часто заставлял себя двигаться дальше, каждый шаг давался с большим усилием, и если бы рассвет задержался еще немного, я был бы вынужден сдаться. Появление серого рассвета на востоке показалось мне знаком или символом ободрения, и от его вида я набрался свежего мужества и продолжал двигаться, словно движимый невидимой силой «на Ричмонд».

Говорят, что самое темное время суток — перед рассветом; так я всегда и находил; и по моим наблюдениям, самое безопасное время для разведки — это как раз перед рассветом или на рассвете; тогда вся животная природа, кажется, спит или, по крайней мере, теряет бдительность, думая, возможно, что все остальные, как и они сами, хотят спать.

Это была одна из причин, почему я смог проехать некоторое расстояние вслед за кавалеристами-мятежниками в такой очевидной безопасности. Я знал, что если они вернутся по этой дороге, я смогу обнаружить их приближение задолго до того, как они доберутся до меня, и смогу уйти с дороги. Я также правильно рассудил, что они будут единственной проблемой, которую мне придется преодолеть, так как это, очевидно, было их заданием — присматривать за этим конкретным участком.

Почему я не обогнал их? У меня не было лошади, и было безопаснее следовать за ними, чем позволить им следовать за мной. Они спрашивали в каждом доме, не проезжал ли кто-нибудь незнакомый. Таким образом они однажды догнали меня. Теперь же в каждом доме впереди меня им будут говорить, что никто не проезжал.

Именно так я рассуждал в своем уме тем утром. Я двигался довольно обнадеживающе, не намереваясь ни при каких обстоятельствах приближаться к дому или позволять кому-либо себя увидеть.

Но я был уставшим, слабым и таким голодным; и лучшие решения могут быть разрушены приятным ароматом хорошей стряпни из фермерского дома, особенно когда он доносится до бедного голодного дьявола на дороге.

Около восхода солнца я обнаружил синий древесный дым, поднимающийся над верхушками небольших деревьев сбоку от дороги, еще на некотором расстоянии впереди. Зная, что не смею приближаться со стороны дороги, я устало перелез через забор и довольно неохотно начал свою старую тактику обхода места и продвижения в тыл. Когда я пробрался через лес и вышел к открытому пространству ближе к дому, я оказался почти позади него.

Дом был больше любого из тех, что я видел накануне вечером, и по виду нескольких небольших флигелей, которые, как я решил, были «помещениями» для негров, я понял, что место принадлежит состоятельному вирджинскому рабовладельцу. Из большого дома дыма не шло; он шел из одного из маленьких зданий, которое, как я полагал, было летней кухней. Владельцы, или белые люди, очевидно, еще спали. Старая тетушка бродила по дровяному двору, собирая щепки.

Муки голода и жажды сводили меня почти с ума, и, будучи ужасно слабым и изможденным, я чувствовал, что должен что-то съесть; что только чашка кофе поможет мне продержаться остаток дня. Но я должен был что-то съесть, чтобы остаться в живых. Отчаявшись и полагая, что это самое безопасное время, чтобы рискнуть, я смело вышел из своего укрытия прямо к флигелям, решив обратиться к старой тетушке за кусочком чего-нибудь. Она набрала полный фартук щепок и вернулась с ними на кухню, так что я смог проследовать за ней к дому незамеченным, и уже льстил себе, что мне так хорошо удалось, как вдруг две собаки, которых я не видел, яростно бросились с заднего двора ко мне. Я испуганно поднял обе руки, когда они набросились на меня; передняя прыгнула, поставив лапы мне на грудь, и попыталась добраться до моего лица или горла, но преуспела лишь в том, что вонзила зубы в мясистую часть мышцы моей левой руки. Поскольку на мне была только тонкая рубашка, она разорвала ее самым болезненным образом. У меня до сих пор остались следы на этой руке. Рана была болезненной много раз за эти двадцать пять лет; но правила Пенсионного бюро не «компенсируют» укус ищейки, поэтому я не упоминал об этом вне своей семьи.

Старая цветная женщина выбежала наружу, за ней последовал ее старик, который схватил собаку за задние лапы и перевернул ее; две другие собаки, привлеченные запахом мертвеца на моих ботинках и брюках, едва могли быть отогнаны от меня.

Старушка любезно отвела меня на кухню, промыла окровавленную руку и перевязала ее куском тюрбана, который она оторвала для этой цели. Не задавая никаких вопросов, мне дали чашку хорошего черного кофе и несколько лепешек, которые я проглотил с удовольствием.

Эти бедные, невежественные черные люди инстинктивно знали, что помогают другу, и с очень большим риском для себя; и чтобы избавить их от любого страха за собственную безопасность, если их поведение будет обнаружено, я рассказал им старую, старую историю о том, как заблудился на дороге и т. д.

Старик, который наблюдал из дверного проема, как я завтракаю у очага, заметил со знанием дела:

«Хозяева еще не встали, но я полагаю, этим солдатам понадобятся их лошади, так что я пойду в сарай кормить, Лиза».

Намека было достаточно, и на мой поспешный вопрос:

«В доме есть кавалеристы?»

«Да, конечно; там целая рота спит на переднем крыльце вон там».

«Как давно они здесь?» — сказал я, отставляя чашку.

«Они приходят сюда почти каждую ночь и спят на том крыльце, пока не позавтракают».

Этого было достаточно. У меня прошла вся боль в руке; мой голод был утолен менее чем половиной завтрака, и, поспешно поблагодарив старую тетушку, я сослался на то, что не хочу, чтобы они знали, что я из лагеря, и ушел — кратчайшим путем в лес.

Я догнал своих преследователей и оставил их спящими на крыльце в ожидании завтрака. Это давало мне час форы перед ними, и я набрался новой смелости от мысли, что они вернутся с того места.

Как я уже говорил ранее, я не верю в спиритизм, но я всегда был убежден в своем уме, что собака была послана высшей силой, чтобы помешать мне подойти к дому, где спали полдюжины или более кавалеристов-мятежников.

Я пробирался через унылый, пустынный сосновый лес, огибая дороги и избегая домов, страдая от раненой ноги, запястья и руки; к счастью, домов было немного, что позволяло мне свободнее пользоваться дорогой. Было около полудня, я думаю, когда я достиг вершины холма у старого города Фалмут, который выходит на Фредериксберг и окрестности. Здесь было препятствие в виде реки Раппаханнок, которую нужно было пересечь на пароме во Фредериксберг. Конечно, всех, кто переправлялся там, тщательно осматривали, чтобы можно было установить их личность.

Может возникнуть вопрос, почему я не попытался добраться до Потомака из этого места в это время. Я не знаю точно почему, кроме, возможно, того, что я чувствовал, что какая-то таинственная сила влечет меня в Ричмонд.

Потомак был всего в десяти или двенадцати милях, но он также был четыре или пять миль в ширину, и мятежники контролировали все средства сообщения через него в Мэриленд. Ричмонд был в сорока милях, и из Фредериксберга туда шла железная дорога.

К счастью для моей цели, на вершине холма, ведущего в Фалмут, появилось стадо лошадей, которое гнали старый фермер и двое цветных мужчин. Увидев свой шанс, я попросил одного из погонщиков позволить мне проехать на «пустой» лошади через реку. Он согласился, и таким образом я спустился с холма, мы пересекли Раппаханнок и въехали во Фредериксберг в августе 1861 года.

Я намеревался остановиться во Фредериксберге и проскочить на железнодорожных поездах в Ричмонд, но мне было так удобно сидеть на голой спине лошади, что я решил остаться со стадом на остаток дня, поэтому мы проехали прямо через город и дальше по главной дороге на Ричмонд.

Я чувствовал себя в относительной безопасности от преследования. Ищейки не смогли бы выследить меня той ночью, как они, безусловно, сделали бы, когда мое присутствие в хижине цветных стало бы известно.

Старый дядя сказал мне, что собака, которая укусила меня, была молодой ищейкой, и что владелец дома держал свору, и я подозревал, что целью офицеров при посещении его было использование их. Но, сев на лошадь и переправившись через реку, я сбил их со следа и чувствовал себя в достаточной безопасности от дальнейшей опасности в этом направлении. Также было удачей для меня, что я смог еще больше замаскироваться, путешествуя по дороге под присмотром пары цветных мужчин со стадом лошадей, которых отправляли в Ричмонд для армии.

В тот вечер, без дальнейших приключений или неприятностей, за исключением того, что я начал страдать от ноги и руки, мы достигли старомодного, отдаленного места остановки под названием Ганновер-Корт-Хаус, где цветным парням было приказано оставить лошадей на ночь.

Они нашли развлечение в своих помещениях. Меня приняли в доме как раненого солдата-беженца, направляющегося в Ричмонд, и старый хозяин со своей доброй женой отнеслись ко мне по высшему разряду.

У меня была для них новая история, которая очень хорошо пошла.

Я крепко спал в хорошей постели между чистыми белыми простынями. Я уверен, что был искренне благодарен за домашнюю, приятную перемену в моем окружении по сравнению с двумя предыдущими ночами.

Приятная перемена в моем окружении, которая остается наиболее благодарной в моей памяти, заключается в том, что добрая и материнская старая хозяйка, увидев мою раненую, кровоточащую руку, которая испачкала всю сторону моей уже довольно грязной рубашки, сразу же заковыляла, чтобы извлечь из глубин какого-то ящика комода хорошую, чистую, белую рубашку, и с ней через руку она вернулась в мою комнату, почти запыхавшись, потому что была такой полной, говоря:

«Милый, ты должен снять эту рубашку, которая, кажется, испачкана твоей раной; вот свежее белье, которое, пожалуйста, используй».

Старый джентльмен, который, хотя и не был таким полным, как его жена, был столь же добр, одобрительно заметил: «Ну, конечно, мать, это правильно»; вежливо обращаясь ко мне: «Есть ли что-нибудь еще, что мы можем сделать, чтобы вам было удобно, сэр?»

Поблагодарив их обильно и, возможно, со слезами на глазах, я попросил только немного теплой воды перед сном, чтобы я мог вымыть и перевязать свою раненую руку — на эту просьбу старушка крикнула:

«Хлоя, принеси сюда теплой воды немедленно — ты слышишь?» Она «слышала». Пока я все еще рассказывал этим дорогим старым людям самые наглые ложь о том, что я раненый беженец из Мэриленда и т. д., Хлоя заковыляла в комнату с миской воды в одной руке и парой полотенец через свою черную руку.

Ее появление прервало на время поток небылиц, так как и старый джентльмен, и леди извинились, сначала приказав «тетушке» помочь «юному джентльмену перевязать рану».

Тетушка встала передо мной с засученными рукавами, как будто готова к драке, когда я должен был снять старую рубашку, которая прилипла к больным местам ближе, чем брат. Но тетушка очень любезно помогла мне так нежно, как могла, и когда моя разорванная, воспаленная рука была обнажена, она не смогла удержаться от крика сочувствия и сразу захотела спуститься вниз, чтобы привести «миссис», чтобы та посмотрела на нее. Я не позволил ей этого сделать, и с ее помощью я вымылся так хорошо, как мог, и уже собирался натянуть рубашку, когда, не спрашивая моего согласия, старая тетушка зашагала из комнаты, говоря: «Я пойду заставлю миссис положить что-нибудь на эту руку», и исчезла. Очень скоро старушка смутила меня, смело войдя в комнату; и после нескольких материнских слов сочувствия она взяла меня, как будто я был полуголым ребенком, и повернула меня для своего осмотра. Затем, дав несколько указаний «тетушке» принести определенные предметы, она взяла надо мной материнский контроль, и на время я стал как ребенок в ее руках, и был уложен в постель после того, как моя рана была тщательно обработана и перевязана ее собственными добрыми руками.