«Мальчик-шпион: Правдивая история секретной службы во время Гражданской войны»

Конечно, я завел дружбу с ребятами; я льстил себе мыслью, что знаю некоторые их уязвимые места и могу подойти к ним правильным путем.

Какой оператор не «заболевал» от стереотипных наблюдений посетителей, которые так часто замечают, возможно, с превосходством, пока он впервые показывает своей девушке телеграф, расспрашивая вежливого и долготерпеливого оператора о бесконечных «диковинках телеграфа»?

«Я когда-то начинал учиться телеграфировать и знал алфавит, и мог написать так много слов, но бросил».

Жаль, что они все бросают. Я слышал это замечание в свое время в среднем раз в неделю в течение двадцати пяти лет, причем от образованных людей, и столько же раз мне становилось тошно. Любой школьник может выучить алфавит из своего учебника по философии; так же он может выучить греческий алфавит, но требуется упорное применение в течение месяцев, чтобы стать просто «оператором», и обычно требуются годы, чтобы стать телеграфистом, в то время как те, кто дольше всех изучал искусство и науку электричества, говорят, что меньше всего знают о его удивительных возможностях.

Самым первым моим действием было задать такой вопрос оператору, который был на дежурстве на следующее утро. Я предложил начальнику станции подметать для него и старался в общем и целом стать мастером на все руки, чтобы мне позволили остаться там, а не отправлять на дорогу тормозным кондуктором.

С метлой в руках я заметил оператору, который в тот момент наклонился и заглядывал под свой стол, чистя свою местную батарею, или, скорее, командуя старым негром, который стоял на коленях, пытаясь сделать эту работу за него: «Я когда-то чуть не стал оператором».

Я не успел сказать, что выучил алфавит, как молодой человек выпрямился и приятно заметил: «Черт возьми, правда?»

Я повернулся спиной и начал энергично подметать, и если бы молодой человек увидел мое лицо, оно выражало бы подавленный смех, а не гнев.

Это замечание закрепило его мнение. Я знал, что он уж точно никогда не заподозрит во мне оператора. Поскольку старый дядя-негр не справлялся со своей работой с батареей, я вызвался помочь; и, взявшись за провода, я обращался с ними так неуклюже, что это забавляло меня самого, и под его руководством, за мою готовность помочь, мне сказали, что с этого дня я буду выполнять грязную работу по чистке батарей.

Первый день прошел без чего-либо особо интересного, пока ближе к закату не пришло сообщение, которое я не слышал, для «штаба».

В обязанность одного из конных ординарцев входила доставка всех сообщений, но в то время ни одного ординарца не оказалось поблизости, и, заметив их поиски, я вызвался выполнить эту обязанность, причем пешком. Мои услуги были приняты без вопросов, и я стал курьером с депешей в штаб мятежников.

Оператор вложил мне в руки запечатанное сообщение для офицера, чье имя я забыл, но оно было адресовано в «Штаб армии», заметив, как он небрежно передал его мне: «Это важное сообщение из Ричмонда, и на него нужно ответить прямо сейчас, иначе я бы оставил его до тех пор, пока не вернется один из этих ординарцев, потому что отсюда идти ужасно далеко».

Стремясь получить важную бумагу в свои руки, я об этом совсем не думал и не заботился, и сказал ему с рвением, которое едва мог скрыть, что лучше немного пройдусь, чем буду бездельничать, тем более что надеялся, выбравшись наружу, встретить кого-то из своих мэрилендских друзей в лагерях. Они все рассматривали мое предложение как продиктованное моим рвением или «готовностью» быть полезным делу в целом и телеграфистам в частности.

Армии мятежников за несколько дней немного продвинулись вперед. Мы все знаем, как трудно найти определенный полк или бригаду, которые мы оставили, возможно, в уютном лагере в хорошо известном месте всего день назад, обустроенном и красиво разбитом и украшенном, как будто они собирались устроить зимние квартиры, но внезапно получили приказ ночью, возможно, в какой-то отдаленный пункт на пикет или в охрану обоза. Эти внезапные изменения в лагерях и штабах для отставшего кавалериста или пехотинца, кажется, меняют всю топографию местности за один день и очень сбивают с толку любого.

Я решил, однако, придерживаться общего направления, которое было указано, и полагаться на дальнейшие расспросы по пути.

С этой важной депешей в кармане, с любопытством, жгущим меня с нестерпимым желанием узнать ее содержание, я бодро зашагал, решив в своей обычной безрассудной манере, что если она окажется важной, то я доставлю ее в наш штаб, а не мятежникам, в ту же ночь. В те дни мне не часто приходило в голову, что на моем пути могут возникнуть препятствия. Полагаю, я чувствовал, что если они и возникнут, то, как само собой разумеющееся, я смогу преодолеть или подавить любую попытку вмешательства в мои планы.

Я прошел недалеко, когда был вырван из своих раздумий криком «эй» сзади. Оглянувшись в испуге, как будто меня застали за самым актом вскрытия конверта, так как эта тема была у меня в голове, я увидел рысцой догоняющего меня опрятно одетого солдата на лошади, которого при ближайшем рассмотрении узнал как одного из ординарцев, прикомандированных к железнодорожной станции.

Его смеющийся вопрос убедил меня, что меня не собираются арестовывать, и, придя в себя, я смог принять его спокойно и приятно, когда он сказал:

«Я вернулся вскоре после того, как вы ушли, и меня послали вас сменить. Я отвезу эту депешу; ведь это почти пять миль; мы вам очень признательны, однако».

Я довольно неохотно передал конверт, который, к моему счастью, не был вскрыт; щеголеватый ординарец сунул его за пояс и, обменявшись еще парой любезностей, ускакал.

В расстроенных чувствах я побрел обратно к телеграфной станции, шагая гораздо медленнее, чем когда отправлялся в путь. У меня было время обдумать свои дальнейшие действия, и еще до возвращения в контору я почти решил, что задерживаться здесь дольше нет смысла. Однако, вспомнив свой опыт в Форт-Пикенсе и в армии Паттерсона, когда мне приходилось пробираться к своим через позиции врага, и когда моя миссия в обоих случаях была неверно истолкована, а мои цели вызывали подозрение у наших же офицеров, поскольку в подтверждение своих донесений я мог предъявить лишь собственные слова, я твердо решил: невзирая на риск, связанный с перевозкой бумаг, я больше не вернусь к своим без документальных или иных доказательств, подтверждающих мои наблюдения. Пока у меня была официальная депеша, я думал о том, как приятно было бы моему старому другу Ководу показать перехваченное донесение из Ричмонда командующему армиями мятежников в поле; и, пока эта мысль крутилась у меня в голове по дороге, я наспех составил план, который, как я полагал, смогу доработать и осуществить — раздобыть из архива или бумаг телеграфной станции несколько копий важнейших депеш, написанных рукой генералов Джозефа Э. Джонстона или Борегара, адресованных в Ричмонд, или, по крайней мере, официально ими подписанных.

В то время, когда я находился в этом месте, мне казалось, что телеграфные линии были перегружены запросами о больных и раненых, перемешанными с цветистыми поздравительными телеграммами, почти всегда сопровождавшимися рассуждениями о великих перспективах Юга.

Официальных сообщений, имевших хоть какое-то значение, мне удалось услышать немного; те, что доставлялись ординарцами и на которые я обращал внимание украдкой, как правило, оказывались приказами или заявками интендантов или комиссаров. Я чувствовал нервное истощение и усталость от напряжения, которое приходилось поддерживать, чтобы разбирать сигналы аппаратов посреди постоянного шума и суматохи.

Поскольку телеграфный стол стоял вплотную к дощатой стене дома под окном, это стало моим любимым местом для безделья, когда я находился вне конторы. Я мог сидеть на дощатом настиле, прислонившись спиной к доскам под окном, и отчетливо слышать каждое слово, передаваемое по проводам: тонкая перегородка между моей головой и помещением служила резонатором, помогая улавливать сигналы через вибрацию.

Если читатель хочет провести эксперимент, пусть приложит ухо даже к толстой стене и попросит кого-нибудь рукояткой перочинного ножа постучать — пусть даже очень тихо, но быстро и четко, имитируя щелчки телеграфного аппарата, — и вы удивитесь, с какой отчетливостью стена будет передавать звук, подобно телеграфному проводу.

Вокруг постоянно околачивалась куча бездельников — солдат-конфедератов не при исполнении, которые естественным образом тяготели к железнодорожным станциям, где обычно находились лавки или маркитанты, торговавшие казенным виски и табаком.

Каждый день, к каждому поезду, на станцию приходили толпы болезненного вида солдат в сопровождении друзей, которые помогали им садиться в поезда, чтобы отправить домой. Боже мой! Я помню, как будто это было вчера, как выглядели сотни этих бедолаг, когда их, поддерживая, заталкивали в переполненные вагоны их несчастные пожилые отцы или, может быть, младшие братья. У меня в памяти больной конфедерат с его огромными глазами и землистым лицом всегда ассоциируется с сумасшедшим бродягой, каких иногда видишь в наши дни — покалеченным при попытке проехать «зайцем» на товарном поезде, тупо глядящим на все вокруг, одетым в штаны и куртку из домотканого сукна цвета ореховой скорлупы и с серым одеялом на плечах даже под этим августовским солнцем. Я видел, как из Манассаса уезжало множество таких, и был уверен, что они уже никогда не вернутся, чтобы доставить нам неприятности. Впрочем, не все они были больны, отнюдь; некоторые из парней, собиравшихся у нашего места, были такими же живыми и задиристыми, как те, кого встречаешь на ирландском пикнике.

Однажды вечером, сидя на своем любимом месте под окном, я, казалось, дремал, но был достаточно бодр, чтобы уловить каждый звук аппарата, который, как я знал, исходил от пальцев оператора в Ричмонде. Мой чуткий слух уловил сообщение, адресованное высокопоставленному лицу. Поскольку оно передавалось быстро и обещало нечто важное в плане развития новостей, я напряг все нервы и чувства, чтобы уловить каждое слово. Аппарат отстучал имя и адрес, которые сначала привлекли мое внимание, и я прочитал: «У нас есть информация из Вашингтона, что Бэнкс...» — как вдруг какой-то здоровяк из толпы на платформе, конечно, не подозревая о моем крайнем напряжении в тот момент, начал отплясывать джигу на дощатом настиле. А так как его сапоги были как минимум девятого размера, а весил он фунтов двести, вибрация от этого, конечно, заглушила остальные звуки. Я был настолько сосредоточен и поглощен своей целью, что, когда парень сделал свой первый прыжок, я импульсивно крикнул: «Тише, минуту!»

Это было полное «разоблачение», или, по крайней мере, так было бы для любого, кто хоть что-то понимал в телеграфном деле и моей недавней связи с этим местом; но я быстро взял себя в руки и сказал: «Все в порядке; я думал, это оператор вызывает меня».

Он продолжил танцевать, но сообщение я упустил.

Позже я небрежно зашел внутрь и попытался, не вызывая подозрений, выяснить, в чем заключалась информация о Бэнксе. В тот момент мне это не удалось, но я постоянно держал этот вопрос в голове весь вечер, и чем больше я думал об этом, тем сильнее мне хотелось узнать содержание.

Я был полностью удовлетворен, исходя из личных наблюдений, что о наступлении на Вашингтон не было и речи. Я видел по количеству отпусков и огромным толпам солдат, уезжавших каждым поездом, что никакого движения вперед тогда не планировалось. Кроме того, я слышал по проводам одно за другим официальные сообщения от интендантов, комиссаров и других лиц, заинтересованных в передвижении армии, достаточно важные, чтобы убедить меня в отсутствии планов наступления. Я решил отправиться в Вашингтон и доложить об этом.

Было решено, что, поскольку Борегар (или Джонстон) продвинул свою линию к Фэрфакс-Корт-Хаус, телеграфную контору на следующий день перенесут в более удобное место.

Поздно ночью, когда в конторе дежурил только оператор, а снаружи стоял караульный, я лежал на полу, притворяясь, что крепко сплю, но на самом деле был настороже. Зная, что это последняя возможность заполучить какие-либо бумаги, я стал тревожным и почти отчаялся. Было отправлено длинное сообщение на имя «С. Купера, генерал-адъютанта, Ричмонд» с полным и подробным отчетом об эпидемии, которая, по-видимому, вспыхнула в армии. Я знал, что депеша важна, так как она была адресована С. Куперу, который, как я знал, был генерал-адъютантом у Джефферсона Дэвиса, и, кажется, подписана доктором Картрайтом. Она была довольно длинной; единственное, что я отчетливо помню, — это поразительное утверждение о том, что двадцать пять процентов, или одна четверть, армии мятежников больны или неспособны к активной службе из-за этой эпидемии дизентерии или диареи. Это было важное признание в официальной форме, и я решил, что именно это сообщение в письменном виде я должен доставить в Вашингтон. Я внимательно проследил, куда оператор положил оригинал после отправки.

В его обязанности входило оставаться там всю ночь, готовым принять или отправить сообщения, которые могли поступить, но мы все знаем, как крепко могут спать «ночные совы» во время дежурства, и я знал, или надеялся, что этот молодой человек скоро рискнет и заснет, и тогда я смогу выкрасть сообщение Купера из его архива.

Мне не пришлось ждать, пока он уснет; он сделал для меня кое-что получше: он вышел из конторы, оставив меня внутри одного, и я, действуя энергично, одним глазом следил за каждым его движением; он еще больше облегчил мне задачу, притушив все огни перед уходом. Я предположил, что его цель (поскольку на линии было тихо) — пойти на свою койку и поспать по-человечески, как белый человек, а не как простой солдат. Я слышал, как его шаги по длинной платформе становились все тише и дальше, а затем звук исчез, когда он спрыгнул на твердую землю. Теперь был мой шанс получить это сообщение.

Понимая, что это может быть моя единственная возможность, я быстро решил рискнуть, опасаясь, что он скоро вернется и, возможно, обнаружит пропажу сообщения из архива — оно было заметным из-за своего объема. Я бесшумно подкрался к столу, вытащил большой лист бумаги с его крючка и положил его — не в карман, ни в коем случае — а небрежно отложил «в сторону», где я мог бы до него дотянуться, и где оператор мог бы найти его, если бы вернулся и решил поискать.

Довольный своим успехом и осмелев от долгого отсутствия оператора, я подумал о том, чтобы поискать копию сообщения о «Бэнксе», которое я слышал по проводам в тот день, но отказался от этой мысли, вспомнив, что, поскольку это было входящее сообщение из Ричмонда, копии в конторе, вероятно, не осталось, а оригинал был доставлен.

Снаружи все стало пугающе тихо и спокойно, как в могиле — в конторе было темно; аппарат лишь изредка отстукивал «вызов» из «Rd»; но, поскольку оператора не было на месте, чтобы ответить, оператор в «Rd», несомненно, решил, что тот спит, и с тем чувством братства и понимания, которым славятся телеграфисты, человек в «Rd», вероятно, тоже лег спать. Вполне вероятно, что слабый вызов был лишь желанием убедиться, что человек на другом конце сонный и готов ко сну. Я понимал все их маленькие хитрости. Я сам часто бывал на их месте, и, лежа на полу, я полностью сочувствовал парням.

Чувствуя, что это, возможно, мой последний час на телеграфной службе мятежников в Манассасе, я стал настолько смелым и безрассудным от своего успеха и надежды на скорый побег, что решился на очень глупое дело.

В темноте, которая наступает перед рассветом (когда я должен был уйти), я выучил сообщение Купера. В тот же момент, почти непроизвольно, я положил руку на «ключ» телеграфного аппарата и тихо вызвал: «Rd-Rd-Rd» несколько раз; на мой первый слабый вызов ответа не последовало. Оператор, вероятно, спал. Я уже собирался уходить, отказавшись от попытки, когда меня пробрала дрожь от щелчка аппарата, медленно и сонно ответившего: «I-I-I», что является утвердительным сигналом в ответ на вызов с просьбой принять сообщение. Озираясь дико в темноте в поисках голоса призрака-мятежника, которого я разбудил и который говорил со мной из Ричмонда, я взялся за ключ и в нервной спешке и отчаянии сказал:

«Что это было за сообщение, которое вы прислали насчет Бэнкса?»

На мгновение воцарилась тишина. «Rd», по-видимому, не понял и подал телеграфный сигнал запроса (?) или повтора. Я сказал более размеренно:

«То сообщение насчет Бэнкса — есть что-нибудь важное?»

«О, да; ну, вы же сами отправили ответ на него».

«Я забыл его».

«Да, — ответил он, — что «рота конфедератов может справиться с Бэнксом».

«О. К., О. К.»

Я только успел лечь, как послышались шаги, приближающиеся к двери конторы, и через мгновение, к моему огромному облегчению, не оператор, а цветной слуга или носильщик ввалился, чтобы поспать час перед тем, как придет время подметать и убирать контору перед началом рабочего дня. Сон для меня закончился. Я был полон решимости как можно скорее убраться оттуда. С намерением усыпить бдительность всех или избежать подозрений, которые могли возникнуть из-за моего внезапного отъезда, я придумал и постарался рассказать всем слушателям, которых смог найти накануне, что собираюсь в Фэрфакс-Корт-Хаус, чтобы найти друзей, которые, как я слышал, стоят там лагерем, и что я могу отсутствовать весь день и всю ночь. А также, что я устал от гражданской жизни на железной дороге и хочу вступить в армию, и сделаю это, если найду своих друзей.

Я знал, что оператора, который был на дежурстве или должен был быть на дежурстве той ночью, утром сменит дневной работник, поэтому, конечно, человек, заступающий на смену, вряд ли будет знать что-либо о ночных сообщениях или заметит отсутствие каких-либо сообщений, которые он сам не отправлял. Поэтому я воспользовался последней возможностью собрать из архивов конторы несколько интересных «документов», которые, как я знал, будут ценными сувенирами, чтобы показать друзьям, когда я вернусь в Вашингтон.

Рано утром я получил записку от суперинтенданта с просьбой о пропуске через армию для себя, чтобы иметь возможность поискать друга. Еще раз попрощавшись с одним или двумя товарищами, с которыми я был так необычно связан в течение нескольких дней, я покинул это место в надежде добраться до Вашингтона в ту же ночь.

Расстояние до Александрии было, кажется, всего двадцать миль. Мой план состоял в том, чтобы в дневное время открыто передвигаться под защитой пропуска по направлению к фронту. С лучшей позиции, до которой я мог добраться, я надеялся оказаться в удобном для побега месте, через которое я мог бы ускользнуть от мятежников и в безопасности достичь наших линий под покровом темноты. Это было не особенно опасное предприятие в то время, потому что мятежники — офицеры и солдаты — что бы ни говорили, были деморализованы и стали довольно беспечными и почти безразличными к тому, что их окружает.

Теперь я направлялся в самое сердце армии мятежников. Думаю, я увидел все, что можно было увидеть за день разведки. У них было, как мне тогда показалось, огромное количество пушек; кавалеристы в ярких серых мундирах летали повсюду, верхом на своих прекрасных лошадях, поднимая пыль так, что у меня создавалось впечатление, будто леса полны всадников. Лагеря пехоты были, по большей части, приятно расположены; на самом деле, все выглядело ярче изнутри армии, чем с ее тыла; но повсюду — вдоль дорог или во дворах удобных домов — присутствовали одни и те же группы болезненного вида солдат и офицеров, которые, вероятно, ждали своей очереди отправиться домой умирать.

Там было множество укреплений, земляных валов и замаскированных батарей, а когда я попал на поле битвы при Булл-Ране, какой отвратительный запах наполнил воздух; сама атмосфера казалась густой и тяжелой от запаха полузарытых и полусожженных лошадей и мулов, кости которых можно было увидеть во многих местах, покрытые воронами, которые улетали, издавая свои неприятные звуки, кружась так, что сердце сжималось. Вы все знаете, как мы обычно «хоронили» мертвых артиллерийских и кавалерийских лошадей: просто наваливали несколько жердей забора поверх тел, а затем поджигали кучу, после чего уезжали, оставляя угли костра запекать тушу. Фу! запах этих полусожженных старых лошадей стоит у меня в ноздрях даже спустя двадцать пять лет.

У меня мало что можно сказать о многих беднягах, чьи пальцы ног были видны над землей; и время от времени сквозь тонкий слой земли проглядывал кусок синей ткани, а одна рука лежала поверх могилы, пальцы которой были буквально сгнили или были съедены. Это неприятная тема, чтобы писать или думать о ней сейчас, и я отбрасываю ее из головы с тем же чувством отвращения и тошноты, которое испытал в тот день, когда шел вдоль полей и заборов в августе 1861 года. Под предлогом поиска больного товарища, который, как я притворялся, мог умереть в одной из больниц или частных домов в том направлении, я передвигался беспрепятственно. Там было полно гражданских посетителей, помимо меня, которым охотно предоставляли право ходить по полю битвы; их армейские друзья были рады возможности сопровождать их, поэтому никто не считал странным, что я брожу там один в поисках больного или, возможно, мертвого друга. Таким образом, я без проблем миновал поле битвы и пошел вдоль железной дороги к станции, от которой дорога ведет к Фэрфакс-Корт-Хаус. Здесь я начал сталкиваться с некоторыми трудностями в виде караульных и часовых, которые были расставлены у железнодорожных мостов и на перекрестках дорог. Их целью, как я полагал, было в основном предотвращение бродяжничества или разбредания их собственных солдат.

Я знал, что железнодорожный путь приведет меня самым прямым маршрутом к Александрии, а вскоре и к нашей армии на этой линии; но я также понимал, что он будет патрулироваться и охраняться более тщательно, чем проселочные дороги; и по этой причине я предпочел леса, чтобы совершить свой последний рывок к свободе, Союзу и дому.

Критические моменты в опыте разведчика наступают именно в этот момент — после успешного прохождения за одну линию и до достижения другой; тогда наступает время, когда плен означает его верное разоблачение, либо как дезертира, либо как шпиона, с его ужасным наказанием; и крайне трудно определить по внешнему виду, являются ли те, кого вы встречаете или видите, друзьями, которых вы надеетесь найти, или врагами, которых вы хотите оставить позади.

Я весь день открыто и смело путешествовал через армию мятежников, неся внутри подкладки своей фуражки официальные бумаги, которые хотел пронести. Я положил их в фуражку, потому что рассчитал, что в случае преследования и вероятного пленения я смогу случайно «потерять» фуражку так, чтобы это не привлекло особого внимания, а обыск в обычном месте, где шпионы носят бумаги — в обуви — ничего не выявит, чтобы скомпрометировать меня. Ночь и темнота быстро приближались, но я продолжал смело продвигаться прямо к фронту, и в сумерках добрался до небольшого дома, стоящего в стороне от дороги, где попросил ужин и ночлег. Во дворе было несколько солдат, а внутри дома находились офицеры, как я судил по их лошадям, привязанным в загоне. Старый хозяин-партизан, к которому я обратился, сказал, что не может меня принять, так как эти офицеры заняли единственные места, которые у него были. Повернувшись к офицерам, я правдоподобно объяснил, что весь день искал больного товарища, оставленного в частном доме; что я не смог его найти — его имя и полк я тогда смог назвать, очень хорошо зная по их удаленности, где я их расположил, и эти люди не разоблачат меня — и так как я был слишком устал и болен, чтобы возвращаться в ту ночь, я должен отдохнуть до утра, и поэтому я возьму кровать в сарае. Я показал свою просьбу о пропуске, на лицевой стороне которой я перед уходом из конторы тщательно поставил жирным почерком, красными чернилами, официальные слова: «Одобрено, Р. Чисхолм, адъютант».

Это был явный случай подделки, но «на войне все средства хороши», и «отчаянные ситуации требуют отчаянных мер».

Офицеры были из тех, на кого легко произвести впечатление одобрением, особенно если оно написано поперек бумаг красными чернилами; и без лишних вопросов меня пригласили присесть, пока для них готовили горячий ужин.

Из их разговора я понял, что аванпосты мятежников находятся еще на некотором расстоянии. Хотя их собственный полк был в этом пикете, их присутствие в доме объяснялось болезнью младшего из двух офицеров, а старший привез его с линии пикета. Кроме этой линии пикетов, был еще кавалерийский отряд, который, как предполагалось, постоянно двигался вверх и вниз по дорогам перед или между двумя армиями. Так что я был еще далеко от наших линий и мне предстояло преодолеть еще несколько серьезных препятствий.

Это был не совсем приятный вечер для меня, хотя я был так близко к дому снова. Я лежал там, на сеновале или в конюшне, планируя последний рывок к свободе; я знал, что не должен пытаться выбраться из сарая, пока все не будут крепко спать; у меня также был страх перед парой собак, которых я видел бегающими вокруг дома и поднимающими людей, когда я буду шевелиться; я понимал, что впереди у меня серьезный ночной переход; мой путь неизбежно должен был пролегать через поля и леса утомительными обходными путями, которые были необходимы, чтобы избежать дороги. По этой причине я хотел пораньше выбраться из сарая; и как только все стихло, я бесшумно пробрался из сеновала и соскользнул на кучу навоза; присел на мгновение, чтобы нервно прислушаться и узнать, свободен ли путь, и, не услышав ни звука жизни, осторожно начал последний отрезок моего ночного бега за «свободу или смерть».

Держась полей и лесов, но в поле зрения забора вдоль дороги в качестве ориентира, некоторое время я шел, не встречая никого и не слыша ни звука, кроме сверчков и лягушек, я осмелел, перелез через забор на дорогу и зашагал бодрым шагом вниз по длинному холму. Внизу этого холма, или, скорее, в долине между двумя холмами, протекал небольшой ручей, через который был перекинут один из тех старомодных каменных мостов. Когда я подошел близко, я обнаружил, что на нем стоит часовой. Я подумал, что это пикет; я мог разглядеть движущийся объект, который в темноте показался мне достаточно похожим на солдата с ружьем, чтобы заставить меня перелезть обратно через забор и быстро направиться через поле к его флангу. Почти обессиленный, я оказался на берегу того же маленького ручья в месте, где не было ни моста, ни пикетов.

Я достаточно узнал о военных порядках, чтобы понять, что топографически этот маленький ручей, вероятно, представлял собой линию пикета мятежников, и я предположил, что если мне удастся успешно пройти эту точку, то я больше не встречу опасности со стороны пехоты, а кавалерии легко можно избежать, держась подальше от дорог, так как я мог путешествовать по маршрутам, где лошади не могли быть использованы.

Я бесстрашно вошел прямо в воду; воды было мало, но, о боже! под этим небольшим количеством воды скрывалось много грязи, и когда я выбрался на другую сторону, я прибавил в весе несколько фунтов, которые пришлось нести вверх по следующему холму паре ног, уже почти обессиленных. Я преодолел этот холм и спустился в другую долину, и, как и прежде, осмелев от того, что не встретил ничего на своем пути, чтобы избавить себя от лишней работы по перелезанию через заборы и ползанию по бревнам, а также продиранию сквозь терновые кусты и хождению по вспаханным полям, я снова вышел на дорогу.

Весь этот день и большую часть ночи я теперь неуклонно двигался в одном направлении, как я полагал, к нашим линиям, которые, как я подсчитал, не могли быть дальше двадцати миль от моей отправной точки утром. Чувствуя, что я недалеко от отдыха и сладостного облегчения от ужасного напряжения или неопределенности, в которых я находился с момента ухода из сарая, я безрассудно двинулся по открытой дороге. До этого момента я мог бы отступить и спасти себя, но теперь, когда я оказался за пределами линий, никакие объяснения не помогли бы, если бы меня поймали.

Я был настолько полностью удовлетворен тем, что нахожусь за пределами линий мятежников, и стал настолько воодушевлен чувством, которое охватило меня при мысли, что следующий солдат, которого я встречу, будет наш, в синем мундире, что я начал подниматься на холм бодрой рысцой, чувствуя себя почти таким же свежим, как когда отправлялся в путь утром.

Эта дорога проходила через полосу густого соснового леса. Вы все знаете, как мрачно и темно кажется путь, ведущий через глубокий, темный, одинокий лес в облачную ночь. Я чувствовал, пробираясь вперед, как страус с головой в песке, что, раз «я никого не вижу, никто не может видеть меня», и чувствовал себя достаточно комфортно, несмотря на унылое одиночество времени и места, чтобы насвистывать «Янки Дудл», даже несмотря на то, что я еще не вышел из леса.

Я не боялся кавалерии «Черной лошади» в этой темноте и мраке, потому что очень хорошо знал, что пешком я легко услышу приближение лошадей по дороге вовремя, чтобы убраться с пути, побежав в соседний темный лес. В уме я планировал свое предстоящее интервью с удивленными офицерами нашей армии, которых я скоро встречу лицом к лицу.

Существует правило или закон, что разведчики или шпионы должны докладывать непосредственно командующему генералу, а не разговаривать с кем-либо еще. Я собирался сделать лучше и доложить президенту и военному министру, и показать доказательства, которые я нес — что двадцать пять процентов армии мятежников больны этой эпидемией, в то время как, вероятно, еще двадцать пять процентов отсутствуют по болезни или разбрелись, и никакое наступление невозможно, в то время как атака Бэнкса на их тыл деморализует их всех.

«Стой!»

Это слово, которое я услышал из темноты, прервало мои планы, пронзило меня, как если бы оно было произнесено призраком или духом из другого мира, и повергло в трепет от ужаса. Голос донесся со стороны дороги и сзади. Я был настолько застигнут врасплох, что не мог в тот же миг увидеть объект, который произнес как погребальный звон это ужасное слово.

"HALT!"

В следующее мгновение появился солдат в синем мундире, направив на меня ружье, и сказал: «Стоять!» Затем, окликнув товарища, который, очевидно, спал, так как не ответил сразу, я восстановил голос настолько, чтобы сказать солдату в синей блузе:

«Вы напугали меня до смерти, пока я не увидел ваш мундир».

Он ответил на мое замечание:

«Да; откуда вы пришли?»

Я еще не видел его лица отчетливо, но его голос и диалект сразу вызвали у меня сомнения и снова заставили быть настороже, и я сказал:

«Я все расскажу, когда придет ваш офицер», и приготовился бежать.

В следующее мгновение послышалось бряцание сабли, доносившееся со стороны леса, и, вглядываясь сквозь темноту в рощу, я смог различить очертания дома.

Когда офицер с бряцающими ножнами подошел к нам, я был почти парализован, увидев его одетым в серый мундир офицера кавалерии Конфедерации. Вежливо обратившись ко мне, он сказал:

«Что, во имя всего святого, заставляет вас выходить на эту дорогу такой темной ночью, нарушая наш сон?»

Он рассмеялся, как будто подумал, что это хорошая шутка над самим собой; это был лишь пустяковый смешок, но он придал мне некоторой уверенности.

«Ну, я искал дом, где оставили моего больного друга после битвы, и, не сумев его найти, я лег спать в сарае, но не смог вынести такого отдыха, поэтому выбрался и отправился обратно домой, и, кажется, я заблудился».

«Кажется, вы заблудились».

Использование этого слова почти выдало меня.

«В каком полку был ваш друг?»

«Я точно не знаю, но думаю, что это Мэрилендская рота. Я знал его в Техасе, но мы оба были из Мэриленда, и, может быть, он пошел с какими-то техасскими знакомыми».

«Ну, мой друг, это довольно странное место и время, чтобы искать больного друга».

«Да, я знаю; но, как я вам сказал, я заблудился в темноте и, должно быть, свернул не на ту дорогу, когда ушел из сарая. Я покажу вам свои пропуска».

«О, у вас есть пропуска, да? Идемте в дом, и мы зажжем свет; мы не можем зажечь свет здесь, потому что мы находимся прямо на линии».

Когда мы повернулись, чтобы уйти, часовой или караульный, который остановил меня, прошептал или сказал тихим голосом офицеру. Я заподозрил, что он говорит ему, что я выразил свое облегчение, увидев его синий мундир. Офицер лишь кивнул в знак согласия, приглашая меня идти рядом с ним в дом.

Я воспользовался случаем, чтобы сказать ему, что, когда я увидел синий мундир, я был уверен, что меня поймал солдат-янки, и выразил свое огромное удовольствие от встречи с такими вежливыми южными джентльменами.

«Ну, вы были очень близки к тому, чтобы попасть в руки янки; почему их кавалерия выходит сюда каждый день, и сегодня они были далеко внутри этой точки, но они обычно возвращаются ночью, а мы выходим, чтобы провести ночь на дороге».

Затем, остановившись в своем движении, он повернулся и, вглядевшись сквозь деревья, указал на пару тускло мерцающих огней и сказал: «Эти огни в Джорджтаунском колледже».

Великий Боже! Я был так близко и в то же время так далеко; и когда я смотрел на огни, я был почти подавлен эмоциями от мысли, что я был так близок к успеху и теперь я пленник на виду у дома и друзей; что я, по сути, прошел последний пикет и был остановлен с тыла, но понимая, что должен, в этих тяжелых обстоятельствах, держать себя в руках, я, возможно, еще смогу освободиться.

Мое удивление от того, что огни указали как Джорджтаунский колледж, было настолько велико, что я, должно быть, выразил как-то свои чувства, так как офицер посмотрел на меня с любопытством. Я рискнул выразить себя как-то по поводу того, что нахожусь так близко к янки, так как думал, что я ближе к Фэрфаксу, в манере, которая, вероятно, подразумевала сомнение в том, что огни так близко к Джорджтауну, когда он заговорил:

«Я знаю, что они там, потому что, видите ли, я был демонстратором анатомии и тьютором в этом колледже, и мы все знаем об этом». И в качестве дальнейшего доказательства своего утверждения он случайно заметил: «Если вы будете в этой местности при дневном свете, вы сможете увидеть Капитолий с некоторых возвышенностей».

В тишине и мраке, которые опустились на меня, как холодное, тяжелое, мокрое одеяло, мы вместе пошли к дому.

Вдоль забора и привязанные к столбам стояли несколько лошадей, уже оседланных и взнузданных для внезапного использования, в то время как на крыльце дома растянулись во сне фигуры двух или трех человек в серой форме, с пристегнутыми ремнями и шпорами.

Внутри дома нашли сальную свечу, и при ее тусклом свете офицер Конфедерации изучил мой пропуск, а затем, повернувшись, одарил меня самым пристальным взглядом при свете свечи, сказав: «Этот пропуск в порядке для внутренней части наших линий».

«О, — сказал я быстро, — мне не нужен пропуск никуда больше. Я рад, что нашел вас здесь, иначе я бы точно попал в руки янки».

Разговаривая с часовым, когда ждал, пока офицер подойдет к нам, я не счел нужным пытаться уничтожить или «потерять» бумаги в своей старой фуражке, так как принял его за пикет Союза; и с тех пор, как офицер присоединился к нам, не было возможности что-либо сделать с ними, не вызывая подозрений, что было единственным, чего следовало избегать в то время.

Когда мы вошли в дом, я, конечно, снял фуражку, и пока я сидел там под пристальным взглядом черных глаз того парня и острым перекрестным допросом, я держал фуражку в руке, и каждый раз, когда мои пальцы касались или чувствовали присутствие бумаги в фуражке, я осознавал небольшой прилив вины и опасения, которые, к счастью, сальная свеча не выдала.

Офицер по моей просьбе гостеприимно принял предложение, чтобы мне разрешили остаться там под их защитой до рассвета, когда я смогу вернуться в «нашу армию», дополнив договоренность добрым замечанием:

«Мы проводим вас обратно в безопасности».

Затем, разбудив одного из спящих солдат, которого он отвел в сторону и дал некоторые частные указания относительно моего присмотра и содержания, он вежливо сказал мне расположиться поудобнее и извинился за условия.

Я был пленником, и я прекрасно знал, что сопровождение обратно через армии мятежников с докладом этого офицера о том, что я был «найден на их аванпостах, направляющимся в сторону врага», вызовет подозрение, которое обязательно приведет к более тщательному досмотру, и это закончится моим верным разоблачением; потому что первое, что они сделают, это покажут мою поддельную подпись от начальника штаба генерала Борегара для его дальнейшего подтверждения; и я, конечно, не смог бы выдержать допрос о моих непосредственных предшествующих действиях, ни объяснить свои заявления, и это также раскрыло бы мои операции в телеграфной конторе.

Когда я лег рядом с вооруженным кавалеристом-мятежником для отдыха, я решил, что, что бы ни случилось, я не вернусь пленником — что предпочтительнее быть застреленным при попытке к бегству, чем быть повешенным как шпион.

ГЛАВА XII.

ЕЩЕ ОДИН ПОБЕГ И Т. Д.

Когда я лег спать на переднем крыльце маленького старого дома, рядом с вооруженным солдатом-мятежником и недалеко от двух других проснувшихся кавалеристов, я осознал в манере, которую не могу описать, что я не только пленник, но и, скорее всего, подозреваюсь в том, что я шпион, пойманный в самый момент побега из их собственных линий в линии их врага. Я чувствовал себя еще хуже от размышлений о том, что мое несчастное положение возникло исключительно из-за недостатка осторожности или осмотрительности; что если бы я был доволен тем, что терпеливее переносил задержки и неприятности, с которыми неизбежно приходилось сталкиваться при ходьбе в темноте через поля и терновые кусты, избегая шоссе, я мог бы пройти линию опасности мгновением позже, чтобы благополучно добраться до наших собственных линий немного позже ночью. Я действительно прошел все пикеты мятежников, как пехотные, так и кавалерийские. Я узнал из разговоров людей, в чьи руки я попал, что они были просто отдельным разведывательным отрядом, который находился в этой конкретной точке ночью, как я предполагал, чтобы получать сообщения от своих друзей, которые находились внутри наших линий в дневное время.

Эта договоренность была для удобства их шпионов в нашей армии — позволяя им выходить к этому месту встречи под покровом ночи, чтобы доставить почту или предоставить информацию.

Я собрал эти факты от здоровяка, который держал меня под стражей, который, как вежливо заметил офицер, «сделает меня как можно более комфортным», на манер тюремщика в ночь перед повешением.

Аванпост был не только филиалом почтового отделения для курьеров мятежников, но существовала заранее оговоренная система сигналов с кем-то в колледже, с помощью которой любые важные продвижения или другие передвижения наших сил могли быть быстро объявлены, и это было бы хорошо понято стороной, размещенной там для наблюдения за этим.

Как я уже сказал, я твердо решил в своем уме не возвращаться в штаб мятежников в качестве подозреваемого шпиона. Поддельное подтверждение, или просьба о пропуске, которую я добровольно передал офицеру-мятежнику, хотя, казалось, развеяла любые подозрения, которые могли возникнуть в его уме, имела противоположный эффект для меня.

Это был тот самый маленький клочок бумаги не в моих руках, который обязательно будет тщательно изучен офицерами. Он предоставил бы документальное доказательство не только моей вины как шпиона, но и подделки подтверждения генерала-мятежника.

Я еще не видел возможности избавиться от другого ужасного смертного приговора в виде украденной телеграммы, которая была спрятана под подкладкой моей фуражки.

Проходя в дом с дороги, я мог бы бросить свою фуражку, но я знал, что они найдут ее для меня, и, обращаясь с ней, обязательно обнаружат спрятанные бумаги. Я не мог достать их из фуражки, даже в темноте, не привлекая внимания, которое могло привести к разоблачению; и, кроме всего этого, я прекрасно знал, что любые кусочки белой бумаги, если их разорвать на самые мелкие фрагменты и разбросать по земле, обязательно привлекут внимание и будут собраны на рассвете. Меня подозревали, и, как таковой, каждое действие и движение тщательно изучалось и отмечалось. Моей единственной надеждой было отсрочить разоблачение, которое в конечном итоге должно было произойти; что я должен оставаться спокойным и надеяться на удачу для побега; или, если представится возможность, притворяясь спящим, я мог бы съесть и проглотить бумаги.

Лошади кавалеристов были уже взнузданы, оседланы и привязаны к столбу забора. Мне пришло в голову, в моем отчаянии при виде этого, что если бы я только мог преуспеть в том, чтобы на мгновение усыпить бдительность этих людей, я мог бы найти возможность захватить одну из их лошадей, на которой я мог бы вызывающе и дико скакать вниз по дороге в темноту, полагаясь на ночь и лошадь, чтобы унести меня вне досягаемости их преследования.

Это были лишь несколько из многих мыслей, которые проносились через мой мозг той ночью, когда я лежал там на крыльце, так близко к дому и друзьям с одной стороны, и так близко к смерти и виселице с другой. Говорят, что тонущий человек вспомнит события всей жизни в один короткий момент. У меня были часы агонии той ночью, которые никогда, никогда не могут быть описаны.

Когда я лежал там, глядя в небо, возможно, в последний раз, я подумал, что скоро у меня будет возможность узнать, есть ли другие миры, кроме нашего. Я, действительно, направлялся в тот край, из которого ни один путешественник никогда не возвращается.

Облака, которые немного затемнили небо в начале вечера, теперь медленно проплывали мимо. Я лежал неподвижно, как мертвый, может быть, час, наблюдая за движением облаков и думая о своих друзьях дома.

Я задавался вопросом, что каждый из них делает в это конкретное время, и представлял, что большинство моих юных знакомых проводят счастливый вечер где-то, в то время как я, бедный дурак, лежал на вирджинском крыльце в этой ужасной ситуации, без друга, с которым можно посоветоваться, в то время как я мог бы так же хорошо быть дома и счастлив с остальными. Если они вообще думали обо мне, то, вероятно, как о пленнике где-то около Харперс-Ферри; но я, возможно, никогда не получу удовлетворения от знания того, что моя работа в лагерях мятежников была понята. Пока я размышлял в таком настроении, луна начала показываться сквозь разрывающиеся облака, и, так внезапно, как если бы лицо появилось перед моим видением, южная луна посмотрела прямо на мое лицо, заливая крыльцо на мгновение потоком мягкого света.

Я лежал отчасти на боку в то время, моя голова покоилась на руке как на подушке, как было моей привычкой; моя фуражка, которая все еще содержала предательские бумаги, была под моим лицом. Я был почти напуган от своих грез, как будто привидением, и, оглядевшись поспешно, я увидел стоящего, как конная статуя, на дороге конного часового, в то время как рядом со мной, но за моей спиной, сидел другой парень, по-видимому, бодрствующий, который с удивлением смотрел на меня, когда я так внезапно поднял голову. Я был под пристальной охраной, и мое сердце упало, когда я снова опустил голову в свое любимое положение на своей подушке-руке.

Луна все еще светила ясно, и когда я смотрел тяжелым, влажным, опущенным глазом, я внезапно был пронзен всем своим существом, обнаружив при свете этой снисходительной старой луны, что прямо рядом с моей фуражкой было открытое отверстие от сучка в полу крыльца.

Я не спиритуалист или даже не верю в сверхъестественное, но я должен утверждать, по своему убеждению, что какое-то невидимое влияние должно было направить и поместить этот луч лунного света в это конкретное время, для явной цели позволить мне безопасно поместить предательские бумаги. Если бы не своевременный разрыв в облаках, я бы никогда не обнаружил маленькое отверстие в полу. Другой факт, который подтверждает мою теорию о сверхъестественном влиянии, заключается в том, что сразу после того, как мне так странно показали место сокрытия, свет погас так же внезапно, как и появился, и некоторое время спустя окрестности стали неясными в темноте.

Может быть, была, но я не думаю, что была, другая дыра в полу того крыльца, и эта была довольно незначительной.

В темноте я едва мог вставить свои два пальца в отверстие, как говорит Меркуцио в пьесе: — «Нет, оно не так глубоко, как колодец, и не так широко, как церковная дверь: но этого достаточно, оно послужит».

Я не думаю, что преследуемая крыса или лиса когда-либо были более благодарны за нору, чем я был за эту; это был мой единственный шанс избавиться от бумаг незамеченным, и я сразу принял намек с неба и начал бесшумно вытаскивать их из своей фуражки.

К несчастью, они были довольно громоздкими; официальный документ, содержавший табличные данные об эпидемии и двадцатипятипроцентной нехватке личного состава в армии Конфедерации, был напечатан на бумаге формата «фульскап», которая гремела при каждом движении. Однако, поворачиваясь или шаркая ногами по доскам пола всякий раз, когда я касался бумаг, я заглушал этот звук и после изрядного нервного напряжения сумел свернуть их достаточно туго, чтобы просунуть в щель. Так я думал, но когда попытался их протолкнуть, сверток не пролез, а к моему ужасу, в этот момент как раз сменялся караул. Я некоторое время лежал неподвижно, дрожа от волнения, как бы меня не обнаружили. Мне также пришло в голову, что хотя луна любезно осветила мне путь, чтобы избавиться от этого груза доказательств, солнце в последующие часы может выдать с передней стороны дома присутствие белого бумажного свертка под крыльцом. Я не убедился, что отверстие спереди закрыто. Чтобы белый сверток не слишком бросался в глаза, я оторвал от своей шляпы черную шелковую подкладку и при удобном случае перевернул бумагу в эту ткань, сделав сверток поменьше, что позволило поместить его в станцию сигнальщиков мятежников и «бросить его». Он упал на землю примерно в двух футах ниже и, будучи темного цвета, так слился с черной землей, что не привлек бы внимания, даже если бы там было отверстие, пропускающее дневной свет. Избавившись от этого свертка и выкинув его из головы, я испустил вздох облегчения и благодарности и произнес торжественную молитву: «Чтоб мне провалиться, если я когда-нибудь еще прикоснусь к какой-либо бумаге».

Когда я протер глаза, огляделся и увидел, что занимается рассвет, сердце мое снова упало, как только я осознал свое положение.

Сквозь туманный, моросящий августовский рассвет я увидел, как мятежные аванпосты готовятся «сворачиваться», и мне в спешном порядке приказали сесть позади одного из кавалеристов, чья лошадь могла «везти двоих». Вместо лихого рывка по дороге к нашим линиям, за которым последовали бы вопли и стрельба преследователей, меня «везли» обратно в армию мятежников, «на закорках».

Сейчас кажется очень забавным описывать мое бесславное положение по сравнению с книжным представлением о рывке к свободе. Я ехал по-дамски на задней части лошади кавалериста-конфедерата, вцепившись ему в пояс изо всех сил, как девица на пикнике, пока мы бесславно рысили обратно к штабу армии мятежников. Знаю, это выглядело довольно нелепо, и если бы я был на каком-нибудь собрании в лагере, я бы наслаждался поездкой, но в данный момент мне приходилось довольствоваться тем, что есть, и притворяться, что это весело. У меня хватило ума не позволить этим людям обнаружить какими-либо моими словами или действиями, что я возражаю против такого возвращения, хотя я отдал бы все на свете за шанс задержать их в надежде, что подоспеет помощь от армии Союза, которая вынудит их отдать меня, чтобы спасти самих себя.

I WAS BEING "TOTED" BACK TO THE REBEL ARMY.

У меня было два шанса на жизнь: нельзя было ожидать, что я в одиночку сражусь со всей армией мятежников и выйду невредимым; единственное, что оставалось — вести себя так, чтобы усыпить их бдительность, тихо ускользнуть и таким образом получить возможность снова попытаться добраться до наших линий. Другая альтернатива заключалась в том, что если этот шанс на побег не представится, я мог бы вести себя по отношению к своим захватчикам так, чтобы завоевать их доверие, избавиться от поддельного пропуска и не быть доставленным к Борегару. Если меня доставят в штаб, я мог бы с помощью хитроумных историй попытаться внушить тем, кто будет проводить мой допрос, правдивость рассказа о том, что «я заблудился ночью, разыскивая дом, в котором, как сообщалось, оставили моего больного друга».

Это звучало достаточно правдоподобно, и я надеялся, что из-за общей деморализации, царившей после битвы, они могут оказаться достаточно беспечными или, по крайней мере, равнодушными, чтобы легко отпустить меня с этим заявлением.

Поддельная отметка на пропуске, которая уже не была у меня в руках, являлась серьезным доказательством против меня, в сочетании с фактом пленения при попытке пробраться к врагу.

Конечно, передо мной всегда маячила огромная опасность разоблачения моей личности как шпиона из Форт-Пикенса.

У меня было достаточно времени обдумать все это, пока мы рысили обратно по той части дороги, которую я так беззаботно прошагал накануне ночью. Солдат, который меня «сопровождал», был веселым малым и был расположен сделать мою поездку как можно более комфортной, но поскольку в отряде, помимо командующего офицера, было восемь человек, нам приходилось поспевать за остальными, а так как наша старая кляча шла жесткой рысью, временами было немного неудобно. Казалось, они спешили убраться. Возможно, пока я спал, что-то произошло, что заставило их немного поднажать в это неприятное утро.

Неприятная тряска лошадей, бряцание сабель и топот копыт мешали свободно говорить — на самом деле, я вообще не мог разговаривать; мне требовалось все мое время и внимание, чтобы удерживаться на задней части седла. Я не решался спрыгнуть с лошади, потому что командующий офицер был достаточно осторожен, чтобы поместить нас впереди.

Мы достигли моста, на котором стоял пикет, остановивший нас; офицер подъехал, спешился, дал необходимый пароль и приказал нам двигаться дальше.

Я видел этот мост только ночью и с другой стороны, где обнаружил солдата с ружьем, прохаживающегося взад-вперед, когда бросился в поле и обошел его с фланга. Нас на мгновение остановили, пока офицер мятежников из караула вместе с нашим офицером отошли немного в сторону, чтобы посовещаться с другими, которые сонно слонялись у костра.

Я огляделся, чтобы получить хоть какое-то представление о топографии местности, по которой прошел ночью.

К нам подошли несколько офицеров в сопровождении нашего командира. Меня попросили спешиться, после чего наш офицер вежливо представил меня другому, сказав:

«Полковник хочет знать, как, черт возьми, вы могли пройти мимо его пикета на этом мосту прошлой ночью».

«Да, — говорит полковник, — у меня здесь стояли люди, которые клянутся, что никто не проходил мимо них ночью».

Я был ошарашен, потому что сказал группе, которая меня захватила, что шел прямо по дороге.

«Ну, — сказал я, — я прошел прямо по этому мосту прошлой ночью и вообще никого здесь не видел».

Ну и наврал же я; но я знал, что должен идти до конца. Резко отвернувшись от нас, оба офицера отошли на небольшое расстояние и привели сержанта, чтобы тот выслушал мое заявление; к счастью для меня, он признал, что в определенный час был вынужден оставить мост под присмотром одного человека; но он настаивал, что это было лишь на короткое время. После этого признания сержант и его офицер о чем-то оживленно поговорили довольно резким тоном, что вызвало живой интерес у нашего офицера и нашего отряда. Они, очевидно, почувствовали, что нашли слабое место в линии пехотных пикетов, и были рады чести поймать рыбу, которая проскользнула сквозь сеть.

После того как это маленькое дело было так счастливо улажено, к моему огромному облегчению, все они, казалось, были в хорошем настроении и со мной, и с собой, и были склонны отдать мне должное за то, что я успешно прошел через их пехоту. Поскольку лошади моего эскорта приходилось везти двоих, и нельзя было ожидать, что она будет двигаться так же быстро, как остальные, командующий офицер приказал второму человеку остаться с нами, а сам с остальной охраной поскакал вперед.

Они полагали, что, будучи снова внутри их линии пикетов, нет никакой опасности, что я выберусь к янки — если бы я вообще хотел попытаться сбежать от них.

Нам приказали поторопиться к определенному дому, где они закажут завтрак, очень заботливо подгоняя нас, чтобы мы могли поесть его горячим. Из-за этого разговора о завтраке в доме я опасался, что меня снова доставят в лачугу того партизана, где я съел жирный ужин накануне вечером и был уложен спать в его сарае.

Я не был уверен в дороге и не узнал бы дом, так как видел его только ночью, приближаясь с другой стороны. Я почувствовал облегчение, когда мы свернули с широкой дороги на менее проезжую, которая вела влево или на юг, в сторону Фэрфакса или железной дороги. На вопрос о нашем пункте назначения мой сопровождающий сказал: «Полагаю, мы едем в штаб, но должны остановиться здесь для отдыха и кормежки».

И действительно, проехав совсем немного по боковой дороге, мы увидели старый разваливающийся дом на одной стороне дороги, а напротив него — тот самый сарай, из которого я вылез несколько часов назад. Дом и необходимые хозяйственные постройки фермы располагались между этими двумя дорогами. При дневном свете я также обнаружил, что в лесу недалеко от этой развилки дорог расположилось довольно много солдат-мятежников; вероятно, там была целая бригада или, по крайней мере, пара полков, бивакирующих там, как я судил по дыму от их многочисленных костров. Они готовили свой ранний завтрак. Эти войска, как я узнал от своего спутника на лошади, были выделены для несения службы в передовых пикетах мятежников и были разбросаны отрядами по всему фронту, чтобы наилучшим образом защитить свою линию.

Подъехав к воротам, я с готовностью спрыгнул с лошади и, увидев в дверях старого партизана, бросился к нему, как будто нашел давно потерянного отца, и начал рассказывать, как я рад благополучно вернуться сюда снова.

«Но, — сказал старый негодяй, — почему ты не остался здесь прошлой ночью?»

«Да я не мог спать в том старом сарае из-за крыс, поэтому выбрался; а так как не хотел всех вас будить, то тихо ушел один, но ночью сбился с дороги и чуть не попал в руки янки».

«Плохо дело», — сказал старый мерзавец с усмешкой и многозначительным подмигиванием группе офицеров, которые собрались там позавтракать и слышали мою историю от нашего офицера. Я сразу понял, что я пропал и что моя история здесь не пройдет; но, сохраняя невозмутимый вид, я принял вид жизнерадостности, которого совсем не чувствовал в душе. Меня также встревожило, что моего командира настойчиво расспрашивали несколько офицеров, которые время от времени значительно поглядывали на меня; по их жестам и манерам я инстинктивно понял, что мое дело обсуждается, и все признаки указывали на то, что вердикт будет не в мою пользу.

Такой прием не способствовал пробуждению аппетита к завтраку, ожидающему нас. Джорджтаунский репетитор, которого я назвал «мой мятежник», был настоящим джентльменом, и каковы бы ни были его собственные убеждения относительно того, что я шпион, он очень деликатно скрыл от меня любые признаки этого и воздержался от выражения подозрений в правдивости моей истории. В моем присутствии он исходил из того, что я — обычный беженец; и я сделал вывод из его общения с офицерами, которых он встретил в этом старом доме, что он защищал меня от их подозрений.

Молодого рядового из одного из лагерей, расположенных неподалеку, привели в дом, чтобы он разоблачил меня по моей «мэрилендской истории», так как он сам был из Мэриленда. Предполагалось, что он сможет обнаружить любые неточности в моем рассказе о Мэриленде; но я быстро удовлетворил его и показал собравшимся офицерам, что знаю о Мэриленде и Балтиморе столько же, сколько он, а о стране мятежников — даже больше. Я основательно подготовился по этой теме в ожидании вопросов.

Я часто думал с тех пор, что если бы я попал в руки тех пехотных офицеров, успешно пройдя через их линии, у них возникло бы искушение повесить меня без суда, а старый партизан был бы рад выступить в роли палача. Он выглядел как настоящий Джек Кетч. Они прекрасно знали, что отчет кавалерийского офицера в штаб разоблачит слабость их линии.

Я воспользовался первым же случаем, чтобы немного поговорить с моим офицером и выяснить, что он собирается со мной делать. Со вздохом облегчения он сказал: