«Мальчик-шпион: Правдивая история секретной службы во время Гражданской войны»

Я настолько увлекся захватывающей и странной обстановкой, в самой гуще которой оказался однажды утром в Пенсаколе, что почти забыл о нашем комиссаре, который, должно быть, покинул Мобил через залив на одном из старых судов, курсировавших между двумя городами. Впрочем, он мне был больше не нужен, так как все было прямо перед моими глазами, и я сразу увидел, что они настроены на войну.

В общем и целом, конечно, понималось, что вся эта огромная подготовка напротив форта Пикенс ведется с целью изгнать «захватчиков» и захватить старый форт. В тот день, после того как я исходил песчаный пляж до полного изнеможения, я сел позади земляных укреплений, которые строились под руководством некоторых их офицеров. Дождавшись удобного случая, я рискнул спросить одного из них, не достаточно ли уже установлено больших пушек, чтобы обстрелять тот форт, указав в сторону Пикенса. На что он отрезал: «Если будешь здесь, когда мы начнем это дело, все узнаешь». Я не стал больше расспрашивать, но держал ухо востро, глаза открытыми, а также хорошо использовал свои ноги, расхаживая по этому жалкому, песчаному, грязному лагерю, пока не устал настолько, что не мог идти дальше.

Сама верфь, включавшая ухоженную территорию вокруг офицерских казарм, где в прекрасном изобилии росли тропические растения той местности, находилась между или позади батарей мятежников и городом Пенсакола.

Во время своих прогулок по лагерям я смело расхаживал через открытые ворота, перед которыми стоял вооруженный часовой, и неспешно гулял по красивой территории. Я воспользовался случаем, чтобы попытаться поговорить со старым больным матросом, которого оставил в госпитале какой-то военный корабль. Разговор был не совсем такого характера, чтобы располагать к продолжению визита, так как все, что я смог от него добиться, было: «Слушай, что я тебе скажу, сынок, ладно? Желтая лихорадка скоро вычистит здесь все к чертовой матери; лучше иди домой и сиди там». После этого приятного разговора он заковылял прочь, не дожидаясь от меня дальнейших реплик.

В Пенсаколе был телеграф, который я посетил. Я узнал о депеше, в которой у властей запрашивали о возможности «сдачи» форта. Я тогда не совсем понимал, что значит «сдать» форт, и некоторое время воображал, что это как-то связано с уменьшением его размеров. Однако, наведя справки, я понял истинный смысл и узнал также из уст офицера-мятежника, что «теперь та батарея колумбиад, которая замаскирована и была построена ночью без ведома врага, — это и есть та машина, которая собирается заняться "сдачей", или, если хочешь, разрушением форта, потому что», — сказал он, воодушевившись, — «эта батарея установлена так, что она находится вне досягаемости любых пушек, имеющихся в форте, и к тому же будет работать по тыловой или слабой стороне старого форта».

Этот разговор состоялся в «таверне» вечером, после того как этот крикливый офицер подкрепился после дневных трудов. Я выяснил, что он был офицером армии Соединенных Штатов и, конечно, был знаком с точным положением дел в форте.

Каждый день, позавтракав, я отправлялся на долгие прогулки мимо верфи, через и за пределы земляных укреплений мятежников. Не было ни одной пушки, направленной на форт или корабли, стоявшие вдали, которую я бы лично не осмотрел.

Я составил тщательную мысленную опись всего, и имена полков, и каждого командующего ими офицера, бережно хранил в памяти, с расчетом, каким-то еще не совсем ясным способом, отправить все подробности через залив командующему Соединенных Штатов в Пикенсе. То, что меня совсем не подозревали, вероятно, объясняется тем, что в это же время посетители были обычным явлением — дамы и джентльмены приезжали как экскурсанты из Мобила и других удобных мест, так как все ожидали, что произойдут именно такие сцены, какие наблюдались в Чарльстоне несколько дней назад.

Земляные укрепления, как можно понять, тянулись на довольно большое расстояние по пляжу и предназначались также для того, чтобы противостоять входу вражеских кораблей в гавань, поскольку было хорошо известно, что форт может получать тяжелые припасы только на обычном причале или пирсе, который, как было сказано ранее, находился внутри залива или у слабой стены форта. Любые легкие припасы, а также люди и боеприпасы, должны были доставляться через прибой, на внешнюю сторону острова Санта-Роза.

Форт Макрей был совершенно круглым, башенного типа старым укреплением, расположенным на самой внешней точке. Рядом с ним, на некотором расстоянии внутри, находился форт Барранкас, а вдоль всего пляжа — в подходящих местах — были «песчаные батареи» и та самая большая замаскированная батарея.

Здесь я впервые увидел груды мешков с песком, лежащие один над другим, ярусами, как сейчас в Калифорнии обращаются с вагонами пшеницы — плетеные корзины, наполненные песком, которые мы привыкли видеть на картинках в школьных учебниках о войне с Мексикой.

Никому не разрешалось приближаться к замаскированной батарее, существование которой было искусно скрыто от глаз густыми зарослями, чем-то вроде шалфея, которые не были потревожены при земляных работах.

На некотором расстоянии от нее были расставлены часовые, которые предупреждали всех посетителей проходить подальше, откуда открывался хороший вид на все сооружение. Чтобы лучше скрыть эту ужасную батарею, отряды солдат были заняты усердной установкой пушек на другой маленькой батарее, находящейся на виду у офицеров в Пикенсе.

Лейтенант Слеммер сказал мне, когда я встретился с ним через несколько дней после этого, что он постоянно держал офицера на посту наблюдения и видел всю эту работу, и хотя они подозревали, что будут использованы более крупные пушки, они не обнаружили никаких признаков их наличия.

Я познакомился с молодым офицером, кажется, из алабамской роты, в компании которого посетил некоторые места, нелегко доступные для посторонних. Таким образом, я попал внутрь «бомбоубежищ» и пороховых погребов, а также прошел через форт Макрей, который тогда использовался как гауптвахта или тюрьма.

Со своим новым другом я по вечерам ходил купаться, и он представил меня другим, у которых была привилегия пользоваться лодками, и мы часто совершали короткие прогулки под парусом по заливу, но всегда позади верфи или между ней и городом. Глядя в сторону Пикенса, мы могли в любое время видеть одинокого часового на валах, а иногда и признаки жизни у «амбарных ворот», которые были обращены к нам. Количество судов снаружи время от времени увеличивалось за счет новых прибытий, когда стрельба салютов вызывала некоторое оживление.

Одной из странных вещей, которая, казалось, интересовала офицеров, а также каждого солдата, был показ сигнальных флагов в форте, на что отвечало появление вереницы ярких маленьких флажков с военных кораблей, которые постоянно танцевали вверх-вниз на волнах, стоя на якоре в паре миль от берега. Даже цветные мальчишки и повара при виде этого явления забрасывали свои очаги и, возможно, портили обед, чтобы с заразительным интересом наблюдать за этой сигнализацией. Многие из них, без сомнения, думали, что это признак начала военных действий, и с нетерпением надеялись услышать следующий выстрел.

Среди офицеров существовало опасение, что один из военных кораблей может ночью проскочить мимо батарей и уничтожить верфь и город.

Если бы на валах форта Пикенс был сигнальщик с хорошим биноклем, предупрежденный о моем присутствии на песчаной косе (с моим последующим знакомством с армейской сигнализацией), мне было бы не только возможно, но и вполне реально просигнализировать простым движением рук или, возможно, пальцев информацию, которая была настолько важна, что они должны были ее получить. Эти дополнительные военные средства не использовались еще год, пока не возникла в них необходимость.

У пирса в Пенсаколе грузилось лесом большое трехмачтовое английское парусное судно, чтобы выйти в море, так как между властями обеих сторон была достигнута договоренность, разрешающая ей выйти. Я обдумывал план, как тайно передать письмо в форт. Мне сначала не приходило в голову, что я сам смогу безопасно переправиться, и, зная, что при выходе это судно должно будет пройти близко к форту Пикенс, я начал разрабатывать план использования этой возможности, и с этой целью провел некоторое время на борту судна, пытаясь познакомиться с кем-нибудь.

Но я обнаружил, что это слишком ненадежно, да и к тому же слишком медленно. Проклятые англичане были открыто враждебны правительству. Я имел обыкновение каждый день сидеть на песчаной косе прямо позади лагеря моих офицеров-мятежников и, когда не был занят чем-то другим, часами смотрел в сторону той маленькой группы людей в мрачной тюрьме-форте, желая, планируя и молясь о том, чтобы мне хоть как-то удалось поговорить с лейтенантом Слеммером хотя бы минуту.

Я чувствовал, что должен передать ему весть любой ценой. Я не мог рисковать, переплывая вплавь, из-за многочисленных акул в воде, которых следовало опасаться больше, чем патрульных катеров, курсировавших между двумя силами.

В Пенсаколе, как и во всех подобных местах, были небольшие лодки, которые можно было нанять для рыбалки и прогулок. Я решил, что, наняв одну из таких лодок на несколько дней для рыбалки с цветным лодочником в качестве сопровождения, под предлогом того, что я весь день провожу на виду у сторожевых катеров, ловя рыбу — невинно ловя рыбу, чтобы усыпить подозрения, — у меня может появиться возможность, когда стемнеет, пробраться к противоположному берегу острова Санта-Роза, на некотором расстоянии от форта Пикенс; и, оказавшись на острове, я мог бы под покровом ночи прокрасться вдоль берега к форту, связаться с офицерами и, все еще под покровом темноты, вернуться на материк и пробираться через болота в сторону Мобила или Нового Орлеана.

Для осуществления этого плана было важно найти цветного лодочника, который бы управлял лодкой и греб, и которому я мог бы безопасно доверить свое возвращение и побег из этого места. В качестве разведки или практики я нанял такую лодку на пару часов для прогулки, взяв с собой компаньона, и таким образом осмотрел местность — или, скорее, воду — и пришел к выводу, что план осуществим, и решил привести его в исполнение как можно скорее.

В ожидании этого внезапного отъезда я в ту ночь нанес последний визит в лагерь некоторых друзей, с которыми познакомился, чтобы попрощаться. Таким образом, поручение моего монтгомериского комиссара случайно всплыло в разговоре. Когда мы говорили об отъезде, один из офицеров сказал: «Тебе стоит подождать день-два и посмотреть на веселье»; и когда я выразил сомнение по поводу скорого начала бала, он продолжил: «О, но здесь есть посыльный с депешами из Монтгомери, который говорит, что те техасские войска получили приказ прибыть сюда, и как только они прибудут из Нового Орлеана, план состоит в том, чтобы нам всем переправиться на остров, подальше, и, после того как колумбиады разрушат стены, мы просто войдем в форт».

Вот оно что: замаскированная батарея должна была открыть дверь, а войска — подойти с острова, и это должно было сработать, так как офицеры в форте, безусловно, не ожидали такой атаки с тыла и не смогли бы ей противостоять.

Нужно было помешать людям высадиться на остров; я должен был переправиться туда той же ночью, чтобы предупредить их, и я добрался туда.

ГЛАВА IV.

ПЕРЕПРАВА ЧЕРЕЗ ЗАЛИВ К ФОРТУ ПИКЕНС И Т. Д.

Стратегия была еще одним новым военным термином, который я часто слышал от этих офицеров-мятежников во время их разговоров между собой и с ежедневными посетителями и поклонниками. Общей темой разговоров были планы по «сдаче» форта Пикенс, который так вызывающе продолжал поднимать «Звезды и полосы» на их глазах с каждым восходом солнца, и который спускался только на закате под салют из пушек форта и кораблей, чтобы снова взвиться так же верно, как вставало солнце на следующее утро, а пушки оглашали утренний воздух своим утренним приветствием.

Это ежедневное выпячивание флага стало раздражать этих парней не меньше, чем красная тряпка быка, и каждый из них, казалось мне, нетерпеливо стремился предпринять какие-то шаги индивидуально, чтобы немедленно закончить войну прямо здесь и сейчас и вернуться домой. Во всех их разговорах, внимательным слушателем которых я был в течение нескольких дней, проведенных в их лагерях, я сейчас не припомню ни одного выражения сомнения со стороны кого-либо из них относительно их окончательного успеха в захвате форта. Для них это был лишь вопрос времени. Критика или демонстрация, которая казалась наиболее распространенной среди гражданских лиц, а также военных, заключалась в том, что медлительность или задержка в приказе о штурме со стороны властей Монтгомери была «возмутительной». Но теперь, когда они узнали о недавнем прибытии «комиссара» — чей титул по прибытии на театр военных действий был изменен на «генерала» и «посыльного с депешами», — все стали более счастливыми и довольными.

Среди высших офицеров было хорошо известно, что план властей состоял в том, чтобы тайно или под покровом ночи высадиться на остров, используя суда, которые у них были в гавани, и, как только они там надежно закрепятся, замаскированная батарея откроет огонь по слабой или незащищенной стороне форта и проделает брешь, через которую войска мятежников смогут ворваться и захватить маленький гарнизон и «спустить флаг». Я получил полную информацию о планах врага.

Поскольку я так внимательно следил за ходом событий из Монтгомери; лично посетил каждый форт и батарею; ознакомился с численностью и расположением войск, а также с характером и калибром каждой пушки, направленной на флаг в Пикенсе; и, кроме того — что было важнее — получил ценную информацию о предполагаемом внезапном нападении на этот маленький гарнизон.

Моим единственным желанием было донести эту информацию до нашего командующего в форте Пикенс, ради их собственного блага и блага страны, в сочетании с сильным стремлением победить этих напыщенных мятежников. Я совсем не думал о себе и в своем безрассудном энтузиазме ни на минуту не остановился, чтобы подумать, что, пытаясь пройти сквозь строй гаванных катеров и береговых часовых с обеих сторон, я рискую своей жизнью как шпион. Хотя я не помню, чтобы меня вдохновляли какие-либо чувства «высокого патриотизма», я определенно осознаю тот факт, что мои мотивы были, безусловно, бескорыстными и незаинтересованными. О том, что не было никаких корыстных побуждений, можно судить по простому факту, что за эти двадцать пять лет я никогда не требовал и не получал от правительства ничего в виде денежного вознаграждения за эту поездку.

Я сразу же начал применять на практике стратегию, о которой так много слышал в лагере врага и о которой мистер Лоссинг, историк, говорит: «Как уловка или схема для обмана врага на войне, она считается почетной и редко, если вообще когда-либо, применяется без помощи разведчика или шпиона».

Обращение к карте северо-западной части Флориды с первого взгляда покажет относительное положение сил мятежников и Союза гораздо отчетливее, чем я могу описать, хотя спустя двадцать пять лет каждая точка так прочно запечатлелась в моей памяти, как будто я видел все это всего неделю назад, и я рискну утверждать, что, если бы мне разрешили снова посетить места во Флориде, я смог бы с точностью определить местоположение каждой батареи в то время.

Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы попытаться пересечь залив к форту Пикенс где-нибудь рядом с батареями или вблизи верфи, потому что та часть воды, находящаяся в пределах досягаемости пушек, все время очень внимательно «просматривалась» как часовыми, так и офицерами с биноклями в каждом из фортов. Им больше нечего было делать, поэтому они проводили долгие часы, изучая все, что появлялось на воде. Эта часть залива также постоянно патрулировалась рядом сторожевых или гаванных катеров, которые были довольно быстрыми, хорошо укомплектованными экипажем и вооруженными тем, что, я думаю, они называли вертлюжными пушками, установленными на носу лодки — артиллерийским орудием, которое лучше всего можно описать как нечто среднее между охотничьим ружьем Чесапикского залива и гаубицей.

Я думаю, что в канале были также установлены торпеды, которые они не хотели тревожить ничем, кроме военного корабля Соединенных Штатов, если бы какой-нибудь из них решился проскочить мимо их батарей. Я не опасался столкнуться с чем-либо из этого сам, потому что мой маршрут обязательно должен был проходить на некотором расстоянии.

Военные корабли, стоявшие на якоре за пределами гавани, были обнаружены сторожевыми катерами мятежников при попытках спустить свои маленькие замаскированные гички, как они их называли, близко к береговым батареям темными ночами. В нескольких случаях эти «ночные ястребы» подходили так близко друг к другу во время патрулирования, что шепот каждого можно было услышать над водой. Это морское патрулирование или дозорная служба на воде велись примерно так же, как это принято темной ночью в лесу — обе стороны были слишком напуганы, чтобы двигаться или говорить, опасаясь, что другая сделает первый выстрел, и взаимно радовались, когда звук затихал вдали.

Корабли снаружи маневрировали или менялись каждый день. Иногда в поле зрения был целый флот, а на следующее утро половина из них исчезала. Подразумевалось, конечно, что при атаке на форт военные корабли немедленно придут на помощь его гарнизону со своими пушками, но если бы батарею можно было разместить на острове, корабли можно было бы вытеснить за пределы досягаемости поддержки, и, кроме того, шторм заставил бы их всех выйти в море, так что их помощь была бы весьма условной.

Вот почему правительство и особенно морские офицеры стремились не только удержать форт Пикенс, но и подавить батареи мятежников напротив, а также обеспечить и сохранить эту превосходную гавань и верфь в заливе, столь удобную для будущих операций против Мобила и Нового Орлеана.

Моей единственной надеждой было переправиться на остров, милях в шести или восьми выше форта (Пикенс) и почти напротив города Пенсакола, откуда под покровом ночи я мог бы проползти вдоль берега на противоположной стороне к форту. Эта схема требовала немало гребли, так как необходимо было удвоить маршрут, чтобы вернуться до рассвета. Ища лодку и цветного гребца, которым я мог бы управлять или на которого мог бы положиться, чтобы переправить меня туда и обратно, а затем хранить молчание, пока я не смогу убраться в сторону Нового Орлеана или Мобила, я выбрал черного парня примерно моего возраста, в чьем добродушном лице, как мне показалось, я мог обнаружить готовность сделать все, что ему скажут. У этого парня я нанял лодку для рыбалки на день, при этом было хорошо известно, что никаким лодкам не разрешалось находиться на воде после наступления темноты. Я, однако, приложил особые усилия, чтобы в лодочной станции, где обычно хранились лодки, стало известно, что я и мой друг, который был хорошо известен там как мятежник, не вызывающий подозрений, собираемся вместе взять лодку ради забавы, и им не стоит беспокоиться, если мы причалим на ночь где-нибудь выше города. Я, конечно, не собирался брать с собой друга, и это была лишь маленькая «стратегия», чтобы обмануть врага.

Я, в присутствии нескольких его товарищей, приказал лодочнику приготовить достаточно наживки и других мелочей для этой поездки, чтобы хватило до поздней ночи. Он был веселым, добродушным, босоногим, оборванным парнем, самым черным, какого я смог найти, и был до смерти доволен лестью и небольшой суммой денег, которую получил заранее, а также перспективой получить что-то дополнительно, если его задержат очень поздно той ночью.

Внешне равнодушно я также воспользовался случаем, чтобы упомянуть в доме, где я жил, что вынужден уехать в Техас, и соответственно сделал все приготовления, но предложил сначала провести день на рыбалке в компании друга и, возможно, провести с ними ночь. У меня не было багажа, о котором стоило бы беспокоиться, так как я просто остановился по пути в Техас.

Когда я в тот день сел в эту маленькую лодку, я не сомневаюсь, что выглядел так, будто отчаянно намерен повеселиться и полностью экипирован для того, чтобы справиться с любым количеством рыбы. Я снял пиджак — погода во Флориде в то время года была довольно теплой и приятной — и когда я сидел на корме маленькой лодки с рулевым веслом в руке, одетый только в рубашку без воротника, брюки и туфли, с сероватой шляпой, сдвинутой на затылок, я не сомневаюсь, что мой вид был, по крайней мере, достаточно небрежным или безразличным, чтобы развеять любые подозрения, которые могли возникнуть относительно истинной цели поездки.

При отправлении необходимо было объяснить, что мой «компаньон» задержался, но присоединится к нам в доме друга на некотором расстоянии выше города позже днем, в сторону которого я, как рулевой, направил нос лодки, когда мы отчалили от берега, намеренно держа курс в направлении, ведущем дальше всего от острова и форта.

По моим воспоминаниям, до острова около четырех миль через залив и миль шесть или восемь вниз по заливу до внешней точки, на которой расположен форт Пикенс. За исключением этого гарнизона, Санта-Розу, говоря языком школьных учебников, можно назвать необитаемым островом. В настоящее время, однако, Джеронимо и его банда убийц-апачей вместе со своей военной охраной являются единственными обитателями этого пустынного места, и они — заключенные.

Когда мы отплыли от берега на приличное расстояние, мы на время остановились, чтобы попытать счастья, но так как место было неудачным, после небольшой задержки мы отплыли дальше, где снова бросили наш маленький якорь, чтобы проделать те же движения и отплыть еще немного, почти незаметно для тех, кто был на берегу каждый раз.

Конечно, мой цветной парень и не подозревал, что я действительно затеял эту рыбалку ради спорта. Он был полон веселья и действительно очень хорошо проводил время. Я же нервничал и воображал, что все на берегу сговорились следить за нашей маленькой лодкой, которая бесцельно дрейфовала по течению в миле или около того от берега мятежников. Из-за этого опасения я был более осторожен, чтобы направлять наши движения так, чтобы подозрения были развеяны, и, насколько это было возможно, держал нос лодки направленным в сторону Пенсаколы, фактически отступая в поток, когда течение естественным образом держало нас снаружи.

Моей целью было поддерживать такой вид весь день, а затем ближе к сумеркам (как я сказал гребцу) мы причалим выше, где гостит мой друг и где я договорился с ним встретиться.

Гонка через залив к форту Пикенс с гаванным катером мятежников была исключена, даже с милей форы, потому что они были не только довольно быстрыми и хорошо укомплектованными, но и их маленькие пушки были слишком «внезапными» и могли вскоре догнать нас.

Поймали ли мы рыбу? — спросят меня. Нет, это не рыбацкая байка, и я сам был слишком занят наблюдением за движениями всех маленьких лодок вдоль берега, чтобы обращать много внимания на рыбу; в данном случае я сам был тем простаком, который искал дыру в ячейках сети, чтобы сбежать.

Утром я положил в карман пиджака свежий номер «Нью-Йорк Геральд»; я достал его и, сидя на корме, небрежно притворился, что увлекся чтением, пока цветной парень рыбачил. Ближе к вечеру, около заката, я с некоторой тревогой увидел, как один из маленьких буксиров пыхтя обогнул верфь, и мне показалось, что они направляются прямо к нам, так как мы были тогда достаточно далеко от берега, чтобы вызвать подозрения. Чтобы быть готовым, я приказал парню взяться за весла, и мы сделали движение, как будто собираемся вернуться.

Буксир подошел на расстояние окрика и, не выключая шумного выхлопа пара, прокричал что-то, что я истолковал как предупреждение патрульного офицера о том, что пора причаливать. Они прошли к пирсу в Пенсаколе, в то время как мы в сгущающихся сумерках, казалось бы, направляясь к берегу, молча дрейфовали с течением все дальше и дальше.

Находясь на корме с рулевым веслом в руке, а цветной парень на веслах, лицом ко мне и спиной к носу, он довольно долго не замечал в наступившей почти темноте, что мы движемся в море, а не к берегу, как я притворялся. Когда же до его медлительного мозга дошло, он вдруг охватил величайший страх. Он резко перестал грести и, оглядываясь во все стороны, его глаза, казалось, стали почти дикими от испуга, показывая много белка в темноте, которая, казалось, навалилась на нас сразу; он хрипло сказал, пытаясь развернуть лодку одним веслом: «Господи, темно, а все ниггеры должны быть дома до этого. Я иду домой, босс». Когда я попытался рассмеяться над его ужасом и объяснил, что сказал его хозяину на пирсе, что задержу его допоздна, это его не удовлетворило. Он настаивал на том, чтобы вернуться прямо по курсу, по которому я вел его весь день. Бедный раб сказал: «Босс, это закон, любого ниггера, пойманного ночью, ждет тридцать девять ударов плетью; и если эти солдаты-хозяева узнают, что я был на этой стороне, они убьют меня, точно».

Мы были тогда, вероятно, в миле от берега острова — темнота и расстояние скрыли нас от берега мятежников, и я не должен был, не мог вернуться тогда. Я пытался всячески убедить этого бедного невежественного раба продолжать грести; что я направлю его к «дому моего друга», которым в моем воображении был форт Пикенс, но он не хотел этого; он сказал, что знает, что «на том берегу ничьего дома нет».

В сложившихся обстоятельствах что я мог сделать? У него в руках были весла, но он не хотел ими пользоваться, в то время как я со своим рулевым веслом был беспомощен. Я был всего в нескольких шагах от берега, на который так часто и с такой тоской смотрел со стороны мятежников, но этот парень мог помешать мне добраться до него; и, пытаясь заставить его выполнить мою волю, я рисковал поднять шум, который немедленно привлек бы сторожевые катера к этому месту. Я не утверждаю, что это был храбрый поступок, но, осознавая в тот момент, что должен взять командование лодкой на себя, я тихо потянулся за стилетом или кинжалом, который купил в ожидании того, что придется использовать или показать его как тихое оружие там, где нужно избегать любого шума. Направив это блестящее стальное лезвие на теперь уже перепуганного негра, я приказал ему грести, и если он посмеет убрать руку с весла, я порежу его и скормлю куски акулам в заливе.

Я не знаю, что бы я сделал, если бы он оказал сопротивление, но думаю, что в тот момент я стал бы убийцей и, если бы потребовалось, использовал бы не только нож, но и пистолет, который был при мне.

Видя мою решимость и особенно нож, «контрабанда» налег на весла и яростно потянул к берегу, не глядя ни направо, ни налево, но держа оба своих белых глаза прикованными к моему кинжалу и пистолету.

Я немного утешил его, потому что, видите ли, мне нужно было вернуться, и было необходимо, чтобы он вел себя тихо, пока я не уйду. Я знал, что он сделает это, потому что для него было бы определенно наказанием признаться, что он был у янки.

I'D CUT HIM AND FEED THE PIECES TO THE SHARKS.

Теперь, когда я совершил открытый акт в этой попытке добраться до врага, жребий был брошен, и я должен был довести дело до конца. Представьте на мгновение мои чувства, когда парень внезапно перестал грести и, вытянув шею к воде в прислушивающейся позе, хрипло сказал: «Босс, это они; это лодка».

Боже великий, мы были еще далеко от острова, постепенно смещаясь вниз, вместо того чтобы идти прямо. Моим первым порывом было бешено грести к берегу, но негр знал лучше меня, когда сказал: «Лучше сиди тихо и не разговаривай, босс». Прислушавшись снова, я отчетливо услышал голоса, и мне показалось в темноте, что они прямо над нами; мы тихо плавали, как бревно, в воде несколько ужасных мгновений в ожидании, я снял обувь и чулки и приготовился прыгнуть за борт и плыть к берегу, если мы сойдемся вплотную. Если бы они захватили меня, меня бы повесили, в то время как жизнь раба была в безопасности, потому что он оценивался примерно в 1800 долларов.

Взявшись снова за весло, парень сказал: «Это на верфи». «Почему», — сказал я, — «мы рядом с верфью?» «Нет, босс; но вы можете слышать, как люди разговаривают на очень большом расстоянии ночью; мы, ниггеры, привыкли слышать их; нас каждый вечер гоняют». После этого испуга я «прижался» к берегу довольно близко; мне тогда показалось, что это был долгий путь по этому песчаному пляжу, возможно, из-за напряжения и неопределенности. Мы крались тихо, не зная, не расставлена ли какая-нибудь ловушка вдоль острова, чтобы поймать любых контрабандистов, которые могли захотеть сбежать от своих хозяев, и опять же я не знал, не выставили ли сами мятежники там охрану; и если бы я увидел каких-либо людей, как я мог быть уверен, что они друзья из форта Пикенс.

Есть некоторые ощущения, которые лучше представить, чем описать. В дополнение к моему дискомфорту в ту самую знаменательную ночь в моей жизни, я впервые стал свидетелем странного, жуткого явления фосфоресцирующей воды, которое, я полагаю, довольно распространено на Юге. Для меня в то время это имело почти сверхъестественный вид.

Скользя плавно между жизнью и смертью, с нервами, натянутыми до предела, я вдруг заметил, что весла, когда их поднимали из воды, были покрыты странным блеском, а вода, в которую я дрейфовал, превратилась в расплавленный свинец без пламени; и по мере того, как мы двигались теперь довольно быстро, в нашем кильватере оставался длинный, извилистый, извивающийся огненный змей, который в моем разгоряченном воображении казался махинацией дьявола и его приспешников, чтобы осветить наш путь на благо его друзей — мятежников.

Если бы можно было сделать картину этой сцены, которая, могу сказать, была драматичной, она должна была бы изображать нашу утлую лодочку, движущуюся вдоль пустынного берега в темноте и одиночестве полуночи во Флориде; черного гребца с открытым ртом, белки глаз которого были особенно заметны, когда он поворачивал голову, чтобы посмотреть через воду в сторону мятежников. Я сидел на корме лодки, одетый в шляпу и рубашку с расстегнутым воротом, с рулевым веслом в руке, оглядываясь назад и вокруг в недоумении на мерцающий след блуждающего огонька в нашем кильватере. На дальнем фоне были бы видны мрачные стены форта Пикенс с несколькими судами, стоящими на якоре за ним.

На другой стороне были бы очертания батарей мятежников с их часовыми, а на воде — сторожевые или гаванные катера.

Мой цветной лодочник, однако, не обращал никакого внимания на эту игру света вокруг нашей лодки; мрачно он опускал и поднимал весла, лопасти которых были покрыты своеобразным желтоватым светом, в то время как вода, падая обратно в море, брызгала и искрилась, как я видел расплавленный металл в формах на литейных заводах дома. В ответ на мое приглушенное выражение удивления лодочник сказал: «О, это ничего; это огонь из некоторых тех больших пушек, за которыми я присматриваю».

Мы молча крались в этом ореоле света, во время чего я воспользовался возможностью объяснить своему лодочнику, что я солдат-янки, идущий в форт, чтобы повидаться с друзьями. В тот момент, когда этот парень убедился в моем истинном характере, вся его натура, казалось, изменилась, и вместо запуганного, перепуганного раба, невольно выполняющего приказания хозяина, он стал бодрым, энергичным другом, готовым оказать мне все возможные услуги. Я забыл имя этого верного парня, но надеюсь когда-нибудь снова посетить эти места и обязательно узнаю его историю.

Черт возьми! Пока мы так разговаривали, нас испугал звук весел, ритмично бьющих по воде, который, как мы с ужасом поняли, приближался в нашем направлении. Неужели возможно, что нас все-таки разоблачат? Парень убрал весла одно за другим в лодку, на мгновение приложил голову к воде, а затем прошептал: «Это баржа». Я не знал, что такое «баржа», а он объяснил, что звуки гребли, которые мы слышали, исходили от большого, регулярного экипажа дисциплинированных гребцов в большой лодке, называемой баржей.

Я решил, что мы уже недалеко от Пикенса, но как мне было понять, кто находится в приближающейся лодке — друзья или враги? Мы все знали, что лодки обеих сторон каждую темную ночь рыщут поблизости. Находясь в лагерях мятежников, я слышал, что это их единственное развлечение, и желающих отправиться в ночное приключение было хоть отбавляй.

Мы старались держаться как можно ближе к острову, и по мере того, как звуки становились все ближе и отчетливее, я снова приготовился прыгнуть за борт и плыть к берегу.

Когда они подошли ближе, я услышал приглушенные голоса и смог разобрать что-то вроде команды, обращенной к «рулевому» — это было единственное слово, которое я уловил, но его оказалось достаточно. Я знал, что рулевой бывает только на вооруженной лодке, и, конечно, решил, что они должны быть с верфи.

Я сбросил обувь и тихо соскользнул с борта лодки в воду, стараясь при этом, чтобы лодка находилась между мной и источником звуков, которые теперь стали совсем отчетливыми.

Лодочник лег на дно лодки, а я, держась за нее обеими руками, греб или буксировал ее к берегу. Внезапно, словно поднялся занавес, баркас, подобно картинке на экране волшебного фонаря, появился и — слава богу — исчез на некотором расстоянии от нас, а экипаж бесшумно, но быстро греб в том направлении, откуда мы только что прибыли.

Я забрался обратно в лодку, с меня текла вода, и с безрассудной решимостью приказал парню грести прямо вперед. С меня было довольно этой мучительной неизвестности, и я хотел положить ей конец, даже если мы наткнемся на военный корабль.

Лодочник высказал мнение, что лодка, от которой мы прятались, была из форта или принадлежала судам на рейде, и впоследствии я узнал, что он был прав.

Когда мы немного продвинулись вдоль берега острова, снова послышались голоса, на этот раз с суши. Теперь я был уверен, что мы в безопасности, но продолжал двигаться тихо и плавно, пока не увидел старый форт. Теперь я мог разглядеть фигуры, движущиеся по земле возле форта. Мы подкрались еще ближе и, увидев группу из трех человек, стоявших вместе немного поодаль от воды, я поднялся на ноги и уже собирался окликнуть их, как снова услышал шум весел со стороны залива.

Я снова сел и умолял беднягу грести изо всех сил, что он и сделал с большим усердием; затем мы, не будучи остановлены, проплыли мимо часового на пляже и фактически подъехали прямо к караулу на пирсе форта, и я сам привлек их внимание к нашей маленькой лодке.

Сержант, находившийся поблизости, быстро подбежал к кромке воды и грубо крикнул «Стой!», требуя объяснить, кто мы такие; на что я ответил: «Я хочу видеть лейтенанта Слеммера». Мы причалили; сержант схватился за носовой канат нашей лодки и приказал стоявшему рядом солдату позвать офицера караула, что и было сделано в самой что ни на есть вест-пойнтовской манере. Тем не менее, я пробрался через их линии без окрика, и если бы я задался целью устроить диверсию с торпедой или динамитом, то в ту ночь вполне мог бы застать гарнизон врасплох.

Пока мы ждали, старый сержант, который, казалось, был очень раздосадован моей наглостью, позволившей мне проскочить мимо его часовых, засыпал нас вопросами.

Вскоре нас высадили на пирс, и я оказался прямо под мрачной тенью стен форта Пикенс, разговаривая с молодым офицером в форме армии Соединенных Штатов, с красным кушаком офицера дня.

Этот молодой офицер, чье имя я забыл, принял меня радушно и приказал сержанту позаботиться о моем лодочнике. Моей целью все это время было связаться с лейтенантом Слеммером, о котором мы слышали в связи с занятием форта, и, вероятно, еще и потому, что я слышал, будто он родом из Пенсильвании, я полагал, что буду чувствовать себя с ним свободнее.

Офицер дня, которому я выразил желание видеть лейтенанта Слеммера, сказал: «Конечно, сэр, конечно. Не назовете ли вы свое имя?» Я просто ответил: «Я из Пенсильвании, скоро возвращаюсь обратно и хотел сообщить ему кое-какие новости». Офицер развернулся и крикнул другому сержанту: «Сделай так, чтобы этому джентльмену было максимально комфортно, пока я не вернусь», что было вежливым способом сказать: «не дай этому парню уйти, пока я не вернусь». Он исчез внутри похожего на пещеру входа в форт.

Очень скоро вышли два офицера, которым меня вежливо представили как молодого человека с той стороны, желающего видеть лейтенанта Слеммера — офицер дня объяснил мне, что лейтенант Слеммер выйдет, как только оденется.

Была глубокая ночь, и все они спали в мире и безопасности внутри форта, пока я добирался по заливу. Стоит отметить, что за все это время никто из этих офицеров не задал мне ни одного вопроса. Хотя их любопытство, несомненно, было возбуждено, они были достаточно воспитаны, чтобы полагать, что мое дело носит частный характер и касается только лейтенанта Слеммера.

По-видимому, форт был усилен примерно в то же время, когда предпринималась попытка усилить Самтер, и в тот момент лейтенант Слеммер не был комендантом Пикенса.

Во время ожидания, пока мы беседовали о перспективах войны, я вскользь упомянул о падении Самтера; это была новость, печальная новость для небольшой группы офицеров, и на мгновение она, казалось, ошеломила их. Когда один из них выразил легкое сомнение, полагая, что моя информация получена из источников мятежников, другой сказал:

«О да, это правда, иначе и быть не могло». Когда я назвал им примерную дату, они все вспомнили необычное оживление и салюты мятежников на той стороне залива, которые они тогда не поняли, а эта новость все объяснила.

В форте вскоре стало известно, что у них гость с важными новостями, и, должно быть, каждый офицер поднялся с постели, чтобы выйти и увидеть меня. В то время я удивлялся, почему меня не пригласили внутрь, хотя со мной обращались максимально обходительно. Прошло довольно много времени, прежде чем появился лейтенант Слеммер, и когда он подошел ко мне, а офицер дня представил его словами: «Это лейтенант Слеммер», я с удивлением посмотрел на высокого худощавого мужчину в очках, который выглядел точь-в-точь как пресвитерианский проповедник. Он был самым отстраненным и чопорным из всей компании, и мое первое впечатление было совсем не благоприятным.

Тем не менее, я кратко объяснил свое дело и рассказал ему о замаскированных батареях и готовящемся нападении с острова. Не сказав ни слова благодарности или даже ответа, он повернулся и приказал одному из офицеров, стоявших в стороне, чтобы дать нам поговорить наедине, позвать капитана Клица; и пока тот это делал, мистер Слеммер стоял рядом со мной, сложив руки на груди — единственными словами, которые он произнес, были: «О, вот оно что».

Вскоре капитан Клиц, крупный, довольно дородный офицер, подошел в сопровождении моего офицера и, не дожидаясь представления, подошел ко мне с протянутой рукой, улыбаясь: «А, как поживаете?» — и, повернувшись к Слеммеру, добавил: «Мистер Слеммер, я очень рад, что ваш друг зашел нас навестить».

Той ночью на пристани состоялся долгий и серьезный разговор, который слушала и в котором участвовала вся группа офицеров. Лейтенант Слеммер после приветствия капитана Клица сказал: «Это капитан Клиц, нынешний командир здесь». И именно ему были адресованы все мои сообщения.

Меня, конечно, расспрашивали и перекрестно допрашивали по поводу каждой детали, которая могла представлять для них интерес, и я верю, что смог удовлетворить их по всем пунктам.

Я был уверен и считал правдой, что генерал Уинфилд Скотт перешел на сторону мятежников, и когда я упомянул об этом среди других новостей, мой молодой офицер дня быстро возразил: «О нет, я не могу в это поверить. Генерал Скотт может быть мертв, но он не предатель».

По сравнению с чопорной манерой лейтенанта Слеммера, доброту и сердечность капитана Клица ко мне в ту ночь я всегда буду вспоминать с чувством глубокой благодарности. Пока я разговаривал с офицерами, сержант и его отряд были заняты допросом моего чернокожего мальчика, и от него они узнали историю нашей поездки.

Офицер дня сурово отчитал сержанта за то, что его часовой на пляже не остановил нашу лодку, прежде чем она подошла так близко к пирсу. Его объяснение заключалось в том, что они видели нас, но решили, что это лодка, принадлежащая гарнизону.

Неизвестно, сколько бы я еще пробыл на той старой пристани под сенью стен форта, развлекая офицеров, если бы передо мной, как призрак, не стояло воспоминание о часовых и дозорных лодках мятежников, через которые мне предстояло снова прорваться, чтобы вернуться в безопасность. Один из офицеров очень любезно предложил снарядить одну из их лодок и довезти нас до того места на пляже, до которого они могли дойти, и тем самым избавить нас от утомительной гребли. Пока это организовывалось, я дал лейтенанту Слеммеру более подробный отчет о почестях, которые воздавались ему на Севере в связи с майором Андерсоном за его храбрость при спасении Пикенса. А еще я рассказал ему о внимании, которым осыпали его жену, которой, по-видимому, было позволено пройти через линии мятежников к себе домой на Север вскоре после того, как он перебрался в форт Пикенс.

По-видимому, часть заслуг и славы этого движения принадлежала миссис Слеммер.

Получив от капитана Клица сердечное признание и попрощавшись за руку со всеми офицерами, я поднялся на борт хорошо укомплектованного баркаса для обратного пути, а наша маленькая лодка была взята на буксир.

Посадка в лодку, казалось, напомнила о судах на рейде, и я вскользь спросил, не собирается ли кто-нибудь из их лодок в Мобил в ближайшее время, полагая, что это избавит меня от опасного путешествия через болота. У меня не было опасений, что я благополучно высажусь в Пенсаколе, но я испытывал некоторое беспокойство по поводу того, сможет ли мой мальчик уклониться от вопросов, которые, как я знал, ему зададут по возвращении.

Капитан Клиц отозвался с края пирса: «Вряд ли какие-либо лодки пойдут в Мобил, но один из транспортов скоро вернется в Нью-Йорк; не предпочли бы вы отправиться этим путем?»

После небольших разъяснений было решено, что я отправлюсь домой на корабле, а мой чернокожий мальчик вернулся один — в то время они не заботились о беглых рабах — меня же доставили на веслах к судам, и той ночью я сладко спал в гамаке на борту корабля капитана Портера, «Поухатан».

ГЛАВА V.

ГАЗЕТЫ МЯТЕЖНИКОВ — НА КОРАБЛЕ АДМИРАЛА ПОРТЕРА.

В то время как в рыцарской прессе Юга печатались многочисленные газетные нападки на беззащитного мальчика, которому удалось, без посторонней помощи и в одиночку, сорвать их планы по принуждению к сдаче форта Пикенс, я, в блаженном неведении обо всем этом, тихо проживал повседневную рутинную жизнь на борту блокирующего военного корабля, стоявшего на якоре прямо напротив батарей мятежников, через которые я проводил разведку всего несколько дней назад.

Я, конечно, был чем-то новым и необычным на борту корабля, и то, как эти ребята взялись за меня, было своеобразно.

Вы когда-нибудь пробовали залезть в гамак? Я имею в виду настоящий гамак — один из тех, что сделаны из парусины, который в свернутом — или, как они говорят, подвешенном — виде выглядит как большой пудинг.

Меня поручили заботам одного из унтер-офицеров, как их называют на корабле, которые соответствуют сержантам в армии. Моим личным опекуном был, кажется, корабельный интендант, старый морской волк, который заведовал небольшой каморкой где-то между палубами, забитой лампами или свечами.

На борту «Поухатана» в то время было полно матросов и офицеров, так что мне пришлось поселиться с этой командой. Мне дали гамак — внутри был свернут хороший, чистый комплект постельного белья; на нем был нарисован номер, на который мне тщательно указали; затем мне показали соответствующий номер на палубе, где этот конкретный гамак помещался, как щель в бревенчатом доме, и где, как мне сказали, он должен был быть размещен по определенному «звонку» или когда боцман прокричит определенный сигнал.

Когда в первую ночь пришло время идти за гамаками, я последовал за своим наставником, взвалил мешок на плечо и зашагал в строю с остальными. Впоследствии я обнаружил, что самое сложное в изучении морского дела — это залезть в гамак, растянутый над головой, следующее по сложности — удержаться в нем, а третья беда — выбраться из него, не приземлившись на голову.

Мой старый опекун был занят где-то со своими фонарями, и когда прозвучал сигнал отходить ко сну, вся эта огромная толпа, казалось, исчезла, словно луговые собачки в своих норах, оставив меня стоять в одиночестве на палубе под моим гамаком. Затем унтер-офицер своим глубоким басом сказал мне что-то насчет того, чтобы очистить палубу. Я прыгнул на него и повис, перегнувшись пополам, словно на качелях, не в силах ни туда, ни сюда — гамак раскачивался каждый раз, когда я двигался. Множество голых голов высовывалось из гамаков, давая советы всякого рода; один парень предложил подсадить меня, что я с благодарностью принял, когда он поднял меня так быстро, что я перевалился на другую сторону гамака на пол, где и лежал, читая свои вечерние молитвы, пока вся эта стая ворон на насестах сверху смеялась над моим положением. Представление начало создавать столько шума внизу, что парню с громким голосом пришлось вмешаться и положить этому конец, что он и сделал, приказав одному из матросов подержать мою «лошадь», пока я не забрался на борт.

Он любезно объяснил мне modus operandi того, как забираться в подвесной гамак, что было, как мы говорили в тактике, в один прием и три движения; во-первых, ухватиться за него определенным образом двумя руками, сначала поставить одну ногу, а затем ловко подтянуть тело и упасть внутрь; оказавшись там, трудности не заканчивались, так как требовалась некоторая практика, чтобы сохранять равновесие во время сна, особенно такому сухопутному человеку, как я. Мне посоветовали делать пробор посередине и лежать там неподвижно, как труп.

Это было большим развлечением для матросов той команды. Утром, после сносного ночного отдыха, меня разбудил военный реверанс, и я буквально вывалился из гамака, приземлившись на четвереньки на палубу, ибо из этой штуки было так же трудно выбраться, как и залезть. Но теперь матросы, которые так потешались надо мной накануне вечером, проявили величайшую доброту и сделали все, что могли, чтобы научить меня сворачивать или увязывать его, и я был готов взять свою постель и идти вместе с остальными, и убрал ее, пока еще, казалось, не рассвело.

Меня пригласили на завтрак в лучшую команду, чем я с большим удовольствием воспользовался, и большую часть дня я провел на большом колесном кожухе корабля, указывая офицерам расположение различных батарей на линии мятежников. Офицеры были весьма обходительны и добры и, как можно себе представить, с величайшим нетерпением слушали новости, которые я мог им сообщить. «Нью-Йорк Геральд», которая была единственным подобием «газет», что я привез с собой, была жадно прочитана, офицеры чуть не ссорились из-за нее. В конце концов, вопрос был решен тем, что ее разрезали и разделили на части.

«Поухатан» был одним из крупнейших судов старого типа с боковыми колесами, и в то время он буквально ощетинился броней, будучи в спешке оснащенным на Бруклинской верфи примерно в то же время, когда другие суда отплыли на предполагаемую помощь Самтеру.

Один старый морской волк рассказал мне свою версию их похода, которая, насколько я помню, звучала примерно так:

«Мы только что вернулись из похода, знаете ли, в Китай, и хотели немного побыть дома, потому что Инженерный совет признал один из наших котлов опасным, так что, конечно, никто на борту не думал снова выходить в море на нем. Ну, черт возьми, однажды ночью они прислали на борт команду новобранцев, а на следующее утро мы уже куда-то шли под парами — мы все думали, на другую верфь».

«У офицеров были так называемые запечатанные приказы, которые нельзя было вскрывать, пока мы не выйдем в море, понимаете? Тот черноусый парень» — указывая большим пальцем в сторону каюты капитана Портера — «был на борту, и мы все думали, что он наш духовный наставник, так как он был одет точно как священник или капеллан; но когда мы вышли, и приказы были вскрыты, он сменил свои черные шмотки, и, черт возьми, он взял нас на буксир, прямо как пиратский король, и притащил нас всех в эту проклятую дыру умирать от желтой лихорадки».

«Во время плавания вниз нас всех загоняли до смерти; день и ночь все работали, распаковывая ящики с оружием, которые были тайно пронесены на борт, а те латунные штуки, что вы видите за «коровником» интенданта» — как он называл колесный кожух — «мы упаковали, как мертвецов в гробы. Ну, некоторые матросы клялись, что мы стали пиратами; а многие другие были уверены, что мы идем как каперы для Джеффа Дэвиса. Видите ли, запечатанные приказы были на имя капитана Портера, и он только что поднялся на борт ночью, и говорят, что он приехал прямо из Вашингтона в тот же день, и, конечно, он знал, что к чему, но никто другой не знал».

«Впрочем, потом мы узнали. План состоял в том, чтобы спуститься вниз и идти прямо в гавань, мимо форта и тех батарей мятежников. Если бы мы оказались внутри, мы могли бы прогнать их и захватить верфь, понимаете, и они не смогли бы попасть на остров, понимаете. Ну, когда мы подошли к Пенсаколе, что они сделали, как не начали жечь мягкий английский уголь, который был на борту, чтобы создать черный дым, понимаете, и заставить этих мятежников поверить, что мы англичане, идущие в Пенсаколу. Ну, Портер был на месте, будьте уверены, и каждый другой парень тоже был на месте, и мы собирались пройти прямо мимо проклятых батарей, не останавливаясь и не поднимая флагов; но «Старик», как мы называли адмирала, или старший офицер Олден, который опередил нас, как только мы подошли, подал сигнал бросить якорь; и один Господь знает, сколько мы здесь пробудем, если этот проклятый котел не взорвется».

«Старый черноусый священник был в ярости, потому что ему не дали идти вперед, и он все время хандрит в своей каморке, как медведь с больной головой, злой на всех нас, как будто мы виноваты».

Контр-адмирал Дэвид Д. Портер в то время имел звание лейтенанта флота, хотя был специально отобран мистером Линкольном для командования «Поухатаном» в этой экспедиции по оказанию помощи. Когда я видел его ежедневно на борту его корабля, он казался мне сердечным, шумным, красивым морским офицером в расцвете сил, носящим густую черную бороду, которая вместе с его острыми глазами и властной осанкой создавала впечатление, что старый морской волк был прав, назвав его моделью пиратского главаря.

Те, кто не был на борту военного корабля во время его службы и участия в реальных морских операциях, а сформировал свои впечатления от случайных посещений корабля в порту, вряд ли осознают изменившееся положение дел. Капитан — маленький король с абсолютной властью, живущий с большим размахом, в полном одиночестве, в своей прекрасной каюте на самом кормовом конце корабля. Он, кажется, никогда не выходит вперед и ходит только по одной стороне палубы. Думаю, он не позволяет никому приближаться к его высочеству, кроме как через установленные каналы.

На берегу он может быть хорошим парнем и будет есть и пить с вами в барах отеля, как любой обычный человек; но боже мой, на борту своего корабля он — сущий ужас.

Не будучи сам военнослужащим, а лишь своего рода беженцем на борту корабля, совершенно не знакомым с новым порядком вещей, я постоянно делал что-то, что нарушало правила, и, как следствие, был объектом отвращения для младших офицеров и, подозреваю, источником развлечения для многих других.

Морские офицеры, как я понимаю, никогда не любят иметь гражданских лиц на борту своих кораблей, вероятно, потому, что они не подлежат строгой дисциплине, а другая причина в том, что обычный сухопутный человек не оказывает того почтения и уважения к их званию, которое требуется от моряка.

Когда я прогуливался по палубе в первое утро, офицер, которого, как мне сказали, звали лейтенант Перри, старший помощник, прислал ко мне одного из щеголеватых морских пехотинцев, который подошел с приятной улыбкой и сказал:

«Старший помощник приказывает вам, пожалуйста, ходить по левому борту палубы». Ну, я посмотрел на свои ноги, затем на ухмыляющегося морпеха и спросил его, в чем дело. Я не знал, что существует такая вещь, как левый борт палубы; но он объяснил, что то единственное местечко, где я принимал утренний воздух, зарезервировано исключительно для капитана корабля.

Капитан прислал своего ординарца, чтобы проводить меня в его присутствие в каюту; морпех был, конечно, при полном параде, в своей щегольской форме, белых перекрещенных ремнях и с маленькой саблей, и, когда мы подошли к логову льва, он постучал так, будто боялся, что кто-то может его услышать, а когда грубый голос внутри прорычал «Войти!», он вытянулся, будто услышал команду «на караул»; затем, распахнув дверь, бодро развернулся и отдал честь; и прежде чем он успел произнести свою короткую речь, капитан сказал:

«Достаточно, ординарец», после чего он проделал те же движения, что и при входе, и оставил меня наедине с медведем.

Капитан удивил меня тем, что протянул руку и, мягко подтолкнув меня к огромному дивану, сел рядом и начал беседовать в самом сердечном тоне о моем приключении в Монтгомери и Пенсаколе, что продолжалось довольно долго и закончилось приглашением выпить, от которого я был вынужден отказаться.

Моя беседа с капитаном, казалось, оказала удивительное влияние не только на умы, но и на действия унтер-офицеров и матросов, которые так безжалостно подшучивали надо мной каждый час моего пребывания среди них. Ко мне сразу же стали относиться с величайшим вниманием все на борту, и мне казалось, что каждый старый морской волк, носивший свисток на конце белого шнурка на шее, жаждал поговорить со мной по секрету.

Возбудить любопытство кучки старых матросов на борту корабля — это все равно что собрать рой комаров вокруг головы; и то, как меня донимали вопросами и перекрестными допросами, а также всякого рода догадками и намеками, свело бы с ума любого, за исключением, пожалуй, закаленных и загорелых шкур их собственного брата.

Капитан Портер — единственный человек на борту корабля, которому я рассказал свою историю, хотя другие офицеры также расспрашивали меня в вежливой манере. Я смог сохранить свои тайны при себе. Для них я был беженцем, и это было единственное удовлетворение, которое они получили от меня, за исключением того, что в общих чертах я был волен рассказать любому все, что знал о батареях и силах мятежников; но почему я отправился в Пикенс, было объяснено только капитану Портеру, который поверил моей истории, начиная с интервью с военным министром Кэмероном и заканчивая прибытием на его корабль. Хотя у меня не было абсолютно никаких доказательств, так как я привез с собой на корабль только довольно скудную одежду, которая была на мне, почти раздевшись в ожидании заплыва за жизнь при пересечении залива.

Здесь я могу упомянуть, что моя семья с величайшей бережностью хранит матросскую рубаху, на которой в каждом углу широкого шелкового воротника вышита сложная звезда в цветах, а также пару белых парусиновых матросских брюк. Эти полезные, а также красивые вещи были подарены мне некоторыми матросами на борту корабля, за что, как я часто думал впоследствии, я должен быть обязан влиянию капитана Портера, так как эти вещи представляют такую ценность, что старик, который уложил их в мой гамак, вряд ли расстался бы с ними без какого-либо вознаграждения.

Вышивка на этих вещах была сделана на борту корабля огрубевшими и хорошо закаленными пальцами старого матроса, и я не преувеличиваю, говоря, что по редкости и изяществу исполнения они не уступают ничему, что я видел в этом роде с тех пор.

Монотонность жизни на борту корабля несколько скрашивалась ежедневными учениями морских пехотинцев под командованием лейтенанта Брума, чье имя я отчетливо помню, так как оно ассоциировалось у меня с «новой метлой» — он всегда выглядел таким гладким и опрятным в своей свежей форме. Матросы также тренировались у больших орудий, на носу и корме, которые они часами тягали и перемещали под командами какого-нибудь офицера.

Однажды капитан Портер удивил мятежников, а также наших собственных офицеров, имитацией морского боя. В определенный час и по данному сигналу все были неожиданно вызваны по местам, капитан Портер появился на мостике с огромной большой латунной трубой в руках, через которую он проревел что-то, что все, кроме меня, казалось, поняли. Люди полезли по вантам, как куча обезьян на деревьях; другие выхватили большие тесаки. По команде «Отразить абордаж!» они взбирались на борта корабля и рубили и кромсали своих невидимых врагов с ужасающей скоростью. Затем внезапно поступил приказ зарядить орудия; и почти в одно мгновение люди, которых я не видел, выскочили из трюмов и передали другим, которые, очевидно, ждали их, патроны, которые были забиты в большие жерла пушек; затем все замерли, как мертвые — но лишь на мгновение — когда латунная труба изрыгнула что-то о «бортовом залпе», и — великий Скотт! меня до сих пор трясет, когда я пишу об этом — каждое орудие на этом большом корабле, большое и малое, выстрелило одновременно, и чуть не вытолкнуло корабль из воды.