«Граница и бизоны: Нерассказанная история юго-западных равнин»

Теперь у меня было то, о чем я так часто слышал, но чего никогда раньше не видел — «стойка». Чарли Харт, пока я был с ним, дал мне несколько дельных советов, как управлять «стойкой», если она у меня когда-нибудь получится. Он говорил не стрелять слишком часто, чтобы не перегреть ствол ружья до чрезмерного расширения; всегда стараться бить по крайним особям; стрелять по любому, кто пытается уйти, если только я не уверен, что он смертельно ранен. Он говорил, что «из перегретого ствола пуля полетит виляя и может сломать ногу, а это спровоцирует бегство стада».

После того как я убил двадцать пять бизонов, в чем был уверен, дым от ружья начал висеть низко и медленно рассеивался. Поэтому я сменил позицию и, сделав это, подобрался еще ближе. И я знаю, что многие из стада видели, как я перемещаюсь. Я выстрелил, может быть, полдюжины раз, когда, перезаряжая, услышал резкий свист позади себя. Оглянувшись, я увидел Чарли Кука. Он полз ко мне на четвереньках. Он сказал: «Продолжай, не торопись, я иду с патронами». Он подполз прямо ко мне с моим ружьем, запасной сумкой с боеприпасами и флягой воды. Он спросил, хорошо ли стреляет ружье. Я ответил: «Да, но ствол довольно горячий». Он сказал мне попробовать свое ружье, а его дать немного остыть. Мы обменялись ружьями, и я начал снова.

Даже когда я стрелял по бизонам, в которых еще не попали, некоторые ложились, по-видимому, совершенно не заботясь о разрушении, происходящем вокруг них. Я стрелял медленно и обдуманно. Чарли налил немного воды из фляги в дуло своего ружья, затем опустил затвор и дал воде вытечь. После этого он прогнал промасленную ветошь через ушко шомпола и протер ствол, оставив затвор открытым на некоторое время, чтобы охладить ствол и подготовить ружье к использованию, когда мое собственное станет слишком горячим.

Примерно в это время я выстрелил в старую корову, которая от звука выстрела рванула вниз по ручью. Я выстрелил в нее три раза подряд. Третий выстрел сломал ей хребет чуть выше поясницы.

Я положил ружье и сказал: «Чарли, заканчивай дело».

Он ответил: «Нет, бери мое ружье и продолжай, это величайшее зрелище, которое я когда-либо видел».

Я взял его ружье и, не задумываясь, вставил патрон 44-го калибра и выстрелил. Затем он положил сумку с патронами передо мной, сказав: «Ты в тот раз использовал один из своих 44-х». И когда я опустил затвор, чтобы вставить другой патрон, бык, лет шести от роду, начал идти к нам, высоко подняв свою свирепую голову. Прежде чем я успел разгадать его намерения, я выстрелил, и он упал почти так же внезапно, как та корова, которой я сломал хребет.

Я стрелял пять или шесть раз, протирал ружье, и мы вполголоса комментировали кажущуюся глупость стада. Некоторые возвращались и стояли рядом с мертвыми. Некоторые бодали их, когда те лежали мертвыми. Я продолжал эту работу около часа с четвертью, после чего снова сменил ружья. И первым же выстрелом из своего ружья я сломал левую заднюю ногу выше колена большому быку, стоявшему на внешнем краю стада, примерно в девяноста ярдах от меня. Он начал «гарцевать» вокруг, натыкаясь на других, а нога болталась, когда он подпрыгивал.

В конце концов он прорвался сквозь середину стада и мою «стойку». Все они начали следовать за ним, а я с большим 50-м калибром, который теперь взял у Чарли, начал атаку с тыла. Чарли вставлял патроны в мой пояс, который я носил; и с поясом, заполненным наполовину, несколькими патронами в кармане и полудюжиной в левой руке, я подошел к мертвому бизону и сделал несколько хороших выстрелов; затем я снова двинулся вперед, через туши, к самому дальнему, сделал еще три выстрела и закончил. Проходя обратно там, где туши лежали гуще всего, я не мог не думать, что поступил неправильно, устроив такую бойню только ради шкур.

Подсчитав их прямо там, где они лежали с остекленевшими в смерти глазами, я насчитал восемьдесят восемь убитых; и еще несколько покинули место с тяжелыми, а не легкими ранениями.

Джимми Данлап и Педро Ларедо подъехали менее чем на четверть мили и были свидетелями более чем половины этой бойни.

Я помогал всем снимать шкуры до часа перед закатом; и, будучи почти истощенным, лег на бизонью траву, свернув свежеснятую шкуру в качестве подушки, и вытянулся, чтобы отдохнуть.

Мои нервы были сильно напряжены; дневная жара была гнетущей; к тому же, от того, что я так много наклонялся, снимая шкуры, у меня закружилась голова — все это способствовало моей полной усталости. Остальные трое работали, пока не стало слишком темно, чтобы хорошо видеть; затем мы все отправились в лагерь, сняв в общей сложности пятьдесят девять шкур с восьмидесяти восьми туш. Я убивал в основном быков, так как их шкуры были ценнее остальных. Иногда мне приходилось убивать коров, которые были с краю, и порой они мешали выстрелу по быку.

На следующее утро рано Чарли, Джимми и мексиканец выехали и закончили снимать шкуры, пока я перезаряжал гильзы. К полудню все были в лагере, а 88 шкур были растянуты на колышках и сохли.

Мы охотились из этого лагеря с переменным успехом до середины июля, когда двинулись на юг к реке Канадиан и разбили лагерь на Ред-Дир, недалеко от того места, где семьи Вуд и я зимовали годом ранее с солдатами и кайова. Примерно за неделю до этого переезда мы вернулись и отравили шкуры в первом лагере. Также и те, что были во втором лагере на Вулф-Крик. За день до того, как мы ушли оттуда, Чарли и я проехали на юг от Вулф-Крик до края обрывов Канадиан и увидели несколько разрозненных стад. Но мы думали, что позже в том регионе будет полно бизонов.

В день нашего переезда мексиканец захотел несколько шкур антилоп, чтобы сшить себе костюм, и отправился вперед с моим ружьем и поясом, выбрав путь, по которому мы сказали ему ехать, чтобы пересечь плато между двумя ручьями. Если мне не изменяет память, от того места, где мы были, и до направления, в котором мы должны были двигаться, было около десяти или двенадцати миль. Когда Педро протянул мне свой «пистоль», я сказал: «Смотри, не заблудись; не упускай из виду фургоны». Он сказал, что не упустит. Антилоп на нашем пути было действительно много; и он уехал.

За несколько дней до нашего переезда я поднялся вверх по Вулф-Крик примерно на шесть миль от лагеря, это было очень близко к его истоку, и там наткнулся на заброшенный лагерь арапахо. Индейцы покинули его так внезапно летом прошлого года — это было лето Индейской войны 1874 года, когда они получили такое суровое наказание от охотников возле Адоби-Уоллс, — что не успели забрать все свои вещи, и лагерь на полмили вверх и вниз по ручью был усеян жестяными кружками, тарелками, кастрюлями для тушения, походными котелками или медными котлами, а также несколькими голландскими печами, помимо топоров и мотыг. Я подобрал один из этих медных котлов и взял его в лагерь.

Мы готовили наши сушеные яблоки в черном котелке из листового железа, и яблочный соус имел темный, грязный вид. У меня сохранилось яркое воспоминание о красивом, хорошо начищенном медном котле, в котором моя мать готовила фрукты и делала прекрасное варенье; но мои наблюдения на этом закончились. Теперь я подумал, что мы будем готовить наши сушеные яблоки в этом, и наш соус сохранит свой естественный цвет сушеных фруктов.

Так случилось, что вечером перед переездом мы приготовили котелок сушеных яблок и отставили его в сторону, накрыв крышкой. О них не вспомнили ни во время утренней трапезы, ни пока мы не начали собираться, чтобы сменить лагерь. В этот конкретный день я вез весь кухонный инвентарь. В каждом фургоне было по пятигаллонному бочонку с водой, и, когда все было готово, мы выехали из лагеря, Чарли и Джимми впереди.

Проехав около четырех миль, я услышал выстрел слева и позади себя. Наведя полевой бинокль в сторону, откуда донесся звук, я увидел, что это был мексиканец. Я сказал: «Чарли, вы с Джимми можете ехать вперед в лагерь, может, вам удастся убить несколько бизонов. Я буду потихоньку плестись следом и приглядывать за мексиканцем, а то он может заблудиться».

Они поехали дальше, а я наблюдал за мексиканцем и увидел, что он снимает шкуру с антилопы. Закончив, он закинул шкуру на плечо и двинулся на юг. Когда он прошел линию восточнее и западнее меня, я поехал дальше, немного свернув влево от маршрута, который выбрал Чарли. Я сделал это, чтобы подобраться ближе к мексиканцу, а также чтобы занять возвышенность впереди. Я увидел, как он снимает шкуру с другой антилопы. Все это отнимало время; а так как мы вышли из лагеря поздно, было уже около полудня, и я проголодался. Я подошел к задней части фургона, открыл ящик с провизией, взял хлеба, взял ложку и нырнул в яблочный соус. Едя из медного котла с одной стороны, я съел несколько больших ложек с хлебом, затем налил из бочонка кружку воды, выпил около половины, а потом снова нырнул в яблочный соус и ел, пока мой аппетит не был полностью удовлетворен.

Затем я забрался на сиденье и стал искать мексиканца, но не увидел его. Подумав, что он ведет себя разумно и уехал на юг, я тронулся вперед, но не успел проехать далеко, как на меня нахлынуло странное тошнотворное чувство. Солнце палило нещадно, и жар исходил прямо передо мной. У меня закружилась голова, и к горлу подступила тошнота. Я едва мог сидеть, но, пока не стало слишком поздно, остановил упряжку, слез и заполз под фургон. Болен? Да, до смерти, как я тогда подумал.

Заснул ли я или был без сознания, сказать не могу. Было уже поздно, когда я пришел в себя. Первое, что я осознал: мексиканец протирал мое лицо влажным полотенцем. Он довольно сносно говорил по-английски и сказал мне: «Ты болен».

Ко мне вернулось зрение, и я попросил его дать мне крепкой соленой воды, которую я выпил. Это было отличное рвотное, так как вскоре я избавился от всего того отравленного яблочного соуса и кислого хлеба, что съел. Вскоре я смог сесть, и головокружение прошло; но я был такой слабый! Педро сказал мне, что пришел ко мне почти час назад. Он распряг лошадей, снял брезент с фургона и повесил его с той стороны, куда светило солнце, и уже некоторое время мыл мне лицо, шею и руки. Он сказал: «Теперь позволь мне помочь тебе забраться в фургон, я запрягу, и мы поедем в лагерь». Он помог мне принять полулежачее положение и тронулся. После того как он поехал, он спросил, знаю ли я, с какой стороны от нас след другого фургона. Я ответил: «Справа». Когда он нашел его, он остановился и спросил, как я себя чувствую. Я ответил: «Очень плохо. Не ешь этот яблочный соус. Он отравил меня». Дело было в том, что я отравился ярь-медянкой из медного котла; и несколько дней я был немощным и без аппетита. И прошло пятнадцать лет, прежде чем я снова смог есть яблочный соус.

Сейчас был сезон размножения бизонов, который приходился на июль и август. И день и ночь стоял постоянный гул, издаваемый ревом, или, точнее говоря, «руу-руу-у» быков, который в отдельности при обычных атмосферных условиях нельзя было услышать дальше чем на полмили, но, когда его издавали тысячи, его, как известно, слышали за двадцать миль.

Комары так сильно мучили наших лошадей по ночам, а зеленые слепни днем, что мы решили двинуться на юго-восток, к вершине водораздела Уошито. Левый глаз Чарли постепенно покрывался пленкой, и он хотел поехать домой, чтобы сделать операцию; поэтому, перебравшись на водораздел, мы разбили лагерь в прерии в 200 ярдах от воды большого источника, который Бак Вуд и я нашли зимой, когда жили в хижине, которую построили. Мы оставили Джимми и мексиканца здесь, чтобы они делали все, что могли, с ружьем Чарли и моим. Взяв «пистоль» и «Длинного Тома», мы отправились в лагерь Уайт-Дир и, погрузив все шкуры на два фургона, отвезли их на ранчо Спрингера и продали. Мы предложили Спрингеру нашу добычу с Вулф-Крик, но он сказал, что у него нет денег, чтобы заплатить за них; но, сказал он, «отряд Джорджа Эйкина будет лагерем здесь сегодня вечером, направляясь в Форт-Эллиот с грузом правительственных припасов; может, вам удастся уговорить его отвезти их в Додж-Сити».

Было уже почти темно, и пока мы разговаривали, подъехал Эйкин. Я встречал его раньше, прошлой зимой, на Свит-Уотер, когда нанимался к Харту. Я рассказал ему о нашем положении, и он сказал, что если мы дадим ему ту же плату, что и из Эллиота, плюс двадцать долларов, он отвезет все шкуры с Вулф-Крик в Додж-Сити. Он хотел остановиться и отдохнуть, а также дать пастбище своим упряжкам на Комишн-Крик на обратном пути; и что он загрузит поезд шкурами на Свит-Уотер, за вычетом количества фургонов, необходимых для наших шкур.

Так и порешили. Было условлено, что Чарли будет у Спрингера, когда Эйкин вернется, и проводит его к шкурам. Эйкин уехал от нас, сказав, что вернется к Спрингеру через восемь дней.

Чарли и я вернулись в наш лагерь через хижину; но она выглядела неестественно. Крапива выросла с одной стороны от нее на десять футов в высоту. Дикая тыква взобралась на крышу, а лесные крысы навалили в одном углу внутри кучу щепы, коры, палок, индюшачьих перьев и кусков костей, которые мы раскололи, чтобы достать костный мозг. Большая роща тополей была в полном цвету; и, проезжая в сторону лагеря, мы видели много стай молодых диких индеек.

Мы прибыли в лагерь около середины дня; хотя могли бы преодолеть фактическое расстояние кратчайшим путем менее чем за три часа. Парней не было в лагере, когда мы приехали, но они вернулись поздно вечером, убив и сняв шкуры с тринадцати бизонов, пока нас не было.

Когда Чарли и Джимми выехали на следующее утро за шкурами, рядом с одной из туш стоял молодой теленок, чья мать была одной из жертв вчерашней работы. У него все еще был рыжеватый цвет, который имеют все бизоньи телята в младенчестве, не приобретая свой обычный черновато-коричневый до осени, когда они становятся очень жирными, пухлыми и коренастыми и приобретают лоснящийся вид. Я много раз наблюдал за бизонами в течение своих трех лет охоты, не с алчным взглядом в то время, а чтобы изучить повадки животного; и я не помню, чтобы когда-либо видел бизоньих телят резвящимися, играющими и «гарцующими» в игривом веселье, как домашние телята. Возможно, их судьба была передана им! Да, это была патетическая сторона вопроса. И тысячи этих маленьких существ буквально умирали с голоду, так как их матерей убивали с того времени, как им был день от роду, и до тех пор, пока они не могли сами добывать себе пропитание на пастбище. Чарли убил этого теленка и засолил шкуру, чтобы забрать домой как коврик. Но лично я не хотел бы такого напоминания о последних бизоньих угодьях, особенно полученного таким образом. Чарли и я рассчитались в этом лагере, я взял на себя все припасы, которые у нас тогда были. Он должен был поехать в Додж со шкурами с Вулф-Крик, продать их, оплатить счет за перевозку, выплатить Джимми мою половину его жалованья и отправить мою долю от охоты деньгами в Форт-Эллиот вместе с половиной, причитающейся мексиканцу за те шкуры, которые он снял.

За день до того, как Эйкин должен был быть у Спрингера, мы снялись с лагеря и все двинулись туда. Когда Эйкин проезжал мимо, он сообщил мне, что на Уошито, у устья Гейгби-Крик, отличная охота. Попрощавшись с Чарли Куком и юным Данлапом, мексиканец и я двинулись к устью Гейгби по пути к ранчо Уошито, на тропе к Форту-Эллиот.

Здесь я встретил Рэнкина Мура, владельца этого места. Это человек, который спас мне жизнь чуть больше года спустя. Здесь я узнал, что мои друзья, Вуды, всего несколько дней назад продали и отказались от своих прав на участок возле устья Гейгби в пользу Андерсонов из страны Пикет-Уайр на юго-востоке Колорадо, которые готовились основать ранчо для разведения лошадей и скота. Вуды уехали на 200 миль на юго-восток, прочь от тогдашней последней и единственной оставшейся границы Старого Юго-Запада. Я был разочарован тем, что больше не встречу этих самаритян прерий.

Педро и я двинулись вниз по Уошито на южной стороне ручья и пересекли Гейгби недалеко от того места, где он впадает в Уошито. Здесь мы разбили лагерь среди нескольких больших разбросанных тополей.

Мы были теперь недалеко от сотого меридиана и близко к опасной зоне. Мы были в этом лагере около десяти дней и проходили от трех до восьми миль за шкурами, которые нам удавалось добыть. В некоторые дни мы получали пять шкур, а иногда до десяти, что было максимумом за один день.

На десятый день, ближе к вечеру, когда мы растягивали на колышках шесть шкур, добытых в тот день, в наш лагерь въехал отряд индейцев шайеннов, говоря: «Хау, Джон; много бизонов». В то же время протягивая мне длинный официальный конверт. Мы оба стояли на руках и коленях, прорезая отверстия, забивая колышки и растягивая шкуры. Внезапность их прибытия испугала нас. Мое ружье было примерно в двадцати футах от меня. Когда я поднялся, я направился к нему, на что индеец, протягивающий конверт, сказал: «Нет, нет стрелять; очень хорошо», и, поворачивая конверт ко мне, взволнованно сказал: «Ты видишь! Ты видишь!» — указывая на конверт и говоря: «Большой белый человек, большой вождь». Я взял конверт, который был незапечатанным, и обнаружил, что в нем был пропуск от командующего офицера Форта-Рино, Индейская территория: «Для предъявителя и его семьи посетить Джеймса Спрингера на реке Канадиан, к северо-западу от Спрингера. И они должны следовать по реке Канадиан, как туда, так и обратно, и не должны отсутствовать в своем агентстве более двадцати дней».

Они находились тогда в десяти милях к югу от Канадиан, на Уошито. Прочитав пропуск и вернув его, я сказал: «Уэйно» (bueno), испанское слово, означающее «хорошо», известное повсюду охотникам, трапперам, солдатам, ковбоям и всем индейским племенам от Рио-Гранде до Британской Америки. Но чаще это выражалось словом «скукум» у племен кроу, черноногих и крайних северных племен. «Скукум» на языке чинуков означает «хорошо». Когда я сказал «уэйно», он повторил это слово за мной; затем, указывая чуть выше по течению, он сказал: «Мой лагерь!». Они уехали со своим снаряжением на травуа примерно на 200 ярдов и разбили лагерь. Их было двадцать два человека, мужчины, женщины и дети. Трое молодых воинов задержались в нашем лагере, осматривали и разговаривали между собой обо всем, что привлекало их внимание. Моя связка орлиных перьев была на виду и привлекла их внимание. Они были завернуты в мешок из-под муки; и один из молодых парней взял связку и принес туда, где я сейчас готовил ужин. Он говорил на своем языке, каким бы он ни был, и знаками показывал, что хочет, чтобы я снял мешок. Я сделал это, и он внимательно осмотрел их; затем он связал их и сказал: «Ты меняться?»

Я выучил немало из универсального индейского языка жестов у осейдж в юго-восточном Канзасе и немного нахватался у навахо, которые недолго стояли лагерем недалеко от того места, где я однажды был в Нью-Мексико.

Теперь я начал использовать его; и знаками я сказал ему, что готов торговаться. Когда я показал знак «да», он подошел ближе и пантомимой спросил: «Сколько?»

Я согнул правый большой и указательный пальцы так, чтобы они образовали круг, сделав таким образом индейский знак доллара. Затем я поднял обе руки, ладонями к нему, все пальцы и большие пальцы растопырены, считая таким образом десять; затем я быстро сжал обе руки и снова открыл их, а затем опустил их по бокам, показывая, что 20 долларов — это моя цена. Думаю, он имел такое же представление о том, что на самом деле означают 20 долларов, как и о том, где находятся «счастливые охотничьи угодья».

Они ушли в свой лагерь, а на следующее утро тот, с кем я разговаривал, вернулся, ведя в поводу пегого пони. Он хотел перья, и бог знает сколько сахара, кофе, табака и пороха. Я отмерил пинту зеленого кофе и одну кварту сахара; положил рядом орлиные перья и сел на свой ящик с боеприпасами, приняв отсутствующий вид.

Я много торговал с осейдж; поэтому я играл в «индейца с индейцем». Я хорошо осмотрел пони, увидев, что он здоров и достаточно велик для вьючной лошади, но слишком легок для верхового пони для человека моего веса. Вскоре индеец обратил мое внимание на полумешок муки, из которого мы пользовались. Он стоял у дерева. Я встал, взял сковороду, перевернул ее вверх дном, положил на мешок с мукой и снова сел на ящик с боеприпасами. Он постоял немного, затем подошел к банке с порохом и знаками попросил пороха. Я встал, взял банку, поставил ее в заднюю часть фургона и снова сел на ящик с боеприпасами. Он постоял мгновение, затем начал смеяться. Я выглядел серьезным, как судья, и мудрым, как сова. Он взял перья, снова осмотрел их и больше не мог выносить нервного напряжения. Он жестом показал мне взять веревку. Я сказал ему, что хочу ту, что на пони. Он хотел немного табака. Я сделал знак поперек пальцев левой руки, показывая, сколько я ему дам. Он кивнул своим стоическим лицом и головой, и сделка состоялась.

Он хотел, чтобы я пошел с ним в его лагерь, где он показал мне боевой головной убор из орлиных перьев своего отца и дал понять, что теперь у него будет свой собственный. Я оценил его возраст примерно в 22 или 23 года. Он был около 5 футов 11 дюймов ростом, прямой как стрела и, вдобавок, имел довольно приятное лицо с серьезным выражением. Его лицо было не ужасно, а ярко раскрашено красной и желтой киноварью. Он носил ожерелье из медвежьих когтей и хвост птицы чаппараль на макушке, прямо за скальповым локоном. Его запястья были охвачены широкими, тонкими, хорошо отполированными стальными браслетами. Его набедренная повязка была красиво расшита бисером и иглами дикобраза на переднем и заднем клапанах. Среди своего племени он, очевидно, был человеком некоторого отличия; но для меня он был просто индейцем.

Когда этот отряд снялся с лагеря, они направились на северо-запад к Спрингеру. После того как они перевалили через водораздел, мексиканец и я запрягли лошадей, погрузили все наше лагерное снаряжение и те шкуры, которые могли увезти, и двинулись к истоку Гейгби по военной тропе. Педро и Пинто с моим новым седлом придавали моему отряду значительную важность, он ехал впереди или в стороне, как ему вздумается.

Он называл себя разведчиком. Мы разбили лагерь недалеко от истока ручья, а на следующий день вернулись за остальными шкурами. Здесь я устроил штаб-квартиру до первого сентября, заходя так далеко на восток, как мы осмеливались из-за границы Индейской территории, наш лагерь находился в двенадцати милях к западу от этой линии и примерно на таком же расстоянии от Форта-Эллиот.

В некоторые дни мы уезжали на запад, беря с собой лагерь. Если к полудню или чуть позже мы добывали несколько шкур, то возвращались в лагерь; если нет, то продолжали путь, мексиканец разведывал воду, у которой, когда находили, мы ночевали.

Так мы проводили время до первого сентября, когда двинулись к Форту-Эллиот и Свит-Уотер. Здесь мексиканец встретил двух своих соплеменников и уехал с ними в Нью-Мексико.

В октябре я двинулся на юг с двумя другими отрядами. Мы следовали вдоль линии сотого меридиана, держась в среднем около пятнадцати миль к западу на стороне Техаса до Ред-Ривер, оттуда к Южному рукаву реки Пис, где Уиллис Кроуфорд и я встали лагерем на зиму.

Я обеспечил всем и дал ему одну треть доли в охоте. У нас был неплохой успех, и, в общем и целом, мы проводили время так хорошо, как только могли охотники. У нас была неплохая охота большую часть зимы; но мы не торопили события, как Харт.

Лагерь Фрида находился в пяти милях вверх по реке от нашего. Эл Уэйт и Фрэнк Перри были в трех милях вниз по той же реке; а в трех милях к северу от нас, у каких-то источников, был Дерти-Фейс Джонс.

Много раз за зиму мы посещали лагеря друг друга и проводили много приятных вечеров в типи из бизоньих шкур или землянках, как придется, обмениваясь опытом охоты; комментируя события, происходящие во внешнем мире, когда мы изредка слышали о них. Все это перемежалось рассказыванием историй и пением песен до «ранних утренних часов».

Индейки в этом регионе были полной противоположностью тем, что были возле нашего лагеря прошлой зимой у Солт-Форк реки Бразос. Здесь они были нежными, сочными и сладкими; но далеко не такими ручными. Но это был бы очень плохой охотник, который за час или два отсутствия в лагере не смог бы принести двух или более больших жирных призов.

Это была прекрасная, мягкая зима, за исключением двух северных ветров, одного в ноябре, другого в феврале, каждый длился два или три дня. На Рождество и за несколько дней до него дни были довольно теплыми, а ночи ясными, с ярким звездным светом и приятными. Солнце обычно вставало из совершенно чистого неба и опускалось за горизонт, оставляя после себя мягкий золотистый ореол. Это, несомненно, был «Рай Американских Охотников». И они завоевывали Великий Юго-Запад. Мы, охотники, часто говорили о будущем этого огромного, обширного необитаемого региона со всей его солью, гипсом, щелочью и сильно пропитанными серой водами, разбросанными по этому огромному пространству территории шириной 200 миль и длиной 350 миль, только в западном Техасе. Там были тысячи красивых пресноводных источников с прохладной, чистой водой и много журчащих ручьев, где водилось несколько разновидностей рыбы.

К западу от пояса пекана и дубового кустарника («кросс-тимбер»), даже до восточного уступа Льяно-Эстакадо, были тысячи красивых тополиных рощ, много кустов дикой сливы и много мескита.

ГЛАВА VIII.

Indian Rumors.—Nigger-Horse Runs Away.—A Close Midnight Call.—A Comanche Shoots at Me.—Rankin Moore Kills the Indian's Horse.—Diabolical Deeds.—Killing and Scalping of Sewall.—We Dug His Grave with Butcher-knives.—The Pocket Cañon Fight.—Hosea.—They Scatter Like Quails.—Plains Telegraphy.

Мы, охотники, были достаточно оптимистичны, чтобы предсказать чудесное будущее региону с таким восхитительным климатом и такой плодородной почвой. В марте мы продали наши шкуры Чарльзу Рату, который отправил своего агента, Джорджа Уэста, следовать за охотниками с двумя большими грузовыми поездами, чтобы забрать шкуры, которые они добыли той зимой. Но дюжина таких поездов не смогла бы перевезти шкуры, которые были у охотников во многих их лагерях к западу от сотого меридиана до линии Нью-Мексико и на юг до реки Бразос. Это была выдающаяся охота, и бойня достигла своего пика той зимой и весной. Летом 1876 года я охотился с переменным успехом в разных частях Техасского выступа. Но в том году не многие бизоны ушли на север к Симаррону. Они уступали позиции. Ужасная бойня последних двух лет сократила их ежегодное паломничество от Симаррона до Платта на 500 миль. В октябре я снова был на обрывах Ред-Ривер. Армейские офицеры сообщили нам, что индейцы беспокойны. Они слышали об уничтожении 7-го кавалерийского полка Кастера Сидящим Быком, и в их сердцах было желание подражать его воинам и воинам Галла. Джордж Уайтло с двумя людьми, Хэнк Кэмпбелл с двумя людьми, а также Кроуфорд и я договорились встать лагерем вместе для взаимной защиты. Мы нашли несколько отличных водопоев примерно в трех милях к северу от Ред-Ривер, на пересеченной местности. Здесь мы разбили лагерь и оставались до конца ноября, добыв в общей сложности 1600 шкур.

Отряд Кэмпбелла и мой собственный двинулись на запад примерно на шесть миль и разбили лагерь у истока оврага, проходящего через большую равнину вниз к Ред-Ривер. Уайтло вернулся в Форт-Эллиот. В этом лагере были Хэнк Кэмпбелл, Фрэнк Льюис, «Сумасшедший» Бернс, Уиллис Кроуфорд и я, в ночь на 15 декабря, когда началась сильная слепящая снежная буря. Этот снег начал падать с наступлением темноты; к рассвету он прекратился, и на земле лежало семь дюймов снега.

Где-то той ночью, пока мы все были укутаны в свои теплые постели и крепко спали, Старый Ниггер Хорс со 170 воинами-команчами, вместе со своими семьями, прошел менее чем в 200 футах от нас, убегая из Форта-Силл. Их преследовали две роты солдат, которые настигли бы их, если бы там были Майлз, Кастер или Крук. Это мое мнение.

NIGGER HORSE (COMANCHE CHIEF) AND HIS HORSE.

На следующее утро «Сумасшедший» Бернс, как его называли, был первым, кто встал, и пока он разводил утренний костер, появились солдаты, и они сказали нам, что оставили индейскую тропу из-за погоды. Этот поступок сам по себе стал причиной гибели многих охотников. Эти индейцы продолжали путь на юг и встали лагерем на остаток зимы. Место, которое они выбрали, было карманным каньоном к югу от устья каньона Томпсона, и оно так и обозначено на старых картах.

Это было отличное место для оборонительного боя, расположенное непосредственно под уступом Льяно-Эстакадо. Они оставались здесь до конца февраля. Буквально, они были полностью скрыты. Но немногие охотники были так далеко на юге в то время, и никто так далеко на западе. Позже выяснилось, что ближайший лагерь охотников находился в двенадцати милях от них. Это был лагерь Билли Девинса, к северо-востоку от них. В пяти милях к северо-востоку от Девинса был лагерь злополучного Маршалла Сьюэлла.

Во второй половине февраля эти индейцы начали всерьез убивать и грабить. Но за несколько дней до того, как первые охотники были потревожены, они, очевидно, хорошо разведали местность, так как одиночные индейцы были замечены в разных местах далеко друг от друга в одно и то же время.

Через несколько дней после того, как Ниггер Хорс и его отряд прошли мимо нашего лагеря, Рэнкин Мур проезжал мимо со своим отрядом и сказал нам, что не видел ни одного бизона с тех пор, как покинул Форт-Эллиот. Мы не видели ни одного за последние два дня. Поэтому мы договорились двинуться на юг к стране Бразос. Мы пересекли Ред-Ривер в том же месте, где это сделали индейцы, и следовали по их следу десять миль, когда он свернул больше на юго-запад; но мы поехали дальше на юг. Мур договорился поехать в определенное место на Солт-Форк и встать там лагерем, пока не подойдет отряд Бенсона, так как они оба были в том месте зимой ранее. Это место было примерно в десяти милях вверх по реке от того, где был лагерь Арканзас Джека зимой моей первой охоты.

Вечером, когда мы прибыли на это место, я отвел своих лошадей вниз по широкому оврагу и стреножил их, почти в четверти мили от лагеря, где трава была лучше, чем в лагере или рядом с ним.

Как только я отправился с лошадьми, Рэнкин Мур взял свое ружье и сказал, что поднимется на холм к востоку от нашего лагеря. Этот овраг, по которому я спускался, шел на восток.

Пока я спускался по оврагу, он поднимался на холм на южной стороне оврага. Как только я стреножил последнюю лошадь, взял свое ружье и сделал, может быть, пять или шесть шагов, как вдруг — зип! — пролетела пуля, а затем раздался выстрел из ружья, который донесся с холмов к югу от меня.

У меня в ружье был патрон. Подняв его и посмотрев в сторону, откуда прилетел выстрел, — спэт! — и пуля ударила в землю передо мной и слева от меня, пролетев между мной и пегим пони.

В тот же момент — бум! — раздался выстрел из более крупного ружья с холмов, а также на значительном расстоянии к западу от выстрелов, направленных в мою сторону. Затем раздался сильный, отчетливый голос Мура: «Берегись, Кук! Там индеец пытается тебя достать!»

Когда я впервые увидел Мура, он бежал на восток в сторону места, откуда индеец стрелял в меня. Я поспешил выбраться из оврага, побежав на юг, чтобы как можно скорее укрыться за холмами, думая, что в овраге я слишком открыт.

Поднимаясь на холм, я осторожно выглядывал по пути. Я снова услышал выстрел из ружья Мура, на этот раз не более чем в 200 ярдах от меня, почти на юге, в том направлении, куда я шел. Затем я поспешил на холм и выбежал туда, где стоял Мур.

Внимательно глядя на юго-восток всего в нескольких ярдах от нас, мы увидели череду небольших холмов и возвышенностей с небольшими впадинами между ними. Первое, что спросил меня Мур, было: «Ты ранен?»

Я ответил: «Ни царапины».

Он сказал: «Повезло тебе! Кажется, я попал в него. Ты держись левее, а я обойду справа».

Мы едва успели начать, как Мур, который был мастер стрелять навскидку, выстрелил. Я подбежал к нему и, посмотрев на юго-запад почти на 400 ярдов, увидел нашего индейца пешим. Мы оба быстро выстрелили в него, он бежал как скаковая лошадь к каким-то обрывам, к которым был уже близок; но он ушел.

Наша быстрая стрельба — шесть выстрелов Мура и пять моих — вывела из лагеря каждого человека с ружьем, все полагали, что это «индейский бой». После того как Мур объяснил ситуацию парням, мы все направились к маленьким холмам и вскоре нашли лошадь индейца, испускающую дух. Мы оставили все так, как нашли, а именно: седло, уздечку, лассо и одеяло. Мур выстрелил лошади в левую яремную вену, а также задел ее вдоль позвоночника другой пулей. Мы привели всех наших лошадей в лагерь, привязали их к колесам фургонов и по очереди несли ночную вахту.

Теперь мы решили держаться вместе, пока не придет Бенсон, что случилось на третий день после этого события. Мы стояли в карауле каждую ночь и внимательно следили днем; но не охотились, кроме как за мясом для лагеря.

На следующее утро после происшествия с индейцем, за завтраком, мы обсуждали это дело, и я заметил:

«Ну, Мур, думаю, если бы тебя там не было, я бы сейчас был в других охотничьих угодьях».

Он ответил: «Нет, если только он не научился бы стрелять лучше, потренировавшись на тебе некоторое время».

Он сказал, что когда индеец впервые выстрелил в меня, он сам не видел его до этого момента, и он был почти уверен, что индеец не видел его, пока он не выстрелил в него; а затем его пони подпрыгнул, и когда он повернулся, чтобы бежать, он пошел шатающейся походкой. Мур был в 300 ярдах от него, когда выстрелил, что он сделал в спешке, прежде чем тот смог сделать третий выстрел в меня. Индеец был более чем в 250 ярдах от меня, когда выстрелил. Когда прибыл Бенсон, он сообщил нам, что сам Чарли Рат направляется из Додж-Сити с небольшим поездом припасов — пиломатериалами, гвоздями, инструментами и несколькими дополнительными людьми, чтобы построить склад припасов где-то к востоку от Дабл-Маунтин, недалеко от рукава Дабл-Маунтин реки Бразос; и что поезд Джона Рассела из пятидесяти фургонов, запряженных шестью парами волов каждый, следует за Ратом, загруженный всякого рода охотничьими припасами. Поэтому мы все решили двинуться к этой точке. Когда мы добрались до тропы Маккинзи, глядя на юг вокруг основания Дабл-Маунтин, мы могли видеть, что находимся близко к «основному стаду» бизонов, как говорили в те дни.

Мы теперь стояли лагерем и передвигались, едва покрывая расходы; и эта перемена решила нас рискнуть. Мы провели совет, по окончании которого договорились отказаться от прежнего обычая уступать каждому лагерю радиус в несколько миль, где они могли охотиться, не беспокоя друг друга, и встать лагерем как можно ближе друг к другу.

Мы повернули на запад и пошли по тропе к Стинкинг-Крик, затем на юг по пересеченной местности и нашли лагеря на расстоянии от полумили до полутора миль друг от друга, где у всех была хорошая вода. Мы были теперь немного южнее и западнее Дабл-Маунтин; бизонов было много, и они, казалось, обосновались и были довольны.

Когда мы впервые достигли этого места, Кроуфорд и я стояли лагерем у водопоев, питаемых двумя источниками. От нашего лагеря местность спускалась на юг к рукаву Дабл-Маунтин реки Бразос, который был в пяти или шести милях, наш лагерь был к западу от других отрядов.

Вечером того дня, когда мы пришли в этот лагерь, я убил семнадцать бизонов примерно в миле к северу от лагеря, на восточном склоне водораздела. Я ехал на «Кено» в этом случае, тогда как до сих пор я почти все время охотился пешком.

Когда я возвращался с охоты туда, где оставил «Кено», я заметил, что он внимательно смотрит на запад, и, посмотрев в том направлении, увидел приближающегося всадника. Приблизившись, он оказался Пэтом Гарреттом, позже более известным как убийца «Билли Кида» в Нью-Мексико, в то время как он, Гарретт, был шерифом округа Линкольн, Нью-Мексико.

Он принял наше приглашение, приехал в лагерь и остался с нами на ночь. Он стоял лагерем примерно в восьми милях к северо-западу, недалеко от Солт-Форк. Он, казалось, думал, что мы все поступаем неправильно, рискуя так с индейцами. Но мы продолжали охотиться.

На следующее утро, когда мы выехали снимать шкуры с добычи предыдущего вечера, мы услышали размеренную, обдуманную стрельбу недалеко от того места, где лежали наши туши; и, проехав немного дальше, мы увидели охотника. Мы остановились и подождали, пока он не закончил стрелять там, где был. Бизоны двигались на запад. Он начал следовать за ними, но при виде нас остановился и подождал, пока мы подъедем.

Он спросил нас, наши ли те, что там внизу. Я сказал: «Да».

Он сказал: «Я не знал, что здесь в радиусе десяти миль есть хоть одна душа, пока вчера вечером не услышал стрельбу».

«Где ваш лагерь?» — спросил я.

«Вон у тех деревьев», — указывая на тополя примерно в полумиле к западу.

«Как давно вы здесь?»

«Три недели».

«Есть следы индейцев?»

«Не видел никаких индейцев; но слышал, что они есть в округе».

Я заметил: «Вы кажетесь мне новым отрядом».

«Да; это отряд Билла Кресса и Сола Риса; я — Кресс».

Мы рассказали ему, где мы стоим лагерем, и объяснили ему про совет, который провели пять отрядов; кто они такие, насколько могли, и где они стоят лагерем.

Его следующим замечанием было пророчество: «Скажу вам что, парни; мы будем слишком долго околачиваться на этом пастбище; тогда то, что от нас останется, должно будет собраться вместе и задать трепку этим команчам. Рис и я — оба из старейших охотников. Мы с реки Соломон в Канзасе и много лет были на границе Канзаса и Колорадо. Мы не охотились два года до этой зимы. Мы ездили в Филадельфию прошлым летом; посетили Столетнюю выставку и спустили все деньги; и мы сейчас здесь ради заработка. Но, по моему мнению, эти команчи еще восстанут и доставят нам неприятности, если мы будем здесь. Апрель — это обычно время в Канзасе, когда нужно остерегаться индейцев».

Гарретт поехал в свой лагерь, Кресс — в свой, а мы — за свою работу. Несколько дней со всех сторон доносились звуки больших ружей. Наконец, 20 февраля, в наш лагерь прибежал гонец, сказав нам, что «неприятности начались». Лагерь Билли Девинса был уничтожен индейцами; его лошади забраны, а он и его люди едва спаслись. У двух англичан оба фургона были загнаны между двумя высокими стопками шкур, на них набросали дрова и хворост; был поднесен факел, и несколько больших кусков сала были брошены в огонь, чтобы усилить жар. Все их боеприпасы были забраны; из их упряжи была вырезана вся лучшая кожа и унесена, пока они были пешком на охоте за бизонами; охотники концентрировались у магазина Рата. Он только что пришел из лагеря Кэмпбелла, и Кэмпбелл сказал ему, где нас найти; в то время как его парни загружались, чтобы уехать на тропу Маккинзи и дальше к Рату.

Этим гонцом был Луис Киз. Он был на одну восьмую чероки. Он спросил: «Знаете ли вы о каком-нибудь лагере к западу от вас?»

Я ответил: «Да; и если вы поможете Кроуфорду погрузить лагерное снаряжение и вы двое направитесь к тропе, я поеду и предупрежу их. Не берите шкуры; только лагерное снаряжение. Ваша лошадь, похоже, рабочая; запрягите её рядом с серой кобылой, а я поеду на „Кино“».

Всё было устроено, и я умчался быстрее, чем это можно описать. Я поехал к Крессу и Рису и рассказал им, что происходит; и пока Кресс со своим помощником грузили лагерное снаряжение, мы с Рисом скакали по прерии и оврагам в поисках лагеря Пэта Гарретта, который мы и нашли, обнаружив приколотую записку: «Ушли в лавку Рата».

Мы поехали на восток и немного на север к тропе Маккинзи; проследовали по ней до Стинкинг-Крик, где находился мой лагерь и ещё восемь других. Теперь нас было двадцать три человека. Мы распределили дежурства и сразу же выставили охрану из целой смены; в то время как, когда мы с Рисом прибыли, у них был всего один дозорный или один караульный. Все уже поужинали, когда мы с Рисом добрались туда. У нас был тяжёлый переезд, учитывая время и расстояние. Наши лошади были разгорячены и голодны. Мы дали им попастись до темноты, после чего все запрягли или оседлали лошадей и двинулись вниз по тропе. Каждый бочонок с водой был полон. Мы проехали около четырёх миль и повернули налево, проехав ещё милю. Мы устроили загон, привязав всех животных, склонных к бродяжничеству, а остальных стреножили, за исключением четырёх хороших верховых лошадей, которые оставались под седлом. Мы принимали все меры предосторожности, которые считались необходимыми во время индейских волнений. Мы не разводили огня, так как утром того же дня Кэрр и Коси видели шестьдесят раскрашенных для войны индейцев между тропой Маккинзи и Дабл-Маунтинс. Ночью мы были бдительны. Примерно за час до рассвета все были на своих постах, чтобы быть готовыми в случае нападения или попытки угнать скот. Но нас не потревожили.

Приготовив и съев завтрак, мы запрягли лошадей, выехали на тропу и проследовали по ней несколько миль, пока не наткнулись на вбитый в землю кол, вокруг которого было навалено несколько бизоньих черепов. На этом колу была прибита дощечка с надписью: «Лавка Рата».

Большой обоз Рассела прошёл этим маршрутом и проложил хорошо утоптанную тропу к Рату. Двигаясь по этой тропе, мы вскоре въехали на мескитовую равнину, местами превращавшуюся в настоящую чащу; и двенадцать миль мы пробирались через этот чапарраль, мескит и заросший омелой дуб в засушливом районе, прежде чем смогли найти воду для наших животных. Мы прибыли к Рату вечером и обнаружили там почти триста человек, пребывавших в состоянии полной боевой готовности. Воду для приготовления пищи возили в бочках за милю, а скот дважды в день перегоняли общим стадом к ручью и обратно.

Здесь я встретил нескольких старых знакомых по двум предыдущим зимам и весне. Там было несколько человек, с которыми я познакомился во время охоты в Панхэндле. Шли разговоры об организации. Высказывались мнения, что мы дадим бизонам передышку, а индейцам — погоню. Агент Рата, Уэст, знал каждого из северных охотников, всех, кто приехал из Канзаса и Колорадо вплоть до района Ред-Ривер; но этой последней зимой на пастбищах появилось много новых групп из поселений Техаса к востоку от нас, которые ещё не были связаны с небольшой армией северных охотников. У Уэста был список имён всех, кого можно было учесть или чьи лагеря были известны.

По прибытии нас начали расспрашивать, и вопросы звучали примерно так:

«Ребята, вы не знаете, где Хай Бикердайк и Дьякон?»

«Кто-нибудь здесь знает, где лагерь Сьюолла?»

«Где Эл Уэйт и Фрэнк Перри?»

«Кто-нибудь видел Смоки-Хилл Томпсона?»

Билли Девинс сказал, что примерно знает, где находится Маршалл Сьюолл, и считает, что он и двое людей при нём находятся в очень опасном месте, и их нужно разыскать в первую очередь, так как все остальные, как полагали, были в районе реки Пиз. С этим согласились и решили, что Девинс прав.

И всё же в ту ночь мы организовали отряд из восемнадцати человек, чтобы отправиться в лагерь Сьюолла. Я был в их числе. Мы выступили рано. Уэст предоставил Билли Девинсу, который должен был быть проводником, верховую лошадь. Мы взяли одного вьючного мула и должны были следовать за Девинсом.

Он повёл нас в юго-западном направлении, выведя из оврагов Дабл-Маунтин-Форк; затем мы держались как можно ближе к западу из-за пересечённой местности.

Мы проделали хороший 45-мильный переход почти без остановок. Когда мы достигли разрушенного лагеря Билли Девинса, Билли приказал Джо Джексону и мне встать в дозор. Рядом с этим лагерем было два хороших наблюдательных пункта; Джексона отправили на тот, что к юго-востоку, а меня — на тот, что к западу от лагеря. Мы находились примерно в 200 ярдах друг от друга.

Парни в лагере были заняты готовкой, так как все мы проголодались. Мы простояли в дозоре всего несколько минут, когда Джексон крикнул: «Сюда идёт человек пешком по нашему следу».

Он вошёл в лагерь и повалился на землю — уставший, измождённый и голодный, приговаривая при этом: «Слава Богу за такую удачу!»

Когда люди поели, Джо Фрид вышел и сменил меня, рассказав, что Маршалл Сьюолл был убит два дня назад, около десяти часов утра; что человек, пришедший в наш лагерь, — это Уайлд Скиллет; что он наткнулся на наш след милей или около того назад, понял, что мы белые, и пошёл по нашему следу до лагеря. Он был одним из людей Сьюолла.

Эта новость была важной. Я забыл о своём голоде и слушал, как Фрид рассказывает обстоятельства, связанные со смертью Сьюолла:

«В день, когда Сьюолла убили, он ушёл из лагеря, нашёл большое стадо бизонов примерно в двух милях к западу и убил нескольких из них. Уайлд Скиллет и Моккасин Джим собирались выехать, чтобы освежевать их, когда увидели индейцев, круживших вокруг Сьюолла и стрелявших на скаку. Внезапно они бросились туда, где он был, и некоторые из них спешились. Это всё, что они могли рассказать о Сьюолле. Они развернули упряжку, и как только они направились обратно к лагерю, индейцы обнаружили их и бросились в погоню. Они подумали, что индейцев было около пятидесяти. Видя, что их настигают слишком быстро, они направили упряжку к заросшему кустарником оврагу или небольшому каньону в пересечённой, изрезанной местности, которая спускалась с равнины и проходила к северу от лагеря. Парни гнали так быстро, как только могли, направив упряжку через крутой берег к краю зарослей. Здесь они бросили фургон и скрылись в кустах, спускаясь по маленькому каньону; индейцы настигли их, разделились, часть поехала по обе стороны, спускаясь к краю оврагов и издавая тот незабываемый боевой клич команчей».

COMANCHE MEDICINE MAN.

«Но людей они не достали и вскоре ушли. Парни оставались в этом заросшем каньоне до темноты, пройдя по нему милю или около того от того места, где они впервые вошли в него. Ближе к вечеру они слышали несколько выстрелов, следовавших один за другим, в нескольких милях к северу от них, и предположили, что это те же индейцы нападают на какой-то другой отряд».

На этом моменте рассказа Девинс позвал меня: «Поторапливайся в лагерь и ешь».

Поев, мы все оседлали лошадей, навьючили вещи и отправились в лагерь Сьюолла, куда Уайлд Скиллет провёл нас почти по прямой. Мы достигли цели около полуночи и обнаружили лагерь разрушенным; сами мы были уставшими и сонными, а нашим лошадям требовались отдых и корм. Мы расседлали лошадей и отпустили их, рассудив, что на ночь мы в полной безопасности.

Мы встали на рассвете. коноводы привели лошадей. Мы позавтракали, а затем поехали туда, где лежало тело Сьюолла. Мы нашли его в таком состоянии, что его невозможно было перевезти.

Мы все принялись за работу с мясницкими ножами, резали и копали, а руками выгребли яму глубиной около двух с половиной футов. Мы положили тело в эту могилу, а засыпав землёй, поехали к ближайшему мескиту, привезли ветки и навалили их высокой кучей поверх могилы и вокруг неё.

Команчи сняли с него два скальпа; растянули его прямо; сделали порезы на каждом виске и один на пупке; и вставили остриё его трёхзубой подставки для ружья в каждый разрез, оставив это жуткое зрелище таким, каким мы его нашли. В 60–200 ярдах от тела лежала 21 раздувшаяся неосвежёванная туша бизона.

Наш отряд пришёл к мнению, что некоторые из этих индейцев подкрались к Сьюоллу, пока он был поглощён разделкой бизонов, и нанесли ему смертельный выстрел со спины; что кружение, о котором говорил Уайлд Скиллет, происходило уже после того, как он получил смертельную рану. У Сьюолла была дальнобойная винтовка «Шарпс» 45-го калибра, почти новая, и на пастбищах он был известен как меткий стрелок. Он был хладнокровным, рассудительным и обладал железными нервами. Мы предположили, что они подкрались к нему, так как у всех индейцев было принято делать это, если позволял рельеф местности или обстоятельства. Ибо, если бы у Маршалла Сьюолла был хоть какой-то шанс, несомненно, был бы убит один или несколько индейцев.

Такое могло быть, и, возможно, так оно и было, а их тела унесли, как было заведено у индейцев, когда они могли их забрать. Индейцы забрали ружьё Сьюолла, а также около семидесяти пяти патронов к нему. Они захватили упряжку, которую бросили парни, и охотничью лошадь Сьюолла.

От места, где был брошен фургон, мы выследили индейцев до места, где они убили Сьюолла, и дальше в сторону Льяно-Эстакадо, которые уже были видны. Пройдя по следу около трёх миль, мы остановились на холме. С помощью полевых биноклей мы смогли разглядеть ущелье, в котором расположились индейцы. Но в то время мы этого не знали. Мы облегчили вьючного мула в лагере Девинса, чтобы дать Уайлду Скиллету верховую лошадь. Отсюда мы все вернулись в то место. Уайлд Скиллет рассказал нам, что Моккасин Джим отправился в лагерь англичан, чтобы предупредить их, так как они не слышали об их беде. А сам он искал лагерь Девинса, не зная, что он был уничтожен; когда он нашёл наш след, он был уверен, что это белые люди, и пошёл по нему. В лагере Девинса было решено отправить меня обратно к Рату тем же маршрутом, которым мы приехали; доложить обстановку и собрать всех желающих, чтобы мы могли очистить местность от команчей.

Мои инструкции заключались в том, чтобы Уэст отправил фургон с припасами в лагерь Годи, местоположение которого теперь было известно охотникам. Этот лагерь находился в десяти милях к востоку от лагеря Девинса, но довольно далеко к югу от маршрута, по которому мы приехали. Кроме того, я должен был сообщить людям у Рата, что провизию будут ждать в лагере Годи на следующую ночь. Они также просили передать, что останутся в опасном районе в качестве наблюдательной группы, попытаются найти англичан и будут следить за индейцами до прибытия провизии.

«Возвращайся с провизией сам, Кук, и приведи с собой столько ребят, сколько сможешь», — было напутствием.

Я покинул их около четырёх часов вечера, отправившись по обратному пути. Я ехал умеренным аллюром до заката. Затем я спешился, вынул удила изо рта «Кино» и дал ему попастись. У меня была лепёшка, испечённая на сковороде, и немного жареного горба, которые я съел. Затем я немного прилёг, чтобы дать «Кино» время поесть подольше. Несмотря на все усилия, я вскоре крепко уснул. Я собирался доехать до тропы Клир-Форк ещё в ту же ночь.

Я проснулся очень внезапно, «Кино» лежал. Звёзды ярко светили; ветра, по-видимому, не было. Сама тишина делала меня беспокойным. Я не расседлывал лошадь, и когда ложился, держал конец аркана в правой руке; лошадь не отошла на всю длину верёвки. Я подошёл к нему, нежно похлопал по шее и сказал: «Ну, „Кино“, поехали». Я был примерно в двадцати трёх милях от лагеря Рата, и, отпустив поводья, «Кино» своим широким, размеренным шагом придерживался тропы, с каждым шагом сокращая расстояние; а я, как никогда бодрый, ехал и размышлял.

Сначала мои мысли вернулись к той одинокой могиле. Я встречал её обитателя трижды в совершенно разных местах на пастбищах. Он был образованным человеком, уроженцем Пенсильвании. Он обладал полезным запасом знаний. Он не был навязчивым, был вежливым и обходительным; уважал чужое мнение, даже если был с ним не согласен. Он не пил и не употреблял табак, и сквернословие никогда не слетало с его уст. Он не был верующим, но верил в соблюдение «Золотого правила». Он был прирождённым политиком и мог бы стать отличным государственным деятелем. Он был человеком с оптимистичными взглядами; и почему он должен был погибнуть, в то время как такие люди, как Харрикейн Билл, Датч Генри, Скво Джонни и некоторые другие, о которых я думал, могли бродить по этим прериям, пренебрегая законом и моралью, с назначенной наградой за головы некоторых из них, как мы, охотники, узнали позже? Затем я подумал о пайках, одеялах и одежде всех видов, которые правительство выдавало этим самым индейцам в Форт-Силле, когда они оставались в своих резервациях; затем я подумал о старой карте Техаса, этого штата Одинокой Звезды, где поперёк большого цветного пятна, покрывающего ту самую землю, по которой я сейчас ехал, было написано: «Охотничьи угодья кайова и команчей».

INDIANS KILLING BUFFALO IN TEXAS.

Почему Техас когда-либо признал, что это их охотничьи угодья? Знали ли эти индейцы, что эти земли были уступлены им для охоты? Если так, то у команчей было некоторое оправдание. Затем я снова подумал о том, что сказал генерал Шеридан, что подтверждал каждый старый армейский офицер, с которым я разговаривал: «Уничтожьте бизонов и установите прочный мир» на этой залитой кровью границе.

Затем я подумал о бостонце с его сентиментальными излияниями о «бедном индейце!». В своих мыслях я бы отвёз его к тому одинокому месту и посмотрел бы, как он глядит на изуродованные останки одного из благороднейших представителей американского народа между двумя океанами; я бы указал ему на те два места, прямо перед висками и над ними, где виднелся голый череп; места, где были сняты два скальпа, тем самым нарушив неписаный закон индейских племён: «никогда не брать более одного скальпа с белого человека».

До этого момента я был убеждён, что у диких индейцев есть некоторое чувство справедливости, но нет ни капли милосердия; но в этом случае у них не было ни того, ни другого.

Да, мистер бостонец, я бы хотел, чтобы вы увидели одно из самых ужасных зрелищ, которые когда-либо видел смертный, часть которого не будет напечатана в этой книге из-за румянца, который она вызвала бы на щеках читателя.

А потом я хочу, чтобы вы вернулись в Бостон и хорошенько подумали!

Так в тишине я ехал дальше, и когда Большая Медведица, этот вечно надёжный небесный хронометр, вращающийся вокруг Полярной звезды, предупредила меня, что приближается ранний утренний час, я всё ещё не спал. «Кино», идя по своему усмотрению, пронёс меня немного дальше по тропе Клир-Форк, когда внезапно свернул влево к водопою, о котором я ничего не знал, но который он, должно быть, учуял. Утолив жажду, мы вернулись на тропу и продолжили наш путь.

Вскоре после восхода солнца я был у Рата, среди охотников. За два дня моего отсутствия толпа значительно увеличилась. Лагерей было много, и они располагались близко друг к другу. Когда я подъезжал, меня заметили издалека, и когда я спешился возле лавки, меня окружила нетерпеливая толпа, среди которой был и Уэст.

Кратко изложив ситуацию и передав инструкции, которые дали мне парни, я услышал много выражений сожаления по поводу смерти Сьюолла и готовности помочь. Мне сказали, что будут немедленно приняты меры по отправке провизии в лагерь Годи, так как Годи сам предложил фургон и свои услуги. Уэст принёс «Кино» порцию овса и повёл меня в лавку, где его повар уже приготовил завтрак. После того как я поел, Уэст указал на свою кровать и сказал: «А теперь, Кук, ложись спать, а мы, ребята, позаботимся о том, чтобы всё было готово к тому времени, как ты выспишься».

Но о сне не могло быть и речи. Я вышел наружу. Прямо напротив, на расстоянии хорошей ширины улицы, был салун и ресторан, и из него выходил мой старый друг Чарли Харт. Он был изрядно подшофе, но сразу узнал меня и сердечно поприветствовал. В то же время, взяв меня под руку, он повёл меня обратно в салун. Внутри было около двадцати человек, но только троих я встречал раньше. Харт пригласил всех выпить, после чего я сказал: «Ну, парни, кто из вас готов отправиться на охоту за команчами-куохада?» И к моему удивлению, огорчению и отвращению, только четверо заявили о своём желании поехать.