«Граница и бизоны: Нерассказанная история юго-западных равнин»

Пройдя около восьми миль, я внезапно вышел к обрывам Южной Канейдиан и, спускаясь по длинному, пологому оврагу, плавно спускающемуся с каждой стороны, подошел к реке и увидел, что тропа пересекает ее, а главное русло прижимается к южному берегу. Я взял палку для промера глубины и заметил, что вода была около трех футов глубиной в десяти футах от того места, где тропа входила в нее. В нескольких ярдах ниже я заметил песчаную косу, далеко выступающую в поток, который в этом месте был около ста двадцати пяти ярдов в ширину от берега до берега.

Эти юго-западные потоки, как правило, очень извилисты, и русло часто смещается из стороны в сторону, оставляя остальную часть потока при обычном или низком уровне воды либо в виде влажных песчаных кос, либо в виде тонкого слоя воды, стекающего к этой косе.

Я пошел, думая, что сниму обувь у кромки воды и перейду реку вброд. Я прошел по этой косе около шестидесяти ярдов, когда услышал шум позади себя. Я мгновенно остановился, оглянулся и увидел двух больших енотов, бегущих вдоль берега и издающих свой специфический шум.

Мои ноги начали погружаться, как только я остановился. Я поднял левую ногу, перенеся вес на правую, и при вытягивании левой ноги из зыбучего песка нога выскочила из ботинка, так что нога в чулке опустилась на песок. Я перенес на нее весь свой вес, потянул правую и дергался, боролся и барахтался в зыбучем песке; но в конце концов выбрался и поспешил обратно на твердую почву, оставшись без левого ботинка.

Примерно в это время начал подниматься ветер, сначала с юго-востока. Я увидел вниз по реке, примерно в восьмидесяти стержнях, несколько больших разбросанных тополей. Я расстегнул правый легинс, взял шелковый галстук, обернул легинс вокруг своей босой ноги, завязал его как мог и пошел к группе деревьев.

Здесь я нашел большое тополевое бревно, совершенно сухое, которое недавно упало. Верхушка была сильно повреждена при падении, и благодаря обилию сломанных веток я вскоре развел костер. Мои ноги и ноги до колен были мокрыми. Песок впился в мои чулки и штанины, что было очень неприятно. Я снял брюки, кальсоны и носки; подпер сломанные ветки для сушилки; снял пальто и сел на него перед костром; потер и тщательно высушил себя от колен и ниже. После того как одежда высохла, я выбил из нее песок и снова оделся.

Здесь, в этом песчаном русле реки, была высокая трава. Я заволновался из-за своего костра; поэтому я принялся за работу, чтобы потушить его, используя руки как лопату, зачерпывая песок и бросая его на огонь, который к тому времени уже довольно хорошо прогорел. Костер был разведен под защитой большого бревна, и я принял меры предосторожности, чтобы примять траву близко вокруг того голого участка земли, на котором развел костер. Затем я поджигал край примятой травы и, взяв оба легинса в правую руку, сбивал его, когда мне казалось, что он приближается к опасной черте.

Убедившись, что огонь не распространится, я забрался на бревно и посмотрел вниз по реке, затем вверх по течению и поперек; но никаких признаков человечества. Голод, казалось, грыз мои внутренности. Я корил себя за недостаток мудрости и думал, как глупо я поступил, покинув мексиканский лагерь без ружья и ножа. Вот я, мучимый голодом; а вокруг олени, индейки, бобры, еноты, бизоны и антилопы, настоящий рай для охотника, а я потерян и беспомощен, совершенно не в состоянии помочь себе, имея все богатства земли вокруг себя.

Я сел на бревно и начал рассуждать, придя к такому выводу: я сейчас в русле реки Южная Канейдиан; военная тропа из форта Додж на реке Арканзас пересекала реку Канейдиан на пути к форту Эллиотт, который, как мне сообщили в Санта-Фе, находился примерно в тридцати пяти милях к югу от переправы; что, двигаясь вниз по реке Канейдиан от того места, где я сейчас находился, нужно было пройти мимо Адоби-Уоллс, прежде чем выйти к тропе.

Теперь я решил, что разумно будет идти вниз по реке; что я молодой, сильный человек и должен отбросить все препятствия; должен выбрать какой-то определенный маршрут, следовать ему и не петлять по каждой тропе, на которую наткнусь. Затем я начал путь и дошел до подножия обрывов, где короткая трава спускалась к низинам, а затем двинулся вниз по реке, прижимаясь к утесам и пересекая узкую долину более глубоких разломов, которые уходили далеко назад к плато или равнине, направляясь к ближайшему и самому близкому мысу, выступающему к реке. Каждую милю или около того мне приходилось останавливаться и поправлять легинс на босой ноге.

Я прошел, может быть, пять миль, когда вышел на очень четкую фургонную тропу, по которой довольно много ездили. Она пересекала реку не более чем в 200 ярдах от того места, где я вышел к ней, и вела вверх к устью широкого оврага в юго-восточном направлении. Я видел также, что по этой тропе недавно ездили и что последняя группа, которая прошла по ней, поднялась по оврагу.

Думая, что эта тропа после выхода к верховью оврага может повернуть на восток, больше вниз по реке, я снова заколебался и последовал по ней вверх на плато. После того как я поднялся на вершину, эта тропа около мили шла на юг по гребню, затем, огибая верховье другого разлома на восток, она шла прямо на восток, проходя примерно в двух милях от реки. Это меня порадовало, так как идти было гораздо легче, и я мог двигаться быстрее.

Несмотря на облачность, стороны света были в моем сознании ясны как день.

Я не успел далеко уйти по этой тропе, как внезапно ветер сменился на северо-западный, подул довольно сильно, и вскоре посыпались редкие снежинки. Пройдя еще около мили, тропа вышла к верховью пологого оврага, уходящего назад к Канейдиан. Здесь были родники, и здесь же тропа резко повернула на юго-восток, и я начал спускаться по оврагу к реке Канейдиан. К этому времени началась слепящая снежная буря, и я шел почти строго на север. Буря хлестала меня с северо-запада.

Единственное, что занимало мой ум теперь, — это укрытие. Поэтому я поспешил вниз по оврагу, надеясь выйти к обрывам и найти какой-нибудь боковой разлом, который обеспечил бы меня дровами и укрытием.

Однажды мне показалось, что меня сейчас затопчет большое стадо антилоп; они бежали с огромной скоростью вслед за бурей, пересекая овраг прямо на меня, как казалось, и прежде чем они осознали мое присутствие, они были почти на мне, но обнаружили меня как раз вовремя, чтобы разделиться, некоторые высоко подпрыгивая влево и вправо, и вся стая прошла по обе стороны от меня. Они пришли и исчезли, как ветер.

Вскоре ветер стих, и продолжался ровный, сильный снегопад. Хлопья были такими густыми, что в течение короткого времени было едва возможно видеть хоть на какое-то расстояние.

Вскоре я услышал необычный шум прямо перед собой и внезапно подошел почти к самому краю большого пруда. Это была «бобровая плотина», и именно бобров я слышал. Я видел четырех бобров. Они резвились в ручье и казались такими же довольными, какими могли бы быть маленькие дети, когда выпадают первые снежинки сезона.

Пройдя немного ниже плотины, я наступил на зеленую палку тополя длиной около трех футов и диаметром около трех дюймов. Я поднял ее и увидел, что на обоих концах палки были характерные следы бобровых зубов. Это очень обнадежило меня; ибо я знал, что не могу быть далеко от дров.

Идя дальше, я заметил, что снег падает не так густо и что я могу видеть довольно далеко вперед и по обе стороны от себя, а также что приближается ночь.

Вскоре холмы по обе стороны от меня стали выше и суровее. Через несколько минут ходьбы я увидел слева от себя боковой каньон, или глубокий овраг, с густыми зарослями молодых тополей. Свернув в это похожее на ущелье место, к моей великой радости я обнаружил нависающую стену, а под ней скопилась большая куча листьев тополя, каркаса и низкорослого вяза. Я вскоре нашел много сухих веток и шестов, которые перетащил и перенес к противоположной стороне выступающей стены.

Читатель поймет, что этот боковой овраг был обращен и открывался в главный овраг в восточном направлении; этот выступ находился на северной стороне оврага, как раз на самом восточном краю зарослей шестов и деревьев; и непосредственно к югу от выступа было не более восьмидесяти футов до основания холма, или насыпи, которая была на сорок футов выше моего ночлега под выступом.

Я развел костер; перевернул два старых пня, от которых бобры несколько лет назад свалили деревья; поставил их бок о бок между костром и выступом. Затем я сел; снял ботинок и легинс и принялся сушить носки и нижнюю часть штанин; ибо снегопад был влажным, и мои ноги были очень мокрыми. Снег все еще падал и продолжал идти всю эту долгую ноябрьскую ночь.

Теперь я почувствовал необходимость по-другому закрепить свою обувь; ибо весь день у меня были проблемы с тем, чтобы удержать ее на ноге. Я взял легинс, который не носил на ноге, положил его на землю, поставил на него ногу и складывал его так, потом пробовал эдак, и в конце концов решил, что с дыркой здесь, другой там, третьей в этом месте, а затем зашнуровав его вокруг лодыжки, его можно будет удержать на ноге, он не будет таким громоздким и получится сносный мокасин.

Я взял сухую палку вяза, сунул один конец в костер и хорошо его разжег; затем держал ее под наклоном и вращал, прижимая обугленный конец к твердому месту на одном из пней. Я повторял это, пока не получил из нее шило. Затем я взял другую палку, приложил ее конец к горящему угольку и прикладывал к тем местам на импровизированном мокасине, которые были отмечены углем там, где должны были быть отверстия или люверсы. Таким образом, маленькое отверстие в каждом месте было прожжено так, что через него можно было продеть шило, и, немного расширив его, я вскоре завершил все отверстия для шнуровки.

Затем, взяв шелковый галстук-пластрон и воспользовавшись своими крепкими острыми зубами, которые у меня тогда были, я сумел его распустить и разорвал пополам вдоль. Так у меня получилось два шнурка, как раз такие, какие мне были нужны.

Когда все высохло, я надел правый ботинок, пришнуровал мокасин и забрался в листву — уставший, голодный и сонный, не испытывая ни малейшего страха перед стихией, которая так беспокоила меня до того, как я нашел это укрытие.

За ночь меня потревожили лишь однажды. Я забрался под листву спустя некоторое время после наступления темноты, а когда проснулся, должно быть, было около трех часов утра. Время я определил лишь приблизительно, так как часов у меня не было. Костер почти погас. Я подтянул немного дров под навес, и, поскольку снега на них не было, вскоре у меня снова весело затрещало пламя. Я посидел несколько минут на двух пнях и, снова почувствовав сонливость, лег спать. Снег все еще слегка шел.

Меня разбудил протяжный вой волков. Приподнявшись и сев, я заметил, что небо стало кристально чистым, ярко светило солнце, а два крупных волка, лобо или лесных волка, сидели на задних лапах прямо через ущелье на краю холма, не более чем в 130 футах от меня, и по очереди выли, глядя на меня и на угли моего костра.

COOK SERENADED BY WOLVES.

Я встал, «подбросил» в костер все дрова, которые собрал накануне вечером. Я был хорошо знаком с повадками этого хитрого, трусливого зверя и мог думать о нем только с презрением.

Я читал много историй о свирепых волках, о том, что они делали и на что способны, но всегда относился к ним с долей скепсиса. Но здесь, лицом к лицу со мной, были двое из них. Ни ружья, ни ножа. Я не испугался. Я читал о том, как огонь действует на волков, и, правда это или нет, решил воспользоваться этим шансом.

Соответственно, я приготовил две крепкие горящие головни. Одна была около трех, а другая четырех футов в длину. Я вытащил их из огня и, покатав концы по снегу, погасил пламя, оставив гореть лишь около фута с каждого конца. Выходя из ущелья к основному оврагу, я нес по одной в каждой руке, время от времени размахивая ими, чтобы раздуть огонь и поддержать горение.

Волки не последовали за мной, да я и не думал, что они решатся, однако за последние два дня я совершил столько глупостей, что больше не хотел ничем рисковать.

Вместо того чтобы продолжать путь по долине, как я намеревался сначала, я пересек ее и поднялся по восточному склону на мезу, или плато. Выбравшись наверх, я остановился и осмотрел местность в надежде увидеть дым. Ведь в такие утра, когда ландшафт покрыт снегом, а воздух морозный, дым можно заметить издалека. Но ничего подобного не было видно.

Я продолжил путь в северо-восточном направлении, стремясь снова выйти к краю речной поймы, и теперь был полон решимости держаться ее, если только не увижу настоящий лагерь в стороне. Мучительное чувство голода прошло, но слабость нарастала. Моя прежняя пружинистая походка исчезла. Снег был глубиной в пять дюймов. Солнце светило так ярко, что глаза горели.

Благодаря волкам у меня в руках все еще оставалась одна из обугленных палок. Я отщипнул ногтями кусочки древесного угля и почернил себе щеки под глазами. И было ли провидением то, что я избежал снежной слепоты?

Здесь я хочу прервать повествование, чтобы сказать: я готов поставить техасский Панхэндл против любой другой территории в Америке размером 180 квадратных миль по части капризной, непредсказуемой погоды. Прежде чем солнце достигло зенита, стало очень тепло. Казалось, ни дуновения ветерка. Снег быстро таял, и к середине дня превратился в настоящую слякоть, через которую я медленно пробирался.

Около трех часов дня, проходя через проход, отделявший довольно плоскую вершину от основного плато, я увидел — сначала напротив излучины реки, слева от меня, на расстоянии доброй мили или более от реки, на северной стороне, в то время как я был на южной, — то, что поначалу принял за палатки. Да. Я был уверен, что вижу палатки. Для меня это означало солдат и полноценный рацион.

Тогда я почувствовал голод! О, такой голод! Это зрелище, казалось, подстегнуло меня, и я двинулся вниз по реке, пока не оказался напротив тех же объектов, но теперь они выглядели совсем иначе. Я не мог разобрать, что видел сначала, но увидел на северо-западе темную синюю тучу у горизонта, которая быстро поднималась.

Здесь утес подходил близко к реке, спускаясь уступами к узкому песчаному дну. Я спустился к реке, где была груда плавника, и, поскольку приближался вечер, выбрал место между двумя песчаными грядами и развел костер. Я развел его не более чем в пятидесяти футах от кромки воды, которая была очень мелкой, едва прикрывая дно, так как русло проходило у северного берега. После того как костер хорошо разгорелся, я поднялся обратно на уступ, откуда мог видеть объекты, так сильно привлекшие мое внимание, и как раз в тот момент, когда солнце скрылось за холмами, синяя туча отступила. Так и не разобрав, что это за объекты, я вернулся к костру.

В этот момент я услышал звук, похожий на удар топора, с той стороны, куда смотрел. Он повторился несколько раз, а затем все стихло. Вскоре стало очень холодно, и к утру река замерзла в мелких местах вдоль отмелей. Там, где я развел костер, травы не было. Я устроил его в углублении между двумя песчаными грядами, и когда он прогорел до состояния углей, я взял задний борт фургона, который нашел среди плавника, и разгреб угли вправо и влево, на некоторое расстояние от места костра. Затем я развел два костра и растянулся в первоначальном теплом месте между ними. Я отдыхал, но часами не мог уснуть — или мне так казалось. Я постоянно ворочался с боку на бок, сначала из-за жара в песке подо мной, а потом время от времени вставал и подкладывал дрова.

Наконец я погрузился в беспокойный сон, из которого внезапно пробуждался, и однажды ночью, когда я окончательно проснулся, я оказался в пяти стержнях от костра. Это меня сильно обеспокоило. Мне приснилось, что кто-то хочет занять мое место, и прогнал меня, и, должно быть, я покинул свое ложе во сне.

Здесь я произнес первое слово, которое слышал с тех пор, как покинул лагерь мексиканцев. «Нет, — сказал я, — я здесь один».

Было очень холодно, и по Большой Медведице, этим великим ночным часам охотника и ковбоя, я решил, что скоро будет утро. К моей огромной радости, прошло совсем немного времени, как я услышал крик петуха. Звук доносился от объекта, который я видел ранее, и из того места, откуда слышал удары топора. Снова и снова этот желанный звук достигал моих ушей, как я вскоре узнал, с расстояния в две мили. А затем, уже на рассвете, я услышал лай собаки.

Я подобрал крепкую палку из тополя длиной около восьми футов и диаметром три дюйма и направился к реке. Лед у берега на три-четыре шага выдерживал мой вес. Палку я собирался использовать для двух целей: когда лед перестанет меня держать, я буду пробивать его перед собой, пока не доберусь до основного русла, а затем буду использовать ее как шест для промера глубины, шаг за шагом прощупывая дно. Река была около 100 футов шириной от берега до отмели, и глубина варьировалась от тонкого слоя воды до трех футов у северного берега, который был обрывистым, а его верхняя часть возвышалась почти на три фута над поверхностью воды. Положив обе руки на край берега, я подтянулся и, упершись обоими локтями, извиваясь, попытался закинуть одно колено на берег, когда моя шляпа упала в воду. Ослабив хватку, я соскользнул назад и чуть не ушел под воду. Я достал шляпу и прошел вниз по течению почти 200 ярдов, прежде чем нашел место, где можно выбраться.

Выбравшись на берег, я двинулся так быстро, как позволяли силы. Пройдя около мили, я увидел всадника, скачущего с запада так быстро, как только мог бежать его конь. Он подъехал к объектам, которые привлекли мое внимание накануне днем, и вскоре оттуда вышли двое мужчин пешком, и все они побежали ко мне. Я держал максимально возможный темп, пока мы не встретились. Я заметил, что у всех них были ружья, и они были взволнованы. Всадник был самым спокойным из всей группы. Я сказал: «Не беспокойтесь, ребята, я в порядке. Я заблудился».

Двое пеших мужчин передали свои ружья всаднику. Затем, встав по обе стороны от меня, каждый взял меня под руку, чтобы помочь. Я сказал: «О нет, джентльмены, я не настолько плох», но они не отпускали меня. «Джордж, — сказал старик, — скачи вперед быстро и скажи матери, чтобы приготовила горячий кофе».

Моим первым вопросом было: «Что это за место?»

«Это Адоби-Уоллс», — последовал ответ.

Вскоре мы были внутри стен, и передо мной поставили чашку кофе, одну лепешку, небольшой кусочек жареной бизонятины и около двух ложек подливки. Я сказал им, что ничего не ел с четвертого утра до этого дня. Мне велели есть медленно и запивать кофе. Пожилая леди сказала:

«Теперь мы хотим, чтобы вы съели столько, сколько сможете, когда мы решим, что вы в состоянии». И добавила: «Это для нас не в новинку; двое настоящих солдат пришли к нам на Пикет-Уайр [Пургатори] в Колорадо, они были потеряны четыре дня, и нам стоило огромных усилий удержать их от обжорства; но они оба были почти сумасшедшими, потому что, сбившись с пути и окончательно потерявшись, они потеряли голову, и один из них так и не восстановился рассудком».

После того как я съел все, что было предложено, мне дали сухую одежду, большую миску теплой воды, мыло и полотенце. В части помещения частокола, где мы находились, был натянут брезент от фургона, и прежде чем зайти за эту занавеску, чтобы помыться и переодеться, я взглянул на себя в зеркало, которое мне дали. Я не мылся с тех пор, как принял ванну в заводи в первый день пути.

И неудивительно, что дети, да и взрослые тоже, так на меня смотрели; ведь я был настоящим пугалом. Мои волосы были довольно густыми и длиннее, чем я обычно носил, так как я не подстригся в обычное время. Они были свалявшимися, спутанными и выглядели всклокоченными. Усы были опалены; борода двухнедельной давности, грязная и полная песка; лицо в саже; руки грязные и в копоти. Глаза глубоко запали в глазницы; в общем, я представлял собой ужасающее зрелище и выглядел подозрительно.

В этот момент я вспомнил о своих документах, которые лежали во внутреннем кармане рубашки. Расстегнув рубашку, я достал бумаги, нижние края которых были влажными, передал их старику и сказал: «Прочтите их; они расскажут вам, кто я и что я такое; а когда я помоюсь и надену сухую одежду, я расскажу вам, как я оказался здесь в таком виде».

Человек, который приехал верхом, пошел со мной за занавеску и сказал: «Теперь я помогу вам всем, чем смогу». Раздевшись, мы оба намылились, намылились еще раз, смыли пену и терлись до тех пор, пока по всему телу не разлилось тепло. Затем я надел полный костюм одежды Бака Вуда, так как он был примерно моего роста и телосложения.

К тому времени, как я вернулся к семье, они уже прочли мои бумаги и письмо от сенатора США Престона Б. Пламба, в котором он представлял и рекомендовал меня своему партнеру по скотоводческому бизнесу, майору Худу.

Старый джентльмен сказал мне: «Мы семья Вуд, хорошо известная в Арканзасе, Техасе и Колорадо. Мистер Кук, это моя жена». Мы пожали друг другу руки. «Это мой старший сын; его зовут Бьюкенен; это его жена; а это Джордж Симпсон, ее брат. Это две старшие дочери, Вирджиния и Джорджия, а эти малыши — все наши дети. Мы направляемся от Пикет-Уайр [Пургатори], недалеко от Лас-Анимаса, в Форт-Эллиотт. Мы просто остановились здесь, пока не закончатся снежные бури, и намеревались сегодня выехать и проехать около двенадцати миль, но раз уж так вышло, мы останемся здесь сегодня и дадим вам отдохнуть».

Я сказал: «Я, безусловно, ценю это и премного благодарен».

В этот момент Джордж Симпсон зашел за занавеску и вынес мои мокрые вещи. Именно тогда я впервые подумал о своих деньгах, так как сильно промок и долго выбирался из реки.

Я сказал: «Мистер Симпсон, боюсь, мои деньги промокли. Я не думал о них до сих пор. Это все бумажные деньги, кроме небольшой мелочи. Давайте возьмем их и посмотрим, в каком они состоянии».

Кошелек был из оленьей кожи и открывался поворотом двух стальных кнопок. Купюры приходилось складывать вдвое, чтобы они поместились в кошелек. В бумажнике было два отделения. В одном лежали три двадцатидолларовые и две десятидолларовые купюры. В другом — две пятидолларовые купюры, пятидолларовая золотая монета (первая, которая у меня когда-либо была) и один доллар шестьдесят центов серебром.

Он передал мне кошелек, который был насквозь мокрым. Я положил его на обеденный стол и попросил миссис Вуд позаботиться о нем, добавив, «что она сможет обращаться с деньгами более ловко, чем я». Она выполнила мою просьбу; вынула деньги и разложила каждую купюру отдельно на чистой сухой наволочке. Все они были насквозь мокрыми, но купюры не потерлись, и она высушила их и кошелек так хорошо, что у меня не было проблем с использованием денег. Монеты я отдал маленьким детям, несмотря на протесты родителей.

После того как миссис Вуд разложила купюры сушиться, она налила чашку кофе и дала мне вместе с лепешкой и ломтиком мяса, все это я съел с жадностью и попросил еще. Она сказала: «Н-ет! Вам придется подождать». Конечно, я подчинился, но, должен признаться, в тот момент я был голоднее, чем в любое другое время с тех пор, как покинул мексиканский отряд.

После того как деньги и та часть моих бумаг, которая намокла, высохли, миссис Вуд передала их мне, сказав: «Теперь с ними все в порядке, а к завтрашнему дню вы снова будете самим собой».

Я дважды пытался рассказать им, как я оказался в таком состоянии, но они отвлекали меня, делая какое-нибудь неуместное замечание о своих лошадях или: «Смотрите, ребята, не увидите ли вы бизонов», и заканчивали тем, что они очень хотят услышать, как это случилось, но хотят быть все вместе, когда я буду рассказывать.

Дело было в том, что я рассмеялся в голос, когда сел за стол, когда только приехал; потом я снова рассмеялся, надевая одежду Бака. Они неверно истолковали выражение моих глаз, а действия двух потерявшихся солдат были у них в памяти; поэтому они решили, что я на грани безумия. Все это они рассказали мне месяц спустя.

В обеденное время я съел две лепешки, хотя мог бы съесть десять. Они сказали: «Пейте кофе сколько хотите, а завтра сможете съесть столько хлеба и мяса, сколько захотите».

Около 3 часов дня я лег спать на кровать, которую они приготовили для меня рано утром за занавеской. И не просыпался до семи часов следующего утра, проспав крепким сном шестнадцать часов. И я не знал почти месяц спустя, что трое мужчин по очереди, по очереди, всю ночь наблюдали за мной. Они сказали, что не знали, что может случиться; ведь один из потерявшихся солдат из старого форта Бент на Арканзасе встал ночью и с шейным ярмом в руках наносил удары направо и налево по воображаемым врагам, приговаривая: «Подходите, меднокожие дьяволы; я справлюсь со всем племенем шайеннов!»

Когда я вышел к семье, мистер Вуд спросил, как я себя чувствую. Я сказал: «Великолепно; я спал крепко и хорошо всю ночь и мог бы сегодня пройти сорок миль». Завтрак закончился час назад. Мой завтрак ждал меня, и, хорошо умывшись, я сел за тарелку, полную лепешек, другую с несколькими большими ломтиками нежной бизонятины, тушеными яблоками и густой молочной подливкой (у них было три коровы). Крепкий кофе завершил «меню». И я мог, и я съел все, что хотел. Женщины постирали, высушили и погладили мою одежду.

ГЛАВА V.

We Move.—Acres of Buffalo.—Indian Scare.—Killed Two Bears.—First Wedding in the Panhandle.—At Last!—Fort Elliott.—Meet Romero and Son.—The Great Buffalo-slayer.—What Gen. Sheridan Said.—The Great Slaughter Begun.

В тот день мы продвинулись вниз по реке примерно на десять миль. Мы разбили лагерь в роще каркаса и вяза, у устья большого куле. Этот термин чаще используется в Дакотах, чем в Техасе, означая овраг, лощину, каньон, арройо — все эти термины почти синонимичны. Это было идеальное место для лагеря. Много дров, воды, травы и защиты от бурь. Я сразу начал приносить пользу. Бак и семья его отца расположились лагерем отдельно. У каждого отряда была хорошая палатка; палатка Бака была десять на двенадцать футов, его отца — двенадцать на четырнадцать футов. Симпсон жил со старшим мистером Вудом. Бак с женой жили одни. Бак пригласил меня поселиться с ним, и я с радостью принял это приглашение.

Первым делом нужно было распрячь упряжку; упряжь вешали на каждое переднее колесо, хомуты вешали на передние дышла фургона. Затем снимали дерн там, где должен был быть костер, если не пользовались кухонной плитой. Нужно было собрать дрова, развести костер, принести воды, поставить кухонную утварь и ящик с провизией рядом с огнем, миссис Вуд готовила еду, а Бак и я ставили палатку, заносили постель, выравнивали неровности и стелили кровати.

Это был общепринятый обычай при разбивке лагеря. И солнце еще не зашло, когда мы поужинали. Я поднялся на небольшой холм прямо за нашим лагерем, откуда открывался хороший вид на куле, на север. Я был не более чем в ста ярдах от лагеря, и, посмотрев немного, чтобы убедиться, я громко сказал, что «мне кажется, я вижу пять тысяч бизонов». Бак, его отец и Джордж — все подошли со своими ружьями; и когда они посмотрели и воскликнули, я подумал, что моя оценка была очень скромной. Старик сказал, что в эту минуту в поле зрения десять тысяч, не считая тех, что в лощинах и оврагах, которых мы не видим.

Посмотрев на них недолго, мы все спустились в лагерь и провели совет. Бак сказал, что если я останусь с ним, он будет охотиться, пока это будет выгодно; сказал, что будет платить мне по 30 центов за каждого бизона, которого я обдеру и растяну. То есть: после того как шкуры приносили в лагерь, по внешнему краю прорезали маленькие отверстия, и колышки длиной около шести дюймов, заостренные с одного конца, вбивали в землю через эти отверстия, начиная работу с того, что сначала вбивали три колышка у шейного края шкуры, затем переходили к хвостовому концу, натягивали шкуру до нужной степени и вбивали два колышка, по одному с каждой стороны хвоста, и так далее по всему периметру, растягивая шкуру в правильной и равномерной форме. Я сказал ему, что останусь с ним на неопределенный срок, если смогу добраться туда, где можно достать одежду, ружье и много табака.

Я ранее упустил из виду, что в то время был заядлым жевателем и курильщиком; и что сделало последний день моего паломничества к Адоби-Уоллс еще хуже, так это то, что у меня закончился и жевательный, и курительный табак. Я сказал об этом мистеру Вуду в то утро, когда пришел к ним; сказал ему, «как мне не хватало табака накануне». Он дал мне кусочек и сказал, что почти все они им пользуются и у них его много. Но до этого вечера он не казался мне настоящим.

Теперь я вкратце рассказал группе о своем прошлом, и когда я дошел до этой части и рассказал о пережитом за последние несколько дней, они отнеслись ко мне больше как отец, мать, братья и сестры, чем как случайные знакомые.

Джордж Симпсон сказал: «Я скажу, что мы сделаем: давайте поохотимся здесь несколько дней, пока пройдет основная масса этих бизонов, потом мы с тобой возьмем двух лошадей, немного кофе, соли и немного муки, вернемся и заберем твое ружье и снаряжение». Все это было согласовано.

В ту ночь я спал крепко и был разбужен на следующее утро криком петухов. У каждой семьи был курятник. Я встал, чувствуя себя отдохнувшим.

После того как мы развели костер, Бак и его жена вышли из палатки. Мы все помогли приготовить завтрак, и вскоре после еды стало достаточно светло, чтобы увидеть лошадей, на которых мы вскоре надели упряжь. Мы разгрузили фургон и запрягли в него лошадей. Затем, со стальным мусатом, ножом для вспарывания и ножом для свежевания, вместе со старой винтовкой Энфилд, я поехал вверх по куле вслед за Баком, который был верхом на лошади, неся 50-калиберную винтовку Шарпса, пояс с тридцатью двумя патронами, застегнутый на талии, плюс дюжину россыпью в кармане пальто.

Проехав около полумили, он спустился с небольшого возвышения, на которое поднялся, и подождал, пока я подъеду к нему. Когда я подъехал, он сказал: «Теперь поезжай к вон той сливовой чаще, поднимись на уступ слева от нее, жди и наблюдай за мной». Я так и сделал, и когда добрался туда, увидел, что бизоны находятся примерно в том же положении, что и накануне вечером, только их было не так много. Тот ветерок, что был, дул с северо-востока. Впоследствии я узнал о бизонах гораздо больше, чем знал тогда.

Я недолго ждал, как услышал тот громкий, похожий на пушечный выстрел звук «большой пятидесятки», который мне предстояло слышать более или менее часто в течение следующих трех лет. Снова я услышал его; затем примерно в двух милях к западу от того места, откуда донесся этот выстрел, раздался тот же глубокий рев, и он исходил от большой пятидесятки Джорджа Симпсона. Затем от Бака передо мной я снова услышал громкий детонирующий звук, и увидел дым, который уплывал в воздухе на юго-запад, а затем в течение получаса или более велась беспорядочная стрельба из обоих ружей. Звук от ружья Бака был гораздо отчетливее, чем от ружья Джорджа, так как первое было гораздо ближе и больше на линии воздушного потока.

Примерно через три четверти часа Бак выехал на возвышенность передо мной и помахал шляпой. Я направился к нему, и в поле зрения не было ни одного бизона; все они поспешили обратно через водораздел к ручью Вулф-Крик — тому самому ручью, где семь месяцев спустя я подобрал медный котел, от которого отравился ярь-медянкой.

Подъехав к тому месту, где был Бак, он сообщил мне, что убил шестнадцать бизонов. Я был в восторге; тогда как менее чем через четыре месяца я смотрел на такие вещи как на нечто само собой разумеющееся.

Следуя за Баком и проехав еще почти полмили, мы подошли к первой туше. Одна из лошадей в упряжке была так напугана видом и запахом мертвого животного, что у нас возникли большие трудности с управлением ею. Она была пугливой и нервной, настолько, что нам пришлось распрячь ее и привязать к фургону, пока я свежевал первого бизона. Но прежде чем мы закончили свежевать всех, мы могли подъехать к туше, и он не обращал на нее никакого внимания. Мы подумали, что спокойное, уравновешенное поведение его напарника заставило его устыдиться своего поведения.

Бак свежевал несколько бизонов в Колорадо, и в то время он казался мне экспертом. Но через четыре месяца я мог бы дать ему сто очков вперед. Я не стану описывать все те позы и положения, в которых я оказывался в тот день. Достаточно сказать, что я снял шкуры с десяти из них, и когда мы добрались до лагеря, около четырех часов вечера, я был настолько затекшим и избитым, что едва мог выбраться из фургона. Пока я свежевал первого бизона, Бак уехал в ту сторону, где стрелял Джордж Симпсон, и вернулся немного позже, чем я начал свежевать второго.

Эти туши были разбросаны через равные промежутки на полмили в том направлении, куда ушли все остальные, а именно на северо-восток. Некоторые свернули вправо и влево от линии движения. Бак свежевал две туши, пока я снимал шкуру с одной. Он уезжал за перегибы куле, отсутствовал час или около того, возвращался и свежевал еще две, затем снова уезжал в каком-то другом направлении. И когда я свежевал свою десятую тушу, он вернулся и свежевал две оставшиеся.

Мы вырезали горб с обеих сторон горбовых ребер у всех туш. При вырезании горба мы вставляли нож в сочленение поясницы, разрезая вперед вниз по нижней стороне, насколько далеко вперед шли перпендикулярные ребра; затем, снова начиная с поясницы, разрезали вниз по верхней стороне; затем, взявшись за конец куска, подрезали и придерживали, ведя нож, как и раньше, вниз по верхней стороне — таким образом вырезая полосу из взрослого животного длиной около трех футов, которая расширялась и становилась толще по мере продвижения вперед, и у передней части горбовых ребер она, как правило, была десять или двенадцать дюймов в ширину и четыре или пять дюймов в толщину. Когда ее только вырезали и подвешивали на пару дней большим концом вниз, она становилась сморщенной, или «застывшей», как мы это называли. Она также становилась нежной и хрупкой, без признаков порчи. Передний конец имел чередующиеся полоски постного мяса и жира, и когда его жарили в сале, это был пир для богов.

Я ушел из лагеря в то утро, не взяв с собой питьевой воды, и почти весь день испытывал сильную жажду, что, по-видимому, способствовало моему ослаблению. Но утолив жажду, полежав несколько минут, а затем плотно поев, запив крепким кофе, и потянувшись, разминая руки и ноги, я был готов к растягиванию шкур, и прежде чем стало слишком темно, чтобы видеть, куда бить колышек, я растянул шестнадцать шкур и заработал три доллара перед сном за десять бизонов, которых я свежевал и растянул.

Мы перезарядили пустые гильзы от дневной стрельбы, всего пятьдесят одну, или чуть больше трех выстрелов в среднем на животное. Некоторые были убиты одним выстрелом, некоторые двумя, некоторые тремя, а один — пятью выстрелами. Другие ушли со стадом, неся свинец в своих телах.

Каждый охотник носил в своем ящике для боеприпасов набор для перезарядки, состоящий из пулелейки, экстрактора капсюлей, обжимки, тампера, бумаги для патчей и смазки. Перезарядив гильзы, мы легли спать.

Я проснулся на следующее утро отдохнувшим и жаждущим охоты. Вечером накануне, когда я пришел в лагерь со шкурами, я думал, что мне придется бросить эту работу. Но теперь я был, если не больше, то так же сильно настроен продолжать охоту. Бак и его отец поднялись на небольшой холм, чтобы осмотреть местность, пока я запрягал лошадей. Когда они вернулись, они сообщили, что в поле зрения есть несколько бизонов, разбросанных небольшими группами, и что несколько штук находятся близко к лагерю. Бак посоветовал мне пока не запрягать и сказал: «Я хочу, чтобы ты вырезал четыре крепкие рогатины и четыре перекладины [давая мне размеры], вбил рогатины в землю здесь [указывая место], и когда мы вернемся в лагерь сегодня вечером, я закреплю шкуру внутри рамы, и у нас будет чан, чтобы солить горбы, чтобы мы могли их сушить».

Увы! планам. Не успел я закончить порученную мне работу, как услышал стрельбу вверх по куле, пять или шесть выстрелов подряд.

Короткий интервал и бум! бум! снова; и когда он произвел около двадцати выстрелов с большими или меньшими интервалами, оттуда, из куле, вышло около тридцати старых быков с обломанными рогами, двигавшихся своей неуклюжей, кивающей походкой, проходя в пределах 100 футов от того места, где был наш лагерь.

Я был рядом с фургоном; Энфилд лежал в передней части, а патронташ был у меня на поясе. Я бросился к ружью, вставил патрон и побежал к ним, опустившись на правое колено, прицелился в вожака и сделал выстрел в брюхо с упреждением вперед. Затем я увидел, что за стадом следовал один с перебитой передней правой ногой, которая болталась. Я прицелился в него в то самое место, которое, как я слышал от Бака, Джорджа и старика Вуда, было правильным местом для попадания в бизона при боковом выстреле, а именно в любое место внутри круга размером с ковбойскую шляпу, прямо за лопаткой. И именно туда я его и «плюхнул», и в гораздо меньшее время, чем требуется, чтобы рассказать об этом, бледная, пенистая кровь пузырями пошла из его ноздрей, он сделал несколько рывков и упал — мертвый.

К этому времени тот, которому я «распорол брюхо», отстал влево и остановился, в то время как остальные, казалось, увеличили скорость, с тем характерным движением, скача и склоняя свои огромные лбы, их подбородочные мочалки из длинных волос буквально подметали землю, когда их головы опускались в их движении вверх-вниз. Все они прошли вне досягаемости Энфилда, а первый, в которого я стрелял, лег на задние ноги и умер в этом положении.

Вскоре Бак выехал из куле и сообщил, что убил четырех бизонов и сломал ногу одному, который убежал.

«Ничего подобного, не убил, — сказала его жена, — мистер Кук убил его из старой игольчатой винтовки», — термин, который использовался для обозначения всех затворов с откидным блоком, — «и еще одного в придачу», — добавила она. Он еще не видел туши, хотя они лежали на виду на короткой траве, самая дальняя не более чем в 200 ярдах.

Когда он увидел их и меня со старым ружьем в руках, он сказал: «Ну, будь я проклят! Я несколько раз грозился выбросить это старое ружье, но теперь я рад, что не сделал этого».

Мы взяли упряжку и поехали вверх по куле к тому месту, где был убит первый бык, держа в поле зрения остальных трех, которых он убил. Когда мы проезжали мимо них, Бак заметил, что «этих старых быков с обломанными рогами труднее свежевать, чем коров», которых мы свежевали накануне, «и я подумал, что помогу тебе с ними, так как видел, что вчера ты был почти выжат как лимон».

Прежде чем мы сняли первую шкуру, мы услышали, как кто-то зовет. Посмотрев вверх, мы увидели женщин и детей, бегущих к нам. Мы схватили ружья и побежали к ним, а они все продолжали бежать. Когда мы встретили их, они были сильно напуганы и сказали нам, что «лагерь полон индейцев».

Бак сказал мне: «Ты иди с людьми за фургон на пересеченную местность, а я попытаюсь выяснить, что это значит».

Я сказал: «Нет, не пойду; это твои кровные родственники. У тебя лучшее ружье и больше боеприпасов. Ты можешь лучше сражаться за них, чем я. Я сам пойду и посмотрю, что это значит».

Соответственно, я направился в сторону лагеря, думая, что женщины «паникуют». Я не мог заставить себя поверить, что в это время года есть военные отряды.

Я недалеко ушел, когда встретил двух солдат Четвертого кавалерийского полка США, быстро скачущих вверх по куле. Первое, что сказал один из них: «Где те женщины и дети? Вы их видели?»

Мой ответ был: «Да, ребята, они сейчас примерно в таком-то месте», указывая направление. Один из них спешился, сказав: «Вот, садись на эту лошадь и поезжай с этим человеком, и приведи их в лагерь, ибо там, где они находятся, опаснее, чем в лагере».

Другой солдат и я поспешили вперед, пока не оказались примерно в 300 ярдах от пересеченной местности, когда я придержал коня и сказал:

«Давайте не будем врываться туда; потому что с ними есть человек, у него 50-калиберный Шарпс и много боеприпасов. Они для меня почти незнакомые люди; и если мы ворвемся туда, кто-то из нас может пострадать, прежде чем они примут нас за друзей. Оставайся там, где ты есть; я проеду еще немного медленно, покричу и попытаюсь привлечь их внимание к себе».

Он ответил: «Хорошо; так будет лучше».

Я проехал вперед около 100 ярдов и крикнул: «О, Бак, Бак!»

«Ю-пи!» — донесся ответ. Затем он, женщины и дети вышли из пересеченной местности и подошли. Солдат тогда подъехал, спешился и, идя рядом со всей группой, объяснил положение дел.

К тому времени, как мы добрались до места, где Бак и я оставили упряжку, там был солдат, который отдал мне свою лошадь. Мы запрягли, все погрузились в фургон и поехали в лагерь. Мистер Вуд и Симпсон не вернулись до темноты, привезя двадцать одну шкуру.

Прибыв в лагерь, мы встретили сержанта и еще шестерых солдат, всего девять солдат. Я тогда узнал от унтер-офицера, что несколько месяцев назад Военным министерством был издан приказ о том, что в будущем всем индейским охотничьим отрядам будет предоставляться военный эскорт.

Это делалось с двумя целями: во-первых, чтобы следить за тем, чтобы индейцы не совершали никаких противоправных действий против поселенцев и других охотников, и наоборот; и что это был «охотничий отряд кайова», в основном молодые люди, старики и весь женский состав. Но некоторые из самых худших воинов удерживались в качестве заложников в Форт-Силле.

Мы все знали, что прошедшее лето было напряженным для охотников, солдат и индейцев.

Это была индейская война 1874 года. Это был год, когда тот спартанский отряд охотников на бизонов в Адоби-Уоллс выдержал осаду всех боеспособных воинов племен шайеннов, арапахо, кайова и команчей. Именно тем летом, на водоразделе Уошита, жалкое подобие эскорта и охраны обоза, если судить по численности, отражало атаку за атакой, сопровождавшиеся леденящими кровь криками, более тысячи лучших воинов южных диких индейцев. Именно тем летом тогдашний капитан Адна Р. Чаффи, который пробился от рядового солдата, шаг за шагом, за героическое и достойное поведение, к должности, которую он тогда занимал, произнес свою знаменитую речь на поле боя, недалеко от перегибов Ред-Ривер, когда столкнулся с ордой раскрашенных, в боевых уборах краснокожих дьяволов под предводительством старого Ниггер Хорса. Он остановил свою роту, выстроил их во фронт, выровнял по правому флангу и сказал:

«Вперед, ребята! Атакуйте их, и если кто-то из вас будет убит, я произведу вас в капралы».

Именно в этой местности был убит лейтенант Эллиот, в честь которого был назван Форт-Эллиотт. Это было лето первой большой всеобщей бойни, устроенной, так сказать, армией смелых, предприимчивых охотников, сделавших шкуры бизонов своей специализацией в коммерческих целях.

Удивительно ли, что индейцы были в ярости? И та самая земля, на которой мы разбили лагерь, была частью любимых охотничьих угодий кайова. Здесь их предки охотились на протяжении веков.

Сержант сообщил нам, что с этими индейцами находится рота Четвертого кавалерийского полка с двумя офицерами. Они очень рано снялись с лагеря в то утро, так как хотели в тот же день дойти вниз по реке до устья Уайт-Дир и не делать двух лагерей. Они переправились через реку Канадиан в то утро примерно в трех милях выше нас, придя с юга накануне; и что накануне вечером прибыли гонцы, которые были на разведке в поисках хорошей охоты и сообщили, что местность Уайт-Дир кишит дичью, на которую они охотятся. Он также сказал, что при перемещении большого лагеря с места на место принято, чтобы отряд солдат шел впереди, а основной эскорт замыкал шествие. Ему и его отряду была поручена эта обязанность на тот день.

Но Квирт Уип и его группа индейцев обогнали их, пока они вытаскивали увязшую в зыбучих песках лошадь из реки, и когда Квирт Уип подошел к нашему лагерю, как сказал Квирт Уип, женщины и дети в ужасе разбежались. Поэтому он поспешно отправил переводчика назад, чтобы рассказать о случившемся, а сам со своими людьми поспешил вперед так быстро, как только мог.

Я спросил сержанта, почему переводчик не окликнул женщин и не заверил их, что опасности нет.

«Потому что, — сказал он, — он был одет как остальные и является четвертькровкой, три четверти которой — индейская сторона; и он совершенно лишен интуиции, и как, черт возьми, он может говорить на двух языках, выше моего понимания».

Я умолк. Сержант отправил двух человек вперед, чтобы догнать Квирт Уипа и следовать с ними до лагеря Уайт-Дир. Все то время, пока мы разговаривали, индейцы проходили мимо нашего лагеря, примерно в 100 ярдах к югу от него, двигаясь в восточном направлении. Это был первый травуа [1] (travoy), который я когда-либо видел, — но отнюдь не последний, как я расскажу и опишу позже.

[1] Травуа (от французского). Приспособление из двух шестов, привязанных одним концом к каждой стороне пони, другие концы волочатся по земле. Своего рода мешок, сделанный из шкур или брезента, привязывается к перекладинам, соединяющим два шеста. На этом травуа перевозят лагерное снаряжение, а иногда больного или раненого человека.

Как раз когда последние индейцы проходили мимо и другие солдаты были рядом, сержант и его люди тронулись в путь и были уже недалеко, когда внезапно он развернулся, поскакал обратно к командованию, спешился и отдал честь офицерам, которые были совсем рядом с нами. Казалось, он делал устный доклад, сопровождая его множеством жестов и указывая в нашу сторону и в других направлениях. Затем он снова сел на лошадь и поскакал в том направлении, которое выбрали его товарищи.

Командование повернуло, взяло левее, подошло на несколько шагов к палатке старшего мистера Вуда и спешилось там, где мы все в то время находились. Первый лейтенант был представителем. Он был прям как стрела, хорошо сложен, ростом около шести футов и лет сорока пяти. Он начал с того, что вежливо поклонился дамам, сказав:

«Рад встрече, дамы, но жаль видеть вас здесь. Как поживаете, мужчины? Вы, люди, пережили изрядную встряску. Откуда вы пришли и куда намереваетесь идти?»

Миссис Вуд-старшая, будучи разговорчивой, вкратце рассказала ему, кто они такие; откуда они пришли; куда в конечном итоге направляются; и что намерение состояло в том, чтобы обеспечить дома для всех них недалеко от Форт-Эллиотта, если местность там им подойдет; и закончила тем, что сказала ему, что у нас не хватает двух человек, ее мужа и брата ее невестки; что они приобрели одного человека в свой отряд в Адоби-Уоллс. Он был потерян несколько дней, без еды, и был с ними временно. Она сказала ему, что ожидает мужа и Джорджа в любое время, и что лично для нее охота на бизонов потеряла свою прелесть; что она больше не пройдет через такое душевное напряжение и физическое усилие, как сегодня утром, за все шкуры бизонов на всем пастбище.

Офицер тогда сказал, обращаясь больше к Баку и ко мне: «Это не место для этих женщин и детей. Сильные мужчины обычно могут выбраться в порядке, в индейской стране; а это именно то, что есть сейчас. Шайенны и арапахо охотятся к северу отсюда; команчи охотятся к югу отсюда; они, или эти кайова, и небольшая группа молодых людей могли бы выскользнуть из своего лагеря, и в отсутствие вас, мужчин, убить этих женщин и детей, ибо в их сердцах есть желание сделать это. Они смотрят на вас как на нарушителей их охотничьих угодий. Я оставлю здесь охрану из пяти моих кавалеристов; и когда придут остальные двое мужчин, я хочу, чтобы вы все пришли с ними в мой лагерь. Обязательно сверните этот лагерь к завтрашнему утру и следуйте за нами».

С этими словами он повернулся и сказал: «Сержант, выделите пять человек с их постельными принадлежностями и пайками и проинструктируйте их оставаться с этими людьми и привести их в мой лагерь завтра».

Миссис Вуд сказала: «Нет, вам не нужны никакие пайки; мы будем готовить им еду и сами предоставим провизию».

Лейтенант приподнял шляпу перед ней, сказал «Спасибо, мадам» и уехал со своими людьми в синем.

Бак и я вышли и свежевали наших бизонов; принесли и растянули шкуры. Мы помогли его отцу и Джорджу сделать то же самое, когда они вернулись.

На следующее утро мы все снялись с места и поехали в Уайт-Дир, остановили наши фургоны близко к солдатским палаткам и поставили свои палатки.

На следующее утро я пошел в палатку офицера и сказал ему, что люди хотят вернуться за шкурами.

Он ответил: «Вот что я вам скажу: я думал о вас. Отсюда до военного тракта из Форт-Доджа в Форт-Эллиот около восьми миль. На том пути меньше опасности, чем там, где вы были. Прошлым летом у старого Адоби-Уоллс было убито и ранено несколько кайова. Позавчера вечером, там, где мы стояли лагерем, они устроили своего рода траурный пау-вау, потому что белые охотники убили их соплеменников. А теперь вы, ребята, разгружайте свои фургоны и возвращайтесь за шкурами, перевезите их на тракт и разложите там, а потом возвращайтесь сюда и забирайте свое снаряжение. Через три дня я переберусь к холмам Антилоп и разобью лагерь прямо за пограничной линией на Индейской территории, оставив вас на военном тракте, снимая с себя всякую ответственность за ваше благополучие».

Поскольку это было приказанием, мы действовали соответственно. Пробыв несколько дней в лагере недалеко от правительственного тракта, примерно в трех милях к югу от реки Канадиан, мы узнали, что примерно в полутора милях к северу от переправы через реку есть промежуточная станция, владелец которой держит припасы для охотников и скупает шкуры.

Бак и я доехали до этого места и обнаружили, что находимся на ранчо Спрингера. Оно было построено по типу блокгауза, частокола и индейского пограничного укрепления. Оно выходило фасадом на юг, в сторону реки. Внутри здания была вырыта квадратная яма размером шесть на шесть футов и глубиной шесть футов. От нее на юг вела траншея длиной пятьдесят футов, выходящая наружу, где была вырыта круглая яма диаметром десять футов и глубиной пять футов. Эта яма и траншея были перекрыты настилом, поверх которого была утрамбована земля. В круглой яме по всему периметру были проделаны бойницы. Кроме того, из ямы внутри блокгауза шла траншея к загону и конюшне. Благодаря бойницам в частоколе все сооружение было настолько неприступным, что несколько хладнокровных и решительных людей могли сделать невозможным захват этого места союзными племенами без артиллерии.

Мы обменяли наши шкуры у Спрингера на провизию, боеприпасы и т. д. Здесь мне посчастливилось приобрести два приличных комплекта нижнего белья, чулки, сапоги и другие необходимые вещи, в которых я нуждался.

Спрингер сказал нам, что, по его мнению, до весны индейцы нас не побеспокоят; он считал, что мы в полной безопасности, если не будем пересекать сотый меридиан, который был границей между Индейской территорией и Техасским выступом. Он сказал: «Если вас поймают за этой линией, вас арестует какой-нибудь заместитель маршала США, и у вас будет много неприятностей». Но у нас в то время не было желания ехать в ту сторону.

На следующий день мы перевезли Спрингеру все имевшиеся у нас шкуры, получив по 2,50 доллара за шкуры старых быков, по 3 доллара за отборные коровьи шкуры и по 1,75 доллара за все остальные.

Бак и я нашли место в четырех милях к юго-западу от ранчо Спрингера, примерно в двухстах ярдах от реки, на южном берегу, у устья сухого песчаного ручья, где росла большая роща тополей. В песчаном ручье в южной части рощи было несколько ям с пресной водой. Здесь мы решили построить бревенчатую хижину — это был первый дом, построенный на реке Саут-Канадиан в Техасском выступе, в котором жила семья бледнолицых. Пока мы рубили бревна и строили эту хижину, мы время от времени убивали отбившихся от стада бизонов, так что к тому дню, когда мы въехали в дом (на строительство которого у нас ушло более двух недель), у нас было тридцать одна шкура.

Их мы отвезли Спрингеру, и там встретили группу настоящих охотников на бизонов. Они сообщили нам, что основная масса бизонов находится к югу от Ред-Ривер и что до следующего мая или июня здесь не будет прибыльной охоты. Здесь мне посчастливилось купить у одного из этих охотников винтовку Sharp's 44-го калибра, снаряжение для перезарядки, пояс и 150 гильз. Человек пользовался ружьем совсем недолго, а семьдесят пять гильз даже не были снаряжены. Я получил ружье и его долю на всей территории охоты на бизонов за тридцать шесть долларов, так как он имел несчастье серьезно, но не смертельно, ранить себя в правый бок из этого же ружья, которое, как потом иногда замечали охотники, оказалось для меня «неудачливым». Это было элегантное ружье с отличным прицелом и мушкой в форме оленьего рога.

Дикие индейки водились в изобилии вокруг нашей хижины и были настолько ручными, что убить их днем не составляло никакого труда, а в светлые лунные ночи можно было подобраться вплотную к их насестам и, поймав их на фоне луны, часто стрелять прямо с деревьев.

На северной стороне реки, примерно в полумиле от нее, была довольно большая роща хурмы, некоторые деревья достигали двадцати пяти или тридцати футов в высоту, а некоторые имели стволы диаметром восемь дюймов. Примерно в то время, когда мы только начали строить хижину, плоды, должно быть, были в самом соку, но когда мы их нашли, они почти сошли.

В то утро, когда мы ее обнаружили, мы переправились через реку верхом и ехали на север к холмам в поисках случайных бизонов, когда внимание Бака привлекло движение в роще, которая была слева от нас, примерно в двухстах ярдах.

«Смотри! Смотри! Видишь, как трясется дерево». Мы остановились и вскоре увидели, как сильно задрожало или затряслось другое дерево на некотором расстоянии от первого. «Джон, — сказал он, — это роща хурмы, и там медведь».

Мы уже несколько раз видели медвежьи следы вдоль речных отмелей, пока строили хижину. Он велел мне держаться правее рощи, между ней и холмами.

Он сказал: «Я поеду слева, между ней и рекой; мы будем ехать медленно, и если он выскочит, ты действуй. Ты можешь стрелять с Барни [лошади, на которой я ехал], это нормально. Он стоит смирно; я убил с него немало оленей там, на Пикет-Уайр».

Когда мы расстались, он сказал: «Теперь, Джон, давай будем осторожны и не подстрелим друг друга».

Я ехал по диагонали к роще и слева увидел медведя, который стоял ко мне задом. Я остановился, взвел курок, держа палец на спусковом крючке внутри скобы, и уже поднимал ружье, чтобы прицелиться, как старый Барни фыркнул и так резко развернулся, что я выстрелил, а ружье выпало из рук. Пуля, по-видимому, ударила в землю прямо передо мной, и следующие двадцать или более минут стали самой захватывающей, суматошной и смешной охотой, которую мне когда-либо доводилось пережить.

Я упал лицом вперед. Дуло ружья первым ударилось о землю и забилось песком. Я мгновенно вскочил на ноги, поднял ружье, откинул затвор и вскоре прицелился. Тут я увидел, что Бак быстро скачет между мной и рощей, совсем близко к ней. Я бросился вперед и, пересекая след Бака позади его лошади, сделал хороший выстрел по медведю и сломал ему хребет. В роще не было подлеска, а та трава, что была, оказалась буквально вытоптана, так что рощу можно было просматривать насквозь с любого направления.

На звук выстрела Бак развернул лошадь, и как раз когда я выстрелил второй раз, он выстрелил в другого медведя, который вырвался из укрытия и бежал к холмам. Мой второй выстрел убил медведя, за которым я гнался. Первый выстрел Бака прошел мимо.

Убедившись, что с первым медведем покончено, я побежал на север сквозь редкие деревья; но прежде чем я добрался до северного края рощи хурмы, Бак выстрелил еще дважды, и когда я увидел медведя, он был почти в трехстах ярдах и направлялся на север, а Бак был совсем рядом. Он останавливался и стрелял примерно каждые сто ярдов, но не мог заставить свою лошадь подбежать к медведю. Каждый раз, когда он приближался к нему хоть немного, лошадь шарахалась в сторону.