«Автобиография сержанта Уильяма Лоуренса: Герой кампаний на полуострове и при Ватерлоо»

Все это время армия, включая мой полк, активно действовала под Саламанкой, Мадридом и Бургосом, и после долгих маршей и отступлений снова сосредоточилась у Саламанки, куда их по пятам преследовал противник. Однако из-за того, что сезон стал слишком неблагоприятным для ведения войны, обе стороны были более склонны оставаться в бездействии до конца 1812 года, поэтому лорд Веллингтон решил разместить свою армию на зимние квартиры. Приступая к осуществлению этого плана, поскольку враг прекратил преследование, он зашел в Сьюдад-Родриго, что предоставило мне прекрасную возможность, которой я охотно воспользовался, чтобы воссоединиться со своим полком.

Я обнаружил, что в знаменитой битве при Саламанке наш полк захватил у врага великолепный жезл тамбурмажора, который, как говорили, стоил не менее 50 фунтов стерлингов. Он должен был очень пригодиться, так как наш был ужасно изношен и побит, будучи очень старым, поскольку сам был захвачен у французов в Голландии во время командования герцога Йоркского.

Вскоре после того, как я вернулся, мы снова переправились через Агеду в Португалию, чтобы занять зимние квартиры в этой стране. Хотя от Сьюдад-Родриго до места нашего расквартирования было всего несколько лье, этот небольшой марш едва не свалил меня с ног, так как моя нога, казалось, была недостаточно сильна, чтобы выдержать долгий переход: обе пули попали в сухожилие под коленом, и во время этого марша нога постоянно была в движении. Однако после того, как мы обосновались на месте, примерно через три недели я начал чувствовать себя лучше и смог вернуться к несению службы в полном объеме.

Но после того, как мы пробыли на зимних квартирах недели четыре или пять, я однажды стоял в карауле, когда, к моему великому удивлению, товарищ пришел сменить меня задолго до истечения моего обычного времени, что заставило меня подумать, что что-то не так. Разумеется, желая узнать, в чем дело, прежде чем покинуть пост, я спросил его, что происходит, и он сказал мне, что меня произвели в капралы в седьмой роте. В то время я бы гораздо охотнее остался рядовым в своей роте, чем становиться капралом и переводиться в седьмую. Конечно, в плане жалованья это было лучше, так как я стал получать семнадцать пенсов, тогда как раньше получал только тринадцать пенсов в день, но я чувствовал себя совсем не в своей тарелке в этой роте, так как потерял всех своих старых товарищей. К тому же, мой рост составлял шесть футов один дюйм, в то время как ни один человек в той роте не был выше пяти футов семи дюймов. Я пожаловался капитану, который пообещал, что, как только появится вакансия, я вернусь в свою старую роту, и это немного подбодрило меня, но заставило с нетерпением ждать обратного перевода.

Однако до тех пор, пока это не произошло, мне пришлось сменить место жительства и поселиться с четырьмя рядовыми той же седьмой роты в частном доме, хозяйка которого держала в своем хлеву такого замечательного поросенка, какого я еще не видел на Пиренейском полуострове. Рядом с нашими квартирами находилась офицерская столовая, сержант которой предложил нашей хозяйке шестнадцать долларов за ее поросенка, но старуха не соглашалась меньше чем на восемнадцать. Поэтому, вместо того чтобы платить столько, он предложил четырем солдатам, расквартированным со мной, шестнадцать долларов, чтобы они украли его для него в отместку за хитрость старухи, так как он предлагал вполне справедливую цену. Дело было сделано в ту же ночь, поросенка унесли в столовую, а утром, когда старушка, как обычно, подогрела поросенку завтрак, она к своему удивлению обнаружила, что хлев пуст.

Она вскоре подняла страшный шум по поводу этого происшествия и сразу заподозрила человека, который предлагал купить поросенка. Это вскоре дошло до его ушей, и он был вынужден на время спрятать его, опасаясь обыска, поэтому он попросил некоторых солдат перебросить его через стену позади столовой. Четверо солдат, укравших его, вскоре пронюхали об этом и, желая проучить сержанта за его мелочность, а заодно и самим полакомиться поросенком, пошли, конечно, без его ведома, и отрезали около четверти туши, которую присвоили для наших нужд и принесли готовить в дом старухи. Так что сержанту все же лучше было бы отдать еще два доллара и получить всего поросенка честным путем.

Мои сожители столкнулись с некоторыми трудностями при приготовлении своей части, так как обычно еду им готовила хозяйка, но в конце концов это было сделано в нашей собственной комнате с помощью котелка, который мы одолжили у самой старушки. Я тоже попробовал поросенка бедной женщины, который оказался очень вкусным и пришелся нам по душе. К счастью, она нас совсем не подозревала, а часто во время нашего пребывания там рассказывала нам о своей горькой утрате. И вообще, она была к нам очень добра, часто даже угощала нас сушеными каштанами, которых у нее было в изобилии.

После трех месяцев пребывания в этом месте, в течение которых мой капитан, к моему огромному удовлетворению, нашел возможность вернуть меня в мою роту, мы перешли на другие квартиры примерно в трех лье оттуда, в деревню, которая была по большей части заброшена, и там нас расквартировали, в основном в пустых домах. Пока мы были там, произошло весьма любопытное событие, в котором главным действующим лицом был один из офицеров нашей роты, лейтенант. Он был ирландцем и, будучи к тому же католиком, имел обыкновение во время пребывания на наших прежних квартирах посещать католическую часовню, где увидел дочь португальского генерала и влюбился в нее. Последовали переписка и встречи без ведома родителей девушки, но из-за смены наших квартир возникли некоторые трудности с их помолвкой, и я полагаю, они решили, что лучше всего устроить один последний побег, или, по крайней мере, такой, память о котором сохранится надолго. Поэтому однажды ночью он отправился с двумя солдатами нашей роты к дому леди, где все было заранее подготовлено для того, чтобы вывезти ее из окна ее личной комнаты в объятия возлюбленного, готового бежать с ней.

Эти приготовления заключались в лестнице, которую нужно было приставить к окну, и вещах, которые она намеревалась взять с собой, приготовленных на спине лошади. Все это было выполнено двумя домашними слугами, которых подкупили и которые также обязались хорошо следить за обстановкой, пока беглецы не окажутся в полной безопасности. Но, как оказалось, нельзя было доверить это дело худшим людям, ибо как только они получили деньги и маленькая компания отправилась из дома в сторону офицерских квартир, двое глупых португальских слуг немедленно подняли тревогу, и в погоню был отправлен отряд из шести человек, включая этих самых слуг.

Они вскоре настигли путешественников, которые были вынуждены идти медленно из-за лошади, нагруженной вещами. Преследователи были вооружены палками, и в результате завязалась перепалка, в ходе которой португальцам удалось захватить лошадь и багаж, но офицер храбро сражался за свою супругу, и его люди хорошо его поддержали, так что ему все же удалось увезти ее. Однако один из португальцев потерял в схватке два пальца, что было прискорбным обстоятельством, и после того, как ситуация достигла такого критического момента, они прекратили преследование и вернулись домой, довольные тем, что захватили лошадь и багаж. Лейтенанту затем удалось доставить леди на квартиры без дальнейших преследований, и на следующее утро он отвез ее в соседнюю часовню и женился на ней.

Но на этом дело не закончилось, ибо на следующее утро старый генерал написал нашему полковнику по этому поводу и заявил, что намерен возбудить дело против лейтенанта за кражу его дочери, как он это назвал. Наш полковник сообщил лейтенанту, что тот должен считать себя арестованным, так как в такие времена он должен думать о чем-то другом, а не о женитьбе. Но после двухнедельного раздумья генерал сдался и помирился со своим новым зятем, который был освобожден, а также получил обратно лошадь и багаж своей жены. В благодарность за свою удачу он угостил всю свою роту пинтой вина, которую выпили за здоровье счастливой пары.

ГЛАВА XV.

Снятие с зимних квартир и марш в Испанию — Битва при Витории — Личные подвиги Лоуренса в бою — Разгром французов — Роковая ошибка офицеров — Лоуренс обзаводится сапогами — Захват кареты Бонапарта с ее содержимым — Удачная добыча баранины — Хорошая еда и ночной отдых после битвы — Новый ингредиент Пэдди для клецок.

Мы бездействовали на своих зимних квартирах до мая, когда подготовка к предстоящей кампании началась всерьез. Около середины этого месяца мы покинули Португалию, навсегда простившись с этим королевством, ибо теперь мы надеялись, что враг очень скоро будет вынужден покинуть две разоренные страны Пиренейского полуострова, где мы сделали так много, и в последнее время с таким успехом. Однако мы обнаружили, что предстоит сделать еще гораздо больше, прежде чем эта надежда сможет осуществиться, о чем я сейчас и собираюсь рассказать в меру своих способностей.

Мы начали наш марш в северном направлении, перейдя реку Дору в Португалии. После двухнедельного продвижения через почти непреодолимые трудности мы прибыли в Самору, город в Испании, расположенный не более чем в двадцати милях от португальской границы на северном берегу упомянутой реки. Враг занимал его до недавнего времени, но оставил при нашем приближении, поэтому из Саморы мы последовали за ними в место под названием Вальядолид, примерно в семидесяти-восьмидесяти милях оттуда, а оттуда — в Виторию, еще более длинный марш, по меньшей мере в сто шестьдесят миль, во время которого между отступающими и преследующими армиями происходили небольшие стычки.

Приближаясь к Витории, мы настигли основные силы французов, расположившиеся на превосходных высотах, которые они активно использовали для подготовки к упорному сопротивлению. Они не только имели преимущество высот, но и нам, атакующей стороне, приходилось переправляться через реку внизу по узким мостам, что было большим препятствием для нашего продвижения.

Мы прибыли и расположились лагерем здесь 20 июня. При разведке сильной позиции противника возникло много сомнений в нашем успехе, так как наша армия была сильно утомлена после утомительного марша, а также испытывала острую нехватку провизии. Это последнее обстоятельство заставило многих отправиться той ночью на поиски чего-нибудь поесть, но единственное, что я с несколькими товарищами смог найти, — это немного кормовых бобов, и их нам пришлось собирать самим. Мы набрали их немало, но мы определенно были заняты этим не более часа, так как почти вся моя группа должна была заступить в караул в ту ночь, и, как оказалось, прямо у штаба генерала, который находился в доме, покинутом его обитателями. Мы заняли примыкавшую к нему постройку, развели огонь в центре, нашли котелок, принадлежавший дому, и принялись готовить пшеницу, которую нашли там припрятанной, и на этом устроили себе очень хороший ночной ужин. Я также сохранил некоторое количество и положил в свой ранец для любимого товарища, который остался в лагере охранять наши бобы, но когда я вернулся, то обнаружил, что мне не нужно было этого делать, так как он поел бобов не хуже, чем мы пшеницы.

На следующее утро пришел приказ встать под ружье, готовыми к наступлению и атаке сильной позиции противника. Нашей дивизии, вместе с 3-й и 7-й, было приказано наступать на центр их линий, поэтому нам пришлось запихнуть остатки наших бобов в ранцы, ибо, выражаясь словами моего товарища, «тяжело было оставлять хоть какой-то харч в такие времена». Прежде чем мы смогли добраться до врага, нам пришлось пересечь узкий мост, что доставило нам некоторые хлопоты из-за пушек противника, которые вели по нам довольно интенсивный огонь. Снаряд попал в один из наших фургонов с боеприпасами, и он немедленно взорвался, унеся с собой двух лошадей и несчастного возницу. Но как только мы оказались на другой стороне реки и построились в линию, мы бросились на них, несмотря на убийственный огонь, который они вели из своих пушек. Мы вскоре приблизились к ним, дали залп, а затем перешли в атаку и сумели отбросить центр за холм. Колонна их войск все еще виднелась на нашем правом фланге, и мы немедленно получили приказ развернуться в том направлении, но одного нашего вида, вместе с действием нашей артиллерии по ним, было вполне достаточно, чтобы заставить их последовать за своим центром за холм, куда мы их преследовали, но не смогли догнать.

Я наткнулся на бедного раненого француза, умолявшего нас, англичан, не оставлять его, так как он боялся кровожадных испанцев. Бедняга мог прожить от силы не более двух часов, так как пушечное ядро полностью оторвало ему оба бедра. Он умолял меня остаться с ним, но я сделал это лишь до тех пор, пока мне было удобно. Я видел, что он долго не протянет, и в тот момент от меня трудно было ожидать большого сочувствия, поэтому я обыскал его карманы и ранец и нашел кусок готовой свинины и три или четыре фунта хлеба, что, как я подумал, будет очень кстати. Бедняга попросил меня оставить ему часть, поэтому я отрезал кусок хлеба и мяса и высыпал бобы из своего ранца, которые вместе с хлебом и мясом оставил рядом с ним. Затем я спросил его, есть ли у него деньги, на что он ответил «нет», но, не чувствуя полной уверенности в этом, я снова проверил его карманы. Я нашел десять патронов, которые выбросил, а также щетку для одежды и рулон золотого и серебряного кружева, но их я не стал брать. Однако в конце концов я нашел его кошелек, в котором было семь испанских долларов и семь шиллингов, все это я положил себе в карман, кроме одного шиллинга, который вернул бедному умирающему человеку, и продолжил свой путь вверх по холму.

Там я увидел французского офицера, вышедшего из небольшого кустарника неподалеку, и немедленно выстрелил в него, но не причинил ему никакого вреда. Он как можно скорее направился вверх по холму, используя свою саблю как трость, но немецкий стрелок, который был начеку, отрезал ему путь и сумел взять его в плен. Я не стал больше обращать на него внимания, а продолжил путь вместе со своей ротой, все еще преследуя французов, которые отступали во всех направлениях в очень беспорядочном состоянии.

Мы могли бы взять сотни из них в плен, если бы не наши офицеры, которые в суматохе приняли их за испанцев. Лорд Веллингтон ранее приказал испанцам носить кусок белой материи на левой руке, чтобы хоть как-то отличить их от французов, чья форма была очень похожа. Но французы узнали об этом, и большое их количество, вынужденное в своем поспешном отступлении и из-за трудностей дороги проходить вблизи наших линий, приняло эту испанскую белую повязку. Тем не менее, мы стреляли по ним как из мушкетов, так и из артиллерии, но когда офицеры замечали белое на их руках, не задумываясь о том, враги это или испанцы, они немедленно останавливали нас. Как только французы, проходя мимо, замечали это, они спускались в долину и складывали оружие, как будто они были союзниками, а как только представлялась возможность, они снова хватали свои мушкеты и стреляли прямо в наши ряды, причиняя ужасный вред.

Я никогда за все дни кампании не видел людей в такой ярости, как наши на офицеров. Я действительно думал, что последуют серьезные последствия, но, как оказалось, все, к счастью, обошлось так хорошо, как только можно было ожидать после такой ошибки. Ибо если бы эта уловка была замечена раньше, мы могли бы взять в плен весь корпус прямым движением нашего правого фланга, так как никакой другой путь для их отступления не был открыт, не встречая больших трудностей. Но шанс был упущен, и нанесенный ущерб нельзя было исправить; многие в нашей линии потеряли свои невосполнимые жизни, а другие были в той или иной степени ранены. Нам оставалось лишь утешаться тем, что мы видели почти бешеный темп, с которым отступал отряд от места, где лежали наши товарищи — либо стонущие раненые, либо изуродованные трупы.

После их сокрушительного поражения при Витории французам почти ничего не оставалось, кроме как перейти Пиренеи на свою территорию по ту сторону. Было захвачено бесчисленное количество военных инструментов, таких как пушки, мушкеты, патроны и все виды боеприпасов, помимо снабжения для армии, продовольствия, одежды и тому подобного, что, учитывая наши нужды в то время, было большим подспорьем для союзников.

Я сам обзавелся новой обувью после этого дела, и это было определенно не раньше, чем мне понадобилось прикрытие для ног. От моей старой пары сапог осталась часть верха, но большая часть подошвы была моей собственной, естественной, принадлежащей моей ноге. Однако у меня возникли небольшие трудности с их получением. Я случайно увидел фургон с обувью, который был захвачен у врага и быстро опустошался множеством наших людей, поэтому я попросил капитана позволить мне выйти из строя, так как мои ботинки нуждались в замене. Он только ответил: «Нет, пока враг не уйдет, а потом делай что хочешь». Поэтому мне пришлось снова ослушаться приказа, и на следующей остановке я направился к фургону, чтобы посмотреть, что я могу найти. Однако там было такое количество людей с той же целью, что я начал отчаиваться получить хоть какие-то сапоги, но в конце концов мне удалось забраться в фургон, и я выбросил сотню пар или около того толпе, в то время как взял шесть или семь пар для себя, или, скорее, некоторые также для моих товарищей, в надежде тихо с ними уйти.

Мои надежды, однако, были далеки от осуществления, ибо как только я выбрался из фургона, я был полностью окружен группами, которые хотели и жаждали сапог так же, как и я. Поэтому мне пришлось отдать всю свою добычу, обнаружив, что не могу выбраться, и я вернулся в фургон. Затем я выбросил еще одну партию босоногой толпе и пополнил свой запас, на этот раз, однако, получив только пять пар, и из них мне в конце концов удалось унести не более трех.

Я направился к своей роте, думая, что останусь незамеченным, но и в этом я ошибся, ибо капитан, увидев меня, крикнул: «Значит, ты все-таки ослушаешься приказа? И что ты собираешься делать со всеми этими ботинками?» Я сказал ему, что собираюсь надеть пару как можно скорее, на что он ответил: «Очень хорошо, сэр, не забудьте отдать остальные своим товарищам», что я и сделал, так как это было моим намерением с самого начала. Если бы не это, я бы не стал утруждать себя получением более одной пары, так как на таких маршах, как наши, вряд ли кто-то захотел бы нести с собой сменную обувь или что-либо еще, кроме еды, которую, хотя нам редко отказывали, еще реже удавалось получить.

При Витории также была захвачена карета Бонапарта с несколькими дамами внутри. Французская армия отступила к Памплоне, поэтому лорд Веллингтон отправил сержанта и двенадцать человек под парламентским флагом, чтобы сопроводить этих дам во французский лагерь в том месте. В ответ на это Бонапарт повел себя очень хорошо, ибо дал сержанту дублон, а каждому из солдат — половину этой суммы, и приказал французскому офицеру сопроводить их за пределы своих линий.

Наша армия тем временем преследовала врага, пока ночь не положила конец нашим действиям, когда мы расположились лагерем в двух или трех милях к западу от Витории, оставаясь там две ночи и один день, занятые поиском пропитания для себя. К счастью, были найдены тысячи овец, которых враг был вынужден бросить при отступлении. Мне посчастливилось достать одну и принести в лагерь, и я собирался убить ее, проткнув шею штыком, когда лейтенант Келли из нашей роты, проходя мимо, сказал: «Привет, Лоуренс, ты, кажется, отличный мясник». Я сказал: «Не хотите ли кусочек?» «Я бы очень хотел, — ответил он, — ибо я чертовски голоден». Поэтому я достал свой нож и отрезал одну из четвертей прямо так, даже не снимая шкуры, и отдал ему, сказав: «Вот, сэр, вам придется снять шкуру самому». Он поблагодарил меня и сказал: «Не беда насчет шкуры, я с этим справлюсь».

Не только я, но и несколько моих товарищей также сумели получить долю этих овец, так что той ночью началась всеобщая церемония приготовления пищи: нашим первым действием было обойти все вокруг и собрать все случайные палки, до которых мы могли дотянуться, включая ворота, двери, стулья, столы, даже некоторые оконные рамы были выбиты из многих заброшенных домов и собраны в одну кучу для этой великой цели. И в очень короткое время жареная и вареная баранина была повсюду. Мы также не совсем забыли наш прежний опыт с бобами, которые в то время и в том месте росли в изобилии, и мы обнаружили, что тот ночной ужин был таким же хорошим, как все, что мы пробовали за последние несколько недель. После того как все закончилось, мы легли спать — предварительно был выставлен пикет, чтобы защититься от любого внезапного нападения врага, но мы лежали очень удобно, не будучи потревоженными всю ночь, и так как наши костры не переставали гореть, нам было к тому же очень тепло.

Следующий день также был в основном проведен теми, кто был свободен от службы, в поисках еды, некоторые возвращались с одним или несколькими такими продуктами, как пшеничная мука, капуста, репа, морковь и бобы. Мой сослуживец-капрал, видя это, и так как никто из нас не выходил, сказал: «Лоуренс, я тоже пойду попытаю счастья, а если барабаны забьют к сбору, ты сходи и получи приказы за меня, и тогда мы сможем разделить плоды моих поисков». Я согласился, и он вскоре ушел и отсутствовал не менее двух часов, прежде чем вернулся, нагруженный своей добычей, сняв рубашку, завязав рукава и воротник и наполнив этот импровизированный мешок доверху. Он явно пронес свою ношу немалое расстояние, ибо по возвращении пот стекал с него градом. «Черт возьми, — сказал бедняга Пэдди, ибо он был ирландцем, — я достал отличную муку, но я устал как собака и голоден как охотник». «Отлично, Берк, — сказал я, ибо это было его имя, — мы скоро устроим пир из клецок и баранины».

Я соответственно взял жестяное блюдо, которое отобрал у француза при Витории, и, наполнив его нашей предполагаемой мукой, налил немного воды, намереваясь сделать несколько шариков теста для горшка, когда внезапно обнаружил, что Пэдди совершил большую ошибку и что это была не что иное, как известь, которую он принес вместо муки. Я сказал: «Будь я проклят, если ты не принес домой известь вместо муки», но Пэдди не хотел верить, говоря, что это лучшая белая мука, пока я не сказал ему подойти и посмотреть, как она кипит и дымится в горшке, что совершенно сбило его с толку. Забрав остатки в свою рубашку, он выбросил их, сказав: «Ну, я счастливчик, товарищ, если я не пойду снова, и я позабочусь о том, чтобы не возвращаться в этот раз, пока у меня не будет хорошей муки».

Он отсутствовал около часа, когда вернулся, по крайней мере, с наполовину полной рубашкой, так как он напал на тот же след, что и многие, кто был до него и уже быстро возвращался, будучи нагруженными. Затем я начал делать клецки, смешав немного соли и воды с мукой, и положил их в котелок, подвешенный над огнем на двух палках, поставленных перпендикулярно с каждой стороны с перекладиной сверху, по-цыгански, и к ночи наш ужин был горячим и хорошо приготовленным. Как, возможно, хорошо известно, клецки не могут быть очень жирными без какого-либо жира или сала, но они были вполне сносными в том голодном состоянии, в котором мы тогда находились, и так как у нас не было хлеба, мы использовали немного больше баранины, чтобы помочь их проглотить. Наши костры были затем разведены так же, как и накануне вечером, и в положенное время мы снова удобно улеглись отдыхать и вскоре погрузились в глубокий сон.

ГЛАВА XVI.

Продвижение к Пиренеям — Захват и уничтожение обоза с провизией — Неприятный эпизод во время воскресной службы — Полк занимает позицию на высотах Виллебар — Попытки врага выбить их успешно отражены — Печальная смерть отставшего — Лоуренс идет за цепочкой для часов и едва избегает гибели — Обмен ранеными пленными — Французы окончательно изгнаны с гор — Капитану полка вручен подарок за счет французов.

На следующий день после приключения с клецками нам снова приказали выступить, и мы двинулись к Памплоне, но так как этот город был занят французским гарнизоном, мы прошли его слева и, продвинувшись еще немного на запад, расположились лагерем возле холмов с сильными укреплениями на их вершине. Там мы пролежали несколько дней, а затем во второй половине июля прибыли на высоты Виллебар в Пиренеях, где заняли свою позицию. Лорд Веллингтон растянул свою армию линией вдоль Пиренеев, которая, должно быть, превышала тридцать миль от крайнего левого до крайнего правого фланга, что из-за трудностей горных барьеров сделало бы очень сложным объединение в случае атаки врага значительными силами на любую часть нашей линии. Таким образом, в войне, подобной той, что сейчас должна быть описана, мы подвергались большему риску, чем французы, которые, имея возможность формироваться в своей собственной стране и направлять свои силы на любую часть нашей линии, имели значительное преимущество перед нами.

Наша дивизия, вместе с бригадой 2-й и другой дивизией испанцев, занимала крайний правый фланг, прикрывая Памплону. Очень скоро после нашего прибытия начались действия на нашем левом фланге, и тем временем возникли подозрения, что Сульт намерен атаковать, чтобы подкрепить и доставить припасы в Памплону, которая блокировалась союзниками и находилась под угрозой капитуляции из-за нехватки провизии. Лорд Веллингтон соответственно отправил нашу дивизию к определенному горному перевалу на поиски упомянутых припасов, и после марша через холмы, горы и долины на расстояние не менее тридцати миль мы наконец наткнулись на около трехсот повозок, нагруженных провизией и боеприпасами. Однако они охранялись сильным отрядом врага, который вскоре атаковал нас, но они встретили сильный отпор, и после ожесточенной перепалки с обеих сторон нам удалось захватить добычу.

Однако из-за труднопроходимой местности и отсутствия у нас надлежащих средств транспортировки мы были вынуждены поджечь хлеб, которого было огромное количество, хотя это было именно то, в чем мы так нуждались. Это шло очень сильно против нашей воли, но так как это был приказ, его нужно было выполнить, хотя и не раньше, чем некоторые из наших людей запаслись частью, которую можно было разумно переместить. Затем, собрав боеприпасы вместе и протянув длинный шнур, чтобы в любое время их можно было легко взорвать, мы отошли на некоторое расстояние и стали ждать появления врага, который, скорее всего, думая, что мы бросили некоторые из повозок, вскоре вернулся значительными силами. И когда они приблизились к роковой машине, шнур был подожжен, и большое их количество вскоре было подброшено в воздух. После этого мы отступили как можно быстрее к Памплоне, вне досягаемости врага, пройдя в тот день не менее двадцати миль — тяжелый день работы, действительно, но о котором не особо задумывались в те времена, когда столь же тяжелые дни так часто приходилось переживать, особенно при поспешном отступлении или на хорошо проведенном поле боя.

Мы снова расположились лагерем почти на неделю, в течение которой развлекались тем, что строили хижины для офицерских квартир, кухонь и тому подобного, и мы так хорошо устроились, что почти начали думать, что нас оставят там по крайней мере на шесть месяцев. Но в следующее же воскресенье мы обнаружили, что ошибались и что нашим надеждам суждено было не сбыться. Было сформировано каре, в которое вошел священник, чтобы читать молитвы и проповедовать, и, поставив барабан для своих книг и ранец, чтобы преклонить на него колени, он прослужил некоторое время, как вдруг вскочил со своими пожитками и бросился наутек, прежде чем кто-либо успел заметить причину, под аплодисменты и смех всех войск, наблюдавших за его бегом, который был таким быстрым, насколько могли нести его ноги, и казалось, что бедный человек может бежать так до сих пор. Говорили, что три самые редкие вещи, которые можно увидеть в армии, — это мертвый священник, тамбурмажор или женщина: объяснение этого заключалось в том, что никто из них часто не появлялся на поле боя. И я думаю, что в этом случае наш священник, должно быть, рассказал и напугал всех остальных в королевстве, ибо с тех пор у нас больше не было никаких служб в полевых условиях.

Но причина внезапного бегства священника оказалась не совсем приятной, ибо, когда появилась большая группа врага, мы также обнаружили, что довольно быстро бегаем и готовимся к немедленным действиям. Стычка продолжалась ожесточенно до сумерек, наша дивизия потеряла около четырех или пятисот человек. Когда наступила ночь, мы были вынуждены отступить еще дальше к Памплоне, оставив раненых, за исключением двух гренадеров, которые были ранены в бедра и которых мы по очереди несли на двух одеялах, в руках врага.

Нам пришлось пробираться через очень густой лес протяженностью не менее трех или четырех миль, на что у нас ушла вся ночь. Утром, когда мы наконец выбрались, мы повалились на землю, как нагруженные ослы, все еще, однако, будучи вынужденными оставаться в готовности, так как ожидали преследования. И вскоре мы обнаружили, что нас действительно преследуют, ибо не успели мы долго полежать, как враг подошел и яростно атаковал нас, снова вынудив нас продолжить отступление, даже не думая в этот раз о наших двух раненых, которые были оставлены на милость врага. Однако через несколько часов мы снова присоединились к основной армии, или, скорее, вошли в ее линию, и все мы были достаточно довольны тем, что вернулись.

Затем мы заняли сильную позицию на высотах Виллебар с испанскими войсками на нашем правом фланге. Французы вскоре появились и атаковали испанский корпус, который открыл огонь задолго до того, как они подошли на расстояние выстрела, не имея надлежащих офицеров, чтобы направлять их; те, кто должен был вести их вперед, вместо этого убрались с дороги, оставив своих людей выполнять грязную работу, и, конечно, последние вскоре тоже сбежали. Наш полк, однако, вскоре оказался на месте, и, поспешив в том направлении, мы успели прибыть туда до того, как враг достиг вершины этого важного хребта. Офицеры отдали приказ не стрелять, пока мы не сможем сделать хорошую работу, но это вскоре произошло, ибо французы быстро выскочили и выстрелили первыми, а мы ответили менее чем через минуту. Я никогда не видел, чтобы один залп произвел столько разрушений за все мои дни кампании, почти каждый человек из их двух первых рядов пал, а затем мы немедленно перешли в атаку и погнали их вниз с горы, причиняя еще большие и более страшные опустошения. Когда мы закончили, мы вернулись на нашу старую вершину, где капитан подбодрил и похвалил нас за нашу доблесть, сказав, что никогда не видел более храбрых людей и что надеется, что мы всегда будем успешно удерживать нашу позицию так же хорошо. Наш столь же храбрый враг попытался через два часа снова выбить нас и завладеть нашей позицией, но они снова были встречены, как и прежде, и снова отправлены вниз с холма. Мы снова были похвалены нашим командиром, который сказал: «Я думаю, с них хватит на этот раз, и они не будут делать третью атаку в спешке». Но мы ошиблись, ибо не прошло и четырех часов, как они снова поднялись со свежими подкреплениями. Некоторые из наших людей тогда, казалось, отчаялись, ибо я слышал, как они даже говорили офицерам, которые так храбро вели нас вперед: «Нам придется уйти в этот раз». «Ничего страшного, — ответили офицеры, — держите позицию, если возможно, и не позволяйте себя победить», что мы и сделали как кирпичи, ибо по их прибытии и попытке обойти нас с фланга, так что мы были вынуждены развернуться влево, правый фланг открыл огонь, когда они были близко к нам, и немедленно бросился прямо на них со штыками, вынудив их отступить.

Они снова бросились вперед, чтобы поддержать свои другие роты, которые атаковали наш другой фланг, но мы перезарядились и были готовы встретить их, снова обрушив еще один из наших смертоносных залпов в их ряды, а затем снова бросились на них с нашими штыками, как разъяренные бульдоги. Бой, который последовал, был самым кровавым, но нам удалось снова отбросить их вниз с горы в конце концов. Я думаю, что их должно было быть пять к одному, на самом деле вся наша четвертая дивизия была атакована, но все помогали одинаково храбро в удержании нашей позиции на высотах и заслужили большую похвалу от наших командиров. Я сам, однако, не думаю, что мы когда-либо смогли бы разгромить такое большое количество французов, если бы не наша выгодная позиция. Некоторые португальские войска также вели себя очень хорошо, но что касается испанцев, я могу с уверенностью утверждать, что после их первого отступления я больше не видел их в тот день.

Мы расположились лагерем той ночью на той же позиции, которую так хорошо защищали. Наш капитан, который был таким же приятным человеком, как и любой другой, командовавший на полуострове, всегда казавшийся делящим все с людьми и несущим как тяготы, так и радости, как потери, так и прибыль, теперь сказал: «Ну же, мои храбрые люди, принимайтесь за дело и приготовьте себе что-нибудь поесть, ибо вы это хорошо заслужили», приказ, который мы вскоре начали выполнять. Нам прислали немного рома, так что мы смогли сесть, уставшие, как мы были, и наслаждаться, как будто в тот день не произошло ничего необычного. Затем мы выставили пикет и приготовились отдыхать всю ночь, французы, казалось, не были склонны больше подниматься, чтобы вступить с нами в бой на этих высотах.

Когда перекличка была закончена, мы обнаружили, что наши убитые и раненые составили семьдесят четыре человека, но еще один из нашего числа вскоре должен был быть добавлен к общей сумме. Товарищ из моей роты пошел на поиски палок, чтобы оживить наш огонь. Я сказал ему быть осторожным и не попадаться на глаза вражескому пикету, иначе они могут пальнуть по нему, и он ответил, что не боится, он будет осторожен. Но глупый парень отсутствовал всего несколько минут, когда был застрелен в шею. Вместо того чтобы держаться своей стороны холма, он отклонился на другую, достаточно близко, чтобы быть замеченным одним из вражеских стрелков, который застрелил его, как я описал. Я случайно услышал выстрел и обнаружил, что он был в него, поэтому я пошел и оттащил его обратно, довольно быстро, как можно предположить, ибо я боялся, что меня тоже могут застрелить. Бедняга был не мертв, но воскликнул: «О, капрал, я мертвец!» Когда я вытащил его из досягаемости врага и близко к нашим линиям, я снял его воротник с шеи, и он сразу же скончался. Поэтому мне пришлось оставить его и вернуться в нашу роту с новостью, что еще один из нас ушел, составив семьдесят пять человек всего.

На следующее утро я случайно заметил офицера французской армии, передвигавшегося на некотором расстоянии перед нашими линиями, у которого из кармана свисала прекрасная цепочка для часов, которая особенно привлекла мое внимание и которая, как я подумал в то время, очень хорошо смотрелась бы на мне. Будучи более дерзким, чем мудрым, я пополз к нему с заряженным мушкетом, и когда был достаточно близко, как я думал, к нему, я выстрелил, но это не причинило ему никакого вреда и только заставило его немедленно убраться. Однако я чуть не попал в беду из-за этого, ибо по мне самому выстрелили в ответ, пуля, к счастью, только снесла приклад моего мушкета. Я повернулся, чтобы бежать, и другой выстрел попал в ранец у меня на спине, но я вскоре снова выбрался из досягаемости их выстрелов, к счастью, как оказалось, без каких-либо повреждений. Но это, должно быть, было близко, ибо когда я в следующий раз открыл свой ранец, я обнаружил, что пуля прошла через кожу и мое толсто сложенное одеяло и в конце концов была остановлена подошвой ботинка, и лежала там плоская, как полпенни, и примерно такого же размера.

В тот же день к нам присоединился 53-й полк, лорд Веллингтон отправил его, чтобы сменить нас в случае еще одной атаки врага. Они предложили занять наши высоты, чтобы мы могли отступить в тыл, но наш капитан не согласился на это: «Ибо, — как он сказал, — мои люди хорошо сражались, чтобы защитить свою позицию, и я думаю, что они будут достаточно сильны, чтобы удержать ее». Он предложил, однако, чтобы они выставили внешний пикет, чтобы мы могли отдохнуть, что было бы лучшим способом сменить нас, и их командир охотно согласился сделать это.

Так мы провели два или три дня, обе армии оставались в бездействии. Затем однажды французский офицер был замечен поднимающимся на гору, положив свою саблю, поэтому наш капитан послал лейтенанта, который мог хорошо говорить по-французски, встретить его и узнать, что он хочет. Он обнаружил, что тот желает знать, позволим ли мы ему послать за их ранеными, поэтому было заключено соглашение, что мы должны отнести всех их убитых и раненых на полпути вниз с горы, и что они должны встретить нас там с нашими в ответ. Этот план был вскоре выполнен, и когда мы похоронили наших мертвых, раненые были доставлены в госпитали, отведенные для них в ближайшем удобном месте.

На следующее утро все было по-прежнему тихо, но позже в тот же день весь корпус нашей линии пришел в движение, и нам было приказано вместе с 53-м полком атаковать пост врага рядом с нами, действуя совместно с другим фронтом нашей линии. И когда это было сделано, мы вскоре выгнали их прямо с гор. Португальские войска в нашей дивизии хорошо сражались в этом бою. Мы преследовали отступающих французов до деревни, расположенной в долине Пиренеев, где они задержались из-за необходимости переправляться через реку. Генерал Коул немедленно приказал нашему полку подойти, чтобы остановить их, если возможно, поэтому мы отправились быстрым шагом к реке, и когда они увидели, что их так быстро преследуют и что нет надежды на спасение, они бросили оружие и сдались в плен в количестве около семисот человек.

Мы взяли золотую саблю у их командира и золотую пластину с его фуражки с выгравированным на ней орлом, которые были подарены нашему капитану полком в качестве подарка, так как он был всеобщим любимцем за свое поведение по отношению к людям в целом.

Пленные были затем отправлены в Сен-Жан-де-Люз, чтобы быть погруженными на корабль и таким образом доставлены в Англию.

ГЛАВА XVII.

Продолжающееся отступление французов — Чудесное спасение лорда Веллингтона — Лоуренс вызывается устранить опасность — Успешен и заслуживает похвалы лорда Веллингтона — Повторные стычки с врагом — Лоуренс, как и большинство людей, пытающихся подстраховаться, едва не попадает в беду — Захват моста и деревни — Лоуренс, став хромым, оставлен в карауле у португальского коттеджа — Застает врасплох и приводит в замешательство французского нарушителя — Печальный конец голодного капрала — Лоуренс произведен в сержанты.

Мы медленно продвигались вперед, следуя за врагом как можно ближе, часто даже имея их в поле зрения, и обе армии иногда располагались лагерем на неделю за раз, будучи занятыми тем временем в стычках друг с другом.

На одной из этих остановок враг каким-то образом затащил три пушки на вершину крутой горы, вероятно, с помощью людей, затаскивающих их на веревках, так как лошадям это было невозможно сделать. И когда мы входили в долину, лорд Веллингтон, случайно оказавшийся с нами, выстрел из одной из них полностью сбил его треуголку. Наш полковник заметил ему: «Это был близкий промах, милорд», на что он ответил: «Да, и я хотел бы, чтобы вы попытались остановить их, ибо они, кажется, полны решимости досаждать нам». Наш полковник немедленно сказал, что пошлет некоторых гренадеров наверх для этой цели, поэтому я, будучи капралом и правофланговым человеком роты, вызвался с секцией взяться за эту работу. Шесть человек были соответственно выбраны помимо меня, довольно маленький штурмовой отряд для поставленной цели, так как их было двадцать один артиллерист и офицер, согласно моему собственному подсчету.

Я повел свой маленький отряд вдоль долины и приблизился к горе, откуда они мучили нас. Артиллеристы продолжали вести по нам огонь из пушек, которые состояли из легких шестифунтовок, но из-за нашего движения они не могли взять возвышение. Мы медленно поднимались на холм зигзагами, чтобы сбить их прицел, пока не подобрались так близко, что пушки никак не могли достать нас из-за небольшого холма. Мы были тогда в ста ярдах от них, и я пересчитал их, обнаружив в то же время, что у них нет другого огнестрельного оружия, кроме пушек, которые были не очень полезны в ближнем бою для такого малого количества людей. Я должен сказать, что мы лежали там на земле не менее десяти минут, обдумывая, какой способ атаки будет лучшим, в то время как они с тревогой наблюдали за нашим появлением.

Наконец, когда все было готово, я сказал: «Теперь, мои люди, проверьте свои кремни и затравочный порох, чтобы все шло как надо». Они сделали это, сказав: «Все в порядке, капрал, мы последуем за вами», поэтому я тоже запел: «Теперь или золотая цепь, или деревянная нога!», и, сказав им, что делать и действовать вместе, мы вскочили и, дав залп, бросились на них, прежде чем они успели прицелиться в нас, и сумели захватить пушки и погнать людей вниз с горы к отряду их пехоты, который был расположен у подножия. Я немедленно подал сигнал своей фуражкой нашей бригаде подойти, ибо они были все готовы и начеку, но мы обнаружили, что пехота врага также двинулась на нашу высоту. К счастью, наша бригада прибыла первой и подкрепила нас на горе, и, увидев это, враг сбежал. По большой удаче никто из моих людей не пострадал, в то время как наш залп убил или тяжело ранил пятерых артиллеристов.

После отступления врага полковник подошел ко мне и сказал: «Отлично, Лоуренс; я не думал, что ты и наполовину так храбр, но никто не справился бы лучше». Он также похвалил шестерых моих товарищей по штурмовой группе, а вскоре после этого сам лорд Веллингтон подошел и спросил мое имя, а когда я ответил, сказал: «Я вспомню о тебе в другой день».

Эти три пушки, сделанные из латуни, были теперь единственными, что у нас оставались, поскольку из-за труднопроходимого маршрута наши собственные пришлось оставить; даже кавалерия была малополезна в этой горной войне. Вскоре после этого нашего дерзкого подвига враг снова начал отступление, а мы продолжали неотступно следовать за ним; но, пройдя около двух миль, мы обнаружили, что они снова остановились и заняли другую гору; поэтому мы спустились в долину и устроились там настолько комфортно, насколько позволяли обстоятельства. У нас не было палаток, да если бы и были, мы не смогли бы их разбить так близко к врагу, поэтому ночью мы плотно закутались в свои одеяла и легли отдыхать прямо на землю.

Обнаружив на следующее утро, что они, по-видимому, не собираются возобновлять отступление, пока их не заставят, мы решили попробовать; но в тот день наша цель не была достигнута, ибо, подобно той злополучной лисе из басни о винограде, мы могли лишь смотреть на них, но не могли заставить их спуститься. Соответственно, мы снова заночевали у горы, и те, кто не был назначен в пикет, который был многочисленным, так как мы находились очень близко к врагу, снова легли отдыхать в свои одеяла. Но на следующее утро, не чувствуя удовлетворения от их затянувшегося пребывания или от нашей вчерашней атаки, которая лишь не смогла сдвинуть их с места, мы снова напали на них; на этот раз успешно, ибо мы выбили их с этой горы и преследовали, пока они снова не остановились. Мы последовали их примеру, а затем снова простояли несколько дней, каждую ночь получая хороший и спокойный отдых, и лишь выставляя пикет для охраны от внезапного нападения врага, причем эта обязанность, конечно, ложилась на всех по очереди.

Думаю, примерно на третий день нас построили в боевой порядок и снова повели в атаку. Когда мы подошли на несколько шагов, мы дали наш обычный залп и перешли в штыковую атаку, перед которой они недолго устояли, прежде чем снова начать медленное отступление, а мы все время держались довольно близко к их пяткам и часто были заняты стычками с ними.

Я сам участвовал в одном из таких дел, произошедших во время нашей короткой стоянки. Небольшой отряд из нас вышел под командованием сержанта, ирландца по имени Райан, и, заметив вокруг дома крупные силы противника, мы направились к нему и разогнали этих немногих, после чего еще четверо или пятеро вышли из дома при нашем приближении и скрылись. Мы вошли и нашли там только что убитого поросенка; но у мясников, очевидно, не было времени разделать его, поэтому мы принялись за это дело, но нам не дали закончить, так как мы заметили приближающиеся крупные силы французов, и мы, в свою очередь, были вынуждены отступить. Это была довольно жаркая работа для нас, так как они подошли на расстояние выстрела и, конечно, не преминули им воспользоваться, преследуя нас и стреляя через луг, который, как я хорошо помню, был окружен очень густой терновой изгородью, что сильно нас задержало, так как нам пришлось перепрыгивать через нее; а я, будучи неважным прыгуном, умудрился застрять в самой середине. Это было очень колючее место, и стало еще хуже, когда наш сержант, который сам выбрался, пришел мне на помощь, чтобы вытащить меня. Я весь исцарапался, но это было не так плохо, как мысль о пулях, которые градом сыпались через изгородь со всех сторон от меня; однако в конце концов меня вытащили, хотя я оставил большую часть задней части своего мундира позади, и мы на полной скорости продолжились свой путь. Однако мы не успели далеко уйти, как нашего бедного сержанта застрелили. Он казался совсем мертвым, но я не остановился, ибо они продолжали упорно преследовать нас, пока не начали бояться подойти слишком близко к нашей линии, которая к этому времени продвинулась вперед, так как и наша армия, и враг все еще были на марше, а мы вели стычки с их арьергардом.

В один момент мы наткнулись примерно на две сотни их отставших, и, к счастью, нас было много, так что мы смогли вступить с ними в бой и отбросить их. Вскоре после этого я снова был на волосок от гибели. Один из врагов залег в засаде в зарослях на вершине горы, где я сам отстал. Рядом со мной никого не было, и этот парень в кустах выстрелил в меня. Пуля сначала попала в землю, а затем отскочила в мою латунную нагрудную пластину, которая была закреплена на перевязи, и, вероятно, послужила в этом случае спасением моей жизни. Француз, как только потратил свой заряд, бросился наутек; у меня в то время был заряжен собственный мушкет, но я не подумал стрелять, а бросился за ним со всех ног, пока не догнал. Я не думал, что могу так быстро бегать. Я заставлял французов бегать и раньше, но обычно это было после меня. Когда он увидел, что побежден, он проявил очень мало мужества, ибо немедленно бросил оружие и сдался мне. Если бы в нем был хоть какой-то дух, он не сделал бы этого так легко; хотя, конечно, я был заряжен, а он нет, так как, как я уже сказал, израсходовал свой заряд, однако, к счастью, без малейшего вреда для меня благодаря моей пластине.

Затем я начал снимать с него снаряжение и обыскал его ранец, но был сильно разочарован, не найдя при нем ничего; поэтому я взял его мушкет, сломал приклад и оставил его, не желая возиться с пленным или причинять человеку вред нечестным путем. И я также был очень доволен своим чудесным спасением, так как подобные вещи часто служили темами для разговоров во время наших ночных посиделок, когда мы находились в довольно спокойных местах. Сам человек казался очень благодарным за то, что я не причинил ему вреда после его нападения; и тем более, когда я вернул ему его не особо ценное имущество в ранце, фактически ничего из его вещей не было повреждено, кроме мушкета; и он ушел с видом уверенности, не выказывая никакой спешки или страха быть настигнутым кем-либо еще из наших людей.

Затем я отправился на поиски своих товарищей, которые к тому времени покинули гору и спустились в соседнюю долину, и, сбежав вниз по склону, я нашел их расположившимися в доме, стоявшем внизу. Они искали провизию, но все, что нашли, — это бочонок сладкого сидра, так как французы, очевидно, были там до нас, и место было разграблено, кроме этого. Мы выпили столько, сколько хотели, и остальное перелили во флягу, но были сильно разочарованы тем, что не нашли ничего поесть, ибо были ужасно голодны и испытывали острую нехватку провизии.

Однако, после того как мы освежились сидром, в чем нам помог наш офицер, он приказал нам двигаться дальше, или, вернее, сам повел нас к небольшой деревне примерно в полумиле оттуда, которая, как мы знали, была занята французами. Мы обнаружили, что между нами и этой деревней протекает река с мостом, охраняемым примерно двумя сотнями врагов; и нам также пришлось пройти по длинному переулку, прежде чем мы добрались до них, при прохождении которого несколько наших людей были ранены либо кем-то из врагов, лежавших в засаде, либо отставшими. Тем не менее, у нас ушло не так много времени, чтобы добраться до моста, и, оказавшись там, имея ружья наготове, мы открыли огонь, а затем пошли в атаку; но наша атака была тщетной, ибо мы были встречены, подавлены и вынуждены отступить за большой холм на небольшом расстоянии от моста. В ходе этого короткого боя я видел, как под французским офицером застрелили лошадь, но был ли он сам ранен, сказать не могу.

Мы немного отдохнули за этим холмом и приняли решение предпринять еще одну атаку на мост. На этот раз нас ждал больший успех, ибо, хотя мы добились этого только после долгой и ожесточенной схватки, мы заставили их отступить, оставив с таким трудом завоеванный, но на самом деле незначительный мост в нашем распоряжении. Мы нашли там около тридцати убитых и раненых врагов, в то время как мы потеряли всего около пятнадцати человек. Но мы не стали медлить на захваченном мосту, ибо, почувствовав вкус победы, мы устремились дальше и преследовали их, постоянно стреляя, пока проходили через деревню.

К несчастью, я здесь подвернул ногу, что лишило меня возможности преследовать, и португальский житель попросил нашего офицера позволить одному из наших людей остаться в его доме, чтобы охранять его от грабежа, пока мы будем находиться в деревне или рядом с ней, на что офицер сказал мне: «Капрал Лоуренс, ты можешь остаться с этим человеком, раз ты так хромаешь, это даст тебе возможность отдохнуть». Рота должна была вернуться в дом, где был найден сидр, поэтому я был даже рад этому обстоятельству, так как рассчитывал, что мне уделят больше внимания, чем если бы я был со своими товарищами. Я соответственно уселся у двери дома этого человека, и он вскоре принес мне около пинты вина с куском хлеба, за что я был очень благодарен, так как был очень голоден, а вино оказалось гораздо больше по моему вкусу, чем моя предыдущая порция сидра.

Однако я недолго сидел там, как услышал тяжелые шаги, спускающиеся по лестнице дома, и, подняв глаза, обнаружил, что они принадлежат французу, который был там с целью грабежа и теперь уходил с увесистым узлом чистого белья под мышкой. Увидев меня, он немедленно бросился к задней двери, ведущей в поле. Я сделал отчаянный выпад в его сторону штыком, но из-за больной ноги не смог подобраться достаточно близко, чтобы ранить его; все же мне удалось остановить его ношу, так как он прижал ее к штыку, чтобы защититься. Как только я смог освободить мушкет, я заковылял как можно быстрее к задней двери и послал пулю ему вслед; но он уже был на некотором расстоянии, и я не могу точно сказать, попал ли я; хотя думаю, что сломал ему руку, так как видел, как она сразу опустилась, и его движения стали более вялыми, когда он скрылся из виду, что удовлетворило меня не меньше, чем если бы я его убил.

Затем я вернулся в дом и отчитал португальца за то, что он не следил лучше и позволил французу подняться наверх, так как он мог убить нас обоих. Португалец сказал, что не знает, как тот туда попал, да его это и не очень волновало, раз тот теперь ушел. Я сказал ему, что считаю его очень беспечным, и указал, что спас для него его белье, и его жена отнесла его обратно наверх, как будто ничего не случилось, он также заметил, что нет опасений, что француз взял какие-либо деньги, ибо у него их не было. Затем он дал мне еще хлеба и вина, и когда я просидел там еще два или три часа, в течение которых выпил вино и сложил хлеб в свой ранец, пока не почувствую большего желания поесть, я ушел, не чувствуя себя там в полной безопасности, так как враг вполне мог вернуться. Я вернулся через наш заслуженный мост к «сидровому дому», как мы назвали его после бочки, которую там нашли. По моему прибытии товарищи, казалось, учуяли мой хлеб, и они подошли и закружили вокруг меня, как пчелы, пока я делил его, как мог, ибо сам я не был голоден, и он был быстро съеден.

Мы оставались в этом доме еще около двух-трех часов, пока не подошла армия, и мы снова присоединились к своим полкам. Мы остановились недалеко от этого места на ночь, и наши мясники приступили к работе, забивая быков для нашего снабжения. Думаю, едва ли капля крови пропала зря, ибо даже ее собирали в наши котелки, варили и ели, и она оказалась очень хорошей. Каждый сержант должен был подать рапорт о мясе, необходимом для его роты, из расчета два фунта на человека; и когда он его получал, немедленно начиналась готовка.

Это была последняя готовка, в которой когда-либо участвовал мой товарищ-капрал Берк, о котором я упоминал ранее. Но прежде чем рассказать, как это случилось, я могу упомянуть, что мясникам полагались в качестве своего рода чаевых бычьи ноги, которые они иногда продавали. Берк купил две из них в этом месте за пятнадцать пенсов и начал готовить их несколько своеобразным способом, будучи либо слишком голодным, либо слишком нетерпеливым, чтобы приготовить их должным образом путем варки. Что он сделал, так это положил их на огонь, чтобы они шипели, как только их получил от мясника, даже не очистив их и не удалив шерсть; и время от времени он отгрызал ту часть, которая, по его мнению, была готова, чтобы приблизить недожаренную часть ближе к огню. Таким образом он закончил обе голяшки и на время казался удовлетворенным, очевидно, думая, что хорошо поужинал.

Но он не рассчитывал на свое пищеварение, ибо, съев так много на пустой желудок, да к тому же почти сырого и смешанного с изрядным количеством сажи, так как огонь был не совсем чистым, вскоре он почувствовал, что ему становится плохо, и начал корчиться, всю ночь испытывая страшные муки. Был послан за полковым врачом, но тот ничего не смог сделать для человека, и утром ему не стало лучше. Нам приказали преследовать врага, так что ему пришлось либо идти в таком состоянии, либо остаться позади. Он выбрал первое, поэтому я помогал ему идти около мили, когда он внезапно, не сказав никому ни слова, выбыл из строя, лег на насыпь у дороги и через несколько минут скончался. Я был очень расстроен этим, ибо он был одним из моих лучших товарищей, но ничего нельзя было поделать, и нам пришлось оставить его и идти дальше.

В тот день мы совсем не вступали в контакт с врагом и расположились лагерем на ночь, как мы думали, но впоследствии оказалось, что почти на две недели. К концу этого времени наш капитан, который был моим лучшим другом во всем полку, вернулся к нам, пробыв в тылу из-за легкого ранения, полученного во время марша тремя или четырьмя неделями ранее, но от которого он теперь полностью оправился. В нашей роте в то время было очень мало сержантов, о чем я расскажу позже, поэтому он порекомендовал полковнику мою кандидатуру на повышение, чтобы заполнить одну из вакансий, и тот дал ему письменный приказ на этот счет, и я занял место бедного Райана. Я, конечно, очень гордился своим новым званием, и не только этим, но и получал жалование в один шиллинг и одиннадцать пенсов в день, что было на шесть пенсов больше, чем раньше.