Автобиография Уильяма Лоуренса представляет собой уникальный взгляд на наполеоновские войны глазами рядового солдата британской армии. Лоуренс, родившийся в бедной семье в Дорсетшире, в юности сбежал от жестокого хозяина-мастера и завербовался в армию. Его военная карьера началась с экспедиций в Южную Америку (Монте-Видео, Буэнос-Айрес), после чего он был переброшен на Пиренейский полуостров. Книга подробно описывает суровые будни британского солдата: постоянный голод, отсутствие нормального обмундирования, жестокую дисциплину (включая телесные наказания) и ужасы полевых госпиталей.
Лоуренс участвовал во многих ключевых сражениях: Вимейру, Талавера, Бусаку, осады Бадахоса и Сьюдад-Родриго, битва при Витории и, наконец, решающее сражение при Ватерлоо. Автор не пытается приукрасить войну, честно рассказывая о мародерстве, стычках с местным населением и бытовых трудностях. После окончания войны и кратковременного пребывания в оккупированном Париже, Лоуренс вернулся в Великобританию, служил в Ирландии, борясь с контрабандистами, и в итоге вышел в отставку с пенсией. Его рассказ — это не только военная хроника, но и свидетельство стойкости человека, который, несмотря на все лишения, сохранил верность долгу и сумел выжить в самых кровопролитных конфликтах начала XIX века. Текст, записанный со слов неграмотного ветерана, сохраняет простоту и непосредственность восприятия событий, делая его ценным историческим источником.
