Данный выпуск журнала The Atlantic Monthly за сентябрь 1861 года представляет собой срез интеллектуальной жизни США в начале Гражданской войны. Центральное место занимает обширная критическая статья, посвященная «Шекспировскому вопросу» — скандалу вокруг поддельных рукописных правок в фолианте Шекспира 1632 года, принадлежавшем Джону Пейну Кольеру. Автор статьи подробно разбирает аргументы британских критиков, обвиняющих Кольера в фальсификации, и анализирует палеографические доказательства, подчеркивая, что вопрос о подлинности рукописей стал ареной личных счетов и литературных распрей. Помимо литературоведческого анализа, выпуск включает эссе о природе, в частности, размышления о пользе уединенного изучения естественного мира, а также личные воспоминания о встрече с актером Джуниусом Брутусом Бутом.
Политический контекст времени отражен в статье о влиянии войны на общественное сознание и экономику, где авторы рассуждают о том, как американское общество адаптируется к новым условиям, где «хлеб и газета» становятся главными потребностями. Также в номере представлены литературные произведения, включая очерки о нравах, поэтические оды и некролог Элизабет Барретт Браунинг, написанный с глубоким уважением к ее творчеству и вкладу в борьбу за свободу Италии. Журнал служит важным историческим документом, отражающим как академические интересы того времени, так и тревоги нации, оказавшейся на пороге масштабного конфликта.
