Данная книга представляет собой десятый и одиннадцатый номера «Антирабовладельческого вестника», изданного Американским антирабовладельческим обществом в 1839 году в Нью-Йорке. Текст начинается с официальных предисловий и обращений к читателям, в которых издатели объясняют происхождение собранных материалов. Большинство фактов и свидетельств получено из уст самих рабовладельцев, а также из недавних газет, издававшихся на юге США, или от людей, длительное время проживавших в южных штатах. Издатели открыто призывают всех, кто обладает личным опытом наблюдения за условиями жизни рабов, присылать свои показания с именами и адресами для публикации правдивых историй о положении рабов.
Основной целью работы является разоблачение мифов о «добром обращении» с рабами, которые распространяют защитники института рабства. В сборник вошли подробные личные рассказы очевидцев. Нехемия Колкинс, плотник из Коннектикута, проведший одиннадцать зим в Северной Каролине, описывает быт рабов, скудный рацион питания (в основном состоящий из кукурузной муки или риса), тяжелый труд от зари до заката, жестокие наказания и полное бесправие чернокожих.
Преподобный Хорейс Молтон делится своими впечатлениями о пяти годах жизни в Джорджии, описывая антисанитарные хижины, отсутствие одежды и чудовищные истязания на публичных порках. Сара М. Гримке, уроженка Южной Каролины и дочь судьи Верховного суда, описывает ужасы обращения с домашними слугами в Чарлстоне, подчеркивая развращающее влияние абсолютной власти на характер самих рабовладельцев. Книга детально рассматривает различные аспекты жизни рабов по категориям: питание, часы работы и отдыха, одежда, жилищные условия, медицинское обслуживание и применяемые виды пыток.
Особое внимание уделяется анализу официальных законов рабовладельческих штатов, которые закрепляют бесправное положение рабов, приравнивая их к имуществу и скоту. Авторы рассматривают частые возражения сторонников рабства, доказывая несостоятельность аргументов о том, что рабам якобы выгодно хорошее обращение со стороны хозяев и что общественное мнение является для них надежной защитой. В тексте приводится множество выдержек из южных газет с объявлениями о беглых рабах, содержащих описания шрамов от кнута, следов от пуль, увечий, оторванных ушей и выбитых зубов. Сборник служит мощным обличением рабовладельческой системы, призывая общественность к осознанию масштабов царящего на юге насилия и к немедленному освобождению миллионов людей, находящихся в неволе.
