«Антирабовладельческий вестник. Часть 2 из 4»

У рабочих на плантации было мало свободного времени. По вечерам, когда становилось слишком темно для работы в поле, мужчины часто были заняты сжиганием хвороста и другими работами до поздней ночи. Женщины, после дневного труда в поле, были вынуждены по вечерам чесать, прясть и ткать хлопок для своей одежды. Даже по воскресеньям не было почти никакой передышки от труда. Тем, кто не успевал выполнить все свои задания в течение недели, надсмотрщик разрешал закончить их в субботу, чтобы избежать порки в понедельник утром. Те же, чьи задания были выполнены, часто проводили большую часть этого дня, возделывая свои огороды.

Многие из женщин-работниц были хрупкими молодыми девушками, которые в Виргинии никогда не привыкали к полевым работам. Они сильно страдали от сильной жары и тяжести труда. О, как часто я видел, как они волочили свои усталые ноги с хлопкового поля с наступлением темноты, обессиленные и измученные. Надсмотрщик смеялся над их страданиями. Они, говорил он, виргинские леди и слишком нежны для алабамского использования, но, несмотря на это, их нужно заставить выполнить свои задания. Воспоминание об этом даже сейчас ужасно. Я говорил этим беднягам, когда был вынужден по приказу надсмотрщика подгонять их кнутом, что предпочел бы занять их место и вынести удары, чем наносить их.

В возрасте трех месяцев детей, рожденных в поместье, отдавали на попечение старух, которые не могли работать вне дома. Их матери продолжали работать в поле.

Целью надсмотрщика было максимально отделить меня чувствами и интересами от моих страдающих братьев и сестер. У меня были родственники среди полевых рабочих, и я называл их своими кузенами. Он запретил мне это делать и сказал, что если я признаю родство с кем-либо из рабочих, то буду выпорот за это. Он говорил о них как о дьяволах и адских псах, высмеивал их всеми возможными способами и пытался заставить меня говорить о них и относиться к ним так же. Он рассказывал длинные истории об охоте и отстреле «беглых негров» и с большим видимым удовлетворением описывал жестокие и ужасные наказания, которые он применял. Одна вещь, по его словам, беспокоила его. Однажды он выпорол раба так сильно, что тот умер, а вскоре после этого выяснилось, что он был полностью невиновен в предъявленном обвинении. Этот раб, сказал он, преследовал его с тех пор.

Вскоре после того, как мы начали прополку хлопка, некоторые из рабочих, которым грозила порка за невыполнение заданий, сбежали. Надсмотрщик и я отправились в погоню за ними, взяв с собой пять ищеек, которых держали в поместье исключительно для поимки беглецов. Других гончих в округе не было, и надсмотрщики соседних плантаций часто одалживали их, чтобы охотиться на своих беглецов. Некий мистер Кроп, живший примерно в десяти милях, имел две стаи и сделал своей единственной профессией поимку рабов с их помощью. Мы обычно пускали собак по следу беглецов, и они следовали за ними до тех пор, пока, чтобы спастись от растерзания, те не залезали на дерево, где собаки удерживали их, пока мы не подходили и не захватывали их.

Этих гончих с раннего возраста приучают бегать за негритянскими мальчиками; и, поскольку их всегда держат взаперти, за исключением случаев, когда выпускают в погоню за беглецами, они редко упускают беглеца и, кажется, получают такое же удовольствие от охоты на людей, как другие собаки от погони за лисой или оленем. Мой хозяин заплатил большую сумму за своих пять собак — суку и ее четырех щенков.

Когда мы в последний раз обходили наши хлопковые поля, один из наших рабочих по имени Маленький Джон сбежал. На следующий вечер собак пустили по его следу. Мы некоторое время следовали за ними, пока по прекращению лая не поняли, что они нашли его. Вскоре мы встретили возвращающихся собак. Их челюсти, головы и лапы были в крови. Надсмотрщик посмотрел на них и сказал, что «боится, что собаки убили негра». Поскольку было темно, мы не смогли найти его в ту ночь. Рано утром следующего дня мы отправились в путь с нашими соседями, Стертивантом и Флинчером; и после некоторых поисков мы нашли тело Маленького Джона, лежащее посреди зарослей тростника. Оно было почти обнаженным, ужасно изуродованным и иссеченным зубами собак. Они явно протащили его несколько ярдов через заросли: кровь, лохмотья одежды и даже внутренности несчастного человека цеплялись за пни старого и сломанного тростника. Хакстеп наклонился над седлом, посмотрел на тело и пробормотал проклятие. Стертивант поклялся, что парень заслужил не большего. Мы вырыли яму в тростниковых зарослях, где он лежал, похоронили его и вернулись домой.

У убитого молодого человека на плантации были мать и две сестры, которые нежно его любили. Когда я рассказал старухе о том, что случилось с ее сыном, она только сказала, что для бедного Джона лучше так, чем жить в рабстве.

Поздней осенью того же года молодой человек, который уже несколько раз сбегал, отсутствовал на своей работе. Прошло четыре дня, прежде чем мы нашли его. Собаки наконец загнали его на дерево, где он был пойман и доставлен домой. Его привязали к земле с помощью раздвоенных деревянных палок, подобранных для этой цели, причем самую длинную развилку вбивали в землю до тех пор, пока другая не смыкалась на шее, лодыжках и запястьях. Затем надсмотрщик послал за двумя большими кошками, принадлежавшими дому. Он поместил их на обнаженные плечи своей жертвы и резко потянул их за хвосты вниз. Сначала они не сильно царапались. Затем он приказал мне ударить их маленькой палкой после того, как он снова поместил их на спину страдальца. Я сделал это; и разъяренные животные выпустили когти и глубоко и жестоко исцарапали ему спину, когда их тащили по ней. Затем его выпороли и поместили в колодки, где продержали три дня. На третье утро, проходя мимо колодок, я остановился, чтобы посмотреть на него. Его голова свисала над цепью, поддерживавшей его шею. Я заговорил, но он не ответил. Он был мертв в колодках! Надсмотрщик, увидев его, казался удивленным и, как мне показалось, проявил некоторое раскаяние. Четверо полевых рабочих вынули его из колодок и похоронили: и все пошло как обычно.

Я не в силах составить повествование о повседневных событиях на плантации. История одного дня была историей всех. Мрачная монотонность нашего рабства нарушалась только периодическими приступами пьянства надсмотрщика, в периоды которых ни жизнь, ни здоровье в поместье не были защищены от его капризов или насилия.

Весной 1835 года надсмотрщик принес мне письмо от моей жены, написанное для нее ее молодой хозяйкой, дочерью мистера Гейтвида. Он прочитал его мне: в нем говорилось, что она и дети здоровы, говорилось о ее печальном и тяжелом разочаровании из-за того, что я не вернулся с хозяином, и о том, что он сказал ей, что я вернусь следующей осенью.

Надежда на мгновение озарила мое сердце, и я предавался мысли о возвращении в лоно своей семьи. Но я вспомнил, что хозяин уже жестоко обманул меня, и отчаяние снова овладело мной.

Среди наших рабочих был один, которого мы называли Большой Гарри. Он был крепким, атлетически сложенным мужчиной, очень умным и отличным работником, но у него был высокий и гордый дух, который изнуряющее и сокрушительное бремя рабской жизни не смогло подавить. Почти на каждой плантации на Юге можно найти одного или нескольких человек, чей вид и манеры показывают, что они сохранили свое самоуважение как люди, что для них власть тирана заканчивается принуждением тела, что душа свободна, а внутренний человек сохраняет первоначальную прямоту образа Божьего. Вы можете узнать их по суровой серьезности их лиц и презрению, с которым они смотрят на шутки и забавы своих жалких и деградировавших товарищей, которые, подобно Самсону, развлекают стражей своего тюремного дома. Этих людей всегда боятся и ненавидят их надсмотрщики. Гарри никогда не пороли, и он всегда говорил, что скорее умрет, чем подчинится этому. Он не скрывал своей ненависти к надсмотрщику. В то время как большинство рабов в его присутствии снимали шляпы с раболепной покорностью, Гарри всегда отказывался это делать. Он никогда не говорил с ним, кроме как кратко отвечая на его вопросы. Хозяин Джордж, который знал и боялся неукротимого духа этого человека, перед отъездом с плантации велел надсмотрщику остерегаться пытаться наказать его. Но привычки тирании, которым так долго предавался Хакстеп, приучили его к полному подчинению со стороны своих подданных, и он не мог вынести этой прямоты и несломленного мужества. Он часто проклинал и ругал его и придумывал планы, как наказать его за дерзость, как он это называл.

Наконец ему представился предлог. Где-то в августе этого года в сахароварном заводе лежало большое количество желтого необработанного хлопка. Гарри был занят ночью удалением семян хлопка, которые выбрасывались машиной. Остальные рабочие-мужчины были заняты днем прополкой хлопка в последний раз, а ночью — сжиганием хвороста на новых землях, расчищаемых под урожай следующего года. Гарри однажды вечером велели пойти с остальными и помочь сжигать хворост. Он соответственно пошел, а на следующую ночь в сахароварном заводе скопилось двойное количество семян, и хотя он работал почти до 2 часов ночи, он не смог убрать все.

На следующее утро надсмотрщик пришел в поле и потребовал от меня ответа, почему я не выпорол Гарри за то, что он не убрал все семена хлопка. Затем он громко позвал Гарри, чтобы тот вышел вперед и был выпорот. Гарри довольно сурово ответил, что не позволит бить себя ни надсмотрщику, ни старшему надсмотрщику, что он работал почти всю ночь и едва успел заснуть, когда протрубил рог, призывая его к труду в поле. Надсмотрщик неистовствовал и угрожал, но Гарри больше не обращал на него внимания. Затем он повернулся ко мне и попросил мои пистолеты, парой которых он меня снабдил. Я сказал ему, что их нет со мной. Он прорычал проклятие, вскочил на лошадь и оставил нас. Вечером я нашел его полупьяным и бредящим, как сумасшедший. Он сказал, что больше не будет терпеть дерзость этого негра, но выпорет его, даже если это будет стоить ему жизни. Наконец он остановился на плане захвата его и сказал мне, что утром выедет в поле, поедет рядом с Гарри и будет разговаривать с ним любезно, а затем, пока Гарри будет слушать его, я должен буду подкрасться к нему и сбить его с ног ударом по голове тяжелой рукояткой моего кнута. Я был вынужден пообещать выполнить его указания.

На следующее утро, когда мы пришли в поле, я рассказал Гарри о плане надсмотрщика и посоветовал ему во что бы то ни стало быть начеку и следить за моими движениями. Его глаза блеснули благодарностью. — Спасибо, Джеймс, — сказал он, — я позабочусь о том, чтобы ты не тронул меня.

Хакстеп пришел в поле около 10 часов. Он ехал рядом с Гарри, разговаривая и смеясь. Я шел с другой стороны. Когда я увидел, что Гарри следит за мной, я нанес удар в его сторону, намереваясь, однако, промахнуться. Он уклонился от удара и яростно обернулся с поднятой мотыгой, угрожая зарубить любого, кто снова попытается ударить его. Хакстеп проклял мою неуклюжесть и велел Гарри опустить мотыгу и подойти к нему. Тот отказался сделать это и поклялся, что убьет первого, кто попытается прикоснуться к нему. Трусливый тиран отступил от своего разъяренного раба, и в течение двух недель Гарри больше не беспокоили.

Примерно первого сентября у надсмотрщика случился один из его пьяных приступов. Он превратил дом буквально в земной ад. Он заставлял меня пить, ссорился и ругался на меня за отказ и гонял старуху по дому со своей бутылкой персиковой водки. Затем он сказал мне, что Гарри забыл о попытке захватить его и что утром мы должны повторить нашу старую игру.

На следующее утро, когда я раздавал каждому из рабочих их мотыги из сарая, я поймал взгляд Гарри. — Берегись, — сказал я ему. — Хакстеп снова придет за тобой сегодня. Он произнес глубокое проклятие в адрес надсмотрщика и пошел к своей работе. После завтрака Хакстеп приехал верхом на хлопковое поле. Он привязал лошадь к дереву и направился к нам. Его землистое и изможденное лицо было раскрасневшимся, а походка нетвердой. Он подошел к Гарри и начал говорить об урожае и погоде; я подошел в то же время с другой стороны и, ударив в его сторону, сбил его шляпу. Он отскочил в сторону и попятился. Хакстеп с ужасным проклятием приказал ему остановиться, сказав, что решил выпороть его, и ни земля, ни ад не помешают ему. Гарри бросил ему вызов и сказал, что всегда выполнял работу, отведенную ему, и этого достаточно: он скорее умрет, чем позволит проклятому кнуту коснуться его. Надсмотрщик пошатываясь подошел к своей лошади, вскочил на нее и бешено поскакал к дому, и вскоре появился, возвращаясь с ружьем в руках.

— Вон идет дьявол! — сказала одна из женщин, чей ряд был рядом с рядом Гарри.

— Да, — сказала другая, — он пытается напугать Гарри своим ружьем.

— Пусть пытается, сколько хочет, — сказал Гарри низким, глубоким, решительным тоном, — он может застрелить меня, но не может выпороть.

Хакстеп продолжал ругаться: подойдя на несколько ярдов к Гарри, он остановился, посмотрел на него взглядом, в котором смешались ярость и пьяное слабоумие, и приказал ему бросить мотыгу и выйти вперед. Неустрашимый раб отказался подчиниться и, продолжая работу, сказал пьяному демону стрелять, если ему угодно. Хакстеп подошел на несколько шагов к нему, когда Гарри поднял свою мотыгу и велел ему отойти. Тот отступил на несколько шагов, навел ружье и выстрелил. Гарри принял заряд в грудь и мгновенно упал поперек хлопкового ряда. Он дико вскинул руки и простонал: «О, Господи!»

Рабочие мгновенно бросили мотыги. Женщины громко закричали. Что касается меня, я стоял молча от ужаса. Крики женщин разъярили надсмотрщика, он бросил ружье и, выхватив кнут из моей руки, с ужасными проклятиями и ругательствами принялся пороть их, размахивая им, как маньяк. На сестру Гарри он обрушил свои удары без всякой жалости, приказывая ей прекратить кричать и идти работать. Бедная девушка, чей брат был таким образом убит у нее на глазах, не могла подавить ужасную агонию своих чувств, и жестокий мучитель оставил ее, не добившись своей цели. Затем, не подойдя к своей жертве, он велел четырем рабочим отнести его в дом, взял свое ружье и покинул поле. Когда мы добрались до бедняги, он был жив и слабо стонал. Рабочие подняли его, но прежде чем они донесли его до дома, он был мертв. Хакстеп вышел, посмотрел на него и, обнаружив, что он мертв, приказал рабочим похоронить его. Похороны раба в Алабаме — это похороны скотины. Ни гроба, ни приличного савана, ни молитвы. Вырывается яма, и тело (иногда заключенное в грубый ящик) бросается туда без дальнейших церемоний.

С этого времени надсмотрщика вся бригада считала с ненавистью и страхом — как существо, ярости и жестокости которого не было предела. Тем не менее он постоянно говорил нам, что он самый добрый из надсмотрщиков — что раньше он был несколько суров в обращении со своими рабочими, но теперь он, если что, слишком снисходителен. Действительно, он имел репутацию хорошего надсмотрщика и отличного управляющего, когда был трезв. Рабы на некоторых соседних плантациях, безусловно, были хуже одеты и накормлены, и их чаще и жесточе пороли, чем наших. Всякий раз, когда я видел их, они жаловались на переутомление и скудное питание. Один из рабочих Флинчера и один из рабочих Стертиванта сбежали, пока я был в Алабаме: и, пробыв некоторое время в лесу и отчаявшись в возможности совершить побег, решили положить конец своему существованию и своему рабству вместе. Каждый скрутил себе веревку из виноградной лозы мускадин, привязал один конец к ветке дуба и сделал петлю на другом. Джейкоб, человек Флинчера, первым раскачался и скончался после долгой борьбы. Другой, в ужасе от конвульсий и агонии своего товарища, бросил свою петлю и был пойман снова. Когда его обнаружили два или три дня спустя, тело Джейкоба было ужасно разорвано и изуродовано стервятниками, этими крылатыми гиенами и упырями Юго-Запада.

Среди рабов, привезенных из Виргинии, были две молодые и смышленые мулатки, которых на всей плантации считали дочерьми старшего Ларримора от одной из его рабынь. Одну звали Сара, а другую Ханна. Сара, будучи беременной, не смогла выполнить свою ежедневную норму прополки хлопка. Мне приказали выпороть ее, и когда я возразил надсмотрщику, указав на состояние женщины, мне сказали, что мое дело — выполнять приказы, и что если мне велят «выпороть мертвого негра, я должен это сделать». Я соответственно нанес ей пятьдесят ударов. Это было в четверг вечером. В пятницу она также не смогла работать из-за слабости и была вынуждена лечь в поле. В ту ночь надсмотрщик сам выпорол ее. В субботу несчастная женщина снова поплелась на хлопковое поле. Под палящим солнцем, в положении, которое вызвало бы жалость в груди любого, кроме надсмотрщика хлопковых плантаций, она боролась, чтобы закончить свою работу. Она не справилась — природа не могла больше — и, больная и отчаявшаяся, она побрела в свою хижину. Там надсмотрщик встретил ее и нанес еще пятьдесят ударов по ее уже израненной спине.

Следующее утро было субботой. Оно не принесло радости этой страдающей женщине. Вместо звуков церковного колокола, созывающего в дом молитвы, она слышала ужасный звук кнута, падающего на спины ее братьев и сестер в неволе. Вместо голоса молитвы она слышала проклятия. Вместо песен Сиона — непристойные и ненавистные богохульства. Там не было библии с ее утешениями для больных душой. Слабая и лихорадящая, со шрамами и ноющая от последствий своего жестокого наказания, она лежала на своем тюфяке из мха, страшась прихода своего безжалостного преследователя, который в безумии одного из своих периодических приступов пьянства теперь ругался и проклинал, проходя через кварталы.

Некоторые из друзей бедной женщины накануне вечером пытались избавить ее от задания, которое было ей поручено, но истощенная природа и эгоизм, вызванный их собственным жалким положением, не позволили им закончить его, и надсмотрщик при проверке обнаружил, что недельная работа женщины все еще не выполнена. После завтрака он приказал привязать ее к ветке дерева с помощью веревки, завязанной вокруг ее запястий, так чтобы ее ноги оставались примерно в шести дюймах от земли. Она умоляла его опустить ее, потому что она очень больна.

— Очень хорошо! — воскликнул он с насмешкой и смехом. — Тогда я пущу тебе кровь и выпущу немного твоей виргинской крови. Ты слишком гордая мисс для Алабамы.

Он нанес ей несколько ударов. Раскачиваясь таким образом на руках, она сумела поставить одну из своих ног на ствол дерева и таким образом частично поддержала себя и в некоторой степени облегчила болезненный вес на своих запястьях. Он бросил свой кнут, взял рейку из садового забора, приказал связать ее ноги вместе и просунул рейку между ними. Затем он приказал одному из рабочих сесть на нее. Ее спина в это время была обнажена, но бретельки единственного предмета одежды, который она носила, проходили через ее плечи и предотвращали полное воздействие кнута на ее плоть. Он разрезал их своим перочинным ножом и таким образом оставил ее полностью обнаженной. Он нанес ей только два удара, так как второй прорезал ее бок и живот ужасной раной. Не в силах больше смотреть молча, я умолял его остановиться, так как боялся, что он убил ее. Надсмотрщик посмотрел на рану, бросил свой кнут и приказал развязать ее. Ее внесли в дом в состоянии бесчувствия, и она умерла через три дня.

В течение всего сезона сбора хлопка кнут часто и сурово применялся. В периоды опьянения надсмотрщик не делал различий между крепким мужчиной и слабой и хрупкой женщиной — больным и здоровым. Женщин на поздних сроках беременности гнали на хлопковое поле. В другое время он, казалось, проявлял некоторую заботу и что-то вроде человечности. Наши рабочие не страдали от нехватки пищи — у них был хороший запас ветчины и кукурузной муки, в то время как на плантации Флинчера рабы получали мясо только раз в год, на Рождество.

Ближе к началу сезона прополки 1835 года мне приказали выпороть молодую женщину, светлую мулатку, за невыполнение задания. Я сказал надсмотрщику, что она больна. Он сказал, что ему все равно, ее нужно заставить работать. День или два спустя я нашел его в доме полупьяным. Он потребовал от меня ответа, почему я не выпорол девушку; и я дал ту же причину, что и раньше. Он пришел в ужасную ярость, но его жалкое положение делало его объектом презрения, а не страха. Он сидел, тряся кулаком перед моим лицом и ругаясь почти полчаса. Он сказал, что научит виргинскую леди симулировать болезнь; и что единственная причина, по которой я не выпорол ее, заключалась в том, что она была белой женщиной, и я не хотел резать ее нежную кожу. Некоторое время спустя мне приказали дать двум нашим женщинам, по имени Ханна и Большая Сара, по 150 ударов каждой за невыполнение заданий. Надсмотрщик стоял рядом, пока не увидел, как выпороли Ханну, и пока Сару не привязали к дереву. Как только он отвернулся, я ударил по дереву вместо женщины, которая, поняв мою цель, закричала так, будто кнут при каждом ударе врезался в ее плоть. Надсмотрщик услышал удары и крики женщины и, полагая, что все идет по его плану, покинул поле. К несчастью, муж Ханны стоял и смотрел, и, возмущенный тем, что его жену выпороли, а Сару пощадили, решил отомстить мне, донеся на меня.

На следующее утро Хакстеп потребовал от меня ответа, выпорол ли я Сару накануне; я ответил утвердительно. После этого он позвал Сару вперед и заставил ее показать спину, на которой не было следов недавней порки. Затем он повернулся ко мне и сказал, что удары, предназначенные для Сары, должны быть нанесены по моей спине. В ту ночь надсмотрщик с помощью трех рабочих привязал меня к большому дереву — мои руки и ноги были обхвачены вокруг него, а мое тело было притянуто к нему двумя людьми, тянувшими за мои руки, и одним, толкавшим меня в спину. Агония, вызванная только этим, была почти невыносимой. Я почувствовал болезненное удушье и едва мог перевести дыхание.

Мгновение спустя я почувствовал первый удар кнута надсмотрщика по своим плечам. Казалось, он врезался в самое мое сердце. Я почувствовал, как хлынула кровь и потекла по моей спине. В конце концов я потерял сознание от пытки, и когда меня сняли, в моих туфлях была кровь, которая текла из ран на моей спине. Кожа была содрана с моей груди, рук и бедер о грубую кору дерева. Я был болен и лихорадил, и испытывал сильную боль в течение трех недель после этого; большую часть этого времени я был вынужден лежать лицом вниз из-за крайней болезненности моих боков и спины. Хакстеп сам, казалось, беспокоился обо мне и часто приходил проведать меня, говоря, что он не тронул бы меня, если бы не «проклятая персиковая водка».

Почти первым человеком, которого я был вынужден выпороть после того, как поправился, был тот самый человек, который толкал меня в спину, когда я был привязан к дереву. Рабочие, которые смотрели на это в то время, все думали, что он толкал меня гораздо сильнее, чем было необходимо: и они ожидали, что я отплачу ему за полученную травму. После того как его привязали, надсмотрщик велел мне дать ему суровую порку и оставил меня. Я ударил по дереву вместо человека. Его жена, которая смотрела на это, почти ошеломила меня своей благодарностью.

Наконец, однажды утром, поздней осенью 1835 года, я увидел, как Хакстеп и какой-то джентльмен выехали в поле. Когда они приблизились, я увидел, что последний — мой хозяин. Все рабочие прекратили работу и окружили его, расспрашивая о Старой Виргинии. Что касается меня, я не мог спешить приветствовать его. Он слишком жестоко обманул меня. Наконец он подошел ко мне и, казалось, был несколько смущен. — Ну, Джеймс, — сказал он, — как ты здесь поживаешь? — Достаточно плохо, — ответил я. — Я и подумать не мог, что вы можете быть настолько жестоки, чтобы уехать и оставить меня так, как вы это сделали. — Ну, ну, это было слишком плохо, но ничего нельзя было поделать — ты должен винить в этом Хакстепа. — Но, — сказал я, — я не был его слугой; я принадлежал вам, и вы могли делать все, что вам угодно. — Ну, — сказал он, — мы поговорим об этом позже. Затем он спросил Хакстепа, где Большая Сара. — Она была больна и умерла, — был ответ. Он снова огляделся среди рабов и спросил о Гарри. Надсмотрщик сказал ему, что Гарри попытался убить его и что, чтобы спасти свою жизнь, он был вынужден выстрелить в него, и что он умер от раны. После некоторых дальнейших расспросов он попросил меня пойти с ним в дом. Затем он попросил меня рассказать ему, как шли дела в его отсутствие. Я дал ему полный отчет о жестокости надсмотрщика. Когда он услышал о том, как погиб Гарри, он, казалось, был очень тронут и прослезился. Он был любимым слугой его отца. Я показал ему глубокие шрамы на своей спине, оставшиеся от порки, которую я получил. Он был, или делал вид, что был, крайне возмущен Хакстепом; и сказал, что позаботится о том, чтобы он больше не прикасался ко мне. Он сказал мне, что был бы рад взять меня с собой в Виргинию, но не знает, где найти надсмотрщика, который был бы так добр к рабочим, как я. Если я останусь на десять лет, он даст мне тысячу долларов и участок земли, чтобы я мог сажать для себя. — Но, — сказал я, — моя жена и дети. — Ну, — сказал он, — я сделаю все возможное, чтобы выкупить их и отправить к тебе. Теперь я увидел, что моя судьба предрешена: и что я должен провести свои дни в Алабаме, и я лег в постель в тот вечер с тяжелым сердцем.

Мой хозяин пробыл на плантации всего три или четыре дня. Перед отъездом он предостерег Хакстепа быть осторожным и не бить меня снова, так как он ни при каких обстоятельствах не допустит этого. Он велел ему давать рабочим достаточно еды и не переутомлять их, и, таким образом успокоив свою совесть, оставил нас на произвол судьбы.

Из двухсот четырнадцати рабов, привезенных из Виргинии, по крайней мере треть из них были членами методистской и баптистской церквей в том штате. Из этого числа пять или шесть умели читать. Их оторвали от заботы и дисциплины их соответствующих церквей и от средств обучения, но они сохранили свою любовь к религиозным упражнениям; и чувствовали скорбное удовольствие, говоря о привилегиях и духовных благословениях, которыми они наслаждались в Старой Виргинии. Трое из них были проповедниками или наставниками, а именно Соломон, обычно называемый дядей Соломоном, Ричард и Дэвид. Дядя Соломон был серьезным, пожилым человеком, мягким и прощающим по характеру, и пользовался большим уважением среди более серьезной части наших рабочих. Он использовал каждый случай, чтобы поговорить с распутными и порочными о заботах их душ и посоветовать им сосредоточить свои умы на Спасителе как на их единственном помощнике. Некоторых я слышал, как они проклинали и ругались в ответ, а другие говорили, что не могут держать свои умы на Боге и дьяволе (имея в виду Хакстепа) одновременно: что нет смысла пытаться быть религиозными — у них нет времени — что надсмотрщик не позволит им собираться для молитвы — и что даже дядя Соломон, когда молился, должен был все время держать один глаз открытым, чтобы видеть, не идет ли Хакстеп. Дядя Соломон умел и читать, и писать, и привез с собой из Виргинии Библию, сборник гимнов и некоторые другие религиозные книги, которые он тщательно скрывал от надсмотрщика. Хакстеп сам был открытым неверующим, а также богохульником. Он говорил рабочим, что для белых людей нет ада в загробной жизни, но что они получают свое наказание на земле, будучи вынужденными заботиться о неграх. Что касается черных, он был уверен, что для них есть ад. Он часто сидел со своей бутылкой рядом и Библией в руке; читал отрывки, комментировал их и объявлял их ложью. Любое проявление религиозного чувства среди рабов раздражало его. Он говорил, что столько молитв и пения мешают людям выполнять свои задания, так как это заставляет их бодрствовать по ночам, когда они должны спать. Он насмехался и всячески прерывал бедных рабов, которые после дневного труда преклоняли колени в своих убогих хижинах, чтобы вознести свои молитвы и мольбы Тому, чье ухо открыто для скорбного вздоха узника и кто обещал в свое время прийти и избавить. В свои пьяные периоды он совершал ночные вылазки по негритянским кварталам, входил в хижины и пугал обитателей, особенно если они были заняты молитвой или пением. В одном из таких случаев он вернулся, потирая руки и смеясь. Он сказал, что нашел дядю Соломона в его саду, на коленях, молящегося, как старая сова, и опрокинул его, напугав до полусмерти. В другой раз он нашел дядю Дэвида, сидящего на своем табурете с лицом, устремленным вверх в дымоход, чтобы его голос не был услышан его жестоким преследователем. Он молился, произнося такие слова, вероятно, в отношении своего рабства: «Доколе, о Господи, доколе?» «До тех пор, пока мой кнут!» — закричал надсмотрщик, который подкрался сзади, нанеся ему удар. Это был спорт демона.

Вскоре после того, как мой хозяин уехал, надсмотрщик впервые обнаружил, что некоторые из рабочих умеют читать и что они привезли с собой книги из Виргинии. Он заставил их отдать ключи от сундуков и при обыске нашел несколько Библий и сборников гимнов. В сундуке дяди Соломона оказалась целая библиотека, которую он мог читать по ночам при свете сосновых лучин. Надсмотрщик собрал эти книги и вечером вызвал дядю Соломона в дом. Поиздевавшись над ним некоторое время, он дал ему одну из Библий и велел выбрать текст и прочитать проповедь. Старик молчал. Затем он заставил его встать на стол и приказал молиться. Дядя Соломон кротко ответил, что «принудительная молитва не идет на пользу ни душе, ни телу». Тогда надсмотрщик сам опустился на колени и богохульно стал молиться о том, чтобы Господь послал свой дух в дядю Соломона, или же позволил старику упасть со стола и сломать шею, чтобы положить конец «негритянским проповедям». Встав с колен, он подошел к шкафу, налил себе стакан бренди и принес еще один к столу. «Джеймс, — сказал он, обращаясь ко мне, — дядя Соломон стоит там, как самый настоящий квакер. Его дух не движется. Посмотрим, не сдвинет ли его другой дух». Он заставил старого проповедника выпить бренди, а затем велел ему проповедовать и наставлять, ибо дух в нем. Он поджег одну из Библий, а когда она сгорела, смешал пепел со стаканом воды и заставил старика выпить это, сказав ему, что, поскольку дух и слово теперь в нем, у него больше нет оправданий, чтобы не проповедовать. Мучив измученного старика таким образом почти до полуночи, он позволил ему вернуться в свои бараки.

На следующий день я увидел дядю Соломона и поговорил с ним о том, как с ним обошлись. Он сказал, что так будет не всегда, что рабству придет конец, ибо так сказано в Библии, что тогда не будет больше порки и драк, но лев и ягненок будут лежать вместе, и все будет любовью. Он сказал, что молится за Хакстепа, что это не он, а дьявол в нем так себя ведет. По его просьбе я нашел способ достать ему Библию и сборник гимнов из комнаты надсмотрщика, и с тех пор старик всегда прятал их в курятнике.

Сезон прополки 1836 года был отмечен неоднократными актами жестокости со стороны Хакстепа. Одна из работниц, Присцилла, из-за своего деликатного положения была не в состоянии выполнять ежедневную норму. Он приказал привязать ее к дереву, так же, как это делали со мной. В таком положении ее пороли до тех пор, пока у подножия дерева она не родила мертвого младенца! Наши люди положили ее на простыню и отнесли в дом, где она пролежала больной несколько месяцев, но в конце концов поправилась. Я неоднократно слышал, как он смеялся над этим обстоятельством.

Вскоре после этого, однажды утром около десяти часов, нас удивил звук рожка, раздавшийся у дома. Вскоре тетушка Полли с криком прибежала на поле. «Что случилось, тетушка?» — спросил я. «О Господи! — сказала она. — Старый Хакстеп упал с лошади, разбил голову и чуть не умер».

«Слава Богу! — сказал маленький Саймон. — Наконец-то дьявол заберет его».

«Слава Всевышнему!» — воскликнули еще полдюжины других.

Рабочие все как один побросали мотыги и окружили старуху, задавая вопросы: «Он умер?», «Он умрет?», «Ты трогала его — он был холодный?»

Тетушка Полли объяснила, насколько могла, что Хакстеп, будучи в состоянии частичного опьянения, попытался перепрыгнуть на лошади через забор, упал, получил глубокую рану на голове и теперь лежит без сознания.

Невозможно описать эффект, произведенный этой новостью среди рабочих. Мужчины, женщины и дети кричали, хлопали в ладоши и громко смеялись. Некоторые проклинали надсмотрщика, другие благодарили Господа за то, что он забирает его. Маленький Саймон встал на колени и громко взывал к Богу, чтобы тот закончил свое дело и никогда больше не позволял надсмотрщику входить на хлопковое поле. «Пусть он умрет, Господи, — говорил он, — пусть. Он убил достаточно нас: о, добрый Господь, пусть он умрет, а не живет».

«Мир, мир! Это дурной дух, — сказал дядя Соломон. — Сам Бог не желает смерти грешника».

Я последовал за старухой к дому и нашел Хакстепа у подножия одного из тех деревьев, столь распространенных на Юге, называемых «гордостью Китая». Его лицо было черным, а на боку головы была ужасная контузия. Его внесли в дом, где после того, как я пустил ему кровь, он пришел в себя. Он несколько дней лежал в сильных муках, и прошло почти три недели, прежде чем он смог выйти на хлопковые поля.

Вернувшись на поле после того, как Хакстеп пришел в себя, я обнаружил, что рабочие были сильно разочарованы, узнав, что он все еще жив. Некоторые из них начали проклинать и ругаться, и были в ярости на меня за то, что я пытался спасти ему жизнь. Маленький Саймон сказал, что я дурак; если бы он пустил ему кровь, он сделал бы это с толком. Он бы, по крайней мере, так повредил ему руку, что тот никогда больше не попытался бы взмахнуть кнутом. Дядя Соломон сделал Саймону замечание и сказал, что я поступил правильно.

Соседние надсмотрщики часто навещали Хакстепа, а он, в свою очередь, навещал их. Я иногда присутствовал во время их встреч и слышал, как они рассказывали друг другу истории о скачках, охоте на негров и т. д. Как-то в это время Ладлоу, который был надсмотрщиком на плантации примерно в восьми милях от нашей, рассказал о своем рабе по имени Торнтон, который дважды пытался бежать со своей женой и одним ребенком. В первый раз его поймали без особого труда, приковали к лошади надсмотрщика и таким образом привезли обратно. Бедняга, чтобы спасти жену от порки, взял всю вину на себя и сказал, что его жена не хотела бежать и пыталась отговорить его от этой попытки. Его жестоко выпороли, но вскоре он снова убежал и был снова арестован. Надсмотрщик Ладлоу сказал, что он полон решимости положить конец побегам, и поэтому прибег к несколько необычному методу наказания.

В той части Алабамы ощущается большая нехватка хорошей воды, и вы обычно увидите большую цистерну, прикрепленную к углам домов для сбора воды для стирки и т. д. Под этой цистерной часто находится резервуар глубиной от восьми до десяти футов, в который, когда первая полна, разрешается стекать воде. Из этого резервуара воду выкачивают для использования. В один из таких резервуаров поместили несчастного раба и приковали его за лодыжку к его дну, а воду пустили сверху. Он был вынужден выкачивать воду так же быстро, как она поступала, с помощью длинного стержня или рукоятки, соединенной с насосом над землей. Ему не разрешалось начинать, пока вода не поднялась до его пояса. Любая пауза или задержка после этого из-за слабости и истощения была бы фатальной, так как вода поднялась бы выше его головы. В этом ужасном подземелье, работая ради своей жизни, он содержался двадцать четыре часа без какой-либо пищи. Даже Хакстеп сказал, что это слишком — что он сам раньше наказывал беглецов таким образом, но больше не будет этого делать.

Я рад сообщить, что этот страдалец наконец сбежал со своей женой и ребенком в свободный штат. Ему помогали некоторые белые люди, но я не знаю всех подробностей его побега.

Наш надсмотрщик недолго мог ездить по плантации после своего несчастного случая, как его жизнь снова оказалась под угрозой. Он обнаружил двух рабочих, маленького Джаррета и Саймона, дерущихся друг с другом, и попытался наказать обоих. Джаррет перенес это терпеливо, но Саймон обернулся, схватил колышек или штырь от стоявшей рядом телеги и свалил его на землю. Надсмотрщик встал, пошел к дому и сказал тетушке Полли, что его чуть не убили «ниггеры», и попросил ее перевязать ему голову, с которой текла кровь. Как только это было сделано, он снял свое ружье и отправился в погоню за Саймоном, который бежал в свою хижину, чтобы взять кое-какие вещи, которые он считал необходимыми перед попыткой побега с плантации. Он как раз выходил из двери, когда встретил разъяренного надсмотрщика с ружьем в руках. Никто не проронил ни слова. Хакстеп поднял ружье и выстрелил. Человек упал без стона через порог двери. Он дважды поднимался на руки и колени, но через несколько минут умер. Его оттащили и похоронили. Надсмотрщик сказал мне, что с таким парнем иначе нельзя было поступить. По закону Алабамы, если раб сопротивляется, его нужно немедленно застрелить. Он рассказал мне о случае, который произошел в 1834 году на плантации примерно в десяти милях отсюда, примыкающей к той, где жил Кроп, охотник на негров, со своими гончими. Надсмотрщик купил несколько рабов в Сельме из партии, проходившей через это место. Они оказались очень непокорными. Он выпорол троих из них и взялся пороть четвертого, который был из Мэриленда. Человек поднял свою мотыгу в угрожающей манере, и надсмотрщик выстрелил в него. Раб упал, но мгновенно поднялся на руки и колени, и был снова сбит прикладом ружья надсмотрщика. Раненый несчастный поднялся еще раз, вытащил нож из пояса своих панталон и, ухватившись за сюртук надсмотрщика, поднялся достаточно высоко, чтобы нанести последнему смертельную рану. Оба упали вместе и сразу же умерли.

Ничего более важного не происходило до июля прошлого года, когда одного из наших людей по имени Джон пороли три раза за невыполнение нормы. В последний день месяца, после третьей порки, он убежал. На следующее утро я обнаружил, что его нет на своем месте. Надсмотрщик сказал, что мы должны найти его, и протрубил в «ниггерский рожок», как его называют, для собак. Этот рожок использовался только тогда, когда мы отправлялись в погоню за беглецами. Это коровий рог, который издает короткий, громкий звук. Мы пересекли плантации Флинчера и Голдсби, так как собаки взяли след Джона и с лаем бросились в том направлении, и два надсмотрщика присоединились к нам в погоне. Собаки вскоре увидели беглеца и заставили его залезть на дерево. Мы подошли; Хакстеп приказал ему спуститься и закрепил его на моей лошади, привязав к моей спине. По прибытии домой его полностью раздели и привязали к дереву. Флинчер тогда вызвался пороть его с одной стороны ног, а Голдсби — с другой. Мне тем временем было приказано приготовить раствор соли и перца и промыть им его раны. Бедняга стонал, а его плоть сжималась и дрожала, когда на нее наносили жгучий раствор. Этот раствор, хотя и усиливает немедленные мучения страдальца, способствует заживлению раненых частей. Хакстеп затем порол его от шеи до бедер, делая порезы вдоль спины. Он был очень искусен с кнутом и мог в любое время ударить в пределах дюйма от своей отметки. Затем он дал кнут мне и велел ударить прямо поперек его спины. Когда я закончил, несчастный страдалец от шеи до пят был покрыт кровью и синяками. Голдсби и Флинчер теперь повернулись к Хакстепу и сказали ему, что я заслуживаю порки не меньше, чем Джон: что они часто замечали, как я не подчиняюсь его приказам, и что я питаю слабость к «виргинским леди» и не порю их так, как мужчин. Они сказали, что если бы я был их старшим надсмотрщиком, они бы знали, что со мной делать. Хакстеп согласился с ними; и, приказав мне идти в дом и приготовить еще раствора для спины Джона, он крикнул мне вслед с ругательством, чтобы я позаботился о том, чтобы у меня было немного и для себя, ибо он намерен дать мне, по крайней мере, двести пятьдесят ударов. Я вернулся в дом и, едва осознавая, что делаю, наполнил железный сосуд водой, добавил соль и перец и поставил его на угли.

Стоя у огня, наблюдая за кипением смеси и размышляя об ужасных пытках, которым я должен был подвергнуться, мысль о побеге промелькнула в моей голове. Шанс был отчаянным, но я решил попытаться. Я взбежал наверх, завязал свою рубашку в платок и вышел через заднюю дверь дома, сказав тетушке Полли присмотреть за раствором на огне, пока я не вернусь. Солнце было примерно на час выше горизонта, но, к счастью для меня, рабочие, как и три надсмотрщика, были на другой стороне дома. Я держал дом между ними и собой и побежал так быстро, как мог, к лесу. Добравшись до него, я обнаружил, что вынужден двигаться медленно, так как там были густые заросли тростника и камыша. Наступила ночь. Я пробирался вперед при тусклом свете звезд, среди лиан и тростниковых зарослей. Около полуночи горизонт начал затягиваться облаками; и темнота усилилась до такой степени, что в густом лесу я едва видел на ярд перед собой. Опасаясь, что могу сбиться с пути и побрести к плантации, вместо того чтобы удалиться от нее, я решил подождать до рассвета. Я лег на небольшой холмик и уснул.

Когда я проснулся, был уже день. Облака исчезли, и жаркое солнце падало сквозь деревья мне на лицо. Я вскочил, осознав свое положение, и бросился вперед. Моей целью было добраться до большой дороги, по которой мы ехали, когда выехали из Виргинии. Однако у меня было очень мало надежды на спасение. Я знал, что за мной будет организована горячая погоня, и больше всего я боялся, что надсмотрщик добудет ищеек Кропа, чтобы идти по моему следу. Если бы за мной послали только собак нашей плантации, у меня была надежда подружиться с ними, так как они всегда были добродушны и послушны мне. Я шел, пока, насколько мог судить, не наступило около десяти часов, когда далекий звук испугал меня. Я остановился и прислушался. Это был глубокий лай ищейки, по-видимому, на большом расстоянии. Я поспешил вперед, пока не дошел до ручья шириной около пятнадцати ярдов, окаймленного почти непроходимыми зарослями тростника и камыша. Прыгнув в него, я переплыл на другую сторону и немного пробежал вдоль него, а затем, чтобы сбить собак со следа, переплыл обратно на другую сторону. Я остановился в тростниковых зарослях и прислушался. Собаки казались совсем близко, и по громкому лаю я почувствовал уверенность, что гончие Кропа были с ними. Я подумал о судьбе маленького Джона, которого разорвали гончие, и о не менее ужасном положении тех, кто избежал собак только для того, чтобы попасть в руки надсмотрщика. Вой собак становился все громче. Побег казался невозможным. Я побежал к ручью с решимостью утопиться. Я погрузился в воду и опустился на дно; но ужасное удушающее ощущение заставило меня бороться и всплыть на поверхность. Снова я услышал вой ищеек; и снова отчаянно погрузился в воду. Когда я опускался, я открыл рот, и, задыхаясь, обнаружил, что снова борюсь, поднимаясь вверх. Когда я поднялся на поверхность воды и мельком увидел солнце и деревья, любовь к жизни возродилась во мне. Я переплыл на другую сторону ручья и пробился сквозь тростник к большому дереву и встал под одной из его нижних ветвей, готовый в случае необходимости вскочить на нее. Здесь, запыхавшись и обессилев, я стоял в ожидании собак. Лес, казалось, был полон ими. Я услышал звон колокольчика, и мгновение спустя наша старая гончая Венера выскочила из камышей, вся мокрая от ручья. Когда старая гончая подошла ко мне, я позвал ее, как делал это, когда охотился с ней. Она внезапно остановилась, посмотрела на меня, а затем подошла, виляя хвостом и ласкаясь ко мне. Мгновение спустя подошли другие собаки, горячие в погоне, с носами у земли. Я позвал их, но они не подняли глаз, а продолжали выть. Я уже собирался вскочить на дерево, чтобы избежать их, когда Венера, старая гончая, встретила их и остановила. Затем они все подошли, ласкаясь, играя и прыгая вокруг меня. Те самые существа, которых мгновение назад я боялся, что они разорвут меня на части, теперь прыгали, лизали мои руки и катались по листьям вокруг меня. Я некоторое время прислушивался, боясь услышать голоса людей, следующих за собаками, но в лесу не было слышно ничего, кроме журчания ленивых вод ручья и стрекота черных белок на деревьях. Я набрался мужества и снова двинулся вперед, взяв собак с собой. Я боялся, что колокольчик на шее старой собаки может выдать меня, и, не в силах снять его, я обмотал его длинным мхом с деревьев, чтобы предотвратить звон. Ночью я снова остановился с собаками рядом. Измученный страхом и терзаемый голодом, я лег и попытался уснуть. Но собаки были беспокойны, вскакивали и лаяли на крики или шаги диких животных, и я был вынужден приложить все усилия, чтобы держать их в покое, опасаясь, что их лай приведет ко мне преследователей. Я спал мало; и как только рассвело, снова двинулся вперед. На следующий день к вечеру я достиг большой дороги, которая, к моей радости, оказалась той же самой, по которой мой хозяин и я ехали в округ Грин. Теперь я решил, что лучше избавиться от собак, и поэтому натравил их на оленя. Они убежали, с лаем преследуя его, и я больше никогда их не видел. Я вспомнил, что хозяин говорил мне неподалеку от этого места, что мы находимся в стране криков и что неподалеку есть несколько индейских поселений. В течение вечера я пересек дорогу и, свернув на тропинку через лес, вскоре подошел к нескольким индейским хижинам. Я вошел в одну из них и попросил еды. Индейские женщины встретили меня с большой добротой и дали мне хороший ужин из оленины, кукурузного хлеба и тушеной тыквы. Я оставался с ними до вечера следующего дня, когда снова отправился в путь. Я держался дороги, ведущей в Джорджию. В конце ночи я вошел в длинную низменную низину, густо заросшую лесом — иногда называемую Волчьей долиной. Это было мрачное и пугающее место. Когда я шел, я слышал со всех сторон вой волков и быстрое постукивание их лап по листьям и палкам, когда они бегали по лесу. На рассвете я лег, но едва закрыл глаза, как был разбужен волками, рычащими и воющими вокруг меня. Я вскочил на ноги и увидел нескольких из них, пробегающих мимо меня. Я больше не закрывал глаз в течение всего дня. Днем медведица с двумя медвежатами подошла к большому каштановому дереву недалеко от того места, где я лежал. Она взобралась на дерево, вышла на одну из веток и сломала несколько веточек, пытаясь стряхнуть орехи. Они были недостаточно спелыми, чтобы упасть, и после нескольких тщетных попыток достать их, она снова спустилась с дерева и ушла со своими детенышами.

День был долгим и утомительным. Как только стемнело, я снова возобновил свой путь. Но усталость и недостаток пищи и сна сделали меня почти неспособным к дальнейшим усилиям. Вскоре я уснул на ходу и сбился с дороги. Меня разбудил пучок мха, который свисал с ветки дерева и коснулся моего лица. Я поднял глаза и увидел, как мне показалось, большого человека, стоящего прямо передо мной. Моей первой мыслью было, что кто-то ударил меня по лицу и что меня наконец настиг Хакстеп. Протерев глаза еще раз, я увидел, как фигура передо мной опустилась на руки и колени. Еще один взгляд убедил меня, что это медведь, а не человек. Он перешел дорогу и исчез. Это приключение не давало мне уснуть остаток ночи. Под утро я прошел мимо плантации, на которой был прекрасный сад персиковых деревьев, полных спелых фруктов. Я взял столько, сколько мог удобно нести в руках и карманах, и, отойдя на небольшое расстояние в лес, лег и спал до вечера, когда снова двинулся вперед.

Спя таким образом днем и путешествуя ночью в направлении Полярной звезды, я вошел в Джорджию. Поскольку я путешествовал только в ночное время, я не мог узнать реки и места, которые видел раньше, пока не достиг Колумбуса, где вспомнил, что был со своим хозяином. Отсюда я взял дорогу, ведущую в Вашингтон, и прошел прямо через эту деревню. Покинув деревню, я обнаружил, вопреки своим ожиданиям, открытую местность без лесов в поле зрения. Я шел, пока на востоке не забрезжил рассвет. На значительном расстоянии впереди я увидел группу деревьев и поспешил к ней. Большие и красивые плантации были по обе стороны от меня, откуда я слышал лай собак и звук рожка надсмотрщика. Добравшись до деревьев, я обнаружил, что они дают лишь плохое место для укрытия. С обеих сторон, через просветы, я видел, как люди выходят на хлопковые поля. Я нашел место, чтобы лечь между двумя дубовыми пнями, вокруг которых густо выросли новые побеги, образуя сравнительно плотное укрытие. Съев немного персиков, которые с момента ухода из индейского поселения составляли мою единственную пищу, я уснул. Меня разбудил лай собаки. Подняв голову и посмотрев сквозь кусты, я обнаружил, что собака лает на черную белку, которая стрекотала на ветке почти прямо надо мной. Мгновение спустя я услышал голос, разговаривающий с собакой, и вскоре увидел человека с ружьем в руках, крадущегося через лес. Он прошел близко к пням, где я лежал, дрожа от ужаса, что он обнаружит меня. Однако он не сводил глаз с дерева и, подняв ружье, выстрелил. Белка упала мертвой прямо рядом со мной. Я понял, что любая дальнейшая попытка скрыться будет напрасной, и вскочил на ноги. Человек вздрогнул, увидев меня, ударил меня ружьем и сбил мою шляпу. Я прыгнул на дорогу; и он последовал за мной, клянясь, что застрелит меня, если я не остановлюсь. Зная, что его ружье не заряжено, я не обратил на него внимания, а побежал через дорогу на хлопковое поле, где работала большая группа рабов. Человек с ружьем последовал за мной и позвал двух цветных надсмотрщиков, которые были верхом, чтобы они погнались за мной и остановили меня. Я увидел большой участок леса на некотором расстоянии впереди и направился к нему. Как раз когда я достиг его, я оглянулся и увидел своего преследователя далеко позади себя; и обнаружил, к своей великой радости, что два надсмотрщика не последовали за мной. Я спрятался за деревом и вскоре услышал, как человек вошел в лес и прошел мимо меня. После того как все стихло более чем на час, я прокрался в низкое место в глубине леса и лег среди зарослей тростника, где снова уснул. К вечеру, проснувшись, я обнаружил, что небо начинает затягиваться облаками, а до наступления ночи оно было полностью покрыто. Потеряв шляпу, я повязал старый платок на голову и приготовился возобновить свое путешествие. Было туманно и очень темно, и, запутавшись в лабиринтах леса, я не знал, в каком направлении иду. Я бродил, пока не вышел на дорогу, которую считал той же самой, с которой сошел. На следующий день погода была все еще пасмурной и дождливой, и так продолжалось несколько дней. В это время я спал, только прислонившись к стволу дерева, так как земля была пропитана дождем. На пятую ночь после моего приключения под Вашингтоном облака разошлись, и ясный лунный свет и звезды осветили меня.

Я поднял глаза, чтобы увидеть Полярную звезду, которая, как я полагал, все еще передо мной. Но я искал ее напрасно во всей той части неба. Ужасная мысль охватила меня, что я сбился с пути. Я обернулся и увидел Полярную звезду, которая светила прямо мне в спину. Тогда я понял, что с тех пор, как покинул лес, в который меня преследовали 21-го числа, пять дней назад, я шел прочь от свободы и к месту своего плена. О, острая и горькая агония того момента! Я сел на гниющий ствол упавшего дерева и заплакал, как ребенок. Истощенный душой и телом, природа наконец пришла мне на помощь, и я уснул на бревне. Когда я проснулся, было все еще темно. Я встал и собрался с силами для новой попытки обрести свободу. Взяв Полярную звезду своим проводником, я повернул назад и снова оставил позади себя страшные границы Алабамы. На следующую ночь, пересекая ту, по которой я путешествовал и которая, казалось, вела более прямо к Северу. Я выбрал эту дорогу, и на следующую ночь я пришел в большую деревню. Проходя по главной улице, я увидел большой отель, который сразу узнал. Я был в Огасте, и это был отель, в котором мой хозяин провел несколько дней, когда я был с ним во время одного из его южных визитов. Я слышал, как стражники, патрулирующие город, выкрикивали двенадцатый час; и, боясь быть схваченным, я свернул с главной улицы и вышел на дорогу, ведущую в Петерсберг. Добравшись до последнего места, я переплыл реку Саванну в Южную Каролину, а оттуда перешел в Северную Каролину.

До сих пор я жил в основном персиками, которых было много почти на всех плантациях в Алабаме и Джорджии; но сезон был уже слишком поздним для них, и я был вынужден перейти на яблоки. Их я добывал без особого труда до тех пор, пока не оставалось два или три дня пути до границы Виргинии. В это время я ничего не ел, кроме двух или трех маленьких и кислых яблок в течение двадцати четырех часов, и я нетерпеливо ждал ночи в надежде получить фрукты из садов вдоль дороги. Я прошел мимо нескольких плантаций, но яблок не нашел. После полуночи я прошел мимо большого дома с фруктовыми деревьями вокруг него. Я обыскал под ними, залез на несколько из них и потряс их, но безрезультатно. Наконец я нашел дерево, на котором было несколько яблок. Когда я потряс его, упало полдюжины. Я спустился и начал шарить и ощупывать их в траве, но нашел только два, остальные были съедены несколькими свиньями, которые были там с той же целью, что и я. Я продолжал свой путь до рассвета, когда прошел мимо другого дома. Чувство сильного голода было здесь настолько острым, что потребовалась вся решимость, на которую я был способен, чтобы удержаться от того, чтобы подойти к дому и взломать его в поисках еды. Но мысль о том, что меня снова сделают рабом и что я буду подвергнут ужасному наказанию беглеца, сдерживала меня. Я пролежал в лесу весь день без еды. На следующий вечер я вскоре нашел большую кучу отличных яблок, которыми и запасся.

На следующий вечер я достиг здания суда в Галифаксе, и тогда я понял, что нахожусь недалеко от Виргинии. 7 октября я подошел к Роаноку и пересек его посреди сильного дождя и грозы. Течение было таким яростным, что меня унесло вниз, и с большим трудом, в состоянии полного истощения, я достиг противоположного берега.

Около 2 часов ночи 15-го числа я приблизился к Ричмонду, но, не осмеливаясь войти в город в этот час из-за патрулей, я лежал в лесу недалеко от Манчестера до следующего вечера, когда отправился в сумерках, чтобы войти до того, как будет выставлена стража. Я прошел по мосту беспрепятственно, хотя и в большом страхе, так как моя рваная одежда и голая голова вполне могли вызвать подозрение; и, будучи хорошо знаком с местностью города, я пробрался к дому друга. Меня встретили с величайшей добротой и приветствовали как воскресшего из мертвых. О, как невыразимо сладки были тона человеческого сочувствия после ужасных испытаний, которым я был подвергнут — несправедливостей и насилий, которые я видел и перенес! В течение двух-трех месяцев я не разговаривал ни с одним человеком, и звук даже моего собственного голоса теперь казался странным моим ушам. В течение этого времени, за исключением двух или трех случаев, я не пробовал никакой пищи, кроме персиков и яблок. Мне дали немного сушеного мяса и кофе, но первый же кусок вызвал тошноту и слабость. Я был вынужден лечь в постель и пролежал больным несколько дней. Благодаря внимательному уходу и доброте моих друзей, я был обеспечен всем необходимым во время моей болезни. Я был задержан в Ричмонде почти на месяц. Как только я достаточно поправился, чтобы иметь возможность продолжить свое путешествие, я нежно попрощался со своим добрым хозяином и его женой и снова отправился в путь к земле свободы. Я очень хотел навестить свою жену и детей в округе Поухатан, но страх быть обнаруженным помешал мне попытаться сделать это. От своих друзей в Ричмонде я узнал, что они живы и здоровы, но очень обеспокоены из-за меня.

Мои друзья снабдили меня меховой шапкой и таким количеством постной ветчины, пирожных и сухарей, сколько я мог удобно нести. Я продолжал действовать так же, как и раньше, путешествуя ночью и скрываясь и спя днем. Около конца ноября я достиг реки Шенандоа. Было очень холодно; лед уже образовался вдоль берега, и при переплывании реки я продрог до костей; и моя одежда замерзла на мне вскоре после того, как я достиг противоположной стороны. Я перешел в Мэриленд и 5 декабря переступил черту, которая отделяла свободный штат Пенсильвания от земли рабства.