«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

Пивная гулянка, впрочем, обошлась без всяких непредвиденных происшествий и, в отличие от большинства попоек, не оставила после себя ни головной, ни сердечной боли. Капитан Бонневиль теперь направил свой путь вверх по Беар-Ривер, время от времени развлекаясь охотой на бизонов, которыми кишела местность. Иногда, завидев огромного быка, отдыхающего на прерии, он подкрадывался по оврагу вплотную к нему, затем камешком выводил его из раздумий и делал выстрел, когда тот вскакивал. Такова быстрота, с которой это животное вскакивает на ноги, что нелегко уследить за мышечным процессом, с помощью которого это достигается. Лошадь сначала поднимается на передние ноги, а домашняя корова — на задние; но бизон выпрыгивает из лежачего положения в вертикальное с быстротой, ускользающей от глаз. Хотя из-за своей массы и переваливающейся походки он не кажется очень быстрым в беге, тем не менее требуется выносливый конь, чтобы догнать его на полном скаку по ровной местности; а бизонья корова еще проворнее в движениях.

Среди индейцев и метисов отряда было несколько великолепных наездников и смелых охотников, которые развлекались своеобразной и диковинной травлей бизонов. Обнаружив на равнинах огромного быка, они готовились к своей задорной и варварской забаве. Окружив его верхом, они осыпали его градом стрел в быстром темпе, подзадоривая напасть, а затем ловким движением коня легко уклонялись от атаки. Так они кружили вокруг него, утыкав его стрелами, пока он ревел и метался по сторонам, пока он не ощетинился весь, как дикобраз. Заметив в нем признаки истощения, когда он уже не мог больше отвечать на выпады, они спешивались, подходили сзади, хватагали за хвост, дергали из стороны в сторону и волокли назад, пока обезумевшее животное, обретя новые силы от ярости, не вырывалось из их рук и с горящими глазами и хриплым ревом не бросалось на любого врага в поле зрения; но вскоре, когда мимолетное возбуждение проходило, оно плашмя валилось на землю и испускало дух. После этого стрелы выдергивались, язык вырезался и сберегался как деликатес, а туша оставлялась на пир волков.

Продолжая свой путь вверх по Беар-Ривер, капитан Бонневиль прибыл 13 июня к Малому Змеиному Озеру, где разбил лагерь на четыре-пять дней, чтобы осмотреть его берега и стоки. Последние оказались чрезвычайно илистыми и настолько окруженными бопями и топями, что ему пришлось строить каноэ из камыша для их исследования. Устья всех впадающих в это озеро с запада рек заболочены и незначительны, но с восточной стороны тянется прекрасный пляж, изредка прерываемый высокими и обособленными утесами, которые выступают в озеро и усиливают живописность пейзажа. Вода очень мелкая, но изобилует форелью и другой мелкой рыбой.

Завершив исследование озера, капитан Бонневиль продолжил путешествие, пока на берегах Беар-Ривер, несколько выше по течению, не наткнулся на отряд, который он отрядил год назад для обхода Большого Соленого Озера с целью выяснить его размеры и характер берегов. Они лагерничали здесь около двадцати дней и были бесконечно рады новой встрече с товарищами, с которыми так долго были разлучены. Первым вопросом капитана Бонневила был результат их путешествия и полученные ими сведения о Большом Соленом Озере — объекте его жгучего любопытства и честолюбивых замыслов. Суть их отчета будет изложена в следующей главе.

38.

План экспедиции к Соленому Озеру. — Великие песчаные пустыни. — Страдания от жажды. — Ривер-Огден. — Тропы и дым скрывающихся дикарей. — Ночные кражи. — Месть траппера. — Тревоги нечистой совести. — Кровавая победа. — Калифорнийские горы. — Равнины вдоль Тихого океана. — Прибытие в Монтерей. — Описание места и окрестностей. — Нижняя Калифорния. — Ее размеры. — Полуостров. — Почва. — Климат. — Продукты. — Основание ее селений иезуитами. — Их власть над индейцами. — Их изгнание. — Руины миссионерского селения. — Величественные пейзажи. — Миссии Верхней Калифорнии. — Их власть и политика. — Ресурсы страны. — Замыслы иностранных держав

24 ИЮЛЯ предыдущего года (1833) бригада из сорока человек отправилась из долины Грин-Ривер исследовать Большое Соленое Озеро. Им предстояло совершить полный обход вокруг него, промышляя звероловством на всех попадавшихся на пути речках, а также вести дневники и составлять карты, призванные дать представление об озере и окружающей местности. Все ресурсы капитана Бонневила были задействованы для снаряжения этой излюбленной экспедиции. Лежащая к юго-западу от гор и простирающаяся до Калифорнии местность до сих пор оставалась почти неизвестной; будучи вне зоны обитания бизонов, она не исхаживалась трапперами, предпочитавшими те уголки глуши, где бродящие стада этого вида животных обеспечивали им относительно изобильную и роскошную жизнь. Тем не менее говорили, что там водятся олени, лоси и толстороги, так что при некоторой старательности и бережливости опасности остаться без еды не было. В качестве предосторожности отряд остановился на Беар-Ривер и поохотился несколько дней, пока не запасся сушеным бизоньим мясом и олениной; затем они миновали верховья реки Кэсси и вскоре обнаружили себя плывущими по бескрайней песчаной пустыне. К югу, по левую руку от себя, они созерцали Большое Соленое Озеро, раскинувшееся подобно морю, но не обнаружили ни единой впадающей в него реки. Вокруг простиралась пустыня, уходившая на юго-запад так далеко, как хватало глаз, и соперничавшая по своему бесплодию с пустынями Азии и Африки. Не было ни деревьев, ни травы, ни родника, ни лужи, ни бегущего ручья — лишь иссушенные пространства песка, где конь и всадник рисковали погибнуть.

Их страдания в конце концов стали настолько сильными, что они оставили намеченный курс и направились к цепи заснеженных гор, ярко белевших на севере, где надеялись отыскать воду. Через некоторое время они наткнулись на небольшой ручей, ведущий прямо к этим горам. Утолив жгучую жажду и немного подкрепив себя и уставших лошадей, они двинулись вдоль этого ручья, который постепенно увеличивался в размерах, подпитываемый многочисленными притоками. Приблизившись к горам, он сделал поворот на юго-запад, и путешественники продолжали следовать вдоль него, промышляя бобров и питаясь по ходу дела их мясом, а сушеное мясо берегли на случай будущих нужд.

Ручей, на который они таким образом набрели, некоторые называют Мэри-Ривер, но чаще он известен как Огденс-Ривер — в честь мистера Питера Огдена, предприимчивого и бесстрашного лидера Компании Гудзонова залива, который исследовал его первым. По дикому и полупустынному краю, через который пролегал путь путешественников, бродили орды шошокосов, или рудокопов — беднейшей ветви племени змей. Это робкий народ, склонный держаться подальше от чужаков. Путешественники то и дело натыкались на их следы и видели дым от их костров, поднимающийся в разных частях необъятного пейзажа, так что они знали: поблизости находится множество людей, но встретить кого-либо из них удавалось едва ли.

Через некоторое время они начали получать досадные доказательства того, что если шошокосы вели себя тихо днем, то ночами они не дремали. За лагерем следовали эти подслушиватели; едва ли проходило утро без пропажи различных вещей, однако самих мародеров так и не удавалось увидеть. Особенно сильно охотников раздражала кража их капканов с рек. Одним утром траппер с буйным и свирепым нравом, обнаружив, что его ловушки унесли за ночь, дал страшную клятву убить первого встречного индейца, будь он виновен или невиновен. Возвращаясь с товарищами в лагерь, он заметил двух несчастных рудокопов, сидевших на берегу реки с удочками. Направившись к ним, он вскинул ружье, наповал застрелил одного из них и выбросил кровоточащее тело в реку. Второй индеец обратился в бегство, и ему позволили спастись. Таково безразличие, с которым в глуши относятся к актам насилия, и такова безнаказанность, которой пользуется вооруженный головорез по ту сторону законов, что единственным наказанием, постигшим этого отчаянного сорвиголову, стал выговор от лидера отряда. Трапперы покинули место этой позорной трагедии и продолжили путь на запад, вниз по течению реки, которая вилась меж цепью гор по правую руку и песчаной, хотя и несколько плодородной равниной по левую. По мере продвижения они, как и прежде, видели столбы дыма, поднимавшиеся в разных направлениях, которые их нечистая совесть теперь принимала за сигналы тревоги, чтобы поднять народ и собрать разрозненные банды для мести.

Спустя некоторое время туземцы начали показываться на глаза, порой в значительном количестве, но неизменно мирно; однако трапперы подозревали их в коварных планах заманить их в засады, ворваться и завладеть их лагерем, а также в прочих хитроумных и дерзких заговорах, которые, вероятно, никогда и не приходили в головы бедным дикарям. На самом деле это простая, робкая, безобидная раса, не искушенная в военном деле и почти не имеющая оружия, кроме охотничьего. Их жизнь проходит на великих песчаных равнинах и вдоль прилегающих рек; они промышляют то рыбой, то кореньями и семенами растения, именуемого рогозом. Это те же самые люди, которых капитан Бонневиль обнаружил на Снейк-Ривер и нашел столь мягкими и безобидными.

Трапперы, однако, убедили себя в том, что пробираются через враждебную территорию и что непримиримые недруги рыщут вокруг их лагеря или подстерегают на пути, выжидая случая напасть врасплох. Наконец, однажды они вышли к берегу ручья, впадающего в реку Огдена, который им пришлось переходить вброд. Здесь на противоположном берегу расположилось множество шошоко. Убежденные в их враждебных намерениях, трапперы двинулись на них, вскинули ружья и на месте перебили двадцать пять человек. Остальные отбежали на небольшое расстояние, затем остановились и обернулись, воя и скуля, словно волки, и издавая жалобные стоны. Трапперы преследовали их во всех направлениях; несчастные не оказывали сопротивления, а в ужасе бежали; судя по рассказам самих хвастливых победителей, индейцы за все время этой стычки не подняли и не метнули ни одного оружия. Мы глубоко убеждены, что у бедных дикарей не было никаких враждебных намерений, а собрались они лишь из любопытства, как это делали другие представители их племени, когда капитан Бонневиль со своими спутниками проходил вдоль Снейк-Ривер.

Трапперы продолжили путь вниз по реке Огдена, пока не выяснили, что она теряется в большом болотистом озере, из которого не было видимого стока. Тогда они направились прямо на запад, через великую цепь Калифорнийских гор, лежащую между этими внутренними равнинами и берегами Тихого океана.

Двадцать три дня они плутали среди этих гор, вершины и хребты которых во многих местах покрыты вечными снегами. Их перевалы и ущелья представляют собой дичайшие пейзажи, скорее величественные, чем красивые, и изобилуют пугающими обрывами. Страдания путешественников среди этих суровых гор были невыносимы: временами они были близки к голодной смерти; наконец, они пробрались через них и спустились на равнины Новой Калифорнии — плодородного края, простирающегося вдоль побережья, с великолепными лесами, зелеными саваннами и прериями, похожими на величественные парки. Здесь они нашли в изобилии оленей и другую дичь и восполнили силы после недавнего голода. Теперь они повернули на юг и, миновав многочисленные небольшие группы туземцев, расположившихся у различных ручьев, прибыли в испанское селение и пост Монтерей.

Это небольшое поселение, насчитывающее около двухсот домов, расположено на 37-й параллели северной широты. Оно имеет вместительную бухту с посредственной якорной стоянкой. Окрестности чрезвычайно плодородны, особенно в долинах; почва становится богаче по мере продвижения вглубь страны, а климат описывается как вечная весна. В самом деле, вся Калифорния, простирающаяся вдоль Тихого океана от 19°30' до 42° северной широты, считается одним из самых плодородных и красивых регионов Северной Америки.

Нижняя Калифорния длиной около семисот миль образует большой полуостров, который пересекает тропики и заканчивается в жарком поясе. От материка он отделен Калифорнийским заливом, который иногда называют Вермильоновым морем; в этот залив впадает река Колорадо-Уэст, или Сидс-ки-ди, как ее иногда называют, — Грин-Ривер. Полуостров пересекают суровые и бесплодные горы, здесь много песчаных равнин, где единственным признаком растительности является цилиндрический кактус, растущий в расщелинах скал. Однако везде, где есть вода и растительный перегной, пылкая природа климата пробуждает все к удивительному плодородию. Там есть долины, изобилующие богатыми и прекрасными дарами тропиков. Там сахарный тростник и индиго достигают совершенства, не имеющего равных в других частях Северной Америки. Там процветают олива, инжир, финик, апельсин, цитрон, гранат и другие фрукты, свойственные сладостному климату юга; в изобилии растет виноград, из которого получают благородное вино. Во внутренних районах есть соляные равнины; говорят, что там также встречаются серебряные рудники и скудные золотые жилы, а у побережья добывают жемчуг прекрасной воды.

Полуостров Калифорния был заселен в 1698 году иезуитами, которые, безусловно, если говорить о туземцах, в целом оказались самыми благодетельными колонистами. В данном случае они закрепились в стране и удерживали свои позиции без помощи военной силы, исключительно благодаря религиозному влиянию. Они заключили договор и установили самые дружественные отношения с туземцами, которых тогда насчитывалось от двадцати пяти до тридцати тысяч душ, и завоевали такую привязанность и контроль над их умами, что это привело к полному изменению их положения. Они построили одиннадцать миссионерских поселений в различных долинах полуострова, которые стали местами сбора для окрестных дикарей, где они собирались, словно овцы в загон, и вверяли себя и свою совесть в руки этих духовных пастырей. Нам говорят, что ничто не могло сравниться с беззаветной и нежной преданностью индейских новообращенных отцам-иезуитам, и католическая вера широко распространилась по всей глуши. Растущая мощь и влияние иезуитов в Новом Свете в конце концов вызвали ревность испанского правительства, и они были изгнаны из колоний. Губернатор, прибывший в Калифорнию, чтобы выдворить их и взять управление страной в свои руки, ожидал увидеть богатое и могущественное братство с несметными сокровищами, спрятанными в их миссиях, и армией индейцев, готовых их защищать. Напротив, он увидел лишь нескольких почтенных седовласых священников, смиренно вышедших ему навстречу, за которыми следовала толпа плачущих, но покорных туземцев. Говорят, сердце губернатора было настолько тронуто этим неожиданным зрелищем, что он прослезился, но ему пришлось исполнить приказ. Иезуитов сопровождали к месту посадки на корабли их простодушные и любящие прихожане, которые прощались с ними со слезами и рыданиями. Многие из последних покинули свои наследные жилища и ушли, чтобы присоединиться к своим южным собратьям, так что на полуострове осталась лишь горстка. На смену иезуитам немедленно пришли францисканцы, а впоследствии доминиканцы, но последние плохо вели свои дела. В настоящее время лишь две миссии заняты священниками; остальные лежат в руинах, за исключением одной, которая остается памятником былого могущества и процветания ордена. Это величественное здание, некогда резиденция главы местных иезуитов. Оно расположено в красивой долине, примерно на полпути между Калифорнийским заливом и бескрайним океаном, где ширина полуострова составляет около шестидесяти миль. Здание сложено из тесаного камня, имеет один этаж, фасад длиной двести десять футов и глубину около пятидесяти пяти футов. Стены толщиной шесть футов и высотой шестнадцать футов увенчаны сводчатым каменным потолком толщиной около двух с половиной футов. Сейчас оно заброшено и пустынно; в прекрасной долине нет ни одного жителя — в радиусе тридцати миль от этого места не проживает ни души!

При приближении к этому заброшенному зданию миссии с юга путешественник проходит через гору Сан-Хуан, которую считают высочайшей вершиной Калифорний. С этой возвышенности открывается обширная и великолепная панорама: великий Калифорнийский залив с темно-синим морем за ним, усеянным островами, а в другом направлении — необъятная лавовая равнина Сан-Габриэль. Великолепие климата придает этому грандиозному виду итальянский оттенок. Небо глубокого синего цвета, а закаты зачастую неописуемо великолепны. Таков краткий и несовершенный очерк этого примечательного полуострова.

Верхняя Калифорния простирается от 31°10' до 42° северной широты вдоль Тихого океана, а вглубь страны — до великой цепи покрытых снегом гор, отделяющих ее от песчаных равнин внутренних районов. В этой провинции около двадцати одной миссии, большинство из которых были основаны около пятидесяти лет назад и в основном находятся под опекой францисканцев. Они осуществляют покровительственную власть над примерно тридцатью пятью тысячами индейцев-новообращенных, проживающих на землях вокруг зданий миссий. Каждому из этих поселений выделено по пятнадцать квадратных миль земли, разделенных на небольшие участки, соразмерные числу приписанных к миссии индейцев. Некоторые из них обнесены высокими стенами, но в основном это открытые поселки, состоящие из рядов хижин, построенных из высушенного на солнце кирпича; в некоторых случаях они побелены и покрыты черепицей. Многие из них находятся далеко в глубине страны, вне досягаемости какой-либо военной защиты, и полностью зависят от доброй воли туземцев, которая никогда им не изменяет. Они добились значительных успехов в обучении индейцев полезным ремеслам. При каждой миссии есть свои дубильщики, сапожники, ткачи, кузнецы, каменотесы и другие мастера. Других обучают земледелию, разведению крупного рогатого скота и лошадей, в то время как женщины чешут и прядут шерсть, ткут и выполняют другие обязанности, отведенные их полу в цивилизованном обществе. После окончания работы не допускается никакого общения между неженатыми мужчинами и незамужними женщинами; на ночь их запирают в отдельных помещениях, а ключи передают священникам.

Продукты земледелия и вся прибыль от продаж находятся в полном распоряжении священников; все, что не требуется для содержания миссий, идет на пополнение фонда, находящегося под их контролем. Шкуры и сало составляют главное богатство миссий и, по сути, основную торговлю страны. Зерно можно было бы производить в неограниченном количестве в этих поселениях, если бы для него был достаточный рынок сбыта. В миссиях также выращивают оливки и виноград.

Лошади и рогатый скот в изобилии водятся по всему этому региону; первых можно приобрести по цене от трех до пяти долларов, но они низкорослой породы. Мулы, которые здесь отличаются крупным размером и ценными качествами, стоят от семи до десяти долларов.

Вдоль этого побережья есть несколько отличных портов. Сан-Диего, Санта-Барбара, Монтерей, залив Сан-Франциско и северный порт Бондаго — все они обеспечивают якорную стоянку для судов самого большого класса. Порт Сан-Франциско слишком хорошо известен, чтобы требовать здесь особого упоминания. Глубина входа с моря составляет шестьдесят семь саженей, а внутри могут совершенно безопасно стоять целые флотилии. Две большие реки, берущие начало в горах в двух-трех сотнях миль к востоку и протекающие через страну с непревзойденными почвой и климатом, впадают в эту гавань. Окрестности дают превосходную древесину для судостроения. Одним словом, этот благодатный порт сочетает в себе преимущества, которые не только делают его пригодным для крупной военно-морской базы, но и почти позволяют превратить его в господствующий военный пост этих морей.

Таков лишь слабый набросок калифорнийского побережья и страны, ценность которой все больше привлекает внимание морских держав. У русских на этой станции всегда есть военный корабль, и они уже посягнули на границы Калифорнии, заняв порт Бондаго и укрепив его несколькими орудиями. Недавние исследования также были проведены как русскими, так и англичанами; и мы почти не сомневаемся, что в недалеком будущем этот заброшенный и до недавнего времени почти неизвестный регион обнаружит источники богатства, достаточные для поддержания могущественной и процветающей империи. Сами жители мало осведомлены о его подлинных богатствах; у них недостаточно предприимчивости, чтобы ознакомиться с обширными внутренними районами, которые остаются почти terra incognita; нет у них ни навыков, ни трудолюбия, чтобы должным образом возделывать плодородные земли вдоль побережья, ни чтобы развивать ту внешнюю торговлю, которая приводит в действие все ресурсы страны.

39.

Беззаботная жизнь в Монтерее — мексиканские всадники — бравый драгун — использование лассо — вакеро — ловля медведя — бой быка с медведем — отъезд из Монтерея — индейцы-конокрады — бесчинства, совершенные путешественниками — негодование капитана Бонневиля

Бродячий отряд трапперов был хорошо принят в Монтерее; жители желали удержать их у себя и предлагали баснословную плату тем, кто владел каким-либо ремеслом. Когда же они отправлялись вглубь страны, их также радушно принимали священники в миссиях, которые всегда гостеприимны к чужестранцам, независимо от их ранга или религии. У них не было недостатка в провизии: им разрешалось убивать сколько угодно из огромных стад скота, пасущихся в стране, при условии лишь отдачи шкур владельцам. Они посещали бои быков и скачки, забыли обо всех целях своей экспедиции, бездумно растрачивали имущество, которое им не принадлежало, и, одним словом, предавались жизни в «райском саду дураков».

Что особенно приводило их в восторг, так это искусство верховой езды калифорнийцев. Огромное количество и дешевизна лошадей в этой стране делают каждого всадником. Мексиканцы и метисы Калифорнии проводят большую часть времени в седле. Они бесстрашные наездники, и их дерзкие трюки на необъезженных жеребятах и диких лошадях изумляли наших трапперов, хотя те и привыкли к смелым всадникам прерий.

Мексиканский всадник во многом напоминает наездников Старой Испании, особенно тщеславного кабальеро из Андалусии. Мексиканский драгун, например, изображается одетым в короткую синюю куртку с красными обшлагами и воротником, синие бархатные бриджи, расстегнутые у колен, чтобы показать белые чулки, оленьи ботфорты, андалузскую шляпу с круглой тульей; волосы у него собраны в косу. На луке седла он держит наготове длинный мушкет с лисьим мехом вокруг замка. Он облачен в кирасу из двойной оленьей кожи и носит щит из бычьей шкуры; он сидит в мавританском седле с высокими передней и задней луками; ноги его продеты в деревянные коробчатые стремена мавританского фасона, а на каблуках звенят огромные железные шпоры, прикрепленные цепями. Снаряженный таким образом и подобающе оседланный, он считает себя гордостью Калифорнии и ужасом вселенной.

Калифорнийские всадники редко выезжают без лассо, то есть длинного скрученного шнура с петлей, в обращении с которым они искусны почти до чудесности. Лассо, ныне почти полностью ограниченное испанской Америкой, считается очень древним и, как говорят, пришло изначально с Востока. Его использовали, как нам рассказывают, пастушеские народы персидского происхождения, восемь тысяч из которых сопровождали армию Ксеркса. Испанские американцы используют его для самых разных целей, в том числе для перевозки дров. Не слезая с лошади, они набрасывают петлю на бревно и таким образом волокут его к своим домам. Вакеро, или индейские погонщики скота, также научились у испанцев пользоваться лассо и применяют его для ловли полудикого скота, набрасывая петлю на рога.

Лассо также очень полезно для обеспечения публики излюбленным, хотя и варварским зрелищем — боем между медведем и диким быком. Для этого три или четыре всадника отправляются в лес, где водятся медведи, и, оставив тушу бычка, прячутся поблизости. Медведи вскоре привлекаются приманкой. Как только появляется подходящий зверь, они выбегают и с помощью лассо ловко набрасывают петлю ему на ногу. Протащив его на полном скаку до изнеможения, они надежнее связывают его и, привязав к туше бычка, с триумфом влекут к месту действия. К этому времени он разъярен до такой степени, что иногда им приходится обливать его холодной водой, чтобы умерить его ярость; и опасно было бы для лошади и всадника, если бы он в этом припадке разорвал свои путы.

Затем выпускают дикого быка самой свирепой породы, пойманного и разъяренного таким же образом, и оба животных оказываются на арене небольшого амфитеатра. Смертельная схватка начинается немедленно, и всегда поначалу к невыгоде Брюина, утомленного предшествующей скачкой. Наконец, разъяренный повторяющимися ударами рогов быка, он вцепляется острыми когтями в его морду и, вцепившись в эту самую чувствительную часть, заставляет его реветь от ярости и боли. В пылу ярости бык высовывает язык; тот мгновенно оказывается в лапах медведя; отчаянным усилием он опрокидывает своего огромного противника, а затем без труда расправляется с ним.

Помимо этого развлечения, путешественников также угощали боями быков в подлинном стиле Старой Испании; калифорнийцы считаются лучшими матадорами во владениях Мексики.

После довольно долгого пребывания в Монтерее, проведенного за этими весьма назидательными, но не очень прибыльными развлечениями, предводитель этой бродячей компании отправился со своими товарищами в обратный путь. Вместо того чтобы возвращаться по своим следам через горы, они обогнули их южную оконечность и, пересекая гряду невысоких холмов, оказались на песчаных равнинах к югу от реки Огдена; при их переходе они снова тяжко страдали от нехватки воды.

В ходе своего путешествия они встретили отряд мексиканцев, преследовавших банду туземцев, которые крали лошадей. Дикари этой части Калифорнии описываются как крайне бедные, вооруженные лишь стрелами с каменными наконечниками; мудрая политика испанцев заключается в том, чтобы не снабжать их огнестрельным оружием. Поскольку им трудно убивать диких горных животных своими тупыми стрелами, они время от времени добывают себе пищу, устраивая ловушки для испанских лошадей. Загоняя их украдкой в труднодоступные места и овраги, они без труда забивают их и сушат мясо для пропитания. Некоторых они уводят для обмена с дальними племенами; и таким образом испанские лошади переходят из рук в руки среди индейцев, пока даже не попадают через Скалистые горы.

Мексиканцы постоянно начеку, чтобы перехватить этих мародеров, но индейцы часто перехитряют их и вынуждают совершать долгие и дикие экспедиции в погоне за украденными лошадьми.

Двое из упомянутого мексиканского отряда присоединились к группе трапперов и оказались достойными компаньонами. В ходе их путешествия через страну, где обитают бедные «копатели кореньев», между ними, по-видимому, возникло соревнование, кто сможет учинить наибольшие бесчинства над туземцами. Трапперы по-прежнему считали их опасными врагами, а мексиканцы, весьма вероятно, обвиняли их в грехе конокрадства; у нас нет иного способа объяснить гнусные варварства, в которых, согласно их собственным рассказам, они были виновны: охотились на бедных индейцев, как на диких зверей, и убивали их без всякой жалости. Мексиканцы преуспели в этом диком спорте: преследовали своих несчастных жертв на полном скаку, набрасывали им на шею лассо, а затем волокли до самой смерти!

Таковы скудные подробности этой позорнейшей экспедиции; по крайней мере, это все, что у капитана Бонневиля хватило терпения собрать; ибо он был настолько глубоко опечален провалом своих планов и настолько возмущен рассказами о зверствах, что с отвращением и ужасом отвернулся от рассказчиков. Если бы он применил немного «суда Линча» в глуши и повесил этих ловких всадников на их собственных лассо, это было бы лишь заслуженным и спасительным актом возмездия. Провал этой экспедиции стал ударом по его гордости и еще большим ударом по его кошельку. Великое Соленое озеро так и осталось неисследованным; в то же время средства, которые были так щедро предоставлены для снаряжения этой любимой экспедиции, были растрачены в Монтерее, как и пушнина, собранная по пути. Поэтому в этом году он мог привезти лишь скудную прибыль своим компаньонам в Соединенных Штатах, и существовала большая опасность, что они падут духом и откажутся от предприятия.

40.

Байки путешественников — индейцы-соглядатаи — предсказания Бакая — знамения и приметы — «медицинский волк» — тревога — засада — захваченная провизия — триумф Бакая — прибытие припасов — грандиозная попойка — планы на год — мистер Уайет и его новый отряд.

Ужас и негодование, которые испытывал капитан Бонневиль из-за бесчинств калифорнийских авантюристов, не разделялись его людьми; напротив, события той экспедиции были излюбленными темами в лагере. Герои Монтерея держали пальму первенства во всех пересудах охотников. Их яркие описания испанских травль медведей и боев быков слушали с особым восторгом; и если бы была предложена еще одна экспедиция в Калифорнию, трудность заключалась бы в том, чтобы сдержать всеобщее рвение записаться в добровольцы.

Капитан недолго пробыл на рандеву, как заметил по различным признакам, что поблизости рыщут индейцы. Было очевидно, что отряд черноногих, который он видел во время своего похода, выследил его группу и замышляет недоброе. Он старался держать лагерь в состоянии готовности, но поддерживать дисциплину среди трапперов на рандеву так же трудно, как среди матросов в порту.

Бакай, индеец из племени делаваров, был возмущен такой беспечностью охотников, когда враг был рядом, и постоянно проповедовал осторожность. Он был склонен играть роль пророка и толковать знамения и приметы, что временами вызывало насмешки его белых товарищей. Он был великим сновидцем, верил в амулеты и талисманы, или «медицину», и мог предсказать приближение чужаков по вою или лаю маленького прерийного волка. Это животное, будучи оттесняемым более крупными волками от туш, оставленных охотниками на местах промысла, следует по следу свежего мяса, доставляемого в лагерь. Здесь запах жареного и печеного, смешиваясь с каждым дуновением ветра, заставляет их кружить по окрестностям; они принюхиваются к каждому порыву ветра, задирают носы, словно голодные гончие, и свидетельствуют о своем мучительном голоде долгим скулящим воем и нетерпеливым лаем. Суеверные индейцы истолковывают это как предупреждение о том, что рядом чужаки; и одного случайного совпадения, подобно случайному исполнению предсказания из альманаха, достаточно, чтобы покрыть тысячу неудач. Это маленькое, скулящее, чующее пир животное поэтому и называется среди индейцев «медицинским волком»; и это было одним из безошибочных оракулов Бакая.

Однажды рано утром прорицатель-делавар появился с мрачным видом. Его ум был полон мрачных предчувствий, возникли ли они от таинственных снов или от знаков «медицинского волка» — неизвестно. «Опасность, — сказал он, — притаилась на нашем пути, и до заката солнца будет бой». Его подняли на смех за это пророчество, которое приписали тому, что он слишком плотно поужинал и его посетили дурные сны. В течение утра отряд охотников отправился на охоту за буйволами, взяв с собой мула, чтобы привезти домой мясо, которое они добудут. Прошло несколько часов, как они во весь опор прискакали в лагерь с боевым кличем: «Черноногие! Черноногие!» Каждый схватил свое оружие и побежал узнать причину тревоги. Оказалось, что охотники, возвращаясь не спеша и ведя мула, хорошо нагруженного отборными кусками буйволятины, проезжали мимо небольшого ручья, поросшего деревьями, примерно в двух милях от лагеря. Внезапно отряд черноногих, лежавших в засаде в зарослях, вскочил с ужасным воплем и дал залп по охотникам. Последние немедленно прижались к своим лошадям, пустили их в галоп и не останавливались, чтобы оглянуться, пока не оказались в лагере. К счастью, они отделались без единой царапины, но мул со всей «провизией» попал в руки врага. Это была потеря, а также оскорбление, которое нельзя было стерпеть. Каждый вскочил на лошадь и с ружьем в руках поскакал наказывать черноногих и отбивать буйволятину. Они опоздали; мародеры скрылись, и все, что они нашли от своего мула, — это следы его копыт, так как его увели рысью, неся аппетитный груз в холмы, чтобы обеспечить скачущих дикарей банкетом из жареного мяса за счет белых людей.

Отряд вернулся в лагерь, лишившись своей мести, но еще более горько лишившись ужина. Бакай, делавар, сидел у своего костра и курил, совершенно невозмутимый. Когда охотники рассказывали подробности нападения, он слушал в молчании, с невозмутимым лицом, затем, указывая на запад, сказал: «Солнце еще не село. Бакай не мечтал как дурак!»

Все присутствующие теперь вспомнили предсказание индейца на рассвете и были поражены тем, что показалось его исполнением. Они припомнили также длинный список прошлых предчувствий и предсказаний, сделанных в разное время делаваром, и в своей суеверной доверчивости начали считать его истинным провидцем; не задумываясь о том, насколько естественно было предсказать опасность и насколько вероятно, что предсказание сбудется в данном случае, когда различные признаки свидетельствовали о притаившемся враге.

Различные отряды компании капитана Бонневиля уже некоторое время были собраны на рандеву; они вдоволь наелись, повеселились и предались всем видам диких и зачастую грубых развлечений, которые неизменно происходят по таким случаям. Их лошади, как и они сами, оправились от недавнего голода и усталости и снова были готовы к активной службе; и среди людей начало проявляться нетерпение снова выйти в поле и отправиться в какую-нибудь бродячую экспедицию.

В этот момент на рандеву прибыл господин Серре во главе отряда снабжения, доставив товары и снаряжение из Штатов. Этот энергичный предводитель, как мы помним, годом ранее отправился на кожаных лодках по Бигхорну, груженных годовым сбором пушнины. В ходе своего плавания он столкнулся с несчастьем: одна из его хрупких лодок перевернулась, и часть мехов была потеряна или повреждена.

Прибытие припасов стало завершающим аккордом ежегодного празднества. Среди горцев последовал грандиозный всплеск дикого разгула: пьянство, танцы, хвастовство, азартные игры, ссоры и драки. Алкоголь, который благодаря своей портативности, содержащий наибольшее количество огненного духа в наименьшем объеме, является единственным спиртным напитком, перевозимым через горы, — это воспаляющий напиток на таких пирушках, и его выдают трапперам по четыре доллара за пинту. Когда они разгорячены этим огненным напитком, они вытворяют всякие безумные выходки и прыжки, а иногда в пьяном кураже сжигают всю свою одежду. Лагерь, оправляющийся от одного из таких буйных празднеств, представляет собой сериокомическое зрелище: подбитые глаза, разбитые головы, потускневшие лица. Многие трапперы прокутили за одну пьяную гулянку с трудом заработанные за год деньги; некоторые залезли в долги и должны теперь трудиться, чтобы оплатить прошлое удовольствие. Все пресыщены этим глубоким глотком удовольствия и жаждут начать новую промысловую кампанию; ибо лишения и тяжелый труд, приправленные стимулами диких приключений и увенчанные ежегодной неистовой попойкой, — такова доля беспокойного траппера.

Капитан теперь сделал свои распоряжения на текущий год. Серре и Уокер с рядом людей, побывавших в Калифорнии, должны были отправиться в Сент-Луис с тюками мехов, собранными за прошедший год. Другой отряд во главе с предводителем по имени Монтеро должен был направиться в страну кроу, промышлять на ее различных ручьях и среди Блэк-Хилс, а оттуда направиться к Арканзасу, где он должен был уйти на зимние квартиры.

Капитан наметил для себя совершенно иной курс. Он намеревался совершить еще одну экспедицию с двадцатью тремя людьми к нижней части реки Колумбия и направиться в долину Малтнома; перезимовав в тех краях и наладив торговлю с теми племенами, среди которых он гостил во время своего первого визита, он должен был вернуться весной, пересечь Скалистые горы и присоединиться к Монтеро и его отряду в июле на рандеву у Арканзаса, где он рассчитывал получить свои ежегодные припасы из Штатов.

Если читатель бросит взгляд на карту, он сможет составить представление о презрении к расстояниям, которое приобретает человек в этой бескрайней глуши, заметив протяженность страны, охваченной этими запланированными странствиями. Как раз когда различные отряды собирались отправиться 3 июля по своим противоположным маршрутам, капитан Бонневиль получил известие, что Уайет, неутомимый предводитель предприятия по ловле лосося, который расстался с ним около года назад на берегах Бигхорна, чтобы спуститься по той дикой реке на бычьей лодке, был неподалеку с новым отрядом охотников и трапперов и снова направлялся к берегам Колумбии.

Поскольку мы проявляем большой интерес к новому предприятию этого «восточного человека» и довольны его напористым и упорным духом, а также поскольку его передвижения характерны для жизни в глуши, мы, с позволения читателя, пока капитан Бонневиль сворачивает лагерь и седлает лошадей, вернемся на год назад во времени и на несколько сотен миль в пространстве к берегу Бигхорна и отправимся вместе с Уайетом на его бычьей лодке; и хотя его авантюрное путешествие уведет нас на многие сотни миль дальше вниз по диким и блуждающим рекам, все же такова магическая сила пера, что мы обещаем доставить читателя в целости и сохранности в долину Медвежьей реки к тому времени, как будет оседлана последняя лошадь.

41.

Путешествие на бычьей лодке.

Была середина августа (1833 г.), когда мистер Натаниэль Дж. Уайет, как может припомнить читатель, спустил свою бычью лодку у подножия порогов Бигхорна и отправился в путь, опередив отряды Кэмпбелла и капитана Бонневиля. Его лодка была сделана из трех буйволиных шкур, натянутых на легкий каркас, сшитых вместе, а швы пропитаны лосиным салом и золой. Она была восемнадцать футов в длину и около пяти футов шести дюймов в ширину, острая с обоих концов, с круглым дном и имела осадку около полутора футов — глубина, слишком большая для этих верховьев рек, изобилующих мелями и песчаными косами. Экипаж состоял из двух метисов, которые выдавали себя за белых, хотя были смесью французского креола с индейцами племен шауни и потаватоми. Более того, они претендовали на звание заправских горцев и первоклассных охотников — обычное хвастовство этих бродяг глуши. Кроме них, был юноша из племени нез-персе восемнадцати лет, своего рода слуга на все руки, чьей главной целью, как и у всех индейских слуг, было делать как можно меньше работы; был также тринадцатилетний мальчик-метис по имени Батист, сын торговца Компании Гудзонова залива и красавицы из племени флэтхедов, который путешествовал с Уайетом, чтобы посмотреть мир и завершить свое образование. Добавьте к этому мистера Милтона Саблетта, который ехал в качестве пассажира, и экипаж маленькой бычьей лодки будет в сборе.

Конечно, это было слабое вооружение, чтобы пройти сквозь страны, кишащие враждебными ордами, и хрупкое суденышко, чтобы бороздить эти бесконечные реки, подбрасываемое и бросаемое на порогах, налетающее на коряги и ударяющееся о песчаные косы; таковы, однако, скорлупки, на которых эти закаленные бродяги глуши отваживаются на самые дикие потоки; и удивительно, какие грубые толчки и удары выдерживают эти лодки и через какие невзгоды они проходят. Срок их службы, однако, ограничен; их часто приходится вытаскивать из воды и сушить, чтобы шкуры не размокли; и в конце концов они гниют и разваливаются на части.

Течение реки было немного севернее востока; она текла со скоростью около пяти миль в час по гравийному дну. Берега были в основном аллювиальными, густо поросшими тополями, местами перемежающимися с ясенем и сливой. Время от времени известняковые скалы и мысы выдвигались к реке, образуя живописные выступы. За лесистыми границами поднимались гряды голых холмов.

Милтон Саблетт был лоцманом этого авантюрного судна, имея некоторый опыт в этом диком виде навигации. Однако требовалось все его внимание и мастерство, чтобы провести ее мимо песчаных кос и коряг затонувших деревьев. Часто возникала и трудность выбора, когда река разветвлялась на различные каналы среди скоплений островов; и иногда путешественники оказывались на мели и вынуждены были возвращаться.

Необходимо было также зорко следить за берегом, ибо они проходили через самое сердце страны кроу и постоянно находились в пределах досягаемости любой засады, которая могла притаиться на берегу. Самыми грозными врагами, которых они видели, однако, были три медведя гризли, спокойно прогуливавшиеся вдоль берега, которые, казалось, смотрели на них с удивлением, когда они проплывали мимо. Стада буйволов также передвигались или лежали на земле, словно скот на пастбище; за исключением таких обитателей, над землей царило полное одиночество. Не было никаких признаков человеческого жилья; ибо кроу, как мы уже показали, — народ кочующий, раса охотников и воинов, которые живут в палатках и на лошадях и постоянно находятся в движении. Ночью они высаживались, вытаскивали лодку сушиться, ставили палатку и разводили жаркий костер. Затем, поскольку это был первый вечер их путешествия, они предавались пиру, наслаждаясь буйволятиной с бодрящим алкоголем; после чего спали крепким сном, не мечтая ни о кроу, ни о черноногих. Рано утром они снова спускали лодку на воду и доверялись течению.

Таким образом они плыли два дня без каких-либо существенных происшествий, за исключением сильной грозы, которая заставила их пристать к берегу и ждать, пока она пройдет. На третье утро они заметили каких-то людей вдалеке на берегу реки. Поскольку по расчетам они находились недалеко от Форт-Касса, торгового поста Американской меховой компании, они предположили, что это могут быть их люди. Приблизившись, они увидели, что это индейцы. Заметив женщину в стороне от остальных, они высадились и обратились к ней. Она сообщила им, что основные силы нации кроу, состоящие из пяти отрядов под предводительством своих вождей, находятся всего в двух-трех милях ниже по течению, направляясь вверх по реке. Это были неприятные известия, но отступить было невозможно, а река не давала укрытия. Поэтому они продолжили путь, надеясь, что, поскольку Форт-Касс так близко, кроу могут воздержаться от каких-либо грабежей.

Проплыв еще около двух миль, они увидели первый отряд, рассеянный вдоль берега реки, все были хорошо оседланы; некоторые вооружены ружьями, другие луками и стрелами, а немногие — копьями. Они выглядели дико и живописно, управляя лошадьми с привычной ловкостью и грацией. Ничто не может быть более энергичным, чем отряд кавалеристов кроу. Это прекрасная раса людей, в среднем шести футов ростом, гибких и активных, с ястребиными глазами и римскими носами. Последняя черта характерна для индейцев на восточной стороне Скалистых гор; у тех, что на западной стороне, носы обычно прямые или плоские.

Уайет охотно проскользнул бы мимо этой кавалькады незамеченным; но река в этом месте была не более девяноста ярдов в ширину; поэтому его заметили и окликнули воины-бродяги, и, полагаем, не самыми изысканными выражениями; ибо, среди прочих своих достоинств, кроу славятся обладанием словарным запасом площадной брани непревзойденного богатства и отнюдь не скупятся на него, когда представляется случай. Действительно, хотя индейцы, как правило, очень высокопарны, риторичны и образны в своем языке на всех великих советах и торжественных церемониях, однако, если верить трапперам и торговцам, они являются самыми неаппетитными бродягами в своих обычных беседах; они без колебаний называют вещи своими именами; и когда они берутся ругаться, знаменитые горшок и котел, известные своей бранчливостью, не идут ни в какое сравнение с ними по сквернословию эпитетов.

Чтобы избежать подобных «комплиментов» или, возможно, запуска более опасных снарядов, Уайет высадился с максимально возможным изяществом и подошел к вождю отряда. Это был Арапуиш, давний друг преступника Роуза, о котором мы уже упоминали как о человеке, стремящемся содействовать дружественным отношениям между своим племенем и белыми людьми. Он был высоким, крепким мужчиной с приятной внешностью и принял путешественников весьма любезно. Его люди также окружили их и были навязчиво внимательны на манер кроу. Один из них положил глаз на Батиста, мальчика из племени флэтхедов, и еще больше — на кольцо на его пальце, которое он с удивительной ловкостью перенес на свой собственный, а затем быстро исчез в толпе.

Другой был не менее доволен юношей из нез-персе, и ничего не оставалось, как обменяться с ним ножами; вытащив новый нож из ножен нез-персе и вложив на его место старый. Другой подошел и заменил этот старый нож на еще более старый, а третий прихватил нож вместе с ножнами. С большим трудом Уайету и его спутникам удалось вырваться из лап этих навязчивых кроу, прежде чем их обобрали до нитки.

Спустившись по реке еще немного, они увидели второй отряд и свернули к противоположному берегу с намерением миновать их. Кроу не удалось избежать. Некоторые наставили ружья на лодку и угрожали выстрелить; другие разделись, прыгнули в поток и поплыли наперерез. Делая хорошую мину при плохой игре, Уайет бросил веревку первому, кто оказался в пределах досягаемости, как будто желая, чтобы его подтянули к берегу.

Таким образом, его перехватил каждый отряд, и к тому времени, как он и его люди выбрались из цепких рук последнего, они лишились большинства своих излишков. Ничто, по всей вероятности, кроме близости американского торгового поста, не удержало этих сухопутных пиратов от того, чтобы захватить бычью лодку и все ее содержимое.

Эти отряды были в полном походе, снаряженные для войны и, очевидно, полные злых намерений. На самом деле, это были те самые отряды, которые наводнили страну осенью 1833 года; частично ограбили Фитцпатрика, лишив его лошадей и имущества; охотились и преследовали капитана Бонневиля и его людей; сорвали их промысловые кампании и, одним словом, выгнали их всех из страны кроу. Подозрительно, что на эти выходки их подстрекали некоторые представители Американской меховой компании, стремившиеся сорвать планы своих соперников из Меховой компании Скалистых гор; ибо в то время их конкуренция была в самом разгаре, и торговля в стране кроу была большим объектом соперничества. Что делает это еще более вероятным, так это то, что кроу в своих грабежах отнюдь не казались кровожадными, а были нацелены главным образом на то, чтобы лишить отряды их капканов и лошадей, тем самым лишая их возможности продолжать охоту.

Мы должны заметить, что в этом году Меховая компания Скалистых гор пробивалась вверх по рекам, основывая конкурирующие посты рядом с постами Американской компании; и что в то самое время, о котором мы говорим, капитан Саблетт поднимался по Йеллоустону на килевой лодке, груженной припасами; так что были все перспективы того, что это ярое соперничество будет доведено до крайности.

Последний отряд воинов кроу едва успел скрыться в поднятых ими облаках пыли, как наши путешественники достигли устья реки и скользнули в течение Йеллоустона. Повернув вниз по этому потоку, они направились к Форт-Кассу, который расположен на правом берегу, примерно в трех милях ниже Бигхорна. На противоположной стороне они увидели отряд из тридцати одного дикаря, которых вскоре опознали как черноногих. Ширина реки позволила им держаться на достаточном расстоянии, и вскоре они высадились у Форт-Касса. Это было просто укрепление против индейцев: частокол площадью около ста тридцати футов в квадрате с двумя бастионами по углам. Мак-Таллок, агент Американской компании, был размещен там с двадцатью людьми; здесь стояли две лодки грузоподъемностью пятнадцать тонн; но в определенные сезоны года к форту может подойти пароход.

Они едва успели прибыть, как воины-черноногие появились на противоположном берегу, демонстрируя два американских флага в знак дружбы. Они прыгнули в реку, переплыли ее и были любезно приняты в форте. Это были те самые люди, которые годом ранее участвовали в битве при Пирс-Хоул, и это была свирепая на вид компания; высокие, с ястребиными носами, очень напоминающие кроу. Они заявили, что прибыли с миролюбивой миссией — заключить мир с кроу, и в большой спешке отправились до наступления ночи, чтобы догнать их. Уайет предсказал, что они потеряют свои скальпы; ибо он слышал, как кроу грозили им местью за убийство двух своих воинов, которые осмелились прийти к ним, доверившись мирному договору. Вероятно, однако, что эта миролюбивая миссия была лишь предлогом, а истинной целью храбрецов-черноногих было кружить вокруг отряда кроу, красть их лошадей и снимать скальпы с отставших.

В форте Касс мистер Уайет сбыл несколько тюков бобровых шкур и партию бизоньих шкур. На следующее утро (18 августа) он снова спустил на воду свою бычью лодку и двинулся вниз по Йеллоустону, который поворачивал в восточно-северо-восточном направлении. Река имела аллювиальные поймы, окаймленные зарослями сладкого тополя и время от времени прерываемые песчаниковыми «утесами». Течение периодически выносит обломки гранита и порфира.

В течение дня они увидели что-то движущееся на берегу среди деревьев, что приняли за какую-то дичь; нуждаясь в провизии, они направились к берегу. Они вовремя заметили отряд черноногих, притаившихся в зарослях, и со всей поспешностью свернули к противоположной стороне реки.

Через некоторое время они увидели стадо лосей. Уайет немедленно собрался преследовать их с ружьем в руках, но заметил явные признаки недовольства у своих охотников-метисов, которые сочли, что он вторгается в их сферу деятельности и вмешивается в дела, совершенно выходящие за рамки его способностей; ибо эти ветераны дикой природы чрезвычайно самоуверенны в вопросах охоты и лесного мастерства и ревностно оберегают свое превосходство, глядя с бесконечным презрением на всех новичков. Поэтому эти два достойных мужа отправились сами, но через некоторое время вернулись с пустыми руками. Однако они возложили всю вину на свои ружья — два жалких старых кремневых ружья, которые, несмотря на все их ковыряния и взведение курков, постоянно давали осечки. Впрочем, эти великие хвастуны дикой природы зачастую оказываются крайне плохими стрелками, и им большое счастье, когда есть старые кремневые ружья, на которые можно свалить вину.

На следующий день они проплывали мимо места, где на прерии ревело огромное стадо бизонов. Снова Кастор и Поллукс дикой природы отправились на охоту, и снова их кремневые ружья подвели, дав осечку, и ничего не было добыто, кроме самих бизонов. Уайет понял, что рискует остаться без обеда, если будет полагаться на своих охотников; поэтому он взял ружье и отправился сам. Через час он вернулся, нагруженный бизоньим мясом, к великому огорчению двух штатных охотников, которые были раздосадованы тем, что их затмил новичок.

Все принялись за приготовление полуденной трапезы. Костер был разведен под огромным тополем, который затенял прекрасный участок луга; аппетитные куски бизоньего горба вскоре жарились над огнем; за сытной и продолжительной трапезой двое неудачливых охотников постепенно оправились от своего огорчения; они грозились выбросить свои старые кремневые ружья, как только доберутся до поселений, и хвастались больше, чем когда-либо, о тех чудесных выстрелах, которые они делали, когда у них были ружья, никогда не дававшие осечек.

Вытащив перед едой лодку на берег, чтобы она просохла на солнце, путешественники теперь снова спустили ее на воду и продолжили свой путь. Они соорудили парус из своей старой палатки, который поднимали всякий раз, когда ветер был попутным, и таким образом скользили вниз по течению. Их плавание было приятным, несмотря на опасности на море и на суше, которыми они были окружены. Всякий раз, когда могли, они разбивали лагерь на островах для большей безопасности. Если же они останавливались на материке и в опасном соседстве, то после наступления темноты меняли место лагеря, оставляя костер гореть, отплывали вниз по реке на некоторое расстояние и не разводили огня на втором месте стоянки. Иногда они плыли всю ночь по течению; один стоял на вахте и правил, пока остальные спали. В таком случае на следующий день в полдень они вытаскивали лодку на берег, чтобы просушить ее; ибо, несмотря на все предосторожности, она постепенно пропитывалась водой и начинала гнить.

Было что-то приятно торжественное и таинственное в том, чтобы плыть по этим диким рекам ночью. Чистота атмосферы в этих высокогорных районах придавала звездам дополнительный блеск и усиливала великолепие небосвода. Периодический шум и плеск воды, смутные звуки из окружающей дикой природы, тоскливый вой, или, скорее, скулеж волков в прериях, низкое мычание бизонов и пронзительное ржание лосей поражали слух эффектом, неведомым в дневное время.

Двое знающих охотников едва оправились от одного огорчения, как им суждено было испытать другое. Когда лодка быстро огибала низкий мыс, слабо поросший деревьями, один из них поднял тревогу, увидев индейцев. Лодку мгновенно оттолкнули от берега, и каждый схватился за свое ружье. «Где они?» — крикнул Уайет.

«Там — там! Едут верхом!» — закричал один из охотников.

«Да, с белыми шарфами!» — крикнул другой.

Уайет посмотрел в ту сторону, куда они указывали, но не увидел ничего, кроме двух белоголовых орланов, сидевших на низкой сухой ветке за зарослями и казавшихся из-за быстрого движения лодки стремительно летящими в противоположном направлении. Обнаружение этой ошибки у двух ветеранов, которые гордились меткостью и быстротой своего зрения, вызвало дружный смех за их счет и положило конец их хвастовству.

Йеллоустон выше слияния с Бигхорном — чистая река; теперь ее воды постепенно становились мутными, приобретая желтый глинистый цвет Миссури. Течение составляло около четырех миль в час, с периодическими порогами; некоторые из них были опасны, но путешественники прошли их все без происшествий. Берега реки во многих местах были обрывистыми, со слоями битуминозного угля. Теперь они вошли в край, изобилующий бизонами — этим вечно странствующим животным, которое движется бесчисленными стадами из одного конца огромной дикой природы в другой, пересекая равнины, проходя через запутанные горные ущелья, переплывая реки, постоянно находясь в движении, ведомое в своих безграничных миграциях неким традиционным знанием, подобно рыбьим стаям океана, которые в определенные сезоны находят свои таинственные пути через глубины и вновь посещают самые отдаленные берега.

У этих огромных мигрирующих стад бизонов есть свои наследственные тропы и магистрали, глубоко протоптанные по всей стране, ведущие к самым надежным горным перевалам и наиболее удобным бродам через реки. Когда огромная колонна находится в полном движении, она идет прямо вперед, не обращая внимания на все препятствия; те, кто впереди, подталкиваются движущейся массой сзади. В такие моменты они могут прорваться через лагерь, вытаптывая все на своем пути.

Однажды ночью путешественникам довелось разбить лагерь в одном из таких мест выхода бизонов к воде, прямо на их тропе. Они не успели заснуть, как их разбудили громкое мычание, топот, а также шум, всплески и фырканье животных в реке. Они успели лишь убедиться, что бизонья армия входит в реку на противоположной стороне и направляется к месту выхода. Со всей поспешностью они переставили лодку и перенесли лагерь, к тому времени голова колонны уже достигла берега и начала подниматься вверх по склону.

Было необычайным зрелищем наблюдать при неверном лунном свете, как эта бесчисленная толпа пробирается через реку, фыркая, мыча и поднимая брызги. Иногда они проходят столь плотной и непрерывной колонной, что образуют временную плотину поперек реки, воды которой поднимаются и устремляются через их спины или между их рядами. Рев и шум одной из таких огромных стад, переходящих реку, иногда в тихую ночь можно услышать за много миль.