Книга американского классика Вашингтона Ирвинга «Приключения капитана Бонневилля» основана на личных журналах и рассказах офицера армии США Бенджамина Бонневилля, который в 1832 году взял отпуск для масштабной экспедиции в неизученные внутренние районы Северо-Американского континента. Получив неофициальное благословение военных властей и поддержку предпринимателей Нью-Йорка, Бонневиль собрал крупный отряд из более чем ста человек, впервые в истории подобных предприятий применив фургоны для пересечения прерий. Экспедиция ставила перед собой как коммерческие цели (участие в прибыльной торговле пушниной), так и сбор географических, статистических и этнографических данных для Военного министерства. Книга подробно описывает суровую, полную опасностей жизнь горных трапперов, «свободных охотников», а также быт, нравы и религиозные обычаи многочисленных индейских племен — кроу, черноногих, нез-персе, баннаков, шошонов и шаушокоев (диггеров корней).
Читатель погружается в мир грандиозных ландшафтов: бескрайних прерий, засушливых плато, вулканических равнин Снейк-Ривер, непроходимых лесов и снежных пиков Вин-Риверских гор. Ирвинг живописует ожесточенную конкуренцию между американскими меховыми компаниями и могущественной монополией Компании Гудзонова залива, ежегодные ярмарки-рандеву в долинах вроде Пирс-Хоул и Грин-Ривер, где цивилизация на короткое время сталкивалась с дикостью первобытной природы. Автор рисует портрет самого капитана Бонневилля — человека благородного, простодушного, увлекающегося, способного находить общий язык как с закаленными в боях головорезами-мародерами, так и с мирными индейскими племенами. Книга охватывает многолетние скитания отрядных групп, столкновения с воинственными черноногими, неудачную попытку исследования Большого Соленого озера, а также масштабные переходы через заснеженные перевалы Орегона и Калифорнии. В финале произведения Ирвинг подчеркивает преходящий характер самой эпохи фронтира и пушного промысла, оставляя ценнейший исторический документ об эпохе покорения Дикого Запада.
