«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

Ничего подобного! Никогда адвокаты-соперники после жаркого спора в суде не встречались с таким дружелюбием на обеде по случаю окончания сессии. Охотничий сезон окончен, все прошлые уловки и маневры забыты, все распри и ссоры преданы забвению. С середины июня до середины сентября всякая добыча пушнины приостанавливается, ибо бобры в это время линяют, и их шкуры малоценны. Это праздник траппера, когда он жаждет веселья и готов к сатурналиям среди гор.

В это время года все были в хорошем настроении. Год был урожайным. Конкуренция, угрожая снижением прибыли, обострила их ум, пробудила энергию и заставила использовать каждый благоприятный шанс с максимальной выгодой; так что, собравшись в своих местах рандеву, каждая компания обнаружила, что обладает богатым запасом пушнины.

Предводители различных компаний, следовательно, общались в духе полного дружелюбия, обмениваясь визитами и угощая друг друга в лучшем стиле, какой позволяли их лагеря. Но настоящим удовольствием для достойного капитана было наблюдать за «рыцарством» различных лагерей, состязавшихся в мастерстве бега, прыжков, борьбы, стрельбы из винтовки и скачек. А затем — их грубые охотничьи пиры и попойки. Они пили вместе, пели, смеялись, кричали; они пытались перещеголять друг друга в хвастовстве и небылицах о своих приключениях и подвигах. Здесь свободные трапперы были во всей своей красе; они считали себя «первыми парнями на деревне» и всегда держали нос по ветру. Время от времени фамильярность заходила слишком далеко и перерастала в ссору и драку «стенка на стенку», но все заканчивалось сердечным примирением и слезливыми нежностями.

Присутствие племени шошонов временами вызывало временную ревность и распри. Красавицы-шошонки становились предметом соперничества среди некоторых влюбчивых горцев. Счастлив был тот траппер, который мог раздобыть красное одеяло, нитку ярких бус или пакетик драгоценной киновари, чтобы завоевать улыбки шошонской красавицы.

Караваны с припасами прибыли в долину как раз в этот период галантности и доброго согласия. Теперь началась сцена острой конкуренции и дикого расточительства в различных лагерях. Тюки спешно вскрывались, и их пестрое содержимое вываливалось наружу. Мания покупок охватила все отряды — боеприпасы для войны, охоты, ухаживаний расхватывались с одинаковой жадностью: винтовки, охотничьи ножи, капканы, алая ткань, красные одеяла, кричащие бусы и блестящие безделушки покупались по любой цене, а счета росли без всякой мысли о том, как они будут оплачены. Свободные трапперы, в особенности, были расточительны в своих покупках. Для свободного горца остановиться перед ничтожной ценой в долларах и центах при достижении любой цели, которая могла прийти ему в голову, означало бы поставить на себе клеймо зверя в глазах своих товарищей. Для торговца отказать одному из этих свободных и процветающих молодцов в кредите, какими бы неоплаченными счетами тот ни грозил, было бы вопиющим оскорблением, которое вряд ли можно простить.

Затем последовал новый всплеск веселья и расточительства. Трапперы были заново снаряжены и одеты, и носились повсюду на своих лошадях, украшенных в индейском стиле. Красавицы-шошонки также щеголяли во всех цветах радуги. Любая прихоть расточительства предавалась в полной мере, и вскоре большинство трапперов, промотав все свое жалованье и, возможно, по уши залезши в долги, были готовы к новой тяжелой кампании в дикой природе.

В это время безумств и веселья в двух нижних лагерях поднялась тревога из-за бешеных волков. Один или несколько этих зверей проникали в лагеря три ночи подряд и покусали нескольких человек.

Капитан Бонневиль рассказывает о случае с индейцем, который был всеобщим любимцем в нижнем лагере. Его укусило одно из этих животных. Находясь вскоре после этого с отрядом, он стал молчаливым и угрюмым и отстал от остальных, как будто хотел покинуть их. Они остановились и призывали его двигаться быстрее, но он умолял их не приближаться к нему и, спрыгнув с лошади, начал неистово кататься по земле, скрежеща зубами и пуская пену изо рта. Все же он сохранял рассудок и предупреждал товарищей не подходить к нему, так как не сможет удержаться, чтобы не укусить их. Они поспешили за помощью; но по возвращении его нигде не было. Его лошадь и снаряжение остались на месте. Три или четыре дня спустя одинокого индейца, которого сочли тем самым, заметили пересекающим долину, и начали преследование; но он метнулся в горные дебри, и больше его никто не видел.

Другой пример мы получили от другого человека, присутствовавшего в лагере. Один из людей Меховой компании Скалистых гор был укушен. Вскоре после этого он отправился в путь в сопровождении двух белых людей, возвращаясь в поселения. Через несколько дней у него проявились симптомы бешенства, и к ночи он начал бредить. В конце концов, вырвавшись от своих спутников, он бросился в заросли ивняка, где они и оставили его на произвол судьбы!

21.

Планы капитана Бонневиля — Большое Соленое озеро — Экспедиция для его исследования — Подготовка к путешествию к Бигхорну

КАПИТАН БОННЕВИЛЬ теперь оказался во главе закаленного, опытного и хорошо оснащенного отряда трапперов, каждый из которых имел за плечами по меньшей мере год опыта жизни в горах, был способен защитить себя от индейских уловок и хитростей и обеспечить себя пропитанием везде, где водилась дичь. У него также был отличный отряд лошадей в превосходном состоянии, пригодных для тяжелой службы. Поэтому он решил приступить к осуществлению некоторых из своих более смелых замыслов. Одним из них было направить свои экспедиции в некоторые из неизведанных областей Дальнего Запада, за пределы того, что обычно называют ареалом обитания бизонов. Это имело бы оттенок достоинства и очарования открытия, столь дорогого каждому храброму и предприимчивому духу. Другим излюбленным проектом было создание торгового поста в нижней части реки Колумбия, недалеко от долины Малтнома, и попытка вернуть своей стране часть утраченной торговли Астории.

Первая из вышеупомянутых идей в настоящее время занимала его мысли больше всего — исследование неизведанных регионов. Среди величественных черт дикой природы, по которой он странствовал, одна произвела на него яркое впечатление и была наделена его воображением смутными и идеальными чарами. Это большое озеро с соленой водой, омывающее подножия гор, но простирающееся далеко на запад-юго-запад, в одно из тех обширных и возвышенных плато, которые располагаются высоко над уровнем Тихого океана.

Капитан Бонневиль дает поразительное описание озера, если смотреть на него с суши. Когда вы поднимаетесь на горы вокруг его берегов, говорит он, перед вами открывается этот огромный водоем, простирающийся все дальше и дальше, в один широкий и далеко уходящий простор, пока глаз, утомленный постоянным и напряженным вниманием, не остановится в голубой дымке дали на высоких горных хребтах, которые, как уверенно утверждают, поднимаются из водной пучины. Ближе к вам гладкая и спокойная поверхность усеяна маленькими островками, где в значительном количестве бродят горные бараны. Какой объем низменности может быть охвачен высокими пиками за ними, пока остается предметом лишь догадок, хотя по форме вершин и разрывам, которые можно обнаружить среди них, нет сомнений, что они являются истоками рек, способных орошать большие территории, которые, вероятно, скрыты от глаз из-за выпуклости поверхности озера. В будущем, по всей вероятности, богатый урожай бобрового меха, который можно обоснованно ожидать в таком месте, побудит искателей приключений превратить весь этот сомнительный регион в осязаемую определенность проторенной тропы. В настоящее время, однако, не имея средств для постройки лодок, траппер стоит на берегу и взирает на обетованную землю, по которой его нога никогда не ступит.

Таков несколько причудливый взгляд, который капитан Бонневиль дает на этот огромный водоем. Он, очевидно, почерпнул часть своих идей относительно него из представлений других, которые несколько преувеличили его черты. Сообщается, что оно имеет около ста пятидесяти миль в длину и пятьдесят миль в ширину. Горные хребты, о которых говорит капитан Бонневиль как о поднимающихся из его пучины, вероятно, являются вершинами гор за ним, которые могут быть видны с огромного расстояния, если смотреть с возвышенности в прозрачной атмосфере этих высокогорных регионов. В озере, безусловно, существуют несколько больших островов; один из которых, как говорят, является гористым, но отнюдь не в той степени, которая требуется для создания упомянутой выше серии пиков.

Говорят, что капитан Саблетт в одной из своих ранних экспедиций через горы отправил четырех человек в кожаном каноэ исследовать озеро, и они утверждали, что обошли его кругом; но при этом чрезмерно страдали от жажды, так как вода в озере была чрезвычайно соленой, а пресных рек, впадающих в него, не было.

Капитан Бонневиль сомневается в этом отчете или в том, что люди совершили кругосветное плавание, потому что, по его словам, озеро принимает несколько больших рек с гор, которые ограничивают его с востока. Весной, когда реки переполняются от дождей и таяния снегов, озеро поднимается на несколько футов выше своего обычного уровня; летом оно постепенно спадает, оставляя на своих берегах сверкающую полосу чистейшей соли.

Высота обширного плато, на котором расположено это озеро, оценивается капитаном Бонневилем в одну и три четверти мили над уровнем океана. Удивительная чистота и прозрачность атмосферы в этом регионе, позволяющая видеть предметы и слышать выстрелы из огнестрельного оружия на поразительном расстоянии; и ее крайняя сухость, из-за которой колеса фургонов разваливаются на части, как приводилось в предыдущих частях этой работы, являются доказательствами большой высоты равнин Скалистых гор. То, что соленая вода может существовать на такой высоте, приводится капитаном Бонневилем как уникальный феномен, хотя соленое озеро в Мексике не намного уступает по высоте.

Должным образом исследовать это озеро и раскрыть все его тайны было грандиозным планом капитана на текущий год; и хотя это был план, в котором его воображение явно играло ведущую роль, он полагал, что это принесет большую прибыль из-за многочисленных бобровых рек, которыми должно быть окаймлено озеро.

Это важное предприятие он доверил своему лейтенанту, мистеру Уокеру, в опыте и способностях которого был очень уверен. Он проинструктировал его держаться берегов озера и ставить капканы на всех реках на своем пути; также вести дневник и подробно записывать события своего путешествия и все любопытное или интересное, составляя карты или схемы своего маршрута и окружающей местности.

Никаких усилий и средств не жалели на оснащение отряда из сорока человек, которым он должен был командовать. У них были полные запасы на год, и они должны были встретиться с капитаном Бонневилем следующим летом в долине реки Медвежьей, крупнейшего притока Соленого озера, которая должна была стать его пунктом общего рандеву.

Следующей заботой капитана Бонневиля была организация безопасной транспортировки пушнины, которую он собрал, в атлантические штаты. Мистер Роберт Кэмпбелл, партнер Саблетта, находился в это время на рандеву Меховой компании Скалистых гор, доставив их припасы. Он собирался отправиться в обратный путь с пушниной, собранной за год, и намеревался проследовать через страну кроу к началу судоходства на реке Бигхорн и спуститься на лодках вниз по этой реке, Миссури и Йеллоустону в Сент-Луис.

Капитан Бонневиль решил отправить свою пушнину тем же маршрутом под особым присмотром мистера Серре. В качестве эскорта он будет сопровождать Серре до места посадки, а затем совершит осеннюю охоту в стране кроу.

22.

Страна кроу — Рай кроу — Обычаи кроу — Анекдоты о Роузе, беглом белом человеке — Его сражения с черноногими — Его возвышение — Его смерть — Арапуиш, вождь кроу — Его орел — Приключение Роберта Кэмпбелла — Честь среди кроу

ПРЕЖДЕ ЧЕМ МЫ СОПРОВОДИМ капитана Бонневиля в страну кроу, мы сообщим несколько фактов об этом диком регионе и диких людях, которые его населяют. Мы не знаем точных границ, если они вообще существуют, страны, на которую претендуют кроу; она, по-видимому, простирается от Блэк-Хилс до Скалистых гор, включая часть их высоких хребтов и охватывая многие равнины и долины, орошаемые реками Уинд-Ривер, Йеллоустон, Паудер-Ривер, Литтл-Миссури и Небраска. Страна различается по почве и климату; есть обширные равнины из песка и глины, усеянные большими красными песчаными холмами; другие части гористы и живописны; она обладает горячими источниками и угольными шахтами и изобилует дичью.

Но давайте приведем описание страны, сделанное Арапуишем, вождем кроу, мистеру Роберту Кэмпбеллу из Меховой компании Скалистых гор.

«Страна кроу, — сказал он, — хорошая страна. Великий Дух поместил ее точно в нужное место; пока вы в ней, вам хорошо; всякий раз, когда вы выходите из нее, в какую бы сторону вы ни путешествовали, вам становится хуже».

«Если вы отправитесь на юг, вам придется бродить по огромным бесплодным равнинам; вода там теплая и плохая, и вы встретите лихорадку и озноб».

«На севере холодно; зимы долгие и суровые, без травы; там нельзя держать лошадей, приходится путешествовать с собаками. Что за страна без лошадей?»

«На Колумбии они бедные и грязные, плавают в каноэ и едят рыбу. Их зубы стерты; они постоянно вынимают рыбьи кости изо рта. Рыба — плохая еда».

«На востоке они живут в деревнях; они живут хорошо; но они пьют мутную воду Миссури — это плохо. Собака кроу не стала бы пить такую воду».

«Около развилок Миссури прекрасная страна; хорошая вода; хорошая трава; много бизонов. Летом она почти так же хороша, как страна кроу; но зимой там холодно; трава исчезает; и нет соленой травы для лошадей».

«Страна кроу находится точно в нужном месте. В ней есть снежные горы и солнечные равнины; все виды климата и хорошие вещи для каждого сезона. Когда летняя жара опаляет прерии, вы можете укрыться под горами, где воздух сладкий и прохладный, трава свежая, а яркие ручьи низвергаются из снежных сугробов. Там вы можете охотиться на лося, оленя и антилопу, когда их шкуры пригодны для выделки; там вы найдете много белых медведей и горных баранов».

«Осенью, когда ваши лошади жирны и сильны от горных пастбищ, вы можете спуститься на равнины и охотиться на бизонов или ставить капканы на бобров на реках. А когда наступает зима, вы можете укрыться в лесистых низинах вдоль рек; там вы найдете мясо бизонов для себя и кору тополя для ваших лошадей: или вы можете перезимовать в долине Уинд-Ривер, где в изобилии есть соленая трава».

«Страна кроу находится точно в нужном месте. Все хорошее можно найти там. Нет страны, подобной стране кроу».

Такова хвала своей стране, произнесенная Арапуишем.

У нас было неоднократное поводы говорить о беспокойных и хищнических привычках кроу. Они могут собрать полторы тысячи воинов, но их непрекращающиеся войны с черноногими и их бродячий, грабительский образ жизни постепенно истощают их.

В недавней работе мы рассказывали об обстоятельствах жизни белого человека по имени Роуз, преступника и коварного бродяги, который был проводником и переводчиком у мистера Ханта и его отряда во время их путешествия через горы в Асторию, который чуть не предал их в руки кроу и который остался среди племени, женившись на одной из их женщин и переняв их привычки. Несколько анекдотов о дальнейшей судьбе этого ренегата могут быть небезынтересными, тем более что они связаны с судьбой племени.

Роуз был мощного телосложения и бесстрашного духа; и вскоре благодаря своим дерзким поступкам занял место среди первых храбрецов племени. Он стремился к командованию и знал, что его можно достичь только отчаянными подвигами. Он отличился в неоднократных стычках с черноногими. Однажды банда этих дикарей укрепилась за бруствером, и им нельзя было причинить вреда. Роуз предложил взять укрепление штурмом. «Кто возглавит?» — был вопрос. «Я!» — крикнул он; и, поставив себя во главе, бросился вперед. Первого черноногого, который оказал ему сопротивление, он застрелил из винтовки и, схватив боевую палицу своей жертвы, убил еще четверых внутри форта. Победа была полной, и Роуз вернулся в деревню кроу, покрытый славой и неся пять скальпов черноногих, которые были установлены как трофей перед его вигвамом. С этого времени он был известен среди кроу под именем Че-ку-каатс, или «человек, который убил пятерых». Он стал вождем деревни, или, скорее, группы, и некоторое время был народным кумиром. Его популярность вскоре вызвала зависть среди местных храбрецов; он был чужаком, пришельцем, белым человеком. Группа отделилась от его командования. Распри и гражданские войны продолжались два или три года, пока Роуз, сумев поссорить своих приемных братьев, не покинул их и не спустился по Миссури в 1823 году. Здесь он наткнулся на одну из первых трапперских экспедиций, отправленных генералом Эшли через горы. Ею руководили Смит, Фицпатрик и Саблетт. Роуз завербовался к ним в качестве проводника и переводчика. Когда он привел их к кроу, он был чрезвычайно щедр с их товарами, делая подарки храбрецам своего приемного племени, как подобает высокородному вождю.

Это, несомненно, помогло возродить его популярность. В той экспедиции у Смита и Фицпатрика украли лошадей в долине Грин-Ривер; место, где произошла кража, до сих пор носит название Хорс-Крик. Мы не знаем, были ли лошади украдены по наущению и при участии Роуза; это не исключено, ибо именно такое вероломство он намеревался совершить в предыдущем случае по отношению к мистеру Ханту и его отряду.

Последний анекдот о Роузе мы получили от индейского торговца. Когда генерал Аткинсон совершил свою военную экспедицию вверх по Миссури в 1825 году для защиты торговли пушниной, он провел конференцию с нацией кроу, на которой Роуз фигурировал как индейский сановник и переводчик кроу. Военные расположились на некотором расстоянии от места «большого разговора»; пока генерал и вожди курили трубки и произносили речи, офицеры, полагая, что все дружелюбно, оставили войска и приблизились к месту церемонии. Некоторые из более догадливых кроу, заметив это, тихо прокрались в лагерь и, незамеченные, умудрились забить грязью запальные отверстия полевых орудий. Вскоре после этого на конференции возникло недопонимание: некоторые индейцы, зная, что пушки бесполезны, стали дерзкими. Начался шум. В суматохе полковник О’Фаллан щелкнул пистолетом перед лицом храбреца и ударил его рукояткой по голове. Кроу пришли в ярость. Была готова начаться случайная драка, когда Роуз, в котором внезапно проснулись естественные симпатии белого человека, сломал приклад своего ружья о голову воина кроу и так энергично орудовал стволом, что вскоре обратил всю толпу в бегство. К счастью, поскольку человеческих жертв не было, эта суровая взбучка успокоила ярость кроу, и шум закончился без серьезных последствий.

Какова была окончательная судьба этого героя-бродяги, точно не известно. Одни сообщают, что он стал жертвой болезни, вызванной его распутной жизнью; другие утверждают, что он был убит в распре среди кроу. В конце концов, его пребывание среди этих дикарей и влияние, которое он приобрел над ними, имели некоторое время благотворные последствия. Говорят, что он не только сделал их более грозными для черноногих, но и открыл им глаза на политику развития дружбы с белыми людьми.

После смерти Роуза его политику продолжал проводить с переменным успехом Арапуиш, уже упомянутый вождь, который был его большим другом и чей характер он помог сформировать. Этот проницательный вождь старался при каждом удобном случае сдерживать грабительские наклонности своего племени, когда они были направлены против белых людей. «Если мы будем дружить с ними, — говорил он, — нам нечего бояться черноногих, и мы сможем править горами». Арапуиш притворялся великим «знахарем», персонажем среди индейцев, который представляет собой смесь священника, врача, пророка и заклинателя. Он носил с собой ручного орла как свое «лекарство» или фамильяра. С белыми людьми он признавал, что все это шарлатанство, но говорил, что это необходимо, чтобы придать ему вес и влияние среди своего народа.

Мистер Роберт Кэмпбелл, от которого мы получили большинство этих фактов, в ходе одной из своих трапперских экспедиций был расквартирован в деревне Арапуиша и был гостем в вигваме вождя. Он собрал большое количество мехов и, опасаясь грабежа, поместил лишь часть в вигваме вождя; остальное он спрятал в тайнике-кэше. Однажды ночью Арапуиш вошел в вигвам с хмурым челом и некоторое время сидел, не говоря ни слова. Наконец, повернувшись к Кэмпбеллу, «У тебя с собой больше мехов, — сказал он, — чем ты принес в мой вигвам?»

«Да», — ответил Кэмпбелл.

«Где они?»

Кэмпбелл знал бесполезность любого увиливания от индейца; и важность полной откровенности. Он описал точное место, где спрятал свою пушнину.

«Хорошо, — ответил Арапуиш; — ты говоришь прямо. Все именно так, как ты сказал. Но твой тайник-кэш был ограблен. Иди и посмотри, сколько шкур было из него взято».

Кэмпбелл осмотрел тайник-кэш и оценил свою потерю примерно в сто пятьдесят бобровых шкур.

Арапуиш созвал собрание деревни. Он горько упрекал свой народ за ограбление чужестранца, который доверился их чести; и приказал, чтобы тот, кто взял шкуры, вернул их: заявив, что, поскольку Кэмпбелл был его гостем и обитателем его вигвама, он не будет ни есть, ни пить, пока каждая шкура не будет ему возвращена.

Собрание закончилось, и все разошлись. Арапуиш теперь поручил Кэмпбеллу не давать ни награды, ни благодарности никому, кто принесет бобровые шкуры, а только вести счет по мере их доставки.

Вскоре шкуры начали появляться, по несколько штук за раз; их клали в вигваме, и те, кто их приносил, уходили, не говоря ни слова. День прошел. Арапуиш сидел в углу своего вигвама, завернувшись в накидку, едва шевеля мускулами лица. Когда наступила ночь, он спросил, все ли шкуры принесены. Было сдано более сотни, и Кэмпбелл выразил удовлетворение. Не таков был вождь кроу. Он постился всю ночь, не проглотив ни капли воды. Утром принесли еще несколько шкур, и они продолжали поступать, по одной-две в течение дня, пока не оставалось лишь несколько штук, чтобы число стало полным. Кэмпбелл теперь хотел положить конец этому посту старого вождя и снова заявил, что он полностью удовлетворен. Арапуиш спросил, какое количество шкур еще не хватает. Получив ответ, он прошептал что-то своим людям, которые исчезли. Через некоторое время недостающее количество было принесено, хотя было очевидно, что это не те шкуры, которые были украдены, а другие, собранные в деревне.

«Теперь все в порядке?» — спросил Арапуиш.

«Все в порядке», — ответил Кэмпбелл.

«Хорошо! Теперь принесите мне еды и питья!»

Когда они остались одни, Арапуиш поговорил со своим гостем.

«Когда придешь в другой раз к кроу, — сказал он, — не прячь свои товары: доверься им, и они не обидят тебя. Положи свои товары в вигвам вождя, и они священны; спрячь их в тайнике-кэше, и любой, кто найдет, украдет их. Мои люди теперь отдали твои товары ради меня; но в деревне есть несколько глупых молодых людей, которые могут быть склонны к неприятностям. Поэтому не задерживайся, навьючивай своих лошадей и уезжай».

Кэмпбелл последовал его совету и благополучно выбрался из страны кроу. С тех пор он всегда утверждал, что кроу не так черны, как их малюют. «Доверьтесь их чести, — говорит он, — и вы в безопасности: доверьтесь их честности, и они украдут волосы с вашей головы».

Приведя эти несколько предварительных сведений, мы возобновим ход нашего повествования.

23.

Отъезд из долины Грин-Ривер — Попо-Аги — Его течение — Реки, в которые он впадает — Пейзаж утесов — Великий Тарный источник — Вулканические участки в стране кроу — Горящая гора на Паудер-Ривер — Серные источники — Скрытые огни — Ад Колтера — Уинд-Ривер — Отряд Кэмпбелла — Фицпатрик и его трапперы — Капитан Стюарт, путешественник-любитель — Натаниэль Уайет — Анекдоты о его экспедиции на Дальний Запад — Бедствие отряда Кэмпбелла — Объединение отрядов — Плохой перевал — Пороги — Отъезд Фицпатрика — Погрузка пушнины — Уайет и его бычья лодка — Приключения капитана Бонневиля в горах Бигхорн — Приключения на равнине — Следы индейцев — Меры предосторожности в путешествии — Опасности разведения дыма — Рандеву

25 ИЮЛЯ капитан Бонневиль свернул лагерь и отправился в путь к Бигхорну во главе отряда из пятидесяти шести человек, включая тех, кто должен был отправиться с Серре. Пересекая долину Грин-Ривер, он проследовал вдоль южной оконечности горного хребта Уинд-Ривер и вскоре вышел на след отряда мистера Роберта Кэмпбелла, который опередил его на день. Он преследовал его, пока не заметил, что тот ведет вниз по берегам Суит-Уотер на юго-восток. Поскольку это отличалось от его предполагаемого направления, он оставил его; и, повернув на северо-восток, вскоре вышел к водам Попо-Аги. Этот поток берет свое начало в горах Уинд-Ривер. Его название, как и большинство индейских названий, характерно. Попо на языке кроу означает голова; а Аги — река. Это начало длинной реки, простирающейся от южного конца гор Уинд-Ривер в северо-восточном направлении, пока она не впадает в Йеллоустон. Ее течение проходит в основном по равнинам, но дважды пересекается горными цепями; первая называется Литтлхорн; вторая — Бигхорн. После того как она пробивается через первую цепь, она называется Хорн-Ривер; после второй цепи — река Бигхорн. Ее проход через эту последнюю цепь груб и неистов; она образует повторяющиеся водопады и несется вниз по длинным и яростным порогам, которые грозят гибелью мореплавателю; хотя говорят, что один закаленный траппер прошел их на каноэ. У подножия этих порогов находится начало судоходства; где у отрядов было намерение построить лодки и отправиться в путь.

Спускаясь вниз по Попо-Аги, капитан Бонневиль снова увидел «Утесы», как их называют, простирающиеся от подножия гор Уинд-Ривер далеко на восток и представляющие глазу нагромождение холмов и скал из красного песчаника, некоторые пикообразные и угловатые, некоторые круглые, некоторые разбитые на утесы и обрывы и нагроможденные в фантастические массы; но все голые и бесплодные. Казалось, не было почвы, благоприятной для растительности, ничего, кроме грубого гравия; однако по всему этому изолированному, бесплодному ландшафту были разлиты такие атмосферные оттенки и тона, что все это сливалось в гармонию и красоту.

В этой местности капитан искал «Великий Тарный источник», одно из чудес гор; лечебные свойства которого, как он слышал, были экстравагантно восхваляемы трапперами. После утомительных поисков он нашел его у подножия песчаного утеса, немного восточнее гор Уинд-Ривер; где он просачивался небольшим ручьем цвета и консистенции дегтя. Люди немедленно поспешили собрать его количество, чтобы использовать в качестве мази для натертых спин своих лошадей и как бальзам для своих собственных болей и ломоты. Из данного описания видно, что это битуминозное масло, называемое нефтью или нафтой, которое составляет основной ингредиент мощного лекарства, называемого Британским маслом. Оно встречается в различных частях Европы и Азии, на нескольких островах Вест-Индии и в некоторых местах Соединенных Штатов. В штате Нью-Йорк его называют маслом Сенеки, так как оно найдено возле озера Сенека.

Страна кроу имеет и другие природные диковинки, которые вызывают суеверный трепет у индейцев и считаются великими чудесами у трапперов. Такова Горящая гора на Паудер-Ривер, изобилующая антрацитовым углем. Здесь земля горячая и потрескавшаяся; во многих местах испускает дым и сернистые пары, как будто покрывая скрытые огни. Вулканический участок подобного характера находится на Стинкинг-Ривер, одном из притоков Бигхорна, который получил свое несчастное название от запаха, исходящего от сернистых источников и ручьев. Это последнее упомянутое место было впервые обнаружено Колтером, охотником, принадлежавшим к исследовательской группе Льюиса и Кларка, который наткнулся на него в ходе своих одиноких странствий и дал такое описание его мрачных ужасов, скрытых огней, дымящихся ям, вредоносных ручьев и всепроникающего «запаха серы», что оно получило и с тех пор сохраняет среди трапперов название «Ад Колтера!»

Возобновив спуск по левому берегу Попо-Аги, капитан Бонневиль вскоре достиг равнин; где обнаружил несколько больших рек, впадающих с запада. Среди них была Уинд-Ривер, которая дает свое название горам, среди которых берет начало. Это одна из самых важных рек страны кроу. Река была сильно разлита, капитан Бонневиль остановился в ее устье и отправил разведчиков искать место для брода. Расположившись таким образом лагерем, он увидел во второй половине дня длинную линию всадников, спускающихся по склону холмов на противоположной стороне Попо-Аги. Его первой мыслью было, что это индейцы; вскоре он обнаружил, однако, что это белые люди, и по длинной линии вьючных лошадей определил их как конвой Кэмпбелла, который, спустившись по Суит-Уотер, теперь направлялся к Хорн-Ривер.

Два отряда встретились два или три дня спустя, 4 августа, после прохождения через разрыв горы Литтлхорн. В компании с конвоем Кэмпбелла был трапперский отряд Меховой компании Скалистых гор во главе с Фицпатриком; который после посадки Кэмпбелла на Бигхорн должен был взять на себя заботу обо всех лошадях и отправиться в трапперскую кампанию. Кроме того, в лагере соперников были два случайных спутника. Одним был капитан Стюарт из британской армии, джентльмен знатного происхождения, который развлекал себя странствующим туром по Дальнему Западу; в ходе которого он жил в охотничьем стиле; сопровождая различные группы торговцев, трапперов и индейцев; и проявляя тот вкус к дикой природе, который присущ людям азартного духа.

Другим случайным обитателем лагеря мистера Кэмпбелла был мистер Натаниэль Уайет; тот самый предводитель отряда новоанглийских ловцов лосося, с которым мы расстались в долине Пирс-Хоул после битвы с черноногими. Через несколько дней после того дела он снова отправился с рандеву в компании с Милтоном Саблеттом и его бригадой трапперов. На своем марше он посетил поле битвы и проник в заброшенный форт черноногих посреди леса. Это была мрачная сцена. Форт был усеян разлагающимися телами убитых; в то время как стервятники парили в вышине или сидели, выжидая, на деревьях вокруг; а индейские собаки выли вокруг места, как будто оплакивая смерть своих хозяев. Уайет проехал значительное расстояние на юго-запад в компании с Милтоном Саблеттом, когда они разделились; и первый, с одиннадцатью людьми, остатком своего отряда, двинулся к Снейк-Ривер; держался курса этой примечательной реки; пересек Голубые горы, попутно ставя капканы на бобров, и наконец, после всякого рода лишений, прибыл 29 октября в Ванкувер на Колумбии, главную факторию Компании Гудзонова залива.

Он испытал гостеприимное обращение со стороны агентов этой компании; но его люди, искренне уставшие от скитаний в дикой природе или соблазненные другими перспективами, отказались, по большей части, продолжать службу у него. Некоторые отправились на Сандвичевы острова; некоторые поступили на другую работу. Уайет обнаружил также, что большая часть товаров, которые он привез с собой, была непригодна для индейской торговли; одним словом, его экспедиция, предпринятая исключительно на собственные средства, оказалась неудачной. Он потерял все, что вложил в нее, кроме своих надежд. Они были так же сильны, как и прежде. Поэтому он принял к сведению все, что могло быть ему полезно в дальнейшем осуществлении его проекта; собрал всю информацию, до которой мог дотянуться, и затем отправился, в сопровождении всего лишь двух человек, в обратный путь через континент. Он добрался до этого места «обходными путями», способом, которым человек из Новой Англии может проложить себе путь по всему миру и через все виды трудностей, и теперь направлялся в Бостон; в полной уверенности, что сможет сформировать компанию для ловли лосося и торговли пушниной на Колумбии.

Отряд мистера Кэмпбелла потерпел бедствие во время своего маршрута от Суит-Уотер. Трое или четверо людей, которые проводили разведку местности впереди основного состава, были посещены однажды ночью в своем лагере пятнадцатью или двадцатью шошонами. Считая это племя совершенно дружелюбным, они приняли их самым сердечным и доверчивым образом. В течение ночи человек, стоявший на страже возле лошадей, крепко уснул; после чего шошон выстрелил ему в голову и чуть не убил его. Дикари затем скрылись с лошадьми, оставив остальную часть отряда пешком добираться до основного состава.

Конкурирующие компании капитана Бонневиля и мистера Кэмпбелла, таким образом случайно сведенные вместе, теперь продолжали свое путешествие в большом дружелюбии; сформировав объединенный лагерь из около ста человек. Капитан, однако, начал питать сомнения, что Фицпатрик и его трапперы, которые хранили глубокое молчание относительно своих будущих передвижений, намеревались охотиться на тех же землях, которые он выбрал для своей осенней кампании; которые лежали к западу от Хорн-Ривер, на ее притоках. Поэтому в ходе своего марша он тайно отделил небольшой отряд трапперов, чтобы они пробрались к тем охотничьим угодьям, в то время как он продолжал путь с основным составом; назначив рандеву в следующее полнолуние, около 28 августа, в месте под названием Медвежья Ложа.

Достигнув второй цепи, называемой горами Бигхорн, где река пробивала свой стремительный путь через крутое ущелье с каскадами и порогами, путешественники были вынуждены покинуть ее берега и пересечь горы по суровому и пугающему маршруту, выразительно называемому «Плохой перевал». Спускаясь с противоположной стороны, они снова направились к берегам реки; и около середины августа достигли точки ниже порогов, где река становится судоходной для лодок. Здесь капитан Бонневиль отделил второй отряд трапперов, состоящий из десяти человек, чтобы найти и присоединиться к тем, кого он отделил во время пути; назначив для них то же рандеву (у Медвежьей Ложи) на 28 августа.

Все принялись за работу по строительству «бычьих лодок», как их технически называют; легкий, хрупкий вид судна, характерный для уловок и изобретений дикой природы; будучи сформированными из бизоньих шкур, натянутых на рамы. Их иногда также называют кожаными лодками. Уайет был первым готов; и, с его обычной оперативностью и выносливостью, спустил свое хрупкое судно, в одиночку, в это дикое и опасное путешествие, вниз по почти бесконечной череде рек, извивающихся через страны, изобилующие дикими ордами. Милтон Саблетт, его бывший попутчик и его товарищ по сценам битвы при Пирс-Хоул, совершил переход в его лодке. Его экипаж состоял из двух белых людей и двух индейцев. Мы услышим больше об Уайете и его диком путешествии в ходе наших странствий по Дальнему Западу.

Оставшиеся партии вскоре завершили свои приготовления. Отряд капитана Бонневиля состоял из трех бычьих лодок, на которые он погрузил всю пушнину, поручив их г-ну Серре с тридцатью шестью людьми. Господин Кэмпбелл взял под свое начало собственные лодки, и небольшие эскадры вскоре заскользили вниз по светлому течению Бигхорна.

Те тайные меры предосторожности, которые капитан Бонневиль предпринял, чтобы сначала вывести своих людей в районы пушного промысла к западу от Бигхорна, вероятно, были излишними. Похоже, Фицпатрик не собирался охотиться в том направлении. Как только г-н Кэмпбелл и его люди погрузились в лодки с пушниной, Фицпатрик взял под свою опеку всех лошадей числом более сотни и направился на восток, чтобы промышлять пушнину на реках Литтлхорн, Паудер и Тонг. Его сопровождал капитан Стюарт, который желал поохотиться в окрестностях земель кроу. О тех приключениях, с которыми они столкнулись в этом краю бродяг и конокрадов, мы расскажем в дальнейшем.

Оставшись теперь один для продолжения своей промысловой кампании без соперников, капитан Бонневиль 17 августа выступил к рандеву у Медисин-Лодж. При нем осталось всего четыре человека и сорок шесть лошадей, о которых нужно было заботиться; с этим небольшим отрядом ему предстояло пробираться через горы и равнины, сквозь мародерский, кишащий конокрадами край, полный опасностей для столь многочисленного конвоя при столь малочисленной команде. Тем не менее он пустился в этот трудный путь со своим обычным душевным подъемом.

Во второй половине дня первого дня пути, приближаясь к горе Бигхорн, на вершине которой он намеревался разбить лагерь на ночлег, он с беспокойством заметил облачко дыма, поднимающееся у ее подножия. Он остановился и стал тревожно наблюдать за ним. Дым поднимался очень неравномерно: то почти затухал, то взвивался густыми клубами. По-видимому, там расположился большой лагерь; возможно, какая-то разбойничья орда черноногих. Во всяком случае, столь малочисленному отряду со столь многочисленным конвоем не стоило появляться в поле зрения какого-либо бродячего племени. Капитан Бонневиль и его спутники поэтому избегали этого опасного соседства и, продвигаясь с крайними мерами предосторожности, достигли вершины горы, судя по всему, не будучи обнаруженными. Здесь они обнаружили заброшенный форт черноногих, в котором и укрылись; обустроили все как можно надежнее и провели ночь без происшествий. Ранним утром следующего дня они спустились по южному склону горы на великую равнину, простирающуюся между ней и хребтом Литтлхорн. Здесь они вскоре наткнулись на многочисленные следы и туши бизонов, по которым поняли, что неподалеку находятся индейцы. Капитан Бонневиль теперь начал тревожиться за два небольших отряда трапперов, которые он отправил отдельно, как бы индейцы не напали на них до соединения сил. Но еще большую тревогу он испытывал за собственный отряд, ибо едва ли можно было ожидать, что ему удастся пересечь эти голые равнины незамеченным, когда вокруг рыщут индейцы; а в случае обнаружения его шансы были бы отчаянными. Теперь все зависело от величайшей осмотрительности. Было опасно стрелять из ружья, разжигать огонь или производить малейший шум, когда под боком находились столь чуткие и зоркие враги. В течение дня они видели несомненные свидетельства того, что бизоны бродили здесь в огромных количествах и недавно были согнаны с мест. Эту ночь они провели в лагере с величайшей осторожностью и насыпали прочный бруствер для своей защиты.

В течение двух последующих дней они быстро, но осторожно продвигались вперед через великую равнину, вброд пересекая притоки реки Хорн, ночуя одну ночь среди зарослей, а следующую — на острове; неоднократно встречая следы индейцев и то и дело испытывая в теснинах тревоги, заставлявшие их взводить курки ружей.

В последний день своего марша голод взял верх над осторожностью, и они застрелили прекрасного бизона-быка, рискуя быть выданными звуком выстрела. Они не стали останавливаться, чтобы перекусить, а повезли мясо с собой к месту рандеву, Медисин-Лодж, куда благополучно прибыли вечером и отпраздновали свое прибытие сытным ужином.

На следующее утро они построили прочный загон для лошадей и бревенчатую крепость для самих себя, продолжая соблюдать величайшую осторожность. Всю готовку они делали в полдень, когда огонь не дает отблесков, а умеренный дым не виден на большом расстоянии. Утром и вечером, когда ветер стихает, дым поднимается перпендикулярно синим столбом или плывет легкими облачками над верхушками деревьев и может быть замечен издалека.

Таким образом небольшой отряд оставался в лагере несколько дней, соблюдая осторожность, пока 29 августа оба ожидавшихся ими отряда не прибыли вместе к месту рандеву. У них, как водится, были свои рассказы о приключениях, которые они поведали капитану и которые мы изложим читателю в следующей главе.

24.

Приключения отряда из десяти человек — Мул Валаама — Мертвая стойка — Таинственные лоси — Ночное нападение — Отступление — Путь в условиях тревоги — Радостная встреча — Приключения другого отряда — Лось-приманка — Отступление на остров — Дикий танец триумфа — Прибытие на Винд-Ривер

ПРИКЛЮЧЕНИЯ отряда из десяти человек идут первыми по порядку. Эти трапперы, отделившись от капитана Бонневиля у места погрузки пушнины, направились к подножию горы Бигхорн и, разбив лагерь, один из них взобрался на своего мула и отправился расставлять ловушки на соседнем ручье. Он не успел отъехать далеко, как его скакун встал как вкопанный. Траппер пинался и лупил мула палкой, но на каждый удар и пинок мул фыркал и брыкался, но все же упорно отказывался сдвинуться хоть на дюйм. Всадник теперь настороженно огляделся по сторонам в поисках причины этой заминки, как вдруг, к своему ужасу, обнаружил в сумерках на расстоянии ружейного выстрела индейский форт. В мгновение ока он развернулся; теперь его мул казался не менее охочим до движения, чем он сам, и через несколько минут принес его с грохотом ловушек к товарищам. Его подняли на смех за резвость при отступлении; его донесение сочли ложной тревогой; его собратья-трапперы ограничились тем, что издалека осмотрели форт и объявили его заброшенным.

С наступлением ночи соблюдались обычные меры предосторожности, предписанные капитаном Бонневилем своим людям. Лошадей привели и привязали, а над ними выставили караул. После этого мужчины завернулись в одеяла, растянулись перед костром и, утомленные долгим дневным переходом и объевшись сытным ужином, вскоре погрузились в глубокий сон.

Костры в лагере постепенно догорели; все погрузилось во мрак и тишину; часовой, назначенный сторожить лошадей, прошел не меньше и поужинал не менее сытно, чем любой из его товарищей, и пока те храпели, он начал клевать носом на посту. Через некоторое время до его слуха донесся глухой звук шагов. Он наполовину приоткрыл слипающиеся глаза и увидел двух или трех лосей, которые бродили вокруг вигвамов, что-то вынюхивая, обнюхивая и пощипывая траву тут и там. Появление лосей в пределах лагеря вызвало некоторое удивление; но, поскольку он уже поужинал, лосиное мясо его не интересовало, и, позволив им пастись без помех, он вскоре снова задремал.

Внезапно, перед самым рассветом, ружейный залп, борьба и топот лошадей заставили всех вскочить на ноги. Первым делом нужно было обезопасить лошадей. Одни уже исчезли; другие боролись, брыкались и дрожали, ибо стоял страшный гам из улюлюканья, диких криков и выстрелов. Несколько трапперов тихонько выскользнули из лагеря и сумели загнать обратно лошадей, которые сорвались с привязи; остальных привязали еще надежнее. Из седел, багажа и лагерного скарба был сооружен бруствер, и все руки с тревогой стали ждать рассвета. Индейцы тем временем собрались на соседней высоте и поднимали страшнейший шум в надежде посеять панику в лагере или распугать лошадей. Когда рассвело, трапперы решительно атаковали их и отогнали на некоторое расстояние. В течение часа велась беспорядочная стрельба, после чего индейцы, видя, что ничего не добьются, прекратили бой и ретировались. Они оказались военным отрядом черноногих, которые, разыскивая племя кроу, напали на след капитана Бонневиля на Попо-Аги и преследовали его до Бигхорна, но были полностью сбиты с толку его бдительностью. Затем они устроили засаду на этот отряд и фактически сидели в полном молчании в своем форте, когда мул трапера сделал ту самую мертвую стойку.

Дикари удалились, изрыгая самые свирепые проклятия, перемежаемые оскорбительными выражениями на ломаном английском языке и самыми оскорбительными жестами.

В этой свалке один белый человек был ранен, а две лошади убиты. Однако при приготовлении утренней трапезы обнаружилось пропажа множества чашек, ножей и других предметов, которые, несомненно, были утащены мнимым лосем во время сна весьма проницательного часового. Поскольку индейцы удалились в том направлении, в котором трапперы намеревались следовать, последние изменили свой маршрут и быстро двинулись вперед через «Душный проход» (Bad Pass), не останавливаясь до наступления ночи; тогда, полагая, что они находятся вне досягаемости врага, они ограничились тем, что привязали лошадей и выставили караул. Едва они улеглись спать, как в лагерь забредла собака с небольшой вьючной сумой из мокасин, привязанной к спине; ибо среди индейцев собак заставляют носить грузы. Часовой, более смышленый, чем его предшественник прошлой ночью, разбудил товарищей и доложил об этом обстоятельстве. Было очевидно, что поблизости находятся индейцы. Все мгновенно принялись за дело; вскоре для лошадей был сооружен прочный загон, после чего они возобновили свой сон с невозмутимостью людей, давно привыкших к опасностям.

Следующей ночью шныряющие вокруг лагеря собаки и различные подозрительные шумы показали, что индейцы все еще кружат неподалеку. Совершая поспешные и долгие переходы, они наконец наткнулись на след, который опытным глазом ветеранов-леровиков был вскоре опознан как след отряда трапперов, выделенного капитаном Бонневилем во время марша и к которому их отправили присоединиться. По различным признакам они также установили, что этот отряд подвергся некоторым притеснениям со стороны индейцев. Теперь они преследовали след с глубокой тревогой; он привел их к берегам ручья под названием Грей-Булл и вниз по его течению до места, где он впадает в реку Хорн. Здесь, к их величайшей радости, они обнаружили товарищей, которых разыскивали: все они были надежно укреплены и находились в состоянии крайней настороженности и тревоги.

Теперь мы переходим к приключениям этого первого отряда трапперов. Эти люди, расставшись с основными силами под командованием капитана Бонневиля, несколько дней медленно продвигались вверх по течению реки, попутно добывая бобров. Однажды утром, когда они собирались проверить свои ловушки, один из сторожей лагеря указал на прекрасного лося, пасущегося вдалеке, и попросил их застрелить его. Трое трапперов отправились ради этого в путь. Проходя мимо зарослей, они подверглись ружейному обстрелу со стороны укрывшихся в засаде дикарей, и в то же время притворяющийся лосем индеец сбросил шкуру и рога и предстал в образе индейского воина.

Один из трех трапперов был повержен залпом; остальные бросились в лагерь, и все вместе, схватив всё, что могли унести, отступили на небольшой остров на реке и нашли убежище среди ивняка. Здесь к ним вскоре присоединился их упавший товарищ, который отделался лишь ранением в шею.

Тем временем индейцы завладели заброшенным лагерем со всеми ловушками, снаряжением и лошадьми. Пока они были заняты дележом добычи, одинокий траппер, отсутствовавший на промысле, неспешно вернулся в лагерь с ловушками за спиной. Он подошел уже близко, когда индеец вышел вперед и знаком велел ему держаться подальше; в тот же момент товарищи на острове заметили его и громкими криками предупредили об опасности. Бедняга на мгновение замер, растерянный и ошеломленный, затем бросил ловушки, крутанулся на месте и пустился наутек во всю прыть, подгоняемый шутливым залпом, который индейцы пустили ему вслед.

В прекрасном расположении духа от своей легкой победы дикари образовали круг вокруг костра и исполнили военный танец под горестные взгляды несчастных трапперов. Покончив с этим, ободренные тем, что они сочли трусостью со стороны белых людей, они пренебрегли своим обычным способом лесного боя и открыто продвинулись на расстояние двадцати шагов от ивняка. Резкий залп трапперов заставил их внезапно остановиться и поверг троих из них замертво. Вождь, расположившийся на возвышении для руководства всеми действиями своих людей, увидев троих поверженных воинов, приказал остальным отступить. Они немедленно подчинились, и вся ватага вскоре скрылась за излучиной леса, унеся с собой лошадей, ловушки и большую часть багажа.

Сразу после этого несчастья отряд из десяти человек обнаружил эту злосчастную шайку трапперов в крепости, которую те возвели после своей неудачи. Они были настолько полностью деморализованы, что их невозможно было уговорить даже отправиться на поиски собственных ловушек, расставленных ими в соседнем ручье. Оба отряда теперь объединили силы и без дальнейших происшествий добрались до места рандеву.

Капитан Бонневиль из докладов этих отрядов, а также из того, что он сам наблюдал во время своего недавнего марша, понял, что находится в окрестностях, кишащих опасностями. Двое бродячих индейцев-шошонов, которые также посетили лагерь, уверили его, что на него стремительно надвигаются два крупных отряда кроу. Поэтому 1 августа он снял лагерь, направился на юг через гору Литтлхорн, пока не достиг Винд-Ривер, а затем, повернув на запад, медленно двинулся вверх по берегам этой реки, давая своим людям возможность промышлять бобров по ходу движения. Поскольку в планы нынешних охотничьих кампаний не входило приближение к кэшам на Грин-Ривер, а трапперам требовались ловушки взамен утраченных, капитан Бонневиль взял на себя задачу посетить кэши и раздобыть припасы. Для сопровождения в этой опасной экспедиции, которая пролегла бы через теснины гор Винд-Ривер и вверх по долине Грин-Ривер, он взял с собой всего трех человек; основной же отряд должен был продолжать добывать бобров вверх по течению Винд-Ривер, неподалеку от того места, где этот поток вырывается из гор, где он должен был снова к ним присоединиться. Мы последуем за капитаном в его полном приключений предприятии.

25.

Капитан Бонневиль отправляется в долину Грин-Ривер — Путешествие вверх по Попо-Аги — Бизоны — Глазеющие белые медведи — Дым — Теплые источники — Попытка пересечь горы Винд-Ривер — Долины и пропасти Большого Склона — Кристальные озера — Восхождение на заснеженную вершину — Величественный вид — Панорама «Les dignes de pitie», или дикари гор

ПЕРЕПРАВИВШИСЬ через Винд-Ривер немного выше ее устья, капитан Бонневиль и три его спутника пересекли каменистую равнину, пока не вышли к Попо-Аги, вверх по левому берегу которой они держали путь почти в южном направлении. Здесь они наткнулись на многочисленные стада бизонов и остановились с целью раздобыть запас говядины. Пока охотники крались с соблюдением осторожности, чтобы подобраться к дичи на расстояние выстрела, два небольших белых медведя внезапно появились у них на пути и, поднявшись на задние лапы, некоторое время разглядывали их с причудливо-торжественным выражением. Охотники остались неподвижны; тогда медведи, по-видимому удовлетворив свое любопытство, опустились на все четыре лапы и начали отступать. Охотники двинулись вперед, на что медведи повернулись, снова встали на задние лапы и повторили свое серокомичное изучение. Это повторялось несколько раз, пока охотники, задетые их бесцеремонным глазением, не пресекли его ружейными выстрелами. Медведи сделали пару неуклюжих прыжков, словно раненые, а затем удалились с большой важности видом, о чем-то переговариваясь между собой и то и дело оборачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на охотников. Последним повезло, что медведи были лишь наполовину выросшими и еще не приобрели свирепости своего вида.

Бизоны слегка испугались грохота огнестрельного оружия; однако охотникам удалось убить пару прекрасных коров, и, припасено самое лучшее мясо, они продолжили путь еще некоторое время после наступления темноты, когда, разбив лагерь в больших зарослях ивняка, они развели огромный костер, зажарили бизонятины на полдюжины человек, с острой жадностью и великим весельем уплели все до последка, а затем «завалились» на ночлег и крепко спали, как усталые и сытые охотники.

На рассвете они снова были в седле и двинулись вдоль реки, минуя свежие травянистые луга и череду прекрасных рощ из ивняка и тополиного леса. Ближе к вечеру капитан Бонневиль заметил вдали дым, поднимающийся из-за холмов прямо по ходу его следования. Опасаясь какого-нибудь враждебного отряда, он спрятал лошадей в кустарнике и в сопровождении одного из своих людей осторожно взобрался на возвышенность, откуда мог обозревать место возможной опасности. Здесь с помощью подзорной трубы он осмотрел окрестности, но не обнаружил ни вигвамов, ни костров, ни единого человека, лошади или собаки; короче говоря, дым, вызвавший такую тревогу, оказался паром от нескольких теплых, или скорее горячих источников значительных размеров, изливавших потоки во всех направлениях по дну из белой глины. Один из источников был около двадцати пяти ярдов в диаметре и настолько глубок, что вода имела ярко-зеленый цвет.

Теперь они продвигались по диагонали к цепи гор Винд-Ривер, простиравшейся между ними и долиной Грин-Ривер. Обходить их южные оконечности означало сделать огромный крюк; между тем, если бы им удалось пробиться сквозь них, они могли бы двигаться по прямой линии. Горы были высокими, со снежными пиками и крутыми обрывами; однако теплилась надежда отыскать какой-нибудь проходимый проход. Соответственно, они попытались проникнуть в горы, поднимаясь по одному из притоков Попо-Аги, но вскоре оказались посреди грандиозных утесов и обрывов, преграждавших любой путь. Пройдя назад своими следами и вернувшись к реке, они стали совещаться, где предпринять новую попытку. Они находились слишком близко к подножию гор, чтобы окинуть их взглядом целиком, но теперь вспомнили, что заметили с равнины прекрасный склон, поднимавшийся под углом около тридцати градусов и, казалось, не имевший никаких разрывов, пока не достигавший снежной зоны. Отыскав этот пологий подъем, они с рвением начали восхождение, рассчитывая найти наверху одну из тех возвышенных равнин, которые преобладают в Скалистых горах. Склон был покрыт крупным гравием, перемежающимся плитами тесаного камня. С некоторым трудом они достигли вершины, но вместо ровной или, скорее, волнистой равнины обнаружили, что стоят на краю глубокого и обрывистого оврага, со дна которого поднимался второй склон, похожий на тот, по которому они только что поднялись. В этот глубокий овраг они спустились по крутой тропе, или, вернее, расщелине в скалах, а затем с трудом взнеслись по второму склону. Они достигли вершины лишь для того, чтобы обнаружить себя перед лицом еще одного оврага, и теперь поняли, что эта огромная гора, казавшаяся с далекой равнины столь пологой и ровной, изрезана пугающими обрывами и прорезана продольными пропастями, глубокими и опасными.

В одной из этих диких лощин они провели ночь и спали глубоким, сладким сном после пережитых тягот. Еще два дня упорного карабканья и лазания привели их лишь в самое сердце этого горного и устрашающего уединения, где трудности возрастали по мере продвижения. Иногда они карабкались с камня на камень по руслу какого-нибудь горного потока, стремительно катящего свои воды к равнинам; порой они пользовались тропами, протоптанными оленями и снежными баранами, которые, впрочем, часто приводили их к краям страшных обрывов или заводили в пересеченные теснины, непроходимые для лошадей. В одном месте им пришлось спускать лошадей по отвесной скале, причем некоторые из бедных животных оступились, покатились на самое дно и едва не разбились вдребезги.

Во второй половине дня второго дня путешественники достигли одной из высокогорных долин, запертых в этом причудливом горном массиве. Здесь лежали два светлых и прекрасных маленьких озера, вставленных словно зеркала посреди суровых и скалистых высот и окруженных травянистыми лугами, неизъяснимо освежающими взор. Вероятно, это были одни из истоков тех мощных рек, которые берут начало в этих горах и петляют сотни миль по равнинам.

На зеленых пастбищах, примыкающих к этим озерам, путешественники остановились на отдых, чтобы дать уставшим лошадям возможность пощипать сладкую и нежную траву. Они поднялись уже на огромную высоту над уровнем равнин, но все же видели огромные гранитные глыбы, нагроможденные друг на друга и нависающие подобно зубцам крепостных стен далеко над ними. Пока двое мужчин оставались в лагере с лошадьми, капитан Бонневиль в сопровождении другого спутника отправился взобраться на соседнюю возвышенность, надеясь получить панорамный обзор и разглядеть какой-нибудь проходимый маршрут через этот грандиозный лабиринт. После долгих трудов он достиг вершины высокого утеса, но перед ним открылись лишь гигантские пики, поднимающиеся со всех сторон и взмывающие далеко в снежные слои атмосферы. Выбрав один из них, казавшийся самым высоким, он пересек узкую разделяющую их долину и начал восхождение. Вскоре он понял, что затеял колоссальное дело; но человеческая гордыня никогда не бывает столь упряма, как во время покорения гор. Подъем был настолько крутым и пересеченным, что ему и его спутнику часто приходилось карабкаться на четвереньках, перекинув ружья за спину. Изнуренные усталостью и обливаясь потом, они то и дело валились на снег и брали полные пригоршни, чтобы утолить палящую жажду. В одном месте они даже поснимали куртки и повесили их на кусты, после чего налегке продолжили карабкаться по этим вечным снегам. По мере того как они поднимались все выше, их освежали прохладные ветерки, придающие сил, и с новым пылом бросившись к своей цели, они наконец достигли вершины.