«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

Примерно в десяти милях ниже по течению от лагеря располагались индейцы баннаки численностью около ста двадцати вигвамов. Они — храбрые и хитрые воины и смертельные враги черноногих, которых они легко побеждают в сражениях при равных силах. Однако в военном деле они не отличаются мстительностью и предприимчивостью; они редко отправляют военные отряды для нападения на селения черноногих, ограничиваясь защитой собственных территорий и жилищ. Примерно треть их воинов вооружена кремниевыми ружьями, остальные — луками и стрелами.

Как только наступает весна, они движутся вниз по правому берегу Снейк-Ривер и разбивают лагерь в верховьях Буазе и Пайетт. Здесь их лошади жиреют на хороших пастбищах, а племя вдоволь пирует мясом оленей, лосей, медведей и бобров. Затем они спускаются чуть ниже, где встречаются с нижними нез-персе, с которыми торгуют лошадьми, отдавая взамен шкуры бобров, бизонов и бизоньи робы. Оттуда они направляются к притокам на левом берегу Снейк-Ривер и разбивают лагерь у истоков рек Портнеф и Блэкфут, в местах обитания бизонов. Их лошади, хотя и происходят от породы нез-персе, уступают исходному поголовью из-за того, что на них начинают ездить слишком рано, покупая зачастую двухлетками и сразу же нагружая тяжелой работой. К тому же у них меньше лошадей, чем у большинства этих кочевых племен.

В то время когда капитан Бонневиль появился поблизости от этих индейцев, все они находились в трауре по своему вождю по прозвищу Конь. Говорили, что этот вождь обладал заговоренной жизнью или, вернее, был неуязвим для свинца; ни одна пуля никогда не попадала в него, хотя он участвовал в многочисленных сражениях и в него часто стреляли самые меткие стрелки. Он проявил великое великодушие в общении с белыми людьми. Один из знатных членов его семьи был убит во время нападения на отряд трапперов, проходивший через земли его племени. Баннаки поклялись отомстить; но Конь вмешался, объявив себя другом белых людей, и, имея большое влияние и авторитет среди своего народа, заставил их отказаться от любых планов мести и вести себя дружелюбно при каждой встрече с торговцами.

Этот вождь храбро пал, отражая нападение черноногих на свое племя, когда оно стояло лагерем в верховьях Годин-Ривер. Его гибель ничуть не поколебнула веру его сородичей в его заговоренную жизнь; ибо они заявляли, что сразила его не пуля, а кусочек рога, выпущенный в него каким-то стрелком из черноногих, который, несомненно, знал о неэффективности свинца. После его смерти в племени не осталось никого, кто обладал бы достаточным влиянием, чтобы сдерживать дикие и грабительские наклонности молодежи. В результате они превратились в хлопотных и опасных соседей, открыто дружелюбных ради торговли, но склонных совершать тайные грабежи и докучать любому малочисленному отряду, оказавшемуся в пределах их досягаемости.

16.

Неудачные приключения Матье и его отряда — Возвращение к тайникам-кэшам на Салмон-Ривер — Схватка между нез-персе и черноногими — Героизм женщины нез-персе — Зачисление в ряды храбрецов.

3 февраля Матье с остатками своего отряда прибыл в лагерь. Ему предстояло поведать о бедствиях. Расставшись с капитаном Бонневилем в долине Грин-Ривер, он направился на запад, держась к северу от гор Юта — отрога великой цепи Скалистых гор. Здесь его лошадям пришлось преодолевать самые труднопроходимые места, и он быстро понял, что шансы встретить отряды шошонов невелики. Теперь он двигался вдоль Беар-Ривер — реки, весьма популярной у трапперов, — намереваясь проложить путь к Салмон-Ривер, чтобы воссоединиться с капитаном Бонневилем.

Однако он сбился с пути — то ли по невежеству, то ли из-за предательства индейского проводника — и забрел в дикую долину, где простоял лагерем всю осень и раннюю зиму, почти засыпанный снегом и едва не умирая от голода. В самом начале сезона он отделил пять человек с девятью лошадьми, поручив им отправиться в окрестности Шип-Рока на Беар-Ривер, где в изобилии водилась дичь, и добыть там припасы для лагеря.

Они не успели далеко продвинуться в своем походе, как их след обнаружил отряд из девяти или десяти индейцев, которые немедленно начали скрытное преследование, тайком выслеживая их пять или шесть дней. До тех пор пока их стоянки выбирались с умом и поддерживалась должная бдительность, осторожные дикари держались на расстоянии; наконец, заметив, что лагерь разбит неудачно — в месте, к которому можно было подобраться незаметно, — враги подкрались под прикрытием речного берега, готовясь внезапно обрушиться на свою добычу.

Однако они не успели подойти на расстояние удара, как их заметил один из трапперов. Он немедленно, но беззвучно подал товарищам сигнал тревоги. Все они вскочили на коней и приготовились отступить на безопасную позицию. Один из членов отряда по имени Дженнингс, однако, усомнился в правильности тревоги и перед тем как сесть на коня пожелал удостовериться в этом лично. Товарищи тщетно призывали его в седло; он был недоверчив и упрям. Залп из огнестрельного оружия, раздавшийся со стороны дикарей, развеял его сомнения, но настолько парализовал нервы, что он не смог вскочить в седло. Его товарищи, видя его опасность и растерянность, благородно спрыгнули с коней, чтобы защитить его. Пуля из винтовочного ствола повергла его на землю; в агонии он умолял остальных не бросать его. Двое из них, Ле Ру и Росс, после отчаянного сопротивления были захвачены дикарями; оставшиеся двое вскочили в седла и спаслись бегством без оглядки, причем преследование продолжалось почти тридцать миль. Они благополучно вернулись в лагерь Матье, где их рассказ вселил такой ужас перед затаившимися индейцами, что охотников невозможно было уговорить предпринять еще один набег за провизией. Поэтому они оставались в лагере почти голодая; то и дело убивая старую или увечную лошадь ради пропитания, в то время как лоси и горные бараны безнаказанно бродили по окрестным горам.

Капитан Бонневиль приводит это злополучное нападение на охотничий отряд в пример того, как важны бдительный дозор и грамотно разбитые лагеря в индейских краях. Большинство подобных бедствий с торговцами и трапперами происходят из-за беспечного невнимания к состоянию своего оружия и боеприпасов, расстановке лошадей на ночь, выбору места для лагеря и выставлению ночных дозоров. Индейцы — бдительный и коварный враг, вовсе не склонный к безрассудным атакам; они редко нападают, когда обнаруживают, что противник хорошо подготовлен и настороже. Осторожность служит по меньшей мере столь же надежной защитой от них, сколь и мужество.

Индейцев, совершивших это нападение, поначалу считали черноногими — до тех пор, пока капитан Бонневиль впоследствии не обнаружил в лагере баннаков коня, седло и уздечку, которые он узнал как принадлежавшие одному из охотников. Баннаки, однако, решительно отрицали, что завладели этой добычей в бою, и упорно утверждали, что это злодеяние совершила банда черноногих.

Капитан Бонневиль пробыл на Снейк-Ривер почти три недели после прибытия Матье с отрядом. Наконец его кони набрались сил, достаточных для перехода, и он приготовился вернуться к нез-персе или, точнее, навестить свои тайники-кэши на Салмон-Ривер, чтобы взять оттуда товары и снаряжение к началу нового сезона. Соответственно, оставив шестнадцать человек на Снейк-Ривер, он 19 февраля в сопровождении еще шестнадцати человек выступил в путь к тайникам.

Форсировав реку, он добрался до границ глубоких снегов, где и разбил лагерь под прикрытием огромных нагромождений обгоревших скал. 21 февраля он снова с трудом пробирался сквозь снег на великой равнине Снейк-Ривер, где его глубина достигала тридцати дюймов. Наст был достаточно крепок, чтобы выдержать пешехода, но бедные лошади проваливались сквозь него, спотыкаясь и надрываясь на каждом шагу. Они были так изранены ледяной коркой, что каждые сто ярдов приходилось менять авангард, выдвигая вперед нового лидера для прокладывания дороги. На открытых прериях бушевал пронизывающий и кусачий северо-западный ветер. Ночью им приходилось напрягать всю свою изобретательность, чтобы обеспечить укрытие и не замерзнуть. Прежде всего они выкапывали глубокие ямы в снегу, сгребая его валами с наветренной стороны для защиты от порывов ветра. Поверх них они расстилали бизоньи шкуры, на которых вытягивались во весь рост в полной экипировке — в шапках, плащах и мокасинах, — и укрывались бесчисленными одеялами; несмотря на все это, они часто страдали от лютого холода.

28 февраля они прибыли на берега Годин-Ривер. Эта река вырывается из гор напротив восточного притока Малад-Ривер, образуя бурное и стремительное течение шириной около двадцати ярдов, быстро проходящее через теснину, которой она дала свое имя, а затем выходит на великую равнину, где, пропетляв около сорока миль, окончательно теряется в районе Обожженных Скал.

На берегах этой реки капитану Бонневилю посчастливилось обнаружить бизонью тропу. Двигаясь по ней, он вошел в теснину, где оставался лагерем в течение двух дней, чтобы дать охотникам время добыть и завялить запас бизоньего мяса. В этой защищенной теснине погода стояла умеренная, и уже пробивалась молодая трава высотой более дюйма. В изобилии также рос солевой сорняк, который лучше всего размножается на глинистых и гравийных пустошах. Он напоминает мяту болотную и получил свое название из-за солоноватого привкуса. Это питательный корм для лошадей зимой, однако они отвергают его, как только молодая трава начинает давать достаточный выпас.

6 марта, заготовив достаточно мяса, отряд возобновил поход и двигался вперед с относительной легкостью, за исключением тех мест, где приходилось пробиваться сквозь наметенные ветром снежные сугробы.

11-го числа в глубине теснины было замечено небольшое облачко дыма. Был немедленно разбит лагерь, и в разведку отправили дозоров. Они вернулись с вестью, что это охотничий отряд флатхедов, возвращавшийся с бизоньих промыслов с тяжелым грузом мяса. Капитан Бонневиль присоединился к ним на следующий день и уговорил пройти с его отрядом на несколько миль ниже по течению к тайникам-кэшам, куда он также намеревался пригласить нез-персе, которых надеялся обнаружить где-нибудь в этих окрестностях. И действительно, 13-го числа к нему присоединилось это дружественное племя, которое после того, как он расстался с ними на Салмон-Ривер, тоже отправлялось на охоту на бизонов, но продолжало подвергаться преследованиям со стороны своих давних врагов — черноногих, которые, как водится, умудрились угнать много их лошадей.

В ходе этой охотничьей экспедиции небольшой отряд из десяти вигвамов отделился от основных сил в поисках лучших пастбищ для своих лошадей. Примерно 1 марта разрозненные отряды бандитов-черноногих объединились числом до трехсот боеспособных мужчин и задумали нанести решительный удар. Прибыв на прежнее место стоянки нез-персе, они обнаружили вигвамы пустыми; после чего спрятались в ивняке и зарослях, выжидая какого-нибудь отставшего путника, который мог бы указать им текущее «местонахождение» их предполагаемых жертв. Как на грех, Косато, ренегат из черноногих, первым проезжал мимо в сопровождении своей добытой кровью невесты. Он направлялся от основных сил охотников к тому маленькому отряду из десяти вигвамов. Черноногие узнали и приметили его, когда он проезжал мимо; он находился на расстоянии полета стрелы от их засады; однако, как ни жаждали они его крови, они удержались от выстрела, пощадив его на мгновение ради того, чтобы он привел их к их добыче. Скрытно следуя по его следам, они обнаружили вигваны несчастных нез-персе и обрушились на них с криками и воплями. У нез-персе было всего двадцать мужчин, причем лишь девять из них были вооружены ружьями. Тем не менее они показали себя столь же храбрыми и искусными в бою, сколь кроткими и терпеливыми в мирное время. Первой их заботой было выкопать ямы внутри своих вигвамов; укрывшись там, они отчаянно сражались, уложив на землю нескольких врагов; в то время как сами, несмотря на ранения у некоторых из них, не потеряли ни единого воина.

В разгар битвы одна женщина из племени нез-персе, увидев, что ее воин тяжело ранен и не может сражаться, схватила его лук и стрелы и, проявив храбрость, успешно защитила его, тем самым способствовав спасению всего отряда.

В другой части поля боя один нез-персе притаился за стволом упавшего дерева и вел оттуда меткий огонь. Заметив это, черноногий раздобыл круглое бревно и, положив его перед собой, покатил его вперед, лежа на земле, по направлению к стволу дерева, за которым укрылся враг. Наступил момент, полный невыносимого напряжения: тот, кто первым покажется, рисковал получить пулю. Нез-персе положил конец ожиданию. Как только бревна соприкоснулись, он вскочил на ноги и разрядил свое ружье в спину противника. К этому времени черноногие уже завладели лошадьми, несколько их воинов лежали мертвыми на поле, а нез-персе, укрывшись в своих жилищах, казалось, были полны решимости защищаться до последнего вздоха. Случилось так, что вождь отряда черноногих был перебежчиком из племени нез-персе; в отличие от Косато, однако, он не питал мстительной ярости к своему родному племени, а скорее был склонен, теперь, когда добыча была получена, избежать ненужного кровопролития. Поэтому он провел долгие переговоры с осажденными и в конце концов увел своих воинов, забрав с собой семьдесят лошадей. Впоследствии выяснилось, что пули у черноногих были полностью израсходованы в ходе битвы, так что им пришлось использовать камни в качестве замены.

В начале боя Косато, перебежчик, сражался скорее с яростью, чем с доблестью, воодушевляя других как словом, так и делом. Ранение в голову из винтовки повергло его без чувств на землю. Там его тело и осталось, когда битва закончилась, а победители уводили лошадей. Его жена склонилась над ним с неистовыми стенаниями. Победители остановились и убеждали ее оставить бездыханного перебежчика и вернуться с ними к своим сородичам. Она отказалась слушать их уговоры, и они пошли дальше. Сидя и вглядываясь в черты лица Косато, предаваясь страстному горю, она вдруг почувствовала, что он дышит. Она не ошиблась. Пуля, которая почти потеряла силу, прежде чем попасть в него, лишь оглушила, а не убила его. Благодаря заботе своей верной жены он постепенно пришел в себя, возродившись с удвоенной любовью к ней и ненавистью к своему племени.

Что касается женщины, которая так храбро защищала своего мужа, то племя возвело ее в ранг, далеко превосходящий ее пол, и, помимо других почетных знаков отличия, ей с тех пор было позволено принимать участие в военных танцах храбрецов!

17.

Вскрытие тайников-кэшей — Отряды Серре и Ходжкисса — Горы реки Салмон — Суеверие индейского траппера — Река Годин — Подготовка к охоте — Тревога — Вмешательство — Соперничающая группа — Феномены равнины Снейк-Ривер — Огромные расщелины и провалы — Поглощенные потоки — Величественные пейзажи — Грандиозная охота на бизонов.

Капитан Бонневиль обнаружил, что его тайники-кэши в полной сохранности, и, тайно вскрыв их, отобрал предметы, необходимые для снаряжения свободных трапперов и снабжения незначительной торговли с индейцами, после чего снова закрыл их. Свободные трапперы, будучи заново экипированными и снабженными, пребывали в приподнятом настроении и весело расхаживали по лагерю. Чтобы вознаградить всех за прошлые страдания и дать бодрый стимул для дальнейших действий, капитан Бонневиль устроил людям то, что на языке фронтира называется «настоящим кутежом». Это был день грубых игр, веселья и шумного пиршества. Индейцы присоединились к играм и состязаниям, и все было пронизано весельем и добрым согласием.

Наступила середина марта, и капитан Бонневиль начал приготовления к открытию весенней кампании. Он выбрал реку Малад в качестве своего основного места для охоты в этом сезоне. Это поток, который берет начало среди великой гряды гор к северу от Лавовой равнины и после извилистого течения впадает в Снейк-Ривер. Перед своим отъездом капитан отправил мистера Серре с несколькими людьми посетить индейские деревни и закупить лошадей; он также снабдил своего клерка, мистера Ходжкисса, небольшим запасом товаров, чтобы поддерживать торговлю с индейцами в течение весны пушниной, которую они могли бы собрать, назначив тайники на реке Салмон местом рандеву, где они должны были воссоединиться с ним 15 июня.

Сделав это, он отправился к реке Малад с отрядом из двадцати восьми человек, состоящим из наемных и свободных трапперов и индейских охотников, вместе с восемью скво. Их путь пролегал вверх по правому притоку реки Салмон, проходящему через глубокое горное ущелье. Они передвигались очень медленно, не более пяти миль в день, так как многие лошади были настолько слабы, что спотыкались и шатались при ходьбе. Пастбища, однако, становились обильными. Было много свежей травы, которая местами достигала такой высоты, что волновалась на ветру. Местные стада дикой природы, горные бараны, как их называют трапперы, постоянно были видны на холмах, между которыми они проходили, и охотники обеспечили хороший запас баранины, поскольку они продвигались к региону, где с продовольствием было туго.

В ходе своего путешествия капитан Бонневиль имел случай отметить один из многих предрассудков, и почти суеверий, которые преобладают среди индейцев, а также среди некоторых белых людей в отношении сообразительности бобра. Индейские охотники из его отряда имели обыкновение исследовать все потоки, вдоль которых они проходили, в поисках «бобровых хаток» и время от времени с некоторым успехом расставляли свои капканы. Один из них, однако, будучи опытным и искусным траппером, неизменно терпел неудачу. Удивленный и уязвленный такой необычной невезучестью, он в конце концов пришел к мысли, что от него исходит какой-то запах, который бобр чует и отступает при его приближении. Он немедленно приступил к тщательной очистке. Соорудив грубую потовую баню на берегу реки, он запирался там, пока не начинал обливаться потом, а затем внезапно выбегал и нырял в реку. После нескольких таких процедур, как он полагал, его тело стало совершенно «без запаха», и он возобновил свою охоту с обновленной надеждой.

В начале апреля они разбили лагерь на реке Годин, где обнаружили, что болото полно «хаток ондатр». Здесь капитан Бонневиль решил остаться на несколько дней и предпринять свою первую регулярную попытку охоты. Чтобы его первая кампания началась бодро, он пообещал индейцам и свободным трапперам дополнительную плату за каждую пойманную ондатру. Все принялись за работу, готовясь к завтрашнему дню. В лагере царило необычайное оживление и веселье. Все предвещало успех их весенней кампании. Обилие ондатр в болоте было лишь предвестием более благородной дичи, которую они найдут, когда доберутся до реки Малад и получат в свое распоряжение отличную бобровую страну, где они смогут охотиться в свое удовольствие без помех.

В разгар их веселья в лагерь прискакал охотник, крича, или, вернее, вопя: «След! след! — шесты для вигвамов! шесты для вигвамов!»

Эти слова были полны смысла для уха траппера. Они означали, что поблизости находится какой-то отряд, вероятно, охотничья партия, раз у них есть шесты для вигвамов для лагеря. Охотник подъехал и рассказал свою историю. Он обнаружил свежий след, на котором были отчетливо видны следы от волочения шестов. Бизоны тоже только что были выгнаны из окрестностей, что показывало, что охотники уже были на этих угодьях.

Веселье в лагере закончилось; все приготовления к охоте на ондатру были приостановлены, и все вышли осмотреть след. Их худшие опасения вскоре подтвердились. Неопровержимые признаки указывали на то, что впереди идет отряд белых людей; несомненно, какая-то соперничающая группа трапперов! Вот и конкуренция, когда ее меньше всего ожидали; и притом со стороны отряда, который уже был впереди и гнал дичь перед собой. Капитан Бонневиль теперь ощутил вкус внезапных перемен, которым подвержена жизнь траппера. Беззаботная уверенность в беспрепятственной охоте исчезла; каждое лицо помрачнело от уныния и разочарования.

Капитан Бонневиль немедленно отправил двух лазутчиков, чтобы догнать соперничающую группу и попытаться узнать их планы; тем временем он повернул назад от болота с его ондатровыми хатками и последовал за ними «длинными переходами», что на языке трапперов равносильно длинным этапам. 6 апреля он встретил своих лазутчиков, возвращавшихся обратно. Они шли по следу, как гончие, пока не настигли отряд у южного конца ущелья Годин. Там они обнаружили их удобно расположившимися лагерем: двадцать два первоклассных траппера, все хорошо оснащенные, с отличными лошадьми в прекрасном состоянии, под предводительством Милтона Саблетта и способного помощника по имени Джарви, и в полном походе к охотничьим угодьям Малад. Это была ошеломляющая новость. Река Малад была единственным доступным местом для охоты; но конкурировать там с опытными трапперами, которые чувствовали себя в горах как дома и были великолепно верхом, в то время как они были так плохо обеспечены лошадьми и трапперами, и в их отряде был только один человек, знающий эту местность, — это было исключено.

Единственная надежда, которая теперь оставалась, заключалась в том, что снег, который все еще глубоко лежал в горах реки Годин и блокировал обычный проход к стране Малад, мог задержать другой отряд до тех пор, пока лошади капитана Бонневиля снова не придут в хорошее состояние на нынешних обильных пастбищах.

Соперничающие отряды теперь расположились лагерем вместе, не из дружеских чувств, а чтобы следить друг за другом. День за днем проходил без какой-либо возможности добраться до страны Малад. Саблетт и Джарви пытались пробиться через горы, но снега лежали так глубоко, что им приходилось поворачивать назад. Тем временем лошади капитана с каждым днем набирались сил, и их копыта, изношенные и побитые горной службой, улучшались. Капитан также увеличивал свои запасы провизии, так что эта задержка была полностью в его пользу.

Тому, кто просто рассматривает карту этой местности, эта трудность перехода от реки Годин к реке Малад покажется необъяснимой, поскольку разделяющие их горы заканчиваются на великой равнине Снейк-Ривер, так что, по-видимому, было бы совершенно легко обогнуть их подножия.

Здесь, однако, встречаются некоторые поразительные феномены этого дикого и величественного региона. Великая нижняя равнина, которая простирается до подножия этих гор, вблизи их оснований разбита на гребни и хребты, напоминающие океанские волны, разбивающиеся о скалистый берег.

На одной линии с горами равнина изрезана многочисленными и опасными расщелинами шириной от четырех до десяти футов и огромной глубины. Капитан Бонневиль пытался промерить некоторые из этих отверстий, но без удовлетворительного результата. Камень, брошенный в одно из них, отдавался эхом от стенок на, по-видимому, очень большой глубине и по своему звуку указывал на тот же тип субстанции, что и на поверхности, до тех пор, пока можно было слышать удары. Лошадь, инстинктивно чуткая к опасности, в тревоге отшатывается от малейшей из этих расщелин, прядая ушами, фыркая и копая землю, пока ей не позволят отойти.

Нам рассказывал человек, хорошо знающий эту местность, что иногда приходится проезжать пятьдесят и шестьдесят миль, чтобы обогнуть один из этих огромных оврагов. Значительные потоки, подобные реке Годин, которые текут смелым, свободным течением, теряются на этой равнине; некоторые из них заканчиваются болотами, другие внезапно исчезают, находя, несомненно, подземные выходы.

Напротив этих расщелин Снейк-Ривер совершает два отчаянных прыжка через обрывы, на небольшом расстоянии друг от друга; один высотой двадцать, другой сорок футов.

Рассматриваемая вулканическая равнина образует область диаметром около шестидесяти миль, где взору не предстает ничего, кроме пустынной и внушающей трепет пустоши; где не растет трава и не течет вода, и где не видно ничего, кроме лавы. Горные хребты окаймляют эту равнину и, по мнению капитана Бонневиля, были ранее соединены, пока не были разорваны каким-то природным катаклизмом. Далеко на востоке Три Тетона величественно поднимают свои головы и доминируют над этим широким морем лавы — одной из самых поразительных черт дикой природы, где все кажется в масштабе сурового и простого величия.

Мы с нетерпением ждем, когда какой-нибудь способный геолог исследует этот величественный, но почти неизвестный регион.

Только 25 апреля оба отряда трапперов снялись с лагерей и предприняли попытку пересечь юго-западную оконечность горы через перевал, исследованный их разведчиками. С различных точек горы им открывались безграничные виды на лавовую равнину, простирающуюся в холодном и мрачном бесплодии, насколько хватало глаз. Вечером 26-го они достигли равнины к западу от горы, орошаемой реками Малад, Бойсе и другими потоками, которые составляли намеченные охотничьи угодья.

Местность вокруг реки Бойсе (или Лесной) превозносится капитаном Бонневилем как самая очаровательная из тех, что он видел на Дальнем Западе, представляя собой смешение величия и красоты гор и равнин, ярких бегущих потоков и обширных травянистых лугов, волнующихся на ветру.

Мы не будем следовать за капитаном на протяжении всей его охотничьей кампании, которая длилась до начала июня, и не будем подробно описывать все маневры соперничающих отрядов трапперов и их различные схемы, чтобы перехитрить и переиграть друг друга. Достаточно сказать, что, посетив различные потоки и разбив там лагеря с переменным успехом, капитан Бонневиль в начале июня отправился к назначенному рандеву у тайников. По пути он угостил свой отряд грандиозной охотой на бизонов. Разведчики сообщили о многочисленных стадах на равнине за промежуточной высотой. Последовала немедленная остановка; самые быстрые лошади были немедленно оседланы, и отряд продвинулся к вершине холма. Оттуда они увидели великую равнину внизу, буквально кишащую бизонами. Капитан Бонневиль теперь назначил место, где он разобьет лагерь, и к которому охотники должны были гнать дичь. Он предостерег последних продвигаться медленно, сохраняя силы и скорость лошадей до тех пор, пока они не окажутся на умеренном расстоянии от стад. Двадцать два всадника осторожно спустились на равнину в соответствии с этими указаниями. «Это было прекрасное зрелище», — говорит капитан, — «видеть бегунов, как их называют, продвигающихся колонной, медленной рысью, пока они не оказались в двухстах пятидесяти ярдах от окраины стада, а затем бросающихся вперед на полной скорости, пока они не терялись в огромном множестве бизонов, несущихся по равнине во всех направлениях». Теперь все превратилось в суматоху и дикий хаос. Тем временем капитан Бонневиль и остальная часть отряда двинулись к назначенному месту лагеря; туда самые опытные бегуны сумели пригнать множество бизонов, которые были убиты прямо у лагеря, и мясо было доставлено туда без труда. Вскоре весь лагерь стал похож на одну большую бойню; туши были искусно разделаны, были разведены большие костры, возведены леса для сушки и вяления говядины, и были сделаны достаточные запасы для будущего пропитания. 15 июня, в точно назначенный день для рандеву, капитан Бонневиль и его отряд благополучно прибыли к тайникам.

Здесь к нему присоединились другие отряды его основного состава, все в добром здравии и приподнятом настроении. Тайники были снова вскрыты, извлечены припасы различного рода, и по всему лагерю было роздано щедрое количество «аква вита», чтобы отпраздновать с подобающим весельем эту радостную встречу.

18.

Встреча с Ходжкиссом — Несчастья нез-персе — Планы Косато, перебежчика — Его набег на Хорс-Прери — Вторжение черноногих — Блу Джон и его отряд смертников — Их благородное предприятие — Их судьба — Констернация и отчаяние деревни — Торжественные похороны — Попытка индейской торговли — Монополия Компании Гудзонова залива — Мероприятия на осень — Снятие лагеря.

Имея теперь довольно сильный отряд, хорошо вооруженный и оснащенный, капитан Бонневиль больше не чувствовал необходимости укрепляться в тайных местах и неприступных горных твердынях; он смело вышел на равнину Снейк-Ривер в поисках своего клерка Ходжкисса, который оставался с нез-персе. Он нашел его 24 июня и узнал от него еще одну главу несчастий, которые недавно постигли этот злополучный народ.

После отъезда капитана Бонневиля в марте Косато, перебежчик из черноногих, оправился от раны, полученной в бою; и вместе с силами к нему вернулась вся его смертельная вражда к родному племени. Теперь он возобновил свои усилия, чтобы подстрекнуть нез-персе к репрессиям против их старых врагов; непрестанно напоминая им обо всех бесчинствах и грабежах, которые они недавно испытали, и уверяя их, что такая участь будет ждать их и впредь, пока они не докажут, что они мужчины, каким-нибудь решительным возмездием.

Страстное красноречие отчаянного человека в конце концов возымело действие; и отряд храбрецов завербовался под его руководством, чтобы проникнуть в страну черноногих, беспокоить их деревни, уводить их лошадей и совершать всевозможные грабежи.

Косато продвинулся в своем набеге до Хорс-Прери, где наткнулся на сильный отряд черноногих. Не дожидаясь оценки их сил, он атаковал их с характерной яростью, и его храбро поддержали его последователи. Схватка некоторое время была жаркой и кровавой; наконец, как это принято у этих двух племен, они остановились и провели долгие переговоры, или, скорее, войну слов.

«Какая нужда», — насмешливо сказал вождь черноногих, — «нез-персе покидать свои дома и отправляться в военные походы, когда у них достаточно опасности у собственного порога? Если вы хотите сражаться, возвращайтесь в свои деревни; там у вас будет этого вдоволь. Воины черноногих до сих пор вели с вами войну как с детьми. Теперь они приходят как мужчины. Большая сила уже близко; они на пути к вашим городам и полны решимости стереть само имя нез-персе с гор. Возвращайтесь, говорю я, в свои города и сражайтесь там, если хотите жить дольше как народ».

Косато принял его слова на веру; ибо он знал характер своего родного племени. Поспешив обратно со своим отрядом в деревню нез-персе, он рассказал все, что видел и слышал, и призвал к самым быстрым и решительным мерам защиты. Нез-персе, однако, выслушали его со своим привычным хладнокровием; угроза черноногих часто звучала и столь же часто оказывалась простым бахвальством; таковой они объявили ее и сейчас, и, конечно, не приняли никаких мер предосторожности.

Вскоре они убедились, что это не пустая угроза. Через несколько дней на холмах появился отряд из трехсот воинов черноногих. Теперь в деревне царила полная растерянность. Силы нез-персе были слишком малы, чтобы справиться с врагом в открытом бою; многие молодые люди ушли к своим родственникам на Колумбию, чтобы добыть лошадей. Мудрецы собрались на поспешный совет. Что делать, чтобы отразить удар, который грозил уничтожением? В этот момент неминуемой опасности вождь нез-персе, названный белыми Блу Джоном, предложил тайно подойти с небольшим, но избранным отрядом через ущелье, которое вело к лагерю врага, и внезапной атакой угнать лошадей. Если этот удар будет успешным, дух и силы захватчиков будут сломлены, и нез-персе, имея лошадей, будут более чем достойными противниками для них. Если же он не удастся, деревня не окажется в худшем положении, чем сейчас, когда разрушение казалось неизбежным.

Двадцать девять самых отборных воинов немедленно вызвались следовать за Блу Джоном в этом опасном предприятии. Они готовились к нему с торжественностью и преданностью, свойственными племени. Блу Джон посоветовался со своим знахарством, или талисманным амулетом, который каждый вождь хранит в своем вигваме как сверхъестественную защиту. Оракул заверил его, что его предприятие будет полностью успешным, при условии, что не пойдет дождь до того, как он пройдет через ущелье; но если пойдет дождь, его отряд будет полностью уничтожен.

День был ясный и яркий; и Блу Джон предвкушал, что небеса будут благосклонны. Он отправился в приподнятом настроении со своим отрядом смертников; и никогда еще отряд храбрецов не выглядел более галантно — всадники и лошади были украшены и экипированы в самом свирепом и ярком стиле, сверкая оружием и орнаментами, и развеваясь перьями.

Погода оставалась ясной, пока они не достигли ущелья; но как раз когда они входили в него, над горным гребнем поднялось черное облако, и пошел внезапный дождь. Воины повернулись к своему лидеру, как бы желая прочитать его мнение об этом неудачном предзнаменовании; но лицо Блу Джона оставалось неизменным, и они продолжали продвигаться вперед. Они надеялись пробраться незамеченными к самой близости лагеря черноногих; но они не успели далеко продвинуться в ущелье, как встретили разведывательный отряд врага. Они атаковали и загнали их в холмы и преследовали с большим рвением, когда услышали крики и вопли позади себя и увидели, как приближаются основные силы черноногих.

Второй вождь немного заколебался при виде этого и предложил немедленное отступление. «Мы пришли сражаться!» — сурово ответил Блу Джон. Затем, издав свой боевой клич, он бросился в бой. Его храбрецы последовали за ним. Они совершили стремительную атаку на врага; не с надеждой на победу, а с решимостью дорого продать свои жизни. Ужасная резня, а не регулярная битва, последовала за этим. Отряд смертников уложил груды своих врагов мертвыми у своих ног, но был подавлен числом и прижат к горному ущелью, где они продолжали сражаться, пока не были изрублены на куски. Только один из тридцати выжил. Он вскочил на лошадь воина черноногих, которого он убил, и, спасаясь на полной скорости, принес домой в деревню горестные вести.

Кто может описать ужас и опустошение жителей? Цвет их воинов повержен, а свирепый враг у их дверей. Воздух разрывался от криков и стенаний женщин, которые, срывая с себя украшения и рвя на себе волосы, бродили вокруг, неистово оплакивая мертвых и предрекая гибель живым. Оставшиеся воины вооружились для упорной обороны; но своими мрачными взглядами и угрюмым молчанием показывали, что считают оборону безнадежной. К их удивлению, черноногие воздержались от использования своего преимущества; возможно, удовлетворившись уже пролитой кровью или обескураженные потерями, которые они сами понесли. Во всяком случае, они исчезли с холмов, и вскоре выяснилось, что они вернулись на Хорс-Прери.

Несчастные нез-персе теперь начали снова дышать. Несколько их воинов, взяв вьючных лошадей, отправились к ущелью, чтобы забрать тела своих убитых братьев. Они нашли их просто обезглавленными туловищами; и раны, которыми они были покрыты, показывали, как храбро они сражались. Их сердца тоже были вырваны и унесены; доказательство их исключительной доблести; ибо, пожирая сердце врага, известного своей храбростью или отличившегося в битве, индейский победитель думает, что присваивает себе мужество покойного.

Собрав изуродованные тела убитых и привязав их к своим вьючным лошадям, воины вернулись в мрачной процессии в деревню. Племя вышло им навстречу; женщины с пронзительными криками и плачем; мужчины с опущенными лицами, в которых уныние и печаль казались застывшими, как в мраморе. Изуродованные и почти неузнаваемые тела были разложены рядами на земле посреди собравшихся; и сцена душераздирающей тоски и плача, которая последовала за этим, смутила бы тех, кто настаивает на индейском стоицизме.

Таково было катастрофическое событие, которое потрясло племя нез-персе во время отсутствия капитана Бонневиля; и ему сообщили, что Косато, перебежчик, который, находясь в деревне, не смог отправиться в отряд смертников, снова стремился разжечь мстительные чувства своих приемных братьев и побудить их отомстить за резню их преданных храбрецов.

Во время своего пребывания на равнине Снейк-Ривер капитан Бонневиль предпринял одну из своих первых попыток стратегии в торговле пушниной. В это время на равнине собрались индейцы нез-персе, флэтхеды и коттонуа; хорошо обеспеченные бобрами, которых они собрали весной. Они ждали, чтобы обменять их с местным торговцем Компании Гудзонова залива, который был размещен среди них и с которым они привыкли иметь дело. Так случилось, что у торговца почти совсем не было индейских товаров; его весенний запас еще не дошел до него. Капитан Бонневиль получил тайные сведения, что припасы уже в пути и скоро прибудут; он надеялся, однако, быстрым маневром опередить их прибытие и обеспечить рынок для себя. Поэтому, бросившись среди индейцев, он открыл свои тюки с товарами и выставил самые заманчивые изделия: яркие ткани, алые одеяла, сверкающие украшения и все, что было веселого и великолепного в глазах воина или скво; все, однако, было напрасно. Торговец Компании Гудзонова залива был совершенным мастером своего дела, досконально знающим индейцев, с которыми имел дело, и держал такой контроль над ними, что никто не смел открыто действовать вопреки его желаниям; более того — он чуть было не перевернул ситуацию против капитана и не поколебал верность некоторых его свободных трапперов, раздавая им спиртное. Последний, поэтому, был рад отказаться от конкуренции, где война могла быть перенесена в его собственный лагерь.

На самом деле, торговцы Компании Гудзонова залива имеют преимущества перед всеми конкурентами в торговле за Скалистыми горами. Эта огромная монополия концентрирует в себе не только свою собственную наследственную и давно установленную власть и влияние, но также и власть своего древнего соперника, а ныне неотъемлемой части, знаменитой Северо-Западной компании. Таким образом, у нее есть свои поколения торговцев, трапперов, охотников и вояжеров, рожденных и выросших на ее службе и унаследовавших от предыдущих поколений знания и способности во всем, что связано с индейской жизнью и индейской торговлей. С годами эта компания смогла распространить свои разветвления во всех направлениях; ее система общения основана на долгом и близком знании характера и потребностей различных племен; и всех твердынь, ущелий и благоприятных охотничьих угодий страны. Их капитал, также, и способ, которым их припасы распределяются по различным постам или пересылаются регулярными караванами, держат их торговцев хорошо снабженными и позволяют им поставлять свои товары индейцам по дешевой цене. Их люди, также, будучи в основном набранными из Канады, где они пользуются большим влиянием и контролем, нанимаются за самую ничтожную плату и содержатся с небольшими затратами; провизия, которую они берут с собой, — это немногим больше, чем индейская кукуруза и жир. Они также приведены к самой совершенной дисциплине и подчинению, особенно когда их лидеры однажды довели их до места действия в самом сердце дикой природы.

Эти обстоятельства в совокупности дают лидерам Компании Гудзонова залива решающее преимущество перед всеми американскими компаниями, которые попадают в их сферу деятельности, так что любая тесная конкуренция с ними почти безнадежна.

Вскоре после безрезультатной попытки капитана Бонневиля принять участие в торговле ассоциированного лагеря прибыли припасы Компании Гудзонова залива; и местный торговец смог монополизировать рынок.

Наступило начало июля; во второй половине этого месяца капитан Бонневиль назначил рандеву на Хорс-Крик в долине Грин-Ривер с некоторыми из отрядов, которые он отделил в предыдущем году. Теперь он обратил свои мысли в этом направлении и приготовился к путешествию.

Коттонуа настаивали, чтобы он немедленно отправился в их страну; которая, как они уверяли его, изобиловала бобрами. Земли этого племени лежат непосредственно к северу от земель флэтхедов и открыты для набегов черноногих. Правда, последние заявляли, что являются их союзниками; но они были виновны в столь многих актах вероломства, что коттонуа в последнее время отказались от их фальшивой дружбы и присоединились к флэтхедам и нез-персе. Их они сопровождали в своих миграциях, чтобы не оставаться в одиночестве дома, подвергаясь бесчинствам черноногих. Теперь они опасались, что эти мародеры будут рыскать по их стране во время их отсутствия и уничтожат бобров; это была их причина побудить капитана Бонневиля сделать ее своим осенним охотничьим угодьем. Последний, однако, не поддался искушению; его обязательства требовали его присутствия на рандеву в долине Грин-Ривер; и он уже сформировал свои дальнейшие планы.

Возникла неожиданная трудность. Свободные трапперы внезапно заупрямились и отказались сопровождать его. Это был долгий и утомительный путь; маршрут пролегал через Пирс-Хоул и другие горные перевалы, кишащие черноногими и недавно ставшие сценами кровавых конфликтов. Они не были расположены предпринимать такие ненужные труды и опасности, когда у них были хорошие и безопасные охотничьи угодья поблизости, в верховьях реки Салмон.

Поскольку это были свободные и независимые ребята, чья воля и прихоть часто были законом — у которых была вся дикая природа перед ними, «где выбирать», и торговец соперничающей компании под рукой, готовый платить за их услуги — необходимо было уступить их желаниям. Капитан Бонневиль, поэтому, снарядил их для охотничьих угодий, о которых шла речь; назначив мистера Ходжкисса действовать в качестве их партизана, или лидера, и установив рандеву, где он должен был встретить их в течение предстоящей зимы. Бригада состояла из двадцати одного свободного траппера и четырех или пяти наемных людей в качестве лагерных сторожей. Это была не совсем точная организация охотничьего отряда; который, когда точно организован, состоит на две трети из трапперов, чья обязанность ведет их постоянно за пределы лагеря в погоне за дичью; и на одну треть из лагерных сторожей, которые готовят еду, упаковывают и распаковывают; ставят палатки, заботятся о лошадях и выполняют все другие обязанности, обычно возлагаемые индейцами на своих женщин. Эта часть службы обычно выполняется французскими креолами из Канады и долины Миссисипи.

Тем временем ассоциированные индейцы, завершив свою торговлю и получив припасы, были готовы разойтись в разных направлениях. Поскольку прямо за горой на северо-востоке находился грозный отряд черноногих, через который Ходжкиссу и его свободным трапперам предстояло пройти; и поскольку было известно, что эти зоркие мародеры держали своих разведчиков, наблюдающих за каждым движением лагерей, чтобы отрезать отставших или слабые отряды, капитан Бонневиль убедил нез-персе сопровождать Ходжкисса и его отряд, пока они не окажутся вне досягаемости врага.

Коттонуа и пенд-д’орей решили двигаться вместе в одно и то же время и пройти вплотную под горой, кишащей черноногими; в то время как капитан Бонневиль со своим отрядом должен был направиться в противоположном направлении на юго-восток, держа курс на Пирс-Хоул, по пути к Грин-Ривер.

Соответственно, 6 июля все лагеря были сняты в один и тот же момент; каждый отряд выбрал свой отдельный маршрут. Сцена была дикой и живописной; длинная вереница торговцев, трапперов и индейцев с их грубыми и фантастическими одеждами и снаряжением; их разнообразное оружие, их бесчисленные лошади, некоторые под седлом, некоторые обремененные тюками, другие следующие в стадах; все растягивающиеся длинными кавалькадами по обширному ландшафту, направляясь к разным точкам равнин и гор.

19.

Меры предосторожности в опасных ущельях — Способ обороны трапперов на прерии — Таинственный посетитель — Прибытие в долину Грин-Ривер — Приключения отрядов — Одинокий партизан — Его рассказ о бедствиях.

Поскольку маршрут капитана Бонневиля пролегал через то, что считалось самой опасной частью этого региона опасностей, он принял все свои меры с военным мастерством и соблюдал строжайшую осмотрительность. Во время марша небольшой разведывательный отряд был выдвинут вперед для разведки местности, через которую им предстояло пройти. Места для лагерей выбирались с большой осторожностью, и день и ночь велось наблюдение. Лошадей приводили и привязывали на ночь, а на рассвете отправляли отряд прочесывать окрестности на полмили вокруг, обыскивая каждую рощу и заросли, которые могли дать укрытие притаившемуся врагу. Когда сообщалось, что все безопасно, лошадей отпускали и выгоняли пастись. Если бы такие меры предосторожности соблюдались торговцами и охотниками повсеместно, мы бы не так часто слышали о том, что отряды были застигнуты врасплох индейцами.

Изложив военные приготовления капитана, мы можем здесь упомянуть способ обороны на открытой прерии, о котором мы слышали от ветерана индейской торговли. Когда отряд трапперов находится в пути с конвоем товаров или пушнины, каждый человек имеет под своим присмотром трех вьючных лошадей; каждая лошадь нагружена тремя тюками. Каждый человек снабжен колышком с железным наконечником, молотком и путами, или кожаными оковами для лошадей. Трапперы движутся через прерию длинной линией; или иногда тремя параллельными линиями, достаточно удаленными друг от друга, чтобы тюки не мешали друг другу. При тревоге, когда поблизости нет укрытия, линия разворачивается так, чтобы привести фронт к тылу и образовать круг. Все затем спешиваются, вбивают свои колышки в землю в центре, привязывают к ним лошадей и связывают их передние ноги, чтобы в случае тревоги они не могли вырваться. Затем они разгружают их и располагают свои тюки как брустверы по периферии круга; каждый человек имеет девять тюков, за которыми может укрыться. В этой быстро сформированной крепости они ожидают нападения врага и способны бросить вызов большим отрядам индейцев.

В первую ночь своего марша капитан Бонневиль разбил лагерь на Генри-Форк; верхнем притоке Снейк-Ривер, названном в честь первого американского торговца, который построил форт за горами. Примерно через час после того, как все остановились, послышался топот копыт, и одинокая женщина из племени нез-персе прискакала к ним. Она ехала на мустанге или полудикой лошади, которой управляла с помощью длинной веревки, привязанной вокруг нижней челюсти вместо уздечки. Спешившись, она молча вошла в середину лагеря и там села на землю, все еще держа свою лошадь за длинный повод.

Внезапное и одинокое появление этой женщины, а также ее спокойное, но решительное поведение пробудили всеобщее любопытство. Охотники и трапперы собрались вокруг и смотрели на нее как на нечто таинственное. Она хранила молчание, но сохраняла свой вид спокойствия и самообладания. Капитан Бонневиль подошел и допросил ее о цели ее таинственного визита. Ее ответ был кратким, но искренним: «Я люблю белых — я пойду с ними». Ее немедленно пригласили в вигвам, который она охотно заняла, и с того времени ее считали одной из членов лагеря.

Вследствие, очень вероятно, военных мер предосторожности капитана Бонневиля, он провел свой отряд в безопасности через этот опасный регион. Никаких катастрофических происшествий не произошло, за исключением потери лошади, которая, проходя по головокружительному краю обрыва, называемого Карниз, опасного перевала между Джексоном и Пирс-Хоул, упала через край и разбилась вдребезги.

13 июля (1833 г.) капитан Бонневиль прибыл на Грин-Ривер. Когда он вошел в долину, он увидел, что она во всех направлениях усеяна тушами бизонов. Было очевидно, что индейцы недавно были здесь, и в большом количестве. Встревоженный этим зрелищем, он остановился и, как только стемнело, отправил лазутчиков к своему месту рандеву на Хорс-Крик, где он ожидал встретить свои отделившиеся отряды трапперов на следующий день. Рано утром лазутчики появились в лагере, а с ними пришли три траппера из одного из его отрядов с рандеву, которые сказали ему, что его люди все там и ждут его. Что касается бойни среди бизонов, то она была устроена дружественным отрядом шошонов, которые наткнулись на один из его охотничьих отрядов и сопровождали их к рандеву. Передав эти сведения, три достойных мужа с рандеву откупорили небольшой бочонок «алкоголя», который они привезли с собой, чтобы оживить эту радостную встречу. Спиртное бойко пошло по кругу; были провозглашены тосты за всех отсутствующих друзей, и отряд двинулся вперед к рандеву в приподнятом настроении.

Встреча ассоциированных отрядов, которые были отделены друг от друга в этих опасных предприятиях, всегда интересна; у каждого есть свои рассказы о перипетиях и приключениях. Так было и с различными отрядами компании капитана Бонневиля, собравшимися таким образом на Хорс-Крик. Здесь был отряд из пятидесяти человек, который он отправил с реки Салмон в предыдущем месяце ноябре, чтобы перезимовать на Снейк-Ривер. Они столкнулись со многими препятствиями и потерями в ходе своей весенней охоты, не столько от индейцев, сколько от белых людей. Они вступили в конкуренцию с соперничающими отрядами трапперов, особенно с одним, принадлежащим Меховой компании Скалистых гор; и у них были длинные истории, чтобы рассказать о своих маневрах, чтобы опередить или расстроить друг друга. На самом деле, в этих язвительных и низменных соревнованиях трапперы каждого отряда были более озабочены тем, чтобы навредить своим соперникам, чем принести пользу себе; ломая капканы друг друга, вытаптывая и разрывая на куски бобровые хатки и делая все, что в их силах, чтобы испортить успех охоты. Мы воздержимся от подробного описания этих жалких распрей.

Самую прискорбную историю о бедствиях, однако, капитан Бонневиль должен был услышать от партизана, которого он отделил в предыдущем году с двадцатью людьми, чтобы охотиться по окраинам страны кроу и на притоках Йеллоустона; откуда он должен был направиться и присоединиться к нему на зимних квартирах на реке Салмон. Этот партизан появился на рандеву без своего отряда, и печальную историю о бедствиях он должен был рассказать. Охотясь в стране кроу, он наткнулся на деревню этого племени; печально известных мошенников, жокеев и конокрадов, и бродячих скитальцев гор. Они соблазнили большинство его людей дезертировать и увести лошадей, капканы и снаряжение. Когда он попытался вернуть дезертиров, воины кроу ощетинились на него и заявили, что дезертиры — их хорошие друзья, решили остаться среди них и не должны подвергаться преследованиям. Бедный партизан, поэтому, был вынужден оставить своих бродяг среди этих птиц их собственного полета, и, будучи слишком слабым по численности, чтобы предпринять опасный переход через горы, чтобы встретить капитана Бонневиля на реке Салмон, он направился с теми немногими, кто остался ему верен, к окрестностям форта Таллок на Йеллоустоне, под защитой которого он ушел на зимние квартиры.

Вскоре он обнаружил, что окрестности форта почти так же плохи, как и окрестности кроу. Его люди постоянно убегали туда с любыми бобровыми шкурами, которые могли спрятать или наложить на них руки. Их они обменивали у прихлебателей форта на виски, а затем предавались пьянству и разврату.

Неудачливый партизан сделал еще один ход. Объединившись со своим отрядом с несколькими свободными трапперами, которых он встретил в этих окрестностях, он отправился рано весной охотиться в верховьях реки Паудер. В ходе путешествия его лошади были настолько изнурены при пересечении крутой горы, что он был вынужден отпустить их пастись в течение ночи. Место было пустынным; путь был неровным; не было ни признака индейца в окрестностях; ни травинки, которая была бы примята шагом. Но кто может рассчитывать на безопасность посреди индейской страны, где враг скрывается в тишине и тайне и, кажется, приходит и уходит на крыльях ветра? Лошади едва были отпущены, как пара воинов арикара (или рикари) вошла в лагерь. Они изображали откровенное и дружелюбное поведение; но их появление и движения пробудили подозрения у некоторых ветеранов-трапперов, хорошо сведущих в индейских уловках. Убежденные, что они были лазутчиками, посланными с какой-то зловещей целью, они взяли их под стражу и принялись загонять лошадей. Было слишком поздно — лошади уже исчезли. На самом деле, военный отряд арикара кружил по их следу в течение нескольких дней, наблюдая с терпением и настойчивостью индейцев за каким-нибудь моментом небрежности и воображаемой безопасности, чтобы совершить успешный налет. Двое лазутчиков, очевидно, были посланы в лагерь, чтобы создать отвлекающий маневр, пока их сообщники уводили добычу.

Неудачливый партизан, лишившись таким образом своих лошадей, в ярости набросился на пленных, приказал связать их по рукам и ногам и поклялся предать их смерти, если его собственность не будет возвращена. Разбойники, вскоре обнаружившие, что их лазутчики находятся в плену, появились верхом и потребовали переговоров. Вид их, сидящих на тех самых лошадях, что они украли, привел горцев в бешенство; но нападать было бесполезно, так как разбойникам достаточно было развернуть своих скакунов и ускакать прочь от пеших людей. Была предпринята попытка договориться. Арикара предложили то, что считали справедливыми условиями: обменять одну или даже две лошади на одного пленного. Горцы с презрением отвергли их предложение и заявили, что если все лошади не будут возвращены, пленные будут сожжены заживо. Чтобы придать вес своей угрозе, они сложили костер из бревен и хвороста и подожгли его.

Переговоры продолжались; арикара отдали одну лошадь, затем другую в знак серьезности своих намерений; однако, поняв, что ничто, кроме возвращения всей добычи, не спасет жизни пленников, они бросили их на произвол судьбы, удалившись с множеством прощальных слов и жалобных воплей. Пленники, видя их уход и зная, какая ужасная участь их ждет, предприняли отчаянную попытку к бегству. Им отчасти удалось освободиться, но они были тяжело ранены и схвачены вновь; затем их поволокли к пылающему костру и сожгли заживо на глазах у отступающих товарищей.

Таковы дикие жестокости, которым учатся белые люди, вращаясь в дикой среде; и таковы поступки, ведущие к страшной мести со стороны индейцев. Если нам доведется услышать о каких-либо зверствах, совершенных арикара над пленными белыми, пусть эта недавняя и вопиющая провокация будет принята во внимание. Отдельные подобные случаи надолго остаются в памяти целых племен, и для них делом чести и совести является отомстить за них.

Потеря лошадей окончательно разорила неудачливого партизана. Он был не в силах продолжать охоту или содержать свой отряд; единственной мыслью теперь было то, как вернуться к цивилизованной жизни. У первого же водотока его люди построили каноэ и доверились течению. Некоторые нанялись в различные торговые фактории, мимо которых проплывали, другие добрались до поселений. Что касается самого партизана, то он нашел возможность добраться до рандеву в долине Грин-Ривер, куда прибыл вовремя, чтобы представить капитану Бонневилю этот печальный отчет о своих злоключениях.

20.

Сбор в долине Грин-Ривер — Визиты и пиры предводителей — Грубое веселье среди трапперов — Лихие люди гор — Индейские красавицы — Сила ярких бус и красных одеял — Прибытие припасов — Пиршества и расточительство — Бешеные волки — Потерянный индеец

ДОЛИНА ГРИН-РИВЕР в это время стала местом одного из тех общих собраний торговцев, трапперов и индейцев, о которых мы уже упоминали. Три конкурирующие компании, которые в течение последнего года пытались переторговать, перехитрить и обойти друг друга, расположились здесь в непосредственной близости, ожидая ежегодных поставок. Примерно в четырех милях от рандеву капитана Бонневиля находился лагерь Американской меховой компании, а рядом с ним — лагерь Меховой компании Скалистых гор.

После острой конкуренции и почти враждебных отношений, проявленных этими компаниями в ходе недавних кампаний, можно было ожидать, что, оказавшись в такой близости, они будут держаться настороженно и сурово в стороне друг от друга, и, если им случится столкнуться, это приведет к дракам и кровопролитию.