«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

Тем временем Фицпатрику и Бриджеру из компании Скалистых гор пришлось не намного слаще, чем их соперникам. В стремлении ввести тех в заблуждение они сами угодили в опасность и забрели в край, кишащий черноногими. Они быстро поняли, что враги следят за ними; но они имели большой опыт в индейских войнах и не позволяли застать себя врасплох ночью или заманить в засаду днем. С наступлением вечера всех лошадей сгоняли в одно место и привязывали к колышкам, а вокруг лагеря выставляли караул. С первыми лучами зари один из командиров садился на лошадь и во весь опор ускакал примерно на полмили; затем он осматривал окрестности в поисках индейских троп, чтобы выяснить, не крутился ли кто возле лагеря; возвращаясь шагом, он обследовал каждый овраг и кустарник, где могла таиться засада. Покончив с этим, он ускакал в противоположном направлении и повторял ту же проверку. Убедившись, что все в порядке, лошадей отпускали на вольный выпас, но неизменно под присмотром охраны.

Столь же бдительная осторожность соблюдалась на марше при приближении к любому дефиле или месту, где мог затаиться враг; а разведчиков всегда держали впереди или на грядах и возвышенностях по флангам.

Наконец однажды на открытой местности, но поблизости от скал и утесов появился большой отряд черноногих. Они держались на почтительном расстоянии, но подавали дружественные знаки. Трапперы ответили тем же, однако тоже держались обособленно. Небольшой отряд индейцев двинулся вперед, неся трубку мира; им навстречу вышло такое же число белых людей, и они образовали группу на полпути между двумя отрядами, где трубка переходила из рук в руки и выкуривалась со всеми подобающими церемониями. На этой мирной встрече проявился случай проявления родственных чувств. Среди свободных трапперов в отряде Скалистых гор был пылкий молодой мексиканец по имени Лоретто, который во время своих странствий выкупил красивую девушку-черноногую у отряда кроу, захвативших ее в плен. Он сделал ее своей женой по индейскому обычаю, и с тех пор она неизменно следовала за ним с самой преданной любовью.

Среди воинов-черноногих, вышедших вперед с трубкой мира, она узнала брата. Оставив своего младенца с Лоретто, она бросилась вперед и бросилась на шею брату, который прижал давно потерянную сестру к сердцу с теплотой чувств, мало совместимой с устоявшимся стоицизмом дикаря.

Пока разыгрывалась эта сцена, Бриджер покинул основные силы трапперов и не спеша направился к группе курильщиков, держа ружье поперек луки седла. Вождь черноногих выступил ему навстречу. Из-за какого-то несчастного чувства недоверия Бриджер взвел курки ружья как раз в тот момент, когда вождь протягивал руку в знак дружбы. Чуткий слух дикаря уловил щелчок замка; в мгновение ока он ухватил ствол, опустил дуло вниз, и заряд разрядился в землю у его ног. Следующим его движением было вырвать оружие из рук Бриджера и повалить его им на землю. Возможно, это оказалось бы нелегкой задачей, если бы несчастный предводитель во время схватки не получил две стрелы в спину.

Вождь тут же вскочил в пустое седло и ускакал к своему отряду. Началась дикая суматоха; обе стороны заняли берега, скалы и деревья, чтобы занять выгодные позиции, и с обеих сторон велась беспорядочная стрельба без особого эффекта. Индейская девушка была спешно уведена ее сородичами с началом стычки. Она попыталась бы вернуться сквозь опасности боя к своему мужу и ребенку, но брат помешал ей. Молодой мексиканец видел ее борьбу и муки и слышал ее пронзительные крики. С благородным порывом он подхватил ребенка на руки, бросился вперед, не обращая внимания на индейские стрелы и пули, и уложил его в безопасности ей на грудь. Даже дикое сердце вождя черноногих дрогнуло от этого благородного поступка. Он назвал Лоретто безумцем за его безрассудство, но велел ему уходить с миром. Молодой мексиканец замялся; он настаивал на возвращении ему жены, но вмешался ее брат, и лицо вождя помрачнело. Девушка, сказал он, принадлежит его племени — она должна остаться со своими людьми. Лоретто еще помедлил бы, но жена умоляла его уходить, дабы не подвергать жизнь опасности. С величайшим нежеланием он вернулся к товарищам.

Приближение ночи положило конец перестрелке между противоборствующими сторонами, и дикари отступили, не возобновляя враждебных действий. Нельзя не отметить, что как в этом случае, так и в случае с Пирс-Хоул стычка началась с враждебного акта со стороны белых людей в тот самый момент, когда индейский воин протягивал руку дружбы. Ни в одном из случаев, судя по обстоятельствам, изложенным нам разными лицами, мы не видим оснований подозревать индейских вождей в вероломстве в их предложениях мира. Они приближались тем доверительным образом, который свойственен индейцам, когда они несут трубку мира и считают себя вне опасности для нападения. Если мы нарушаем священность этой церемонии какими-либо враждебными действиями с нашей стороны, то именно мы навлекаем на себя обвинение в вероломстве, и мы не сомневаемся, что в обоих этих случаях черноногие сочли белых людей зачинщиками и потому заслуживающими клейма людей, которым нельзя доверять.

Пара слов в заключение романтической истории Лоретто и его индейской невесты. Через несколько месяцев после только что описанных событий молодой мексиканец уладил свои счета с Компанией Скалистых гор и получил расчет. Затем он оставил товарищей и отправился воссоединиться с женой и ребенком среди ее племени; и, как нам известно, во время написания этих строк он проживает на торговом посту, недавно учрежденном Американской меховой компанией на земле черноногих, где служит переводчиком и держит при себе свою индейскую девушку.

12.

Зимний лагерь в диких местах — Смесь трапперов, охотников и индейцев — Нехватка дичи — Новые порядки в лагере — Отряды, отправленные вдаль — Беспечность индейцев в лагере — Болезни среди индейцев — Прекрасный характер нез-персе — Попытка капитана выступить миротворцем — Аргумент нез-персе в пользу войны — Грабежи со стороны черноногих — Долготерпение нез-персе — Охотничий рай среди гор — Новые грабежи — Капитан проповедует крестовый поход — Впечатление на слушателей.

Почти весь ноябрь капитан Бонневиль провел на своем временном посту на Салмон-Ривер. Теперь он сполна наслаждался своими желаниями: вел жизнь охотника в самом сердце дикой природы, окруженный всем ее диким народом. Помимо собственных людей, пестрых по характеру и костюму — креолов, кентуккийцев, индейцев, метисов, наемных и свободных трапперов, — его окружали становища нез-персе и флэтхедов со стадами лошадей, покрывавшими холмы и равнины. Это была, заявляет он, дикая и суетливая картина. Охотничьи партии белых и красных людей, беспрестанно уходящие и возвращающиеся; группы у различных стоянок — одни готовят пищу, другие работают, третьи развлекаются различными играми; ржание лошадей, рев ослов, гулкие удары топоров, резкие раскаты ружейных выстрелов, гиканье, крики и частые взрывы смеха, и все это посреди края, внезапно разбуженного от абсолютной тишины и одиночества этим мимолетным пребыванием охотников, воплощало, по его словам, представление о «густонаселенной глуши».

Добрый и участливый характер капитана, очевидно, оказал свое влияние на эти сведенные волею случая вместе разные расы. Между ними царила полнейшая гармония. Индейцы, по его словам, обладали дружелюбным нравом и донельзя щепетильной честностью в общении с белыми людьми. Правда, они были несколько назойливы в своем любопытстве и склонны постоянно путаться под ногами, разглядывая все проницательным и пытливым взором и следя за каждым движением белых. Все это, однако, переносилось капитаном с величайшим великодушием, а благодаря его примеру — и его людьми. Воистину, во всех своих делах он выказывает себя другом бедных индейцев, и его поведение по отношению к ним выше всяких похвал.

Нез-персе, флэтхеды и висячие уши гордятся количеством своих лошадей, коих в процентном отношении у них больше, чем у любого другого горного племени в пределах ареала обитания бизонов. Многие из индейских воинов и охотников, стоявших лагерем вокруг капитана Бонневиля, владели тридцатью-сорока лошадьми каждый. Их лошади представляют собой крепких, ладных пони с огромным запасом выносливости, способных переносить самые суровые лишения и усталость. Самые же быстрые из них — это те, что получены от белых в достаточно молодом возрасте, чтобы акклиматизироваться и привыкнуть к тяжелой службе в горах.

Постепенно многолюдность этого лагеря начала приносить неудобства. Огромные табуны лошадей, принадлежавших индейцам, выедали растительность на окрестных холмах; гонять же их на какие-либо дальние пастбища в окрестности, изобилующие таящимися смертоносными врагами, означало подвергать риску потерять и людей, и животных. Дичь тоже начала истощаться. Ее быстро выбили и распугали из окрестностей, и хотя индейцы совершали широкие вылазки по горам в надежде пригнать бизонов к стоянке, их экспедиция не увенчалась успехом. Было очевидно, что столь крупный отряд не сможет прокормиться здесь ни в каком едином месте в течение всей зимы. Поэтому капитан Бонневиль изменил все свои планы. Он направил пятьдесят человек на юг зимовать на Снейк-Ривер и промышлять охотой в ее водах весной, с приказом воссоединиться с ним в июле месяце на Хорс-Крик в долине Грин-Ривер, которую он назначил местом общего рандеву своей компании на предстоящий год.

Из всего своего недавнего отряда он оставил при себе лишь небольшое число свободных трапперов, с которыми намеревался погостить у нез-персе и флэтхедов и перенять индейский образ жизни вслед за дичью и пастбищами. Те племена вскоре после этого распустили свои становища и отправились в менее исхоженные места. Капитан Бонневиль остался позади на несколько дней, чтобы тайком подготовить тайники-кэши, в которых предстояло спрятать все, что не требовалось для текущего пользования. Освободившись таким образом от всякого излишнего груза, 20 ноября он отправился воссоединяться со своими индейскими союзниками. Он нашел их разбившими лагерь в уединенной части края, у истока небольшого ручья. Считая себя в этом уединенном месте в полной безопасности от своих старых врагов, черноногих, их лагерь демонстрировал беспечнейшую беспечность. Их вигвамы были разбросаны в беспорядке повсюду, а кони покрывали каждый холм на большом расстоянии вокруг, пасясь на горной пучковой траве, которая росла в изобилии и, хотя высохла, сохраняла свои питательные свойства вместо того, чтобы терять их, как другие травы осенью.

Когда нез-персе, флэтхеды и пен-орей стоят лагерем в опасной местности, говорит капитан Бонневиль, величайшая забота проявляется о конях, этих главных предметах индейского богатства и объектах индейских хищнических набегов. Каждого воина заставляют привязывать лошадь на ночь за одну ногу к вбитому перед вигвамом колышку. Там они остаются до белого дня; к тому времени молодые люди из лагеря уже рыщут по окрестным холмам. Затем каждая семья отгоняет своих лошадей в какое-нибудь подходящее место, где их оставляют пастись без присмотра. Молодой индеец время от времени отправляется на пастбище, чтобы напоить их и убедиться, что все в порядке. Лошади настолько привыкли к такому обращению, что держатся вместе на пастбище, где их оставили. Когда солнце опускается за холмы, их можно видеть движущимися со всех сторон к лагерю, где они сдают себя, чтобы их привязали на ночь. Даже в ситуациях опасности индейцы редко выставляют охрану вокруг своего лагеря по ночам, передоверяя эту обязанность целиком и полностью своим бдительным и хорошо обученным собакам.

Однако в лагере столь мнимой безопасности, в какой капитан Бонневиль застал своих индейских друзей, многие из этих мер предосторожности в отношении коней опускаются. Они просто загоняют их с наступлением темноты в какую-нибудь уединенную лощину и оставляют там на полнейшую волю до утра.

Одной из целей капитана Бонневиля при зимовке среди этих индейцев было раздобыть запас лошадей к весне. Однако они крайне неохотно расставались с ними, и с большим трудом он приобрел по цене двадцать долларов за штуку несколько коней для нужд некоторых из своих свободных трапперов, которые ходили пешком и зависели от него в отношении снаряжения.

В этом становище капитан Бонневиль пробыл с 21 ноября по 9 декабря. В этот период температура по термометру колебалась от тринадцати до сорока двух градусов. Время от времени выпадал снег, но он обычно таял почти сразу, и среди старых стеблей стали пробиваться нежные ростки молодой травы. Однако 7 декабря температура упала до семи градусов.

Читатель помнит, что при распределении сил в долине Грин-Ривер капитан Бонневиль выделил отряд во главе с предводителем по имени Маттье со всеми слабыми и больными лошадьми, чтобы перезимовать на Бир-Ривер, встретиться с отрядами шошонов, а затем воссоединиться с ним в его зимнем лагере на Салмон-Ривер.

Прошло уже больше чем достаточно времени, но Маттье так и не появился, и за него начали беспокоиться. Капитан Бонневиль выслал четырех человек прочесать местность, через которую тому предстояло пройти, и попытаться добыть о нем какие-нибудь сведения; ибо его путь лежал через великую равнину Снейк-Ривер, которая простирается подобно Аравийской пустыне и на которой конный отряд можно разглядеть с большого расстояния. Разведчики вскоре вернулись, дойдя лишь до края равнины и ссылаясь на хромоту своих коней; но было очевидно, что они побоялись рисковать столь малым отрядом в этих открытых и опасных краях.

Среди индейцев объявилась болезнь, которую капитан Бонневиль счел пневмонией, уносившая жизни многих из них после трех-четырех дней болезни. Достойный капитан выступил в роли лекаря, прописывая обильное потоотделение и обильные кровопускания, и неизменно успешно, если за пациентом впоследствии осуществлялся надлежащий уход. В из ряда вон выходящих случаях бедные дикари призывали на помощь собственных лекарей или знахарей, которые проводили обряды с большим шумом и кривлянием, но с минимальной пользой. Тех, кто умирал во время этой эпидемии, хоронили в могилах на манер белых людей, но без всякого внимания к направлению головы. Примечателен факт, что, пока эта хворь свирепствовала среди туземцев, ни у одного белого человека не наблюдалось ни малейшего ее симптома.

Продолжительное близкое общение с нез-персе и флэтхедами убедило капитана Бонневиля в их дружелюбном и неагрессивном характере; он проникся к ним глубоким интересом и вынашивал мысль стать миротворцем и залечить смертельную вражду между ними и черноногими, от которой те столь плачевно страдали. Он предложил это дело некоторым вождям и настаивал на том, чтобы они встретились с вождями черноногих на грандиозной мирной конференции, предложив отправить двух своих людей в лагерь врага с трубкой, табаком и белым флагом для переговоров о предполагаемой встрече.

Мудрецы нез-персе и флэтхедов провели по этому поводу военный совет дли Sтельностью в два дня, на котором было вволю выкурено табаку и сказано долгих речей, так что красноречие и табак почти иссякли. Наконец они приняли решение отвергнуть предложение достойного капитана, и на весьма веских основаниях, как сможет судить читатель.

«Война, — говорили вожди, — дело кровавое и полное зла, но она заставляет глаза вождей всегда быть открытыми, а ноги молодых людей — сильными и гибкими. На войне каждый настороже. Если мы видим след, мы знаем, что это враг; если черноногие идут к нам, мы знаем, что это к войне, и мы готовы. Мир же, напротив, не подает никаких тревожных сигналов; глаза вождей закрыты сном, а юноши сыты и ленивы. Лошади бродят по горам; женщины и маленькие дети ходят повсюду в одиночку. Но сердце черноногого — это ложь, а его язык — западня. Если он говорит о мире, то лишь для того, чтобы обмануть; он приходит к нам как брат; он курит с нами трубку; но когда он видит нас слабыми и застигнутыми врасплох, он убивает и грабит. Нам не нужен такой мир; пусть будет война!»

Капитану Бонневилю пришлось смириться с такими доводами; но раз уж рассудительные флэтхеды и их союзники были довольны пребыванием в состоянии войны, он желал, по крайней мере, чтобы они проявляли расхваливаемую бдительность, которую должна порождать война, и держали глаза открытыми. Он растолковал им невозможность того, чтобы два столь значительных клана перемещались по местности, не оставляя следов, по которым их можно выследить. Кроме того, среди храбрецов-черноногих было несколько нез-персе, захваченных в ранней юности, усыновленных своими похитителями, воспитанных ими и проникнутых воинственными и хищническими понятиями; они утратили всякую связь со своим родным племенем и могли легко привести врага в их сокровенные укрытия. Поэтому он увещевал их быть начеку и никогда не ослаблять бдительность, находясь в пределах досягаемости столь коварного и жестокого врага. Все эти советы пропали даром для его легкомысленных и простодушных слушателей. Беспечное равновесие царило во всех их становищах, а их коням позволялось бродить по холмам ночью в полной свободе. Капитан Бонневиль распорядился приводить своих лошадей на ночь и как следует привязывать их к колышкам под охраной. Предвиденное им зло вскоре свершилось. За одну единственную ночь черноногие совершили налет на близлежащие пастбища и увели восемьдесят шесть лучших коней. Грабители оставили в самом видном месте хлыст и веревку в насмешку простофилям, оставшимся без коней.

Задолго до рассвета весть об этом бедствии со скоростью лесного пожара разнеслась по различным лагерям. Капитан Бонневиль, чьи собственные кони оставались в безопасности на привязи, с минуты на минуту ждал вспышки негодования воинов нез-персе и флэтхедов, которые яростно бросятся в погоню за мародерами; но ничего подобного не произошло — они ограничились тем, что усердно обыскали холмы и долины в поисках лошадей, избежавших рук мародеров, после чего предались своей утрате с образцовым смирением.

Кое-кто из оставшихся вовсе без лошадей, правда, отправился с визитом к своим кузенам, как они их называли, нижним нез-персе, которые обитают в низовьях около Колумбии и обладают лошадьми в изобилии. К ним они обращаются в беде и редко упускают возможность за счет выпрашивания и меновой торговли вновь оказаться верхом на лошади.

Дичь в окрестностях лагеря теперь истощилась, и по обычаю индейцев требовалось сняться с места и уйти в менее исхоженные угодья. Капитан Бонневиль предложил Хорс-Прери; однако его индейские друзья возразили, что многие из нез-персе ушли навестить своих кузенов, а белых мало, так что их объединенных сил недостаточно, чтобы отважиться выйти на бизоньи угодья, кишевшие бандами черноногих.

Теперь они заговорили о месте, расположенном неподалеку, которое описывали как настоящий охотничий рай. Оно находилось на правом притоке или верховье реки, упрятанном среди скал и обрывов, куда не доходили кочующие банды и куда черноногие не смели ступить. Там, говорили они, в изобилии водились олени-вапити, а на скалах и холмах то и дело расхаживали стада толсторогов. На небольшом расстоянии за ним можно было встретить и стада бизонов вне зоны опасности. Туда они и предложили перенести свой лагерь.

Это предложение понравилось капитану, который желал через индейцев познакомиться со всеми потаенными уголками края. Соответственно, 9 декабря они снялись с лагеря и двинулись вперед короткими переходами, поскольку многие индейцы еще не оправились от недавней болезни.

Поднимаясь вверх по правому притоку реки, они дошли до места, где она впадала в глубокое горное ущелье, за которым лежала столь ценимая индейцами уединенная местность. Капитан Бонневиль остановился и разбил лагерь на три дня перед тем, как войти в ущелье. Тем временем он отрядил пять свободных трапперов прочесать холмы и перебить как можно больше вапити до того, как туда войдут главные силы, поскольку вскоре те будут распуганы многочисленными индейскими охотничьими партиями.

Стоя лагерем, они все еще оставались уязвимы для набегов черноногих, и капитан Бонневиль предостерег своих индейских друзей держать ухо востро. Однако нез-персе, несмотря на недавнюю потерю, по-прежнему беспечно относились к своим лошадям, просто загоняя их в какое-нибудь уединенное место и оставляя там на ночь без выставления какой-либо охраны. Последствием стал второй налет, в ходе которого был у угнан сорок один конь. К этому отнеслись с тем же философским спокойствием, что и к первому, и никаких попыток вернуть лошадей или отомстить ворам предпринято не было.

Тем не менее нез-персе стали осторожнее в отношении оставшихся коней, регулярно загоняя их в лагерь каждый вечер и привязывая к колышкам. Капитан Бонневиль, однако, сказал им, что этого недостаточно. Было очевидно, что за ними по пятам следует дерзкий и упорный враг, ободренный безнаказанностью прошлого; поэтому им следовало принять более чем обычные меры предосторожности и выставлять на ночь охрану над своими скакунами. Убедить их отступить от своего обычного обыкновения так и не удалось. Стоило лошади оказаться на привязи, заботы хозяина на ночь заканчивались, и он спал мертвецким сном. В лагере бодрствовали лишь игроки, которые, поглощенные своей игрой, труднее поддавались пробуждению к внешним обстоятельствам, чем даже спящие.

Черноногие — смелые враги, любящие рискованные вылазки. Банда, кружившая по окрестностям, обнаружив, что имеет дело со столь мирными людьми, удвоила свое дерзновение. Поскольку лошади теперь были привязаны перед вигвамами, несколько разведчиков черноногих в начале ночи проникли в самый центр лагеря. Здесь они расхаживали среди вигвамов так же спокойно и неторопливо, как дома, тихонько отвязывая лошадей, стоявших на привязи у жилищ спящих хозяев. Один из этих лазутчиков, более отчаянный, чем остальные, приблизился к костру, вокруг которого с величайшим азартом группа нез-персе играла в азартные игры. Здесь он простоял некоторое время, закутавшись в плащ, заглядывая через плечи игроков, следя за переменой их лиц и ходом игры. Столь полностью они были поглощены процессом, что присутствие этого закутанного подслушивателя осталось незамеченным, и, совершив свою браваду, он удалился нераспознанным.

Отвязав столько лошадей, сколько они могли с удобством увезти, разведчики черноногих воссоединились со своими товарищами, и все терпеливо ждали вокруг лагеря. Постепенно кони, почуяв свободу, двинулись в сторону своих обычных пастбищ. По мере того как они выбирались из лагеря, их молча брали под контроль, пока, заполучив около тридцати голов, черноногие не вскочили на их спины и не ускакали прочь. Стук копыт вырвал игроков из игры. Они подняли тревогу, которая вскоре разбудила спящих из каждого вигвама. И все же все было тихо; никаких сборов сил, никакого седлания коней и лихой погони, никаких разговоров об отмщении за их повторяющиеся бесчинства. Терпение капитана Бонневиля наконец иссякло. Он безуспешно играл роль миротворца; теперь он сменил тон и решил, если возможно, пробудить их воинственный дух.

Соответственно, созвав их вождей, он обрушился с критикой на их трусливую политику и настаивал на необходимости решительных карательных мер, которые смогли бы обуздать уверенность и дерзость их врагов, если не внушить им благоговейный страх. С этой целью он посоветовал немедленно отправить военный отряд по следам мародеров, чтобы преследовать их, если потребуется, в самом сердце земли черноногих и не отставать, пока не будет свершено показательное возмездие. Кроме того, он рекомендовал сформировать мелкие боевые отряды для проведения репрессалий в объеме понесенных потерь. «Если вы не очнетесь от апатии, — говорил он, — и не нанесете какой-нибудь смелый и решительный удар, вас перестанут считать людьми или объектами достойной войны. Сами сквои и дети черноногих ополчатся против вас, в то время как их воины приберегут себя для более благородных противников».

Эта речь явно возымела минутный эффект на гордость слушателей. Однако после небольшой паузы поднялся один из ораторов. Плохо, сказал он, идти на войну ради простой мести. Великий Дух даровал им сердце для мира, а не для войны. Да, они потеряли лошадей, но они могут легко добыть других у своих кузенов, нижних нез-персе, не подвергаясь никакому риску; тогда как на войне они потеряют людей, которых не так-то легко заменить. Что же касается их недавних потерь, то повышенная бдительность предотвратит подобные несчастья впредь. Поэтому он не одобрял никаких враждебных мер, и все остальные вожди разделили его мнение.

Капитан Бонневиль вновь взял слово. «Это правда, — сказал он, — Великий Дух дал вам сердце любить друзей, но он также дал вам руку, чтобы поражать врагов. Если вы не предпримете ничего скорого, чтобы положить конец этому непрерывному грабежу, я должен буду попрощаться. Пока что я не понес потерь благодаря предосторожности, которой вы пренебрегли; но мое имущество здесь слишком небезопасно, моя очередь придет следующей; я и мои люди разделим пренебрежение, навлекаемое вами на себя, и о нас будут думать, как о вас, о малодушных существах, которых в любой момент можно грабить безнаказанно».

Конференция завершилась с некоторыми признаками возбуждения со стороны индейцев. Ранним утром следующего дня отряд из тридцати человек отправился в погоню за врагом, и капитан Бонневиль надеялся услышать добрые вести о мародерах-черноногих. К его разочарованию, военный отряд притащился обратно на следующий день, ведя за собой несколько старых, жалких, сбитых кляч, которых разбойники не смогли заставить двигаться с достаточной скоростью. Это усилие исчерпало воинственный дух и удовлетворило ущемленную гордость нез-персе, и они вновь впали в свое обычное состояние пассивного равнодушия.

13.

История Косато, отступника-черноногого.

Если кротость и долготерпение нез-персе огорчали дух капитана Бонневиля, в лагере был другой человек, чье поведение раздражало еще сильнее. Это был перебежчик-черноногий по имени Косато, пылкий, горячий юноша, который вместе с прекрасной девушкой из того же племени нашел приют среди нез-персе. Хоть он и был принят в племя, он все же сохранил воинственный дух своего народа и питал отвращение к мирным, незлобивым привычкам окружающих. Охота на оленей, вапити и бизонов, составлявшая предел их мечтаний, была слишком пресной для его дикой и беспокойной натуры. Его сердце горело по набегам, засадам, стычкам, погоням и всем случайностям и опасностям бродячей и хищнической войны.

Недавнее появление черноногих около лагеря, их ночные вылазки, дерзкие и успешные набеги держали его в постоянном лихорадочном напряжении, как ястреба в клетке, который слышит, как его недавние сородичи кружат и пронзительно кричат на воле над ним. Попытка капитана Бонневиля разбудить воинственный дух нез-персе и подтолкнуть их к отмщению горячо поддерживалась Косато. В течение нескольких дней он неустанно вынашивал планы мести и пытался организовать экспедицию, которая принесла бы ужас и опустошение в селение черноногих. Он пустил в ход все свое искусство, чтобы затронуть те струны человеческой природы, которые знал лучше всего. Он привлекал слушающих его дикарей своей нервной красноречивой речью; дразнил их рассказами о прошлых обидах и оскорблениях; рисовал яркие картины доступных им триумфов и трофеев; пересказывал истории о дерзких и романтических предприятиях, тайных походах, скрытных засадах, полуночных нападениях, грабежах, поджогах, разбое, снятии скальпов; а также о триумфальном возвращении, пирах и ликовании победителей. Эти дикие рассказы перемежались ударами барабана, криками, боевыми кличами и военными танцами, столь вдохновляющими индейскую доблесть. Все это, однако, не произвело никакого впечатления на миролюбивые души его слушателей; ни единого нез-персе не удалось поднять на месть или вдохновить на славную войну. В горечи сердца ренегат из племени черноногих сокрушался о злосчастной случайности, которая оторвала его от племени родственных по духу людей и заставила искать убежища среди существ, столь лишенных воинственного пыла.

Характер и поведение этого человека привлекли внимание капитана Бонневиля, и тот страстно желал узнать причину, по которой он покинул свое племя и почему смотрит на него с такой смертельной враждой. Косато коротко поведал ему свою историю: она рисует картину глубоких, сильных страстей, бушующих в груди этих так называемых стоиков.

«Вы видишь мою жену, — сказал он, — она хороша, она прекрасна — я люблю ее. И все же она стала причиной всех моих бед. Она была женой моего вождя. Я любил ее больше, чем он, и она знала это. Мы беседовали друг с другом, мы смеялись вместе, мы всегда искали общества друг друга; но мы были невинны, как дети. Вождь возревновал и приказал ей больше со мной не разговаривать. Его сердце ожесточилось против нее, его ревность стала еще яростней. Он избивал ее без всякой причины и без всякой жалости и угрожал убить на месте, если она даже посмотрит на меня. Хотите увидеть следы его ярости? Посмотрите на этот шрам! Его ярость против меня была не менее преследующей. Военные отряды кроу кружили вокруг нас; наши юноши видели их следы. Все сердца воспрянули для борьбы; мои кони стояли перед моим вигвамом. Внезапно пришел вождь, увел их к своим коновязям и объявил своими. Что я мог поделать? Он был вождем. Я не смел говорить, но мое сердце пылало. Я больше не участвовал в совете, в охоте или военном пиру. Что мне было делать там? Лишенному лошади, униженному воину. Я держался особняком и не думал ни о чем, кроме этих обид и бесчинств».

«Однажды вечером я сидел на холме, возвышавшемся над лугом, где паслись лошади. Я увидел коней, которые некогда принадлежали мне, пасущимися среди лошадей вождя. Это привело меня в ярость, и я какое-то время сидел, размышляя о перенесенных мной оскорблениях и о тех жестокостях, которые выпали на долю любимой мной женщины ради меня, пока мое сердце не переполнилось болью, не заболело, а зубы не сжались. Глядя вниз на луг, я увидел вождя, прогуливающегося среди своих коней. Я впился в него глазами, как ястреб; кровь закипела во мне, я тяжело задышал. Он скрылся среди ивняка. В мгновение ока я был на ногах, моя рука лежала на ножи; я скорее летел, чем бежал — прежде чем он успел опомниться, я бросился на него и двумя ударами поверг замертво к моим ногам. Я забросал его тело землей и усыпал это место кустами; затем я поспешил к любимой женщине, рассказал ей о том, что совершил, и умолял бежать со мной. Она ответила мне лишь слезами. Я напомнил ей об оскорблениях, которые перенес, и об ударах и побоях, которые она претерпела от покойного; я не сделал ничего, кроме акта справедливости. Я снова стал уговаривать ее бежать; но она лишь заплакала еще сильнее и велела мне уходить. Сердце мое было тяжелым, но глаза сухими. Я скрестил руки на груди. „Что ж, — сказал я, — Косато уйдет в пустыню один. Рядом с ним не будет никого, кроме диких зверей пустыни. Искатели крови могут идти по его следам. Они могут настигнуть его во сне и утолить свою месть; но ты будешь в безопасности. Косато уйдет один».

«Я отвернулся. Она бросилась за мной и крепко прижала к груди. „Нет, — воскликнула она, — Косато не уйдет один! Куда бы он ни направился, я пойду с ним — он никогда не расстанется со мной».

Мы поспешно захватили с собой то, что было нам нужнее всего, и, тихо ускользнув из селения, оседлали первых попавшихся лошадей. Мчась день и ночь, мы вскоре добрались до этого племени. Здесь нас встретили с радушием, и мы живем среди них в мире. Они добры и любезны, они честны, но сердца их — сердца женщин».

Такова была история Косато, рассказанная им капитану Бонневилю. Это история из тех, что часто случаются в индейской жизни, где побеги влюбленных из племени в племя происходят так же часто, как у начитанных книжных героев и героинь сентиментальной цивилизации, и нередко становятся причиной кровопролития и долговечных распрей.

14.

Отряд входит в горное ущелье — Дикое убежище среди холмов — Горная баранина — Мир и изобилие — Влюбленный траппер — Пестрая свадьба — Жена свободного траппера — Ее праздничный наряд — Рождество в диких местах.

19 декабря капитан Бонневиль и его союзники-индейцы снялись с лагеря и вошли в узкое ущелье, образованное северным рукавом Салмон-Ривер. Вдоль него простирался безопасный и изобильный охотничий край, столь заманчиво описанный индейцами.

С тех пор как они покинули Грин-Ривер, равнины неизменно состояли из сыпучего песка или крупного гравия, а скалистые образования гор — из первобытного известняка. Берега рек в основном поросли ивняком и горьким тополем, а прерии покрывал полынок. В чашеобразной глубине гор, в которую они теперь углублялись, окружающие высоты были покрыты соснами, в то время как склоны нижних холмов изобиловали дерновинным злаком, столь необходимым для лошадей.

Как и утверждали индейцы, они оказались в естественном горном убежище, вход и выход из которого представлял собой глубокое ущелье — столь узкое, крутое и труднопроходимое, что оно препятствовало тайному приближению или быстрому отступлению и позволяло легко держать оборону. Черноногие поэтому воздержались от преследования нез-персе, выжидая более удобного моменты, когда те вновь появятся на открытой местности.

Капитан Бонневиль вскоре убедился, что индейцы не преувеличивали достоинств этого края. Помимо многочисленных стад лосей, среди круч то и дело появлялись крупные стада ашахты, или толсторога, — горного барана. Этих доверчивых животных было легко обойти и истребить. Несколько охотников могли окружить стадо и перебить столько голов, сколько им заблагорассудится. Каждый день в лагерь доставляли множество туш, а мясо молодых и жирных баранов превозносилось как превосходящее наилучшую баранину.

Здесь же наступил конец трудам, голоду и тревогам. Прошлые невзгоды и опасности были забыты. Охота, дичь, песни, рассказы, грубые, но добродушные шутки помогали радостно коротать время, а изобилие и безопасность царили во всем лагере.

Говорят, что праздность и безмятежность в цивилизованном обществе ведут к любви, а любовь — к браку, и тот же процесс происходит в диких местах. Насытившись отменной едой и горной бараниной, один из свободных трапперов начал тосковать по одиночеству своего вигвама и ощутил всю силу великого закона природы: «Нехорошо человеку быть одному».

После ночи серьезных размышлений он отправился к Косотеру, вождю нез-персе, и поведал ему о тайных терзаниях своей груди.

«Мне нужна, — сказал он, — жена. Дай мне женщину из твоего племени. Только не юную, легкомысленную девчонку, которая думает лишь о показухе и нарядах, а степенную, рассудительную, трудолюбивую скво; такую, которая разделит мою судьбу без страха, каковой бы тяжелой она ни была; которая сможет заботиться о моем вигваме и станет мне верной спутницей и помощницей в глуши». Косотер пообещал поискать среди женщин своего племени и подобрать ему ту, какую он желает. На поиски потребовалось два дня. По истечении этого срока Косотер заглянул к нему в вигвам и сообщил, что во второй половине дня приведет к нему невесту. Он сдержал слово. В назначенное время он приблизился, ведя за руку невесту — пригожую меднокожую даму, облаченную в свои индейские наряды. Ее отец, мать, с полдюжины братьев и добрая сотня кузенов следовали за ними, чтобы украсить церемонию и поприветствовать нового и важного родственника.

Траппер принял своих новых и многочисленных родственников с подобающей торжественностью; он посадил невесту рядом с собой и, набив трубку — великий символ мира — своим лучшим табаком, сделал два-три затяжки, после чего передал ее вождю, который переслал ее отцу невесты, а от того она переходила из рук в руки и из рта в рот по всему кругу сородичей вокруг костра, причем все хранили глубочайшее и подобающее молчание.

После того как в ходе этой торжественной церемонии было набито и выкурено несколько трубок, вождь обратился к невесте, подробно описав обязанности жены, которые у индейцев немногим менее обременительны, чем обязанности вьючной лошади; покончив с этим, он повернулся к ее друзьям и поздравил их с тем великим союзом, который она заключила. Они выказали должное понимание своего счастья, особенно когда свадебные подарки, общая сумма которых составила около ста восьмидесяти долларов, были розданы вождям и родственникам. Гости вскоре разошлись, и теперь достойный траппер воочию убедился, что имеет дело вовсе не с наивной девчонкой; ибо рассудительная дама сразу же приняла стиль и достоинство жены траппера: завладела вигвамом как своей безраздельной вотчиной, устроила все по собственному вкусу и привычкам и держалась в доме так независимо и непринужденно с траппером, словно они были мужем и женой уже много лет.

Мы уже обрисовали свободного траппера и его коня по описанию капитана Бонневиля; здесь же мы приложим в качестве парного портрета его описание жены свободного траппера, чтобы у читателя сложилось верное представление о том благаполучии, которое упомянутый достойный охотник призвал на помощь, дабы скрасить свое одиночество в диких местах.

«Свободный траппер, пока он холост, не знает лучшего питомца, чем его конь; но как только он заводит жену (нечто вроде бреватного звания в браке, пожалованного какой-нибудь индейской красавице, подобно героям древнего рыцарства под открытым небом), он обнаруживает, что у него появилось куда более капризное и своенравное создание, на которое приходится тратить деньги».

«Как только индейская красавица удостаивается этого повышения, все ее амбиции тут же возрастают и соответствуют важности ее положения, а кошелек ее возлюбленного, да в придачу и его кредит, облагаются данью по полной программе, чтобы нарядить ее подобающим образом. Жена свободного траппера — и вдруг будет снаряжена и одета как какая-нибудь заурядная и ничем не примечательная скво? Сгинь, низкая мысль! Прежде всего ей необходима лошадь для верховой езды; но не изнуренная, клялая кляча с потухшим взором, какую иной индейский муж выделяет для перевозки своей скво и ее паппоосов: жена свободного торговца должна иметь самое прекрасное животное, какое только ей попадется на глаза. И затем, что касается ее убранства: наголовный ремень, нагрудные ремни, седло и подхвостник щедро расшиты бисером и увешаны наперстками, бубенцами ястребиных побрякушек и пучками лент. По обе стороны седла свисает эскимут — нечто вроде кармана, в котором она хранит остатки своих украшений и безделушек, не поместившихся на сбруе ее коня или на ее собственной одежде. Поверх всего этого она с большой заботой укладывает драпировку из алого и яркого ситца и лишь после этого считает убранство своего скакуна завершенным».

«Что же касается ее собственной персоны, то здесь она проявляет еще большую экстравагантность. Ее волосы, считающиеся тем более красивыми, чем они длиннее, тщательно заплетены и с кажущейся небрежностью распущены по обеим грудям. Ее дорожная шляпа сплошь утыкана разноцветными перьями; ее платье, скроенное наподобие одежды белых людей, сшито из красной, зеленой, а порой и серой ткани, но неизменно наилучшего качества, какое только можно раздобыть. Ее лыжные штаны и мокасины сшиты с непревзойденным и дорогостоящим искусством и аккуратно облегают стопу и щиколотку, которые у индейнок обычно отличаются изяществом и правильной формой. Что же до драгоценностей: в отношении перстней, серег, ожерелий и прочих женских радостей не упускается ничего, что находится в пределах возможностей траппера и способно произвести на зрителя впечатление высокого положения дамы. В завершение всего она выбирает из своих одеял различных расцветок одно — какого-нибудь яркого цвета — и, с природным изяществом накинув его на плечи, легко взлетает в седло своего разукрашенного, гарцующего коня и готова следовать за своим горцем „до последнего вздоха с любовью и верностью“».

Таков общий портрет жены свободного траппера, обрисованный капитаном Бонневилем; насколько он детализировано соответствовал рассматриваемой нами особе, не совсем понятно, хотя с самого начала ее семейной карьеры казалось, что она была готова воспользоваться всей пышностью и атрибутикой своего нового положения. Стоит отметить, что повсюду, где в лагере оказывается несколько жен свободных трапперов, между ними царит жесточайшее соперничество, наносящее тяжелый удар по кошелькам их мужей. Все их время уходит на то, а их изобретательность испытывается попытками затмить друг друга в нарядах и украшениях. Зависть и горечь, порождаемые среди этих так называемых детей природы, ничуть не уступают тем, что снедают соперничающих законодательниц стиля и моды в роскошных обителях цивилизованной жизни.

Радостный праздник Рождества, который по всему христианскому миру озаряет домашние очаги весельем и радостью, следовал сразу за только что описанной свадьбой. Хотя они были далеко от родных и друзей, капитан Бонневиль и его горстка свободных трапперов вовсе не были склонны пренебречь праздником; они находились в изобильном крае и были готовы веселиться, а потому решили «жечь рождественское полено» и отпразрдовать веселое Рождество в самом сердце глуши.

Соответственно, в сочельник они начали свои незатейливые празднества и гуляния. В течение ночи свободные трапперы окружили вигвам вождя нез-персе и вместо рождественских гимнов приветствовали его ружейным салютом.

Косотер принял его в поистине христианском духе и после речи, в которой выразил глубокое удовлетворение оказанной ему честью, пригласил всю компанию на пир на следующий день. Его приглашение было принято с радостью. Рождественский обед в типи индейского вождя! В этой идее была своя новизна. Ни один человек не преминул присутствовать. Пир был подан в первобытном стиле: шкуры различных животных, искусно выделанные по такому случаю, были расстелены на земле; на них горой лежало изобилие оленины, мяса лося и горной баранины, а также различные горькие коренья, которые индейцы используют в качестве приправ.

После короткой молитвы все уселись по-турецки, скрестив ноги, вокруг угощения, и пир прошел в атмосфере великого веселья. Завершились же рождественские празднества различными играми на силу и ловкость, в которых участвовали как белые люди, так и индейцы.

15.

Охота на охотников — Голодные времена — Неуемная трапеза — Зимняя погода — Годин-Ривер — Великолепный зимний пейзаж на великой лавовой равнине Снейк-Ривер — Тяжелые переходы и ходьба по снегу — Маневры одинокого индейского всадника — Стоянка на Снейк-Ривер — Индейцы баннаки — Конный вождь — Его заговоренная жизнь.

Непрекращающееся отсутствие Матье и его людей к этому времени вызвало серьезную тревогу у капитана Бонневиля; и, обнаружив, что на упорство и мужество разведывательных отрядов в столь опасном предприятии полагаться не приходится, он решил сам отправиться на поиски и продолжать путь до тех пор, пока не выяснит хоть что-нибудь о судьбе тех, кто был ему дорог.

Соответственно, 20 декабря он покинул лагерь в сопровождении тринадцати закаленных трапперов и охотников, прекрасно вооруженных и готовых к опасному предприятию. На следующее утро они миновали верховье горного ущелья и вышли на открытую равнину. Поскольку они вовсю ожидали стычки с черноногими или какой-нибудь другой грабительской ордой, они передвигались с величайшей осмотрительностью и вели бдительное наблюдение на своих стоянках.

Спустя еще день они покинули главный приток Салмон-Ривер и направились на юг к проходу, именуемому тесниной Джона Дея. Путешествие выдалось тяжелым и трудным. Равнины обдувались пронзительными и лютыми порывами зимнего ветра; земля была сплошь покрыта снегом, дичи не хватало, так что в лагере царил постоянный голод, в то время как нехватка пастбищ вскоре начала сказываться на угасающих силах лошадей.

Отряд едва успел расположиться лагерем во второй половине дня 28-го числа, как два охотника, отправлявшихся на поиски дичи, прискакали обратно в сильной тревоге. Во время охоты они заметили отряд дикарей, явно маневрировавших с целью отрезать их от лагеря; и от попадания в ловушку их спасла лишь резвость коней.

Эта весть повергла лагерь в уныние. Капитан Бонневиль попытался успокоить людей, указав на выгодное положение их стоянки и ее обороноспособность. Затем он приказал загнать лошадей и привязать их к коновязям, а также соорудить грубое брустверное укрытие из упавших стволов деревьев и лесного валежника. За этим барьером всю ночь велось бдительное наблюдение, и ночь прошла без тревог. На рассвете они тщательно осмотрели окрестную равнину, чтобы выяснить, не шпионил ли кто-нибудь из врагов поблизости ночью; однако на крупном гравии, устилавшем равнину, нельзя было обнаружить ни единого следа.

Голод теперь начал беспокоить куда сильнее, чем страх перед окружающими врагами. Прошагав несколько миль, они разбили лагерь у подножия горы в надежде обнаружить бизонов. Лишь на следующий день они заметили пару прекрасных быков на краю равнины среди скал и оврагов. Проведя к тому моменту два с половиной дня без единого крошки во рту, они приняли особые меры предосторожности, чтобы эти животные не ускользнули от них. Пока несколько лучших стрелков осторожно пробирались с винтовками по пересеченной местности, четверо лучших всадников заняли позиции на равнине, чтобы загнать быков, если тех удастся лишь ранить.

Бизоны были ранены и пустились в безумный бег. Полуголодные лошади были слишком слабы, чтобы догнать их по мерзлой земле, но сумели выгнать их на лед, где те поскользнулись, упали и были легко добиты. Охотники навьючили себя мясом для нынешних и будущих нужд, после чего вернулись и разбили лагерь у вчерашнего костра. Там они провели остаток дня, готовя еду и пожирая ее с жадностью, пропорциональной перенесенному голоду, и забывая в этот миг сытного пиршества о неминуемых опасностях, окружавших их со всех сторон.

Утолив муки голода, они принялись рассуждать о своем дальнейшем продвижении. Люди были сильно деморализованы уже перенесенными лишениями. Более того, двое бойцов арьергарда, воспользовавшись своим положением, дезертировали и вернулись в вигвамы нез-персе. Перспективы впереди были таковы, что могли сокрушить самое стойкое сердце. Стояла глухая зима. Насколько хватало глаз, дикий пейзаж был укутан в снег, глубина которого, судя по всему, только увеличивалась по мере их продвижения. По этому снегу им предстояло пробираться с ледяным ветром, дующим прямо в лицо; их лошади могли пасть от недостатка корма, а им самим следовало ожидать периодов ужасного голода, подобного тому, что они уже испытали.

Для капитана Бонневиля, однако, упорство было вопросом чести; раз уж он затеял это предприятие, ничто не могло заставить его повернуть назад до его завершения — хотя он и заявляет, что, предвиди он все трудности и страдания, сопровождавшие его, он отступился бы от этой затеи.

Вперед и вперед прокладывал свой путь небольшой отряд, следуя вдоль русла ручья, именуемого речкой Джона Дея. Холод был настолько сильным, что им приходилось то и дело спешиваться и идти пешком, дабы не замерзнуть в седлах. Дни, которые в это время года коротки даже на открытых прериях, здесь сокращались до считанных часов из-за высоких гор, позволявших путникам лишь ненадолго насладиться согревающими лучами солнца. Снег повсеместно лежал глубиной не менее двадцати дюймов, а во многих местах и того глубже: тем, кто спешивался, приходилось прокладывать путь с превеликим трудом. Восемь миль считались хорошим дневным переходом. Лошади почти издыхали от голода, ибо растительность была скрыта под толстым слоем снега, так что им нечем было подкрепиться, кроме скудных пучков сухой травы, торчавших над поверхностью, да тонких ветвей и прутьев замерзшего ивняка и полынка.

Таким образом они медленно и мучительно продвигались на юг вниз по речке Джона Дея, пока она не затерялась в болоте. Здесь они разбили лагерь прямо на льду среди окоченевшего ивняка, где были вынуждены утоптать и расчистить снег, чтобы добыть корм для своих коней.

Оттуда они с трудом добрались до Годин-Ривер — названной так в честь ирокезского охотника на службе Саблетта, который был убит там черноногими. Многие географические названия этой удаленной глуши даны в память о трагических событиях и кровопролитиях, выпавших на долю первых пионеров. Это был акт сыновней мести со стороны Антуана, сына Година, который, как помнит читатель, и спровоцировал недавнее сражение в Пирс-Хоуле.

От Годин-Ривер капитан Бонневиль и его спутники вышли к равнине Трех Бьютов, названной так по трем причудливым одиноким холмам, возвышающимся посреди нее. Это часть великой пустыни Снейк-Ривер — одного из самых примечательных мест по ту сторону гор. Если бы они могли отдохнуть от своих страданий и тревог, открывшаяся перед ними необъятная панорама непременно вызвала бы восхищение. У зимы есть свои красоты и прелести, ничуть не уступающие летним; и у капитана Бонневиля была душа, способная их оценить.

Вдалеке, по его словам, над обширными равнинами и по крутым склонам величественных гор снег лежал ослепительной белизною; и всякий раз, когда солнце появлялось поутру над гигантскими пиками или вырывалось из туч в своем полуденном шествии, горы и долины, покрытые ледяной глазурью скалы и заиндевелые деревья сияли и искрились с непревзойденным блеском. Высокие сосны казались присыпанными серебряной пылью, а ивы, усыпанные крошечными сосульками, отражавшими призматические лучи, напоминали сказочные деревья, вызванные к жизни сказителем халифа для украшения его долины алмазов.

Бедные странники, однако, изнуренные голодом и холодом, были вовсе не настроены наслаждаться великолепием этих ослепительных пейзажей; хотя они запечатлели в памяти образы, которые впоследствии с восторгом вспоминались в более благодатных условиях.

Разбив лагерь у западного Бьюта, они обнаружили продуваемое ветрами место, где не было снега и росло вдоволь дерновинного злака. Здесь лошадей отпустили на свободу пастись всю ночь. Хотя на сей раз у них было вдоволь корма, свирепые ветры бушевали с такой силой, что к утру один мул замерз насмерть. Трапперы собрались вокруг и оплакивали его как дорогого друга. Они боялись, что их полуголодные лошади вскоре разделят его участь, ибо в их венах, казалось, почти не осталось крови, способной противостоять ледяному холоду. Продолжать пробиваться сквозь снег с этими ослабшими животными казалось почти невозможным, и уныние стало закрадываться в их сердца, как вдруг они к счастью обнаружили тропу, проложенную каким-то охотничьим отрядом. Они немедленно ступили на нее и продолжили путь с меньшими трудностями. Вскоре после этого огромный биковий бык проскакал по снегу и был мгновенно повержен охотниками. Вскоре затрещал костер, и сытная трапеза была быстро приготовлена и еще быстрее проглочена; после чего они продвинулись еще немного вперед и разбили лагерь. Один из мужчин добрался до лагеря почти окоченевшим; но хорошая еда и пылающий костер постепенно вернули его к жизни и разогнали кровь по жилам.

Имея теперь перед собой проторенную тропу, на следующее утро они продвигались значительно легче; более того, по мере удаления от гор глубина снега уменьшалась, а температура становилась мягче. В течение дня они заметили одинокого всадника, маячившего вдалеке перед ними на равнине. Они пришпорили коней, чтобы догнать его; но он был лучше укомплекрован на свежем скакуне и держался на почтительном расстоянии, с явным недоверием разглядывая их; ибо дикие наряды свободных трапперов, их лыжные штаны, одеяла и суконные шапки, отделанные мехом и увенчанные перьями, даже их спутанные волосы и опаленные непогодой лица придавали им сходство скорее с индейцами, чем с белыми людьми, заставив его принять их за военный отряд какого-нибудь враждебного племени.

После долгих маневров дикого всадника наконец удалось склонить к переговорам; но и тогда он держался с осторожностью опытного бродяги прерий. Спешившись и используя своего коня как бруствер, он перекинул ружье через спину и, будучи готовым к обороне, словно бдительный крейсер в открытом море, позволил приблизиться к себе на расстояние беседы.

Он оказался индейцем из племени баннаков, принадлежавшим к находившемуся неподалеку отряду. Прошло немало времени, прежде чем его удалось убедить в том, что он беседует с отрядом белых людей, и склонить к тому, чтобы отбросить сдержанность и присоединиться к ним. Тогда он сообщил им любопытную новость: поблизости лагерем стоят две группы белых людей. Это были отрадные вести для капитана Бонневиля, который надеялся отыскать среди них долгожданный отряд Матье. Устремившись вперед с новыми силами, он к наступлению темноты достиг Снейк-Ривер и разбил там лагерь.

Ранним утром следующего дня (13 января 1833 года) в окрестностях были предприняты усердные поиски следов упомянутых отрядов белых людей. Примерно в четырех милях выше по реке вскоре обнаружился лагерь, в котором капитан Бонневиль к своему величайшему радостному удивлению обнаружил двух людей Матье, от которых узнал, что остальная часть его отряда прибудет туда в течение нескольких дней. Для капитана Бонневиля стало предметом большой гордости и самоуважения то, что он успешно завершил это мрачное и сомнительное предприятие; он решил провести некоторое время в этом лагере — как для того, чтобы дожидаться возвращения Матье, так и для того, чтобы дать необходимый отдых людям и лошадям.

Это было, по сути, одно из лучших и самых восхитительных мест для зимовки во всем том горном крае. Снейк-Ривер здесь извилисто петляла между низкими берегами по великой равнине Трех Бьютов и окаймлялась широкими и плодородными лугами. Она была усеяна островами, которые, подобно аллювиальным низинам, покрывались тополиными рощами, ивовыми зарослями, участками отличной низинной травы и изобилием зеленого камыша. Прилегающие равнины были столь обширны по площади, что ни одно индейское племя не могло выгнать оттуда бизонов; да и снег не был столь глубок, чтобы доставлять серьезные неудобства. Действительно, во время пребывания капитана Бонневиля в этих краях, пришедшегося на самую макушку зимы, погода, за исключением нескольких холодных и штормовых дней, стояла в целом мягкая и приятная: по ночам слегка подмораживало, но с утренним солнцем неизменно оттаивало, напоминая весеннюю погоду в центральных районах Соединенных Штатов.

Величественная цепь Трех Тітонов — этих великих ориентиров Скалистых гор, поднимающихся на востоке и уходящих дугой на север и запад от великой равнины Снейк-Ривер, — а также горы Солт-Ривер и Портнеф на юге принимают на себя первые снегопады. Их белые одежды удлиняются по мере приближения зимы и простираются далеко на равнину, загоняя стада бизонов к берегам реки в поисках пищи; там их легко и в большом количестве добывают на мясо.

Таковы были очевидные преимущества этого зимнего лагеря; вдобавок к этому он был защищен от вылазок и грабежей со стороны любой мелкой шайки бродячих черноногих, поскольку трудности отступления делали для этих коварных мародеров неразумным рисковать нападением без превосходящих сил.