«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

— Твое ружье заряжено? — сказал Антуан своему краснокожему спутнику.

— Заряжено.

— Тогда взводи курок и следуй за мной.

Они встретили вождя черноногих на полпути, который протянул руку в знак дружбы. Антуан схватил ее.

— Огонь! — крикнул он.

Флэтхед прицелился из своего ружья и свалил черноногого на землю. Антуан сорвал с него алое одеяло, которое было богато украшено, и ускакал с ним как с трофеем в лагерь, в то время как пули врага свистели вслед за ним. Индейцы немедленно бросились к краю болота, среди ив и тополей, переплетенных лозами. Здесь они начали укрепляться; женщины рыли траншею и возводили бруствер из бревен и веток, глубоко скрытый в лоне леса, в то время как воины вели перестрелку на краю, чтобы держать трапперов на расстоянии.

Последние заняли позицию в овраге впереди, откуда вели беспорядочный огонь. Что касается Уайета и его маленького отряда «даунистеров», то они были совершенно ошеломлены этим вторым примером жизни в дикой природе; люди, будучи особенно непривычными к партизанской войне и использованию винтовки, не знали, как действовать. Уайет, однако, действовал как искусный командир. Он собрал всех своих лошадей в лагерь и обезопасил их; затем, сделав бруствер из своих тюков с товарами, он приказал своим людям оставаться в гарнизоне и не выходить из своего форта. Сам же он смешался с другими лидерами, решив принять участие в конфликте.

Тем временем на рандеву был отправлен экспресс за подкреплением. Капитан Саблетт и его соратник Кэмпбелл были в своем лагере, когда экспресс прискакал через равнину, размахивая шапкой и поднимая тревогу: «Черноногие! Черноногие! Бой в верхней части долины! — к оружию! к оружию!»

Тревога передавалась из лагеря в лагерь. Это было общее дело. Все вышли с лошадьми и винтовками. Нез-персе и флэтхеды присоединились. Как только всадник мог вооружиться и сесть на лошадь, он скакал прочь; долина вскоре ожила белыми и красными людьми, несущимися на полной скорости.

Саблетт приказал своим людям оставаться в лагере, так как они были новобранцами из Сент-Луиса и не привыкли к индейской войне. Он и его друг Кэмпбелл приготовились к действию. Сбросив куртки, закатав рукава и вооружившись пистолетами и винтовками, они вскочили на своих лошадей и бросились вперед в числе первых. По пути они составили свои завещания в солдатском стиле; каждый указывал, как следует распорядиться его имуществом в случае его смерти, и назначал другого своим исполнителем.

Воины черноногих предполагали, что бригада Милтона Саблетта — все враги, с которыми им придется иметь дело, и были поражены, увидев, как вся долина внезапно наполнилась всадниками, скачущими на поле боя. Они отступили в свой форт, который был полностью скрыт от глаз в темном и запутанном лесу. Большинство их женщин и детей отступили в горы. Трапперы теперь вышли наружу и приблизились к болоту, стреляя в заросли наугад; черноногие имели лучший обзор своих противников, которые были на открытом поле, и метис был ранен в плечо.

Когда прибыл капитан Саблетт, он настаивал на том, чтобы проникнуть в болото и штурмовать форт, но все отступили в страхе перед мрачными ужасами этого места и опасностью нападения на таких отчаянных головорезов в их диком логове. Сами индейские союзники, хотя и привыкшие к партизанской войне, считали его почти непроходимым и полным страшной опасности. Саблетт не собирался отступать от своей цели, но предложил возглавить путь в болото. Кэмпбелл вышел вперед, чтобы сопровождать его. Перед входом в опасный лес Саблетт отвел своих братьев в сторону и сказал им, что в случае его падения Кэмпбелл, который знал его завещание, должен быть его исполнителем. Сделав это, он схватил свою винтовку и двинулся в заросли, за ним последовал Кэмпбелл. Синклер, партизан из Арканзаса, был на краю леса со своим братом и несколькими своими людьми. Вдохновленный галантным примером двух друзей, он двинулся вперед, чтобы разделить их опасности.

Болото было создано трудами бобров, которые, запрудив ручей, затопили часть долины. Место было все заросло лесами и зарослями, настолько тесно сплетенными и запутанными, что невозможно было видеть на десять шагов вперед, и трем соратникам в опасности приходилось ползти один за другим, прокладывая себе путь, раздвигая ветви и лозы; но делая это с осторожностью, чтобы не привлечь взгляд какого-нибудь скрывающегося стрелка. Они вели по очереди, каждый продвигаясь примерно на двадцать ярдов за раз, и время от времени выкрикивая своим людям следовать за ними. Некоторые из последних постепенно вошли в болото и следовали на небольшом расстоянии в их тылу.

Они достигли более открытой части леса и получили проблески грубой крепости между деревьями. Это был всего лишь бруствер, как мы сказали, из бревен и веток, с одеялами, буйволиными шкурами и кожаными покрышками вигвамов, натянутыми сверху в качестве экрана. Движения лидеров, когда они пробирались вперед, были замечены зорким врагом. Когда Синклер, который был в авангарде, раздвигал ветви, он был прострелен насквозь. Он упал на месте. «Отнесите меня к моему брату», — сказал он Кэмпбеллу. Последний передал его на попечение некоторым людям, которые вынесли его из болота.

Саблетт теперь взял на себя авангард. Осматривая форт, он заметил индейца, выглядывающего через отверстие. В одно мгновение его винтовка была наведена и разряжена, и пуля попала дикарю в глаз. Пока он перезаряжал, он позвал Кэмпбелла и указал ему на отверстие; «Следи за этим местом, — сказал он, — и скоро у тебя будет хороший шанс для выстрела». Едва он произнес эти слова, как пуля попала ему в плечо и почти развернула его. Его первой мыслью было схватиться за руку другой рукой и подвигать ею вверх-вниз. Он убедился к своему удовлетворению, что кость не сломана. В следующий момент он почувствовал такую слабость, что не мог стоять. Кэмпбелл взял его на руки и вынес из зарослей. Тот же выстрел, который поразил Саблетта, ранил другого человека в голову.

Горцы открыли оживленный огонь из леса, на который время от времени отвечали из форта. К несчастью, трапперы и их союзники, разыскивая форт, рассеялись, так что Уайет и несколько нез-персе приблизились к форту с северо-западной стороны, в то время как другие сделали то же самое с противоположной стороны. Возник перекрестный огонь, который порой причинял вред как друзьям, так и врагам. Один индеец был застрелен рядом с Уайетом пулей, которая, как он был убежден, была выпущена из ружья траппера с другой стороны форта.

К этому времени число белых и их индейских союзников настолько увеличилось за счет прибывших с рандеву, что черноногие оказались полностью подавлены превосходящими силами. Тем не менее они упорно держались в своем форте, не предлагая сдаться. В течение дня велась периодическая стрельба по брустверу. Время от времени кто-нибудь из индейских союзников, ради бахвальства, бросался к форту, стрелял поверх валов, срывал бизонью шкуру или алое одеяло и возвращался с ним к своим товарищам, празднуя победу. Однако большая часть дикого гарнизона, которая пала, была убита в первой части атаки.

В какой-то момент было решено поджечь форт; скво, принадлежавшие к числу союзников, были отправлены собирать горючие материалы. Однако от этого отказались: нез-персе не желали уничтожать шкуры, одеяла и другую добычу врага, которая, как они были уверены, попадет им в руки.

Индейцы во время боя склонны насмехаться и поносить друг друга. Во время одной из пауз в сражении был слышен голос вождя черноногих.

«Пока у нас был порох и свинец, — сказал он, — мы сражались с вами в открытом поле: когда они закончились, мы отступили сюда, чтобы умереть вместе с нашими женщинами и детьми. Вы можете сжечь нас в нашем форте; но оставайтесь у нашего пепла, и вы, столь жаждущие битвы, скоро получите ее сполна. Рядом находятся четыреста вигвамов наших братьев. Они скоро будут здесь — их руки сильны, их сердца велики — они отомстят за нас!»

Эта речь была переведена два или три раза переводчиками из нез-персе и креолами. К тому времени, как ее перевели на английский, вождя заставили сказать, что четыреста вигвамов его племени атакуют лагерь на другом конце долины. Все теперь стремились поспешить на защиту рандеву. Отряд был оставлен следить за фортом; остальные ускакали в лагерь. С наступлением ночи трапперы выбрались из болота и остались на опушке леса. К утру их товарищи вернулись с рандеву с известием, что все в порядке. С рассветом они рискнули войти в болото и приблизились к форту. Все было тихо. Они подошли к нему без сопротивления. Они вошли: ночью он был оставлен, и черноногие совершили отступление, унося своих раненых на носилках, сделанных из веток, оставляя кровавые следы на траве. Внутри форта были найдены тела десяти индейцев; среди них тот, которому Саблетт выстрелил в глаз. Позже черноногие сообщили, что в этой битве они потеряли двадцать шесть воинов. Также было найдено тридцать две убитые лошади; среди них были те, что недавно были уведены ночью у отряда Саблетта; это показало, что именно эти дикари совершили на него нападение. Они оказались передовым отрядом основных сил черноногих, которые шли по следам отряда Саблетта. Пятеро белых и один метис были убиты, несколько человек ранены. Семь нез-персе также были убиты, шестеро ранены. У них был старый вождь, который считался неуязвимым. В ходе боя он был задет шальной пулей и его вырвало кровью, но кожа его осталась невредимой. Его соплеменники теперь были полностью убеждены, что он не боится ни пороха, ни свинца.

Рассказывают об одном поразительном случае, произошедшем на следующее утро после битвы. Когда некоторые трапперы и их индейские союзники приближались к форту через лес, они увидели индейскую женщину благородного телосложения и черт лица, прислонившуюся к дереву. Их удивление по поводу того, что она осталась здесь одна, чтобы попасть в руки врагов, рассеялось, когда они увидели у ее ног труп воина. Либо она была настолько поглощена горем, что не заметила их приближения, либо гордый дух заставлял ее хранить молчание и оставаться неподвижной. Индейцы подняли крик, обнаружив ее, и прежде чем трапперы успели вмешаться, ее изувеченное тело упало на труп, который она отказалась покинуть. Мы слышали, как этот анекдот подвергался сомнению одним из лидеров, участвовавших в битве, но этот факт мог иметь место без его ведома и быть скрыт от него. Это пример женской преданности, даже до самой смерти, в который мы склонны верить и который готовы записать.

После битвы бригада Милтона Саблетта вместе со свободными трапперами и отрядом Уайета из Новой Англии оставались несколько дней на рандеву, чтобы посмотреть, не собираются ли основные силы черноногих предпринять атаку; поскольку ничего подобного не произошло, они снова двинулись в путь и направились на юго-запад. Капитан Саблетт, распределив свои припасы, намеревался отправиться в обратный путь в Сент-Луис, взяв с собой пушнину, собранную у трапперов и индейцев. Однако ранение вынудило его отложить отъезд. Некоторые из тех, кто должен был сопровождать его, стали тяготиться этой задержкой. Среди них был молодой бостонец, мистер Джозеф Мор, один из последователей мистера Уайета, который увидел достаточно горной жизни и диких сражений и стремился вернуться в обители цивилизации. Он и шестеро других, среди которых были мистер Фой из Миссисипи, мистер Альфред К. Стивенс из Сент-Луиса и два внука знаменитого Дэниела Буна, отправились вместе, опередив отряд Саблетта, полагая, что смогут пробраться через горы.

Прошло всего пять дней после битвы в болоте, когда эти семеро спутников пробирались через Джексонс-Хоул, долину недалеко от трех гор Титон, как вдруг, когда они спускались с холма, отряд черноногих, находившийся в засаде, вскочил с ужасающими криками. Лошадь молодого бостонца, который ехал впереди, от испуга развернулась и сбросила своего неопытного всадника. Молодой человек вскарабкался на склон холма, но, не привыкший к таким диким сценам, потерял самообладание и стоял, словно парализованный, на краю берега, пока черноногие не подошли и не убили его на месте. Его товарищи бежали при первой же тревоге, но двое из них, Фой и Стивенс, видя его опасность, остановились на полпути к вершине холма, повернули назад, спешились и поспешили ему на помощь. Фой был мгновенно убит. Стивенс был тяжело ранен, но спасся, чтобы умереть пять дней спустя. Выжившие вернулись в лагерь капитана Саблетта, принеся известие об этой новой катастрофе. Этот стойкий лидер, как только смог перенести путешествие, отправился в обратный путь в Сент-Луис в сопровождении Кэмпбелла. Поскольку им нужно было конвоировать множество вьючных лошадей, богато нагруженных пушниной, они выбрали другой маршрут через горы, в стороне, как они надеялись, от рыскающих отрядов черноногих. Им удалось благополучно добраться до границы. Мы помним, как видели их с их отрядом, примерно два или три месяца спустя, проходящими через опушку леса в верхней части Миссури. Их длинная колонна растянулась гуськом почти на полмили. Саблетт все еще носил руку на перевязи. Горцы в своих грубых охотничьих костюмах, вооруженные ружьями, грубо оседланные и ведущие своих вьючных лошадей вниз по лесному склону, выглядели как бандиты, возвращающиеся с награбленным. На вершинах некоторых тюков сидело несколько детей-метисов, настоящие маленькие чертенята, с дикими черными глазами, сверкающими из-под спутанных волос. Это, как мне сказали, были дети трапперов; залоги любви от их жен-скво в пустыне.

7.

Отступление черноногих — Лагерь Фонтенеля в опасности — Капитан Бонневиль и черноногие — Свободные трапперы — Их характер, привычки, одежда, снаряжение, лошади — Лихие парни гор — Их визит в лагерь — Дружелюбие и угощение — Кутеж — Хвастовство, драка и примирение

ВОИНЫ ЧЕРНОНОГИХ, совершив свое ночное отступление из своего дикого убежища в Пирс-Хоул, отступили в долину Сидс-ки-ди, или Грин-Ривер, где они соединились с основными силами своего отряда. Весь отряд насчитывал несколько сотен бойцов, мрачных и озлобленных недавней катастрофой. С ними были их жены и дети, что лишало их возможности предпринять какое-либо смелое и масштабное военное предприятие; но когда в ходе своих странствий они увидели лагерь Фонтенеля, который продвинулся на некоторое расстояние вверх по долине Грин-Ривер в поисках свободных трапперов, они подняли страшные военные крики и яростно двинулись вперед, как будто собираясь атаковать его. Вторая мысль заставила их умерить свой пыл. Они вспомнили суровый урок, только что полученный, и не могли не заметить укрепленность позиции Фонтенеля, которая была выбрана с большим расчетом.

Последовал официальный разговор. Черноногие ничего не сказали о недавней битве, о которой Фонтенель еще не получал известий; последний, однако, знал враждебную и вероломную натуру этих дикарей и позаботился сообщить им о лагере капитана Бонневиля, чтобы они знали, что поблизости есть еще белые люди. Конференция закончилась, Фонтенель послал индейца делавара из своего отряда, чтобы проводить пятнадцать черноногих в лагерь капитана Бонневиля. В то время в лагере капитана было два индейца кроу, которые недавно прибыли туда. Они с ужасом смотрели на эту депутацию от своих непримиримых врагов и дали капитану ужасную характеристику, уверяя его, что лучшее, что он может сделать, — это предать этих делегатов черноногих смерти на месте. Капитан, однако, который ничего не слышал о столкновении в Пирс-Хоул, отказался выполнить этот мудрый совет. Он отнесся к суровым воинам со своей обычной любезностью. Они провели некоторое время в лагере; видели, несомненно, что все ведется с военным мастерством и бдительностью; и что такого врага нелегко застать врасплох и нельзя безнаказанно беспокоить, а затем ушли, чтобы доложить обо всем увиденном своим товарищам.

Два разведчика, которых капитан Бонневиль послал на поиски отряда свободных трапперов, ожидаемых Фонтенелем, чтобы пригласить их в свой лагерь, успешно справились со своей задачей, и 12 августа эти достойные люди появились.

Чтобы объяснить значение термина «свободный траппер», необходимо указать условия, на которых люди поступают на службу в меховые компании. Некоторые имеют регулярное жалованье и обеспечиваются оружием, лошадьми, капканами и другими необходимыми вещами. Они находятся под командованием и обязаны выполнять все требуемые от них обязанности, связанные со службой; такие как охота, установка капканов, погрузка и разгрузка лошадей, несение караула; и, короче говоря, вся черная работа в лагере. Это наемные трапперы.

Свободные трапперы — это более независимый класс; и, описывая их, мы сделаем не что иное, как перескажем яркое описание, данное капитаном Бонневилем. «Они приходят и уходят, — говорит он, — когда и куда хотят; обеспечивают себя лошадьми, оружием и другим снаряжением; охотятся и торгуют на свой страх и риск, а свои шкуры и пушнину продают тому, кто предложит больше. Иногда в опасных охотничьих угодьях они присоединяются к лагерю какого-нибудь торговца для защиты. Здесь они подпадают под некоторые ограничения; они должны соблюдать обычные правила охоты, подчиняться таким ограничениям и принимать участие в таких общих обязанностях, которые установлены для поддержания порядка и безопасности лагеря. В обмен на эту защиту и за содержание в лагере они обязаны продавать всю добытую ими пушнину бобра торговцу, который командует лагерем, по определенной цене за шкуру; или, если они предпочитают искать рынок в другом месте, они должны выплатить ему компенсацию в размере от тридцати до сорока долларов за всю охоту».

Существует низший разряд, которые либо из осторожности, либо из бедности приходят в эти опасные охотничьи угодья без лошадей или снаряжения и обеспечиваются торговцами. Они, как и наемные трапперы, обязаны изо всех сил стараться добывать бобра, которого, не снимая шкуры, сдают в лавку торговца, где им записывается на счет установленная цена за каждую шкуру. Их, хотя обычно и включают в общее название свободных трапперов, называют более специфическим титулом — «шкуродеры».

Странствующие белые, которые на какое-то время смешиваются с дикарями, неизменно склонны перенимать дикарские привычки; но никто более, чем свободные трапперы. Для них дело тщеславия и амбиций — отбросить все, что может нести на себе печать цивилизованной жизни, и перенять манеры, привычки, одежду, жесты и даже походку индейца. Вы не можете сделать свободному трапперу большего комплимента, чем убедить его, что вы приняли его за индейского воина; и, по правде говоря, подделка получается полной. Его волосы, которым позволяют отрасти до большой длины, тщательно расчесываются и либо небрежно спадают на плечи, либо аккуратно заплетаются и перевязываются выдровыми шкурками или разноцветными лентами. Охотничья рубашка из ситца ярких расцветок или из украшенной кожи доходит до колен; ниже них причудливо сшитые легинсы, украшенные тесьмой, бахромой и множеством ястребиных бубенцов, доходят до дорогой пары мокасин из тончайшей индейской ткани, богато расшитых бисером. Одеяло алого или другого яркого цвета свисает с его плеч и подпоясано красным кушаком, в который он засовывает свои пистолеты, нож и чубук своей индейской трубки; приготовления либо к миру, либо к войне. Его ружье щедро украшено латунными гвоздиками и киноварью и снабжено чехлом с бахромой, иногда из оленьей кожи, украшенным кое-где пером. Его лошадь, благородный служитель гордости, удовольствия и выгоды горца, выбирается за свою скорость, резвость и гарцующую походку и занимает в его оценке место, уступающее только ему самому. Она в значительной степени разделяет его щедрость, а также его гордость и пышность охоты. Она украшена в самом щегольском и фантастическом стиле; уздечки и подхвостник тяжело тиснены бисером и кокардами; а голова, грива и хвост переплетены обилием орлиных перьев, которые развеваются на ветру. Чтобы завершить это гротескное снаряжение, гордое животное раскрашено полосами и пятнами киноварью или белой глиной, в зависимости от того, что создает наиболее яркий контраст с его настоящим цветом.

Таков отчет, данный капитаном Бонневилем об этих странниках пустыни, и их появление в лагере было поразительно характерным. Они неслись вперед на полной скорости, стреляя из своих ружей и крича в индейском стиле. Их темные загорелые лица и длинные развевающиеся волосы, их легинсы, набедренные повязки, мокасины и богато окрашенные одеяла, а также их раскрашенные лошади в ярком убранстве придавали им настолько вид индейцев, что трудно было убедить себя, что это белые люди, воспитанные в цивилизованном обществе.

Капитан Бонневиль, который был в восторге от лихого вида этих кавалеристов гор, сердечно приветствовал их в своем лагере и приказал выдать бесплатную порцию грога, чтобы угостить их, что вскоре привело их в самое хвастливое настроение. Они объявили капитана лучшим парнем в мире, а его людей — bons garcons, веселыми ребятами, и поклялись, что проведут с ними день. Так они и сделали; и это был день хвастовства, развязности и ротомонтанства. У главных забияк и храбрецов среди свободных трапперов был свой круг новичков из отряда капитана; сущие зеленые юнцы, люди, не привыкшие к индейской жизни; mangeurs de lard, или «свиноеды», как пренебрежительно называют таких новичков ветераны пустыни. Их он часами изумлял и восхищал невероятными рассказами о своих делах среди индейцев; и о чудесах, которые он видел, и чудесах, которые он совершил в своих авантюрных странствиях по горам.

Вечером свободные трапперы отбыли и вернулись в лагерь Фонтенеля, очень довольные своим визитом и новыми знакомствами, и пообещали вернуться на следующий день. Они сдержали свое слово: день за днем их визиты повторялись; они стали «своими в доску» с людьми капитана Бонневиля; угощение следовало за угощением, пока обе стороны не оказались до крайности убеждены, или, скорее, сбиты с толку спиртным. Теперь начались путаница и шум. Свободным трапперам больше не позволялось хвастаться в одиночку. Лагерные забияки и главные трапперы отряда начали хорохориться и, в свою очередь, хвастаться своими опасностями и достижениями. Каждый теперь пытался перехвалить и переговорить другого; ссора последовала как нечто само собой разумеющееся, и общая драка, согласно пограничному обычаю. Две фракции вывели свои силы для генерального сражения. Они принялись за дело и колотили друг друга изо всех сил; пинки, затрещины и тумаки раздавались так же щедро, как и заслуженно, пока, навоевавшись вволю и избив друг друга до близкого знакомства с доблестью и хорошими качествами друг друга, они не закончили драку, став более крепкими друзьями, чем могли бы стать за год мирного общения.

Пока капитан Бонневиль развлекался, наблюдая за привычками и особенностями этого своеобразного класса людей, и потакал им на время во всех их причудах, он воспользовался возможностью собрать у них информацию о различных частях страны, по которым они привыкли странствовать; о характерах племен и, короче говоря, обо всем важном для его предприятия. Ему также удалось заручиться услугами нескольких человек, чтобы они направляли и помогали ему в его странствиях по горам и охотились для него в течение предстоящего сезона. Укрепив свой отряд такими ценными новобранцами, он почувствовал себя в некоторой степени утешенным потерей индейцев-делаваров, переманенных у него мистером Фонтенелем.

8.

Планы на зиму — Река Салмон — Изобилие лосося к западу от гор — Новые приготовления — Тайники-кэши — Отряд Серре — Движение в — Лагерь Фонтенеля — Отъезд — Черноногие — Их судьбы — Ветер — Горные ручьи — Бакай, охотник-делавар, и медведь гризли — Кости убитых путешественников — Визит в Пирс-Хоул — Следы битвы — Индейцы нез-персе — Прибытие на реку Салмон

Информация, полученная от свободных трапперов, определила дальнейшие действия капитана Бонневиля. Он узнал, что в долине Грин-Ривер зимы суровые, снег часто выпадает глубиной в несколько футов; и что поблизости нет хорошего места для зимовки. Верхняя часть реки Салмон была представлена как гораздо более подходящая, к тому же находящаяся в отличной бобровой стране; и туда капитан решил направить свой путь.

Река Салмон — один из верхних притоков Орегона, или Колумбии; и берет свое начало из различных источников среди группы гор к северо-западу от цепи Уинд-Ривер. Своим названием она обязана огромным косякам лосося, которые поднимаются по ней в сентябре и октябре. Лосось на западной стороне Скалистых гор — это, подобно бизонам на восточных равнинах, огромные мигрирующие запасы для нужд человека, которые приходят и уходят вместе с сезонами. Как бизоны в бесчисленных толпах находят свой верный путь к временным пастбищам на прериях, вдоль свежих берегов рек и вверх по каждой долине и зеленому ущелью гор, так и лосось, в отведенные им сезоны, регулируемые возвышенным и всевидящим Провидением, кишит мириадами в великих реках и находит путь вверх по их главным притокам и в мельчайшие второстепенные ручьи; так что они проникают на великие засушливые равнины и даже среди бесплодных гор. Таким образом, странствующие племена питаются в пустынных местах дикой природы, где нет травы для животных, на которых охотятся, и где, если бы не эти периодические поставки, человеку было бы невозможно существовать.

Быстрые течения рек, впадающих в Тихий океан, делают подъем по ним очень изнурительным для лосося. Когда рыба впервые поднимается по рекам, она жирная и в прекрасном состоянии. Борьба с бурными потоками и частыми порогами постепенно делает их тощими и слабыми, и огромное количество их можно увидеть плывущими вниз по рекам на спинах. По мере того как сезон продвигается и вода становится холодной, их выбрасывает мириадами на берега, где волки и медведи собираются, чтобы пировать на них. Часто они гниют в таких количествах вдоль берегов рек, что отравляют атмосферу. Обычно они бывают от двух до трех футов длиной.

Капитан Бонневиль теперь сделал свои приготовления на осень и зиму. Природа страны, через которую он собирался путешествовать, делала невозможным передвижение с фургонами. У него также было больше товаров и припасов различного рода, чем требовалось для текущих целей или чем можно было удобно перевезти верхом; поэтому, при помощи нескольких доверенных людей, он ночью, когда весь остальной лагерь спал, сделал тайники-кэши, или секретные ямы, и в них сложил излишки имущества вместе с фургонами. Все следы тайников были затем тщательно стерты. Это обычное средство у торговцев и трапперов гор. Не имея постоянных постов и складов, они делают эти тайники или депозиты в определенных точках, куда время от времени наведываются за припасами. Это средство, заимствованное у странствующих племен индейцев.

Многие лошади были еще настолько слабы и хромы, что были непригодны для долгого прохода через горы. Их собрали в один караван и поручили опытному трапперу по имени Матье. Он должен был направиться на запад, с бригадой трапперов, к реке Беар; потоку к западу от Грин-Ривер, или Колорадо, где были хорошие пастбища для лошадей. В этих краях, как ожидалось, он встретит деревни или отряды шошонов, совершающих свои ежегодные миграции, с которыми он должен был торговать пушниной и провизией. После того как он поторгует с этими людьми, закончит охоту и восстановит силы лошадей, он должен был направиться к реке Салмон и воссоединиться с капитаном Бонневилем, который намеревался обосноваться там на зиму.

Пока эти приготовления шли в лагере капитана Бонневиля, в лагере Фонтенеля поднялась внезапная суета и шум. Один из партнеров Американской меховой компании в спешке прибыл с рандеву в Пирс-Хоул в поисках припасов. Конкуренция между двумя конкурирующими компаниями была как раз в самом разгаре и велась с необычайным рвением. Затрантайнскими делами Меховой компании Скалистых гор управляли два местных партнера, Фицпатрик и Бриджер; делами Американской меховой компании — Вандербург и Дриппс. Последние не знали горных районов, но рассчитывали компенсировать свое незнание страны бдительностью и активностью.

Фицпатрик, опытный торговец и траппер, знал о вреде конкуренции в одних и тех же охотничьих угодьях и предлагал, чтобы две компании разделили страну, чтобы охотиться в разных направлениях: это предложение было отвергнуто, и он приложил усилия, чтобы первым выйти в поле. Его усилия, как уже было показано, были эффективны. Раннее прибытие Саблетта с припасами позволило различным бригадам Меховой компании Скалистых гор отправиться к своим соответствующим охотничьим угодьям. Сам Фицпатрик со своим партнером Бриджером отправились с сильным отрядом трапперов в первоклассную бобровую страну на северо-северо-запад.

Это задело самолюбие Вандербурга. Он поспешил навстречу Фонтенелю. Найдя его в лагере в долине Грин-Ривер, он немедленно обеспечил себя припасами; встал во главе свободных трапперов и делаваров и со всей скоростью отправился в путь, решив следовать по пятам за Фицпатриком и Бриджером. О приключениях этих отрядов в горах и катастрофических последствиях их конкуренции мы будем иметь случай рассказать в будущей главе.

Фонтенель, доставив свои припасы и выполнив свое поручение, свернул палатки и отправился в обратный путь к Йеллоустону. Капитан Бонневиль и его отряд, таким образом, остались одни в долине Грин-Ривер; и их положение могло бы быть опасным, если бы отряд черноногих все еще оставался поблизости. Эти мародеры, однако, были напуганы тем, что обнаружили поблизости так много решительных и хорошо оснащенных отрядов белых людей. Поэтому они покинули эту часть страны, перейдя через верховья Грин-Ривер и направив свой курс к Йеллоустону. Несчастье преследовало их. Их маршрут пролегал через страну их смертельных врагов, кроу. В долине Уинд-Ривер, которая лежит к востоку от гор, они столкнулись с мощным военным отрядом этого племени и были полностью разгромлены. Сорок из них были убиты, многие из их женщин и детей захвачены в плен, а рассеянные беглецы преследовались как дикие звери, пока их полностью не выгнали из страны кроу.

22 августа капитан Бонневиль снял лагерь и отправился в путь к реке Салмон. Его багаж был уложен в тюки, по три на мула или вьючную лошадь; один располагался с каждой стороны животного, а один сверху; все три составляли груз от ста восьмидесяти до двухсот двадцати фунтов. Это стиль трапперов по погрузке вьючных лошадей; его люди, однако, были неискусны в подгонке тюков, которые имели склонность ослабевать и соскальзывать, так что необходимо было держать арьергард для помощи в переупаковке. Несколько дней опыта, однако, привели их в надлежащую форму.

Их путь пролегал вверх по долине Сидс-ки-ди, над которой справа возвышались высокие пики гор Уинд-Ривер. Из ярких маленьких озер и источников этого замечательного горного массива изливались притоки Сидс-ки-ди. Некоторые с шумом спускались по оврагам и ущельям; другие падали хрустальными каскадами с недоступных расщелин и скал, а третьи прокладывали свой путь быстрыми и прозрачными потоками через долину, чтобы влиться в главную реку. Настолько прозрачными были эти воды, что форель, которой они изобиловали, можно было видеть скользящей вокруг, как будто в воздухе; а их галечные дна были отчетливо видны на глубине многих футов. Это прекрасное и прозрачное качество потоков Скалистых гор сохраняется долгое время после того, как они смешивают свои воды и превращаются в важные реки.

Выйдя из верхней части долины, капитан Бонневиль продолжил путь на восток-северо-восток, через неровные и высокие хребты и глубокие скалистые ущелья, чрезвычайно утомительные как для человека, так и для лошади. Среди его охотников был индеец-делавар, который оставался верен ему. Его звали Бакай. Он часто гордился своим мастерством и успехами в борьбе с медведем гризли, этим ужасом охотников. Хотя он был калекой на левую руку, он заявлял, что без колебаний вступит в схватку с раненым медведем и атакует его мечом. Если он был вооружен ружьем, он был готов бросить вызов животному, когда оно было в полной силе и ярости. У него дважды была возможность доказать свою доблесть в ходе этого горного путешествия, и каждый раз он был успешен. Его метод заключался в том, чтобы сесть на землю с ружьем на взводе, опирающимся на его больную руку. Так подготовленный, он ожидал приближения медведя с полным хладнокровием и не нажимал на курок, пока тот не оказывался совсем близко. В каждом случае он укладывал монстра мертвым на месте.

Марш в три или четыре дня через дикие и пустынные места привел капитана Бонневиля к роковому ущелью Джексонс-Хоул, где бедняги Мор и Фой были застигнуты врасплох и убиты черноногими. Чувства капитана были потрясены при виде костей этих несчастных молодых людей, белеющих среди скал; и он распорядился предать их достойному погребению.

3 сентября он прибыл на вершину горы, с которой открывался полный вид на знаменательную долину Пирс-Хоул; откуда он мог проследить извилины ее ручья через зеленые луга и леса ивы и тополя, и увидеть, между далекими горами, лавовые равнины реки Снейк, тускло раскинувшиеся внизу, как спящий океан.

Насладившись этим великолепным видом, он спустился в долину и посетил места недавнего отчаянного столкновения. Там оставались руины грубой крепости в болоте, разбитые ружейным огнем и усеянные смешанными костями дикарей и лошадей. Там было недавнее многолюдное и шумное рандеву со следами лагерей трапперов и индейских вигвамов; но их костры погасли, пестрая толпа трапперов и охотников, белых торговцев и индейских храбрецов — все рассеялись по разным точкам пустыни, и долина вернулась к своему первозданному одиночеству и тишине.

В ту ночь капитан разбил лагерь на месте битвы; на следующий день он возобновил свои утомительные странствия по горам. Более двух недель он продолжал свой мучительный марш; и люди, и лошади временами чрезмерно страдали от голода и жажды. Наконец, 19 сентября он достиг верховьев реки Салмон.

Погода была холодной, и были признаки надвигающегося шторма. Наступила ночь, но Бакай, индеец-делавар, отсутствовал. Он покинул отряд рано утром, чтобы охотиться в одиночку, согласно своему обычаю. Возникли опасения, как бы он не сбился с пути и не заблудился в бурную погоду. Эти опасения усилились на следующее утро, когда разразилась сильная снежная буря, которая вскоре покрыла землю слоем в несколько дюймов. Капитан Бонневиль немедленно разбил лагерь и разослал разведчиков во всех направлениях. После некоторых поисков Бакай был обнаружен, спокойно сидящим на значительном расстоянии позади, ожидая ожидаемого приближения отряда, не зная, что они прошли мимо, так как снег покрыл их след.

На следующее утро они возобновили марш в ранний час, но не успели далеко уйти, как охотники, которые прочесывали местность впереди, прискакали обратно, подавая сигналы разбить лагерь и крича: «Индейцы! Индейцы!»

Капитан Бонневиль немедленно направился к опушке леса и приготовился к бою. Дикари теперь были видны, толпами переходящие через холмы. Один из них покинул основной отряд и вышел вперед в одиночку, подавая сигналы мира. Он объявил их отрядом нез-персе, или индейцев с проколотыми носами, дружественных к белым, после чего капитан Бонневиль пригласил их прийти и разбить лагерь вместе с ним. Они остановились на короткое время, чтобы привести себя в порядок, операция, столь же важная для индейского воина, как и для модной красавицы. Сделав это, они выстроились в воинственном стиле, вожди во главе, храбрецы следом длинной линией, раскрашенные и украшенные, с развевающимися перьями. Таким образом они продвигались, крича и распевая, стреляя из своих ружей и ударяя щитами. Два отряда расположились лагерем рядом друг с другом. Нез-персе были в охотничьей экспедиции, но были почти изнурены голодом на своем пути. У них не осталось провизии, кроме нескольких сушеных лососей, но, обнаружив, что белые люди испытывают такую же нужду, они великодушно предложили поделиться даже этой скудной подачкой и часто повторяли это предложение с искренностью, которая не оставляла сомнений в их чистосердечии. Их щедрость покорила сердце капитана Бонневиля и вызвала самое сердечное расположение со стороны его людей. В течение двух дней, что отряды оставались вместе, царило самое дружелюбное общение, и они расстались лучшими друзьями. Капитан Бонневиль отрядил несколько человек под началом мистера Серре, способного лидера, чтобы сопровождать нез-персе в их охотничьей экспедиции и торговать с ними мясом для зимнего запаса. После этого он продолжил путь вниз по реке, примерно в пяти милях ниже развилки, где 26 сентября остановился, чтобы устроить свои зимние квартиры.

9.

Лошади отпущены на волю — Подготовка к зимним квартирам — Голодные времена — Нез-персе, их честность, благочестие, мирные привычки, религиозные церемонии — Разговоры капитана Бонневиля с ними — Их любовь к азартным играм

Капитану Бонневилю было приятно, после столь долгого и утомительного путешествия, облегчить своих бедных изнуренных лошадей от бремени, под которым они были почти готовы пасть, и видеть, как они катаются по траве, предаваясь долгому отдыху после всех своих страданий. Действительно, они были настолько истощены, что те, что использовались под седлом, были уже не способны охотиться для ежедневного пропитания лагеря.

Все принялись за работу, чтобы подготовить зимний лагерь. Было возведено временное укрепление для защиты отряда; надежный и удобный загон, в который можно было загонять лошадей на ночь; и были построены хижины для размещения товаров.

Сделав это, капитан Бонневиль распределил свои силы: двадцать человек должны были остаться с ним в гарнизоне для охраны имущества; остальные были организованы в три бригады и отправлены в разных направлениях, чтобы прокормиться охотой на бизонов, пока снег не станет слишком глубоким.

Действительно, было бы невозможно обеспечить весь отряд в этой местности. Это был крайний западный предел ареала бизонов, и эти животные недавно были полностью выбиты в окрестностях нез-персе, так что, хотя охотники гарнизона были постоянно начеку, прочесывая окрестности, они приносили едва ли достаточно дичи, чтобы удержать голод за дверью. Время от времени была скудная трапеза из рыбы или дичи, иногда антилопа; но часто муки голода приходилось утолять кореньями или мясом волков и ондатр. Редко обитатели лагеря могли похвастаться тем, что наелись досыта, и никогда — тем, что у них есть что-то на завтра. Так они голодали до 8 октября, когда к ним присоединился отряд из пяти семей нез-персе, которые в некоторой степени примирили их с трудностями их положения, продемонстрировав еще более бедственное состояние. Более жалкого зрелища они еще не встречали: у них не было ни кусочка мяса или рыбы; и ничего, чем можно было бы питаться, кроме кореньев, диких розовых бутонов, коры определенных растений и других растительных продуктов; также у них не было никакого оружия для охоты или защиты, кроме старого копья: все же бедняги не роптали и не жаловались; но казались привыкшими к своей тяжелой доле. Если они не могли научить белых людей своему практическому стоицизму, они, по крайней мере, познакомили их со съедобными свойствами кореньев и диких розовых бутонов и предоставили им запас из своих собственных запасов. Потребности лагеря в конце концов стали настолько неотложными, что капитан Бонневиль решил отправить отряд на Хорс-Прери, равнину к северу от своего лагеря, чтобы добыть запас провизии. Когда люди собирались уходить, он предложил нез-персе, чтобы они или некоторые из них присоединились к охотничьему отряду. К его удивлению, они решительно отказались. Он спросил причину их отказа, видя, что они находятся в почти таком же голодном положении, как и его собственные люди. Они ответили, что это священный день для них, и Великий Дух рассердится, если они посвятят его охоте. Они предложили, однако, сопровождать отряд, если он отложит свой отъезд до следующего дня; но этого настойчивые требования голода не позволили, и отряд отправился в путь.

Несколько дней спустя четверо из них дали понять капитану Бонневилю, что собираются охотиться. «Что!» — воскликнул он. — «Без ружей или стрел; и только с одним старым копьем? Что вы надеетесь убить?» Они улыбнулись друг другу, но не ответили. Готовясь к охоте, они совершили некоторые религиозные обряды и вознесли Великому Духу несколько коротких молитв о безопасности и успехе; затем, получив благословение своих жен, они вскочили на своих лошадей и уехали, оставив весь отряд христианских зрителей изумленными и пристыженными этим уроком веры и зависимости от высшего и благожелательного Существа. «Привыкший, — добавляет капитан Бонневиль, — как я был до сих пор, видеть несчастного индейца, пирующего в крови и запятнанного каждым пороком, который может унизить человеческую природу, я едва мог осознать сцену, свидетелем которой я был. Изумление перед такой неподдельной нежностью и благочестием, где их меньше всего можно было ожидать, боролось во всех наших сердцах со стыдом и смущением от получения таких чистых и полезных наставлений от существ, стоящих так далеко ниже нас в искусствах и комфорте жизни». Простые молитвы бедных индейцев не остались неуслышанными. В течение четырех или пяти дней они вернулись, нагруженные мясом. Капитану Бонневилю было любопытно узнать, как они добились такого успеха с такими скудными средствами. Они дали ему понять, что преследовали бизонов на полной скорости, пока не изнуряли их, после чего легко расправлялись с ними копьем и использовали то же оружие, чтобы освежевать туши. Чтобы довести свои уроки до своих христианских друзей, бедные дикари были столь же милосердны, сколь и благочестивы, и великодушно поделились с ними добычей своей охоты, дав им достаточно еды, чтобы хватило на несколько дней.

Дальнейшее и более близкое общение с этим племенем дало капитану Бонневилю еще больше причин восхищаться их сильным чувством преданности. «Просто назвать этих людей религиозными, — говорит он, — было бы лишь слабым представлением о глубоком оттенке благочестия и преданности, который пронизывает все их поведение. Их честность безупречна, а чистота их намерений и соблюдение обрядов их религии наиболее единообразны и примечательны. Они, безусловно, больше похожи на нацию святых, чем на орду дикарей».

На самом деле, антивоенная политика этого племени, возможно, проистекала из доктрин христианского милосердия, ибо казалось, что они впитали некоторые представления о христианской вере от католических миссионеров и торговцев, которые были среди них. У них даже был грубый календарь постов и праздников Римской церкви и некоторые следы ее церемониалов. Они смешались с их собственными дикими обрядами и представляют собой странную смесь; цивилизованную и варварскую. В субботу мужчины, женщины и дети одеваются в свои лучшие наряды и собираются вокруг столба, установленного в начале лагеря. Здесь они совершают дикий фантастический церемониал; сильно напоминающий религиозный танец квакеров-трясунов; но по своему энтузиазму гораздо более поразительный и впечатляющий. Во время интервалов церемонии главные вожди, которые исполняют обязанности священников, наставляют их в их обязанностях и призывают к добродетели и добрым делам.

«Есть что-то античное и патриархальное, — отмечает капитан Бонневиль, — в этом соединении должностей лидера и священника; как и во многих их обычаях и манерах, которые все сильно пронизаны религией».

Достойный капитан, действительно, кажется, был сильно заинтересован этим проблеском неожиданного света посреди тьмы пустыни. Он приложил усилия во время своего пребывания среди этого простого и доброжелательного народа, чтобы внушить, насколько он мог, мягкие и гуманизирующие заповеди христианской веры и познакомить их с главными пунктами ее истории; и это говорит о чистоте и доброте его сердца, что он извлекал нескрываемое счастье из этой задачи.

«Много раз, — говорит он, — моя маленькая хижина была переполнена, или, скорее, завалена слушателями, ибо они лежали на земле, один опираясь на другого, пока не оставалось больше места, все слушали жадными ушами чудеса, которые Великий Дух открыл белому человеку. Никакая другая тема не доставляла им и половины удовлетворения или не привлекала и половины внимания; и лишь немногие сцены в моей жизни остаются столь свежими в моей памяти или столь приятно вспоминаются в моем созерцании, как эти часы общения с далекой и невежественной расой посреди пустыни».

Единственными излишествами, которым предается этот умеренный и образцовый народ, по-видимому, являются азартные игры и скачки. В них они участвуют с рвением, которое граничит с одержимостью. Группы игроков собираются перед одним из своих костров в начале вечера и остаются поглощенными шансами и переменами игры до тех пор, пока не пройдет много времени после рассвета следующего дня. По мере того как ночь продвигается, они становятся все горячее и горячее. Ставки увеличиваются в размере, один проигрыш только ведет к большему, пока в течение одной ночи азартных игр самый богатый вождь может стать самым бедным оборванцем в лагере.

10.

Черноногие на Хорс-Прери — Поиски охотников — Трудности и опасности — Карточная игра в пустыне — Карточная игра прервана — «Старый Следж» — проигрышная игра — Посетители лагеря — Охотники-ирокезы — Индейцы с висячими ушами

12 октября два молодых индейца из племени нез-персе прибыли в лагерь капитана Бонневиля. Они направлялись домой, но из-за глубоких снегов были вынуждены отклониться от своего обычного маршрута через горы. Их новый путь пролегал через долину Хорс-Прери. Проходя по ней, они заметили вдали дым костра и, подкравшись ближе для разведки, обнаружили военный отряд черноногих. При них было несколько лошадей; а поскольку в военные походы те обычно отправляются пешком, был сделан вывод, что эти лошади были захвачены во время их набегов.

Это известие встревожило капитана Бонневиля за отряд охотников, отправленный им в те края, а нез-персе, узнав об обстоятельствах дела, покачали головами и заявили, что, по их мнению, увиденные ими лошади были у ʌошены именно у того самого отряда. Обеспокоенный получением каких-либо сведений на этот счет, капитан Бонневиль отправил двух охотников прочесать местность в том направлении. Они искали напрасно: не удалось обнаружить ни следа людей; зато они забрели в край, лишенный дичи, где чуть не умерли с голоду. Одно время они целых три дня провели без крошки во рту; наконец они увидели пасущегося у подножия горы бизона. Выманив его на расстояние выстрела, они выстрелили, но лишь ранили его. Он пустился в бегство, и они бросились следом за ним по холмам и долинам с жаром и упорством голодающих людей. Более удачный выстрел поверг его на землю. Стенфилд вскочил на него, вонзил нож в горло и утолил свирепый голод, напившись его крови. Рядом с тушей тут же развели костер, и оба охотника жарили мясо и ели снова и снова, пока, совершенно объевшись, не заснули у своего охотничьего костра. На следующее утро они встали рано, плотно позавтракали, а затем, нагрузившись бизоньим мясом, отправились обратно в лагерь, чтобы доложить о безуспешности своей миссии.

Наконец, спустя шесть недель отсутствия, охотники объявились, и их встретили с радостью, соответствовавшей тревоге, которую испытывали из-за них. Они успешно охотились в прерии, но, будучи заняты вялением бизоньего мяса, к ним присоединились несколько охваченных паникой флэтхедов, которые сообщили, что неподалеку находится крупный отряд черноногих. Охотники немедленно оставили опасные охотничьи угодья и вместе с флэтхедами направились в их селение. Здесь они обнаружили мистер Серре и отряд охотников, посланный с ним в сопровождение охотничьего отряда нез-персе.

Побыв некоторое время в селении, пока они не решили, что черноногие покинули окрестности, они отправились с несколькими людьми мистера Серре к стоянке на Снейк-Ривер, куда прибыли без происшествий. Однако они сообщили капитану Бонневилю, что неподалеку от его лагеря они нашли сумку со свежим мясом и веревку, которые, по их предположению, были оставлены какими-то рыскавшими вокруг черноногими. Спустя несколько дней мистер Серре с остальными своими людьми также прибыл к стоянке.

Мистер Уокер, один из его младших командиров, ходивший с отрядом из двадцати охотников обследовать местность сразу за Хорс-Прери, также хлебнул приключений с вездесущими черноногими. На одной из стоянок охрана, выставленная караулить лагерь, устала от своих обязанностей и, почувствовав себя излишне в безопасности и слишком вольготно на этих прериях, удалилась в небольшую ивовую рощу, чтобы развлечь себя дружеской карточной игрой под названием «олд-следж», которая столь же популярна среди этих бродяг прерий, сколь вист или эккартэ в вежливых кругах больших городов. Среди этого развлечения их внезапно разбудили ружейный залп и пронзительный боевой клич. Вскочив на ноги и схватив ружья, они с ужасом увидели, что их лошади и мулы уже находятся в руках неприятеля, который незаметно подкрался к лагерю, пока те были очарованы волшебством олд-следжа. Индейцы вскочили на животных без седла и попытались угнать их под убийственным огнем, который возымел некоторое действие. Мулы же, сбитые с толку кутерьмой и невзлюбившие своих новых всадников, взбрыкнули и сбросили половину из них вопреки всему их искусству верховой езды. Это привело остальных в замешательство; они попытались защитить своих оставшихся без лошадей товарищей от яростных нападений белых; но после сцены «пуще прежнего кромешного ада» лошади и мулы были брошены, а индейцы укрылись в кустарнике. Там они быстро выцарапали в земле ямки глубиной около двух футов, в которых плашмя залегли, и, укрывшись таким образом от выстрелов белых людей, смогли воспользоваться своими луками, стрелами и ружьями так, что отразили нападавших и совершили отступление. Это приключение на время бросило тень на игру в «олд-следж».

В течение осени четыре охотника-ирокеза, изгнанные снегом со своих охотничьих угодий, появились у стоянки. Их встретили радушно, и во время своего пребывания они оказались полезны во многих отношениях, будучи превосходными трапперами и первоклассными лесовиками. Они были выходцами из остатков отряда охотников-ирокезов, которые много лет назад пришли из Канады в эти горные районы на службе у Компании Гудзонова залива. Ими руководил храбрый вождь по имени Пьер, павший от рук черноногих и давший свое имя злосчастной долине Пирс-Хоул. Эта ветвь племени ирокезов с тех пор оставалась среди этих гор в смертной вражде с черноногими и потеряла многих своих лучших охотников в распрях с этим свирепым народом. Некоторые из них столкнулись с генералом Эшли во время одного из его отважных походов в дикие места и с тех пор продолжали оставаться на службе у компании.

Среди разношерстных гостей в зимнем лагере капитана Бонневиля находился отряд пен-орей (или висячие уши) во главе со своим вождем. Эти индейцы сильно напоминают нез-персе по характеру и обычаям. Они насчитывают около трехсот вигвамов, хорошо вооружены и обладают огромным количеством лошадей. Весной, летом и осенью они охотятся на бизонов в верховьях Миссури, на притоке Снейк-Ривер Генри-Форк и на северных притоках Салмон-Ривер. Их зимние становища располагаются на Расин-Амер, где они питаются корнями и вяленым бизоньим мясом. На этой реке Компания Гудзонова залива учредила торговый пост, куда пен-орей и флэтхеды приносят свою пушнину для обмена на оружие, одежду и безделушки.

Это племя, подобно нез-персе, проявляет сильные и своеобразные чувства природного благочестия. Их религия — не просто суеверный страх, как у большинства дикарей; они демонстрируют отвлеченные понятия о морали, глубокое почтение к правящему всем духу и уважение к правам своих ближних. В одном отношении их религия разделяет пацифистские доктрины квакеров. Они считают, что Великий Дух недоволен всеми народами, которые безрассудно ввязываются в войну; поэтому они воздерживаются от любых агрессивных военных действий. Но хотя в своей политике они столь безобидны, их постоянно призывают вести оборонительную войну, особенно с черноногими, с которыми во время своих охотничьих экспедиций они часто сталкиваются и ведут отчаянные сражения. Их поведение как воинов бесстрашно и безупречно, и их никогда нельзя заставить оставить свои охотничьи угодья.

Подобно большинству дикарей, они твердо верят в сны, а также в силу и эффективность оберегов и амулетов, или «медицин», как они их называют. Кроме того, считается, что некоторые из их храбрецов, перенесших бесчисленные смертельные опасности — подобные старому вождю нез-персе в битве при Пирс-Хоул, — заговорены от смерти и пуленепробиваемы. Об этих одаренных существах рассказывают удивительные истории, в которые истово верят их сородичи-дикари и которым порой почти верят белые охотники.

11.

Соперничающие отряды трапперов — Маневрирование — Отчаянная игра — Вандербург и черноногие — Заброшенный лагерный костер — Темное ущелье — Индейская засада — Ожесточенная свалка — Трагические последствия — Фицпатрик и Бриджер — Меры предосторожности трапперов — Встреча с черноногими — Новые бои — Анекдот о молодом мексиканце и индейской девушке.

Пока капитан Бонневиль и его люди гостят у нез-персе на Салмон-Ривер, мы наведем справки о судьбах тех грозных соперников — Меховой компании Скалистых гор и Американской меховой компании, — которые отправились на зверобойные угодья к северо-северо-западу.

Фицпатрик и Бриджер из первой компании, как мы уже показывали, получив припасы, вырвались вперед и надеялись первыми собрать урожай на охотничьих угодьях. Однако Вандербург и Дриппс, два постоянных партнера конкурирующей компании, благодаря необычайным усилиям вскоре смогли напасть на их след и продвигались вперед с такой скоростью, что нагнали их как раз тогда, когда те достигли самого сердца бобровых мест. По сути, ничего не зная о лучших охотничьих угодьях, они преследовали их с целью извлечь выгоду из превосходящих познаний другой стороны.

Ничто не могло сравняться с досадой Фицпатрика и Бриджера от того, что их преследуют неопытные соперники, особенно после их предложения разделить страну между ними. Они всячески пытались ослепить и сбить их с толку, опередить или увести по ложному следу, но все было напрасно. Вандербург компенсировал незнание местности своей активностью и сообразительностью: он всегда был осторожен, всегда начеку, обнаруживал каждое движение соперников, каким бы тайным оно ни было, и его невозможно было ни перехитрить, ни ввести в заблуждение.

Фицпатрик и его коллега теперь потеряли всякое терпение; поскольку остальные упорно следовали за ними, они решили устроить им бесплодную погоню и пожертвовать сезоном охоты, лишь бы не делиться добычей с соперниками. Соответственно, они двинулись вниз по течению Миссури, держась главного следа черноногих и упрямо шагая вперед, не останавливаясь, чтобы поставить хотя бы один капкан. Остальные некоторое время тащились за ними следом, но постепенно начали понимать, что занимаются безнадежным делом и попадают в край, совершенно бесплодный для траппера. Теперь они остановились и стали думать, как наверстать упущенное время и с пользой провести оставшуюся часть сезона. Было решено разделить силы и испытать удачу в разных охотничьих угодьях. Пока Дриппс отправился в одном направлении, Вандербург примерно с пятьюдесятью людьми двинулся в другом. Последний в своем стремительном марше забрел в самое сердце земли черноногих, однако, судя по всему, не осознавал своей опасности. Когда однажды его разведчики разъехались, они наткнулись на следы недавнего пребывания отряда дикарей. Там все еще дымились заброшенные костры, окруженные тушами только что убитых бизонов. Было очевидно, что отряд черноногих был спугнут со своего охотничьего стана и отступил, вероятно, за подкреплением. Разведчики поспешили обратно в лагерь и рассказали Вандербургу о том, что видели. Он отнесся к тревоге легкомысленно и, взяв с собой девять человек, поскакал на разведку лично. Он обнаружил заброшенный охотничий стан именно таким, каким его описывали: там лежали частично разделкированные туши бизонов, там тлели костры, все еще испуская клубы дыма; все несло следы недавнего и поспешного отступления, что давало основания полагать, будто дикари все еще таятся поблизости. С безрассудной отвагой Вандербург пустился по их следам, чтобы выследить их убежище: след вел его через прерии и опушки лесов, пока не привел в темный и опасный овраг. Вандербург без колебаний бросился вперед, ведомый своим небольшим отрядом. Вскоре они оказались в мрачной лощине между крутыми берегами, поросшими деревьями, где глубокая тишина нарушалась лишь стуком копыт их собственных лошадей.

Внезапно в их ушах раздался жуткий боевой клич, смешанный с резкими раскатами ружейных выстрелов, и легион дикарей выскочил из засад с криками, размахивая своими бизоньими шкурами, чтобы напугать лошадей. Лошадь Вандербурга упала, смертельно раненая первым залпом. Падая, она прижала к земле своего седока, который напрасно звал людей на помощь, чтобы высвободить его. Одного застрелили и сняли скальп в нескольких шагах от него; большинство остальных получили тяжелые ранения и спаслись бегством. Дикари приблизились, чтобы прикончить несчастного предводителя, лежавшего в борьбе под своим конем. В руке у него все еще было ружьe, а в поясе — пистолеты. Первый шагнувший вперед дикарь принял заряд ружья прямо в грудь и рухнул замертво на месте; но прежде чем Вандербург успел выхватить пистолет, удар томагавка поверг его ничком, и его добили повторными ранами.

Такова была участь майора Генри Вандербурга, одного из лучших и достойнейших предводителей Американской меховой компании, который, как говорят, благодаря своей мужественной осанке и бесстрашному мужеству снискал всеобщую популярность среди отважных скитальцев диких мест.

Те из небольшого отряда, кому удалось спастись, в ужасе бежали в лагерь и распространили жуткие слухи о силе и свирепости врага. Лишившись предводителя, отряд пребывал в полном смятении и ужасе и поспешно отступил, даже не попытавшись предать земле останки своего убитого командира. Они не останавливались, пока не достигли становища пен-орей, или висячих ушей, где предложили награду за возвращение тела, но безуспешно: его так и не смогли найти.