«Приключения капитана Бонневилля в Скалистых горах и на Дальнем Западе»

Таковы были мародеры, на чьи преступления доблестный Белое Перо жаловался самым горьким образом. Это были главным образом поселенцы западной части Миссури, которые являются самыми известными охотниками за медом на фронтире и чьи любимые охотничьи угодья лежат на землях племени канзасов. Согласно рассказу Белого Пера, однако, дела были довольно сбалансированы между ним и правонарушителями; он столь же часто угощал их горечью, сколь они грабили его, лишая сладостей.

Справедливости ради следует сказать об этом доблестном вожде, что он дал доказательства того, что приобрел некоторые плоды цивилизации благодаря близости к белым, что проявилось в его умении торговаться. Он потребовал твердую валюту в обмен на немного кукурузы, которой снабдил достойного капитана, и оставил последнего в недоумении, чем больше восхищаться: его врожденным рыцарством как воина или его приобретенной ловкостью как торговца.

3.

Широкие прерии — Растительность — Столовые холмы — Плиты песчаника — Река Небраска или Платт — Скудная пища — Черепа бизонов — Фургоны, превращенные в лодки — Стада бизонов — Скалы, напоминающие замки — Дымоход — Скоттс-Блафф — История, связанная с ними — Толсторог или ахсахта — Его природа и повадки — Разница между ним и «шерстистым овцебыком» или горным козлом

С СЕРЕДИНЫ до конца мая капитан Бонневиль следовал западным курсом через обширные волнистые равнины, лишенные деревьев и кустарников, ставшие грязными из-за случайных дождей и изрезанные глубокими руслами, где им приходилось прокладывать дороги для своих фургонов вниз по мягким осыпающимся берегам и перебрасывать мосты через ручьи. Погода достигла летней жары; термометр показывал около пятидесяти семи градусов рано утром, но поднимался до девяноста градусов в полдень. Однако непрерывные бризы, которые проносятся по этим обширным равнинам, делают жару терпимой. Дичи было мало, и им приходилось дополнять свой скудный рацион дикими кореньями и овощами, такими как индейский картофель, дикий лук и прерийный томат, и они встречали в изобилии «красный корень», из которого охотники делают очень приятный напиток. Единственным человеком, который пересек их путь, был воин канзасов, возвращавшийся из какой-то одиночной экспедиции ради хвастовства или мести, неся скальп пауни в качестве трофея.

Страна постепенно поднималась по мере их продвижения на запад, и их маршрут пролегал через высокие хребты, открывающие широкие и прекрасные виды. Обширная равнина была усеяна на западе бесчисленными холмами конической формы, подобные тем, что можно увидеть к северу от реки Арканзас. Эти холмы имеют вершины, по-видимому, срезанные на одной высоте, так что сверху остаются плоские поверхности. Некоторые предполагают, что вся страна могла изначально иметь высоту этих столовых холмов, но в результате какого-то природного процесса могла опуститься до своего нынешнего уровня; эти изолированные возвышенности защищены широкими основаниями из твердой породы.

Капитан Бонневиль упоминает еще один геологический феномен к северу от Ред-Ривер, где поверхность земли на значительных участках страны покрыта широкими плитами песчаника, имеющими форму и положение надгробий и выглядящими так, как будто они были выдавлены каким-то подземным движением. «Сходство, — говорит он, — которое эти весьма примечательные места имеют во многих точках со старыми церковными кладбищами, чрезвычайно любопытно. Можно было бы почти вообразить себя среди гробниц доадамитов».

2 июня они прибыли на главный поток Небраски, или реки Платт, в двадцати пяти милях ниже начала Большого острова. Низкие берега этой реки придают ей вид огромной ширины. Капитан Бонневиль измерил ее в одном месте и обнаружил, что она составляет двадцать две тысячи ярдов от берега до берега. Глубина ее была от трех до шести футов, дно полно зыбучих песков. Небраска усеяна островами, покрытыми тем видом тополя, который называется хлопковым деревом. Двигаясь вверх по течению этой реки в течение нескольких дней, они были вынуждены из-за нехватки дичи перейти на скудный паек и время от времени убивать быка. Однако они переносили свои ежедневные труды и лишения с большим хорошим настроением, вероятно, перенимая тон от жизнерадостного духа своего лидера. «Если погода была ненастной, — говорил капитан, — мы наблюдали за облаками и надеялись увидеть голубое небо и веселое солнце. Если еды было мало, мы утешали себя надеждой вскоре наткнуться на стада бизонов и не иметь ничего другого, кроме как убивать и есть». Мы сомневаемся, не описывает ли добродушный капитан бодрость собственной груди, которая придавала веселый вид всему вокруг него.

Безусловно, были свидетельства того, что страна не всегда была столь лишена дичи. В одном месте они наблюдали поле, украшенное бизоньими черепами, расположенными кругами, кривыми и другими математическими фигурами, как будто для какого-то мистического обряда или церемонии. Их было почти бесчисленное множество, и казалось, что это была огромная гекатомба, принесенная в дар Великому Духу в знак благодарности за какой-то значительный успех на охоте.

11 июня они подошли к развилке Небраски, где она разделяется на два равных и красивых потока. Один из этих рукавов берет начало на западо-юго-западе, недалеко от верховьев Арканзаса. Вверх по течению этого рукава, как хорошо знал капитан Бонневиль, лежал путь к индейцам команчам и кайова, а также к северным мексиканским поселениям; о другом рукаве он ничего не знал. Его истоки могли лежать среди диких и недоступных скал, падать и пениться вниз по суровым ущельям и через отвесные обрывы; но его направление было верным, и вверх по этому потоку он решил продолжить свой путь к Скалистым горам. Обнаружив, что из-за зыбучих песков и других опасных препятствий пересечь реку в этой местности невозможно, он два дня двигался вверх по южному рукаву, просто ища безопасное место для брода. Наконец он разбил лагерь, приказал снять корпуса фургонов с колес, покрыть их бизоньей шкурой и смазать смесью сала и золы; таким образом образовались грубые лодки. В них они переправили свое имущество через поток, который был шириной шестьсот ярдов, с быстрым и сильным течением. В каждой лодке было по три человека, чтобы управлять ею; другие переходили вброд, толкая лодки перед собой. Таким образом, все переправились благополучно. Девятимильный марш привел их через высокие холмистые прерии к северному рукаву; их глаза были вознаграждены желанным зрелищем стад бизонов вдалеке, некоторые из которых носились по равнине, другие паслись и отдыхали на естественных лугах.

Двигаясь вдоль северного рукава день или два, чрезмерно измученные комарами и бизоньими мошками, они достигли вечером 17-го числа небольшой, но красивой рощи, из которой доносились смутные звуки поющих птиц, первые, которые они слышали с момента пересечения границы Миссури. После стольких дней утомительного путешествия по голой, однообразной и безмолвной стране было восхитительно снова услышать песню птицы и увидеть зелень рощи. Был прекрасный закат, и вид светящихся лучей, окутывающих верхушки деревьев и шелестящие ветви, радовал каждое сердце. Они разбили лагерь в роще, развели костры, весело разделили свою грубую трапезу и погрузились в самый сладкий сон, который они знали с момента своего выхода в прерии.

Страна теперь стала суровой и изрезанной. Высокие утесы надвигались на реку и заставляли путешественников время от времени покидать ее берега и прокладывать свой путь вглубь страны. В одном из диких и уединенных проходов они были встревожены следом четырех или пяти пешеходов, которых они сочли шпионами из какого-то грабительского лагеря индейцев арикара или кроу. Это заставило их удвоить бдительность ночью и держать особый присмотр за своими лошадьми. В этих суровых и возвышенных регионах они начали видеть чернохвостых оленей, вид, более крупный, чем обычный, и встречающийся главным образом в скалистых и горных странах. Они также достигли великого бизоньего ареала; капитан Бонневиль поднялся на высокий утес, открывающий обширный вид на окружающие равнины. Насколько хватало глаз, страна казалась абсолютно почерневшей от бесчисленных стад. Никакой язык, говорит он, не мог передать адекватного представления об огромной живой массе, представшей перед его глазами. Он отметил, что быки и коровы обычно собирались в отдельные стада.

Напротив лагеря в этом месте находился необычный феномен, который относится к диковинкам страны. Его называют Дымоходом. Нижняя часть представляет собой конический холм, поднимающийся из голой равнины; с вершины вверх устремляется ствол или колонна высотой около ста двадцати футов, от которой он и получил свое название. Высота всего сооружения, по словам капитана Бонневиля, составляет сто семьдесят пять ярдов. Он состоит из отвердевшей глины с чередующимися слоями красного и белого песчаника и виден с расстояния более тридцати миль.

21-го числа они разбили лагерь среди высоких и нависающих утесов из отвердевшей глины и песчаника, имеющих вид башен, замков, церквей и укрепленных городов. Издалека было трудно убедить себя, что произведения искусства не смешались с этими фантастическими причудами природы. Они получили название Скоттс-Блафф из-за печального обстоятельства. Много лет назад отряд спускался по верхней части реки на каноэ, когда их хрупкие лодки перевернулись и весь порох был испорчен. Их ружья стали бесполезны, они не могли добывать пищу охотой и были вынуждены полагаться на коренья и дикие фрукты для пропитания. После чрезвычайных страданий от голода они прибыли к Ларами-Форк, небольшому притоку северного рукава Небраски, примерно в шестидесяти милях выше только что упомянутых утесов. Здесь один из членов отряда по имени Скотт заболел; и его товарищи остановились, пока он не восстановит здоровье и силы, достаточные для продолжения пути. Пока они искали съедобные коренья, они обнаружили свежий след белых людей, которые, очевидно, недавно прошли перед ними. Что было делать? Форсированным маршем они могли бы догнать этот отряд и таким образом благополучно добраться до поселений. Если бы они задержались, они могли бы все погибнуть от голода и истощения. Скотт, однако, был неспособен двигаться; они были слишком слабы, чтобы помочь ему, и боялись, что такая обуза помешает им догнать передовой отряд. Поэтому они решили бросить его на произвол судьбы. Соответственно, под предлогом поиска пищи и простых средств, которые могли бы помочь при его недуге, они покинули его и поспешили вперед по следу. Им удалось догнать отряд, который они искали, но они скрыли свое вероломное дезертирство, утверждая, что Скотт умер от болезни.

Следующим летом эти же люди, посещая эти места в компании с другими, внезапно наткнулись на выбеленные кости и скалящийся череп человеческого скелета, который по определенным признакам они узнали как останки Скотта. Это было в шестидесяти долгих милях от места, где они его бросили; и оказалось, что несчастный прополз это огромное расстояние, прежде чем смерть положила конец его страданиям. Дикие и живописные утесы в окрестностях его одинокой могилы с тех пор носят его имя.

Среди этого дикого и поразительного пейзажа капитан Бонневиль впервые увидел стада ахсахты, или толсторога, животного, которое в большом количестве обитает на этих утесах. Они соответствуют природе такого пейзажа и добавляют много к его романтическому эффекту; прыгая, как козы, с утеса на утес, часто передвигаясь по высоким полкам гор под руководством какого-нибудь почтенного патриарха с рогами, закрученными ниже морды, и иногда выглядывая над краем обрыва, настолько высокого, что они кажутся едва ли больше ворон; действительно, кажется, им доставляет удовольствие искать самые суровые и пугающие места, несомненно, из чувства безопасности.

Это животное обычно называют горным бараном и часто путают с другим животным, «шерстистой овцой», встречающейся севернее, в стране флэтхедов. Последняя также обитает на утесах летом, но спускается в долины зимой. У нее белая шерсть, как у овцы, смешанная с редким ростом длинных волос; но у нее короткие ноги, глубокое брюхо и борода, как у козла. Ее рога около пяти дюймов длиной, слегка изогнуты назад, черные как смоль и красиво отполированы. Ее копыта того же цвета. Это животное отнюдь не так активно, как толсторог; оно не много прыгает, но часто сидит на задних ногах. Оно также не так многочисленно; редко можно увидеть более двух-трех особей одновременно. Только шерсть придает сходство с овцой; мясо, как говорят, имеет затхлый вкус; некоторые полагали, что руно может быть ценным, так как говорят, что оно такое же тонкое, как у кашмирской козы, но его нельзя добыть в достаточном количестве.

Ахсахта, аргали, или толсторог, напротив, имеет короткую шерсть, как у оленя, и напоминает его по форме, но имеет голову и рога овцы, и его мясо, как говорят, является восхитительной бараниной. Индейцы считают его более сладким и нежным, чем любая другая дичь. Он обитает в Скалистых горах, от пятидесятого градуса северной широты до самой Калифорнии; обычно в самых высоких регионах, способных к растительности; иногда он забредает в долины, но при малейшей тревоге возвращается на свои любимые утесы и обрывы, где охотнику опасно, если не невозможно, следовать за ним.

4.

Тревога — Индейцы кроу — Их внешний вид — Способ приближения — Их мстительное поручение — Их любопытство — Вражда между кроу и черноногими — Любовное поведение кроу — Ларами-Форк — Первое плавание по Небраске — Большая высота страны — Разреженность атмосферы — Ее влияние на деревянные части фургонов — Блэк-Хилс — Их дикий и изрезанный пейзаж — Индейские собаки — Трофеи кроу — Бесплодная и унылая страна — Берега Суит-Уотер — Охота на бизонов — Приключение Тома Кейна, ирландского повара

ВО ВРЕМЯ МАРША капитан Бонневиль всегда посылал некоторых из своих лучших охотников вперед, чтобы разведать страну, а также высмотреть дичь. 24 мая, когда караван медленно двигался вверх по берегам Небраски, охотники прискакали обратно, размахивая шапками и подавая сигнал тревоги: «Индейцы! Индейцы!»

Капитан немедленно приказал остановиться: охотники подъехали и объявили, что большой военный отряд индейцев кроу находится прямо выше по реке. Капитан знал характер этих дикарей; одно из самых кочующих, воинственных, хитрых и хищных племен гор; конокрады высшего порядка, легко провоцируемые на акты кровавого насилия. Соответственно, были отданы приказы подготовиться к бою, и каждый немедленно занял пост, который был назначен ему в общем порядке марша на случай военной чрезвычайной ситуации.

Когда все было приведено в боевую готовность, капитан возглавил свой маленький отряд и двинулся вперед медленно и осторожно. Вскоре он увидел воинов кроу, появляющихся из-за утесов. Их было около шестидесяти; прекрасные, воинственного вида парни, раскрашенные и снаряженные для войны, верхом на лошадях, украшенных всевозможными дикими убранствами. Они гарцевали в галантном стиле, совершая множество диких и ловких эволюций, ибо никто не может превзойти их в верховой езде; а их яркие цвета и развевающиеся фантастические украшения, сверкающие и искрящиеся в утреннем солнечном свете, придавали им действительно поразительный вид.

Их способ приближения к тому, кто не знаком с тактикой и церемониями этого грубого рыцарства дикой местности, имел вид прямой враждебности. Они скакали вперед единым строем, как будто собираясь совершить яростную атаку, но, приблизившись, расступились вправо и влево и закружили широкими кругами вокруг путешественников, вопя и крича, как маньяки.

После этого их показная ярость сменилась спокойствием, и вождь, приблизившись к капитану, который оставался настороже, хотя и был проинформирован о мирном характере маневра, протянул ему руку дружбы. Была выкурена трубка мира, и теперь все было в добром согласии.

Кроу преследовали отряд шайеннов, которые напали на их деревню ночью и убили одного из их людей. Они уже двадцать пять дней шли по следу мародеров и были полны решимости не возвращаться домой, пока не утолят свою месть.

Несколькими днями ранее некоторые из их разведчиков, которые прочесывали местность на расстоянии от основных сил, обнаружили отряд капитана Бонневиля. Они некоторое время тайно следили за ним, пораженные длинной вереницей фургонов и волов, и особенно пораженные видом коровы с теленком, спокойно следующими за караваном; полагая их за какой-то вид ручных бизонов. Удовлетворив свое любопытство, они принесли своему вождю известие обо всем, что видели. В результате он отклонился от своего преследования мести, чтобы увидеть описанные ему чудеса. «Теперь, когда мы встретили вас, — сказал он капитану Бонневилю, — и увидели эти чудеса своими глазами, наши сердца радуются». На самом деле, ничто не могло превзойти любопытство, проявленное этими людьми к объектам перед ними. Фургоны они никогда раньше не видели, и они осматривали их с величайшей тщательностью; но теленок был особым объектом их восхищения. Они наблюдали за ним с огромным интересом, как он лизал руки, привыкшие кормить его, и были поражены мягким выражением его морды и его совершенной покорностью.

После долгих мудрых консультаций они наконец решили, что это должно быть «великое лекарство» белого отряда; название, данное индейцами всему, что обладает сверхъестественной и таинственной силой и охраняется как талисман. Однако они были полностью сбиты с толку предложением белых людей обменять теленка на лошадь; их оценка великого лекарства мгновенно упала, и они отказались от сделки.

По просьбе вождя кроу два отряда разбили лагерь вместе и провели остаток дня в компании. Капитан был очень доволен любой возможностью получить знания о «неиспорченных сынах природы», которые так долго были объектами его поэтических размышлений; и действительно, это дикое, конокрадское племя — одно из самых печально известных в горах. У вождя, конечно, были скальпы, чтобы показать, и битвы, чтобы рассказать. Черноногие — наследственные враги кроу, вражда к которым подобна лелеемому принципу религии; ибо у каждого племени, помимо случайных антагонистов, есть какой-то постоянный враг, с которым не может быть постоянного примирения. Кроу и черноногие, в целом, враги, достойные друг друга, будучи мошенниками и негодяями высшей пробы. Поскольку их грабительские набеги охватывают одни и те же регионы, они часто вступают в контакт друг с другом, и эти случайные конфликты служат для того, чтобы держать их ум в тонусе, а страсти — живыми.

Нынешний отряд кроу, однако, не проявил ничего из того недоброжелательного характера, которым они славятся. В течение дня и ночи, которые они провели в лагере вместе с путешественниками, их поведение было чрезвычайно дружелюбным. Они были, по сути, довольно утомительны в своем внимании и имели ласкающую манеру, порой довольно назойливую. Только после расставания на следующее утро капитан и его люди узнали секрет всей этой братской любви. В ходе своих братских ласк кроу умудрились опустошить карманы своих белых братьев; вытащить даже пуговицы с их мундиров и, прежде всего, воспользоваться их охотничьими ножами.

По равным высотам солнца, измеренным на этой последней стоянке, капитан Бонневиль определил свою широту как 41 47’ северной широты. Термометр в шесть часов утра показывал пятьдесят девять градусов; в два часа дня — девяносто два градуса; а в шесть часов вечера — семьдесят градусов.

Блэк-Хилс, или горы, теперь начали виднеться вдалеке, очерчивая горизонт своими суровыми и изрезанными контурами и угрожая стать трудным барьером на пути путешественников.

26 мая путешественники разбили лагерь у Ларами-Форк, чистого и красивого потока, берущего начало на западо-юго-западе, сохраняющего среднюю ширину в двадцать ярдов и извивающегося через широкие луга, изобилующие смородиной и крыжовником и украшенные рощами и группами деревьев.

С помощью наблюдения за спутниками Юпитера с помощью отражательного телескопа Долланда капитан Бонневиль определил долготу как 102 57’ к западу от Гринвича.

Мы здесь забежим вперед нашего повествования, чтобы заметить, что примерно через три года после времени, о котором мы рассказываем, мистер Роберт Кэмпбелл, ранее из Меховой компании Скалистых гор, спустился по Платту от этого притока на кожаных каноэ, доказав тем самым то, во что всегда не верили, что река судоходна. Примерно в то же время он построил форт или торговый пост у Ларами-Форк, который назвал Форт-Уильям в честь своего друга и партнера мистера Уильяма Саблетта. С тех пор Платт стал магистралью для пушных торговцев.

В течение последних нескольких дней капитан Бонневиль осознал большую высоту страны, в которую он постепенно поднимался, по влиянию сухости и разреженности атмосферы на свои фургоны. Деревянные части ссохлись; втулки колес постоянно выходили из строя, и необходимо было поддерживать спицы крепкими подпорками, чтобы они не развалились. Путешественники входили в одну из тех великих степей Дальнего Запада, где преобладающая сухость атмосферы делает страну непригодной для земледелия. В этих регионах весной есть свежий сладкий рост травы, но он скудный и короткий и выгорает в течение лета, так что осенью охотникам нечего поджигать. Часто можно услышать, что «выше развилок Платта трава не горит». Все попытки земледелия и садоводства в окрестностях Форт-Уильяма имели очень мало успеха. Зерно и овощи, выращенные там, были скудны в количестве и низкого качества. Большая высота этих равнин и сухость атмосферы будут способствовать сохранению этих огромных регионов в состоянии первозданной дикости.

Через день или два путешественники вошли в тот дикий и изрезанный участок страны кроу, называемый Блэк-Хилс, и здесь их путешествие стало чрезвычайно утомительным. Суровые кручи и глубокие овраги постоянно преграждали их путь, так что большая часть дня уходила на мучительный труд по прокладыванию дорог через склоны, засыпанию оврагов, проталкиванию фургонов вверх по самым неприступным подъемам или спуску их на веревках по склонам опасных обрывов. Подковы их лошадей были изношены, а ноги повреждены суровыми и каменистыми дорогами. Путешественников также беспокоили частые, но короткие штормы, которые налетали через холмы или горные ущелья, яростно бушевали короткое время, а затем проходили, оставляя все снова спокойным и безмятежным.

Уже несколько ночей лагерь был наводнен бродячими индейскими собаками, которые рыскали вокруг в поисках пищи. Они были размером с крупного пойнтера, с короткими стоячими ушами и длинным пушистым хвостом — в целом они поразительно напоминали волков. Эти скрытные визитеры держались поблизости от лагеря до самого рассвета, а когда среди спящих начиналось первое движение, они стремглав убегали, пока не достигали какой-нибудь возвышенности, где усаживались и с жадным вниманием следили за каждым движением. В тот момент, когда путешественники выступали в поход и лагерь оставался пустым, эти голодные прихлебатели спешили к брошенным кострам, чтобы завладеть обглоданными костями, отбросами и объедками, валявшимися вокруг; наскоро подкрепившись под рычание, щелканье зубами и ворчание, они не спеша следовали по следам каравана. Было предпринято много попыток приманить или поймать их, но тщетно. Их быстрые и подозрительные глаза улавливали малейшее угрожающее движение, и они тут же обращались в бегство. Наконец одну удалось поймать. Она была в ужасе, прижималась к земле и дрожала, словно ожидая неминуемой смерти. Однако, успокоенная лаской, она через некоторое время начала обретать уверенность и вилять хвостом, и в конце концов ее приучили следовать по пятам за своими похитителями, хотя она все еще пугливо и подозрительно оглядывалась по сторонам, выказывая готовность убежать при малейшей тревоге.

Первого июля отряд воинов кроу снова пересек их путь. Они появились в хвастливой и тщеславной манере, демонстрируя пять скальпов шайеннов — трофеи своей мести. Теперь они направлялись домой, чтобы умилостивить дух своего товарища этими доказательствами того, что его смерть отомщена, и намеревались устроить танцы со скальпами и другие триумфальные празднества. Капитан Бонневиль и его люди, однако, вовсе не были расположены возобновлять доверительную близость с этими хитрыми дикарями и, прежде всего, старались избегать их вороватых ласк. Они отметили одну предосторожность, которую кроу соблюдали в отношении своих лошадей: чтобы защитить копыта от острых и зазубренных скал, среди которых им приходилось проходить, они обернули их обувью из буйволиной кожи.

Маршрут путешественников пролегал в основном вдоль течения Небраски, или Платта, но иногда, когда крутые мысы подступали к самому краю потока, им приходилось делать объезды вглубь страны. Один из них пролегал через суровую и неприступную местность, окаймленную грядой невысоких гор, тянущихся с востока на запад. Все вокруг несло следы какого-то страшного природного катаклизма, случившегося в далеком прошлом. До сих пор различные пласты горных пород демонстрировали плавное возвышение к юго-западу, но здесь все, казалось, было перевернуто и сдвинуто с места. Во многих местах лежали мощные пласты белого песчаника, покоящиеся на красном. Огромные скальные пласты выступали в виде утесов и скал, а иногда образовывали отвесные стены и нависающие обрывы. В этих диких пустошах царила атмосфера бесплодия. Долины были лишены растительности и лишь скудно покрыты низкорослым видом полыни, известной среди торговцев и трапперов под названием «шалфей». С возвышенной точки своего пути через этот регион путешественники увидели прекрасный вид на горы Паудер-Ривер далеко на севере, протянувшиеся вдоль самого края горизонта и казавшиеся из-за покрывавшего их снега цепью маленьких белых облаков, соединяющих небо и землю.

Хотя в полдень температура колебалась от восьмидесяти до девяноста и даже иногда поднималась до девяноста трех градусов, на вершинах невысоких гор, среди которых путешествовали путники, все еще можно было увидеть пятна снега — доказательство большой высоты всего региона.

Небраска, протекая через Блэк-Хилс, заключена в гораздо более узкое русло, чем то, по которому она течет на равнинах ниже; но она глубже, чище и несется с более сильным течением. Пейзаж также более разнообразен и красив. Иногда она быстро, но плавно скользит по живописной долине между лесистыми берегами; затем, пробиваясь в лоно суровых гор, стремительно несется через узкие ущелья, ревя и пенясь на скалах и порогах, пока снова не успокаивается в какой-нибудь мирной долине.

12 июля капитан Бонневиль покинул основное русло Небраски, которое постоянно теснили суровые мысы, и, сделав поворот на юго-запад, пару дней двигаясь временами по равнинам из рыхлого песка, 14-го числа разбил лагерь на берегах Суит-Уотер — потока шириной около двадцати ярдов и глубиной четыре-пять футов, текущего между низкими берегами по песчаной почве и образующего один из притоков или верхних рукавов Небраски. Вверх по этой реке они теперь держали свой путь в течение нескольких дней подряд, в основном направляясь на запад. Почва была легкой и песчаной; местность — весьма разнообразной. Часто равнины были усеяны изолированными глыбами скал, иногда в форме полушария, высотой от трех до четырехсот футов. Эти необычные массивы временами имели весьма внушительный и даже величественный вид, возвышаясь посреди дикого и пустынного ландшафта.

По мере того как путешественники продолжали продвигаться вперед, они все больше ощущали высоту местности. Окружающие холмы все чаще были покрыты снегом. Люди жаловались на судороги и колики, болезненность губ и рта, а также на сильные головные боли. Деревянные части фургонов также настолько рассохлись, что колеса с трудом удавалось удерживать от распада на части. Местность, прилегающая к реке, часто была изрезана глубокими оврагами или пересечена высокими утесами, чтобы избежать которых, путешественникам приходилось делать широкие круги по равнинам. В ходе этих переходов они натыкались на огромные стада буйволов, которые постоянно уносились прочь в авангарде, подобно отступающей армии.

Среди разношерстных слуг лагеря был Том Кейн, необстрелянный ирландец, исполнявший обязанности повара, чьи многочисленные промахи и уловки в его новом положении, а также в диких сценах и диком образе жизни, в который он внезапно был брошен, сделали его своего рода посмешищем лагеря. Том, однако, начал проявлять амбиции, превосходящие его положение; разговоры охотников и их рассказы о своих подвигах вдохновили его на желание возвыситься до достоинства их сословия. Буйволы в таких огромных стадах представили заманчивую возможность для его первой пробы сил. Он ехал в строю, полностью готовый к действию: пороховница и сумка с дробью были со знанием дела перекинуты через луку седла, чтобы быть под рукой; винтовка сбалансирована на плече. В этот момент мимо в большой тревоге прорычал табун буйволов. В одно мгновение Том соскочил с лошади и пустился в погоню пешком. Обнаружив, что они оставляют его позади, он прицелился из винтовки и нажал на спусковой крючок. Его выстрел не произвел иного эффекта, кроме как увеличил скорость буйволов и напугал его собственную лошадь, которая пустилась наутек, унося с собой весь боезапас. Том помчался следом, вопя изо всех сил, и дикая лошадь вместе с диким ирландцем вскоре исчезли среди оврагов прерии. Капитан Бонневиль, находившийся во главе колонны и видевший происходящее издалека, отрядил группу на поиски Тома. После долгого перерыва они вернулись, ведя в поводу испуганную лошадь; но, хотя они прочесали всю округу, высматривая и выкрикивая с каждой высоты, они не увидели ничего от его всадника.

Поскольку капитан Бонневиль знал о полной неловкости и неопытности Тома, а также об опасностях, подстерегающих растерявшегося ирландца посреди прерии, он остановился и разбил лагерь пораньше, чтобы утром можно было организовать планомерные поиски.

На рассвете следующего дня во все стороны были отправлены разведчики, в то время как основные силы после завтрака медленно продолжили свой путь. Только к середине дня охотники вернулись, а позади одного из них сидел честный Том. Они нашли его в состоянии полной растерянности и изумления. Его появление вызвало взрывы веселья в лагере, но Том на этот раз не смог присоединиться к общему смеху, вызванному за его счет: он был совершенно подавлен и, по-видимому, излечен от охотничьей мании на всю оставшуюся жизнь.

5.

Великолепные пейзажи — Уинд-Ривер — Горы — Сокровищница вод — Заблудившаяся лошадь — Индейская тропа — Форелевые ручьи — Долина Грейт-Грин-Ривер — Тревога — Отряд трапперов — Фонтенель, его сведения — Страдания от жажды — Лагерь на Сидскиди — Стратегия конкурирующих торговцев — Укрепление лагеря — Черноногие — Горные бандиты — Их характер и привычки

Именно 20 июля капитан Бонневиль впервые увидел великий регион своих надежд и ожиданий — Скалистые горы. Он сделал поворот на юг, чтобы избежать некоторых препятствий вдоль реки, и достиг высокой скалистой гряды, когда перед его взором открылась великолепная панорама. На западе возвышались горы Уинд-Ривер с их белесыми и заснеженными вершинами, уходящими в облака. Они тянулись далеко на северо-северо-запад, пока не растворялись в том, что казалось слабыми облаками, но что опытные глаза ветеранов-охотников отряда распознали как суровые горы Йеллоустона; у подножия которых простиралась дикая страна кроу: опасный, хотя и прибыльный регион для траппера.

На юго-западе взор охватывал огромные просторы пустыни, над горизонтом которой, казалось, покоился снежный пар. Однако на это указали как на еще одну ветвь великой цепи Чиппевайян, или Скалистых гор; это были горы Юта, у подножия которых разбивает свои палатки кочующее племя охотников с тем же названием. Мы можем представить себе энтузиазм достойного капитана, когда он увидел, как перед ним внезапно открылась обширная и гористая сцена его авантюрного предприятия. Мы можем представить, с какими чувствами благоговения и восхищения он должен был созерцать Сьерру Уинд-Ривер, или гряду гор; тот великий первоисточник, из чьих ключей, озер и талых снегов берут начало некоторые из тех могучих рек, которые блуждают на сотни миль по разнообразным странам и климатам и находят свой путь к противоположным волнам Атлантического и Тихого океанов.

Горы Уинд-Ривер, по сути, являются одними из самых примечательных во всей цепи Скалистых гор и, по-видимому, одними из самых высоких. Они образуют, так сказать, большое горное ложе длиной около восьмидесяти миль и шириной от двадцати до тридцати; с суровыми пиками, покрытыми вечными снегами, и глубокими узкими долинами, полными ключей, ручьев и зажатых в скалы озер. Из этой великой сокровищницы вод вытекают прозрачные ручьи, которые, увеличиваясь по мере спуска, становятся главными притоками Миссури с одной стороны и Колумбии с другой; и дают начало Сидскиди-Эджи, или Грин-Ривер, великой реке Колорадо Запада, которая изливает свое течение в Калифорнийский залив.

Горы Уинд-Ривер печально известны в рассказах охотников и трапперов: их суровые ущелья и грубые тропы в их окрестностях были логовищами хищных орд гор и сценами жестоких столкновений с кроу и черноногими. Именно к западу от этих гор, в долине Сидскиди-Эджи, или Грин-Ривер, капитан Бонневиль намеревался сделать остановку, чтобы дать отдых своим людям и лошадям после их утомительного путешествия; и собрать сведения о своем дальнейшем курсе. Эта долина Грин-Ривер и ее ближайшие окрестности, как мы уже отмечали, составляли в текущем году главное место рандеву для конкурирующих меховых компаний и разношерстного населения, цивилизованного и дикого, связанного с ними. Несколько дней сурового пути, однако, еще оставалось у капитана и его людей, прежде чем они разобьют лагерь в этом желанном месте отдыха.

21 июля, следуя через один из лугов Суит-Уотер, они увидели пасущуюся неподалеку лошадь. Она не проявила беспокойства при их приближении, а позволила спокойно себя поймать, выказывая полное смирение. Разведчики отряда немедленно начали высматривать владельцев этого животного, опасаясь, как бы в окрестностях не скрывалась какая-нибудь опасная банда дикарей. После тщательного поиска они обнаружили след индейского отряда, который, очевидно, проходил через эту местность совсем недавно. Лошадь была соответственно взята как заблудившаяся; но по ночам вокруг лагеря велась более бдительная, чем обычно, охрана, чтобы его бывшие владельцы не оказались поблизости.

Путешественники достигли такой высоты, что 23 июля на рассвете в ведрах с водой было немало льда, а термометр показывал двадцать два градуса. Разреженность атмосферы продолжала воздействовать на деревянные части фургонов, и колеса постоянно разваливались. Наконец было найдено средство. Шину с каждого колеса снимали; вокруг внешней стороны ободьев прибивали деревянный обруч, шину затем раскаляли докрасна, надевали обратно на колесо и внезапно охлаждали водой. Благодаря этому вся конструкция скреплялась с большой плотностью.

Чрезвычайная высота этих великих степей, которые тянутся вдоль подножия Скалистых гор, скрадывает кажущуюся высоту их пиков, которые уступают немногим в известном мире по высоте над уровнем моря.

24-го числа путешественники окончательно распрощались с Суит-Уотер и, держа путь на запад через невысокую и очень каменистую гряду, один из самых южных отрогов гор Уинд-Ривер, после семи с половиной часов марша разбили лагерь на берегу небольшого чистого ручья, текущего на юг, в котором они наловили много отличной форели.

Вид этой рыбы был встречен с удовольствием как знак того, что они достигли вод, впадающих в Тихий океан; ибо только в западных ручьях Скалистых гор можно поймать форель. Ручей, на котором они таким образом разбили лагерь, оказался, по сути, притоком Сидскиди-Эджи, или Грин-Ривер, в которую он впадал на некотором расстоянии к югу.

Капитан Бонневиль теперь считал, что он благополучно миновал гребень Скалистых гор; и испытывал некоторую гордость от того, что стал первым человеком, который пересек к северу от заселенных провинций Мексики путь от вод Атлантики до вод Тихого океана с фургонами. Мистер Уильям Саблетт, предприимчивый лидер Меховой компании Скалистых гор, двумя или тремя годами ранее достиг долины Уинд-Ривер, которая лежит к северо-востоку от гор, но дальше с ними не продвинулся.

Обширная долина теперь расстилалась перед путешественниками, ограниченная с одной стороны горами Уинд-Ривер, а на западе — длинной грядой высоких холмов. Это, как заверил капитана Бонневиля ветеран-охотник из его компании, была великая долина Сидскиди; и тот же информатор охотно убеждал его, что небольшой ручей глубиной в три фута, к которому они вышли 25-го числа, и есть та самая река. Капитан, однако, был убежден, что ручей слишком незначителен, чтобы осушать столь широкую долину и прилегающие горы: поэтому он разбил лагерь пораньше на его берегах, чтобы весь следующий день потратить на то, чтобы добраться до главной реки, которая, как он предполагал, течет между ним и далекой грядой западных холмов.

26 июля он начал свой марш рано утром, направляясь прямо через долину к холмам на западе; двигаясь так быстро, как позволяло изнуренное состояние его лошадей. Около одиннадцати часов утра в тылу было замечено огромное облако пыли, продвигающееся прямо по следу отряда. Была дана тревога; все остановились и провели военный совет. Некоторые предположили, что банда индейцев, чей след они обнаружили в окрестностях заблудившейся лошади, поджидала их в каком-то тайном горном укрытии и собиралась атаковать на открытой равнине, где у них не было бы никакого укрытия. Немедленно были приняты меры к обороне; и отправлен разведывательный отряд для осмотра. Вскоре они прискакали обратно, подавая сигналы, что все в порядке. Облако пыли было поднято отрядом из пятидесяти или шестидесяти конных трапперов, принадлежащих Американской меховой компании, которые вскоре подошли, ведя своих вьючных лошадей. Их возглавлял мистер Фонтенель, опытный лидер, или «партизан», как называют начальника отряда на техническом языке трапперов.

Мистер Фонтенель сообщил капитану Бонневилю, что он направляется от торгового поста компании на Йеллоустоне к ежегодному рандеву с подкреплениями и припасами для их охотничьих и торговых отрядов за горами; и что он рассчитывает встретиться по договоренности с отрядом свободных трапперов в этих самых окрестностях. Он наткнулся на след отряда капитана Бонневиля сразу после того, как покинул Небраску, и, обнаружив, что они распугали всю дичь, был вынужден двигаться форсированным маршем, чтобы избежать голода: поэтому и люди, и лошади были сильно измотаны дорогой; но это было не место для остановки; равнина перед ними, сказал он, лишена травы и воды, ни того, ни другого не встретится до самой Грин-Ривер, которая была еще на значительном расстоянии. Он надеялся, добавил он, поскольку его отряд был полностью конным, добраться до реки при тяжелом переходе к ночи: но он сомневался в возможности прибытия капитана Бонневиля туда с его фургонами раньше следующего дня. Сообщив эти сведения, он двинулся вперед со всей поспешностью.

Капитан Бонневиль последовал за ними так быстро, как позволяли обстоятельства. Почва была твердой и гравийной, но лошади были слишком утомлены, чтобы двигаться быстро. После долгого и изнурительного дневного перехода, не останавливаясь на полуденную трапезу, они были вынуждены в девять часов вечера разбить лагерь на открытой равнине, лишенной воды и пастбищ. На следующее утро лошадей выпустили на рассвете, чтобы они могли утолить жажду, если удастся, росой, собравшейся на редкой траве, кое-где пробивающейся среди сухих песчаных отмелей. Почва большей части этой долины Грин-Ривер представляет собой беловатую глину, в которую не может проникнуть дождь, но которая сохнет и трескается на солнце. В некоторых местах она дает соляную траву и траву вдоль берегов ручьев; но более широкие ее просторы пустынны и бесплодны. Только к полудню капитан Бонневиль достиг берегов Сидскиди, или Колорадо Запада; тем временем страдания как людей, так и лошадей были чрезмерными, и с почти неистовым рвением они бросились утолять свою жгучую жажду в прозрачном потоке реки.

Фонтенелю и его отряду пришлось не намного лучше; основная часть сумела добраться до реки к ночи, но была почти выбита из сил этим усилием; лошади других пали под ними, и они были вынуждены провести ночь в пути.

На следующее утро, 27 июля, Фонтенель переправил свой лагерь через реку; в то время как капитан Бонневиль проследовал немного ниже, где был небольшой, но свежий луг, дающий обильное пастбище. Здесь бедных изнуренных лошадей выпустили пастись и отдыхать: утомительный путь в горы вымотал их физически и морально; но этот последний марш через иссушенную равнину почти доконал их.

Капитан здесь впервые отведал хваленой стратегии меховой торговли. Во время своего короткого, но дружеского лагеря в компании с Фонтенелем этот опытный траппер сумел переманить на свою сторону ряд индейцев делаваров, которых капитан привез с собой, предложив им по четыреста долларов каждому за предстоящую осеннюю охоту. Капитан был несколько удивлен, когда увидел, как эти охотники, на услуги которых он твердо рассчитывал, внезапно упаковали свои ловушки и перешли в лагерь конкурента. Чтобы, однако, в какой-то мере поквитаться со своим соперником, он отправил двух разведчиков высмотреть отряд свободных трапперов, которые должны были встретиться с Фонтенелем в этих окрестностях, и попытаться привести их в свой лагерь.

Поскольку необходимо было остаться некоторое время в этих окрестностях, чтобы и люди, и лошади могли отдохнуть и восстановить свои силы; и поскольку это был регион, полный опасностей, капитан Бонневиль приступил к укреплению своего лагеря брустверами из бревен и кольев.

Эти меры предосторожности были в то время особенно необходимы из-за банд индейцев черноногих, которые рыскали по окрестностям. Эти дикари — самые опасные бандиты гор и заклятые враги трапперов. Они — измаильтяне в высшей степени, всегда с оружием в руках, готовые к действию. Молодые храбрецы племени, не имеющие имущества, идут на войну за добычей; чтобы заполучить лошадей и приобрести средства для обустройства вигвама, содержания семьи и получения права на место в общественных советах. Ветераны-воины сражаются просто из любви к делу и ради того веса, который успех дает им среди своего народа.

Они — отличные наездники и обычно хорошо держатся на низкорослых, крепких лошадях, похожих на прерийных пони, которых можно встретить в Сент-Луисе. Однако, будучи в военном походе, они идут пешком, чтобы иметь возможность скрытно пробираться через страну; держаться в зарослях и оврагах и использовать более ловкие уловки и стратегии. Их способ ведения войны — исключительно засады, внезапные нападения и ночные налеты. Если им удается вызвать панику, они бросаются вперед с безумной яростью: если же враг настороже и не выказывает признаков страха, они становятся осторожными и осмотрительными в своих движениях.

Некоторые из них вооружены в примитивном стиле, луками и стрелами; большая часть имеет американские фузеи, сделанные по образцу тех, что у Компании Гудзонова залива. Их они добывают на торговом посту Американской меховой компании на реке Мариас, где обменивают свою пушнину на оружие, боеприпасы, одежду и безделушки. Они чрезвычайно падки на спиртные напитки и табак; ради этих напастей они готовы обменять не только свои ружья и лошадей, но даже своих жен и дочерей. Поскольку они — вероломная раса и лелеют затаенную вражду к белым с тех пор, как один из их племени был убит мистером Льюисом, соратником генерала Кларка, в его исследовательской экспедиции через Скалистые горы, Американская меховая компания вынуждена постоянно держать на этом посту гарнизон из шестидесяти или семидесяти человек.

Под общим названием «черноногие» объединяются несколько племен: такие как сурси, пеганы, индейцы крови и гро-вантры прерий, которые кочуют по южным притокам рек Йеллоустон и Миссури, вместе с некоторыми другими племенами дальше на север.

Банды, наводнявшие горы Уинд-Ривер и прилегающую страну в то время, о котором мы ведем речь, были гро-вантрами прерий, которых не следует путать с гро-вантрами Миссури, которые держатся в нижнем течении этой реки и дружелюбны к белым людям.

Эта враждебная банда держится в верховьях Миссури и насчитывает около девятисот боеспособных мужчин. Раз в два-три года они покидают свои обычные жилища и наносят визит арапахо на Арканзасе. Их путь лежит либо через страну кроу и Блэк-Хилс, либо через земли нез-персе, флэтхедов, баннаков и шошонов. Поскольку они наслаждаются своим излюбленным состоянием вражды со всеми этими племенами, их экспедиции, как правило, проводятся в самом беззаконном и хищническом стиле; они также не колеблются распространять свои мародерства на любую группу белых людей, которую встречают; следуя по их следам; кружа вокруг их лагерей; устраивая засады и преследуя караваны свободных торговцев, а также убивая одиноких трапперов. Последствиями этого являются частые и отчаянные схватки между ними и «горцами» в диких ущельях и неприступных местах Скалистых гор.

Упомянутая банда в это время возвращалась домой после одного из своих обычных визитов к арапахо; и в следующей главе мы расскажем о некоторых кровавых столкновениях между ними и трапперами, которые произошли как раз перед прибытием капитана Бонневиля в горы.

6.

Саблетт и его отряд — Роберт Кэмпбелл — Мистер Уайет и отряд «даунистеров» — Предприимчивость янки — Фицпатрик — Его приключение с черноногими — Рандеву горцев — Битва при Пирс-Хоул — Индейская засада — Возвращение Саблетта

Оставляя капитана Бонневиля и его отряд укрывшимися в своем укрепленном лагере в долине Грин-Ривер, мы вернемся назад и будем сопровождать отряд Меховой компании Скалистых гор в его продвижении с припасами из Сент-Луиса к ежегодному рандеву в Пирс-Хоул. Этот отряд состоял из шестидесяти человек, хорошо вооруженных и ведущих вереницу вьючных лошадей. Ими командовал капитан Уильям Саблетт, партнер компании и один из самых активных, бесстрашных и прославленных лидеров в этом полувоенном роде службы. Его сопровождал его деловой партнер и испытанный товарищ в опасностях мистер Роберт Кэмпбелл, один из пионеров торговли за горами, который командовал там трапперскими отрядами во времена величайшей опасности.

Пока эти достойные соратники направлялись к границе, они встретили другую экспедицию, также направлявшуюся в горы. Это был отряд настоящих «даунистеров», то есть людей из Новой Англии, которые с всепроникающим и всеохватывающим духом своей расы теперь пробивали себе путь в новую область предпринимательства, с которой они были совершенно не знакомы. Отряд был снаряжен, содержался и возглавлялся мистером Натаниэлем Дж. Уайетом из Бостона. Этот джентльмен вынашивал идею, что на реке Колумбия может быть налажен прибыльный промысел лосося, связанный с торговлей пушниной. Соответственно, он вложил капитал в товары, рассчитанные, как он полагал, на торговлю с индейцами, и завербовал на службу ряд восточных людей, которые никогда не были на Дальнем Западе и ничего не знали о дикой природе. С ними он отважно прокладывал свой путь через континент, не страшась опасностей, трудностей или расстояний, точно так же, как новоанглийский каботажник и его соседи хладнокровно отправляются в плавание к Черному морю или в китобойный круиз к Тихому океану.

При всей своей национальной способности к изобретательности и находчивости, Уайет и его люди чувствовали себя совершенно потерянными, когда достигли границы и обнаружили, что дикая природа требует опыта и привычек, которых им совершенно недоставало. Ни один из членов отряда, за исключением лидера, никогда не видел индейца и не держал в руках винтовку; они были без проводника или переводчика и совершенно не знакомы с «лесным ремеслом» и способами прокладывания пути среди диких орд, а также с тем, как прокормить себя во время долгих переходов через дикие горы и бесплодные равнины.

В этом затруднительном положении капитан Саблетт нашел их, в некотором роде заштилевшими или, скорее, севшими на мель в маленьком пограничном городке Индепенденс в Миссури, и любезно взял их на буксир. Оба отряда путешествовали вместе в дружеской обстановке; пограничники из отряда Саблетта дали своим товарищам-янки несколько уроков охоты и некоторое представление об искусстве и тайнах ведения дел с индейцами, и все они без происшествий прибыли к верхним притокам Небраски, или реки Платт.

В ходе их марша мистер Фицпатрик, партнер компании, проживавший в то время за горами, спустился с рандеву в Пирс-Хоул, чтобы встретить их и поторопить. Он путешествовал в их компании до тех пор, пока они не достигли Суит-Уотер; затем, взяв пару лошадей, одну под седло, а другую в качестве вьючной, он отправился экспрессом в Пирс-Хоул, чтобы принять меры к их прибытию, дабы он мог начать свою охотничью кампанию раньше конкурирующей компании.

Фицпатрик был выносливым и опытным горцем и знал все перевалы и ущелья. Когда он в одиночестве поднимался по долине Грин-Ривер, он заметил вдалеке нескольких всадников и остановился для разведки. Он предположил, что это какой-то отряд с рандеву или группа дружественных индейцев. Они заметили его и, издав военный клич, бросились вперед на полной скорости: он сразу понял свою ошибку и свою опасность — это были черноногие. Вскочив на свою самую быструю лошадь и бросив другую врагу, он устремился к горам и сумел спастись, поднявшись по одному из самых опасных ущелий. Здесь он скрывался до тех пор, пока не решил, что индейцы ушли, после чего вернулся в долину. Его снова преследовали, он потерял свою оставшуюся лошадь и спасся, только вскарабкавшись среди скал. Несколько дней он оставался, скрываясь среди скал и обрывов, почти изголодавшись, имея лишь один оставшийся заряд в своей винтовке, который он берег для самообороны.

Тем временем Саблетт и Кэмпбелл со своим попутчиком Уайетом продолжали свой путь беспрепятственно и прибыли в долину Грин-Ривер, совершенно не подозревая, что поблизости скрывается враг. Однажды ночью они разбили лагерь на берегу небольшого ручья, спускавшегося с гор Уинд-Ривер, когда около полуночи банда индейцев ворвалась в их лагерь с ужасными воплями и криками, а также залпом из ружей и стрел. К счастью, никакого другого вреда не было причинено, кроме ранения одного мула и того, что несколько лошадей сорвались с привязи. Лагерь был мгновенно поднят по тревоге; но индейцы отступили с воплями торжества, уводя с собой нескольких лошадей под покровом ночи.

Это было несколько неприятным предвкушением горной жизни для некоторых из отряда Уайета, привыкших только к размеренной и мирной жизни Новой Англии; не по вкусу это пришлось и людям капитана Саблетта, которые были в основном креолами и горожанами из Сент-Луиса. На следующее утро они продолжили свой марш, держа разведчиков впереди и на флангах, и без дальнейших беспокойств прибыли в Пирс-Хоул.

Первым вопросом капитана Саблетта по прибытии на рандеву был вопрос о Фицпатрике. Он не прибыл, и никаких сведений о нем не поступало. Теперь возникло большое беспокойство, не попал ли он в руки черноногих, совершивших ночное нападение на лагерь. Поэтому всеобщей радости не было предела, когда он появился в сопровождении двух охотников-ирокезов смешанного происхождения. Он несколько дней скрывался в горах, пока почти не изголодался; наконец он ускользнул от бдительности своих врагов ночью и ему посчастливилось встретить двух охотников-ирокезов, которые, будучи верхом, без дальнейших затруднений доставили его на рандеву. Он прибыл туда настолько истощенным, что его едва можно было узнать.

Долина под названием Пирс-Хоул имеет около тридцати миль в длину и пятнадцать в ширину, ограничена с запада и юга невысокими и изломанными грядами, а с востока над ней возвышаются три высоких горы, называемые тремя Тетонами, которые доминируют как ориентиры над обширным пространством страны.

Прекрасный поток, питаемый ручьями и горными источниками, течет через долину на север, разделяя ее на почти равные части. Луга по его берегам широки и обширны, покрыты ивами и тополями, настолько тесно переплетенными и сплетенными вместе, что они почти непроходимы.

В этой долине собралось разношерстное население, связанное с меховой торговлей. Здесь две конкурирующие компании имели свои лагеря со своими слугами всех видов: торговцами, трапперами, охотниками и метисами, собравшимися со всех сторон в ожидании своих ежегодных припасов и приказов отправляться в новых направлениях. Здесь также дикие племена, связанные с торговлей, индейцы нез-персе, или чопунниши, и флэтхеды, разбили свои вигвамы у ручьев и вместе со своими скво ожидали распределения товаров и украшений. Кроме того, был отряд из пятнадцати свободных трапперов под командованием галантного лидера из Арканзаса по имени Синклер, которые держали свой лагерь немного в стороне от остальных. Таково было дикое и неоднородное собрание, насчитывающее несколько сотен человек, цивилизованных и диких, распределенных по палаткам и вигвамам в нескольких лагерях.

Прибытие капитана Саблетта с припасами привело Меховую компанию Скалистых гор в полную активность. Товары и товары были быстро открыты и так же быстро распроданы трапперам и индейцам; произошло обычное возбуждение и пиршество, после чего все начали расходиться по своим пунктам назначения.

17 июля небольшая бригада из четырнадцати трапперов во главе с Милтоном Саблеттом, братом капитана, отправилась с намерением проследовать на юго-запад. Их сопровождали Синклер и его пятнадцать свободных трапперов; Уайет также со своим новоанглийским отрядом охотников на бобров и ловцов лосося, теперь сократившимся до одиннадцати человек, воспользовался этой возможностью, чтобы продолжить свой круиз в дикой природе в сопровождении таких опытных лоцманов. В первый день они прошли около восьми миль на юго-восток и разбили лагерь на ночь, все еще в долине Пирс-Хоул. На следующее утро, как раз когда они сворачивали лагерь, они заметили длинную вереницу людей, спускающихся по горному ущелью. Сначала они предположили, что это Фонтенель и его отряд, прибытие которых ожидалось со дня на день. Уайет, однако, осмотрел их в подзорную трубу и вскоре понял, что это индейцы. Они были разделены на две группы, составляя в общей сложности около ста пятидесяти человек, мужчин, женщин и детей. Некоторые были верхом, фантастически раскрашенные и наряженные, с алыми одеялами, развевающимися на ветру. Большая часть, однако, была пешком. Они заметили трапперов раньше, чем их самих обнаружили, и с воплями и криками спустились на равнину. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это черноногие.

Один из трапперов бригады Саблетта, метис по имени Антуан Годен, теперь вскочил на лошадь и выехал вперед, как будто для ведения переговоров. Он был сыном охотника-ирокеза, который был жестоко убит черноногими у небольшого ручья ниже гор, который до сих пор носит его имя. В компании с Антуаном выехал индейский флэтхед, чье некогда могущественное племя было полностью сломлено в войнах с черноногими. Оба они, следовательно, питали самую мстительную вражду к этим мародерам гор. Черноногие остановились. Один из вождей вышел вперед в одиночку и без оружия, неся трубку мира. Это предложение было, безусловно, мирным; но Антуан и флэтхед были предрасположены к вражде и притворились, что считают это вероломным маневром.