Первый том труда Томаса Кларксона «Портрет квакерства» представляет собой глубокое исследование жизни и принципов Общества Друзей. Автор, не будучи квакером, но тесно общаясь с ними в ходе своей деятельности по борьбе с работорговлей, ставит целью представить объективный взгляд на эту религиозную группу, которую часто неверно понимали из-за ее необычных обычаев. Книга начинается с биографии основателя движения Джорджа Фокса, описывая его духовные искания, проповедническую деятельность и формирование основ квакерской дисциплины. Кларксон подробно анализирует систему морального воспитания квакеров, которая строится на строгих запретах: отказ от азартных игр, музыки, театра, танцев, романов и полевых развлечений (охоты).
Эти ограничения рассматриваются не как самоцель, а как средства защиты от влияния «мира», способствующие сохранению чистоты духа и сосредоточенности на религиозной жизни. Значительная часть тома посвящена дисциплине Общества, которая описывается как система взаимного надзора и поддержки, направленная на исправление ошибок членов общины через увещевания и, в крайнем случае, исключение. Автор подчеркивает, что дисциплина квакеров основана на принципах христианской любви и стремлении к исправлению, а не к наказанию.
Также подробно разбираются «своеобразные обычаи» квакеров: их манера одеваться, простота обстановки в домах, отказ от использования общепринятых титулов и форм вежливости (таких как «сэр» или «мадам»), замена названий дней недели и месяцев на числовые обозначения, а также отказ от употребления «вы» при обращении к одному лицу. Кларксон объясняет эти особенности стремлением квакеров к правдивости, простоте и отказу от лести, которая, по их мнению, пронизывает светское общество. Автор анализирует аргументы квакеров против общепринятых социальных норм, таких как тосты и светские церемонии, показывая, как эти, казалось бы, незначительные детали быта связаны с их глубокими религиозными убеждениями. Книга является ценным историческим документом, позволяющим понять логику и внутреннюю жизнь квакеров, их стремление к практическому христианству и их влияние на социальные реформы, включая пенитенциарную систему в Пенсильвании.
