«Десять американских девочек из истории»

«Конечно, для них самих так лучше! — заявляла Бетти. — Каждый, кто вырос рядом с ними, знает, что они просто не способны нести ответственность, — и все же!» Наступила долгая пауза, после чего Бетти мягко добавила: «И все же каждый человек имеет право быть свободным; я это знаю; и все штаты Союза должны прийти к согласию по этому поводу, прежде чем между ними возникнет какая-либо связь».

Она говорила как взрослая, опершись рукой о подоконник и подперев ямочку на подбородке ладонью; когда лунный свет скользнул по оконному раме, в лице юной Бетти Ван Лью проступил тот отблеск высшей цели, которая в предстоящие годы станет ее призванием и крещением огнем, хотя уже мгновение спустя разговор девушек скатился к более легкомысленным темам, и главной заботой предстоящего вечера стал бал.

Как мы знаем, когда Миссури подал заявку на вступление в Союз, вопрос о рабстве обсуждался и был окончательно решен посредством так называемого «Миссурийского компромисса» 1820 года. Теперь, в 1849 году, новый вопрос начал волновать как Север, так и Юг. До этого дебаты касались отмены рабства, но теперь тема изменилась на: «Должно ли рабство быть расширено? Следует ли разрешить его на землях, купленных у Мексики?» Поскольку эта земля была объявлена Мексикой свободной от рабства, многие на Севере настаивали на том, чтобы она оставалась таковой. Юг же утверждал, что новоприобретенная территория является общей собственностью всех штатов, любой гражданин имеет право отправиться туда со своими рабами, а Конгресс не обладает властью чинить этому препятствия. Кроме того, Юг настаивал на том, чтобы число рабовладельческих штатов равнялось числу свободных. На тот момент их количество было равным — пятнадцать рабовладельческих и пятнадцать свободных. Раздавались угрозы, что рабовладельческие штаты выйдут из Союза, если Конгресс попытается закрыть доступ рабству на территории, приобретенные у Мексики.

То, что штат может отделиться или выйти из Союза, долгое время отстаивалось партией во главе с Джоном К. Кэлхуном из Южной Каролины. Дэниел Уэбстер всегда выступал против этой доктрины и был представителем тех, кто считал неделимость Союза незыблемой. Теперь, в 1850 году, Генри Клэй взялся положить конец вражде между штатами, в результате чего состоялись знаменитые дебаты между самыми выдающимися ораторами современности — Уэбстером, Кэлхуном и Клэем, — и был заключен новый компромисс. Он получил название «Компромисс 1850 года», и все искренне надеялись, что он поставит окончательную точку во всех проблемах, порожденных рабством. Но этого не произошло. Медленно и неуклонно нарастало ожесточение на Севере и Юге вокруг спорного вопроса, и события неумолимо приближались к великому кризису 1860 года, когда Авраам Линкольн был избран Президентом Соединенных Штатов.

«Южные штаты надеялись предотвратить это, поскольку знали, что Линкольн твердо выступает за отмену рабства во всех штатах Союза и не является человеком, способным на компромисс или колебания, когда речь заходит о принципах. Поэтому сразу после его избрания южные штаты начали выходить из Союза, известного как Соединенные Штаты Америки. Сначала ушла Южная Каролина, затем Джорджия, Флорида, Алабама, Миссисипи и Луизиана. После этого делегаты от этих штатов встретились в Монтгомери, штат Алабама, и образовали новый Союз, названный ими

«Когда Южная Каролина вышла из состава Союза, на ее территории осталось немало имущества, принадлежавшего Соединенным Штатам: маяки, суды, почтовые отделения, таможни, а также два важных форта — Молтри и Самтер, которые защищали вход в Чарлстонскую гавань и удерживались небольшим отрядом войск США под командованием майора Роберта Андерсона.

Сразу после отделения штатов к Соединенным Штатам было предъявлено требование о сдаче этого имущества. Поскольку партнерство под названием Союз было расторгнуто в результате сецессии Южной Каролины, земля, на которой стояли здания, переходила в собственность штата, однако сами здания, будучи имуществом Соединенных Штатов, подлежали оплате со стороны штата, и в Вашингтон был направлен агент для урегулирования вопросов покупки».

«Между тем, предчувствуя серьезные неприятности, шли набор и обучение войск, а майор Андерсон, опасаясь, что если агенту не удастся совершить покупку, форты будут захвачены силой, велел срубить флагшток, забить пушки в Форте Молтри и перевести своих людей в Форт Самтер, стоявший на острове в гавани и более приспособленный для обороны; именно в таком положении находились дела к моменту инаугурации мистера Линкольна 4 марта 1861 года».

Форт Самтер теперь находился в осаде. Андерсон и его люди не могли получать продовольствие из Чарлстона, в то время как конфедераты установили пушки, способные в любой момент открыть огонь по форту. Войска либо должны были покинуть его в самое ближайшее время, либо к ним требовалось отправить продовольствие. Мистер Линкольн принял решение отправить продовольствие. Но когда суда с провизией, людьми и припасами прибыли к Чарлстону, они обнаружили, что конфедераты уже начали обстрел Форта Самтер. Тогда, как рассказывал майор Андерсон: «Прооборонив форт тридцать четыре часа, до тех пор пока помещения полностью выгорели, главные ворота были уничтожены огнем... пороховой погреб оказался окружен пламенем, а его двери заклинило от жары, имея в наличии всего четыре бочонка и три патрона и не располагая никакой иной провизией, кроме свинины, я принял условия эвакуации, предложенные генералом Борегаром... и покинул форт в воскресенье, 14-го числа текущего месяца, с развернутыми знаменами и под бой барабанов».

Когда до Севера дошли известия о падении Самтера, люди поняли, что всякая надежда на мирное урегулирование спора с Югом рухнула. Мистер Линкольн немедленно призвал 75 000 солдат для трехмесячной службы, и так прозвучал первый выстрел Гражданской войны.

Пока эти судьбоносные события волновали и Север, и Юг, Бетти Ван Лью в своем доме в Ричмонде наслаждалась прелестями юности в городе, славившемся своей оживленной светской жизнью. «Там были балы и приемы в большом особняке, садовые вечеринки в чудесном саду, поездки в Уайт-Салфер-Спрингс и на другие популярные курорты того времени в экипаже, запряженном шестеркой белоснежных лошадей», и самые разные празднества для молодежи и людей беззаботных. Даже в городе, столь известном своими очаровательными женщинами, каким был Ричмонд, Бетти Ван Лью пользовалась завидной популярностью. Быть приглашенной в особняк на холме составляло величайшую радость для ее многочисленных знакомых, в то время как не один страстный поклонник сложил свое сердце к ее ногам; однако ее радость заключалась в общении со многими, а не с избранником, и ее сердце оставалось свободным, в то время как большинство ее близких подруг вышли замуж и обрели собственные дома. Говорят, что по мере взросления она обладала «хрупким телосложением и невысокой, но величественной фигурой, блестящими манерами, образованностью и решительностью, отличалась яркой индивидуальностью и бесконечным обаянием». Поначалу никто не воспринимал всерьез ее бесстрашные высказывания по вопросу рабства, исходившие из уст столь очаровательной молодой женщины, но со временем, когда она стала более откровенной и усердной в своих попытках возвысить и просветить негров, ее популярность стала падать, а те, кто не разделял ее взглядов, заговорили о ней как о «странной и эксцентричной».

Тем не менее лучшие семьи Ричмонда по-прежнему охотно принимали приглашения в особняк Ван Лью, и именно в его большой гостиной Эдгар Аллан По читал свою поэму «Ворон» перед отборной публикой ричмондской элиты, там пела на пике своей славы Дженни Линд, туда в качестве гостьи приезжала шведская писательница Фредерика Бремер, а в более поздние годы — генералиссимус Улисс С. Грант, чье восхищение Элизабет Ван Лью было безграничным из-за ее заслуг перед Союзом.

После того как отец Бетти умер вскоре после ее возвращения из пансиона, а ее брат Джон отличался застенчивым нравом, миссис Ван Лью и Бетти исполняли обязанности хозяйок величественного дома на холме подобающим для женщин южного общества образом, и по мере того как шли годы и Бетти превратилась в зрелую женщину, она всегда, когда у них бывали блестящие гости, внимательно слушала, говоря немного, но бесстрашно и откровенно выражала свое мнение по жизненно важным вопросам, когда ее об этом просили.

«И вот в Самтер был произведен выстрел. Через три дня после того, как небольшой гарнизон покинул дымящийся форт, Виргиния вышла из состава Союза, и Ричмонд охватило военное безумие. Сюда хлынули войска из других штатов, и прекрасный южный город превратился в огромный военный лагерь. Дочери Конфедерации ежедневно собирались группами, чтобы шить или вязать для солдат, или учиться стрелять по мишени непривычными руками. Однажды в особняк Ван Лью доставили записку, которую вскрыла миссис Ван Лью и вслух зачитала дочери:

"Приходите и помогите нам шить рубашки для наших солдат. В это критическое время нам необходима незамедлительная помощь всех наших женщин..."

Тишину в комнате нарушало лишь биение сердец двух женщин, стоявших лицом к лицу с неизбежным будущим и с печалью вглядывавшихся в глаза друг друга. Внезапно Элизабет гордо откинула голову назад.

«Ни за что! — сказала она. — Правое есть правое. Мы должны смириться с последствиями наших убеждений. Мы будем работать на Союз или останемся сидеть сложа руки!»

Настало время испытания для Элизабет Ван Лью. Бесстрашно она сделала свой выбор — бесстрашно приняла его последствия. С этого момента ее история становится историей Федеральной Шпионки.

II

«Посреди бурной реки Джеймс лежала тюрьма Бель-Айл, окруженная частоколом. В городе Ричмонде, у подножия Черч-стрит, почти у дверей Бетти Ван Лью, находилась тюрьма Либби с ее суровыми серыми стенами; всего в каких-нибудь броске камня от нее располагались замок Лайтнинг на северной стороне Кэри-стрит и замок Тандер на южной. В июле 1861 года состоялось сражение при Булл-Ране, и армия Конфедерации разбила войска Севера и обратила их в бегство. Либби, Бель-Айл и замок Тандер были переполнены израненными и страдающими людьми — больными, ранеными, умирающими и северными пленными». Здесь было над чем поработать!

По проходам наспех переоборудованных госпиталей и в темные тюремные камеры почти ежедневно ходила маленькая женщина с широкой улыбкой, всегда с руками, полными цветов или лакомств, с корзинкой, висевшей на локте. Шагая, она напевала незамысловатые мотивы, а выражение ее лица было настолько отрешенным и бессмысленным, что тюремные охранники и другие солдаты почти не обращали внимания на то, как приходит и уходит «Безумная Бет», как ее называли. «Мисс Ван Лью — бедняжка, она тронулась рассудком после начала войны. Никакого вреда бедным паркам она не причинит, а утешить их — может. Пропуск? О да, подписанный самим генералом Уиндером, — пусть себе ходит!» Таков был вердикт, передававшийся от часового к часовому в отношении «Безумной Бет», которая продолжала бродить где вздумается, напевая свои песенки и оказывая помощь тем, кому считала нужным.

Однажды бдительный охранник обратил внимание на странное блюдо, которое она принесла в тюрьму. Это было старинное французское блюдо с двойным дном, в которое, по идее, должна была заливаться вода, чтобы еда на блюде оставалась горячей. Кушанье вызвало подозрения у часового, и он шепнул об этом стоявшему рядом солдату. Сделав вид, что не замечает его, «Безумная Бет» прошла мимо мрачных серых стен, неся свое блюдо, но слова его она расслышала. Два дня спустя она снова появилась у тюремных дверей со странным блюдом в руке, завернутым в шаль. Стоявший на часах караульный остановил ее.

«Мне придется это осмотреть», — сказал он.

«Бери!» — произнесла она, торопливо разворачивая предмет и роняя его ему в руки. В тот день в нем не было тайного послания, как прежде, — лишь обжигающе горячая вода, и охранник уронил блюдо с воплем боли, отскочив в сторону, чтобы нянчиться со своими обожженными руками, в то время как «Безумная Бет» вошла в тюрьму, расплывшись в широкой и бессмысленной улыбке.

Шпионка отлично справлялась со своей ролью по мере того, как шли месяцы; все громче она напевала, все отсутствующе улыбалась и все усерднее трудилась над добыванием сведений о численности и дислокации войск Конфедерации, которые немедленно переправляла в федеральный штаб. Изо дня в день она работала, рискуя жизнью и тратя все свое состояние ради дела, которое было ей дороже доброго имени или богатства, — ради сохранения Союза и отмены рабства.

Из окон Либби и с Бель-Айла заключенные могли видеть проходящие войска и обозы с продовольствием и делать точные предположения об их численности и пункте назначения, догадываясь об этом по дорогам, по которым, как они видели, конфедераты покидали город. К тому же они часто слышали обрывки разговоров между хирургами или тюремными охранниками, которые берегли как зеницу ока, чтобы передать «Безумной Бет» и тем самым отплатить за ее доброту и щедрость, столь же искреннюю, сколь подлинным было ее скрытое побуждение. Обеды в особняке Ван Лью становились все менее обидными, даже скудными — ни единого предмета ни Элизабет Ван Лью, ни ее преданная мать не купили для себя, а без остатка тратили свое немалое состояние на больных и заключенных в своем городе, в то время как Федеральная Шпионка не уделяла своим собственным делам ни часа своего времени. Если не оставалось никакой другой работы, она писала письмо домой для какого-нибудь тоскующего по родине пленного с Севера и тайком проносила его мимо цензуры, чтобы оно наверняка дошло до тревожно ожидающей семьи, ждавшей вестей от любимого человека.

«Безумная Бет» одалживала заключенным множество книг, которые те возвращали с едва заметно подчеркнутыми тут и там словом, предложением или номером страницы. Уединившись в своей комнате, Шпионка сопоставляла их и вычитывала какую-нибудь важную новость, которую тут же отправляла в федеральный штаб со специальным курьером, поскольку в начале войны она перестала пользоваться почтой. Или же ей передавали дружескую записку, скрытый смысл которой невозможно было расшифровать никому, кроме того, кто знал шифр. Важные послания переносились туда и обратно в ее корзинах с фруктами и цветами способом, который был бы смертельно опасным, если бы «Безумная Бет» не создала себе репутацию безвредной чудачки. Ей даже удалось расположить к себе лейтенанта Тодда, брата миссис Линкольн, заведовавшего Либби, с помощью приносимых ему лично угощений в виде восхитительной пахты и имбирных пряников. Умная Бет!

Теперь она играла свою роль столь мастерски и с такой уверенностью, что порой останавливала на улице незнакомца и затевала с ним жаркий спор в поддержку Союза, в то время как незнакомый с ней человек смотрел на откровенную маленькую женщину со смесью восхищения и презрения. В то время начались ее пожизненные преследования со стороны тех, кто прежде был ее верными друзьями. Там, где раньше ее встречали дружескими поклонами и улыбками, теперь были отвернутые лица или открытые оскорбления. Она сталкивалась с неприязнью, даже ненавистью со всех сторон, но тогда это мало ее волновало, ибо ее сердце и разум были заняты более масштабными проблемами.

Что действительно ее беспокоило, так это то, что время от времени у нее отбирали пропуск на посещение госпиталей и тюрем, и ей приходилось пускать в ход всю свою дипломатию, чтобы вернуть его обратно — от генерала Уиндера или военного министра. В один прекрасный момент пресса и народ настолько озлобились против северных пленных, что никому не разрешалось посещать тюрьмы или делать что-либо для их облегчения. Среди вырезок, найденных в бумагах Бетти Ван Лью, есть и эта:

Получили по заслугам.

Одна из городских газет опубликовала в понедельник увещевание, обращенное к некоторым особам женского пола, проживающим на Юге (и, возможно, здесь же родившимся), но питающим решительно северные и аболиционистские склонности. Упомянутые существа названы не были... Если такие люди не желают подвергнуться разоблачению и расправе как враждебные стране чужаки, им было бы благоразумно убираться понадобске, пока они могут сделать это без вреда для своих никчемных туш.

На полях выцветшими чернилами написано: «Этими дамами были моя мать и я. Бог знает, как мало мы могли сделать».

Наступила весна, и Макклеллан во главе Потомакской армии двинулся вверх по полуострову. «На Ричмонд!» — таков был клич мчавшихся вперед войск. Говорят, что дома в городе сотрясались от канонады, и с их крыш жители могли наблюдать за разрывами снарядов. «Безумная Бет», следившая за ходом битвы сменявшими друг друга надеждой и страхом, была охвачена яростным ликованием и поспешно приготовила в доме на холме комнату с новыми циновками и свежими занавесками для генерала Макклеллана. Но федеральные силы были отброшены войсками Конфедерации под командованием генерала Ли и «отошли за холмы». Генерал Макклеллан потерпел неудачу в своей попытке взять Ричмонд, и в той комнате, свежеприготовленной для его использования, заперлись горькое разочарование и угасшая надежда.

В Ричмонде царило великое ликование по поводу этого отпора федеральной армии, и даже те старые друзья, которые теперь стали врагами Элизабет Ван Лью, могли позволить себе бросить ей улыбку или доброе слово в пылу своего торжества. Она отвечала благожелательно, ибо была достаточно великодушным человеком, чтобы понять точку зрения, отличную от ее собственной. Тем временем она неустанно трудилась долгими днями и ночами необычайно жаркого лета, встречаясь на тайных совещаниях с горсткой ричмондских юнионистов, чтобы плести интриги и замышлять планы помощи федеральным властям. «Особняк Ван Лью был пятым в цепочке ретрансляционных станций секретной службы Союза, начало которой было положено в штабной палатке федеральной армии. Одной из таких станций являлась ферма Ван Лью, находившаяся на небольшом расстоянии от города. Бетти Ван Лью было несложно получать пропуска для своих слуг на поездки между фермой и домом в Ричмонде, и это было одним из самых ценных средств передачи и получения тайных посланий. На Чёрч-Хилл с фермы почти ежедневно доставляли свежие яйца, и никому не разрешалось прикасаться к ним до тех пор, пока хозяйка дома не пересчитает их с истинно военным экономим, причем она всегда забирала одно яйцо — якобы для личного употребления в гоголь-моге. На самом деле это яйцо представляло собой лишь скорлупу, внутри которой прятался крошечный бумажный свиток — послание от какого-нибудь федерального генерала Федеральной Шпионке. Старый негр привозил фермерские продукты в Ричмонд и всегда останавливался для дружеской беседы со своей госпожой, да и обувь на толстой подошве снимал, чтобы передать ей в руки зашифрованное донесение, которого она обычно ждала с нетерпением! В то время для Ван Лью много шила маленькая швея, работавшая как на ферме, так и в городской резиденции, и, перевозя плательные ткани и выкройки туда и обратно, она тайком проносила массу ценной информации для Шпионки, на которую федеральные генералы теперь полагались в деле получения львиной доли новостей о планах конфедератов и передвижениях войск». И она не разочаровала их ни в мельчайшей детали.

Ей было необходимо обзавестись маскировкой, в которой она могла бы передвигаться по городу и его окрестностям без страха быть разоблаченной, а также добыть более ценную и точную информацию из штаба Конфедерации. Это она твердо решила и принялась за работу для достижения своей цели. Она тут же написала негритянской девушке Мэри Элизабет Боузер, которая была одной из рабынь Ван Лью, но получила вольную и была отправлена на Север для получения образования, пригласив ее навестить величественный особняк, где та выросла, и приглашение было принято с радостью. По прибытии в Ричмонд та долго беседовала с глазу на глаз со своей бывшей хозяйкой, которой была обязана свободой, и когда интервью завершилось, глаза девушки сияли, а вид ее выражал непреклонную решимость, уступавшую разве что решимости Бетти Ван Лью.

В Белый дом Южной Конфедерации требовалась горничная. Через три дня после того, как Мэри Боузер прибыла к Ван Лью, она подала заявление на эту должность и стала членом семьи Джефферсона Дэвиса. Было выковано еще одно звено в длинной цепи обстоятельств, с помощью которых Шпионка гнула свою линию и добивалась своих целей.

Несмотря на подозрительность и неприязнь ричмондцев к семейству Ван Лью, на протяжении всей войны немало конфедеративных офицеров и государственных чиновников продолжали захаживать туда, чтобы принять участие в их приемах. Угощение было скудным по сравнению с прежними пышными застольями, зато беседа — блестящей и увлекательной, и Бетти вела ее столь искусно, что «не один молодой офицер невольно выдавал массу важной информации, истинной ценности которой он даже не осознавал, но которая сослужила отличную службу „Безумной Бет“ в сочетании с тем, что она уже знала».

«А когда над городом опускалась ночь, Бетти ускользала в своем наряде батрачки — в замшевых леггинсах, цельном хлопчатобумажном платье и огромном ситцевом капоре от солнца — и занималась своими тайными делами: маленькой одинокой, никем не замечаемой фигуркой; и тысячей незаметных, простых способов она претворяла в жизнь свои планы и добывала те сведения, которые были ей необходимы для помощи федеральным властям».

История вершилась в те бурные дни 1862 года, когда, потерпев неудачу под Ричмондом, генерал Макклеллан вернулся морем на Север, когда конфедераты под началом генерала Ли готовились вторгнуться на Север, но были отброшены после великого сражения при Энтитеме. Это были захватывающие дни, и на призыв и постоянную потребность в служении каждый мужчина и каждая женщина Севера и Юга откликались незамедлительно. Но ни одна из женщин не оказывала столь дерзких услуг, как Элизабет Ван Лью. Известная как неустрашимая защитница отмены рабства и Союза, подозреваемая в измене и нелояльности Югу, но с этим пятном на репутации южанки, остаравшимся недоказанным с начала войны и до самого ее конца, она ежесекундно подвергала свою жизнь смертельной опасности. Год спустя она писала: «Я была энтузиасткой, которая никогда не считала жертвой то, что могла послужить Союзу, — не то чтобы мне хотелось умереть». Четыре долгих года она просыпалась утро за утром навстречу новому дню тревог и грозящей опасности, ночам напряжения и жуткого страха. «У любого солдата бывали дни и недели абсолютной безопасности. Для нее же не было ни единого часа; предательство, чужие промахи, чужая беспечность — всего этого ей приходилось страшиться». И все это она принимала ради дела, которое считала правым и справедливым.

По мере того как ее система добывания сведений о передвижениях конфедератов становилась все совершеннее, она все теснее сближалась с высшими федеральными властями — настолько тесница, по сути, что цветы, росшие накануне в ее ричмондском саду, на следующее утро красовались на завтраке у генерала Гранта.

«Однажды она получила от генерала Батлера письмо, которое следовало передать одному конфедеративному офицеру из штаба генерала Уиндера. В письме этого офицера просили „пройти через линию фронта и рассказать то, что ему известно“, причем сулились награды в случае успешного исхода. Получив письмо, Шпионка некоторое время молча размышляла. Если оно попадет в руки конфедератов, это станет смертным приговором его доставщику. Кому можно доверить отвезти его адресату? Элизабет Ван Лью хладнокровно поднялась, вышла и направилась прямо в кабинет генерала Уиндера, вынула письмо из-за пазухи и вручила его офицеру, которому оно предназначалось, пристально наблюдая за ним во время чтения.

В соседней комнате находились сыщики и вооруженная охрана, весь механизм тайной полиции столицы Конфедерации. Офицеру стоило лишь повысить голос, и ее игра была бы окончена; за свою дерзость она поплатилась бы жизнью. Она уже несколько недель подозревала этого офицера, считала его предателем своего дела. Была ли она права?

Его лицо побледнело, губы сжались при чтении, затем, без малейшего подрагивания мускулов, он встал и последовал за ней из комнаты; тут он дал волю эмоциям и взмолился, чтобы она была благоразумнее. Если она больше никогда туда не придет, он сам будет навещать ее, сказал он. И таким образом она приобрела еще одного помощника в своем упорном стремлении „поразить самое сердце Конфедерации“.

«В другой раз потребовалось отправить важнейшее донесение генералу Гранту, который просил ее составить отчет о численности и дислокации войск в Ричмонде и его окрестностях. Зашифрованная депеша была готова, но если она должна была дойти до Гранта вовремя, на поиски курьера нельзя было терять ни часу. В то время ни один из ее слуг не мог покинуть город, а в сам город не мог проникнуть ни один федеральный агент. В надежде на озарение она повесила на локоть свою огромную рыночную корзину — ту самую, которая к тому времени так примелькалась как часть гардероба „Безумной Бет“, — и с раскачивающейся на боку корзиной, напевая незатейливую песенку, она шла по улице, бесцельно улыбаясь в ответ на насмешливые взгляды, и все это время в руке она сжимала ключ от ричмондских оборонительных сооружений!

Когда она шла, ее обогнал мужчина и шепнул: „Я пробираюсь на ту сторону сегодня ночью!“, после чего зашагал чуть впереди нее. Она не подала виду, но лихорадочно думала: был ли он федеральным агентом, которому она могла доверить послание, или же его заслала полиция, чтобы поймать ее в ловушку, как это уже не раз пытались сделать? Зашифрованная депеша в ее руке была порвана на полоски, каждая из которых была скатана в крошечный шарик. Стоит ли ей начать ронять их по одному? В растерянности она подняла глаза на лицо незнакомца. Нет! Женский инстинкт зазвучал громко и отчетливо, заставив ее свернуть в переулок и поспешить домой. На следующий день она видела, как он маршировал мимо ее дома на фронт в составе своего конфедеративного полка, в мундире младшего офицера, и поняла, что в очередной раз избежала смерти».

Но хотя подобных побегов у нее было множество, а ее сообразительность отличалась такой остротой, что служила мощным оружием в любой нештатной ситуации, по мере того как конфликт между Севером и Югом накалялся, потребность в осторожности становилась как никогда острой, ибо шпионы конфедератов сновали повсюду. В своем полуразрушенном дневнике, который много месяцев пролежал закопанным возле дома Ван Лью, автор снова и снова подчеркивает свой страх перед разоблачением. Она пишет:

«Если вы разговаривали в гостиной или спальне, вы говорили шепотом — вы заглядывали под кушетки и кровати. Казалось бы, дружелюбные посетители оказывались предателями... Юнионисты вечно жили в условиях террора. Я боялась даже проходить мимо тюрьмы; бывали случаи, когда мне приходилось останавливаться возле нее, не смея поднять глаза на окна. Я поворачивалась, чтобы заговорить с другом, и обнаруживала рядом с собой детектива. Из-за колонн и столбов задней веранды то и дело выглядывали незнакомые лица... Однажды я ходила к самому Джефферсону Дэвису, чтобы узнать, нельзя ли добиться какой-то защиты... Его личный секретарь сказал мне, что лучше обратиться к меру... Капитан Джордж Гиббс сменил Тодда на посту начальника тюрьмы; наше положение стало настолько опасным, что мы взяли его с семьей на пансион к себе в дом. Безусловно, они служили отличной защитой... Такой была наша жизнь — таковой была свобода в Конфедерации. Я говорю то, что знаю». В дневнике также рассказывается о нарастающем страхе миссис Ван Лью перед арестом — дорогой, утонченной, преданной леди, — ибо об этом постоянно говорили и судачили на улице, а некоторые без колебаний заявляли, что ее следует повесить.

Наступило и пролетело еще одно лето, и третий год войны подходил к концу в страшную зиму 1863–1864 годов. Федеральная армия на Востоке дважды наступала на конфедератов, но была отброшена назад при Фредериксберге и Чанселорсвилле. В июне и июле 1863 года Ли начал второе вторжение на Север, но потерпел поражение при Геттисберге, штат Пенсильвания. В июле 1863 года Виксберг и Порт-Хадсон пали, и река Миссисипи оказалась в руках северян, однако следующей осенью конфедераты на Западе разгромили федеральную армию при Чикамоге, после чего командование принял генерал Грант, одержавший победу под Чаттанугой, и так при сменяющих друг друга надежде и отчаянии с обеих сторон жуткая война продолжалась.

Посредством зашифрованных депеш «Безумная Бет» узнала о планирующейся попытке федеральных офицеров совершить побег из тюрьмы Либби, и в особняке Ван Лью немедленно приготовили комнату, чтобы спрятать их в случае успеха. Эта комната находилась в конце одной из больших гостиных, ее окна завесили темными пледами, подготовили кровати для изможденных беглецов, а день и ночь в готовности к их возможному прибытию горел слабый огонь.

Тем временем узники Либби, доведенные до отчаяния ужасными условиями в помещениях, где они содержались, лихорадочно копали туннель, тянувшийся от задней части подвала по прозвищу «Крысиный ад» до тюремного двора. Работы велись под руководством полквоника Роуза, и его одержимые помощники трудились как демоны, преисполненные решимости прорубиться сквозь стены мрачной тюрьмы к свету и жизни внешнего мира. Наконец туннель был готов. Испытывая дрожь от волнения перед великим приключением на фоне сильнейшего истощения, обреченные на побег люди один за другим исчезали в тщательно охраняемом лазе, ведшем из подвала тюрьмы в огромный сточный коллекток, а оттуда — во тюремный двор. Из этой небольшой группы отважных людей одиннадцать полковников, семь майоров, тридцать два капитана и пятьдесят девять лейтенантов совершили побег до того, как дерзкий налет был обнаружен. Новость молниеносно распространилась среди заключенных, остававшихся в здании, и дежурных. Руководство незамедлительно бросило все силы на то, чтобы поймать беглецов и вернуть их обратно, в результате чего от пятидесяти до шестидесяти человек снова оказались заперты в убогих камерах Либби.

Как раз в это время Джона Ван Лью, брата Бетти, призвали в армию Конфедерации, и хотя из-за слабого здоровья он был не годен к военной службе, его немедленно отправили в лагерь Ли. Поскольку он разделял симпатии своей сестры к Союзу, едва попав в лагерь конфедератов, он дезертировал и бежал в дом семьи, жившей на окраине города, которая сочувствовала северянам и была друзьями его сестры. Те надежно спрятали его, и Бетти тут же приехала, чтобы помочь спланировать его побег из города. К несчастью, это была ночь побега федеральных пленных из Либби, поэтому на всех выездах из Ричмонда выставили вдвойне усиленную охрану, сделав побег невозможным. Вот это была сложная ситуация! Бетти Ван Лью знала, что необходимо найти выход из этой дилеммы, ведь дом, где прятался ее брат, непременно обыщут в поисках бежавших узников, и тем, кто его укрывал, придется туго, если их уличат в укрывательстве дезертира.

Проявив быструю сообразительность, она тут же явилась в кабинет генерала Уиндера, где применила свои дипломатические способности столь успешно, что генерал полностью убедился в непригодности Джона Ван Лью к воинской службе по состоянию здоровья и пообещал приложить все усилия для его освобождения. Когда все старания оказались тщетными, генерал зачислил его в собственный полк, и «сторонник Союза так ни разу и не надел мундир Конфедерации, а ружье конфедератов вскинул на плечо лишь однажды, когда в день всеобщей паники стоял бутафорским часовым у дверей правительственного ведомства. Наконец, в 1864 году, когда даже генерал Уиндел больше не мог защищать его от активной службы на фронте, Ван Лью снова дезертировал и служил в федеральной армии вплоть до падения Ричмонда».

Между тем старый особняк Ван Лью, выполняя функции станции Секретной службы, представлял собой улей бурной деятельности, которая велась в такой плавности и безмолвной секретности, что никто и не догадывался, что творится в его огромных комнатах. А за всеми теми, кто приходил и уходил по делам или в качестве агентов федерального правительства с тайными миссиями, приглядывала женщина с проворным телом и острым умом, стоявшая на своем посту и днем и ночью. После того как все обитатели ее дома были надежно заперты в своих комнатах на ночь, Шпионка босиком кралась вниз, в большую библиотеку с ее узорчатым железным камином. По обе стороны от этого камина стояли две колонны, на каждой из которых красовалась небольшая резная фигурка льва. Возможно, случайно — а скорее всего, по умыслу, одна из этих фигурок была расшатана так, что ее можно было приподнять, как крышку шкатулки, и в темноте ночи проворная, бесшумная фигурка Шпионки прокрадывалась в просторную комнату, приподнимала резного льва, ловко вкладывала шифрованное послание в углубление под фигуркой и осторожно ускользала обратно, не издав ни единым скрипом половиц своего появления или ухода.

С такой же осторожностью и проворной ловкостью ранним утром следующего дня старый слуга-негр прокрадывался в комнату с метелкой и щеткой для уборки. Он заглядывал в каждый уголок комнаты, удостоверяясь, что поблизости нет шпионящих глаз, затем подкрадывался к камину, приподнимал льва, вытаскивал зашифрованное послание, прятал его то в рот, то в ботинок, и как только утренние хлопоты заканчивались, его можно было видеть плетущимся по пыльной дороге, ведущей к ферме, где кто-то с нетерпением ждал принесенных им вестей. Отлично Шпионка дрессировала своих гонцов!

Старый особняк таил в себе убежище и для тех, кто покрупнее тех, кого удавалось спрятать под лежачим львом у камина. Под самой пологой крышей, между западной стеной чердака и черепицей, находилась длинная узкая комната, вероятно, построенная по приказу Бетти Ван Лью, чтобы у нее было надежное укрытие для федеральных беженцев. Всю войну ходили упорные слухи о семействе Ван Лью и их передвижениях, и многие судачили о том, что в старом особняке есть тайник, но доказать это так и не удавалось. Помимо тех, кого она время от времени там укрывала, и той, чья мысль это придумала, о существовании чердачной комнаты знавал лишь один человек, но долгие годы он боялся промолвить хоть слово о том, что увидел в неожиданный момент.

MISS VAN LEW BRINGING FOOD TO THE UNION SOLDIER IN THE SECRET ROOM

Племянница Бетти Ван Лью гостила в старом доме в самый мрачный период противостояния Севера и Юга. Она была маленькой девочкой, и ее любопытство было развито весьма недурно. Ворочаясь без сна в постели жаркой ночью, она приоткрыла дверь, чтобы впустить воздуха. К своему удивлению, она увидела тетю Бетти, на цыпочках пробирающуюся в другой конец темного коридора с чем-то в руке. С той же скрытностью любопытная девочка проследовала за крадущейся фигурой через темный, безмолвный дом на чердак — и увидела, как рука протянулась за старый комод, стоявший у стены на чердаке, и к ее величайшему изумлению перед ее глазами разверзлась черная дыра в стене. Там стояла ее тетя перед проемом в стене, осторожной ладонью заслоняя несомую свечу, а напротив нее возвышался тощий, с запавшими глазами, бородатый мужчина в форме, протягивавший жадную руку к еде на тарелке. Мужчина заметил горящие во мраке за спиной пожилой женщины глаза ребенка, но она приложила пухлый палец к губам и убежала, прежде чем он успел осознать, что перед ним из плоти и крови человек, а не привидение. Задыхаясь, она быстро сбежала по длинной лестнице и, с бешено колотящимся от испуга сердцем, рухнула на кровать, уткнувшись лицом в подушки, и пролежала так, как ей показалось, очень долго. Затем, едва осмеливаясь дышать из страха быть обнаруженной, она снова вылезла из постели, приоткрыла дверь и в третий раз прокралась сквозь безмолвный особняк, на сей раз в одиночестве. Через мгновение она очутилась у того места, где перед ее изумленным взором открывался лаз в стене. В огромном темном чердаке не раздавалось ни звука! Приблизившись ртом к перегородке, она тихо позвала солдата, и вскоре глубокий голос подсказал ей, как нажать на пружину и открыть потайную дверь. И вот перед разверзнутой бездной стояла дрожащая, но решительная маленькая фигурка в белой ночной сорочке и беседовала с крупным солдатом Севера, который, казалось, радовался звуку собственного голоса, и годы спустя она помнила, как он выглядел, когда произнес:

«Ого! Каких же ремней тебе бы всыпали, если бы тетя обернулась!» Она не смела стоять там и разговаривать с ним долго, ибо была достаточно взрослая, чтобы сообразить: на то, что он скрывается, должны быть веские причины, и если потайная комната откроется, это может принести несчастья ее тете. И потому спустя считанные мгновения крошечная фигурка в белом платьице бесшумно, стремительно скатилась вниз по лестнице, и никто до самых поздних лет не ведал ни о той ее полуночной вылазке, ни о потайной комнате, которую старый дом не раз подвергал тщательному обыску.

Зима 1863–1864 годов выдалась богатой на напряженные моменты и многочисленные тревоги как для конфедератов, так и для юнионистов. В феврале, после дерзкого побега федеральных офицеров из Либби, произошло несколько тревог, поднявших на защиту города и стар и млад. Враг предпринял маневр с целью атаковать город с восточной стороны, но был отброшен. Снова 29-го числа того же месяца зазвонили все колокола, призывая мужчин на службу. Городские батальоны откликнулись, в то время как генералы Уилкокс приказал всем находившимся в городе в отпуске военнослужащим и всем способным носить оружие выйти на защиту города, ибо Килпатрик пытался совершить рейд на Ричмонд по Брукской дороге. «Но пока он мечтал о взятии Ричмонда, генерал Уэйд Хэмптон неожиданно появился со своими войсками и обратил его в бегство, взяв в плен триста пятьдесят человек, убив и ранив многих и захватив огромное количество лошадей».

Затем последовало событие, к которому сторонники Союза, и в особенности сотрудники Федеральной Секретной службы, готовились со всей возможной осторожностью и тайной, пытаясь отточить каждую деталь до такой степени, чтобы провал был исключен. Освободить всех федеральных пленных в Ричмонде — такова была лишь часть дерзкого плана, в котором Бетти Ван Лью и сочувствующий Союзу человек по прозвищу «Квакер» (в целях маскировки) сыграли важную роль.

28 февраля 1864 года полковник Улрик Дальгрен выступил из Стивенсбурга с ротой людей, отобранных из бригад и полков в качестве отряда специального назначения для выполнения отчаянного задания. У Ганновертауна он со своими людьми, одетыми в форму конфедератов, переправился через реку, уверенно рассчитывая проникнуть в Ричмонд тайком. К несчастью, их передвижения были раскрыты, и когда они проезжали через леса близ дороги у Олд-Черча в своей маскировке, отряд конфедератов из засады открыл по ним огонь, захватил девяносто белых мужчин и тридцать пять негров и убил бедного маленького хромого Дальгрена — невысокого бледного молодого офицера, который «ездил верхом с костылями, привязанными к седлу, и с искусственной ногой в стремени, так как несколькими месяцами ранее потерял конечность. Его смерть была столь же патриотичной, сколь и его отчаянная вылазка, ибо его горячий отряд храбро въехал в засаду — раздался залп выстрелов из чащи у обочины, и молодой полковник упал с лошади замертво. Кому-то из его людей удалось спастись, но большинство попало в плен».

В кармане Дальгрена был обнаружен приказ всем его людям и офицерам. Офицерам он говорил:

«Нас ждет отчаянный бой, но держитесь стойко. Когда он грянет, все будет хорошо. Мы надеемся сперва освободить узников из Бель-Айла, а проводив их как следует, перейдем через реку Джеймс в Ричмонд, разрушив за собой мосты, и призовем освобожденных узников разрушить и сжечь ненавистный город, не позволив главалю мятежников Дэвису и его продажной клике уйти от возмездия».

Своим проводникам и посыльным он велел:

«Будьте готовы с паклей, скипидаром и торпедами. Уничтожайте все, чем могут воспользоваться мятежники. Стреляйте в лошадей и скот, разрушайте железные дороги и канал, сжигайте город, оставьте нетронутыми лишь госпитали и убейте Джеффа Дэвиса с его кабинетом министров».

План поистине опасный! Неудивительно, что когда стали известны его дьявольские по своей жестокости подробности, жители Ричмонда потребовали мести и повешения пленных; однако чиновники, обладававшие более трезвым рассудком, оставили это без внимания.

Рейд провалился! Улрик Дальгрен сложил голову в дерзкой попытке, к которой его, судя по всему, подталкивали Бетти Ван Лью и так называемый Квакер. Капля за каплей причины неудачи просачивались к Шпионке, и главной среди них было предательство проводника Дальгрена, из-за которого отряды налетчиков, разделившись для атаки на две части, потеряли друг друга и так и не смогли соединиться. Отважный молодой хромой командир, бесстрашно скакавший вперед на расстояние пяти миль от города прямо в засаду, его отряд, падающий под залпом выстрелов из затаившегося врага, — когда эти подробности дошли до Бетти Ван Лью, ее мучениям не было предела, ведь она рассчитывала на успех, а не на крах. И теперь предстояло работать! Шагая из угла в угол, она выстраивала планы и с молниеносной смелостью претворяла их в жизнь.

Дальгрена похоронили на том самом месте, где он пал; но несколько дней спустя тело по приказу правительства Конфедерации увезли в Ричмонд, где оно несколько часов пролежало на железнодорожной станции Йорк-Ривер. Затем среди ночи городские чиновники увезли его и похоронили в неизвестном никому месте. Но Бетти Ван Лью записала в своем дневнике: «Сердце каждого юниониста было взволновано до глубины души... и было решено отыскать тайную могилу и перенести его почитаемый прах в безопасное место».

Адмирал Дальгрен, отец злополучного полковника, прислал сто долларов золотом Джефферсону Дэвису с просьбой выслать ему тело сына. Начальнику полиции тут же отдали соответствующее распоряжение вместе с дополнительным приказом уложить тело в приличный гроб; однако, когда полицейские прибыли для исполнения приказа вместе с хоронившими Дальгрена солдатами, могила оказалась пуста!

Благодаря дерзкой вылазке агентов Секретной службы и помощников Бетти Ван Лью, темной морозной и бурной ночью двое сторонников Союза отправились к могиле, местоположение которой юнионисты хитростью выведали. Тело молодого Дальгрена быстро выкопали и отвезли в мастерскую мистера Уильяма Роули, жившего недалеко в деревне. Он караулил останки всю ночь, и в часы темноты не один юнионист прокрался в мастерскую, чтобы отдать последние почести трагической юной жертве неудавшегося рейда. На рассвете тело уложили в металлический гроб и водрузили на фургон под груз молодых персиковых деревьев, полностью скрывавших могильный ящик. Затем мистер Роули, обладавший железными нервами и великим мужеством, вскочил на козлы и отважно вывез фургон с драгоценным грузом из Ричмонда мимо пикетов, не выдав опасной миссии даже малейшим трепетом ресниц.

«Как он и опасался, на последнем посту секретного пикета его остановили и окликнули. Его фургон подлежал обыску. Неужели его смелая авантюра провалилась? Пока он ждал досмотра, который подписал бы ему смертный приговор, один из часовых узнал в нем старого знакомого и завел с ним оживленный разговор. Подъехали другие фургоны, их обыскали, и они двинулись дальше. Вскоре из палатки вышел лейтенант и крикнул часовому: „Обыщите этого человека и отпустите!“

Часовой с интересом посмотрел на плотно уложенный груз и заметил, что портить эти деревья было бы просто стыдно.

Роули не выказал ни страха, ни нервозности. Небрежным тоном он заявил, что не ожидал каких-либо помех, но прекрасно понимает солдатский долг.

Подъехал еще один фургон, его досмотрели и отправили дальше. Лейтенант снова отдал приказ: „Обыщите человека, чтобы он мог ехать!“ Сможет ли что-нибудь спасти его теперь? — гадал Роули. Если бы он не был прирожденным актером, он бы выдал хоть какими-то признаками то страшное напряжение, которое испытывал в ожидании обнаружения своего тайного груза.

Минута томительного ожидания, затем часовой тихо произнес: „Проезжай!“, и Роули без досмотра продолжил путь со своим спрятанным грузом.

Тем временем двое пособников обошли пикет с флангов, вскоре соединились с Роули и указали ему дорогу к ферме неподалеку, где наспех выкопали могилу и опустили в нее гроб. Две преданные женщины помогли засыпать ее землей и посадили поверх одно из персиковых деревьев, столь успешно предотвративших разоблачение. Так завершился рейд Дальгрена — и так Шпионка потерпела неудачу в одном из самых дерзких и масштабных заговоров, к которым была причастна. Из-за похищения тела молодого полковника исполнить волю адмирала Дальгрена удалось лишь после окончания войны».

Рейд провалился, и с возвращением весны федеральная армия стала сжимать кольцо вокруг Ричмонда, что облегчило Бетти Ван Лью связь с федеральными генералами, особенно с генералом Грантом через его начальника Секретной службы. По мере того как тянулись изнурительные месяцы, Шпионка не раз испытывала агонию сомнений, когда казалось, что какой-то из ее заговоров вот-вот приведет к разоблачению ее тайной деятельности; казалось, что выдача предателем неизбежна; но каждый раз ей удавалось избежать опасности и продолжать свою работу на благо Союза.

Тем временем силы конфедератов рыскали по Югу в поисках лошадей, в коих они остро нуждались. Шпионка быстренько спрятала свое последнее животное в коптильне, но там оно было в безопасности. Агенты конфедератов шныряли по городу, обыскивая каждое строение, где можно было укрыть конопли. Посреди ночи Бетти Ван Лью вывела скакуна из коптильни прямо в старый особняк, обмотав ему копыта тряпками ради тишины, и поставила в своем кабинете, предварительно покрыв пол толстым слоем соломы, чтобы приглушить любой звук стучащих копыт. И лошадь в ее столь роскошной резиденции обнаружена не была.

Генерал Грант теперь возглавлял все армии Соединенных Штатов, и на него была возложена обязанность атаковать Ли. Генерал Шерман стоял во главе крупных сил на Западе, и его задачей было сокрушить армию генерала Джонстона.

Четвертого мая 1864 года каждый генерал приступил к выполнению своей задачи. Шерман атаковал Джонстона и шаг за шагом оттеснил его через горы к Атланте, где Джонстон был смещен, а его армией с того момента командовал генерал Худ. Безуспешно попытавшись одолеть Шермана, он повернул назад и двинулся в сторону Теннесси, надеясь увлечь Шермана за собой. Но это ему не удалось; Шерман отправил Томаса, «Рок Чикамоги», разобраться с Худом, и в декабре уничтожил армию Худа в страшном сражении при Нэшвилле. Тем временем Шерман начал марш от Атланты к морю, его армия наступала четырьмя колоннами, охватывая полосу земли шириной в милю за милей. Они взрывали железные дороги, разрушали мосты и в конце концов заняли Саванну. Там Шерман пробыл месяц, в течение которого его солдаты потеряли терпение. Проходя мимо него, они неизменно кричали: «Дядя Билли, думаю, Грант ждет нас в Ричмонде!» И первого февраля они возобновили марш на Северную Каролину.

Грант тем временем начал наступление на Ли в тот же день, когда Шерман выступил против Джонстона. Выдвинувшись из местечка под названием Калпепер-Корт-Хаус, армия Гранта вошла в Гэнтику — полосу местности, поросшую густым лесом из дуба и сосны, — и после ожесточенных боев окружила Ричмонд, осадив Петерсберг. Ли и его доблестные люди храбро сопротивлялись силам Союза вплоть до апреля 1865 года, когда, предвидя трагический финал, Ли покинул Ричмонд и двинулся на запад. Грант последовал за ним, и девятого апреля Ли капитулировал со своей армией у Аппоматтокс-Корт-Хауса. Джонстон сдался Шерману близ Рали в Северной Каролине примерно двумя неделями позже, а в мае в плен попал Джефферсон Дэвис.

На этом война закончилась. Конфедерация рассыпалась на куски, и Союз был спасен. «В сердцах всех сторонников Союза бушевало страстное ликование от того, что Соединенные Штаты вновь оказались под единым правительством; но каким же днем скорби это стало для преданных южан!»

Говорят, что в воскресенье, второго апреля, когда конец был уже близок, дети заняли места в воскресных школах, а общины собрались, как обычно, в церквях, объединенные в своих страстных молитвах за страну и своих солдат. Молящаяся паства церкви Сент-Пол была встревожена появлением посланца, который прошел по центральному проходу к скамье, где сидел Джефферсон Дэвис, поспешно заговорил с ним, а затем стремительно вышел из храма. Что бы это могло значить?

«Ах! — говорит историк. — Самый печально памятный день в истории Ричмонда был близок... день, который на протяжении четырех долгих лет висел над городом, словно страшный кошмар, наконец настал. От генерала Ли пришло сообщение с приказом эвакуировать Ричмонд! Прекрасный Ричмонд подлежит эвакуации! Это звучало как похоронный звон».

«Президент Дэвис и другие официальные лица правительства Конфедерации в спешке готовились к отъезду, собираясь увезти те архивы и припасы, которые смогли. Чиновники правительств штатов и солдаты готовились к маршу. Весть об эвакуации пронеслась по городу, сея повсюду ужас и обреченность. Люди начали собирать свои ценности, прятать их или упаковывать, чтобы увезти в безопасное место, если таковое вообще можно было найти; и по всему городу царили сцены неописуемого замешательства. Улицы были заблокированы мебелью и другим имуществом, которое люди пытались вывезти. Все государственные склады были распахнуты, и то, что не удавалось увезти, оставляли на разграбление тем, кто бросился внутрь за беконом, одеждой или всем, что удавалось унести. Войска Конфедерации стремительно двигались на юг... В час дня стало известно, что по закону Континентального конгресса весь табак и весь хлопок в городе приказано сжечь, чтобы они не достались врагу. Мэр напрасно отправлял делегацию с протестом против сжигания складов. К приказу не прислушались, и вскоре языки зловещего пламени уже перекидывались с одного здания на другое, пока пожар не вышел из-под всякого контроля. Мужчины и женщины походили на безумных демонов в своих попытках спасти имущество; царило ужасное мародерство. Повозки и тележки спешно нагружали добром; некоторые носили свои вещи в тачках, некоторые — на руках. Женщины тащили бочки с мукой, а дети тщетно пытались сдвинуть с места ящики с табаком. Тротуары были усыпаны шелками, атласом, чепцами, галантереей, туфлями и всевозможными товарами. Не существовало ни закона, ни представителей власти; со всех сторон царили лишь хаос и беспомощное отчаяние. Перед рассветом раздался страшный взрыв, потрясший весь город: взлетел на воздух пороховой склад позади богадельни... К шести часам утра эвакуация завершилась, и железнодорожные мосты были подожжены».

Пожар был в самом разгаре, когда передовой отряд федеральной армии вошел в город, а кавалерия мчалась во весь опор.

«Какая дорога ведет к Капитолию?» — кричали они, а затем помчались вверх по Говернор-стрит, в то время как над жителями Ричмонда пронесся горький плач: «Янки! Янки! О, янки захватили наш город!»

С этим криком над Капитолием взвился флаг Соединенных Штатов. Генерал Вейтцель немедленно взял командование на себя и приказал солдатам прекратить любое мародерство и навести в городе порядок; однако прошло немало часов, прежде чем приказ удалось исполнить полностью. Тогда и только тогда изнуренные, охваченные паникой, убитые горем люди в полной мере осознали чудовищную катастрофу, постигшую их любимый город; лишь увидев разрушения и опустошение, учиненные пожаром, они до конца поняли страшный смысл призыва «На Ричмонд!», который на протяжении четырех долгих лет был лозунгом сил Союза.

А каково пришлось Федеральной Шпионке в те часы мучений для всех истинных южан? Бетти Ван Лью, поддерживавшая тесную связь с генералами Союза, уже давно предвидела приближающуюся развязку четырехлетней борьбы и неделями ранее отправила генералу Батлеру на север просьбу прислать огромный американский флаг размером восемь на восемьнадцать футов, который каким-то непостижимым образом удалось успешно переправить в Ричмонд без ведома дозорного поста и благополучно спрятать в потайной комнате под крышей дома Ван Лью.

И вот генерал Ли капитулировал. Вирджиния снова должна была стать штатом Союза; примчался вестник — быстрый на ногу, осторожный в речах, принесший шпионке тревожные вести: «Ваш дом собираются сжечь — так говорят солдаты Конфедерации. Что вы можете сделать, чтобы помешать этому?»

Даже слушая его взволнованные слова, сердце Бетти Ван Лью трепетало от радостного волнения, несмотря на шум в городе от непрекращающихся взрывов снарядов, звуки подрыва канонерских лодок в гавани и пороховых складов, сотрясавших основания зданий, в то время как багровое пламя металось по черному небу. Даже тогда в сердце шпионки жило дикое ликование. «О армия моей страны, сколь славным было твое приветствие!» — восклицает она в своем дневнике.

До нее дошли вести о том, что ее дом вот-вот сожгут. Высоко подняв голову и сверкая глазами, она вышла в одиночестве и встала на портике с белыми колоннами — бесстрашная хрупкая фигура, бросающая вызов толпе, которая собиралась уничтожить старинный особняк, бывший ей столь дорогим.

«Я знаю тебя — и тебя — и тебя!» — выкрикивала она, называя каждого по имени и указывая на них по очереди. «Генерал Грант будет в этом городе через час; если этому дому будет причинен вред, ваш дом сожгут к полудню!» От этих бесстрашных слов они один за другим поворачивались, бормоча что-то себе под нос, и ускользали прочь, и дом Ван Лью не был ни сожжен, ни поврежден каким бы то ни было образом.

Войска Союза подходили ближе, маршируя к центру города. Когда длинная запыленная колонна людей в синей форме свернула на Мейн-стрит, Бетти Ван Лью побежала наверх в потайную комнату под крышей чердака, вытащила тот самый огромный флаг, который она затребовала в преддверии этого дня, и когда солдаты Союза прошли мимо исторического старинного особняка, над его портиком гордо реяли Звездно-полосатые. Конфедерация прекратила свое существование!

Несмотря на ее храбрость, жизнь Бетти Ван Лью теперь оказалась в опасности. Возникла острая необходимость в особой защите для нее. Ненависть к северным победителям в бедном, разоренном, побежденном Ричмонде достигала предельного накала, и неудивительно, что уроженку их города, которая при этом открыто и бесстрашно выступала против всего, что южане считали священным, презирали, и это было еще худшим из того, что ее ожидало. Осознавая ее опасность и зная о неоценимой службе, которую она сослужила генералам Союза за четыре долгих года войны, к шпионке был направлен полковник Парк с отрядом людей для ее защиты. К крайнему изумлению генерала, они не нашли ее в старом доме. Ее обнаружили в опустевшем Капитолии: она обыскивала его в поисках документов, которые, как она опасалась, могли быть уничтожены и пропажа которых стала бы невосполнимой утратой для правительства.

Для «Безумной Бет» и в качестве федерального агента секретной службы долгая и выдающаяся служба Бетти Ван Лью своей стране подошла к концу. Конфедерация пала, и флаг Соединенных Штатов Америки вновь мог по праву реять над каждым зданием на этой земле. В начале войны, когда Бетти взяла на себя роль агента федеральной секретной службы, она была легка сердцем, быстра телом и умом. Теперь же на протяжении четырех лет она несла тяжелое бремя страха и сокрушительной ответственности ради дела, ради которого была готова пожертвовать комфортом, богатством и прочим, что обычная женщина считает дорогим, и ее сердце и разум устали.

Спустя две недели после инаугурации Гранта в качестве президента Соединенных Штатов он в награду за ее верную службу назначил Бетти Ван Лью почтмейстером Ричмонда. Она прекрасно понимала, что ее враги объявят это назначение платой за ее услуги против Конфедерации и что это сделает ее в Ричмонде еще большим изгоем, чем прежде. Но она была отчаянно бедна, поэтому приняла эту должность и в течение восьми лет исправно исполняла ее обязанности. Когда время от времени она сталкивалась со старыми друзьями по делам, те держались с ней подчеркнуто холодно, и в своем дневнике она пишет: