«Сказки об уединенных тропах»

На следующий день нам предстояло преодолеть самый долгий и трудный переход за всю поездку, и чтобы успеть и добраться до хорошего места для стоянки, я поднялся в три часа утра и поднял всех. Было хоть глаз коли, пока мы не развели костры. Затем все так споро принялись за дело, что мы были готовы к отправке еще до рассвета и даже немного подождали, пока достаточно рассветет, чтобы видеть дорогу. Эта процедура ужасно забавляла Ромера. Полагаю, он воображал себя участником каравана первопроходцев. Серый рассвет, усиление яркого света, розовое и серебристое восходящее солнце и езда навстречу ему на фоне терпкого и морозного воздуха — все это вдохновляло меня так же, как Ромера радовало приключение на старте. Дорога среди зарослей и кактусов была пересеченной, то вверх, то вниз, со все более явными признаками того, что ею пользуются редко. С вершин возвышенностей я видел черные предгорья — округлые, конусообразные, с плоскими вершинами, — и все они приковывали взгляд к великой желто-красной стене месы с ее бахромчатой границей, дикой и манящей.

Мы шагом вели лошадей, переходили на рысь, галоп и повторяли все снова и снова, час за милей, миля за милей под палящим лица солнцем и сквозь удушливую пыль. Русла и овраги побелели от сухости; кустарник пожух, пожелтел и покрылся слоем пыли; стебли мескаля казались иссушенными знойными ветрами. Лишь манзанита выглядела свежей. Это гладкое красноствольное и блестяще-зеленолистное растение пустыни, судя по всему, процветало без дождей. Со всех сторон свидетельства жесточайшей засухи указывали на то, что этот год стал тем самым страшным годом anno seco, как называют его мексиканцы.

Десять часов мы ехали без остановки, прежде чем произошли хоть какие-то заметные изменения в утомительном подъеме и спуске по дороге, зажатой между жарой, пылью и кустарником. Но примерно в середине дня мы достигли вершины самого длинного холма, откуда увидели перед собой изрезанную местность, дикую, суровую и прекрасную, с поросшим соснами каньоном у наших ног. Мы услышали слабое журчание текущей воды. Разгоряченные, запыленные, мокрые от пота и испытывающие овечью жажду, мы бросились вниз по крутому склону так быстро, как только осмеливались. Наших лошадей не нужно было подгонять. Внизу мы ринулись в стремительный поток чистой, холодной воды — гранитной воды, — испить которой и ополоснуть разгоряченные головы и горящие стопы было радостью, ведомой лишь уставшему страннику пустыни. Ромер закричал, что эта вода точь-в-точь как дома в горах Пенсильвании, и пил до тех пор, пока мне не показалось, что он лопнет, после чего мне пришлось удерживать его, чтобы он не начал в ней барахтаться.

Здесь мы вошли в сосновый лес. Жара и пыль остались с нами, как и ломота в теле, но худшее было позади. С каждой милей становилось тенистее, чище и прохладнее.

Нильсен ненадолго пристроился рядом и проехал со мной несколько миль, как это часто бывало у него в привычке. Глоток воды побудил его излить гомеровский рассказ об одной из его поездок по пустыне в Соноре, в конце которой, едва не умерев от жажды, он внезапно натолкнулся на такой же ручей, какой мы только что миновали. Затем он поведал о своих походах вниз по западному побережью Соноры вдоль залива, где он передвигался по ночам во время отлива, чтобы к дневнею поре его следы смывало волнами. Это были земли индейцев сери. Несомненно, эти индейцы были каннибалами. Я немало читал о них, причем большая часть литературы высмеивала слухи об их склонности к людоедству. Это, разумеется, вызывало у меня крайний интерес, поскольку когда-нибудь я собирался отправиться на земли сери. Но лишь в 1918 году я раздобыл по-настоящему достоверные данные о них. Профессор Бейли из Калифорнийского университета рассказал мне, что много лет назад совершил две поездки к заливу и обнаружил, что сери стоят на низшей ступени дикости из всех известных ему. Он был уверен, что при благоприятных обстоятельствах они не чураются каннибализма. Нильсен совершил туда четыре похода. Он утверждал, что сери — неприятное племя. Зимой они обитают на острове Тибурон, у берегов которого время от времени бросают якорь лодки, а команды, рыбаки и авантюристы высаживаются на берег для торговли с индейцами. Эти путешественники не видят сери с их худшей стороны. Летом они кочуют по материку и ходят нагими. Они не хотят, чтобы там находили золото. Они воюют с золотоискателями. Они пользуются стрелами и нападают на рассвете. К тому же они отравляют водопои.

Нильсен рассказал о нескольких людях, зверски убитых сери на материке напротив острова Тибурон. Один человек, отлучившийся из лагеря, вернулся и услышал звуки нападения на своих спутников. Он спасся и добрался до Хамуса. Раздобыв помощь, этот человек вернулся на место бойни и обнаружил лишь вбитые в песок колья с глубокими следами вокруг них, почерневшие остатки кострищ и повсюду кости. Нильсен продолжал рассказывать, что однажды из укрытия наблюдал, как сери разорвали и сожрали мертвую черепаху, которая, как он выяснил позже, была тухлой. Он говорил, что эти сери — величайшие бегуны среди всех пустынных дикарей. Лучшие из них могли обогнать лошадь. Один сери, гигант ростом в семь футов, мог догнать оленя и свернуть ему шею голыми руками.

Эти заявления Нильсена были поразительны, и лично я им верил. Люди его склада честны, и им выпадает возможность узнавать странные и жуткие факты самой природы. Великий натуралист Дарвин делал куда более резкие заявления о дикости туземцев Огненной Земли. Продолжая свою тему, Нильсен рассказывал, как видел собственными глазами — а глаза у него были поистине зоркие и смышленые, — как индейцы яки прыгали на голые спины диких лошадей и, сцепив ноги, держались на них вопреки безумным броскам и козлениям. Гаучо патагонских пампасцев славились подобным искусством верховой езды. Я спросил Джо Исбела, что он думает о такой езде. И тот ответил: «Ну, я могу оседлать дикого быка без седла, но увольте меня от попыток справиться с брыкающимся бронхо без седла и стремян». Услышать такое от признанного чемпиона по верховой езде на американском Юго-Западе было определенно показательно.

В пять часов мы добрались до конца дороги. Она вывела к лесной поляне с видом на ручей, за которым мы следовали, и дальше наш фургон пройти не мог. Поляна алела зарослями сумаха, а окруженная высокими соснами, с каменистым и тенистым логом внизу, она казалась восхитительным местом для лагеря. Собираясь расседлать лошадей, я услышал знакомое квохтанье индеек. Вытащив одолженную винтовку и позвав Ромера, я подбежал к краю поляны. Тенистый быстрый ручей бежал футах в пятидесяти ниже меня. На другом берегу сквозь просветы были видны лесные заросли, где тень смешивалась со серыми скалами и цветными кустами. Я снова услышал индюшиное квохтанье. «Гляди в оба, сынок, — прошептал я. — Они близко». Р. К. бесшумно приблизился снизу с готовой к стрельбе винтовкой. Внезапно Ромер замер, а затем указал пальцем: «Там! Папа! — Там!» Я увидел двух индюков, бродящих в ручье всего в полутораста футах от нас. Прицелившись поточнее, я выстрелил. Пуля подняла брызги воды по всей округе. Один индюк с громким шумом крыльев взмыл в воздух. Второй перепрыгнул через ручей и помчался — быстро, как олень, — прямо вверх по склону. Пока я пытался поймать его в прицел, я услышал хлопанье крыльев других индеек и треск выстрелов ружья Р. К. Я дважды пальнул по убегающему индюку, но лишь поднял вокруг него тучи грязи и заставил бежать быстрее. Р. К. стрелял не лучше. Ромер, как ни удивительно, был так взволнован, что забыл высмеять нашу меткость. Мы немного покружили вокруг, но индейки уже скрылись. Пообещав взять Ромера на охоту после ужина, мне удалось вернуть его на поляну, где мы и разбили лагерь.

II

После того как мы распаковали вещи, и пока мужчины ставили палатки и готовили ужин, я взял Ромера на охоту вверх по ручью. Меня весьма обрадовало, что в глубоких омутах водится крупная форель. Невысоко над лагерем ручей разветвлялся. Поскольку правый рукав казался больше и привлекательнее, мы двинулись вдоль него. Вскоре шум лагерной жизни и ржание лошадей остались далеко позади. Ромер пробирался рядом со мной скрытно, как индеец, превратившись весь в слух и зрение.

Мы прошли так меньше четверти мили, когда мой чуткий слух уловил булькающее кудахтанье индюшек. «Слушай», — прошептал я, останавливаясь. Ромер замер, как статуя, его темные глаза расширились, ноздри затрепетали, все тело натянулось. Уж в кого-кого, а в Зейна влeтел. Индюшка снова подала голос; затем ей ответила другая. Ромер вздрогнул и яростно кивнул.

«Ну а теперь давай за мной, след в след», — прошептал я. — «Ступай туда же, куда и я, и делай то же самое. Не ломай сучья».

Осторожно мы продвигались вверх по ручью, то и дело прислушиваясь, чтобы определить направление, пока не вышли к открытому месту, откуда просматривалась некоторая часть хребта. Индюшиное кудахтанье доносилось из-за ручья, где-то повыше этой лесной просеки. Я прополз вперед на несколько ярдов к более удобной точке, с удовольствием отметив, что Ромер бесшумно следует по пятам. Затем из-за камня мы выглянули наружу. Почти сразу же индюшка слетела с дерева на открытую тропу. «Смотри, папа!» — исступленно прошептал Ромер. Мне пришлось его удержать. «Это индюшка-несушка, — сказал я. — Видишь, она маленькая и невзрачная. Самцы крупные, блестящие, и головы у них красные».

Еще одна индюшка слетела с относительно небольшой высоты. Затем я разглядел дикий виноградник и увидел среди лоз несколько шевелящихся темных пятств. Пока я смотрел, три индюшки шлепнулись на землю. Одной из них оказался крупный индюк с красивыми белыми и бронзовыми перьями. Он с некоторым подозрением посмотрел в нашу сторону. Расстояние составляло не больше ста ярдов. Я прицелился в него, чувствуя при этом, как дрожит прижавшийся ко мне Ромер, но у меня не было уверенности в винтовке Коппла. Прицельные приспособления мне не подходили. Приклад был мне не по размеру. Поэтому, в надежде на более близкий и удобный выстрел, я упустил эту возможность. Конечно, мне следовало стрелять. Индюк курлыкнул и затрусил вверх по хребту, а за ним и остальные. Они не испугались, но казались довольно подозрительными. Когда они скрылись в лесу, мы с Ромером поднялись и поспешили в погоню. «Ого! Почему ты не прихлопнул этого индюка?» — выдохнул Ромер. «Разве он не красавец?»

Добравшись до вершины хребта, мы снова двинулись вперед очень осторожно. Дальше открытое место переходило в крутой каменистый склон с редкими кедрами и соснами. Я был разочарован тем, что не увидел индюшек. Затем в своем нетерпении и азарте мы поспешили дальше, уже вовсе не бесшумно. Внезапно раздался шорох, а затем мощный шум крыльев. Три индюшки, подобно рябчикам, улетели в лес. Следом я увидел белого индюка, бегущего вверх по каменистому склону. Сначала он был на открытом пространстве. Целясь как можно лучше, я ждал, пока он остановится или замедлит шаг. Но он не сделал ни того, ни другого. «Прихлопни его, папа!» — заорал Ромер. Мальчик был прав. Я снова упустил лучший шанс. Попасть в бегущую дикую индюшку из винтовки было подвигом, который я совершал не настолько часто, чтобы хвастаться. Индюк тоже был умен. Впрочем, все взрослые индюки умны, как старые самцы оленей, за исключением весеннего брачного периода, когда охотиться на них — преступление. Этот же, стоило мне взять его на мушку, неизменно скрывался за камнем, деревом или кустом. Наконец, в отчаянии я пальнул по нему наугад, попав ниже него и заставив подпрыгнуть. Затем подряд я выстрелил еще четыре раза. Я получил хоть какое-то удовлетворение, видя, как мои пули поднимают пыль, пусть они и пролетели мимо цели. После моего последнего выстрела индюк исчез.

«Ну, папа, пыли ты напустил вокруг него знатно!» — заявил Ромер.

«Сынок, сдается мне, из этого ружья я бы не попал и по стае сараев», — ответил я, с сомнением разглядывая старый, блестящий, обмотанный проволокой и потрепанный Винчестер, который одолжил мне Коплль. Мне говорили, что он отличный стрелок и может забить из него гвоздь. Вернувшись в лагерь, я тщательно испытал винтовку с упора и обнаружил, что она бьет неточно. К тому же пули летели бессистемно. Ружье нисило то высоко, то вбок, то низко; и тут же я оставил всякую мысль пользоваться им в дальнейшем. Р.К. предлагал мне взять его винтовку для охотничьей поездки; Нильсен и Ли хотели, чтобы я взял их, но я был разочарован собой и отказался. «Спасибо, парни, — сказал я. — Может, это послужит мне уроком».

Мы поднялись в три часа утра, и дневной переход выдался изнурительным. У меня осталось сил лишь на то, чтобы нагрести огромную мягкую кучу сосновых иголок для нашей постели. После этого все погрузилось во мрак, пока меня не разбудили звонкие удары топора Нильсена.

Утро, когда взошло солнце, выдалось на редкость восхитительным. И этот лагерь так сильно отличался от прежних — был столь приятным и уютным, — что даже если бы мы не договорились встретиться здесь с Ли Хотом, я бы все равно остался на какое-то время. Хот был известным медвежатником, жившим в бревенчатой хижине где-то под краем плато. Пока Ли и Нильсен ускакали вверх по тропе на поиски Хота, я дал Ромеру попробовать порыбачить на радужную форель. Вода в ручье была невысокой и прозрачной, так что мы видели множество крупной форели. Но рыба была пугливой. Она не желала охотно браться ни на одну из наших мушек, хотя у меня было несколько поклевок. Мы пошарили под камнями в поисках червей и добыли немного. После этого Ромер забросил наживленный крючок к форели, которую мы отлично видели. Форель заглотила его. Ромера учили тонкому искусству рыбной ловли, но стоило ему получить поклевку, как он неизменно забывал всю науку. Он выдернул эту десятидюймовую форель рывком. Затем в другом омуте он подцепил крупную рыбину, у которой были свои соображения на этот счет, а также вес и сила. Ромер применил ту же нахрапистую тактику. Но эта форель чуть не сбросила Ромера с камня, прежде чем леска лорвалась. Тогда я воспользовался случаем и прочитал мальчику нотацию. В ответ он со слезами на глазах произвел: «Я не знал, что она такая — такая большая».

Когда мы вернулись в лагерь, Хот со своими сыновьями был уже там. Даже издали их кони, оружие и внешний вид удовлетворили мой критический взгляд. Ли Хот был высоким, худощавым, превосходно сложенным мужчиной с широкими плечами. У него было смуглое лицо с глубокими морщинами и впалыми щеками, пронзительные ореховые глаза, густые темные усы и волосы с легкой проседью. Единственными яркими деталями его одежды были черная сомбреро и длинные шпоры.

Его сыновья, Эдд и Джордж, были молодыми, тощими, с землистым цветом лица, невозмутимыми, долговязыми всадниками с ясными серыми глазами. Казалось, они не были склонны к долгим разговорам. Оба они в то время ждали повесток по армейскому призыву. Глядя на них тогда, ощущая спокойную сдержанность и скрытую силу этих аризонцев, я подумал, что немцы просчитались в психологии американского характера. Несколько сотен тысяч американцев, похожих на парней Хота, разгромили бы немецкую армию.

Мы провели совет. Хот сказал, что отправит своего сына Эдда с Дойлом, и по дальней объездной лесной дороге они поднимут фургон на месу. Нагрузив его вьючных мулов и часть наших лошадей, мы сможем доставить часть снаряжения по тропе вдоль ручья, мимо его хижины, и подняться на край плато, где найдем траву, воду, дрова и изобилие дичи.

Мысль о постоянном лагере до захода солнца в тот же самый день вдохновила нас на слаженные и энергичные действия. К полудню вьючный караван был готов. Эдд и Дойл забрались в фургон, чтобы тронуться в обход. Ромер помахал рукой: «До свидания, мистер Дойл, только не сломайтесь и не растеряйте яблоки!»

Затем мы двинулись в путь по узкой тропе вдоль ручья. Дорогу показывал Хот. Ромер привязался к медвежатнику и везде, где позволяла ширина тропы, ехал рядом с ним. Мы с Р.К. следовали за ними. Остальные мужчины замыкали вьючный караван.

Поездка выдалась жаркой, и по большей части дорога шла все время в гору. Эту котловину можно было уподобить ребрам стиральной доски: сплошные холмы, ущелья, хребты и овраги. Низины этой чрезвычайно пересеченной местности были густо поросли сосной и дубом, а хребты покрыты кедром, можжевельником и манилитом. Земля, где не было камней, состояла из сухой красной глины. Мы проехали мимо бревенчатой хижины Хота и расчищенного участка в несколько акров, где я заметил упитанных свиней и скот. Дальше тропа стала извилистее, круче и тенистее. По мере нашего подъема воздух становился прохладнее. Я заметил изменения в растительности. Деревья стали крупнее, появились другие породы. Мы пересекли бурлящий ручей, окаймленный густыми, приятными для глаза зелеными зарослями и красивыми бронзово-золотыми папоротниками. Нам попадались дубы, сплошь зеленые и желтые, и клены удивительной красно-вишневой окраски. Затем, еще выше, я заметил серебристые ели — поистине прекраснейшие деревья горных лесов.

Во время второй половины подъема на край плато мне пришлось сосредоточиться на верховой езде и пешем ходу. Тропа была неровной, крутой и долгой. Однажды Хот обратил мое внимание на плоский камень с четким следом, оставленным черепахой в незапамятные времена, когда этот песчаник был влажным осадочным отложением. Постепенно мы добрались до последних склонов, ведущих к месе — зеленых, с желтыми утесами и скалами, а кое-где полыхающие клены вновь напоминали мне, что близко осень.

Наконец мы преодолели край плато, откуда открылась картина, не поддающаяся описанию. Она отличалась от всего, что я видел прежде. Черный лес до самого горизонта! Затем я увидел огромную чашу, окруженную туманными горными хребтами, с волнистым полом из покрытых лесом хребтов и темными линиями, в которых я узнал каньоны. По своей дикой, суровой красоте я не встречал ей равных.

Когда вьючный караван достиг края плато, мы поехали дальше — теперь уже сквозь великолепный лес на восьмитысячной высоте. Крупные белые и черные тучи заслонили солнце. Нас застал грозовой ливень. Был град, сухой запах пыли и немного холодного дождя. Ромер наотрез отказался надевать дождевик. Хот сказал, что за последние двадцать лет здесь не было столь сильной засухи. Однако здесь, в пахнущем смолой лесном краю, нельзя было заметить нехватки дождей. Лес казался густым, травянистым, золотисто-желтым, зеленым и бурым. Заросли и низины из дубов и осин пестрели великолепными осенними красками. Серебристые ели спускали длинные изящные ветви, которые приходилось отводить в сторону или пригибаться под ними, когда мы проезжали мимо. Крупные серые белки с белыми хвостами и кисточками на ушах взбирались на деревья, усаживались на ветках и провожали нас взглядом; а другие белки, гораздо меньшие по размеру и темно-серого цвета, резвились, цокали и отчаянно ругались.

Мы проезжали небольшие ложбины, уходившие в овраги, и это, как пояснил мне Хот, были верховья каньонов, которые тянулись от края плато, углубляясь и расширяясь на милю. Край месы являлся ее самой высокой точкой, за исключением редких возвышений вроде Блэк-Бьютт. С геологической точки зрения эта меса представляла собой огромный сброс, напоминающий северный край Большого Каньона. Во время формирования земли или затвердевания ее коры здесь образовалась трещина или сдвиг, из-за чего один край коры отвесно возвышался над другим. Мы проехали мимо верховий каньонов Леонард, Джентри и Түрки и наконец, ближе к закату, спустились в пестреющий красками, заросший соснами и осиновыми рощами каньон Бивер-Дам.

В миле от края мы оказались в глубине каньона, зажатые усыпанными камнями и поросшими соснами склонами, слишком крутыми для подъема лошади. На черной почве виднелся небольшой овраг, где не было следов недавней воды. Хот сказал, что никогда прежде не видел ручей Бивер-Дам пересохшим до этого сезона. Мы ехали дальше, пока не вышли к широкому открытому пространству, где сходились три ответвления этого каньона и где посреди этой поляны поднималась протяженная поросшая лесом терраса, затененная и украшенная величественными соснами и серебристыми елями. В этом месте в русле ручья показалась вода, текущая крошечным ручейком, который быстро набирал силу. Холодная, чистая и прозрачная, она обладала всем необходимым, чтобы сделать это место идеальной стоянкой. Хот сказал, что в полумиле ниже находится травянистая лужайка, где лошади будут пастись вместе с лосями.

Мы разбили палатки на этой террасе, и я выбрал для себя место между двумя великанами леса, которые наверняка давали тень не одному индейскому стойбищу. В верхнем конце террасы возвышался холм, золотисто-зеленый от низкорослого дубняка и бурый от покрытых лишайником скал. Все, на что нас хватило в тот вечер, — это поесть и лечь спать.

Утро выдалось прохладным и ясным, с обильной росой. Мои ботинки промокли так, будто я бродил в воде. Меня это удивило: шестое октября, высота восемь тысяч футов, а я ожидал заморозков. Большая часть этого дня ушла на обустройство лагеря, распаковку вещей и хлопоты по хозяйству, обеспечивающие тот самый комфорт под открытым небом. Конечно, Ромер работал весьма урывками. Большую часть времени он провел верхом на одном из мулов Хота, преследуя и пытаясь заарканить другого. Не помню, чтобы мальчик был так счастлив и занят.

Ближе к вечеру я в одиночку ускользнул вниз по каньону, прихватив для надежности винтовку Хота, а не из желания кого-то убить. Встретить лютого медведя в том лесу было вовсе не исключено. Пройдя некоторое расстояние ниже лагеря, я вошел в овраг, поднялся на уровень плато и вскоре обнаружил, что забрел вглубь ароматного, пестрого, дикого леса. Словно возвращение домой — оказаться в этом лесу серебристых, раскидистых елей, огромных, узловатых, массивных сосен, зеленых и золотистых участков дубняка и кленовых зарослей, среди которых белели сияющие осины на фоне вспышек красного и пурпурного. Высокая, волнистая, выцветшая трава, бурые ковры из сосновых иголок, серо-зеленый мох, свисающий с елей, длинные лучи солнечного света — все это будто приветствовало меня.

Где-то вдалеке доносился шум ветра в кронах; вблизи раздавался лишь мягкий бриз. Шорох ветвей заставил меня замереть, прислушаться и присмотреться. Вскоре со всех сторон появились маленькие серые белки — большеглазые и дерзкие, крайне любопытные к этому непрошеному гостю. Они принялись цокать. Другие белки трудились на макушках деревьев, поскольку я слышал падение сосновых шишек. Затем раздался резкий крик голубых соек. Вскоре они тоже меня обнаружили. Самцы были великолепны, исполнены достоинства и прекрасны. Окраска их была сплошного светло-голубого цвета с темно-синей головой и хохолком. Постепенно они перестали меня ругать, и я остался наедине с шумом ветра и тихим шуршанием падающих семян и иголок с елей. Какой прохладный, сладкий, свежий аромат у этого лесного, лиственного, земляного, сухого, травянистого запаха, в котором преобладает сосновый дух! Какая глушь и умиротворение! Я ощутил глубокий мир и покой. Этот золотисто-зеленый лес, исчерченный солнечным светом, увенчанный куполом голубого неба и наполненный мелодичным заунывным стоном ветра, наполнил меня абсолютным чувством удовлетворения и счастья. Если бы олень или медведь вышли прямо передо мной и не выказали враждебности, я вполне мог бы забыть про ружье. Чем дольше я жил под открытым небом, тем сильнее мне не хотелось убивать.

Вскоре в нескольких ярдах проковылял дикобраз и, не заметив моего присутствия, прошел мимо и забрался на ель. Я видел, как высоко он забрался, и наконец потерял его из виду. Рассматривая эту ель снизу доверху, я остро осознал, какое это великолепное и красивое дерево. Когда растет так много деревьев, всегда кажется трудным выделить одно из них и изучить его. Эта серебристая ель была пять футов в обхвате у основания, корявая, иссеченная серыми трещинами, густая на всем своем огромном протяжении. Ее ветви были небольшими, с той примечательной особенностью, что они были одинаковой формы, длины и наклона. Почти все еловые ветви поникали к земле. Именно поэтому они служили столь превосходным укрытием от дождя. После сильной бури я не раз видел сухую землю под густолиственной елью. Множество раз я устраивал постель под таким деревом. Лоси и олени прячутся под елью во время дождя, если только нет грозы и молний. В высокогорных лесах, где молнии поражают множество деревьев, я никогда не находил и не слышал о погибших от молнии лосях и оленях. Конкретно эта ель представляла собой природную палатку в лесу. Густо раскидистые изящные серебристые перья тянулись до самой макушки, где они были самыми пышными и округлыми, с наиболее крупными ветвями. Каждая темно-серая ветвь была обрамлена и увенчана гирляндами бледно-зеленого мха, напоминающего кипарисы Юга.

Внезапно я услышал резкий треск сучьев, а затем скрытные, легкие шаги. Какое-то животное двигалось в близлежащих зарослях. Естественно, я испытал трепет и вспомнил о винтовке. Затем я пристально вгляделся в багровые тени зарослей. Солнце уже садилось, и хотя высоко в лесу еще держался чистый золотистый свет, вдоль земли уже залегли тени. Я слышал, как падают и шуршат листья. Высокие белые осины выделялись на фоне зарослей, и на двух крупных стволах виднелись старые черные следы медвежьих когтей. Тем не менее я был уверен, что в этот момент в зарослях никто не прячется. Вскоре, что бы это ни было за животное, оно легко просеменило прочь с противоположной стороны. После этого я наблюдал за трепетом осиновых листьев. Некоторые были зелеными, некоторые — желтыми, иные — золотистыми, но все они обладали одинаковым чудесным трепетом, тем безмолвным порханием, которое придавало им восхитительнейшую динамику в природе. Солнце село, лес погрузился во мрак, напомнив мне о времени ужина. И я вернулся в лагерь. Когда я вошел в открытую часть каньона, мальчик Ромер заметил меня — очевидно, он выслеживал меня — и закричал: «А вот и мой папа идет!... Скажи, пап, добыл каких-нибудь трофеев?»

На следующее утро Хот спросил, не хочу ли я проехаться по лесу и, возможно, подстрелить оленя. Ромер так упрашивал взять его, что я в конце концов согласился.

Мы проехали вниз по каньону и вскоре вышли к широкой травянистой поляне, окруженной высокими зелеными склонами. Особенность этого места заключалась в том, что лес на западном склоне был преимущественно сосновым, а на восточном — еловым. Я не мог найти этому точного объяснения, но подумал, что это должно быть связано со снежным покровом, который задерживается на восточном склоне несколько дольше. Ручей здесь бежал довольно полноводным. Наши лошади паслись на этой поляне. Я заметил свежие следы лося, оставленные накануне. По словам Хота, лосей в этом лесу водилось довольно много, и они охранялись законом.

Пару миль спустя каньон сузился, утратив свои парковые размеры. Чем дальше мы ехали, тем больше становилось воды в ручье и тем больше оленьих, лосиных и индюшиных следов виднелось на песке. Каждые полмилы или около того мы выходили к устью небольшого бокового каньона, и в конце концов свернули в один из них, чтобы вскоре подняться наверх. На таком расстоянии от края плато лес был более редким, чем в окрестностях нашего лагеря, что облегчало езду и охоту. И все же заросли осины и молодняка сосны попадались так часто, что я редко мог видеть дальше чем на несколько сотен ярдов вперед.

Хот вел за собой, я ехал следом, а Ромер держался рядом со мной везде, где это было возможно. Однако тропы не было. Как же трудно было удержать мальчика в тишине! Я, конечно, рассчитывал, что Хот спешится и пойдет со мной охотиться пешком. Через некоторое время я понял, что он не охотится на оленей иначе как верхом. Он пояснил, что ковбои сгоняют скот в этом лесу весной и осенью, и олени не пугаются вида или звука лошади. Часть трепета и интереса к лесу для меня улетучилась. Мне не нравилось охотиться в местах выпаса скота, какими бы дикими они ни были. Затем, когда мы выехали на поросший лесом хребет, лишенный травы и пахнувший овцами, это лишило лес еще малой доли очарования. Мексиканские пастухи временами пригоняли сюда свои отаты. Хот говорил, что за овцами следуют медведи, пумы, рыси и койоты, а иногда и крупные серые волки. Олени же, напротив, на дух не переносят места выпаса овец.

Езда была исключительно приятной. Лес стоял тенистый, прохладный, наполненный солнцем и красотой. Ничто, кроме пожара или лесозаготовителей, не могло лишить его красоты, тишины, аромата и храмового величия. До тех пор пока мы не встречали скот или овец, мне было все равно, увидим ли мы хоть какую-нибудь дичь. На самом деле я бы вообще забыл, что мы на охоте, если бы не Ромер. С его постоянными находками трудно было не вообразить, что мы охотимся на индейцев. Хот сообщил нам, что когда-то в этих местах жили апачи; у них был обычай каждую осень выжигать травы и опавшую листву, тем самым сдерживая рост подлеска. Этим индейцы показывали свою недальновидность; будущее лесных насаждений их не волновало. Обычно индейцы были лучшими защитниками природы, чем белые люди.

Мы проехали через рощу далеко отстоящих друг от друга величественных сосен, на дальнем конце которой раскинулись заросли молодого сосняка и другого кустарника. При нашем приближении Хот внезапно натянул поводья и быстрым, бесшумным движением спешился. Затем он выдернул винтовку из седельного чехла, сделал пару шагов вперед и прицелился. Я был настолько поражен суровой и выразительной картиной, которую он собой представлял, что не спешился и не заметил никакой дичи до тех пор, пока он не выстрелил. Затем, когда я свалился на землю и достал свою винтовку, я услышал, как Ромер задыхается и кричит. Серая полоса с подпрыгивающим белым кончиком хвоста мелькнула и скрылась из виду слева. Следом я увидел оленя, скачущего сквозь заросли. Хот выстрелил снова. Олень бежал так быстро, что я никак не мог поймать его на мушку. Хот с глухим стуком прорвался сквозь прогал, и мгновение спустя, когда они оба с оленем исчезли, он выстрелил в третий раз. Вскоре он вернулся.

«Нипочем не умел стрелять с этими открытыми прицелами, — проговорил он. — Точно промазал по этому годовалому самцу, когда он стоял. Почему ты его не задымил?»

«Папа, почему ты его не прихлопнул?» — с глубоким сожалением спросил Ромер. «Да я бы его уложил».

Тогда мне пришлось признаться, что происходящее показалось мне чересчур стремительным. «Ну, — сказал Хот, — когда увидишь дичь, надо валиться с коня быстро».

Когда мы поехали дальше, Ромер наивно спросил меня, видел ли я когда-нибудь в жизни, чтобы что-то бегало так же быстро, как тот олень. Мы въехали в другую большую рощу с редкими островками зарослей тут и там. Хот сказал, что это хорошие места для лежки оленей, которые полагаются на чутье против ветра и на зрение в другую сторону. Мы сделали крюк, чтобы обойти заросли, немного спускаясь в низину. Здесь Хот немного отстал справа. Мы с Ромером поднялись по пологому склону к неровной линии невысоких сосен, сквозь которые я видел сосновый бор дальше. Внезапно вскочили три крупных серо-бурых самца. Я буквально выпал из седла, вскочил на ноги и вытащил винтовку. Один олень уходил махом в зарослях. Я видел его широкое серое туловище за тонкими стволами. Я прицелился — повел за ним — поймал на мушку — и уже собирался нажать на спусковой крючок, как он исчез. Бросившись вперед, я крикнул Хоту. Тут же Ромер пронзительным дискантом закричал: «Папа, вот крупный самец — скорее!» Повернувшись, я побежал назад. В диком возбуждении Ромер показывал рукой. Я как раз успел заметить, как серая крупная задняя часть исчезает в зелени. В ту же секунду Хот выстрелил, а после этого гикнул. Мы с Ромером пробрались сквозь заросли, смещаясь влево, и вскоре вышли в редкий лес. Хот вел коня в поводьях. На нетерпеливый вопрос Ромера он ответил: «Конечно, я его завалил. Двухлетний чернохвостый самец».

И впрямь, на этот раз он выстрелил прямо в цель. Олень лежал неподвижно под сосной, а один отросток его рогов глубоко увяз в земле. Это был гладкий, серый, изящный олень, у которого только начинала отрастать зимняя шерсть. Окраска его и вправду отливала голубовато-серым. Хот подвесил его за ветку, раздвинул задние ноги и распорол брюхо посередине. Сноровка охотника с ножом заставила меня задуматься, сколько же оленей он разделал за свою жизнь на воле. Мы водрузили оленя на седло лошади Хота и надежно привязали лассо; затем, ведя коня впереди, а охотник шел пешком, мы поехали через лес по главному хребту между каньонами Бивер и Түрки. Ближе к краю плато сосны и ели показались мне крупнее, а осиновые заросли гуще. Мы проехали мимо верховий множества оврагов, спускавшихся к каньонам по обе стороны, и они полыхали золотом и красным цветом, будучи настолько густыми, что в них нельзя было разглядеть ничего на ярд вглубь. Около середины дня мы добрались до лагеря. С тушей оленя, подвешенной для остывания, мы чувствовали себя настоящими охотниками. Р.К. уходил на поиски индеек, но эта затея не увенчалась успехом.

На следующий день, десятого октября, мы начали охоту на медведя. Метод Хота показался мне несколько несовершенным. Он отправил гончих вниз под край плато с Джорджем; а взяв с собой нас с Р.К., Ли и Нильсена, повел к тому месту, что называл зарослями Хортона. Я никогда не забуду свое первое зрелище этого необъятного, заросшего лесом каньона. Это была огромная бухта, поднимавшаяся из котловины в край плато. Утесистые уступы — обломанные, разрушенные, шатающиеся и серые — спускались в эту бездну. Местность была настолько огромной, что эти уступы казались далеко друг от друга, хотя их было много. Царство разломанных скал!

Высоко наверху эти иссеченные и покрытые пятнами стены поросли лишайником, с небольшими елками, ютившимися в нишах, и крошечными желтыми кустиками. Осколки разрушающихся скал отливали золотом, румянцем и бронзой. Внизу гигантское ущелье было полно осин, кленов, елей — зеленая, багровая, желтая чаща леса, казавшаяся непроходимой. Нам выделили разные посты на уступах вокруг всей бухты и проинструктировали оставаться там до сигнала четырьмя звуками охотничьего рога. Моя точка находилась так далеко от позиции Р.К. на противоположной стороне каньона, что мне пришлось воспользоваться биноклем, чтобы разглядеть его. Когда я посмотрел, он выглядел довольным. Ли, Нильсена и Хота я не видел вовсе. Отыскав удобное сиденье, если жесткую скалу вообще можно назвать таковой, я принялся ожидать развития событий. Одно было несомненно — пусть это и казалось бесплодным способом охоты, взамен оно сулило иные богатые награды. Мой пост возвышался над огромным пестрым склоном, вдоль которого ревел ветер, словно в бурю. Как я мог услышать гончих? Я наблюдал за штормовыми тучами, мчащимися по небу. Однажды я увидел редкую птицу — черного орла в великолепном полете; и что бы ни случилось дальше, одно это зрелище уже стало для меня наградой.

Ничего не происходило. Долгие часы сидел я там, регулярно покидая свое жесткое каменное сиденье. Ближе к концу дня, когда ветер стал холодным, я заметил, что Р.К. покинул свой пост. Он, несомненно, вернулся в лагерь, который находился в нескольких милях ближе к его посту, чем к моему. Наконец я оставил всякую надежду услышать гончих или рог, так как рев ветра усилился. Мне показалось, что я слышал вдалеке ружейный выстрел. Тогда я сел на коня и отправился на поиски лагеря. Я находился на мысу, склоны которого были изрезаны длинными оврагами, непроходимыми везде, кроме их верховий. Вообще-то мне говорили, что существует лишь одно узкое место, где можно покинуть этот мыс. Какое счастье, что я вспомнил рассказ Хота об этом месте! Во всяком случае, вскоре я заблудился в лабиринте поросших лесом истоков оврагов. Наконец я вернулся к западному краю плато и, двигаясь вдоль него, обнаружил наши конские следы. Я с трудом последовал по ним, и спустя час пути пересек узкую шейку мыса и вернулся по своим следам в лагерь, прибыв туда на закате.

Хоты спугнули двух медведей. Один медведь ходил кругами под одним из больших мысов. Гончие напали на его остывающий след, шли по нему, пока он окончательно не остыл, после чего бросили. Их лай заставил медведя подняться с лежки, и он пару раз показался на открытых каменистых россыпях. Хот заметил второго медведя с края плато. Это был крупный рыжий медведь-коричник, спавший под сосной на пологом склоне. Хот рассказал, что, когда гончие подали голос на другом следе, этот рыжий медведь проснулся, сел и медленно покачал головой. Его никогда прежде не преследовали собаки. Он снова лег в свое сосновое ложе. Расстояние было слишком велико для точного выстрела, но Хот все равно попытался, в результате чего по крайней мере спугнул коричника.

Оба эти медведя были тощими. Поскольку они не промышляли разбоем на скоте и овцах, их пища состояла в основном из желудей и ягод. Но в нынешнем сезоне ягод не было совсем, а желудей уродилось очень мало. Поэтому медведи не нагуляли жиру. Когда медведь тощий, он всегда может обогнать гончих; если же он толстый, то неизбежно уморится и устанет настолько, что залезет на дерево или разозлится и остановится, чтобы дать бой собакам.

Хот рассказал мне, что под краем плато водится немало пум и рысей. Они питаются лосями, оленями и индейками. Рыси здесь принадлежали к короткохвостой породе с кисточками на ушах. Они нападают на корову лося и убивают ее. Зимой на краю плато снег иногда выпадал глубиной до пятнадцати футов, так что дичь зимовала прямо под ним. На солнечных, открытых хребтах котловины снег долго не задерживался.

В ту ночь штормовой ветер с силой гудел в соснах. Как чудесно лежать в тепле постели, в защищенном каньоне, и слушать марш и отступление бури высоко в лесу! На следующий день мы ожидали дождя или снега. Но дул лишь ветер, да и тот утих к полудню. Поэтому я увел Ромера в лес. Он взял с собой винтовку и надел краги. Я не смог уговорить его расстаться с ними. Они шуршали о кусты, мешали ему двигаться, сильно утомляли и придавали ему сходство с миниатюрным ковбоем. До чего же он был нетерпелив, азартен, по-мальчишески тщеславен и восторжен! Он жаждал увидеть дичь, подстрелить хоть что-нибудь, особенно медведей. Но его вполне устраивало и охота на индейок. Любой пень или цветное пятно он принимал за какую-нибудь дичь. Тем не менее мне приходилось верить тому, что ему якобы мерещилось, поскольку его зрение отличалось необычайной быстротой и остротой.

Тем днем прибыли Эдд и Дойл, сообщив об исключительно трудном и крутом подъеме на край плато, где они оставили фургон. Поскольку везти припасы в каньон на повозке не представлялось возможным, их спустили в лагерь на вьючных мулах. Исбел выразил недовольство таким порядком дел — обстоятельство, поразившее меня своей многозначительностью, которую Ли разъяснил, сказав, что Исбел принадлежит к особой породе ковбоев, которые едва оказавшись на пастбище, тут же норовят вернуться в город. По правде говоря, я не встречал представителей этой породы, хотя и слыхал о них. Эта особенность Исбела стала ассоциироваться у меня с его расточительностью на кухне. Он готовил и выбрасывал столько же, сколько мы съедали. Я просил его быть бережнее и экономнее с запасами, но не заметил, чтобы моя просьба возымела хоть какое-то действие.

После ужина в этот вечер Р.К. услышал крик индюшки на холме к востоку от лагеря. Затем его услышал я, а также Ромер. Мы выбежали немного вперед на открытое место, чтобы лучше прислушаться. Слух у Р.К. был исключительно острым. Он мог расслышать, как белка прыгает далеко в лесу. В данном случае он отчетливо услышал, как три индюшки взлетели на деревья. Я услышал одну. Ромер заявил, что слышал целую стаю. Затем Р.К. засек крупного бронзово-белого индюка на нижней ветке огромной сосны. Вскоре я тоже его разглядел. После этого мы взяли дробовик с винтовкой и отправились в путь, твердо намереваясь принести в лагерь немного дичи. Ромер тащился по пятам.

Поспешив к склону, мы преодолели по меньшей мере три четверти пути наверх так быстро, как только могли. И это было достаточной работой, чтобы пропотеть и вспотеть. Солнце село, наступили сумерки, так что нам приходилось торопиться в надежде на успех. Отыскать крупного индюка оказалось непростой задачей. Нам пришлось карабкаться через кусты и обходить камни вверх по крутому, относительно открытому склону, причем делать это незаметно и бесшумно. Ромер, несмотря на свое нетерпение, держался поистине отлично. Наконец я разглядел нашу добычу, и вид этот действительно захватывал дух. Дикие индюки для меня, охотившегося на них достаточно, чтобы узнать, насколько они проницательны, хитроумны и неуловимы при скрадывании, всегда казались столь же волнующими, как и более крупная дичь. Этот крупный красавец перепархивал с ветки на ветку гигантской сухостойной сосны, суетился, словно не мог определиться, и примерял каждую ветку для ночлега. Затем он забрался еще выше, пока мы не потеряли его из виду в узловатом сплетении ветвей.

Р.К. хотел, чтобы я проскользнул вперед один, но я предпочел, чтобы он и Ромер тоже шли со мной. И мы скрытно двинулись наверх, пока не вышли на уровень плато. Дальше продвигаться стало проще. Я пошел влево с винтовкой, Р.К. с двадцаткой — с дробовиком двадцатого калибра, а Ромер обошел справа. Как быстро темнело! Внизу, у земли, в лесу я уже ничего не различал. Мы обогнули ту большую сосну, причем я сделал довольно широкий круг, пожалуй, в восьмидесяти ярдах от нее. Наконец верхняя часть сухостойной сосны отчетливо вырисовалась на фоне западного неба. Перемещаясь туда-сюда, я наконец различил крупный черный силуэт далеко на раскидистой ветке. Мог ли это быть индюк? Я с величайшим напряжением всматривался в это темное утолщение на ветке и уже почти решил, что это всего лишь сук, как вдруг увидел вытянутую длинную шею. Этот темный ком и был тем самым мудрым старым индюком. Он сидел почти на самой макушке дерева и далеко от ствола. Никакая дикая кошка или рысь никогда бы не застали его там врасплох! Я размышлял об инстинкте, который руководил им, столь хитроумно оберегая его жизнь. Он был в безопасности от всех, кроме человека с ружьем!

Когда я попытался прицелиться в него из винтовки, то обнаружил, что вижу лишь размытое пятно прицельных приспособлений. Другие ветви и верхушка соседней очень высокой сосны создавали темный фон. Я сменил позицию, сместившись туда, где фоном служило чистое небо. Так оказалось лучше. Наведя прицел на это открытое небо, я смог едва разглядеть мушку сквозь размытое кольцо. Это был отличный дальний выстрел даже при дневном свете, а у меня была винтовка, с которой я совсем не был знаком. Но все эти трудности лишь подогревали азарт. В этот момент я услышал взволчанный окрик Ромера, а затем отчетливый голос Р.К. Куда беспечнее с их стороны было приняться ломать ногами ветки. Индюк занервничал. Как же он вытянул свою длинную шею! Он услышал их внизу. Я резко и тихо приказал: «Стоять! Тихо!» Затем я снова вгляделся сквозь размытое диоптрическое кольцо, пока не поймал мушку на фоне чистого неба. Проделав это, я сместил винтовку, пока прицел не совместился с темным силуэтом. Напрягая зрение, я затаил дыхание — и выстрелил. Крупный темный ком на ветке изменил форму и рухнул вниз, приземлившись со звучным стуком. Я услышал, как бежит Ромер, но не мог его разглядеть. Затем его высокий голос взлетел ввысь: «Я добыл его, пап! Отличный выстрел!»

Мало того что Ромер добыл его, он настоял на том, чтобы самому тащить его в лагерь. Этот индюк оказался самым крупным из всех, что я добыл — конечно, не из тех гигантских тридцатифунтовых птиц, но упитанным, тяжелым и изрядной ношей для мальчика. Ромер снес его вниз по тому крутому склону в темноте без единой оплошности, за что я позволил ему еще немного посидеть у костра.

В ту ночь Хоты пришли из своего лагеря навестить нас. Как бы сильно я ни любил сидеть в одиночестве у красных угольков ночного костра в лесу или в пустыне, иногда мне тоже нравилось общество. Мы долго-долго разговаривали. Старожил Дойл поведал не одну историю из разряда «в былые дни». Затем Хот рассказал нам несколько медвежьих историй. Первая была о том, как старый черный медведь бросился на него и съехал вниз. Он сказал, что ни один охотник никогда не должен стрелять в медведя, находящегося выше него, потому что тот может скатиться на него так же стремительно, как катящийся валун. В тот раз он передернул затвор винтовки с молниеносной скоростью, и после последнего выстрела «прямо увидел медвежью шерсть перед своими глазами». Его вторая история была о мальчике, который убил медведя и снимал с него шкуру, когда появились еще пять медведей, шедших друг за другом гуськом, из-за чего ему пришлось срочно залезть на дерево, пока они не ушли. Его третья история была о старой медведице с двумя медвежатами. Хот случайно подъехал к ней на расстояние видимости, когда она, очевидно, сочла нужным увести медвежат в безопасное место. Поэтому она пыталась заставить их залезть на ель и в конце концов была вынуждена отшлепать и отлупить их, чтобы они полезли наверх. В связи с этой историей он рассказал нам, что часто видел, как медведицы шлепают своих медвежат. Еще более захватывающей оказалась его четвертая история об огромном гризли, убийце скота и овец, который прошел через те края, оставляя за собой смерть на пастбищах.

Наслаждение Ромера этим часом рассказов у сияющего костра уступало лишь его нежеланию ложиться спать. «Ну пап, пожалуйста, давай послушаем еще одну», — умолял он. Его сияющие глаза растопили бы дисциплину похлеще моей. И Хот, казалось, вдохновлялся ими.

«Ну а теперь послушайте-ка вот что, — начал он снова с огоньком в глазах. — Жил-был один старик, у него было ранчо в каньоне Чевелон, и его вечно докучали пумы. Звали его Билл Тинкер. И вот Билл был никудышным охотником, по правде говоря, он боялся пум и медведей, но до чего же он бесился, когда всякая тварь шастала вокруг его хижины! Как-то раз осенью он возвращается домой и видит большую кошку-пуму, которая крадется неподалеку. Он схватил дубинку, швырнул ею и закричал, чтобы отпугнуть тварь. Ну, а у него там валялась старая бочка из-под воды, и черт побери, эта пума взяла да и запрыгнула в ту бочку прятаться. Билл быстро подбежал и хлопнул бочку днищем вверх, так что пума оказалась в ловушке. Ему пришлось сесть на бочку, чтобы удержать ее. Уж поверьте, эта пума подняла там под бочкой самого Джаспера. Билл смертельно испугался. Тут он видит, что из сливного отверстия торчит пумин хвост. Билл наклонился и в мгновение ока завязал узел на этом длинном хвосте. После чего пустился бежать к своей хижине. Добравшись до двери, он оглянулся и увидел, как пума несется вниз по склону в лес, а за ней с грохотом волочится бочка. Билл говорил, что больше не видел ее до следующей весны, и она все еще таскала бочку на хвосте. Но что еще удивительнее — Билл божился, что с ней было четверо медвежат [прим. перев.: в тексте оригинала опечатка у автора, имеются в виду детеныши пумы], и у каждого на хвосте болталось по бочонку».

Мы все разразились хохотом, кроме Ромера. Его увлеченность была настолько всепоглощающей, азарт — столь велик, а вера в рассказчика — столь благоговейной, что поначалу он не смог уловить подвох в конце истории. Его лицо сияло, глаза расширились от темных зрачков. Когда до него дошла истина, изумление и разочарование сменили его подвижное лицо, а затем накатило веселье. Он закричал так, будто обращаясь к вершинам деревьев. Долго после того, как он лег в постель, я слышал, как он смеется про себя.

Меня разбудили вскоре после рассвета попытки мальчика натянуть сапоги. Сапоги у него были довольно тесными, и почему-то, даже в сухом лесу, он вечно умувлялся промочить их так, что поутру надеть их превращалось для него в геркулесов труд. На этот раз все казалось сложнее обычного. «Сынок, в чем дело? — поинтересовался я. — Только рассвело — вставать еще рано». Он прервал свои труды лишь на то, чтобы выдохнуть: «Дядя Роум ушел за индюшками. Эдд собирается манить их манком, сделанным из индюшиной лучевой кости». А я сказал: «Но они же уже ушли». На что он утих: «Будь прокляты эти старые сапоги! Я слышал Эдда и дядю Роума. Я бы был готов, если бы смог влезть в свои проклятые старые сапоги... Послушай, пап, я буду носить мокасины».

III

Пока мы сидели вокруг костра и завтракали, Ар. Си. и Эдд вернулись; Ар. Си. принес индюка — точь-в-точь такого же размера и цвета, какого я подстрелил накануне вечером. На лице Ар. Си. запечатлелось то увлеченное и довольное выражение, которое всегда появлялось у него после какого-нибудь необычного и удачного приключения.

"Просто здорово, — сказал он, согревая руки у огня. — Мы поднялись на холм, где ты вчера застрелил своего индюка. Добрались туда как раз в сером свете рассвета. Мы старались не шуметь. Эдд сказал, что если здесь есть еще индюки, то на рассвете они спустятся вниз. Так что мы подождали, пока достаточно рассветет, чтобы можно было видеть. Затем Эдд вытащил свою манку и начал манить. Индюки откликнулись с деревьев со всех сторон. Клянусь богом, это было потрясающе! Эдд выбрал заросли молоденьких сосен, чтобы мы могли в них спрятаться, а перед нами лежала поляна, по которой поперек тянулось большое упавшее дерево. Эдд подождал несколько мгновений. В лесу стояли серость и тишина. Не помню, когда я еще чувствовал себя так прекрасно. Затем он снова подал голос. Тут же со всех сторон с деревьев откликнулись индюки. Сначала я услышал шуршание крыльев, потом глухой стук. Затем еще шорохи. Индюки слетали со своих насестов. В возбуждении мне показалось, что их там целая сотня. Было слышно, как они топают по сухой земле. Эдд прошептал: "Спустились. Теперь нам нужно как следует поманить". Я почувствовал, насколько он напряжен и осторожен. Когда он снова зазвал птиц, в звуке появилась какая-то едва уловимая разница — не знаю какая, разве что его зов стал больше похож на крик настоящего индюка. Они ответили. Они собирались перед нами, и я был уверен, что они выходят на поляну. Эдд перестал манить. Затем он шепнул: "Приготовиться. Берегитесь!"... Конечно, я был начеку. Я впервые в жизни манил индюков и просто весь дрожал. Внезапно я увидел, как над бревным показалась птичья голова. И тут — выпрыгнул прекрасный индюк! Он прошел по бревну, огляделся, вытянул шею. Разумеется, он подозревал неладное. Эдд толкнул меня локтем, что я расценил как предупреждение стрелять быстрее. Мне было трудно. Мне хотелось понаблюдать за индюком. Мне хотелось увидеть остальных. Было слышно, как они расхаживают по всей поляне. Но это был мой шанс. Я быстро встал и пальнул по нему. Облачко перьев взлетело с него от удара. Он дико подпрыгнул, хлопая крыльями. Я услышал грохотный шум крыльев других индюков. Не сводя глаз со своего индюка, я словно увидел воздух, наполненный большими черными летающими существами. Мой индюк упал, снова подпрыгнул, попытался побежать — и тут вторым стволом я сразил его наповал. Затем я стоял и смотрел, как стая с шумом разлетается во все стороны по лесу. Должно быть, их было тридцать пять или сорок, и все самцы. Это было великолепное зрелище. И тут я решил для себя: дикая индейка — это моя дичь".

Ромер явно слушал этот рассказ со смешанными чувствами восторга и отчаяния. "Дядя Ром, дикая индейка — это и моя дичь тоже... и черт побери! Я починю эти мои ботинки!"

В то утро у нас планировалась еще одна охота на медведя, на которую я решил пойти вниз под край плато вместе с Эддом и Джорджем. Ли сомневался насчет моей лошади и хотел, чтобы я взял его коня или по крайней мере кого-то из других. Но его конь был слишком норовистым для того, чтобы я мог скакать за гончими, а брать другую лошадь мне не хотелось, так что я был вынужден ехать на своей. В самый последний момент Ли не удалось заполучить мустанга, которого он так хотел для меня раздобыть, и поэтому получилось так, что моя лошадь оказалась худшей во всем нашем снаряжении, которое, мягко говоря, было довольно слабым. До сих пор я извлекал максимум пользы из сложившегося положения и надеялся продолжать в том же духе.

Мы поднялись по восточному склону каньона Бивер-Дам сквозь лес и выехали вдоль края плато миль на пять или шесть, далеко на ту сторону мыса, где я заблудился. Здесь Хаут покинул нас, забрав с собой Ар. Си., Ли и Нильсена, которым всем предстояло занять позиции вдоль края плато. Мы надеялись поднять медведя и гнать его кругом под крутыми выступами в сторону зарослей Хортона.

Великолепный вид с верховья тропы, откуда Эдд начал спуск, произвел на меня столь сильное впечатление, что я отстал. Подо мной вздымался расколотый, изрезанный, холмистый, колышущийся, бескрайний мир черно-зеленых лесов. Далеко на противоположной стороне возвышался суровый, синеющий грядой хребет Сьерра-Анчас.

Тропа оказалась тяжелой даже для жителей Аризоны, что для меня делало ее практически непроходимой. Я слез, чтобы вести коня в повод. Большую часть времени его приходилось тянуть за собой, из-за чего я потерял с ним терпение. Я любил лошадей, но не упрямых. На всем протяжении спуска по каменистой тропе пучковая трава, дикий дуб и манзанита росли так густо, что мне приходилось продираться сквозь них с боем. Наконец я спустился с крутого участка и обнаружил, что Эдд и Джордж поджидают меня внизу на можжевеловых террасах. Это были склоны из красной земли или глины, лишенные травы, но густо поросшие можжевельником, кактусами и манзанитой. Этот склон великого края плато был обращен на юг, здесь было жарко и пыльно. Можжевельник рос густо. Зелень его листвы чем-то напоминала кедр, но ягоды имели серо-голубой, почти лавандовый цвет. Я попробовал несколько ягод с разных деревьев, пока не нашел одну со сладковатым, слегка терпким вкусом. Показательно было то, что у этого можжевельника были сломаны ветки — это медведи взбирались на него, чтобы полакомиться плодами, а вокруг на земле под ним отчетливо виднелись следы присутствия медведя. Эдд сказал, что следы уже остыли, но тем не менее ему приходилось строго обращаться с гончими, чтобы держать их в узде. Я насчитал двадцатку куч медвежьего помета под одним можжевельником и множество мест, где медведи царапали мягкую землю и хвою.

Мы продолжили спуск по этому склону, попадая в еще более густые заросли и пересеченную местность. Внезапно гончие залились в захватывающем хоре лая и тявканья. Я увидел, как Эдд спрыгнул с лошади, чтобы наклониться и осмотреть землю, где он, судя по всему, заметил медвежий след. "Свежий — оставлен прошлой ночью!" — крикнул он, торопливо вскакивая в седло. "Гей! Гей! Гей!" Его конь ринулся сквозь кустарник, и Джордж последовал за ним. В одно мгновение они скрылись из виду. Тут-то и начались мои неприятности. Я пришпорил коня следом за ними, и выяснилось, что наши взгляды на направление и аллюр не совпадают. Он ненавидел кусты. Но я заставил его полезть в заросли и заставил бежать. Уворачиваться от ветвей было для меня привычным делом, и будь я на хорошей резвой лошади, я бы, пожалуй, смог держать Эдда и Джорджа в поле зрения. Однако в создавшихся условиях мне приходилось следовать за ними лишь по звуку копыт и треску ломающихся сучьев. По тому, как лаяли гончие, я понимал, что они напали на горячий след. Они устремились вниз по склону, и это, без сомнения, была безумная скачка, если я хотел не отстать и слышать их. Моя лошадь возбудилась, что только увеличило ее скорость, упрямство, а заодно и мою опасность. Она дважды сбрасывала меня из седла. Я порвал куртку, потерял шляпу, исцарапал лицо, ободрал колени, но каким-то чудом мне удавалось оставаться в пределах слышимости.