«Рыбалка на Верхнем озере»

ЮЖНЫЙ ЗАЛИВ.

В один безоблачный день знойного июля красивый, лучеглазый юноша немногим старше двадцати лет открыл калитку палисадника перед домом диакона Гудлоу и упругим шагом направился к боковой двери. Он явно чувствовал себя здесь как дома и не нуждался в церемониях: не задерживаясь, чтобы постучать, он повернул ручку и вошел.

Дом диакона был одним из тех бесчисленных романтичных маленьких белых коттеджей с пристройками к основному зданию, которые усеивают плоскую поверхность Лонг-Айленда — или Маттовакса, как некогда изящно назвали этот удивительный песчаный бар поэтичные индейцы; он был спрятан в зелени деревьев, почти сплошь повит виноградной лозой и отличался некоторой необычной атмосферой изысканности и вкуса.

— Ну что, Кэти, — произнес Гарри, обращаясь к бойкой, румяной девушке, которую застал внутри за каким-то воззиснейшим женским трудом, — что ты теперь думаешь? Твой отец и мой сегодня отправляются на рыбалку. Я оставил их за обсуждением этого дела; они договорились, что поедут в багги твоего отца, так как наша единственная лошадь нужна для других целей.

— Я рада за них, Гарри; мистер Хартли уделяет слишком мало времени отдыху, а отец так любит день, проведенный на Заливе. Он как раз говорил об этом вчера.

— Но как странно, что они едут вдвоем; интересно, почему твой отец не берет тебя? Ты ведь любишь Залив почти так же сильно, как он.

— Почти что, — ответила она с улыбкой. — Я люблю бриз и воду, особенно когда мы выходим в открытое море и бросаемся в пучину гигантских океанских волн. Это кажется таким свежим, бескрайним и мощным.

— Да, и тебе нравится вытаскивать луфаря; тут не одна лишь поэзия, ибо, по правде говоря, глядя на то, как ты к ним относишься, я всегда был убежден: каждый раз, когда ты вылавливаешь рыбу, ты думаешь о кастрюле и представляешь, как прекрасно она будет смотреться на столе.

— Берегись, сэр, иначе в следующий раз, когда мы отправимся туда, я оставлю тебя разбираться с готовкой самостоятельно. Помнишь, как я застала тебя за попыткой прижарить крупного луфаря на длинной палке над огромным жарким костром без соли и масла?

— Зато старики наверняка переругаются из-за политики или полемики и вернутся домой надутыми, как уже бывало не раз до этого — твой отец такой вспыльчивый; надеюсь, ради моего будущего душевного спокойствия его дочь в него не пошла.

— Ну, Гарри! — прозвучало в ответ вместе с глубоким румянцем, и Кэти уже отворачивалась, инстинктивно зная, как наказать своего дерзкого возлюбленного, когда Гарри поспешно продолжил:

— Думаю, однако, я предотвратил это.

— Вот как? Каким образом?

— Я подкинул им другую тему для разговора, которая займет их мысли большую часть времени.

С застенчивым косым взглядом, похожая на птицу, встревоженную, но не уверенную, откуда исходит опасность, Кэти ответила:

— И что же это за тема, позвольте узнать?

— Наша любовь, Кэти.

— Весьма глупая тема, которая не должна занимать ничье время вовсе. Лучше бы ты сказал: твоя любовь, сэр.

— Ну же, дорогая, не дразнись, у меня всего минута, а не то я опоздаю на поезд.

— Тогда почему бы тебе не идти немедленно? Я занята ничуть не меньше. Разве это не Джейн звала меня? Она продемонстрировала огромное желание уйти, но ухитрилась остаться, явно ожидая чего-то важного от манеры своего возлюбленного и по-женски страшась признания, но в то же время жаждая его.

— Подожди хоть мгновение; мне не нужно повторять, как сильно я тебя люблю, ты слышала это много раз.

— Да уж, действительно.

— Но сегодня меня принимают в компаньоны к моему старому работодателю, который любезно предложил это, сопроводив комплиментами, буквально вчера.

— Ты заслужил это давным-давно.

— Отнюдь нет, мне отлично платили за услуги; но теперь, — притянув к себе податливую, но норовистую красавицу, прошептал он, — теперь я могу содержать жену.

Губы ее были близко, щеки манили, глаза отвернулись, а руки были заняты пуговицами его пальто — не факт, что он воспользовался этими возможностями; но, внезапно ожив, она легонько шлепнула его по уху, отпрянула и, повернувшись, чтобы скрыть румянец, крикнула, выбегая из комнаты:

— Сначала ты должен поймать ее, а поезд отправляется через двадцать минут.

— И то верно, — пробормотал он, а восхищенный взгляд, которым он только что провожал ее, медленно угас в его глазах. — Какая прелестная ведьмочка, в ней столько озорства, и в то же время, как могут подтвердить здешние бедняки, она так кротка, щедра и участлива. — Тысяча мыслей обо всех тех любящих поступках, которые он совершит ради нее, пронеслась в его голове, когда он поспешил к станции.

— Ну что, друг мой, — произнес мистер Хартли, пока оба диакона неторопливо катили в старомодном, но удобном багги более состоятельного из них, — какой прекрасный день, и не только для нашего спорта — лучше и пожелать нельзя, — но и чтобы полюбоваться красотами природы! Летняя листва выглядит поистине великолепно в лучах широкого солнца.

— Да уж, поистине, и влияние такого дня не может не отразиться на моральном облике человека. Я верю, что даже для человека, развращенного пороком, сельская местность служит нравственным очищением, и считаю, что следует разработать систему, при которой преступники как можно чаще соприкасались бы с ней.

— Я полностью с тобой согласен и сегодня утром имел тому доказательство: как это раскрывает сердце и окрыляет чувства. Ты знаешь, что Гарри уже давно ухаживает за твоей дочерью Кэти, и, кажется, между ними установилось нечто вроде тайного согласия.

— Гарри — отличный малый; искренний, честный и энергичный, — сердечно произнес мистер Гудлоу.

— Это так, и я, как его отец, с гордостью признаю это; но и Кэти — благородная девушка, достойная лучшего парня на свете.

— Что ж, мы начали разговор в полном согласии, — улыбаясь, ответил друг; — я легко могу представить, что последует за этим, и не сомневаюсь, что на сей счет мы будем согласны в той же мере.

— Короче говоря, Гарри только что получил положение, позволяющее ему жениться, и он хочет, чтобы ты доверил ему Кэти. Насчет обеспечения он высказался удовлетворительно, а насчет любви — восторженно. Он надеялся, что церемонию проведет твой любимый пастор.

— Последнее замечание было произнесено очень медленно, ибо следует знать, что оба диакона принадлежали к соперничающим церквям и разным конфессиям и неоднократно вступали в споры по поводу формы и ритуала.

— Это вопрос малозначительный, — последовал ответ, — но если какой-то обряд и должен быть простым, так это свадебная церемония. Я действительно считаю, что лучше провести ее в вашей церкви, где меньше внимания уделяется формальностям.

— И именно по этой причине я поддержал выбор моего сына: наша церковь учит нас тому, что хотя мы не должны настаивать на формах как на сути религии в любой ее сфере, мы и не должны питать к ним предрассудков. Что в любом случае они не имеют принципиального значения.

— Весьма странный взгляд, — возразил противный диакон, разгорячившись в ходе спора; — странно, что кто-то может полагать, будто форма, в которой он выражает свое поклонение, не имеет значения; во всякой религии молитва принимает форму склоненной головы и согненного колена. Неподобающие позы и действия сами по себе неуважительны, не говоря уже о том влиянии, которое они неизбежно оказывают на ум, предаваемый им в серьезные моменты. Мы обязаны выказывать ближним уважительное поведение в торжественных случаях, насколько же больше мы должны это нашему Создателю! Форма — это воплощение духа истинного поклонения, она причастна к его сути и красоте.

— Мы опасаемся, — возразил его сотоварищ, — что форма своей красотой способна лишь отвлечь сердце и завладеть вниманием в ущерб основам благочестия. Приятные формы угодны нашим чувствам, но Бог взирает на чистое сердце и смиренный ум; формальности религии слишком часто скрывают зияющую пустоту подлинных принципов и, успокаивая совесть, не приносят добрых плодов в душе. Поэтому мы страшимся их, дабы гробница, пусть даже побеленная снаружи, не таила внутри гниль.

Оба они были людьми образованными, преданными своим сектам, которые, будучи почти идентичными в вере, различались в формах; они подкрепляли и иллюстрировали свои взгляды с большой энергией, ученостью и красноречием, с тем обычным для религиозных дискуссий эффектом, что каждый в итоге лишь сильнее утвердился в собственной правоте. Надежды их детей были на время забыты, редкие едкие намеки добавляли перчинки, если не желчи, в их аргументацию, и до того, как они достигли пункта назначения, между двумя друзьями зародилось чувство холодности, близкое к недовольству.

Луфарей не наблюдалось, и было решено попытать счастья на полосатом бассе, который, хоть и мелкий, стал попадаться в изобилии, а в случае его отсутствия — соблазнить камбалу, морского басса, черную рыбу или прочих подобных плебеев. Молча они выгребли к месту ловли и молча сбросили за борт камень-якорь, насадив наживку на крючки. Рыбалка обладает успокаивающим, умиротворяющим влиянием, несовместимым с гневом или отчуждением. Время от времени звучали реплики, которые, несомненно, вскоре привели бы к полному примирению, если бы судьба не вмешалась самым явным образом. Мистер Хартли, управлявший веслами, расположился на носу и, как ни странно, начал вытаскивать рыбу так быстро, как только успевал ее поднимать, в то время как мистер Гудлоу на корме, традиционно считающейся лучшим местом, не поймал ничего.

Рыбалка — созерцательное развлечение, но когда созерцаешь, как твой товарищ вылавливает всю рыбу, само развлечение улетучивается. Диакон Гудлоу был ревностным поклонником этого тихого искусства, считал себя знатоком и ни капли не сомневался, что далеко превзойдет своего менее опытного собрата; он искренне верил в мастерство в противовес удаче, неоднократно распространяясь о том, что редко встречает себе равных, и был абсолютно убежден, что в умении превзойти его невозможно.

Теперь же мастерство — вещь весьма необходимая и в конечном счете скажется, однако удача порой, несомненно в каких-то мудрых целях, вольна одерживать верх над ним. Напрасно несчастный диакон обновлял наживку, менял глубину погружения грузила, удил со дна или у самой поверхности — результат оставался прежним. Его раздражение нарастало, прорываясь в восклицаниях нетерпения и внезапном желании перебраться в какое-нибудь другое место.

— Рыбы здесь, похоже, нет, нам лучше поискать новое место, — раздраженно произнес он.

— А я отлично устроился и сомневаюсь, что мы сможем найти место лучше, — с весельем, порожденным успехом, ответил его товарищ, вытаскивая сразу двух ярких мелких бассов.

— Ты же не называешь это хорошей рыбалкой, это сущая мелочь. Я вытаскивал бассов весом по двадцати четырех фунтов, а парочку — даже за пятьдесят.

— Но ты же знаешь, в этом месяце рыба всегда мелкая.

— Разумеется, я это знаю; но я никогда не видел такого везения, ты, должно быть, поймал уже штук двадцать, пусть даже таких.

— Больше двадцати, по меньшей мере тридцать; но, пожалуй, нам лучше поменяться местами, я наловил больше, чем мне нужно, и тебе лучше попытать счастья.

После некоторых возражений и кокетливого, но наполовину угрюмого отказа лишать друга его «удачливости» мистер Гудлоу последовал совету товарища, но — о чудо! — удача изменилась одновременно с этим: вся рыба перебежала на корму лодки и теперь вытаскивалась оттуда быстрее, чем прежде с носа. Более того, одна леска словно заворожила другую, будто рыбы вступили в какой-то рыболовный заговор. Даже когда несчастный рыболов отпускал леску подальше, позволяя поплавку проплывать за кормой и даже вровень с леской компаньона, поплавок последнего ежесекундно утягивало под воду, тогда как его собственный оставался неподвижным.

— Ну, я видывал везение и раньше, — яростно начал он, — но такого везения — никогда; на какую глубину ты удишь?

Этот вопрос, выдававший вероятность его собственного изъяна в суждении, буквально застрял у него в горле.

— Около трех футов.

— У меня то же самое. Нет, это чистая удача, вот и всё. Гнев делал его речь слегка неграмотной.

Мистер Хартли ответил, вытаскивая очередную пару:

Покровительственное отношение со стороны уступающего в мастерстве рыболова переносить практически невозможно: оно подразумевает триумф без всяких на то оснований, а снисходительность, даже если она не задумывалась, легко усмотреть. Поэтому мистер Гудлоу некоторое время упорствовал, пренебрежительно заявляя: «О, это чистая случайность, простая удача, которая скоро переменится»; но поскольку она не менялась, а манера поведения его друга была мягкой и даже покорной, он в конце концов с видом благодетеля согласился вернуться на свое прежнее место на корме.

При первом же забросе, который мистер Хартли сделал после возвращения на нос, он подсек и вытащил самую крупную рыбу из всех, что попадались до сих пор. Это было уже чересчур, и если люди ругаются про себя, то есть серьезные опасения, что несчастному диакону придется впоследствии каяться в нарушении одной из заповедей в тот день.

— Послушай, — сказал он, — мы поедем домой; в другой раз мне, пожалуй, больше повезет. Раньше я думал, будто в рыбалке есть хоть доля мастерства, но в поимке этих жалких малюток оно, похоже, не требуется.

— Да ну, мой последний экземпляр весил фунта два, не меньше.

— Два фунта! Ни унции больше одного. С меня на сегодня хватит, да и солнце припекает необычайно.

— Ох, я пока никак не могу уехать; вот еще одна попалась, почти такая же крупная, как прошлая.

— Я настаиваю, — продолжал мистер Гудлоу, смотав леску и разобрав удилище. — Я больше не останусь, моего конька нужно покормить, да и поздно уже.

— Когда человек отправляется на рыбалку, — раздражаясь, возразил диакон Хартли, — это скверная привычка — срываться домой только потому, что другой ловит рыбу, особенно учитывая, что я абсолютно готов поделиться поровну.

— По-твоему, мне есть дело до этих доходяг? Можешь оставить их себе, с превеликим удовольствием.

— Полагаю, могу, если захочу; они мои, потому что их поймал я — ну, или почти всех; но я отдам тебе половину, если ты прекратишь ворчать на то, что называешь своей неудачливостью.

— Ну а что же это, если не удача! Быть может, ты воображаешь, будто превосходишь меня умением и опытом? — с издевкой ответил тот. — Говорю тебе, я еду домой. Лошадь моя, а ты можешь ехать или оставаться, как знаешь.

С этими словами он схватил весла, вставил их в ближайшие уключины и яростно принялся грести кормой вперед. Но камень-якорь лежал на дне, и хотя он протащил его на несколько дюймов, делал это медленно и с огромным трудом. Мистер Хартли продолжал невозмутимо рыбачить, хотя, конечно же, ничего не мог поймать при такой взбаламученной воде.

— Поднимите камень-якорь, сэр, — свирепо произвел мистер Гудлоу, а по его лицу струился пот.

— И не подумаю, — ответил мистер Хартли.

Борьба с веслами возобновилась, но когда мистер Гудлоу уже выбился из сил — случайно ли или нет, теперь уже наверняка не узнать, — весло скользнуло по поверхности, окатив бывшего приятеля целым ливнем брызг и перехватив ему дыхание. Не говоря ни слова, тот бросил удилище, схватил черпак для откачки воды — нечто вроде деревянной лопаты с короткой ручкой — набрал его полным и швырнул содержимое прямо в лицо компаньону; в ответ тот плеснул на него новой порцией воды с весла.

Вода фонтанировала в подобии миниатюрных водопадов добрых минут десять, пока оба участника не вымокли до нитки; поначалу у черпака было преимущество, но поскольку кожа и одежда не могут намокнуть сверх определенного предела, весла взяли свое, и два разгневанных столпа церкви вымокли столь основательно, будто сами свалились за борт. Взаимное истощение положило конец военным действиям, и после короткой паузы диакон Хартли медленно поднял камень-якорь, а диакон Гудлоу молча погреб к берегу. Не сказав ни слова, не бросив и взгляда, последний подошел к своему багги, отвязал лошадь, запрыгнул внутрь и уехал.

Мистеру Хартли пришлось привязывать лодку, собирать рыбу, разбирать удилище и шагать домой четыре мили пешком. День стоял жаркий, дорога была пыльной, рыба тяжелой, и он изрядно бы устал, если бы проезжавший мимо на телеге знакомый не подобрал его. Пыль, покрывшая его с головы до ног, помогла замаскировать случившееся, и он позволил джентльмену думать, будто он просто поскользнулся и угодил в воду.

Мысли обоих диаконов по дороге домой были незавидными. Одному предстояло встретиться с сыном, другому — с дочерью, и последняя встреча пугала сильнее; не потому, что он признавал свою вину большей, а потому, что он больше боялся ее пронзительного взгляда и укоризненного лика.

— О, Гарри, — произнесла милая девчушка, обычно такая жизнерадостная, а ныне с печальными, выплаканными глазами, встретившись с изумленным возлюбленным на пути со станции, — твой отец и мой сегодня ужасно поругались, да так, что не захотели возвращаться вместе.

— Как я и ожидал, — торжествующе ответил Гарри, — твой отец так легко выходит из себя.

— Нет, но он говорит, что виноват твой отец — по крайней мере, он не говорит этого напрямую, но то, как он выражается, производит именно такое впечатление. Представь себе, твой отец облил моего водой, и тот заявился домой весь в грязи и тине.

— Не может быть, — смеясь, сказал Гарри, — он, должно быть, свалился за борт.

— О нет, и твой отец ни за что не согласился ехать с ним.

— Как же он тогда добрался домой? Уж точно бы не стал из принципа шагать четыре мили пешком в такой жаркий день. Подумать только: чуть не уморить себя ради того, чтобы не разделить общество человека, от которого хотел избавиться.

— Ох, так оно и есть; отец был так зол, что велел мне больше не видеться с тобой.

Этот ответ был нелогичен и во многом опровергал сам себя, но подкреплялся ее потоком слез. — Я плачу с самого возвращения, — всхлипнула она.

Гарри утешил ее, будучи уверен в ее привязанности; а зная, что родители — преграда небольшая против искреннего чувства, он вернул улыбку на ее губы своими комментариями по поводу ее рассказа о словах отца и пообещал, что все уладится, если она и дальше будет подчиняться так же скрупулезно, как сейчас. За это она наказала его, упорхнув в своей прежней веселой манере и оставив его самого добиваться объяснений дома.

— Отец, — произнес он, явившись туда и разыскав его, — как франтовато ты выглядишь; это твой лучший костюм. Собираешься в гости?

— Полагаю, что нет, по крайней мере сегодня вечером; другая одежда испачкалась, пока мы рыбачили. Чистая правда, но не вся.

— Говорят, соседний диакон заявился домой изрядно перемазанным глиной. Каков улов? Шел ли дождь, пока вы были на воде? В Нью-Йорке ни облачка не видали.

Отец почувствовал, что уклоняться от ответа бесполезно, и поведал всю историю целиком, снисходительно воспринимая добродушные комментарии сына, между которым и им существовали одновременно дружеские и нежные отношения.

— А теперь, отец, — начал Гарри, когда рассказ подошел к концу, — как же вы собираетесь мириться? Первый шаг придется делать тебе, потому что ты был не виноват.

— Или, если точнее, потому что мой сын любит дочь человека, который со мной скверно обошелся. Разве ты не сердишься, что меня оставили брести домой пешком в такой зной?

— Я бы сердился, если бы не подвернулась та телега; всё зависит от нее. Сам знаешь, это было куда приятнее, чем ехать с разозленным человеком.

— Но пыль? Мои вещи испорчены; покупка нового костюма уменьшит твое наследство, которое и без того невелико.

— Тогда я преподнесу тебе в подарок роскошный черный костюм на свою свадьбу. Я богат — по крайней мере, в перспективе, раз стал компаньоном, а не простым клерком.

— По правде говоря, — продолжал отец, отбросив шутливый тон, — мне было стыдно за себя, и я уже подумывал о плане примирения, как вдруг наша служанка принесла весть: мистер Гудлоу запретил ей набирать воду из нашего колодца.

Гарри уставился на отца с удивлением, беспокойством и легким гневом. Колодец находился на земле мистера Гудлоу, но с незапамятных времен использовался обеими семьями, поскольку поблизости не было других. Ему вдруг показалось, что дело обстоит гораздо серьезнее, чем он предполагал поначалу.

— Я счел это нехристианским поступком, — продолжал отец, — и после этого уже не смог заставить себя сделать первый шаг навстречу.

— Почти не верю в эту историю, я допрошу девчонку с пристрастием, — ответил Гарри.

Однако всё подтвердилось; служанка как раз направлялась к колодцу, когда диакон Гудлоу спустился к ней — весь в грязи, как она выразилась, — со своего багги, и, увидев ее, поначалу вроде бы собирался избежать встречи, но, внезапно передумав, гневно приказал ей больше никогда не приходить туда за водой. С учетом обычных кухонных преувеличений факт оставался фактом, и Гарри внезапно взорвался:

— Мы выроем собственный колодец! Я всегда терпеть не мог от кого-то зависеть, даже от ее отца, и тогда мы посмотрим...

Что именно они увидят, было не совсем понятно, кроме того, что они увидят построенный колодец, ибо Гарри с присущей ему импульсивностью тут же принялся за необходимые приготовления; новое положение позволяло ему обеспечить требуемые средства. Уже в тот вечер он нанял рабочих и выбрал место.

На следующий день рытье колодца началось и быстро продвигалось к завершению, в то время как воду для домашних нужд приходилось возить в бочках издалека. Что думал соседский диакон, наблюдая за ходом земляных работ и водовозкой, регулярно проезжавшей мимо его дверей каждое утро, никто не ведал, ибо он не проронил ни слова. Впрочем, совесть его была нечиста, а на душе скребли кошки, ведь Гарри больше не ступал на их территорию, и оттого глаза Кэти были полны воды почти так же, как та бочка.

До обители воды было далеко, и если истина, как принято считать, залегает столь глубоко, неудивительно, что до нее редко добираются; но в конце концов усилия увенчались успехом, и когда водяная жила была вскрыта, кристальная влага оказалась в изобилии, наполовину заполнив глубокий колодец.

Водовозы прекратили поездки, рабочие были распущены, у диакона Хартли появился собственный колодец, а Гарри обрел независимость; но недоставало чего-то еще. Сам он не то чтобы избегал Кэти, зная, как сильно она тоскует по встрече с ним, но, задетый по самолюбию, не приложил достаточных усилий, чтобы случайно оказаться у нее на пути. Она чувствовала это пренебрежение, и теперь, когда его гордость была удовлетворена, взыграла ее собственная, заставляя девушку тщательно прятаться дома.

На постройку колодца ушла неделя, да еще неделя миновала после того случая — итого две недели страданий, и всё из-за того, что рыба клевала не так, как подобает, променяв научные ухищрения на менее изощренные соблазны. Диакон Гудлоу страдал оттого, что Кэти выглядела несчастной и укоризненной, время от времени подкрепляя упреки парочкой всхлипываний. Диакон Хартли страдал отчасти из-за стыда перед самим собой, а отчасти потому, что ссоры противоречили всей его натуре; Кэти страдала оттого, что возлюбленный пренебрег ею, лишив возможности нарушить отцовский запрет на встречи с ним; Гарри же, теперь, когда азарт достижения независимости утих, страдал сильнее всех в этой компании, поскольку тосковал по возлюбленной и в глубине души сознавал, что выплеснул толику своего гнева через пренебрежение к ней.

Гарри тосковал по ней теперь куда более буйным образом, чем она прежде по нему, и передумал уже с десяток невыполнимых планов по возвращению всего к состоянию «до начала войны». Однако неизбежные законы природы, породившие эти душевные раны, помогли довести дело до кризиса и в конце концов принести исцеление. Было воскресное утро, и Гарри уже раз двадцать порывался присоединиться к Кэти по дороге в церковь — она уходила раньше отца вести класс в воскресной школе — и столько же раз решал этого не делать. Его отец ровно столько же раз убеждал себя в том, что соседскую неприязнь следует искупить даже ценой небольшой гордости, и столь же часто отступался от мысли сделать первый шаг; как вдруг у дверей раздался чей-то голос, электризовавший их обоих. Голос этот не отличался ни сладостью, ни богатством тонов, напротив, его можно было назвать резким и неотесанным, но звук этот оказался для слуха Гарри приятнее всего, что он слышал за последние две недели. Голос принадлежал прислуге из дома мистера Гудлоу.

— Пожалуйста, сэр, хозяин запрещал, но нельзя ли нам взять немного воды из вашего колодца?

Гарри и его отец переглянулись, а затем с изумлением уставились на девчонку.

— Пожалуйста, сэр, — продолжала она, заметив их озадаченный вид и обращаясь к Гарри с обиженным выражением на лице, — наш колодец пересох. С тех пор как вы выкопали свой, вода всё убывала, а прошлой ночью ушла совсем. Хозяин говорит, дело в возвышении, а я утверждаю — потому что ваш расположен ниже по склону.

— Хочешь сказать, у вас вообще нет воды? — спросил Гарри.

— Именно так, если только не называть водой грязь; мы кое-как заварили чай вчера вечером, привязав к веревке еще один кусок; но какая же она была горькая и с песком! Вы бы попробовали; а сегодня она густая как паста, и вы же знаете, в воскресенье водовозку не пошлешь.

— А как же вы справлялись со стиркой?

— Вот из-за этого у нас и нет воды для завтрака. Мы приберегли немного отстоявшейся на самом дне, но на стирку ее не хватило, и мисс Кэти, когда попыталась умыться колодезной водой, вся пошла разводами и извела всё, что мы отложили про запас; потому что, как она заявила, лучше останется без завтрака, чем немытой. Я бы вот не смогла.

— Но почему же вы не обратились к нам раньше? — с сочувствием спросил мистер Хартли.

— Да потому, сэр, что хозяин подумал: раз он прогнал вашу девчонку, вы поступите так же и с моей; разве что он попросит прощения или вроде того, а на это он не был способен после того, как вы сбросили его в воду в день рыбалки.

— Он ведь точно не говорил, будто я столкнул его за борт?

— Нет, но я догадался; иначе с чего бы он так вымок и почему он так разозлился?

— Ну, ты во всем ошибся; я ничего подобного не делал и надеюсь, что ты никому не рассказывал эту глупую сказку.

— Неважно теперь, — прервал Гарри. — Мистер Гудлоу ждет завтрака, так что бери воды сколько нужно, а не то опоздаешь.

— Передай мое почтение мистеру Гудлоу, — добавил его отец, — и скажи, что он всегда может брать воду из нашего колодца, и что я сожалею, будто это навредило его колодцу.

— Да, и можешь добавить, что отец зайдет к нему сегодня вечером, а теперь ступай; я натаскаю тебе воды. Это было очень вежливо со стороны Гарри, но уважение к женщине, даже в самых скромных кругах, всегда свойственно американцу, а — возможно, Гарри и впрямь хотел передать весточку Кэти. «По крайней мере», как выразилась бы девушка, Кэти едва отошла от своей калитки, как услышала хорошо знакомые шаги.

— О, Гарри, — произнесла она, устремив на него полные печали глаза, вонзившие упрекающую муку прямо в его сердце. — Как ты мог?

Эта фраза была незавершенной по своему строю, но вполне исчерпывающей по своему воздействию; она подкреплялась легким всхлипыванием и заставила Гарри почувствовать себя в собственных глазах едва ли не таким же презренным негодяем, как если бы она зачитала часовую речь, изобличающую его злодеяния.

— Мне так жаль, Кэти. Ты прощаешь меня? Я был сам не свой от страданий. Это был удачный ход, и, подкрепленный его внешним видом и очевидным раскаянием, он во многом способствовал получению прощения.

Что именно было сказано при тихих голосах и близко расположенных лицах, так никогда и не выяснится, но в глаза Кэти вернулся блеск, на щеки — румянец, а на губы — пускай и слабая улыбка; и до того, как они добрались до церкви, во всем ее приходе нельзя было найти пары счастливее. Радость вдвойне благословенна, если ей предшествовало горе, и лишь те, кто познал нужду в ней, способны оценить счастье.

В тот воскресный вечер, по своему обыкновению, неизменному на протяжении многих лет вплоть до последних двух недель, Гарри явился к калитке мистера Гудлоу и вошел без доклада. Едва ли можно сказать, что он был совершенно спокоен, но внешне он выказывал безупречное самообладание, будучи готовым встретить худшее и преисполненным решимости снести его до конца. Мужество рассеивает опасность, и встретить там не было никого и ничего страшнее самой Кэти. Она пребывала в великолепном расположении духа, веселая, ставшая еще более трогательной и кроткой из-за недавней ссоры, и очаровала Гарри возобновлением своего прежнего колдовства. Он целиком предался наслаждению ее присутствием, провожая каждое ее движение неутомимым восхищением и не отводя глаз от ее любимого облика. Казалось, он впитывает глазами ее изящную красоту и испытывает все те прелестные чувства, которые дарует одна лишь любовь.

Он уже почти забыл — нежась в нынешней радости и смутно мечтая о будущем счастье, — о существовании разгневанного отца, когда этот самый джентльмен появился в дверях. Тень удивления промелькнула на его лице, но Гарри тотчас шагнул вперед и уже собирался смело оправдать свое присутствие, как увидел в дверном проеме другую фигуру — фигуру собственного родителя.

Мистер Гудлоу медленно двинулся вперед и, открыто протянув Гарри руку, произвел:

— Я рад видеть тебя и надеюсь, что ты забудешь ошибки и слабости человеческие, а также простишь мне то огорчение, которое причинила моя глупая и недостойная ссора.

— А ты, Кэти, — промолвил мистер Хартли, — должна поступить со мной так же; мы были виновны в неправом деле и поступим только хуже, если постесняемся признать это перед нашими детьми, на которых наш пример сильнее всего способен повлиять.

Гарри почувствовал себя так, словно спасся из охваченного пламенем здания, и, мгновенно обретя прежнюю живость, ответил:

— Нет; ссориться мы с Кэти никогда ни за чьим примером следовать не собираемся. Ведь правда, Кэти?

— Мы лишь сожалеем, — продолжила она, избегая его взгляда, — что тень легла между теми, кого мы так горячо любим.

— Надеюсь, она не вернется никогда, — ответил мистер Гудлоу, — и что эти недели безумств и наказания не пройдут даром для всех нас; но давай больше не будем об этом говорить.

— Нам предстоит упомянуть о кое-чем более серьезном, — весело возобновил мистер Хартли. — Мы тут назначили день вашей свадьбы, и, Кэти, ты должна быть очень признательна, ибо я назначил скорый срок.

— Вот это верно, отец, — с энтузиазмом выпалил Гарри. — Полагаю, вы руководствовались принципом: «Коль дело сделано, то лучше, чтоб скорей».

— Нет, Гарри, совершенно иным, — от души рассмеявшись, сказал мистер Гудлоу. — Принципом «Все хорошо, что хорошо кончается». Хотя для нас это лишь сухая шутка.

ОХРАНА РЫБНЫХ ЗАПАСОВ.

Вопрос об охране рыбных запасов требует внимания каждого политического экономиста, а также каждого любителя рыбной ловли в нашей стране, иначе мы вскоре скатимся до состояния Франции и будем вынуждены вновь заселять наши опустевшие реки и озера и обеспечивать народ — ценой огромных трудов и дорогой ценой — одним из главных его продуктов питания. В былые времена, в эпикурейские дни Рима, а позднее в период католических постных дней, предельное внимание уделялось сохранению, защите и приумножению рыбы; колоссальные доходы вкладывались в огромные садки, где ее откармливали, а различные виды перевозили в страны, где они прежде не были известны, и акклиматизировали в непривычных водах. С приходом римско-католической религии в Англию были завезены несколько чужеземных пород, среди прочих — жирный карп и тощая щука; а при монастырях и женских обителях неизменно устраивались рыбные пруды.

Хотя религия, предписывающая рыбоедение как постничество, сжавшись в своем гигантском охвате и масштабе, в нашей стране ограничена лишь небольшой сектантской общиной, а обитатели вод больше не являются религиозным институтом, рыба всегда должна составлять значительную часть рациона бедняков и желанное — если и не постоянное — разнообразие для богачей. Все, что служит пищей для народа, прежде всего для низших классов, заслуживает внимания государственного деятеля, а любая практика, способствующая снижению ее стоимости, требует содействия филантропа. Подумайте, если бы цена на рыбу внезапно удвоилась, как далеко распространился бы ущерб и сколько страданий за этим последовало бы. Когда в стоимости какого-либо продукта питания происходят постепенные изменения, человек приспосабливается к изменившимся обстоятельствам, и убыток, хотя и столь же великий, не столь заметен, как при внезапном скачке.

То, что запасы этой пищи могут быть истощены, а ее качество легко снижено, является болезненно очевидным фактом; реки в окрестностях Нью-Йорка, которые прежде кишели форелью, ныне совершенно опустели. Бронкс, славящийся как своими историческими ассоциациями, так и некогда превосходной рыбалкой, теперь, кажется, не таит в себе ни единой форели или, во всяком случае, рыбы какого бы то ни было рода. Сельдь, которая еще несколько лет назад поднималась вверх по реке Гудзон в неисчислимых количествах, стала редкой, а в последнее десятилетие подорожала вчетверо. Лосось — самая питательная и благородная из рыб, которая в былые времена, если верить ранним историкам, совершала ежегодные визиты в огромных количествах в наши главные реки вплоть до Делавера на юге, в настоящее время не вылавливается южнее Мэна и лишь в ограниченных количествах встречается даже в том диком крае.

На каждом участке нашего морского побережья, несмотря на пополнение из могучего океана, заметно то же сокращение, в то время как многие наши замкнутые внутренние водоемы абсолютно обезлюдели. Ненасытная пасть Нью-Йоркского рынка поглощает без разбору форель из Мэна, басса из озера Эри или сига из Су-Сент-Мари, в то время как нувориши, сколотившие внесезонные состояния в этом удивительном городе и не обладающие инстинктами ни джентльменов, ни рыболовов, считают великим делом пожирать форель осенью и черного басса весной, судя по их непомерной цене полагая, что они должны быть редкими, а следовательно, хорошими. С быстротой, с которой какой-либо уголок страны может быть выловлен энергичными браконьерами-заготовителями там, где закон устанавливает неадекватные ограничения, а зачастую и вопреки законным запретам, проявилось на примере истории округа Салливан. Когда железная дорога Эри была еще не достроена, а поток исследователей только начал проникать за Гошен, и лишь случайные бродяги добирались до земли обетованной и свершений за Монтичелло, болота кишели вальдшнепами, а ручьи — форелью. Но по мере того как железная дорога продвигалась вперед и предоставляла улучшенные удобства для путешествий, так называемые рыболовы наводняли край мириадами, обследуя каждый ручеек и прочесывая каждое болото, безжалостно уничтожая тысячи форелей и сотни птиц, хвастаясь переполненными до отказа корзинами и исчисляя улов дня сотнями; пока Баше-Килл, где когда-то в изобилии обитала перламутровая рыба, не опустел, а широкий Монгауп, дикий Калликун и даже радостный Бивер-Килл с его бесчисленными притоками не истощились. Вальдшнеп исчез из холодной черной грязи заболоченных топей, форель больше не взламывала гладь шумных ручьев этого живописного края, а охотники и рыбаки обратили свое внимание и перенесли свои неуклюжие удилища, крючки с наживкой, дешевые ружья и ожесточенную совесть куда-нибудь в другое место.

Так было и будет везде, если только народ и настоящие рыболовы не возьмут дело в свои руки; фермеры, которые в конце концов призваны стать спасением наших институтов, теряют из-за уничтожения дичи одно из величайших украшений своих земель и заинтересованы в том, чтобы уберечь для себя и своих городских друзей диких обитателей озер и ручьев от бессмысленного и безжалостного истребления. Законодатели озабочены принятием надлежащих законов в силу общественных интересов и возрастающей необходимости в дешевой провизии, порождаемой стремительно увеличивающимся населением. Рыболовы имеют наибольшую ставку, ибо если они хотят сохранить для своей старости и завещать своим детям наилучший оберег здоровья — любовь к полевым играм и спортивной ловле, — они должны защищать пернатую дичь и рыбу. Они должны пресекать своими разговорами и примером любые нарушения закона или жестокое и расточительное преследование того, что должно быть спортом. Если они обнаруживают человека, который уничтожает рыбу ради самого уничтожения, они должны не только сторониться его, но и разоблачать; если они сталкиваются со случаем явного попирания закона, они должны добиваться наказания; посредством этих мер и принятия разумных статутов прекрасные дикие создания, составляющие столь приятное дополнение к прелестям деревенской жизни, могут быть сохранены в неизменном количестве на все времена.

Первоочередной необходимостью, однако, является принятие надлежащих и единообразных постановлений в каждой части нашей обширной национальной территории. Если сроки запретов разнятся в соседних штатах, рыбу будут истреблять в одном и продавать в другом; бесполезно пытаться запретить ловлю форели в Мэне, если ее можно есть в Нью-Йорке. Луговые тетерева, добываемые на западных прериях, где они стремительно истребляются, открыто продаются на рынках Нью-Йорка вследствие их упущения в законе об охоте на протяжении всей весны, пока жара не делает невозможной их транспортировку. Черный басс часто выставляется на лотках торговцев в икре, и судак едва ли ценится в каком-либо ином состоянии.

Универсальное правило должно быть всеобъемлющим и простым, поскольку повадки пресноводной рыбы изучены достаточно хорошо; защита должна предоставляться в период нереста и на такой срок до и после него, который предотвратил бы уничтожение тех особей, что пережили многочисленные подстерегающие их опасности и готовы к исполнению детородных обязанностей, а также позволил бы им оправиться от истощения, вызванного этим процессом.

Никакая форель не должна добываться иначе как с первого марта по первое октября; никакая озерная форель — кроме как с первого дня февраля по первое дня ноября, а никакой черный басс или маскинонг — с первого дня января по первое дня июня. Эти сроки могут быть ужесточены для определенных местностей, где требуется повышенная охрана, но ни при каких обстоятельствах не должны расширяться. Форель нерестится с середины октября до конца ноября и восстанавливает свою кондицию лишь с наступлением весны. Озерная форель нерестится примерно в то же время, а маскинонг и черный басс — в марте, апреле или даже в начале мая.

Ни одна из этих рыб не должна вылавливаться сетями или с помощью остроги, а в населяющих их водах запрещено использовать вентери, невода или жаберные сети. Строгие правила на этот счет необходимы, поскольку у рыболовов-промысловиков северной части нашей страны вошло в привычку использовать сеть с ячеей, достаточно мелкой для поимки годовиков форели, которых они часто отбрасывают в сторону и оставляют жалко погибать. Этот сетевой лов продолжается всю зиму, так что уничтожаются не только тысячи крупных рыб в момент нереста или сразу после него, но и гибнут без всякой пользы миллионы мальков — семян будущего урожая, которых оставляют замерзать на льду.

Бьенерство острогой также губительно. Ничто не ускользнет от острого глаза добытчика с острогой, и хотя раненых оказывается куда больше, чем убитых, они редко выживают, ибо их естественные враги, угри, всегда настороже в таких случаях и, присасываясь к пораженному месту, высаживают ту малость жизни, что в них теплится. Существует немало ручьев в Нью-Джерси, которые в результате упорного применения остроги были лишены всего живого, так что стали абсолютно необитаемыми. Не только форель, но и сом, угри и чужеродные виды постигла та же преждевременная участь, и теперь мальчишки и мужчины тщетно ищут свою добычу.

При честной ловле ни один ручей или пруд не может быть полностью истощен; когда у форели есть возможность клевать или не клевать, она проявляет достаточную осмотрительность, чтобы поддерживать свой род; но когда за ней можно следовать в часы темноты до ее убежищ и, выставляя напоказ в слепящем свете факела, подвергать гибели от смертоносной остроги, или когда она оказывается охвачена всепожирающей сетью, у нее не остается ни защиты, ни спасения, и она неизбежно должна исчезнуть полностью. Численность рыбы не только не помогает ей и не оттягивает катастрофу, но лишь распаляет алчность браконьера, приближая ее истребление вместо того, чтобы отдалить.

Заинтересованные лица в различных уголках страны пытаются убедить себя и других, будто форель меняет свою природу в этих благодатных местах и либо нерестится время от времени по своему усмотрению, либо откладывает этот процесс до тех пор, пока зимние морозы не изгонят доходчивых гостей обратно в их городские дома. Владельцы приграничных постоялых дворов, где собираются спортсмены в поисках чешуйчатой добычи, смело утверждают, будто существует несколько видов ручьевой форели, из которых одна разновидность мечет икру в сентябре, другая в октябре и так далее — таким образом, что ловить ее всегда правильно и уместно. Натуралистам пока не удалось обнаружить эту особенность или описать данные разновидности; и хотя они знают, что отдельные особи могут случайно отличаться или задерживать процесс на несколько недель, они признают один общеизвестный нерестовый период. Икринки форели сильно развиваются в сентябре, и за исключением более холодных широт и местностей, где рыбы чрезвычайно много, этот вид должен быть огражден от промысла после первого числа этого месяца; однако в октябре и ноябре единственным оправданием для ее добычи может служить лишь жгучий голод.

Однако законы виновны не столько сами по себе, сколько из-за пренебрежения их исполнением; безупречные статуты не помогут, если они не претворяются в жизнь, и первейший долг клубов рыболовов и отдельных спортсменов — долг перед человечеством, перед самими собой и своими ближними — заключается в соблюдении законов об охоте и рыболовстве. Под законами об охоте и рыболовстве мы понимаем не те варварские статуты Англии, которые делали для бедняка убийство зайца большим преступлением, нежели убийство человека, — статуты, заслуженно отвратительные для свободных людей и которые никоим образом не могут быть внедрены в Новом Свете, а положения по защите и сохранению диких обитателей наших лесов и вод, являющихся общим наследием красоты и пропитания и неотъемлемой собственностью всех наших граждан без разбору. Эти существа представляют собой значительный источник богатства, заслуживающий самого бережного внимания; они размножаются и приумножаются сами по себе без забот и затрат и составляют большую долю запасов на наших рынках. Было бы любопытно выяснить, сколько денег ежегодно выплачивается в городе Нью-Йорк за диких оленей и пернатую дичь с запада, морских рыб нашего побережья, ценные разновидности наших внутренних вод и канадского лосося. Последний пункт сам по себе исчисляется сотнями тысяч долларов и представляет собой тяжкую дань, выплачиваемую чужой стране за тупость, изгнавшую эту благородную рыбу из наших собственных рек.

Этот огромный источник доходов, тем не менее, иссякнет, если не принять мер предосторожности против несводовенного истребления этих беззащитных созданий. Если пренебрегать периодами их высиживания, разорять их гнезда и нерестилища, а самих их во время выполнения материнских обязанностей тревожить или умерщвлять, они будут стремительно сокращаться, пока леса не умолкнут без их гармонии, а вода не перестанет пестрить их играми.

В Англии охотничьи угодья не только приносят хорошую арендную плату от увлеченных спортсменов, но и рыбные промыслы, особенно лососевые, чрезвычайно ценны в качестве коммерческих предприятий. В настоящее время в нашей стране мы осознаем ценность этих благ лишь через их утрату. Река Тей приносит ежегодный доход в 70 000 долларов от лососевого промысла, а рыболовные права стали настолько прибыльными, что несколько некогда истощенных рек были восстановлены и теперь приносят крупные доходы.

Если мы хотим иметь лосося у своего порога, мы также должны заново заселить Гудзон, Коннектикут и множество других рек, которые прежде посещались им. Но форель и черный басс по-прежнему с нами, и при должном уходе и обращении они могут быть многочисленны — на радость и поддержку нам, нашим детям и детям наших детей. Значительное внимание было уделено некоторым прудам и ручьям на Лонг-Айленде; и хотя браконьер время от времени чинит бесчинства и, таясь в кустах, расставляет сеть или с извивающимся червем вытягивает несезонную добычу в запретные периоды, улучшения уже поразительны. Пруды, которые когда-то были пустыми от рыбы, вновь украшены всплесками резвящейся форели, а опустевшие ручьи — пополнены. Обеспечьте неукоснительное исполнение закона и прекратите неразумную бойню, и рыба благодаря своей невероятной плодовитости непременно размножится в огромных количествах.

Вполне вероятно, что местности в окрестностях наших крупных городов уже пережили свои худшие дни, и наибольшей опасности подвергаются прекрасные озера и реки, затерянные в диких лесах и среди зеленых холмов наших еще не освоенных земель. Городской бахвал от рыбалки — под коим мы разумеем вовсе не горожанина-спортсмена вообще, а того, кто, где бы он ни родился и рос, рыбачит лишь ради количества и из тщеславного духа соперничества — поистине безжалостное существо; он не щадит ни рыбу, ни зверя, ни птицу, будь то для еды или ради оставления их гнить, и пренебрегает средствами и орудиями, которые использует. Этот беспощадный двуногий однажды вторгся на озеро Мусхед, вооружившись удилищем для нахлыста и ловли на живца, а также двумя дополнительными троллинговыми удилищами, торчащими по бокам его лодки по мере того, как он перемещался с места на место, и перебил тысячи славных форелей, обеспечивая свои собственные нужды, общественный стол и свинарник — ибо последний находился близ места его трапезы, — пока свиньи, возмущенные его жестокостью, не пресытились, и бушели разлагающейся рыбы пришлось закапывать или бросать в озеро. Другие, почти столь же кровожадные, бродят по северным лесам штата Нью-Йорк и даже проникают столь далеко, как до диких берегов озера Верхнее, угрожая истреблением нашему животному миру во всех его проявлениях. Человек, убивающий животное, птицу или рыбу зная, что добычу придется бросить на погибель, подтверждает обвинение в жестокости, предъявляемое нашему сословию, и заслуживает презрения и осуждения всех здравомыслящих людей.

Умышленный ущерб общественной собственности на дичь должен наказываться точно так же, как аналогичный ущерб общественной собственности на земли или здания, посредством заключения нарушителя в тюрьму; ибо из двух зол последнее имеет менее пагубные последствия. Здание можно восстановить, но кто вернет жизнь рыбе, носящей в своем чреве тысячу неразвитых мальков, или кто возвратит умирающему от голода олененку мать, убитую у него на глазах? Чисто денежные штрафы — недостаточное наказание; браконьерствующий преступник — беднейший из правонарушителей, как и самый подлый, и он смеется над любыми попытками взыскать пени, не подкрепленные тюремным заключением; в то время как состоятельный хвастун готов рискнуть штрафом, если ради возможности похвастаться своим удивительным мастерством и успехом он может пренебречь интересами честных рыболовов. Несколько месяцев за решеткой излечили бы безрассудство первого и остудили бы пыл второго.

Куда более убийственный метод, столь позорный, что редок даже среди профессиональных браконьеров, — это забрасывать в воду яд, умерщвляя тем самым единым махом больших и малых, молодых и старых. Осуждение такого способа излишне; а будь иначе, вряд ли нашлось бы подходящие слова для изображения всей его чудовищности.

Внедрение неподходящих видов рыб наносит немалый вред, причем чаще по незнанию, чем по злому умыслу. Окуни, запущенные в застойный пруд с форелью — вроде многих на Лонг-Айленде, — станут пожирать молодняк и быстро сократят улов; а щуки, которые являются особыми любимцами наших фермеров, хотя и почти бесполезны для еды или спортивной ловли, опустошили некоторые из лучших прудов в стране. Первые страстно любят мальков или мелкую рыбешку любого рода и клюют столь жадно, что в Англии породили байку о сельском джентльмене, который заманил страстного рыболова к себе в дом, зарыбив один из своих прудов несколькими дюжинами окуней, из которых гость выловил всех до одного на следующий день по прибытии, еще до завтрака. Щука чрезвычайно прожорлива и также весьма неравнодушна к своим меньшим собратьям по воде.

Для устранения этих последствий пруды необходимо спускать, поскольку ни окунь, ни щука не живут в проточной воде, а водоемы — заново зарыблять. По сути, везде, где по какой-либо причине отток превышает приток, нехватка должна восполняться искусственными средствами.

Посредством этих мер чарующие крошечные создания — будь то из племени пернатых, пушных или чешуйчатых, — что манят нас в великие леса, на живописные луга или к искрящимся ручьям, могут быть сохранены в неизменном изобилии на вечные времена, служа стимулом, который уводит нас от скучных книг или утомительных забот, тесных улиц, сборищ алчных людей, жизненных испытаний и треволнений к кротким беседам с холмами и небесами, к созерцательным раздумьям под сенью листвы лесов или у шумных водопадов, укрепляя наши нервы, возрождая вкус к жизни и возвышая нашу нравственную природу.

ИЗГОТОВЛЕНИЕ МУШЕК.

Прежде чем изготавливать искусственную мушку, крайне важно определить и отобрать лучшие материалы, а также необходимые для этого инструменты. В книге «Промысловые рыбы Северной Америки» автор объяснил простейший и самый легкий способ вязки мушки, и если найдется кто-то, кто не читал этот труд, ему следует немедленно его приобрести. Содержащиеся там инструкции необходимо сперва освоить, прежде чем приступать к последующим, дабы избежать разочарования; а всякий, кто не стремится к величайшей точности и отделке, может не тратить время и труд на постижение и выполнение нижеследующих указаний. Найдется немного людей, желающих вязать мушку красиво; эта глава написана для них. Рыбе, вероятно, безразлично, сделана ли мушка в заведении Конроя из лучших материалов и по самым одобренным образцам или каким-то неизвестным немецким оптовым торговцем из любых попавшихся под руку перьев.

Помните однако, что тот, кто не стремится к совершенству, никогда не достигает посредственности, а самосовершенствование составляет половину удовольствия рыболова. Если мы довольствуемся неказистой мушкой, то смиримся и с посредственностью удилища и снастей; и хотя рыба может не заметить разницы, рыболов из-за пренебрежения одной деталью может стать небрежным во всем. Искусно связанная мушка — прекрасный предмет, дурно сделанная — бельмо на глазу и досадная помеха; и составляет огромное удовольствие как демонстрировать, так и разглядывать заполненную прекрасными мушками коробку.

Ничто не может быть выполнено основательно, если не уделять пристального внимания мелочам. Материал должен быть отобран и защищен с величайшей тщательностью, ножницы и нож должны быть острыми, пружинные тисочки — достаточной прочности, а ногти мастера — длинными, при безупречно чистых руках. Отныне настольные тиски, применение которых рекомендовалось в книге «Промысловые рыбы Северной Америки» и которые покажутся необходимыми как для удобства, так и для достижения предельной аккуратности, использоваться не будут, и крючок станут держать в руке на протяжении всей операции. Сперва это может показаться неуклюжим, потребовать больше времени и дать худший результат; но плачевно было бы положение, если бы утрата тисков уменьшила возможности человека.

Выбор крючка зависит главным образом от вкуса рыболова и отчасти от местности его предполагаемого использования. Если рыба редка и пуглива, выберите ту модель, которая гарантирует надежную подсечку; если она многочисленна, но сильна и энергична, выбирайте ту, что хорошо удерживает добычу. В ловле форели пальму первенства по подсечке держат два крючка: с согнутым под прямым углом загибом (sneck bent) и лимерикский с загибом Кирби; для удержания же рыбы после подсечки мой выбор падает на озерно-форелевый крючок Уоррена, который, однако, не позволяет сделать красивую мушку; для ловли лосося всеобщим фаворитом является лимерикский крючок О'Шонесси. Возражение против прямого или вогнуто-острого лимерикского крючка заключается в том, что его можно протащить по плоской поверхности без зацепления, в то время как жало О'Шонесси, выступая наружу, цепляет и проникает.

Рыболовные крючки наилучшего качества отечественного производства, всех форм и размеров, можно приобрести по цене от двадцати пяти до семидесяти пяти центов за сотню, и они окажутся равны или даже превзойдут любые английские крючки вдвое дороже, либо же их можно изготовить любой требуемой формы.

В нашей стране так мало людей делают мушки самостоятельно, что ни один продавец рыболовных снастей не торгует материалами, а потому любителю придется собирать их по мере возможности. Поводок, разумеется, можно купить везде, но самый прочный его вид, пригодный для ловли лосося, зачастую трудно достать, если он не пропал из продажи вовсе. При ловле форели выбирайте тонкие, круглые, прозрачные жилки и платите от одного до двух долларов за моток в сто жилок; для лосося выбирайте самые прочные и круглые и платите от трех до чотырех долларов. Поводковая жилка импортируется из Испании и Италии и изготавливается путем вытягивания погибшего шелкопряда до нужной тонкости; ни один импорт из стран Востока и никакая имитация травы, сухожилий или тому подобного не стоят того, чтобы их использовать. Качество можно определить по твердости: если жилка хорошо сопротивляется зубам, она хороша; время ослабляет ее и в конце концов разрушает.

Лучший воск, хотя он отнюдь не идеален, изготавливается из одной части канифоли, одной части пчелиного воска и четырех частей сапожного вара, причем первые два компонента расплавляются вместе, вливаются в воду, а затем вымешиваются с последним. Хранить его следует в небольшом кусочке кожи. Сам сапожный вар прочнее всего, но он липкий в теплую погоду и твердый в холодную. Лучший шелк — это тончайший шелк для швейных машин, отмеченный на катушке тремя нулями; однако для очень мелких форелевых крючков лучше вдвое или втрое перекрутить между собой пряди катушечного шелка-сырца и тщательно их завощить.

Мишуру высшего качества достать трудно; серебряная должна быть как пестрой, так и гладкой, а желтая — либо золотой, либо обильно позолоченной, причем как плоской, так и намотанной поверх тонкого шелка. Смесь обоих сортов низкого качества используется для сшивания льняных изделий и продается в галантерейных магазинах, но лучший товар можно раздобыть у импортеров золотых и серебряных шнуров. Надлежащий вид шелка-сырца поставляется на катушках, и его можно сматывать по одной нити поверх руки до достижения нужной толщины, и он будет ложиться много лучше обычных мотков сырца. Если используются последние, их необходимо разделять на несколько прядей, и они склонны сбиваться в комки.