«Рыбалка на Верхнем озере»

Истинный способ насладиться этим спортом — ночевать в палатках, когда азартный рыболов бродит по собственной воле от точки к точке, от реки к реке, от стоянки к стоянке, любуясь вечно присутствующими в дикой природе прекрасными видами и звуками; однако великолепную рыбалку можно найти и в многочисленных местах, сочетающихся с комфортным размещением. В Су-Сент-Мари, в Маркетте, на Гранд-Айленде и в Бэйфилде имеются гостиницы и столь обильный запас прекрасной рыбы, что сердце человека не может не преисполниться удовлетворения; но лучшие результаты достигаются вдоль канадского берега, где ночевка в палагке является необходимостью: ведь если на южном побережье форель весит в среднем один фунт, то на северном она достигает полного веса в два фунта.

Чтобы добраться до озера Верхнего из восточных штатов, рыболов должен либо сесть на пароходы в Кливленде в дни, объявленные в местных газетах, либо присоединиться к ним на следующий вечер в Сарнии по линиям Канадской железной дороги Гранд-Транк или Грейт-Вестерн. Он доберется до Су за три дня из Кливленда и может сберечь двадцать четыре часа, если поедет через Сарнию. В Су он найдет несравненную ловлю на живца и временами превосходный нахлыст; но здесь из-за глубины и силы течения на живца берет самая крупная форель. В этой насквозь американской деревне имеется хорошо содержащийся отель «Чиппева Хаус» и почти все необходимое для палаточной жизни, за исключением палатки.

В нескольких милях ниже Су река Гарден предлагает хорошую рыбалку и форель порядочного размера, однако подняться по ней трудно, тогда как первый мыс на южном берегу озера, именуемый Уайт-Фиш-Пойнт, издавна славится как рыболовный пункт. В Маркетте, который является регулярной остановкой для курсирующих по озеру пароходов, воды несколько выбиты; однако примерно в тридцати милях к востоку, на расстоянии легкого дневного перехода под парусом, на Гранд-Айленде, есть великолепная рыбалка, величественные пейзажи и сносный пансион. Здесь находятся знаменитые «Живописные скалы», украшенные фантастическими оттенками разноцветного песчаника и источенные волнами и штормами до тысячи причудливых форм и странных очертаний, выдолбленные в виде пещер, источенные в виде башенок и шпилей, в одном месте изображающие яхту под всеми парусами, в другом — башенный замок былых времен.

Примерно в шестидесяти милях за Маркеттом находятся реки Дед, Еллоу-Дог и Салмон-Траут, которые обычно загромождены плавником и подлеском, но кишат рыбой, и в одной из них была поймана ручьевая форель весом в шесть с половиной фунтов. Фотография этой рыбы или другой, примерно такого же размера, хранится в Су.

В Бэйфилде, конечном пункте пароходного маршрута, названном в честь первого американского исследователя и топографа этого края, имеется лучшая рыбалка в сочетании с хорошими условиями в отеле. В окрестностях этой деревни за один день одним хорошим рыболовом и одним плохим было добыто двести пятьдесят фунтов крапчатой форели; рыба весом в два и три фунта здесь обычное дело, а в защищенных проливах между островами Апостола намаекуш ловится в неограниченных количествах. Река Брюле и множество впадающих в озеро в окрестностях рек, хотя и часто забиты корягами, полны прекрасной форели.

На северном берегу, посреди бесконечных лесов, простирающихся в первозданном уединении до северного моря, оживляемых лишь голосом птицы пибиди и еще одной меланхоличной певчей птицы, украшенных редкими вкраплениями местных полевых цветов,

“In the kingdom of Wabasso,

In the land of the white rabbit,”

и вдоль канадского берега озера простирается рай для рыболова-нахлыстовика. Каждая река кишит рыбой, каждый залив представляет собой резервуар великолепных экземпляров, которым нет равных по размеру, мужеству, силе и красоте нигде, кроме солоноватых вод Нью-Брансуика и Нижней Канады. Все побережье представляет собой одну длинную рыболовную станцию, реки — садками для рыбы, а озеро — одним огромным заповедником; на каждом шагу рыболов может забросить мушку в какой-нибудь завихрение мутной струи или над каменистой мелководной косой прозрачного озера с прекрасной перспективой выманить из глубин великолепное воплощение рыбьей мощи, которое будет биться и сражаться, выпрыгивая из воды и совершая множество яростных рысков в течение добрых двадцати минут, пока не покорится объятиям подсака, демонстрируя среди его бурых складки великолепный серебристый блеск прекраснейшего обитателя водной стихии. По мере продвижения вдоль берега вашему взору предстает бесконечное разнообразие воды и суши, непрерывные смены скал и деревьев, темные бездонные глубины или светло-серые мелководья; то он карабкается по крутому неровному склону обрыва, откуда едва может забросить леску на дюжину шагов, то уверенно шагает по плоской скале, откуда отступившие холмы позволяют ему сделать заброс на пределе возможностей, либо может подняться по ближайшей реке с помощью своей крепкой барки или в легком каноэ, или же бродя по пояс в воде против стремительного течения, и там, в тени холмов и среди колышущихся деревьев, он может обследовать плес за плесом, испробовать завихрение за завихрением, пока он сам, его спутники и лодка не окажутся загружены доверху, а пресыщение не заставит его отдохнуть.

Вдоль озера выбор местности практически отсутствует: от песчаного пляжа у мыса Пойнт-о-Пен до устья реки Пиджен — границы двух национальностей — в любой точке, в каждой бухте можно поймать форель, и зачастую в изобилии; но, пожалуй, лучшие, а также самые доступные места — это мысы Грос-Кап и Мамаинсе. Из рек самая знаменитая — Нипигон, где за один день вылавливали бочонки форели со средним весом в четыре фунта, но Баташаванг и Агауа почти так же хороши и находятся на более удобном расстоянии, в то время как Гармони не имеет себе равных по диким и романтическим пейзажам.

Рыба озера Верхнего превосходит обитателей других внутренних вод либо по вкусовым качествам, либо по бойцовским качествам, а иногда, как в случае с форелью, и по тем, и по другим. Озерная форель и сиг ценятся на детройтских рынках выше, чем обитатели Эри и Онтарио, имеют более яркую окраску и более плотное мясо, а форель бесконечно превосходит по внешнему виду, силе и выносливости вялых, неповоротливых обитателей Умбагога или Мусхед-Лейк. Схватив мушку и испытав изумительное разочарование, они совершают один рывок, подобно своим собратьям по несчастью — лососям, и, обнаруживая, что боль не отпускает их, с диким упорством прыгают с энергией гризли в тщетной надежде стряхнуть с губ мучительный крючок. Не сдаются они и после слабого сопротивления, сохраняя силы для многих рывков при виде безобразного подсака, часто ломая снасти, утаскивая поводки и ломая кончики удилищ в ходе схватки. Их окраска изысканно нежная, спины прозрачно-крапчатые зеленые, бока жемчужно-белого цвета с яркими карминовыми точками и слабыми синими пятнами, а плавники цвета облачных сливок. Мясо их слоистое и насыщенное, с прослойками жира, и восхитительно для голодного спортсмена.

Побывав на рыбной ловле от Лабрадора до Миссисипи и добыв форель в каждом штате, где таковая водится, я убежден, что рыбалка на озере Верхнем превосходит ловлю в любом другом регионе нашего континента и, как следствие, является лучшей в мире.

Здесь есть несколько замечательных природных особенностей, среди которых — живописные скалы и песчаные дюны; и сверкающее озеро, когда его рябит легкий ветерок, прекрасно в сиянии отвесного летнего солнца; но леса мрачны и угрюмы, почти непроходимы из-за упавших деревьев, а на низинных участках поросли огромными папоротниками, этими свидетелями древности нашего континента; так что рыболов в основном привязан к своему каноэ и узкой полоске озереого берега между бьющими волнами и нависающими холмами. Под его ногами лежат твердые скалы, пронизанные желтыми прожилками меди, или отшлифованные волнами гальки, сверкающие сотней разнообразных оттенков, которые уступают по красоте лишь сверкающей рыбе, которую искусный рыболов выманивает из озера и вытаскивает на берег. С этой узкой полоски он озирает широкие просторы Большой Студеной Воды и мечтает о бесчисленных мириадах, покоящихся в ее водных глубинах.

Он путешествует с легкостью и сравнительным комфортом; в вместительной барке он размещает бесчисленные предметы, составляющие арсенал спортивных удобств, включая среди них просторную палатку, аппетитные деликатесы, вдоволь одежды и все то, что подсказывает фантазия. На барке, которая, хоть и имеет длину в двадцать два фута, легка и обладает малой осадкою, он поднимается по крупным рекам; либо нанимает какого-нибудь проходящего индейца с его берестяным каноэ — тем удивительным творением, столь прекрасно и точно описанным в «Гайавате»:

“Lay aside your cloak, O Birch-Tree,

Lay aside your white-skin wrapper,

For the summer-time is coming,

And the sun is warm in heaven,

And you need no white-skin wrapper.

Give me of your boughs, O Cedar,

Of your strong and pliant branches

My canoe to make more steady,

Make more strong and firm beneath me.

Give me of your roots, O Tamarack,

Of your fibrous roots, O Larch-Tree,

My canoe to bind together,

So to bind the ends together

That the water may not enter,

That the river may not wet me.

Give me of your balm, O Fir-Tree,

Of your balsam and your resin,

So to close the seams together

That the water may not enter,

That the river may not wet me.

Give me of your quills, O Hedgehog,

All your quills, O Kagh the hedgehog,

I will make a necklace of them,

Make a girdle for my beauty

And two stars to deck her bosom.

Thus the Birch Canoe was builded

In the valley by the river,

In the bosom of the forest,

And the forest’s life was in it,

All its mystery and its magic,

All the lightness of the birch-tree,

All the toughness of the cedar,

All the larch’s supple sinews;

And it floated on the river

Like a yellow leaf in Autumn,

Like a yellow water-lily.”

И в этом живом и прекрасном творении рыбак пробирается к истокам мельчайших ручьев или совершает волоки из одной реки в другую, ощущая на время радости независимости и дикой жизни.

Броские мушки, известные как ирландские озерные мушки, связанные на небольшом лососевом крючке примерно № 1½, уловисты по всей длине озера; но в реках обычная коричневая или красная бородка пера на крючке того же размера, связанная с серебряным люрексом, алым телом и очень пышным длинным пером, решительно является самой уловистой, а в озере работает ничуть не хуже более дорогих вариантов. Слишком мелкие мушки нежелательны, вероятно, из-за глубины и временами бурного характера воды в озере и ее мутности в реках, что мешает рыбе их заметить. Прочные снасти и тяжелое удилище лучше легкой снасти, так как никто не хочет тратить время на мелкую рыбу, а поклевки происходят столь часто, что рыболов не устанет от непрерывного заброса. Багорик необходим для макинавского лосося, а большой подсак для форели, но в остальном ничего отличного от того, что спортсмен взял бы в однодневную поездку в классические места Лонг-Айленда, не требуется.

Поскольку регион вокруг озера Верхнего расположен близко к арктической зоне, погода здесь прохладная, и необходимы одеяла, пальто и теплая одежда; однако нередко случаются несколько дней подряд сильной жары, когда термометр поднимается до девяноста градусов в тени. Главным неудобством этой части страны, как и всех наших неосвоенных земель, является огромное количество мошек, мокрецов и песчаных мушек. Эти паразиты в изобилии водятся везде в наших лесах, но нигде они не встречаются в таком количестве и столь в равных долях, как по берегам озера Верхнего. Целый день черные мошки выжидают момент, чтобы найти обнаженный участок человеческой плоти и искусать его; с наступлением сумерек едва заметные песчаные мушки, «невидимки» полуграмотных индейцев, появляются в бесчисленных мириадах крошечных мучителей, а всю ночь напролет непрерывное жужжание голодного комара отгоняет сон от утомленных век рыболова. Вуали и мази поэтому являются первостепенной необходимостью, без которых поездка в эти края невозможна; и даже при лучшей защите теплые дни, придающие этим насекомым непривычную активность, едва ли выносимы. Но несмотря на эти мелкие неудобства, это благородное озеро, прекрасное во всех своих проявлениях, тихое и безмятежное при теплом солнце, рябящее и искрящееся при легком ветерке или разъяренное штормом, когда оно бушует вдоль берега и обрушивается яростным прибоем на скалы. Нигде больше нельзя найти ловлю форели в большей степени совершенства и с таким бесконечным разнообразием, нигде больше рыбак не найдет более чистых источников наслаждения или прекраснейших возможностей проявить свое мастерство, и нигде больше любитель природы не откроет для себя большего для развлечения или поучения. Оно лежит в сердце почти нетронутой дикой природы, будучи крупнейшим озером в мире, одним огромным источником холоднейшей ледяной воды и наполненное форелью, для которой художник едва найдет цвета, чтобы передать ее оттенки, и которая навсегда останется в памяти рыболова.

МАКИНАВСКИЙ ЛОСОС. Намаекуш — Salmo Amethystus.

Из всех разновидностей лососевых, постоянно обитающих в пресной воде, эта рыба, хотя и начисто лишенная бойцовских качеств, единственная заслуживает благодаря своему огромному размеру и превосходным вкусовым качествам почетного имени лосося. Она водится по всему северу озер, будучи лишена возможности спускаться в море из-за непреодолимого барьера Ниагарского водопада, время от времени посещает озеро Эри, но достигает наилучшего состояния в холодных прозрачных глубинах озер Гурон и Верхнее. Она названа в честь одного из своих любимых мест обитания, достигает огромного веса почти или ровно в сто фунтов и является величайшим трофеем внутренних вод нашего северного континента.

По окраске макинавский лосось, подобно ручьевой форели, варьируется в зависимости от особенностей своего местообитания — будь то каменистые или илистые отмели, либо глубокие открытые воды; и до такой степени, что, по мнению профессора Агассиса, он известен канадским вояжерам под разными названиями, а отдельные экземпляры часто считаются помесями или гибридами между этим видом и сискавицем. Среди аборигенов он выделяется названием, которое обычно пишется как «намаекуш», хотя произносится как «намаэгус», с сильным ударением на втором слоге, и никогда ими не смешивается ни с какими другими разновидностями озерной форели. Рыба из озера Верхнего имеет более яркую окраску, темнее на спине, обладает более красным мясом и повсеместно предпочитается в гастрономическом отношении рыбе из других мест.

Весной и в начале лета они, по-видимому, покидают глубокую воду и, отыскивая каменистые мелководья, жадно питаются многочисленными мелким мальком, в изобилии предоставляемым нашими западными озерами. На протяжении мая, июня, июля и августа их можно в изобилии добывать с помощью троллинговой блесны, буксируемой за лодкой, движимой веслами или легким ветерком, однако редко удается поймать экземпляры весом более двенадцати фунтов. В такое время они превосходны в пищу; их мясо насыщенное, плотное и по цвету близкое к мясу их сородича, знаменитого Salmo Salar, и они восхитительны просто в отварном виде или в качестве основы для ухи.

К сожалению, хотя они клюют жадно, они совершенно не оказывают сопротивления, позволяя вытаскивать себя без борьбы, и нет никакой другой рыбы сопоставимого размера, столь начисто лишенной бойцовских качеств. Порой они даже кажется, что плывут вперед мягко, словно предпочитая сами двигаться к лодке, пока рыболов не усомнится, сидит ли рыба еще на крючке; и хотя в самый последний момент они совершают несколько барахтаний, их кажущаяся слабость для столь мощно сложенной рыбы поразительна. Конечно, если бы у человека был крючок во рту, он последовал бы за малейшим потягом; но мы не ждем такого поведения от рыбы, особенно от наделенной изящной и мощной формой макинавского лосося.

Они берут любые троллинговые блесны, однако отдают предпочтение старому стилю, скопированному с черпака ложки, но несколько удлиненному, перед дорогими и вычурными современными усовершенствованиями. Те, что продаются в Су-Сент-Мари, имеют длину от пяти до шести дюймов и изготовлены из жести; но лучшей приманкой окажется рыбка-имитация из перламутра. Для обеспечения успеха погода должна быть умеренной — либо штиль, либо с легким ветерком, рябящим поверхность воды, по той причине, что на открытом озере сильный ветер вызовет столь мощную волну, что рыба не сможет увидеть приманку, а гребцы не смогут управлять лодкой. Они не пугливы; но поскольку вода зачастую глубокая, хотя и удивительно прозрачная, сложность заключается в том, чтобы привлечь их внимание. Для этой цели необходимо использовать достаточную длину лески, чтобы слегка погрузить приманку под поверхность, и лодка не должна двигаться слишком быстро.

Они ловятся во всех заливах и бухтах озер Гурон и Верхнее, где дно каменистое, а глубина не превышает ста футов. В озере Верхнем они многочисленны: в Гуле-Бей, у острова Мичипикотен, в окрестностях Бэйфилда и почти везде в других местах.

Поздней осенью они удаляются в мрачные глубины и добываются исключительно отвесным блеснением на длинную леску с живцом, и в такое время глубокая вода напротив мыса Грос-Кап является одним из их любимых мест, где индейцы часто вылавливают экземпляры весом от пятидесяти до семидесяти пяти фунтов. Местные жители солят и коптят их на зиму, но, как и крапчатая форель, они слишком сухи для этой цели, и спортсмену никогда не следует добывать их иначе как для немедленного употребления в пищу. Среди американцев они обычно известны как макинавский лосось, хотя это универсальное и совершенно неописательное название «озерная форель» применяется к ним изредка, а канадские вояжеры называют их truites du lac.

Десны этой рыбы имеют лиловатый оттенок, и от этой особенности, которая отнюдь не является неизменной, происходит их научное название. Чешуя мелкая, а боковая линия почти прямая. Нижняя жаберная крышка крупная и снабжена желобком; зубов много, причем выдающиеся из них очень острые и сильно загнутые, а на языке имеется по ряду с каждой стороны.

Лучи плавников:—D. 14, P. 15, V. 9, A. 12, C. 19 6/6.

Хвост у основания узкий и широко расходится к концу. Окраска на спине темно-морская зеленая, с зелеными и желтыми пятнами; на боках фиолетовая, с лиловыми пятнами, а на брюхе чисто-белая. Хвост темный и красиво испещрен пятнами по всей длине. В целом это на редкость красивый и изящный вид рыбы.

Нерест происходит в октябре, и этот процесс совершается на мелководьях у берегов, в это время рыба безжалостно бьется острогами местными жителями.

ОЗЕРНАЯ ФОРЕЛЬ. Лососевая форель — Salmo Confinis.

Эта разновидность неоседлых лососевых, хотя внешне несколько напоминает предыдущий вид, не достигает столь гигантских размеров. Она в изобилии водится как в средних и восточных штатах, так и в великих северных озерах, но занимает значительно более низкую ступень в оценках как гурмана, так и спортсмена.

Однако я полагаю, что ее гастрономическая ценность во многом зависит от времени года, в которое она поймана. В начале сезона она жирная, плотная и имеет прекрасный вкус, мясо светло-оранжевого цвета распадается на красивые пластинки. В такое время она несомненно превосходна. Летом она великолепна как основа для ухи, обладая некоторыми особенностями трески в более выраженной степени, и служит приятной переменой после обычного отваривания или жарки обычной форели. Она также весьма съедобна, если нарезать ее стейками и зажарить на гриле.

Ее научное описание таково: чешуя мелкобороздчатая; боковая линия слегка изогнута возле головы; на языке вдоль центральной борозды расположены крупные зубы; на нёбных костях и сошнике имеется множество острых зубов; край хвоста извилистый; основания вертикальных плавников покрыты пятнами, а мясо грубое.

Лучи плавников:—D. 14, P. 14, V. 9, A. 12, C. 21 3/3.

По окраске она черноватая или синевато-черная, с многочисленными бледными пятнами. Добывается троллинговой снастью, но на мушку — редко или никогда. Сезон нереста — октябрь, когда она ради этого устремляется на мелководье.

СИСКАВИЦ. Salmo Siscowet.

Этот вид имеет зубную систему, очень похожую на Salmo Amethystus, но не столь мощную. Верхняя и нижняя челюсти, межчелюстные кости и каждая из нёбных костей имеют по ряду зубов. Сошник — один, а язык — два ряда, помимо острых зубов. Хвост менее раздвоенный, а спинной плавник крупнее, чем у макинавского лосося. Мясо жирное и имеет прекрасный вкус, но почти чрезмерно жирное.

Лучи плавников:—D. 12, P. 14, A. 12, 14, V. 9, C. 30.

Эта рыба короче и плотнее, и не столь отчетливо пятниста, как макинавский лосось; она в целом менее красива, но имеет схожие повадки и охотно берет на троллинговую блесну. Впервые она была описана профессором Агассисом не так давно во время его поездки на озеро Верхнее, но всегда выделялась индейцами и вояжерами и была известна среди них под своим собственным названием.

Сискавиц населяет верхнюю часть озера Верхнего, никогда не спускается к его истоку и в изобилии добывается в окрестностях Апостольских островов.

ПОЛОСАТЫЙ ОКУНЬ. Морской окунь — Librax Lineatus.

Эту славную рыбу, усладу сердца рыболова, самую храбрую и сильную после лосося, без исключения крупнейшую из чешуйчатых, за которой гоняется спортсмен, можно встретить в каждой бухте и заливе нашего северного атлантического побережья, где она составляет главное украшение морской рыбалки.

Способ ее добычи различается в зависимости от местности: с обрывистого скалистого берега восточных штатов отважный рыболов, устроившись на какой-нибудь выступающей скале, забрасывает простую наживку в пенящуюся волну посреди грохочущего прибоя штормового моря; вдоль песчаных берегов и в тихих заливах средних штатов в быстрых приливных течениях в ход идут поводки из жил, грузила и поплавки; а среди многочисленных лагун и бухт южных штатов применяется неуклюжая, но эффективная ручная леска.

На востоке излюбленными наживками служат менхаден и омар; в Пенсильвании и Нью-Йорке — креветки, крабы и кальмары; а в южных штатах — карликовые щучки, сельдь и другая мелкая рыба. В качестве искусственных приманок используются рыбья кожа, имитация кальмара и броская басовая мушка. Рыбья кожа, применяемая главным образом вдоль берегов Новой Англии, крепится к ручной леске и забрасывается в бушующий океанский прибой, после чего быстро протягивается сквозь него; кальмар буксируется на троллинговой снасти за парусной или гребной лодкой в тихих водах средних штатов; тогда как мушка используется с мощным удилищем и длинной леской везде, где пресная струя какой-нибудь рыбной реки впадает прямо в соленые воды моря.

Для заброса с менхаденом с прибрежных скал излюбленными местами являются гавань Нью-Лондона, Пойнт-Джудит, Уэст-Айленд близ Ньюпорта, мыс Монток и сам остров Ньюпорт; в то время как Малые пороги Потомака у Цепного моста близ Вашингтона, где зеленые воды бурлят над подводными скалами и закручиваются водоворотами вокруг утесов, поднимающихся отвесно от кромки реки, предоставляют лучший в мире нахлыст на окуня.

Для заброса наживки необходимыми снастями являются большая катушка на стальных осях, двухъярдовая льняная леска, привязанная к крючку 7° с круглой головкой, и удилище длиной не более девяти футов с крупным агатовым тюльпаном. С такими инструментами опытные рыболовы могут забросить ломтик, отрезанный с бока менхадена и весящий около трех унций, на двести, а то и почти триста футов в завивающиеся буруны Атлантического океана и добывать окуней, которые тянут весы на пятьдесят, шестьдесят и семьдесят фунтов.

Способ подготовки басовой лески, делающий ее легкой и водонепроницаемой без ослабления прочности, рекомендуется авторитетным источником и заключается в том, чтобы просто вымочить ее в течение ночи в рыбьем жире, который не гноит лен, повесить ее сушиться на следующий день и поместить для просушки в опилки из красного дерева. После такой обработки она не впитывает воду и даже не тонет.

Однако нахлыст на окуня — это вершина рыболовного мастерства, неизмеримо превосходящая по накалу страстей все прочие способы добычи этой благородной рыбы. Лучшее время года на Потомаке — июль или август, а излюбленные часы — раннее утро или вечерние сумерки. Невежественные и опустившиеся местные жители, населяющие романтичный край холмов и долин в окрестностях Теннели-Тауна примерно в пяти милях к северо-западу от Вашингтона и, будучи глухи к красотам, которыми природа щедро оделила эти места, и совершенно незнакомые со спортивным рыболовством, преследуют лишь выгоду в два цента за фунт полосатого окуня; они изготавливают мушку, наматывая красную или желтую фланель на цевье крупного крючка, добавляя порой несколько белых перьев. В качестве удилища они используют молодую кедровую поросль без коры, выдержанную временем, привязывают к ее верхнему концу прочный шнур и ловят крупной обернутой фланелью приманкой в стремнинах и ниже водопадов Потомака у старого цепного моста, и без катушки добывают окуней весом в двадцать или тридцать фунтов.

Невозможно вообразить более дикое и романтичное место, и при наличии правильных снастей — катушки, гибкого лососевого удилища и искусно связанной мушки — никакой спорт не может быть более захватывающим. Рев свирепого потока, голые обрывы, увенчанные листвой на противоположном берегу, плоское сухое русло реки, где она течет во время сильных павлов, но в остальное время представляющее собой массу голых зазубренных скал, и брызги разбивающегося течения придают пейзажу особое очарование. При этом рыба, обретающая вдвое большую силу из-за мощи потока и пользующаяся поддержкой многочисленных скал и водопадов, имеет все шансы на спасение.

Окуни преследуют серебристую сельдь, которая служит основной естественной приманкой, и в летние месяцы в огромных количествах поднимаются по Малым порогам Потомака. Их вылавливают в таких количествах сетью в соленой воде и на удочку в стремнинах, что они почти падают в цене на рынке.

По мере продвижения сезона местный житель выползает на какую-нибудь выдающуюся в реку скалу и своим грубым, но упругим кедровым шестом забрасывает рулон фланели, обернутый вокруг крючка и ошибочно именуемый мушкой, в бурлящий поток; и когда храбрая рыба хватает неуклюжую приманку, рыболов борется за победу изо всех сил, порой рискуя искупаться в реке из-за внезапной поломки снасти, и сталкивается со значительным риском. Когда у человека лишь слабая точка опоры на скользкой поверхности наклонного уступа, а на конце его удилища сидит бойкая двадцатифунтовая рыба, он легко может сорваться, если леска порвется неожиданно. Немало ходит историй о подобных несчастных случаях, а время от времени — и с летальным исходом. Но с правильной снастью искушенный рыболов хозяин положения; он может дотянуться до любой точки течения, забрасывая в водовороты у подножия отвесных скал на противоположном берегу; он может уступать напору добычи, отступать, стравливая леску, к более надежной опоре и следовать за рыбой вдоль берега; и наконец, сломив ее норов и уняв силу, завести приз, сверкающий сквозь прозрачную воду отраженными в лучах солнца радужными красками чешуи, в тихий уголок, где сможет безопасно подцепить его багориком. Такова нахлыстовая ловля полосатого окуня среди прекраснейшего пейзажа, роскошного в своем летнем зеленом убранстве и чередующихся холмов и долин, усеянных миловидными фермами и улыбающимися нивами; и мало найдется видов спорта, способных превзойти ее.

Окуни ловятся также на Больших водопадах, в десяти милях выше по реке; но Малые пороги остаются их излюбленным местом, так как здесь они как раз переходят из соленого прилива в чистую, искрящуюся, разбитую пресную воду. Они часто весят двадцать фунтов, а иногда и много больше; но, разумеется, основной ход мельче, а количество добытых в удачные дни экземпляров огромно и исчисляется сотнями.

Говорят, что окуней ловят на мушку и в других реках южных штатов, а также в определенной степени на севере. В устьях узких протоков, где течение быстрое и разбавлено пресной водой, ярко-красная и белая мушка с полным телом, удерживаемая на поверхности силой течения, а не забрасываемая, как при нахлысте, время от времени соблазняет их; но в целом на север от Потомака на окуня с мушкой не ловлят.

Хотя искусный рыболов вполне естественно презирает жалкое фланелевое уродство, изготавливаемое глупыми деревенщинами из Теннели-Тауна, оно зачастую оказывается столь же уловистой приманкой, будто состоит из редчайших материалов; на самом деле окуни не проявляют той разборчивости в выборе, которая неизменно свойственна лососю. Покуда мушка крупная и броская, они, кажется, вполне довольны, а их огромные рты запросто заглатывают крючок № 7, который местные жители используют время от времени. Впрочем, крючок вполовину этого размера более чем достаточен, и чем чище вода, тем тоньше должна быть снасть. Удилище, катушка и леска подходят для ловли лосося, хотя леску, если ее смочила соленая вода, следует затем прополоскать в пресной во избежание гниения. Некоторые рыболовы закрепляют поплавок выше мушки и, стравливая леску, пускают ее вниз по течению в отдаленные водовороты; но это не столь ортодоксальный способ действий, не требующий равного мастерства и деликатных снастей.

После подсечки крупной рыбы требуется проявлять ту же осторожность, что и при ловле лосося, и рыба нередко заставит рыболова долго следовать за ней, прежде чем багорик положит конец борьбе. Окуни делают очень решительные, но не столь стремительные броски, как их сородич по речным просторам Salmo salar, и редко сохраняют тот резерв сил, который делает его финальный рывок столь часто фатальным; тем не менее они решительны и мощны, и обращаться с ними следует осторожно.

Другой способ ловли окуня, который настоятельно рекомендуется даже для открытых северных заливов одним из наших лучших рыболовов, но который я испытывал лишь в узких бухтах, заливах и речушках, где приливное течение можно перекрыть хорошим забросом, заключается в использовании лососевого удилища, лески и катушки, но с заменой мушки на креветку. Заброс тогда производится обычным образом, и упомянутый джентльмен утверждает, что это самый уловистый метод. Будучи даже столь же успешным, он несомненно гораздо предпочтительнее использования поплавка и грузила или унылого однообразия донной рыбалки. Любой спорт, который приводит в активное действие способности тела или ума и требует практики и опыта, превосходит тот, который требует лишь пассивного качества терпения.

Самым успешным и, за исключением разве что нахлыста, самым искусным методом добычи полосатых красавиц северных побережий является ловля на наживку из менхадена, забрасываемую в кипящий океанский прибой или крупные заливы; и этот спорт повсеместно популярен вдоль скалистых берегов Новой Англии, от Нью-Лондона до Истпорта. Этот протяженный участок представляет собой сплошную массу скал, изрезанную бесчисленными заливами или разделенную протоками на бесплодные острова, где бурлит прилив и бьет прибой; и в каждом благоприятном месте окуня ловят мощным удилищем, длинной леской и нажидкой из менхадена. Почти с каждой отвесной скалы или выдающегося острова рыболов может забросить в неспокойные воды течения, образованного мощными волнами, несущимися по неровному дну, и выманить оттуда свирепого окуня, привлеченного из океанских глубин для питания мелким мальком, прячущимся в щелях и трещинах; и, поджидая с плавниками, часто видимыми над поверхностью воды, чтобы броситься на добычу, он принимает за нее приманку рыболова и после упорной борьбы покоряется человеческой изобретательности.

Хотя истинный рыболов может промышлять мелкую рыбу на Делавэре или Гудзоне, в Нью-Йоркской бухте или проливе, может терпеливо выжидать у мостов Хакенсак или Пелхэм, плотины Маккомб или зарослей и находить истинное удовольствие в ее поимке с помощью танцующего поплавка и креветки либо скользящего грузила и линялого краба; если он может позволить себе выделить неделю-другую, ему следует оторваться от городского шума и суеты, зловония и еще более скверных дел; устремившись в Ньюпорт или Пойнт-Джудит, насладиться благороднейшим спортом соленых вод — басовой ловлей на менхадена. Ему понадобятся крепкие нервы, сильные мускулы, отличные снасти и обильное мастерство; ведь от него потребуется совершить заброс с предельной силой, возможно, на сто ярдов, а также подсечь и вытащить рыбу, которая может потянуть на полсотни фунтов. Он будет подвержен воздействию морского бриза, а то и штормового ветра ранним утром, и брызгам соленых волн, и его уделом станут сырость и холод; но он забудет эти мелкие невзгоды, когда подсечет сорока-, пятидесяти- или шестидесятифунтового окуня, рыбу, ради которой он жил, и когда благополучно вытащит ее на скользкие скалы.

Известно, что именитые рыболовы утверждали, будто могут забросить удилищем обычную наживку из менхадена на сто двадцать ярдов; и хотя с высокой позиции при помощи сильного ветра это возможно, обычный заброс не превышает половины этого расстояния, а преодолеть сотню, стоя на уровне воды, и впрямь большая редкость. На самом деле семьдесят пять ярдов — это хороший заброс, и никому не стоит стыдиться, если он способен послать свою леску чисто и точно на такое расстояние. С ручной леской можно добиться несколько лучших результатов, чем с удилищем, но ценой гораздо большей усталости и болезненного перенапряжения мышц руки, почти невыносимого для того, кто не имеет постоянной практики. Дальность заброса в известной степени контролируется направлением и силой ветра, а также высотой площадки над водой; при встречном ветре даже лучший рыболов сочтет трудным достичь семидесяти пяти ярдов, в то время как с высокой скалы при попутном ветре он покроет это расстояние с легкостью.

Использование ручной лески не является ни артистичным, ни подходящим для джентльменов, рыбачащих ради удовольствия, хотя оно, пожалуй, более уловисто, чем соперничающий метод. Для ловли на удилище необходимы лучшие снасти и инструменты; удилище должно быть коротким и прочным, лучшие изготавливаются из тростника по баснословной цене; катушка должна иметь стальные оси или работать на агате, быть выполнена крупной и абсолютно точной, а леска должна иметь длину от двухсот до трехсот ярдов. Тростниковые удилища предпочтительнее из-за их легкости и эластичности, но в настоящее время их почти невозможно достать ни за какие деньги, и обычные вполне подойдут, хотя после нескольких сотен забросов вес даст о себе знать на нетренированных мышцах. Возражение против катушек с камнями заключается в том, что падение или удар могут сделать их бесполезными, в то время как вращаются они лишь ненамного плавнее тех, что со стальными осями. Катушка и пропускные кольца должны быть крупными, чтобы леска сходила свободно, и если во время заброса заметно провисание лески между кольцами, это верный признак того, что они слишком малы. Леска изготавливается из крученой травы или сырого шелка — лучшего, но наиболее дорогого и нежного; из плетенкового шелка — самого прочного; или из льна, который дешев и распространен, но, поскольку все они легко гниют, именно он находится в общем употреблении. Травяная леска, если она перекручивается и бьет о бортики катушки, непременно перерезается, но сходит прекрасно; шелковая леска быстро напитывается водой и становится липкой; а льняная сочетает эти недостатки с присущей ей в особенности способностью разбухать во влажном состоянии. Идеальная басовая леска — это желаемый предмет, который пока не создан. Американские катушки и тростниковые удилища — это совершенство, но лески служат причиной упреков и терзаний духа.

Заброс наживки из менхадена аналогичен забросу поплавка с грузилом, только мощность возрастает колоссально, а недостатки пропорционально увеличиваются. Леска подматывается до тех пор, пока наживка, если она одна, не окажется примерно в двух футах от кончика, удилище отводится за спину рыболова, который для этого поворачивает корпус, а затем посылается вперед плавным, но энергичным взмахом, который спускает ее без рывка, подобно яблоку, бросаемому деревенскими подростками с помощью палки. Катушка удерживается нажатием большого пальца ровно настолько, чтобы вращаться не быстрее движения наживки, но ни в коем случае не задерживает ее, и от точности этой манипуляции главным образом зависит результат. Если давления приложено слишком много, леска не может сходить достаточно быстро и падает недолет; если слишком мало, катушка перекручивается и запутывает леску, обрывая заброс на половине пути рывком, угрожающим ее целостности. Рыболов должен уметь работать катушкой любой рукой, чтобы дать отдых рукам и использовать силу ветра.

Если он мастер своего дела, он пошлет жирную наживку прямо и точно в намеченную точку, и если погода будет благоприятной, а судьба — благосклонной, он вытащит какого-нибудь чешуйчатого монстра весом в двадцать пять, а то и тридцать фунтов, который устремится в море вместе с наживкой, крючком и леской и лишь после множества попыток и решительных рывков убедится, что это бесполезно. Сильный океанский бриз будет играть с его волосами, а соленые брызги омочат щеку; суда, подобно плавучим морским чудищам, станут проплывать по пустынным водам перед ним, чайки будут кружить с резким криком, и он будет забрасывать снова и снова, пока руки и ноги не устанут, и за один день он сможет добыть тысячу фунтов рыбы. Свежий воздух придаст такой тонус его организму, упражнения — такую силу его мускулам, а азарт — такую бодрость нервам, что он едва ли поверит, будто он — тот самый расслабленный, унылый, апатичный субъект, что покинул город неделю назад.

Самыми знаменитыми местами для этого спорта являются Уэст-Айленд и Пойнт-Джудит; до первого добираются через Нью-Лондон, а до второго — по Коннектикутской прибрежной железнодорожной линии до Кингстона. Уэст-Айленд недавно был приобретен клубом джентльменов, но вряд ли будет зарезервирован исключительно для их пользования, поскольку соседние острова свободны для всех, и никаких особых привилегий получить было нельзя. Часто возникают большие трудности с добычей наживки, особенно во время шторма, то есть именно тогда, когда она наиболее необходима, так как рыба лучше всего клюет в бурной погоде, и при отправлении из городов полезно упаковать пару сотен менхаденов в ящик со льдом и опилками, обеспечив тем самым запас на несколько дней вперед.

VAIL’S.

ПОЙНТ-ДЖУДИТ.

Это долгая, утомительная и пыльная поездка по Нью-Хейвенской и Озерно-Побережной железным дорогам до Кингстона; но если в конце пути вас ждет симпатичная молодая вдова с карими глазами, чтобы отправиться в дилижансе к Южному пирсу, а вы — единственный попугай, вы, вероятно, сочтете себя вознагражденным за все неудобства.

От Кингстона до Южного пирса семь миль, возница может оказаться слегка навеселе, очень сонный и совершенно не замечающий происходящего в задней части своей повозки. Лунный свет либо отражается с огромным блеском от карих глаз, либо карие глаза излучают сияние, сродни лунному свету, и конечно, лунный свет, карие глаза, белые зубы, розоватые губы, мягкие руки и тонкая талия весьма чарующи в тесной карете лунной ночью с погруженным в свои мысли кучером. У некоторых женщин улыбка подобна солнечному свету, а смех звенит колокольчиками; и если вам довелось ехать вдвоем с прелестной вдовой, и нечто наводит на мысли об ухаживании, а ее веселый смех постепенно затихает в нежной улыбке, и улыбка сменяется выражением сочувственного чувства, разглядеть которое приходится наклонившись совсем близко, пока вы не ощутите ее трепетное дыхание на своей щеке, и ее рука дрожит, когда вы едва заметным движением случайно касаетесь ее, и поездка занимает час или более, вы можете перед самым прибытием к Южному пирсу почти забыть, что вы женаты.

Если эта удача выпадет вам на станции, вы, вероятно, не заметите красоты деревни Кингстон и Пийс-Дейл по пути через них, а последующая уединенная поездка от Южного пирса до Пойнт-Джудит покажется вам скучной и тоскливой. Примерно в двух милях от Пирса находится дом, содержащийся Джоном Энтони, сыном Пелега, где чаще всего собираются спортсмены, где могут быть удовлетворены все их разумные потребности, за исключением средств для утоления жажды, и который расположен в двух шагах от лучших рыболовных мест. Джон Энтони — коренной янки, честный, надежный, исполнительный и знакомый со всеми повадками, уловками и коварствами окуней и луфарей. Он расскажет вам, что в мае, когда луговой бекас подает свой протяжный голос и слышен далеко в небесах, летящих на север, окуней следует ловить на рыбью кожу; что в июне, когда цветет высокая ежевика, они начинают брать наживку из омара; но с 1 июля и всю осень они берут менхадена, иначе называемого костистой рыбой или моссбанкером — наживку, которую истинный и искусный рыболов любит забрасывать.

В июле и июле самые крупные рыбы, изредка бассы весом в пятьдесят и даже шестьдесят фунтов, радуют сердце рыболова, подчиняясь его мастерству, тогда как осенью, хотя их и больше, они мельче. В обоих этих отношениях рыбалка у Пойнт-Джудит и Уэст-Айленда, а также дальше на север отличается от ловли в окрестностях Нью-Йорка. Однако большой успех зависит от ряда случайностей. Предполагают, что Гольфстрим — это протяженное течение реки Миссисипи, которое проносится со своей более теплой температурой посреди океана, неся мягкий климат и живительные дожди на в противном случае засушливые берега Франции и Англии, — меняет свое русло из года в год, приближаясь к нашему побережью и направляя полчища живых существ к скалам залива Наррагансетт, либо удаляясь так, чтобы оставить нас в запустении и усилить суровость наших зим. Мы все знаем, что наши холодные сезоны сильно различаются по интенсивности, и рыболовы, охотящиеся на басса, знают, что успех в рыбалке колеблется точно так же; но по какой причине возникают эти результаты, никто не может сказать с уверенностью.

После сильного шторма, который мутит воду, смывая с берега грязь, и в тех местах, где бушующие прибойные волны наполняют море пеной, басс клюет наиболее бесстрашно. Каждая увенчанная гребнем волна, поднимающаяся у горизонта перед тем, как обрушиться, сверкает его искрящейся чешуей, и сколь верно то, что наживка, заброшенная мощным двуручным удилищем, достигает этой волны, столь же верно и то, что ее схватит ближайший басс. Волны выгоняют песчанку и другую мелкую рыбешку из их укрытий среди скал; помутневшая вода слепит их, скрывая опасность, а бассы, отваживающиеся заплывать в самый завиток вздымающегося вала, собираются мириадами на желанный пир. Но поскольку замутнение воды дезориентирует песчанку, оно точно так же скрывает от басса леску, привязанную к коварной наживке, и последняя, безжалостно преследуя свою добычу, сама становится жертвой.

При таком способе ловли не используют ни креветок, ни мягких крабов, а самую раннюю наживку — угриную шкурку — готовят, сдирая кожу с хвоста угря от анального отверстия назад на длину около фута, оставляя ее вывернутой наизнанку и натягивая на пару крючков, расположенных на леске так, чтобы один выступал возле верхней части, а другой — ближе к хвосту. В голову вставляют грузило размером с мизинец, а наживку забрасывают вручную и быстро подтягивают. Удилище при этом стиле ловли используют нечасто, так как тяжелая наживка норовит утонуть до того, как ее успевают смотать. Шкурку часто солят для придания ей прочности, а при использовании ее необходимо держать в постоянном движении, что сильно утомляет увлеченного рыболова.

Наживку из менхадена готовят, очищая ее от чешуи, а затем вырезая полоску с одной стороны от головы до основания хвоста, пропуская крючок насквозь со стороны чешуи и обратно через оба края так, чтобы цевье оказалось закрыто, а мякоть — снаружи, после чего наживку крепко привязывают небольшим кусочком бечевки, прикрепленным к крючку специально для этой цели. Из одного менхадена или костистой рыбы получается две наживки, а остатки, за исключением хребта, хвоста и головы, мелко нарезают — это называется привадой (chum), — и бросают в воду для создания масляного следа. Масляный след представляет собой жир менхадена, плавающий на волнах и часто растягиваемый приливом или течением на большое расстояние; он привлекает басса, намекая ему, что его добыча близко.

Там, где вода прозрачна, при ловле на удочку — а это единственный спортивный способ, — принято использовать два крючка; меньший, примерно в двух футах ниже другого, крепится к тонкой леске или поводку из жил и безо всякой видимой причины называется мушечным крючком. Многие лучшие рыболовы никогда не используют больше одной наживки, а там, где рыба крупная и ее много, достаточно и одной. Наживка-мушка обычно не привязывается, а накручивается вокруг крючка способом, который трудно описать словами.

Наживка из омара недостаточно прочна, ее приходится привязывать, как менхаден, а природный кальмар, вероятно, был бы эффективной и удобной наживкой, если бы его удавалось добыть в достаточных количествах. Крючки «лимерик», за исключением изготовленных специально для этой цели с круглой головкой, пользуются дурной славой из-за плохой репутации в отношении прочности, и обычно предпочитают прочный, но небольшой тресковый крючок. Однако при наличии мастерства и достаточного запаса лески в поломке стали виноват скорее сам рыболов. Лучшие крючки изготавливаются теперь с круглой головкой и крепятся к леске двумя полуштыками, причем конец дополнительно завязывается выше них для принятия на себя трения; а поскольку такой крючок уносит первая же луфарь — или, на янкизском жаргоне, конская макрель, — которая на него польстится, рыболов должен иметь их в хорошем запасе.

Наживка, особенно одиночная, легка, но опытные рыболовы утверждают, что способны забросить ее более чем на сто ярдов — подвиг, в который новичок едва ли поверит; однако обычно вполне достаточно и половины этого расстояния. Леска должна быть не менее шестисот и может достигать тысячи футов в длину, а если она льняная, то содержать не более пятнадцати прядей. Удилище, катушка и леска должны быть самого лучшего качества, а пропускные кольца и тюльпан — крупными, иначе рыболов не сможет проявить себя во всей красе и, вероятно, упустит свою самую крупную рыбу.

При забросе возникает столь сильное трение, что большой палец необходимо защищать напалечником, или чехлом, как называют его местные жители, а еще лучше — по одному на каждый палец, чтобы можно было забрасывать с любой стороны и останавливать рыбу любой рукой. Их делают из замши, каучука или какого-либо аналогичного материала; а при забросе рукой аналогичная защита требуется и для указательного пальца. Сапожный нож превосходно подходит для нарезания наживки.

Если, будучи знакомы со всеми этими вещами, вы выберете благоприятное время во время или по окончании юго-восточного шторма и на рассвете, то, в сопровождении Джона Энтони, можете расположиться на скале Бог-рок или Куохог — что на языке новоанглийских индейцев означает «твердый моллюск» (hard clam), — либо на знаменитой Скарборо, этом великом форпосте во время сильного норд-оста, и ожидать отменного спорта. Волны будут накатывать валами, струясь на ветру, подобно гриве скакуна, с белоснежными гребнями, и, с грохотом обрушиваясь, станут откатываться назад, бурля от пены. По мере подъема прилива несколько капель упадут на ваши ноги; вскоре волны подпрыгнут до ваших колен, затем заплещутся в карманах, достигнут талии, польются за воротник, а если вы не будете начеку, то подхватят вас в свои объятия ибросят, истерзанного и раненого, среди остроконечных скал. Вы должны носить непромокаемую одежду, и, не сводя глаз с лески, нельзя пренебрегать накатывающим валом — нужно либо уворачиваться от него, либо принимать его удар в стойке. А когда басс схватит вашу наживку и вы подсечете рыбу одним резким ударом, действуйте мягко и сдержанно, прибегая к суровым мерам лишь тогда, когда это абсолютно необходимо. Если появится луфарь и не унесет ваш крючок при первой же хватке, выматывайте его на катушку так быстро, как только позволят его неукротимый нрав и сила. Он не представляет спортивного интереса, когда вы рыбачите на басса. Если же неказистый камбал, проявив неожиданную резвость, погонится за вашей наживкой и схватит ее, вытаскивайте его грубой силой, обращаясь с ним, несмотря на его превосходный вкус, как с презренным плебеем.

Когда день клонится к вечеру и рыба становится осторожной, вы можете отдохнуть и, глядя в открытое море, возможно, увидеть, как луфарь преследует менхадена, морская свинья пожирает луфаря, а акула-лисица прокладывает себе путь сквозь косяки мелких созданий, умерщвляя их ударами своего мощного хвоста, а затем не спеша пожирая добычу. Вы можете слушать песнь «диких волн» и наблюдать за непрерывной сменой неба и воды, наслаждаясь освежающим бризом и чистым воздухом, или развлечь себя тем, что бросите в воду голову менхадена и отметите, как быстро бассы, отвергавшие вашу наживку, с яростным водоворотом атакуют этот плавающий предмет.

Два рыболова, увлеченные своим занятием, стояли как-то вместе на скале, когда один из них подсек очень крупную рыбу, которая, как полагали, весила более семи фунтов. Море было высоким и бурным, и это затрудняло багорение рыбы после того, как утомительная борьба сломила ее сопротивление. Они выжидали благоприятного момента, когда пройдут три тяжелых вала, покрывающих скалу брызгами, и другой рыболов бросился к краю прибоя, чтобы предпринять попытку. К несчастью, басс, будучи еще не до конца истощен, совершил короткий рывок, который затянул операцию, пока гигантская волна, катившаяся без оглядки, застигла увлеченных рыболовов врасплох, поглотила их в своих зеленых водах, повергла одного из них оземь, избив и заставив страдать от боли, а другого, державшего багор и стоявшего ближе к краю, унесла в глубокую воду. Бедняга не умел плавать, и ужас приближающейся смерти отразился на его лице, когда он умоляюще поднял глаза и попытался уцепиться за крутые и скользкие скалы. Волны швыряли его, как игрушку, то приближая к камням, то оттаскивая прочь, а затем жестоко ударяя о них. Его друг был бессилен спасти его; но, имея прочную леску и видя, что рыба теперь изнуренно плавает на поверхности, он крикнул тонущему, чтобы тот схватился за леску и поддержал себя ею. Это удалось сделать, и среди бушующего прибоя, один на один с тенью смерти на воде, искусный рыболов, осторожно маневрируя среди скал, уступая натяжению бурлящего моря, но отвоевывая каждый дюйм лески, какой только позволяла прочность его снасти, привел человека и рыбу, плывших бок о бок, в бухту, которая была в некоторой степени защищена от ярости волн.

Леска медленно выбиралась; человек был жив и все еще цеплялся за нее, и хотя время от времени погружался с головой, ему удавалось кое-как держаться на плаву. Все ближе и ближе подплывал он, совсем близко к покатым скалам, и дважды во время затишья мог бы благополучно забраться на них, если бы его силы не были так сильно истощены. Он предпринял слабые усилия, все же цепляясь за леску, но отступающее течение унесло его назад, и стало очевидно, что его жизнь зависит от способности друга помочь ему.

Задача была не из легких; натяжение лески было чрезмерным, скалы — мокрыми и скользкими, а море то и дело накатывало с непреодолимой силой. Укоротив леску насколько возможно, друг подполз ближе к краю и, воспользовавшись первым затишьем, крикнул тонущему, чтобы тот на мгновение крепко ухватился руками, а сам бросился вперед, чтобы схватить его. Однако в ту же секунду, когда леска ослабла, вода унесла его слабого помощника, который мгновенно оказался вне досягаемости. Прежде чем его успели вернуть, с грохотом накатила огромная волна, решившая пожрать свою добычу; она поднялась выше точек, выступавших на много футов из воды, рассыпалась брызгами высоко над теми скалами, которые не смогла одолеть, ее гребень сверкал и шипел, и с безумным прыжком она перемахнула через разделяющие уступы, обрушившись на рыболовов со страшной силой. Тот, что стоял на скалах, был сбит с ног и лишь благодаря тому, что упал в расселину и вцепился изо всех сил, избежал участи быть унесенным в море. Когда волна схлынула, он с трудом поднялся на ноги и заглянул в глубокую воду в поисках друга. Леска оборвалась, и человек с рыбой были унесены вместе.

Опасность никогда не отпугивала спортсмена, а скорее, кажется, усиливает его наслаждение; и здесь как раз хватает риска и холодной воды, чтобы сделать рыбалку со скал приятным волнением. Чем свирепее шторм и чем дичее вода, тем лучше рыбалка, и риск с избытком окупается спортивным азартом. Изредка в такие моменты рыболов погибает, но чаще ему удается добыть гигантскую рыбу, которая была целью всей его жизни; а если он действительно гибнет, то в хорошем деле, и он пользуется сочувствием всех своих пламенных собратьев по удилищу.

Бассы, подобно другой рыбе, не кормяться во время грозы, но в последнюю фазу северо-восточного или юго-восточного шторма и сразу после него, когда ветер заходит к западу и делать забросы становится легче, их вылавливают в наибольших количествах. По сути, рыбачить на них в любое другое время едва ли стоит труда.

У Пойнт-Джудит после пятнадцатого августа встречаются бекасы и ржанки, а охота на перепелов, которая начинается двадцатого сентября, весьма неплоха. Луфари или конские макрели не преследуются ради спорта, а скорее сами преследуют рыболова, безбожно срывая его крючки и перерезая леску своими острыми зубами. По правде говоря, ходит история об одной такой рыбе, которая намеренно перекусила леску выше крупного подсеченного басса и, судя по всему, умышленно отпустила его из рыбьей солидарности.

Этот превосходный, но незаслуженно обделенный вниманием вид рыбы — порей, которого местные жители называют скупом, — многочислен, равно как и таутог (или черная рыба); а бергалл, именуемый ими чогсетом или куннером, — рыба никчемная, — встречается в таком изобилии, что испытывает терпение рыболова, непрестанно пожирая его наживки.

Когда море уляжется и рыбалка закончится, а у вас будет ровно столько рыбы, сколько вы хотите, аккуратно упакованной в лед, вам придется ехать на станцию впрягшись за самую ленивую лошадь — если только Энтони не купит новую, — за какой вам только доводилось несчастье ездить. Однако мальчишка-кучер, предприимчивый в отца, станет подгонять ее тычками, ударами кнута и тем особым словечком, понятным только лошадиной натуре — «тщк», — и если скотина не уляжется прямо в канаву, вы одолеете эти семь миль примерно за два с половиной часа и будете благодарны, что справились столь успешно; а добравшись домой, каких только историй вы не нарасскажете о крупной рыбе, которую поймали, и огромных рыбинах, упущенных вами, об опасностях, которым подверглись, и о том, как великолепно вы забрасывали, — и ваши друзья, которым достанется часть добычи, поверят вам.