«Рыбалка на Верхнем озере»

Здесь вода озера, зажатая в узком русле, тревожно пенилась крошечными волнами, словно сознавая предстоящую борьбу. Выше река простиралась на запад, явно с заметной возвышенности, но сравнительно гладкая; ближе она неслась подобно мельничному лотку; ниже она разбивалась на белые волны, огромные каскады и бурлящие пороги. Как удивительно меняется облик воды, когда она спокойно лежит в озере, стремительно, но безмолвно бежит по пологому склону, взбивается ветром в буруны, бьется среди скал или перепрыгивает через водопады — но прежде всего она своеобразна и страшна при прохождении через крутые спуски! Посмотрите, как она скользит так обманчиво плавно, но с такой неодолимой мощью по направлению к порогам; заметьте ее крошечные невинные ряби и детские журчания у ваших ног; увидите прелестные перекатывающиеся волны. Доверьтесь ее соблазнам. И вот она уже держит вас в своем грозном течении, вот она тащит вас за собой, сжимает вас борющихся и кричащих в своих свирепых объятиях; она обвивает вас белыми руками, приходит в исступление, кружит вас в своих мощных водоворотах, погружает в пучину своих исполинских воворотов, швыряет о скалы, волочит по зазубренному дну, перебрасывает через каскады и в конце концов выбрасывает истерзанными, кровоточащими, изуродованными и бездыханными на дно тихой заводи у своего подножия.

При солнечном свете она напоминает жидкий кристалл; плавно текущая, прозрачная, как алмаз, она несется на скалистые мелководья и взлетает вверх брызгами чистейших жемчужин, поочередно открывая взору или скрывая какой-нибудь чудовищный самоцвет, которому она сообщает свой отраженный блеск; над известняком она становится опалом, над желтыми скалами — ониксом, над красными — рубином или гранатом, над зелеными — изумрудом.

Изгибаясь и волнуясь во всегда изменчивой красоте форм, но неся в своем лоне или отражая от своей пены в тысячу раз усиленный солнечный огонь драгоценных камней.

Поскольку день уже клонился к вечеру, мы решили довериться ненадежной стихии и пройти пороги сплавом, что является одним из любимых развлечений искателей приключений. Это можно сделать столь опасным, сколь заблагорассудится, в зависимости от выбора маршрута: либо ближе к берегу, где есть лишь шанс перевернуться и отделаться несколькими синяками, либо через центр, где это означает верную смерть. Мы выбрали средний путь, но настолько близко к центру, насколько согласились бы наши проводники, которые не отличались отвагой. Переплыв выше бурной воды к американскому берегу, крупное, высокое, но хрупкое каноэ направили носом вниз по течению, открыв нашему взору открывшиеся виды.

Великие гряды белой пены простирались временами почти от берега до берега, тогда как более темная вода разбивалась на тяжелые волны, зависающие против течения и готовые хлынуть в лодку, когда та помчится сквозь них вниз. Сначала каноэ плавно осело, заставив нас отчетливо почувствовать, что мы движемся под гору; затем оно набрало ход по мере усиления течения и помчалось дальше. Волны отлетали от нашего носа или переплескивались внутрь, скалы проносились мимо, мчась вверх по течению, вовороты крутили нас из стороны в сторону; мы перескакивали через крошечные каскады или неслись вниз по глубоким и темным скатам, либо мелким и белым, как пух, от пены; мы мчались на скалы, где казалось неизбежным погибель, а берег, деревья и дома проносились в бешеной гонке; мимо маленького острова у истока порогов, мимо главного водопада, сквозь пену и брызги мы неслись сломя голову, пока не истекли те несколько минут, что требовались на весь спуск, и мы тихо и мирно скользнули в лежащую внизу воду.

Оглядываясь назад, казалось, что мы смотрим на холм, покрытый водой, а не вверх по реке, и ничто, кроме практического опыта, не убедило бы новичка, что по нему можно безопасно ходить на берестяном каноэ. Окрыленные приятными ощущениями, которые мы испытали, и убедившись, что форель не располагает к подъему к поверхности по крайней мере в этот день, мы вернулись в гостиницу.

Немногую пойманную нами рыбу наш хозяин передал повару, и она вновь появилась на столе в лучшем виде. Обсудив прекрасный обед и обменявшись впечатлениями с другими присутствующими рыбаками, мы приняли приглашение смотрителя канала осмотреть шлюзы и навестить его пруд с ручной форелью. Мы нашли канал превосходным сооружением, дорогостоящим в постройке и имеющим размеры, позволяющие принимать крупнейшие пароходы, курсирующие по озеру Верхнее; однако, не будучи искусными в сооружениях подобного рода, мы проявили больше интереса к пруду с форелью.

Последний был совсем небольшим, питался трубой из канала, которая била струей фонтана в центре, и был заполнен более чем сотней прекрасной, крупной, бойкой форели весом от одного до четырех фунтов. Они были удивительно ручными, брали корм с рук, позволяли любому почесывать себя за бока и вытаскивать из воды, а если один конец лакомства зажимали крепко, они вовсю тянули за другой, как молодцы. Когда мы зажимали кусочек наживки между указательным и большим пальцами и одновременно подставляли мизинец, они нередко хватали по ошибке последний; и хотя в тот раз они разжимали пасть мгновенно, не причиняя ни малейшего вреда, хозяин говорил, что в голодном состоянии они порой оставляют следы от зубов. Было чрезвычайно интересно наблюдать за их движениями, так как им никогда не позволяли доходить до исступления от голода и устраивать драки между собой. Они были великолепными созданиями, которые величественно плавали вокруг и бесстрашно поднимались к поверхности, чтобы ответить на взгляды зрителей.

Форель по большей части вылавливали сетями из канала при спуске воды. Бывало, они нерестились, пытаясь ради этой цели подняться против струи фонтана и откладывая икринки там, куда падала вода; но икру либо поедали их товарищи, либо она не вылуплялась. Однако ни при каких обстоятельствах молодь не выжила бы среди столь хищных гигантов.

Вдоволь потешившись с ручной форелью, мы вновь обратили внимание на их более диких собратьев; но поскольку нас ждал не больший успех, чем утром, мы рано вернулись, чтобы понаблюдать за ловлей сига. Каждое утро и вечер индейцев и метисов можно видеть парами в их каноэ: один орудует большой сетью с длинной деревянной ручкой, а второй управляет веслом. Осторожно поднимаясь к заводи ниже какой-нибудь выдающейся скалы, человек с сетью на носу всматривается в бурные воды и, заприметив сига, надежно устроившегося в своем тихом убежище, набрасывает на него сеть. В тот момент, когда сеть касается воды, второй прекращает грести и позволяет каноэ откатиться назад по течению; рыба, запутавшаяся таким образом в ячеях, извлекается наверх и бросается в лодку. Сеть имеет в поперечнике около четырех футов, обод деревянный, а ручка на конце загнута так, чтобы обеспечить надежный захват. Ничто, кроме натренированного глаза уроженца тех мест, не способно различить среди пены, брызг и бурлящей воды смутные и меняющиеся очертания рыбы. За один заброс нередко удается вытащить сразу несколько рыб, и их продают, больших и маленьких, по пять центов за штуку.

Хотя свежепойманный в холодной воде озера Верхнее сиг, вне всякого сомнения, восхитителен на вкус, он не превосходит по аромату своих меньших собратьев — озерного сига-кутума. Последний настолько похож на первого, что отличить его можно лишь по более острому выступу нижней челюсти, и ловится он на ту же естественную бурую мушку, о которой уже говорилось. Мало чем отличаясь, если вообще отличаясь, от циско из озера Онтарио, они смелее выпрыгивают на естественную мушку, и их удар столь же силен и решителен, как у форели. Они, судя по всему, не берут искусственную мушку, за исключением редких случаев, но с наживкой доставляют не только приятное развлечение дамам, но и служат превосходным блюдом к столу.

Озерный сиг-кутум водится во многих обширных водоемах Запада, но будучи мельче сига обыкновенного, оказывается в тени репутации последнего. Это красивая рыба, которая хорошо берет наживку и активно сопротивляется, но поскольку ей приходится соперничать в нежности вкуса с сигом, а в силе — с форелью, ей не уделяют того внимания, которого она заслуживает. В начале июля они собираются в Су миллионами, заполняя каждую заводь порогов и теснясь в канале, и пожирают мертвых и живых phryganidæ. Позднее они уходят на глубину.

Поскольку теперь стало очевидно, что форель не собирается принимать наши обманки за настоящих насекомых, а трех- и четырехфунтовых рыбин добывали на гольяна — к нашему великому завистливому чувству, — Дон решил испробовать наживку. Среди скал Су с помощью креветочных сачков ловят несколько видов гольянов, но любимчиком является рыбка особой формы, носящая звучное название cock-à-doosh. Что означает это название — по-французски или на языке оджибве — нам выяснить не удалось; но широкая круглая голова и тонкий хвост напоминают головастика, на которого он больше всего на свете и похож. Гольяны cock-à-doosh — ребята мускулистые, и, судя по тому, что они, кажется, не обращают внимания на пронзивший их крючок, представляют собой живую, привлекательную наживку.

По совету нескольких господ, бывших старыми завсегдатаями и порекомендовавших нам пару людей, которые сопровождали их в прежних поездках вверх по озеру, мы решили отказаться от наших нынешних лодочников, хотя у нас и не было причин для жалоб, и нанять Франка и Чарли Биронов для сопровождения нас в леса. Мы заготовили запасы провизии — всю ее, за исключением палатки, спиртного, сухого молока и нескольких особых деликатесов, приобрели в деревенских лавках, — завершили приготовления к отбытию утром, а вторую половину дня посвятили ловле рыбы на мелких порогах.

Наши нынешние люди уже узнали о нашем намерении сменить их, и мы едва успели отчалить, как старый Джо принялся за нас. Он говорил по-французски — на языке общения между местными жителями и путешественниками, — и никогда я не забуду его укоризненный тон и манеру держаться. Совершенно уважительно он обрисовал наши прегрешения и недоброжелательность столь красноречивыми словами, что мы от стыда повесили головы.

Никогда прежде он, вождь малиситов, знакомый со всей длиной озера, не был смещен в пользу молодых людей. Молодые люди — хорошие вояжеры, этого он не оспаривал; но разве разумно предпочитать их тому, кто прожил всю свою жизнь в лесу, или правильно клеймить позором проводника, который два дня служил нам, как мы сами признавали, верой и правдой? Необычно, поистине необычно менять людей, и неужели этот позор падет на него? Он не был нанят безоговорочно сопровождать нас; но разве мы не говорили с ним и не спрашивали его совета? Разве он не был вправе рассчитывать на это? Ему было жаль и больно, что мы так поступили; мы были ему по душе; он знал, что мог угодить нам; но мог ли он оставаться под таким бременем обвинений? Были ли молодые люди лучшими лодочниками, чем он? Были ли они лучше знакомы с озером? Были ли мы недовольны им до сих пор? Зачем же тогда мы сменили его, если не для того, чтобы оскорбить? Его чувства были задеты, и он не сомневался, что мы должны пожалеть о своей несправедливости. Если мы говорили, что нам посоветовали так поступить, то это сделали люди, которые не знали его или преследовали какие-то недостойные цели; и разве мы должны были совершить столь тяжкую несправдливость без дальнейших расспросов? «Нет, месье; это первый раз, когда меня прогнали ради молодых людей».

Передать его речь невозможно, ибо Джо, обычно молчаливый, разразился сокрушительным потоком красноречия, представил наше поведение в таком свете, что мы с радостью взяли бы всё назад, и вынудил нас искать убежища за нашим незнанием местных обычаев. Отрицая намерение бросить на него тень, мы выразили полнейшую уверенность в его способностях и сказали, что если бы не было слишком поздно, мы бы аннулировали другое соглашение. Несколько смягчившись, приятное выражение вернулось на лицо старого храбреца еще до того, как мы добрались до мелких порогов, где азарт рыбалки отвлек наше внимание.

Здесь Дон добился своего первого успеха с наживкой cock-à-doosh, подсек и вытащил после затяжной двадцатиминутной борьбы прекрасную форель весом в три фунта. Стремительность течения, которое неслось мощно и глубоко без единого омута, давало рыбе огромное преимущество и испытывало удилище на пределе прочности. Крючок благодаря своему размеру держался надежнее миниатюрных мушечных крючков, сидел прочно и позволил Дону наконец подвести добычу к подсаку и добыть нашу первую крупную рыбу в водах озера Верхнего.

Добросовестно, но безуспешно порыбачив в поисках пары, хотя в глубоком омуте мы видели довольно много рыбин — таких же или еще крупнее, — а моя мушка всё так же привлекала лишь мелких, мы снова взяли курс вверх по течению. Двухмильное возвращение оказалось медленнее нашего спуска и дало нам время полюбоваться пейзажем, понаблюдать за судами, проходящими через узкий фарваток мелкой реки, и отметить ветшающие деревянные строения старого форта, который некогда сослужил добрую службу против индейца, но в условиях современной войны стал бы смехотворным сооружением. По прибытии в Су были наведены последние штрихи на наши приготовления к установке лагеря, а для перевозки наших припасов посуху к началу канала был нанят фургон, где наши новые люди со своей баржей должны были встретить нас рано утром на следующий день. Мы расстались с Джо, который, впрочем, тем вечором и на следующее утро сыпал нам на головы горячие уголья, оказывая бесчисленные мелкие услуги в виде подсказок, советов и физической помощи.

На следующий день, когда последняя вещь была уложена на повозку, нам сообщили, что в деревне нет ни яиц, ни хлеба. Наш ужас — или скорее мой, ибо Дон мало представлял, что означает дефицит яиц, — может оценить лишь опытный повар; хлеб был второстепенным вопросом, так как у нас были корабельные сухари, но яйца были незаменимы. Как выяснилось после расспросов, пекарь наживал собственные медяки, как выражаются лихие люди, вместо того чтобы топить печь, и теперь отсыпался после кутежа; а куры, чувствуя свою значимость в том заброшенном краю, неслись лишь по особому случаю.

В то время как мы находились в состоянии, близком к отчаянию, не зная, продолжать ли путь, на горизонте показался пароход «Иллинойс». Никогда еще прибытие не было столь своевременным, ибо одной из многочисленных коммерческих затей барменов на этих судах является снабжение края яйцами, и воспоминания о тех корзинах, полных яиц, что мы видели висящими на поперечных баллах «Сити оф Кливленд», живо всплыли в нашей памяти. Оставив Дона покупать яйца, я поспешил вперед с багажом. Последний поднялся на пароход, едва тот коснулся причала, и, бросившись к бармену, потребовал восемь дюжин яиц. Ему, однако, сообщили, что они продаются корзинами, в каждой из которых по пятнадцать дюжин, и меньше взять нельзя. Именно тогда Дон поднялся до высоты положения. Другие могли бы усомниться, замяться или вовсе не совершить покупку; но он без паузы схватил корзину, выложил деньги и двинулся к началу канала. Пятнадцать дюжин яиц были настоящим кладезем утешения; в их золотистых недрах таились неразвитые бесчисленные гоголь-моголи, восхитительные пироги и аппетитные омлеты, и за Доном навек закрепилась репутация.

Сильный встречный ветер швырял пенные волны о причалы канала, грозя сделать наше путешествие долгим; наше скарбно-имущество было надежно и бережно уложено, заполняя баржу ровно настолько, насколько это было желательно; мы даже отдали швартовы и начали плавание, когда увидели приближающийся по каналу буксир. Он назывался «Вакхус» и, подобно своему веселому тезке, охотно оказал нам помощь; взяв нас на буксир, он сделал наше старое судно, по крайней мере в этот раз, быстроходным. Он рвал вперед, сокрушая волны своим высоким носом, выбрасывая массу белой воды от гребного винта и доставив нас прекрасным ходом мимо Пуант-о-Пен почти на десять миль нашего пути.

Расставшись с ним, поскольку наш путь теперь лежал больше на север, мы сумели за счет тяжелой гребли — совсем не похожей на наше прежнее триумфальное продвижение — добраться до Пуант-о-Шен, или Оук-Пойнт, к обеду. Возвышаясь на расстоянии примерно шести миль, круто поднимался на высоту в пятьсот футов отвесный мыс Грос-Кап, его округлая вершина была окутана клубящимся туманом. Покрытый скудной растительностью из сосен и пихт по склонам, он выделялся как яркий ориентир, будучи первой возвышенностью северного берега.

Примерно на полпути между Пуант-о-Шен и Грос-Капом лежит низкий и узкий остров, покрытый мелколесьем и кустарником, предоставляющий превосходную площадку для лагеря; и поскольку ветер усиливался по мере того, как опускался туман, медленно сползая вниз по горным склонам, мы не могли продвигаться дальше.

Целый день каноэ, заполненные индейцами, пользуясь благоприятным для них ветром, проплывали мимо нас по пути на грандиозный совет в Митане. Удивительно, откуда они все могли взяться; мужчины казались перевозящими своих жен, малышей-папуасов и домашних божков, и их сопровождало бесчисленное множество собак, бежавших вдоль берега; одна компания состояла из скво, сидевшей на носу и гребшей, другой на корме для управления, а храбреца посередине, крепко спавшего; каноэ двигалось за счет одеяла, использовавшегося как парус. Индейцы выказывают огромное искусство в управлении столь неустойчивым судном, как каноэ; хотя обычному смертному трудно устоять в нем на ногах, они умудряются ходить под парусом при сильном ветре и по бурной воде. Это искусство кажется присущим исключительно им, ибо я никогда не видел, чтобы это пытались делать канадские вояжеры или даже метисы.

Туманы, поднимающиеся от холодных вод озера Верхнего, часты и густы; в этот раз влага осела на кустах, скатывалась с листьев крупными каплями и увлажнила ветви, из которых должна была состоять наша постель. Для этой последней цели, поскольку на острове не было сапина, мы были вынуждены использовать дубовые побеги — суррогат, который Дон поначалу, привлеченный его красотой и кажущимся удобством, одобрил, но который, когда к утру листья примялись и стебли стали неприятно выделяться, он яростно предал анафеме.

После ужина мы бродили вдоль берега, подбирая причудливой формы и странно окрашенные камни, в изобилии встречающиеся на канадской стороне озера. Ни агатов, ни аметистов, и никаких поистине красивых камешков нельзя раздобыть к югу от Мичипикотена, но повсюду попадаются любопытные образцы. Переносимые, как предполагается, ледниковым дрейфом прошлых эпох из их естественных лож, раздробленные движущейся массой и сглаженные бьющими волнами, выживают лишь самые твердые, в то время как самые странные и несочетаемые разновидности собираются вместе. Встречая новые образцы на каждом шагу, мы беспрестанно отбраковывали то, что только что выбрали, пока едва ли не перестали понимать, какие же из них на самом деле самые примечательные.

Следующее утро началось с той же погоды, но ближе к полудню ветер утих. Дон до сих пор был доволен своей едой, но когда ему на завтрак предложили рис, он сказал, что это напомнило ему его европейский опыт, где рис не считали пригодным в пищу без добавления изюма и гусиной подливки в качестве соуса. В самом деле, он не думал, что сможет съесть его без этих дополнений. Однако до окончания поездки он обнаружил, что вопреки европейским авторитетам и отсутствию гусиной подливки рис вполне съедобен.

Усердным трудом мы добрались до стоянки у Грос-Капа — небольшого острова, почти примыкающего к материку, который слишком скалист и обрывист для установки палатки, и, устроив лагерь среди клубящегося тумана, попробовали рыбачить с мыса. Фортуна нам не улыбнулась; и, добыв одну рыбину к ужину, мы были рады уйти от холодного сырого воздуха и вернуться к теплу костра.

Внешний вид скал в этом регионе примечателен. Мало того, что они испещрены прожилками металла и кварца, тянущимися длинными пластами, они изрезаны глубокими бороздами, на дне которых разбросаны разбитые и измельченные камни. Происхождение борозд, или царапин, как называют их геологи, объясняли по-разному: одни авторы приписывали их воздействию воды, а другие, вероятно, с более правильной теорией, утверждали, что они были оставлены ледниковым дрейфом былых эпох. Ледниковый дрейф представлял собой скопление снега и льда в окрестностях северного полюса, чьи растущие массы прокладывали себе путь к более теплым широтам, увлекая за собой огромные скалы и валуны. Дрейф некогда простирался далеко за пределы своих нынешних границ, ввергаясь в глубокие воды озера Верхнего, и должен был крушить и раскалывать всё, что попадалось на его пути, прорезая глубокие борозды всякий раз, когда переносимые им валуны вступали в соприкосновение с непреклонной коренной породой. Характер трещин, которые не напоминают последствия действия воды, их однородность в направлении и раздробленный характер камней подтверждают эту точку зрения.

Каким бы ни было их происхождение, пересекать их трудно, так как они образуют крутые овраги, спускающиеся от высоких холмов к глубокой воде и встречающиеся каждые несколько сотен футов. Но там, где они уходят под поверхность, они вместе с естественными пещерами, выточенными волнами, образуют превосходные убежища для пугливой форели. На всем протяжении берега обломанные скалы нагромождены в воде, а в некоторых местах простираются далеко вперед; поскольку они представляют лучшие места для спортивной ловли, рыболову обычно приходится делать лишь короткий заброс, однако порой случается выполнять и дальний бросок. Ветер часто дует против или поперек лески, и поскольку необходимо добраться до конкретной точки вопреки всем препятствиям, его навыки часто подвергаются суровейшему испытанию.

Встречать трудности и преодолевать их — истинная радость спортсмена, почти такая же, как видеть, как серебристые красавицы озера внезапно поднимаются из своих сказочных пещер и хватают его мушку, чувствовать, как они борются и сражаются за свою свободу, выпрыгивая раз за разом, и в конце концов наблюдать за их увядающим блеском, окутанным роковой сетью. Форель этого региона напоминает морскую форель залива Святого Лаврентия своими повадками и внешним видом. У нее та же перламутровая белизна на боках и брюшке, подчеркнутая мелкими крапинками кармина; та же сила и бесстрашное мужество, та же свирепая прожорливость и та же манера выпрыгивать из воды, когда они сидят на леске. Они поднимаются неожиданно с быстротой, напоминающей неистовство, решительно хватают свою цель и при подсечке отважно сражаются. Их мясо точно так же красно и упруго, плавники чистых оттенков, но не столь нежные, а форма абсолютно идентична. Конечно же, они никак не могли подняться из моря, а обязаны этими особенностями чистоте озерной воды, точно так же как морская форель обязана воде залива. И если морская форель теряет свой блеск при подъеме по рекам, то же самое происходит и с озерной форелью — в чем мы убедились впоследствии, — становясь даже темнее по окраске, чем их собратья из нижних регионов, и приобретая среди невежественных местных жителей из-за своего изменившегося внешнего вида репутацию ядовитых.

Другая компания рыбаков расположилась на острове Грос-Кап, наши палатки стояли в нескольких ярдах друг от друга, и мы провели приятный вечер в их обществе; наши трубки — ибо я после долгих усилий убедил Дона, что сигары созданы для клуба, а не для диких мест — навели на расспросы о местном растении под названием киникиник, которое индейцы использовали на своих великих советах мира до прихода белого человека и которое в извращенной форме дало название табаку, что мы курили. Оказалось, что этот самый сорняк растет прямо вокруг нас, и хотя индейцы из их компании презрительно смеялись над любым, кто использует его при наличии чистого табака, мы уговорили их собрать и заготовить небольшое количество.

Приготовление заключается в тщательном высушивании его у костра до бурого цвета и последующем растирании в порошок трением в ткани. Операция была быстро завершена, но хотя мы испробовали его и в смеси, и в чистом виде, мы были вынуждены признать, что у него абсолютно нет никакого вкуса. Возможно, ему требовалось больше времени или ухода при сурке, так как мужчины жаловались на сырость.

Наши новоиспеченные знакомые уехали на следующее утро рано, а мы с Доном поздно позавтракали, и к нам присоединился неожиданный гость. Какое-то количество хологого картофеля и корабельных сухарей, предназначавшихся на завтрак нашим людям, было временно положено на соседнее брёвнышко, и пока мы вкушали более теплую еду, в нескольких шагах от нас выбежал симпатичный маленький бурундучок, весело чирикнул «доброе утро» и принялся как само собой разумеющееся угощаться холодной закуской. Он был гладким, ярким и толстым, явно привычным к подобным трапезам; и, попробовав кусочек картофеля и найдя его хорошим, он взял целиком один клубень в рот и убежал. Он был больше его головы и забавно смотрелся в его рту, растянутом до предела; он не успел отойти далеко, как его острые зубы перекусили его надвое, и, вынув кусок, он уронил остальное. Не тратя труда на то, чтобы поднять его, он вернулся с новым тихим писком к блюду и на этот раз, случайно натолкнувшись на меньший по размеру, унес его в целости.

Убрав это подальше, он вернулся и, наевшись картофеля, отведал галет, которые размокли в жире и стали мягкими. Выбранный им кусок был с прилипшим к нему куском побольше, и было чрезвычайно забавно смотреть, как он отрывает последний передними лапами. Галета оказалась вполне съедобной, и, слегка качнув хвостом и издав еще один крик, он утащил довольно большой кусок и, бросив на нас взгляд, словно говоря: «Я беру лишь справедливую плату за пользование своей землей», — убежал с ним все так же живо и уверенно. Это было прекрасное зрелище, и мы прервали трапезу, чтобы понаблюдать за его проделками.

MOUTH OF THE AGAWA.

ГЛАВА III.

Мыс Грос-Кап — первый из скалистых холмов, образующих северную границу озера Верхнее и которые вместе с более высокой цепью гор в глубине материка разделяют реки, текущие на юг, и те, что впадают в Гудзонов залив. Компания Гудзонова залива — это удивительное торговое предприятие, раскинувшее свои щупальца по всему нашему континенту и потерявшее после истребления бобров свое влияние и лишившееся былой мощи, — имеет станции вдоль побережья озера Верхнее в устьях различных важных рек. В Су, на Мичипикотене, Пике и Нипигоне они основали свои торговые посты, и хотя их былоя слава померкла, эти посты до сих пор поддерживаются и ведут кое-какие дела. Данные станции служили удобными местами остановки для вояжеров и располагались в устьях рек, истоки которых соединялись волоком с другой водной системой. Например, Мичипикотен — это индейский путь к Гудзонову заливу, и как на нем, так и на прилегающих реках, впадающих в последний, великая Компания имеет свои станции. Изучение результатов, которых достигло это чисто коммерческое предприятие от реки Сагеней через британские провинции до самого Дальнего Запада, служит поучительным свидетельством мощи человека необузданного и свободного. Тем или иным образом оно оставило свой след на века.

Мыс Грос-Кап представляет собой отвесный утес, вздымающийся прямо из воды, чьи скалистые расселины едва предоставляют точку опоры для проворного рыболова; у его подножия обломки скал словно отломились и упали в воду, и среди них в изобилии водится форель. Лучшего места для лагеря не сыскать, хотя оно и не расположено непосредственно у самого рыбного места, и немногие уголки могут похвастаться столь же отменным клетом. Поскольку удача не слишком нам благоволила, а путешествие наше было неопределенно долгим, мы воспользовавшись установившимся на озере штилем, продолжили путь через залив Гуле, который лежал неподвижно, как зеркало, купаясь в великолепном отражении безоблачного неба.

Дальше в открытом озере остров Паризьен казался плывущим по воде, в то время как вблизи нас суровые склоны крутых холмов отражались длинными извилистыми линиями. Солнце поднялось на восточном небосклоне и изливало потоки тепла и света, странно контрастировавшие с бурной погодой предшествовавших дней. Атмосфера, вместо того чтобы быть густой от непроницаемого тумана, отличалась изысканной прозрачностью, а вода — это безупречное украшение любого пейзажа — простиралась так далеко, насколько хватало глаз.

“Dark behind it rose the forest,

Rose the black and gloomy pine-trees;

Rose the firs with cones upon them,

Bright before it beat the weather,

Beat the clear and sunny water,

Beat the shining Big-Sea-Water.”

Такой день превосходно подходит для ловли озерной форели, и едва мы вошли в залив, как наши снасти были подготовлены для этой цели.

Намаекуш — произносится ближе к «намегуз», с ударением на втором слоге, — Salmo Amethystus наших ихтиологов, Truite du Lac у канадца и Макинавский лосось у американца, населяет озеро Верхнее вдоль и поперек, добывается у берегов и в заливах, а в копченом виде составляет основную пищу индейцев. Он предпочитает каменистое неровное дно, где вода не слишком глубокая и не очень мелкая, и в летние месяцы охотно клюет на любые обычные блесны для троллинга. Особо привлекательна имитация рыбки из слоновой кости, а также повсеместно используется старомодная чашеобразная блесна, удлиненная яркой жестью с одной стороны и красной — с другой.

Всякий раз, когда индеец плывет в каноэ на веслах по какому-либо из излюбленных мест, он занимается троллингом на последнюю приманку, которая продается в магазинах в Су; а чтобы она точнее имитировала сельдь, которую призвана изображать, он привязывает леску к веслу. Благодаря этому блесне придается особое зигзагообразное движение, которое, как говорят, оказывается весьма уловистым. Запатентованные блесны Бьюэла, с перьями или без них, приносят успех; и эта хищная рыба настолько непривередлива, что клюнет даже на белую тряпку, привязанную к голому крючку.

Однако стоит ей попасться на крючок, как она сдается без всякого сопротивления, даже словно бы мягко плывя вперед, каковое поведение, хотя и естественное для человека в подобных обстоятельствах, совсем не ожидается от рыбы. Сопротивление ее настолько слабо, что порой трудно понять, сидит она на леске или нет; и хотя, приближаясь вплоть к лодке, она, конечно, немного бьется и барахтается, прежде чем ее подцепят багориком, рыболову она не доставляет абсолютно никакого волнения. Ее также можно ловить на большой глубине на длинную леску с грузилом, используя в качестве наживки озерную сельдь, и таким образом осенью добывают экземпляры огромных размеров.

Иногда она весит семьдесят фунтов, а возможно, и больше; это красивая на вид рыба, к тому же отменная на вкус, и в ней сочетаются характерное для форели телосложение, ее изящество и насыщенный красный цвет мяса истинного лосося. При троллинге редко удается поймать рыбу весом более десяти фунтов, а на северном берегу чаще попадаются пяти- или шестифунтовые; но и такого размера она представляет собой ценнейшее дополнение к провизии рыболова. Ее можно отварить или поджарить на гриле, и она служит превосходной основой для похлебки. Ее ни в коем случае нельзя путать с сискавитом, который водится только в верхней части озера, редко весит более семи фунтов и настолько жирен, что почти растворяется на сковороде — по крайней мере, так нам говорили наши проводники, поскольку сами мы его не ловили.

Лучшее время для их ловли — тихая погода, поскольку в такие дни они поднимаются ближе к поверхности и способны разглядеть приманку с большего расстояния. Если ветер сильный или лодка движется быстро, они не клюют; на самом деле лодку не следует вести под парусом или на веслах быстрее трех миль в час, а обычной ручной лески длиной в пятьдесят или сто ярдов вполне достаточно в качестве снасти. Их преследуют коренные жители, которые добывают их в огромных количествах для зимних запасов; но мы никогда не вылавливали больше десятка в день, так как никогда не рыбачили исключительно ради них.

Залив Гуле — одно из их излюбленных мест обитания, и мы вскоре убедились в их присутствии. Мне выпало удовольствие подсечь первого, и я испытывал некоторое беспокойство, поскольку для нас это был новый вид, пока его благополучно не подцепили багориком и не вытащили на берег. Он весил четыре с половиной фунта, и мы вовсю наслаждались созерцанием его прекрасной формы. У Дона вскоре оказался экземпляр еще крупнее, а всего при переходе от мыса Грос-Кап до мыса Гуле мы поймали шесть штук. Они немного различались по размеру: самый крупный весил шесть фунтов, — но не по форме или внешнему виду, и представляли собой столь же изысканную коллекцию рыб, какую только доводилось вылавливать.

Мы, несомненно, могли бы добыть гораздо больше, если бы пожелали остаться ради этого; но река Гармони — наш конечный пункт — была далеко, а солнце быстро катилось по небосклону.

Мы остановились пообедать на мысе Гуле и воспользовались возможностью искупаться; вода у самого берега, где было мелко и куда нанесло тепла от солнечных лучей, оказалась теплой, но время от времени попадались струи, настолько холодные, что от них чуть ли не стыла кровь. При подготовке намегузов к варке выяснилось, что они полны уже созревающей икры, и были они необычайно жирными.

Обеденный перерыв завершился, и люди отдохнули; наше неспешное продвижение возобновилось, и мы миновали остров Кленовый — Isle aux Arabes — и вошли в залив Баташаванг. Солнце на своем закатном пути прочертило широкую золотую дорожку на гладкой поверхности озера, живо напомнив нам ту изысканнейшую картину из «Гайаваты» об отправлении вождя в «страну грядущего», которая теперь обрела очарование особого интереса, поскольку мы плыли по тем самым водам, где разворачивается действие этой сцены:

“And the evening sun, descending,

Set the clouds on fire with redness;

Burned the broad sky, like a prairie,

Left upon the level water

One long track and trail of splendor,

Down whose stream, as down a river,

Westward, westward Hiawatha

Sailed into the fiery sunset,

Sailed into the purple vapors,

Sailed into the dusk of evening.”

Так задумчиво бормотал Дон, прислонившись спиной к нашему бочонку из-под галет, а ногами — к кадке с маслом, созерцая увядающее великолепие небесного светила; и теперь, когда последняя мерцающая искра скрылась за горизонтом, странный блеклый свет севера пополз по небу; мертвящая тишина воцарилась на суше и на воде, а поденки, выйдя из стадии личинки, превратились в крылатых существ и устремились вслед за нашей лодкой. Перед нами лежал длинный остров, названный тем же именем, что и залив за ним, а далеко вверху возвышались горы материка, расщепленные в двух местах, где реки Гармони и Баташаванг проложили себе путь к озеру; направо залив простирался на много миль, а налево раскинулось в своем бескрайнем величии нетронутое «Гичи-Гуми, Могучее Озеро». Темнота в северных широтах наступает медленно; наши гребцы устали, и темп наш был умеренным, но нам предстояло сделать большой крюк, чтобы добраться до лежащей дальше реки, и было решено разбить лагерь на острове. Добравшись до верхней оконечности, мы высадились на берег, и наши люди стали искать подходящее место. Особенностью вояжера является его отвращение к ночевке в непривычном месте; наученный опытом тех неудобств, которые сопутствуют такому подходу — трудностью обустройства удобного ложа, надежного закрепления палатки и разведения костра, — он пойдет на немалые дополнительные усилия, чтобы добраться до знакомого ему места. Поэтому мы не удивились, когда Фрэнк появился вновь и объявил о невозможности развернуть наш лагерь.

День выдался тяжелым для людей: стояла жара, путь был долгим, и мне было приятно услышать предложение Дона некоторое время поработать на веслах. Он был не слишком привычен к такой нагрузке, но держался бодро, пока мы продолжали путь вокруг острова и через плес к материковому берегу. Блеклый свет все еще наполнял атмосферу до такой степени, что в девять часов вечера мы могли читать мелкий шрифт; поденки по-прежнему преследовали нас с трепещущими крыльцами и распущенными хвостиками; мертвенный штиль все так же царил на гладкой воде. У оконечности острова располагались четыре красивые маленькие островки, сгрудившиеся вместе и придающие дополнительную красоту заливу, зажатому в объятиях величественных холмов. Путь казался невероятно долгим, наши руки устали, и ночь сгустилась во тьме до того, как мы достигли устья реки Гармони, Аучипойэби индейцев. Здесь мы обнаружили старое место для стоянки, по размерам почти равное расчищенному полю, и остатки нескольких вигвамов. Собрав их шесты, мы разожгли огромный ковер, озаривший окрестный лес и бросивший зловещий отблеск на наших энергичных спутников. При его свете мы выгрузили припасы, установили палатку, обустроили наше жилье и отошли ко сну.

Мы проделали долгий путь в тридцать пять миль вопреки неблагоприятным обстоятельствам, чувствовали себя изнуренными, но благодарными за то, что наконец прибыли, и, подкрепившись немного, выпили за удачу — нашу и реки Гармони. Как раз когда я собирался закрыть глаза на все земное, Дон заметил:

«У меня к тебе серьезный вопрос. Сегодняшний переход, пожалуй, выдался исключительно медленным и утомительным, но как ты думаешь, сколько времени при обычных обстоятельствах потребовалось бы, чтобы добраться от Нью-Йорка до реки Гармони?»

Ранним утром следующего дня, зажарив на завтрак намегуза и обнаружив, что он и отлично приготовлен, и превосходен на вкус, мы поднялись по гладкой воде, которая простирается на некоторое расстояние от устья реки. День стоял погожий, ветер — попутный, птицы весело распевали приветственные песни, а деревья изящно кланялись нам вслед. Старая утка с выводком испугались нашего приближения и бросились наутек, пустив в ход свои мощные лапы так резво, что легко обогнали нас. На небольшом расстоянии выше спокойной воды, почти в трех милях от озера, мы подошли к нижнему водопаду, или сливу, потока, который здесь сильно сузился, и там разбили лагерь.

Это было прелестное место; густые кроны создавали плотную тень над нашей палаткой, журчащий каскад издавал непрекращающуюся музыку; напротив, в реку впадал ручеек с чистейшей ледяной водой; впереди река разливалась широким тихим плесом, а сквозь перемежающиеся деревья и кустарники виднелись высокие водопады в нескольких сотнях ярдов выше по течению. Прежние стоянки располагались на этом же самом месте, и к скале неподалеку была прорублена тропинка, с которой можно было удить рыбу ниже каскада.

Поспешно выгрузив то немногое, что мы привезли с собой, нетерпеливые исследовать реку и томимые половинчатыми видами водопада впереди, мы переправились через реку на баркасе и под руководством Фрэнка пошли по исхоженной лесной тропинке. Несколько сотен шагов привели нас к берегу, где перед нами предстала великолепная панорама. Река, зарождающаяся среди вершин холмов, низвергалась по крутому склону, прочерчивая его бурую поверхность неровными, изящными серебристыми линиями. Вырываясь из горного ущелья, столь высоко, что ее едва можно было различить, она перепрыгивала с одного уступа на другой, собираясь в глубокие омуты у каждого перепада и закручиваясь воронками или с шумом ударяясь о гигантские валуны на своем пути, пока, преодолев последний слив, основной поток единой тяжелой волной не обрушивался в темный, мутный омут у подножия. С обоих берегов свисали вечнозеленые деревья, наклоняясь так, словно желая защитить неистовую реку, а массивный ствол, некогда вырванный с корнем и принесенный весенним паводком, застрял на широком, голом, скалистом острове посередине. Многочисленные мелкие ручейки ответвлялись от основного потока и, образуя бесчисленные фантастические миниатюрные водопады, искали разные пути к нижнему уровню. Скалы были голыми и преимущественно тусклого бурого цвета, составляя резкий контраст с зеленой бахромой горных склонов, и оказались источены огромными массами воды и льда, которые прорывались здесь ранней весной и сметали с них всю растительность.

У подножия нижнего слива бурлил кипящий котел, белеющий пеной у водопада и черный от огромной глубины в центре; ниже изнуренная река мчалась по участку порогов и находила временное успосение в широком тихом бассейне, доходившем до первых каскадов вблизи нашего лагеря, где вода казалась совершенно неподвижной.

Едва давая себе время рассмотреть и оценить красоты этого романтичнейшего уголка и подгоняемые рыболовным инстинктом, который ищет прелестей природы, мы, после попыток поймать крупную рыбу, принялись делать забросы на порогах. Наши старания увенчались успехом, и мы вытащили несколько отменных рыбин весом от одного до двух фунтов, получив великолепное удовольствие от борьбы с ними в течении и суводях. Привязав в качестве хвостовой мушки крупную, пышную коричневую мушку с бородками пера (brown hackle) с алым телом и серебряным люрексом, я наконец осторожно продвинулся к черному омуту под сливом и, держась вне поля зрения, сделал заброс через бурлящую воду; она упала среди массы крутящейся пены, но, сносимая вниз, прошла над частью темной воды и была жадно схвачена крупной форелью.

Пораженная неожиданным исходом, испуганная рыба заметалась из стороны в сторону по омуту, пока, обнаружив тщетность своих попыток освободиться, не бросилась к порогам ниже по течению. Здесь удилище и леска были бессильны ее сдержать, и она заставила катушку визжать, пока я следовал за ней вдоль скал. Тем не менее, проявив осторожность, удалось провести ее сквозь опасности пенистого течения, сильных водоворотов и торчащих камней и после долгой борьбы вывести в относительно спокойное место у старого сухого дерева, нависшего над водой.

Поскольку ветви этого дерева мешали мне подойти ближе, я велел Фрэнку выждать удобный момент и воспользоваться подсаком; но никогда я не забуду его выражение лица, когда после двух или трех тщетных попыток — ибо он был не слишком искусен — верхняя мушка зацепилась за его рубашку, а форель, которая весила не менее трех фунтов, сделала яростный рывок, порвала поводок и ускользнула. Словно это была моя вина, а не его неуклюжесть, Фрэнк повернулся ко мне с крайне укоризненным выражением лица и безмолвно подошел, чтобы ему срезали крючок с рубашки, дав понять, что если я буду цеплять его на крючок, то не должен рассчитывать на поимку крупной форели.

Рыбалка ниже водопадов Гармони была абсолютным совершенством; хотя рыбы были некрупными, то есть не чудовищных размеров, и редко превышали два фунта, они неизменно после короткой борьбы устремлялись на пороги и заставляли нас следовать за ними в темпе и с трудностями, которые живо напоминали нам лососевую рыбалку. Ровный гул водопадов и живописная дикость пейзажа усиливали остроту наслаждения и занимали наши мысли, когда мы не были заняты спортом. Находясь в легкой доступности от нашего лагеря, в дальнейшем мы обычно посещали их вдвоем, оставляя людей заниматься многочисленными хозяйственными делами, и пользовались преимуществом возможности рассчитывать на собственные силы.

Часы пролетели незаметно, и когда позывы аппетита уже нельзя было игнорировать, мы обнаружили у себя два дюжина великолепных форелей, отобранных почти из сотни. Вполне довольные, мы поспешили обратно к месту стоянки, которое Чарли усердно обустраивал, и пока мужчины готовили обед, испытали удачу у близлежащего каскада.

Этот день определенно выдался удачным: Педро вскоре подсек великолепного большеротого окуня и вытащил его после упорной получасовой борьбы; тот весил три с три четверти фунта, отчаянно сопротивлялся и подтвердил факт, в котором профессор Агассис, кажется, сомневается, — что черный окунь обитает в озере Верхнее. Проводники сразу же признали в нем старого знакомого и назвали привычным именем ачигон.

После плотного обеда мы спустились к устью реки за остальной частью наших лагерных принадлежностей, и на обратном пути я троллинговал с небольшой блесной Бьюэла. К несчастью, заметив на воде утку, я отложил удилище, чтобы взять ружье, как вдруг клюнул черный окунь, чуть не выдернув удилище из лодки, и с безумным прыжком утащил мою приманку и поводок, в то время как утка, испуганная шумом, улетела среди общего переполоха.

Выгрузив поклажу и оставив людей завершать обустройство лагеря, мы с Доном поспешили назад к месту нашего утреннего улова, чтобы возобновить и даже превзойсть прежнее удовольствие; ибо, поймав в отличном стиле нескольких прекрасных рыб на быстрине, я подсек крупный экземпляр в своем любимом омуте. Он быстро ушел на пороги и, застряв в суводи, запутался леской, но не сорвался. Все попытки освободить леску, не спугнув рыбу, оказались тщетными; она зацепилась за противоположную сторону крупного камня, и добраться до нее можно было только со скалы, которая выставляла свою гладкую, скользкую поверхность над течением на некотором удалении от берега. Доведенный до отчаяния и собрав все свое мужество, я вскарабкался в бурный поток и, опираясь на ручку подсака, преуспел в достижении этой опасной точки.

Как только леска освободилась, рыба снова ринулась вниз по течению, сматывая леску с невероятной скоростью. Я повернулся, чтобы следовать за ней, но каково же было мое уныние, когда я обнаружил, что, хотя мне и удалось выбраться с берега на скалу, течение имело такое направление, что вернуться я не мог. Рыба продолжала уплывать; я напрасно прощупывал дно ручкой подсака, искал безопасную опору или пытался прыгнуть — вода была слишком грозной, а риск слишком велик. Рыба все плыла вперед, и я как раз принял решение совершить прыжок ради ее или своей жизни, как леска кончилась и поводок оборвался. Медленно сматывая леску, с печальной мыслью о предполагаемом весе ускользнувшей рыбы и будучи в угнетенном состоянии духа, я при помощи Дона сумел вновь обрести твердую землю. Единственным утешением служила мысль о том, что мы добыли ровно столько рыбы, сколько могли употребить.

Эта ночь выдалась чрезвычайно жаркой и стала одной из самых мучительных, какие мне доводилось переживать в северных лесах; мало того что комары кишели в изобилии и свирепствовали, так еще этот ужасный паразит — мошка, исчисляемая мириадами в песчаной почве, — совершал беспощадные нападения на нас. Берега озера Верхнее неприятно изобилуют всеми мелкими мучениями, которых больше всего страшится рыболов. Днем черная мушка буквально роится роями, по вечерам из песка поднимается мошка в невидимых миллионах, а ночью бесчисленные комары продолжают преследование; отгоняемые, но не смущенные мазью и линиментом, они ждут, пока те высохнут или сотрется, и бросаются на обнаженный участок кожи; они намного превосходят численностью своих собратьев из Нью-Брансуика, где каменистая почва менее подходит для них, и, несмотря на все средства защиты в жаркую погоду, причиняют немало страданий.

Первой мыслью Дона было презреть их атаки и, не веря в целебные свойства болотной мяты и креозота, стоически переносить лесной дискомфорт как неизбежное сопутствующее наслаждению благо; но к концу чаепития он изменил свое мнение и ко времени отхода ко сну тщательно закутался в свою вуаль.

Термометр в палатке поднялся до восьмидесяти шести градусов, и поскольку в полночь он опустился незначительно, сетки показались несколько удушающими. Умеренная температура северного климата — главная защита рыболова; обычно в течение месячной поездки не наберется и трех томительных дней, но когда погода теплая, а насекомых множество, выпадает отличный шанс проявить мужество и жизнерадостность. На следующее утро, когда жара продолжала держаться, а солнце, поднимаясь над холмами, светило сквозь плотный туман подобно огненному шару, Дон носил на лице суровое, но терпеливое выражение, полностью оправдав мое доверие к его выносливости.

Погода в начале сезона стояла теплая и сухая, озеро находилось на два фута ниже своего обычного уровня, и хотя основная его масса сохраняла прохладную температуру, мелководья прогрелись. Реки же, напротив, впадающие в него с севера и берущие начало из болот и мелких прудов, не только окрашены разлагающейся растительностью и имеют насыщенный янтарный оттенок, но и впитали тепло, так что рыба, которая в наших широтах летом привыкла покидать озера ради прохладных ручьев, питаемых ключами, по большей части оставила реки ради более прохладного озера. Лишь там, где вода охлаждалась и насыщалась кислородом благодаря водопаду или у устья какого-нибудь журчащего родника, ее можно было встретить в сколько-нибудь заметном количестве.

Я уже упоминал, что напротив лагеря тек именно такой ручеек, и в его устье, сбившись в кучу и стараясь протиснуть нос как можно ближе к нему, стояла целая стая крупной рыбы. Вода в этом ручейке должна была иметь температуру чуть выше точки замерзания и была восхитительна на вкус, в то время как основной поток казался почти теплыми.

Услышав от наших проводников, что выше первого водопада есть второй и возле него отличная рыбалка, мы, поймав пару рыбин и напившись вдоволь из нашего родникового ручейка, двинулись вверх по реке. Нам пришлось продираться сквозь кустарник и подлесок, перебираться через мертвые деревья и лавировать среди камней, покрывавших берег, и эти труды едва ли окупились: водопад оказался лишь небольшим каскадом, и хотя у его подножия залегал глубокий отличный омут, в котором, как уверял Фрэнк, водилась форель весом в пять фунтов, уговорить ни одну из них клюнуть нам не удалось. Поскольку ни одна рыба выше главного водопада не имела доступа к озеру, я убедился, что крупных экземпляров там нет, и, поскольку теплая погода продолжалась, мы рано вернулись в лагерь.

Тот вечер снова был посвящен ловле большеротого окуня, который жадно брал и мушку, и блеснам, а после поимки помещался живьем в лужу-пруд в скале, где его внешний вид и движения можно было изучать с удобством. Красивыми рыбами их назвать было нельзя: широкие спины, массивные туловища и толстые головы; их расставленные плавники выглядели необычно и характерно, а общая форма, свирепые красные глаза и большие рты скорее свидетельствовали о хищности, чем об изяществе. Те из них, что мы распотрошили, несмотря на июль месяц, были полны икрой, причем икринки выглядели так, будто почти готовы к вымету, — намекая на возможность того, что эти рыбы отличаются от обитателей восточных краев сроками нереста. Трудно вообразить, что они носили бы икру до апреля или мая следующего года, в каковые месяцы черный окунь нерестится в других местах, а если нет, то их привычки должны быть совершенно иными.

Долгая прогулка по песку и грязи придала нашим ботинкам довольно непрезентабельный вид, обнажив по краям первоначальный рыжеватый оттенок кожи; и собираясь ложиться спать, Дон намекнул мне на целесообразность захватить с собой в следующую поездку ваксу и щетки.

PIKE-PERCH.

ГЛАВА IV

На следующее утро, когда погода стала прохладнее, а ветер переменился на попутный, мы, поймав несколько отменных рыбин у омута под водопадом, отправились в путь к реке Баташаванг. Переход вокруг песчаной косы, выдающейся в залив, где мы добыли всего одну форель, оказался коротким, и вскоре мы воли в устье глубокой темной реки. Берега были низкими и, разумеется, покрытыми деревьями, большинство из которых принадлежало к лиственным породам; вода текла лениво, а расстояние между заливом и далекими горами составляло несколько миль.

Мы встретили индейца, гребшего в каноэ с грузом коры, — нашего единственного спутника на этой тихой реке помимо нас самих, — и наши проводники свободно беседовали с ним на певучем индейском языке. Время от времени утиный выводок, испуганный нашим приближением, нарушал гнетущую тишину яростными попытками спастись бегством, а Дон, промышлявший троллингом на блесну Бьюэла в поисках черного окуня, подсек и вытащил небольшую неказистую щуку — esox boreus — весом около четырех фунтов.

Баташаванг — излюбленное место отдыха рыболовов, посещающих северный берег, и поскольку он находится в легкой досягаемости от Су (не более чем дневной переход при благоприятной погоде), его облавливают сверх всякой меры. Это крупная река, полная порогов и омутов, где обычно кишат огромные форели; но вода в ней темная и легко нагревается, так что рыба часто покидает ее ради озера. В Баташаванг есть некая однообразность и нехватка живописного эффекта, что сильно отличает его от Гармони; мы скучали по шуму падающей воды, по виду прекрасного каскада, когда добрались до места установки нашей палатки примерно в четырех милях от устья, у первых мелководных порогов, и за всю нашу поездку так и не увидели ничего равного романтичной Гармони.

В залив Баташаванг впадают всего две реки, обычно наносимые на карты, — Баташаванг и Чиппева, однако проводники заверили нас, что хороших ручьев целых четыре. Местоположение, обычно приписываемое Чиппеве, прекрасно подходит для Гармони, и вполне возможно, что это одна и та же река под разными названиями. Наши обычные карты северного берега озера Верхнее совершенно несовершенны, и даже карты Компании Гудзонова залива не до конца точны.

Жаждая исследовать реку, едва мы разбили лагерь и пообедали, как сели в лодку и продолжили подъем, продвигаясь против течения с помощью шестов двух проводников и обследуя каждое перспективное местечко по пути. Рыбы, однако, нигде не было слышно и видно, и, разочарованные жарой, которая не только досаждала нам самим, но и погубила клев, мы уже собирались повернуть назад, как Фрэнк остановил лодку напротив устья небольшого журчащего притока. В месте впадения ручейка в реку лежало множество мелких камешков и крупных валунов, и поскольку заброс требовался дальний, я удлинил леску и опустил мушку как раз туда, где сходились два течения. Ее мгновенно схватила рыба, которая после пятнадцатиминутной отчаянной борьбы была извлечена на берег и потянула на два с половиной фунта.

Это положило начало нашему спорту и сменилось поимкой по меньшей мере двух дюжин великолепных форелей, которые не только отличались огромными размерами (в среднем около трех фунтов), но были необычайно красивы и неимоверно сильны. Их расцветка была насыщенной и темной, столь же сильно отличаясь от озерной рыбы, сколь форель канадских рек отличается от обитателей соленых вод. Они боролись с великим мужеством и упорством, требуя для вываживания мастерства и терпения, и как сильно ни жаждали мы поймать крупную рыбу — то есть весом более четырех фунтов, — двух- и трехфунтовые попадались в таком изобилии и были настолько прожорливы, что достичь нашей цели мы не смогли.

Некоторых мы вытащили руками, а многих отпустили обратно в воду, но, несмотря на это, вскоре имели больше рыбы, чем могли бы хоть как-то использовать. Поскольку причин добывать больше не оставалось, а Дон пожаловался, что заброс неудобно длинный из-за несовершенств его удилища, я заверил его, что могу добросить до самого противоположного берега омута, и, чтобы доказать это, удлинил леску и первым же забросом намертво зацепился за скалу на том берегу. Не желая обрывать снасть, мы переправились на лодке на другую сторону реки и, проплывая над омутом, увидели, что дно буквально черно от рыбы. Если бы мы были склонны к бессмысленному истреблению, то, несомненно, смогли бы прикончить и сотню; но не имея средств засаливать или мариновать их и зная, что в соленом или копченом виде они сравнительно малоценны, мы решили не убивать больше, чем можем съесть.

По дороге обратно в лагерь мы поймали длинную, тощую, хилую, болезненную рыбину, которая в нормальном состоянии достигла бы шести фунтов, но в своем нездоровом виде весила лишь два с половиной.

За ужином в тот вечер Дон выступил с официальным протестом и жалобой, настаивая на том, что больше не станет пить чай, пока у него не появится белый сахар; он довольно подробно остановился на свойствах и особенностях сахара на различных стадиях его обработки, подверг сомнению целесообразность использования бурого сахара вообще, намекнул, что белый — самый лучший, экономичный и наименее объемный, посоветовал мне впредь не брать никакого другого и, наконец, исчерпав все мыслимые доводы, кроме собственных, поинтересовался, почему при наличии в изобилии обоих сортов ему не разрешают пользоваться тем, какому он отдает предпочтение, — к какому моменту я уже достал его и приготовил прямо перед ним. Он, очевидно, настроился на серьезнейший спор, показался несколько удивленным отсутствием противодействия и через мгновение-другой начал ставить под сомнение уместность распаковки нового пакета, раз уж коричневый сахар уже пущен в ход; что на самом деле, хотя некоторые люди предпочитают белый — и он должен признаться, что принадлежит к их числу, — другим нравится привкус темного; что мелкие неудобства — естественные спутники жизни спортсмена; что при вскрытии множества свертков они сильнее подвергаются воздействию сырости (что пагубно для сахара) и приходится следить за большим количеством упаковок; и что он твердо убежден в нецелесообразности этого и вполне готов обойтись без чая. К этому времени чай был выпит, а ужин подошел к концу.