Книга «Шесть тысяч сельских церквей», написанная Чарльзом Отисом Гиллом и Гиффордом Пинчотом в 1919 году, представляет собой детальный отчет о состоянии сельских религиозных общин в штате Огайо. Авторы, опираясь на масштабное полевое исследование, проведенное под эгидой Федерального совета церквей Христа в Америке, анализируют кризис сельской церкви, характеризующийся малочисленностью приходов, отсутствием постоянных пасторов, низким уровнем образования духовенства и неэффективным использованием ресурсов. Особое внимание уделено «Восемнадцати округам» юго-восточного Огайо — региону, где, несмотря на обилие церквей, наблюдаются глубокий социальный, моральный и экономический упадок, высокий уровень неграмотности, преступности и распространение деструктивных религиозных культов, таких как «Святые роллеры» (Holy Rollers). Авторы доказывают, что упадок церкви напрямую связан с деградацией сельской жизни, и предлагают комплексную программу реформ.
Ключевыми элементами этой программы являются: отказ от конкуренции между конфессиями в пользу межцерковного сотрудничества, укрупнение приходов, обеспечение сельских общин высокообразованными постоянными пасторами, а также расширение функций церкви — от простого проповедования к активному участию в социальной, образовательной и экономической жизни общины. В книге приводятся успешные примеры «федеративных церквей» и общинных центров, где объединение усилий разных деноминаций позволило возродить религиозную жизнь и улучшить благосостояние населения. Авторы подчеркивают, что сельская церковь является фундаментом национальной морали, и ее упадок ведет к деградации общества в целом. Работа содержит обширный статистический материал, карты и таблицы, иллюстрирующие корреляцию между состоянием церкви и социальными показателями (здоровье, образование, стоимость земли). Книга остается важным историческим документом, отражающим попытки модернизации американского протестантизма в начале XX века и поиска путей адаптации религиозных институтов к меняющимся условиям сельской жизни.
