Книга объединяет цикл из пяти лекций «О будущем наших образовательных учреждений» и инаугурационную речь «Гомер и классическая филология». В лекциях Ницше, будучи молодым профессором Базельского университета, выступает с резкой критикой немецкой системы образования конца XIX века. Он утверждает, что современные школы и университеты превратились в механизмы по подготовке «полезных граждан» и чиновников, ориентированных исключительно на успех в коммерческой и политической борьбе. Ницше выделяет две разрушительные тенденции: стремление к массовости образования, которое ведет к его упрощению, и подчинение образования интересам государства.
Истинная культура, по мнению автора, доступна лишь немногим избранным и требует защиты от «варварства» современности. Он призывает к созданию элитарных образовательных институтов, где воспитание будет строиться на глубоком изучении античного наследия, строгой дисциплине владения родным языком и подчинении авторитету гениев. Вторая часть книги, «Гомер и классическая филология», представляет собой программное выступление, в котором Ницше размышляет о задачах филологии.
Он критикует узкоспециализированный, «анатомический» подход к изучению античности, противопоставляя ему целостное, философское и художественное видение. Ницше ставит под сомнение традиционные представления о личности Гомера, рассматривая его не как историческую фигуру, а как эстетический идеал, вокруг которого сформировалась греческая эпическая традиция. Книга является важным этапом в развитии мысли Ницше, демонстрируя его ранний интерес к философии культуры, педагогике и античности, а также его глубокое разочарование в институтах, которые, по его мнению, подавляют творческий потенциал человека и препятствуют формированию подлинной духовной элиты. Автор настаивает на том, что без возвращения к идеалам античности и без признания иерархии в мире интеллекта, современная цивилизация обречена на деградацию и утрату истинного смысла культуры.
