Книга Дж. Д. Андерсона «Народы Индии» представляет собой сжатый, но глубокий обзор этнографической структуры индийского субконтинента, написанный автором, опиравшимся на свой многолетний опыт работы в Индийской гражданской службе и данные переписей населения. Работа структурирована по трем основным направлениям: расовое и кастовое деление, лингвистическое разнообразие и религиозные системы.
В первой части автор анализирует физические характеристики населения, используя методы антропометрии, и классифицирует народы Индии на семь основных типов, включая индо-арийский, дравидийский, монголо-дравидийский и другие. Особое внимание уделяется системе каст, которую Андерсон рассматривает не только как социальную иерархию, но и как механизм сохранения расовых различий, возникший в результате взаимодействия арийских мигрантов с коренным дравидийским населением. Автор подчеркивает, что кастовая система в Индии имеет «горизонтальный» характер, пронизывая общество, в отличие от географически локализованных этнических делений в Европе.
Вторая часть книги посвящена языковому ландшафту Индии. Андерсон, опираясь на труды сэра Дж. А. Грирсона, описывает пять основных языковых семей: арийскую, дравидийскую, мунда, мон-кхмерскую и тибето-китайскую.
Он подробно останавливается на истории распространения арийских языков, их вытеснении или ассимиляции местных наречий и формировании современных литературных языков, таких как бенгальский, маратхи и хинди. Автор отмечает, что лингвистические границы часто совпадают с географическими и историческими барьерами. Третья часть книги посвящена религиозному многообразию.
Андерсон начинает с описания анимизма как фундаментальной основы народных верований, на которую наслоились более сложные системы: ведизм, брахманизм, буддизм, джайнизм и индуизм. Он анализирует эволюцию индуизма от ритуальных гимнов Вед до сектантских движений, возникших под влиянием идей бхакти и демократизации религиозной жизни. Отдельные главы посвящены исламу, зороастризму (парсам) и христианству, причем автор отмечает как их влияние на местную культуру, так и обратное воздействие индийской среды на эти религии. Книга завершается размышлениями о влиянии британского правления на объединение Индии, распространении английского языка как лингва-франка и росте национального самосознания среди образованных индийцев. Андерсон избегает политических оценок, стремясь предоставить объективный этнологический отчет, который остается ценным источником для понимания сложности индийского общества начала XX века.
