Книга Сидни Льюиса Гьюлика, изданная в 1915 году, представляет собой глубокое социологическое исследование положения женщин в Японии в период стремительной индустриализации эпохи Мэйдзи. Автор, опираясь на двадцатипятилетний опыт миссионерской деятельности и преподавания в Японии, анализирует жизнь одиннадцати категорий трудящихся женщин, включая крестьянок, работниц шелковых и хлопчатобумажных фабрик, прислугу, гейш и проституток. Гьюлик подробно описывает тяжелые условия труда, низкий уровень образования и социальную незащищенность женщин, вынужденных сочетать домашние обязанности с заработком для поддержания семьи. Особое внимание уделяется влиянию западного индустриализма на традиционный японский уклад, разрушению семейных связей и моральным угрозам, возникающим в условиях фабричной системы.
Автор критически оценивает роль традиционных религий (синтоизма и буддизма), утверждая, что они не предложили эффективных решений для улучшения положения женщин, и противопоставляет им христианскую этику как действенную силу, способствующую социальному прогрессу. Книга содержит детальный разбор деятельности христианских благотворительных учреждений, в частности, «Дома для работающих девушек» в Мацуяме, основанного Синдзиро Омото. Гьюлик рассматривает этот проект как успешный пример того, как христианские принципы, воплощенные в конкретных социальных программах, могут трансформировать жизнь работниц, обеспечивая им образование, защиту и достойные условия труда.
Автор также затрагивает острые вопросы эксплуатации, детского труда, проституции и коррупции, призывая к законодательным реформам и изменению общественного сознания. Несмотря на то, что книга написана с позиции христианского миссионера, она остается ценным историческим документом, фиксирующим переходный период в истории Японии, когда страна пыталась адаптировать западные экономические модели, сохраняя при этом свою культурную идентичность. Гьюлик подчеркивает, что проблемы индустриализации универсальны, и призывает Японию учиться на ошибках Запада, чтобы избежать катастрофических последствий для морального и физического здоровья нации. Труд является важным источником для понимания социальной структуры Японии начала XX века, роли женщин в экономике и истоков современных социальных движений в стране.
