Создание союза должно было иметь некоторое отношение к успеху японского правительства в размещении пятидесятимиллионного (в иенах; 25 000 000 долларов) займа в Лондоне осенью 1902 года, который годом ранее был отвергнут финансовым рынком Нью-Йорка. Доходы от этого иностранного займа были направлены не на новые общественные работы, а на покрытие дефицита по старым счетам.
Помимо этих успехов, путь кабинета Кацуры был тернист. Он не мог рассчитывать на партийную поддержку в нижней палате, а его состав и престиж не вызывали глубокого уважения. Его главная сила заключалась в замечательном единстве, молчаливости, такте и видимой справедливости. Последнее качество вновь проявилось в его беспристрастном отношении во время всеобщих выборов в семнадцатый диет. Предыдущий диет был первым в своей истории, который прослужил полный четырехлетний срок без роспуска, а нынешние выборы стали первым применением нового избирательного закона. Из 376 избранных представителей Конституционная политическая ассоциация получила абсолютное большинство в 192 места, в то время как прогрессисты насчитывали около 80. Палата обновилась совершенно новыми членами в количестве 227 человек, но помимо этого факта ни одна конкретная фракция не понесла заметных потерь или приобретений, так что статус-кво всех партий фактически сохранился. Однако стоило палате собраться, как ее поведение продемонстрировало, насколько шатким было в ней положение кабинета. Сопротивление палаты, вероятно, не было бы столь поспешным, если бы интересы, дорогие восьмидесяти процентам представителей, не были напрямую задеты предложением правительства сохранить повышенную ставку земельного налога, который, как помнится, должен был вернуться в 1904 году с 3,3 до 2,5 процента.
Поскольку это предложение возникло из второй послевоенной меры по расширению военно-морского флота, необходимо сказать несколько слов о состоянии японского флота. Первая программа, запланированная вторым кабинетом Ито в 1895 году и одобренная диетом, предусматривала увеличение военно-морских сил Японии за десять лет с 33 военных судов и 26 миноносцев общей водоизмещающей емкостью флота до китайской войны в 63 000 тонн до 67 кораблей, помимо 11 эсминцев и 115 миноносцев с общим водоизмещением в 258 000 тонн к концу 1905 года. Из этого тоннажа к концу 1902 года имелось 252 180 тонн, представлявших 72 судна всех типов. Какими бы грозными ни казались эти цифры, государственным деятелям империи уже давно было ясно, что необходимо делать вычеты на суда, построенные более двадцати лет назад, и на те, срок полезной службы которых вскоре истечет один за другим. Даже если бы нынешняя численность сохранилась, каждая из шести великих военно-морских держав мира — Великобритании, Франции, России, США, Германии и Италии — к концу 1908 года полностью обогнала бы Японию, в то время как японцы после вычета судов старше двадцати лет едва ли обладали бы более чем 145 000 тоннами. Морские амбиции Японии подпитывались не столько непомерным ликованием в качестве цивилизованной державы, сколько необходимостью поддерживать свои позиции в Восточной Азии и гарантировать собственную независимость. При рассмотрении этих вопросов новая программа военно-морского расширения, обнародованная наконец кабинетом Кацуры, скорее удивляет своей скромностью. Кратко говоря, она предусматривала строительство в течение одиннадцати лет трех броненосцев водоизмещением по 15 000 тонн каждый, трех броненосных крейсеров по 10 000 тонн и двух крейсеров второго класса по 5000 тонн, что в сумме составляло 85 000 тонн водоизмещения, помимо пятнадцати эсминцев и пятидесяти миноносцев. Никто не смог бы серьезно возражать против этой программы, если бы не ее финансовая сторона. Источник предполагаемых ежегодных затрат в 11,5 миллиона иен, которые предложенный план навязывал правительству, по его мнению, не мог быть найден нигде, кроме как в сохранении повышенной ставки земельного налога, дополненной другими незначительными статьями доходов. Однако для семидесяти или восьмидесяти процентов членов нижней палаты, которые дали слово своим избирателям во что бы то ни стало восстановить старую ставку налога, не было никаким доводом утверждение о том, что землевладельцы облагались налогами несправедливо легко по сравнению с городским населением, равно как и доказательство невозможности собрать необходимые расходы любым другим безопасным средством, кроме сохранения повышенной ставки. Им в руки не могло попасть более острое оружие против правительства, чем то, которое беспомощный кабинет безвозмездно предоставил им под давлением очевидной необходимости. Какова была в этой ситуации позиция маркиза Ито и его партии, контролировавшей абсолютное большинство в нижней палате?
Ответить на этот вопрос — значит описать еще один поворотный момент в замечательной карьере этого государственного деятеля. В начале сезона стало известно — и партийная точка зрения вряд ли могла это опровергнуть, — что маркиз сочувствовал кабинету в том, что касалось его военно-морской программы, которую он, по сообщениям, считал даже слишком умеренной. Однако в вопросе о земельном налоге, который в прошлые годы он некогда считал целесообразным поднять даже до четырех процентов, он теперь, то ли из убеждения, то ли из политических соображений, занял позицию необычной осмотрительности. Ничто не могло быть более пагубным для кабинета и более решающим для завершения его карьеры в качестве партийного лидера, чем его обдуманное молчание по этой важной проблеме. «Кнуты» (партийные организаторы) его партии намеренно обошли его и придали распоряжение своим давно ожидающим местным отделениям вскоре после всеобщих выборов направить в штаб-квартиру резолюции против как военно-морского расширения, так и сохранения повышенного земельного налога. Резолюции потекли рекой густо и быстро. В то же время на маркиза обрушился шквал личных призывов выступить с открытой критикой непопулярного правительства. Очевидно, что действия его подчиненных были рассчитаны на то, чтобы запугать его сильнее, чем кабинет. Его авторитет как президента Конституционной политической ассоциации был проигнорирован, и он уступил, возможно, ради спасения чужого и собственного достоинства. Незадолго до открытия диета, 26 ноября, маркиз после длившихся четыре недели размышлений передал премьер-министру Кацуре свое мнение, подтвердив, что расширение флота необходимо, что бремя повышенного земельного налога не является особенно обременительным, однако он не считает целесообразным в настоящее время продлевать срок действия повышения, и, наконец, расходы на флот можно покрыть путем отсрочки или приостановки некоторых менее срочных общественных работ. После дальнейших совещаний премьер-министр 3 декабря лично заверил маркиза в своем чувстве благодарности за его совет, но твердо объявил, что, поскольку бюджет был одобрен его величеством и поскольку для кабинета было бы неразумно уходить в отставку накануне заседания диета, ему остается приложить усилия для проведения своего запланированного плана в жизнь. После того как этот дружественный ультиматум был озвучен, исход меры вряд ли мог вызывать сомнения, ибо присутствие общего волка быстро привело к временному союзу ассоциационистов и прогрессистов. Неотразимая коалиция нашла свою первую возможность атаковать кабинет, когда тот предпринял неосторожный, но искренний шаг, связав воедино три вещи — бюджет, военно-морской законопроект и меру по земельному налогу, заявив об абсолютной необходимости отстаивать их вместе и о невозможности альтернативного курса действий. Союзные партии в нижней палате усмотрели в этом оправдание для изменения предложения маркиза Ито о тщательном изучении бюджета с целью поиска адекватных средств для балансирования расходов на флот без прибегания к повышенному земельному налогу. Финансовый комитет прямиком отклонил законопроект о земельном налоге, и во второй половине дня того же дня, 16 декабря, когда он поступил на рассмотрение палаты, председатель зачитал императорский мандат о приостановке заседаний диета на пять дней. За этим последовала еще одна приостановка, и в этот интервал князь Коноэ, председатель пэров, и барон Кодама, военный губернатор Тайваня, тщетно пытались добиться компромисса между строптивой нижней палатой и кабинетом. Последний же, выразив готовность пойти на разумные уступки, встретился через двух представителей от каждой из оппозиционных партий с премьер-министром и министрами финансов и военно-морского флота 25 декабря для обсуждения компромиссной меры, предложенной последними. Этот компромисс снижал налоговую ставку до трех процентов и предполагал покрыть разницу за счет отсрочки некоторых общественных работ и сокращения общих административных расходов. Когда этот новый план был представлен партиями в целом, последние его решительно отвергли, причем граф Окума, лидер прогрессистов, зашел так далеко, что дал понять: его партия принципиально выступает против кабинета, который она считает неконституционным. В этих обстоятельствах правительство больше не могло сотрудничать с палатой, которая в результате была распущена 28 декабря.
Когда в Японии наступил 1903 год, политические условия в ней были крайне нестабильными. Союз ассоциационистов и прогрессистов казался противоестественным, а дисциплина маркиза Ито над первыми больше не казалась прочной. Коалиция не основывалась ни на каком позитивном политическом принципе, и основная масса Ассоциации не могла успешно управляться человеком, как бы лично его ни уважали, чья двоякая роль доверенного старейшины и лидера оппозиции всегда грозила завести его в положения, крайне отталкивающие тех, кто предпочитал открытую и беспощадную войну с кабинетом. Обе партии уже разошлись, когда в мае на внеочередную сессию собрался восемнадцатый диет. Что же касается безвыходного положения маркиза Ито, о котором только что упоминалось, то вскоре оно продемонстрировалось вновь и с решающим эффектом. Повод снова был связан с мерой по расширению военно-морского флота, чей неотложный характер был свежо донесен до мыслящих людей частичным провалом России в осуществлении второй эвакуации Маньчжурии и ее одновременным давлением на пекинский двор и корейскую границу. Кабинет представил в палату дополнительные сметы к бюджету на 1903 финансовый год вместе с восемью законопроектами, два из которых касались флота и нового трехпроцентного земельного налога. Явная враждебность палаты вновь вызвала 21 мая приостановку работы диета. 23-го числа на общем собрании Ассоциации маркиз Ито обратился к своей партии с горячим призывом принять компромиссную меру, которую он как старейшина и по уговорам своих внепартийных друзей согласился поддержать совместно с кабинетом. По условиям этого соглашения предполагалось, что правительство для вида повторно внесет законопроект о земельном налоге, но в конечном итоге согласится собрать требуемые ежегодные расходы на флот в размере одиннадцати с половиной миллионов посредством ежегодного выпуска государственных облигаций на шесть миллионов, сокращения административных расходов на один миллион и перенаправления средств из статей расходов на железные дороги и другие работы в размере четырех с половиной миллионов. Призыв маркиза не был принят его партией без мощного сопротивления и великой жертвы, свидетелями которой мы вскоре станем. Мучительная компромиссная мера была дополнительно изуродована, когда палата сократила дополнительные сметы бюджета на пять миллионов, покрыв стоимость лишь нескольких важных начинаний, и в обмен на принятие военно-морской программы истребовала от правительства обязательств провести радикальную реорганизацию финансов и администрации, а также перевести железнодорожные счета в разряд «чрезвычайных» государственных расходов. Кульминация наступила, когда за отклонением предложенного членами-прогрессистами обращения к тронному престолу с осуждением кабинета последовало незамедлительное принятие резолюции аналогичного осуждения, предложенной самими ассоциационистами. Излишне говорить, что этот последний акт стал не меньшим ударом для маркиза Ито, чем для кабинета Кацуры. Последнему, кроме того, пришлось пережить неудовольствие своих лучших друзей — пэров, которые приняли петицию к правительству с требованием отказаться от крайне неразумной политики прибегания к национальному займу, а меньшинство из них даже намеревалось предложить обращение к трону с осуждением той же политики.
Восемнадцатый диет, распущенный 5 июня, оставил политику Японии в еще более запутанном состоянии, чем до его открытия. Унижение кабинета могло сравниться лишь с внутренними ранами, которые понесли партии за свое поведение. Последний, чей дипломатический долг в Корее и Маньчжурии грозил возрасти до невиданной доселе степени сложности, был вынужден беспощадным диетом не только отступить от позиций, изначально занятых в отношении важнейшей проблемы нации, но и нести бремя навязанной ответственности за реорганизацию финансового и административного аппарата на практически невыполнимой основе. Прогрессисты с трудом могли скрыть разноголосицу среди своих лидеров в отношении сиюминутной политики, которой должна следовать партия. Гораздо более деморализованной оказалась Ассоциация, которая родилась при слишком благоприятных предзнаменованиях и обладала слишком сильным стремлением к власти, чтобы сохранить душевное равновесие, оказавшись в роли оппозиционной партии. В ту пору ей недоставало испытанного упорства прогрессистов, в то время как ее раздражение было значительно усилено двойным положением маркиза Ито, который, с одной стороны, приходил к соглашению с кабинетом в своем независимом качестве старейшины, а с другой — сохранял свое дисциплинарное лидерство в оппозиционной партии. Нельзя также скрывать, что маркиз, сколь бы ни был он достоин как государственный деятель и блистателен как советчик, едва ли обладает качествами, которые находят отклик в сердцах людей и вдохновляют на преданную верность его сторонников. Казалось очевидным, что большинство членов партии с самого начал уважали его престиж и влияние, считавшиеся политическим капиталом, больше, чем его конституционные идеалы или личность. Поскольку они видели, что кратчайший путь к власти лежит в направлении недвусмысленного отстаивания имущественных интересов страны, ничто не могло показаться некоторым из них более досадным, чем компромисс, лишающий их парламентскую борьбу этой важнейшей тактики. Вокруг этого настроения как центра, по-видимому, сгруппировались различные другие мотивы для неповиновения. Некоторые ассоциационисты возмущались автократическим правлением председателя и выступали за более республиканскую форму партийной организации, а другие осуждали маркиза за принесение в жертву партийного достоинства ради своей должности старейшины. За отступничеством нескольких членов, включая покойного оплакиваемого председателя нижней палаты Катаоку и нынешнего мэра Токио Одзаки, последовал роспуск нескольких местных отделений. Кульминацией же стала отставка самого председателя, последовавшая 13 июля. Маркиз наконец уступил доводам своих коллег-старейшин, становившимся все более настоятельными, о том, что его истинная миссия заключается скорее в роли доверенного советника при троне, чем в партийном лидерстве. Маньчжурский вопрос приобретал все более серьезный характер, и возобновление маркизом председательства в Тайном совете представлялось старейшинам и, возможно, самому императору самым естественным ходом событий. Назначение было окончательно оформлено 13 июля после того, как Ито обдумал этот вопрос с присущей ему тщательностью. Его разрыв с партией последовал естественным образом, поскольку ни один член Тайного совета не мог состоять в партийных связях. На посту лидера Ассоциации по его собственному предложению его сменил маркиз Сайондзи, его друг и также один из самых перспективных государственных деятелей того времени. Так, после почти трехлетних странствий блудный сын, обладая, возможно, ценным опытом, но вряд ли прибавившимся престижем, вернулся в лоно совета и корта. Принимая пост главного советника, он сказал императору, что именно его желание увидеть безупречное функционирование Конституции, которую он имел честь разрабатывать, побудило его опуститься до политической партии и возглавить ее; но поскольку теперь, еще до того, как его работа с партией едва началась, он был милостиво призван его величеством возобновить председательство в совете, он убедился, что это станет таким же вкладом в реализацию конституционного режима — «стоять у трона и с благоговением отвечать на императорские вопросы относительно важных дел государства», — как и «двигаться среди народа в качестве партийного лидера». Ни один исследователь современной японской политики не может не заметить то огромное место, которое маркиз Ито занимает в ней в качестве рулевого государства, а также его полное осознание этого факта. Его видимая неудача в качестве партийного деятеля, похоже, вернула его в его нормальное положение. Вскоре станет видно, что он вернулся туда в подходящее время. Внешняя политика как раз дрейфовала Японию в океан неизведанных трудностей.
Между тем премьер-министр Кацура подал в отставку под справедливым предлогом, что адекватное управление правительством несовместимо с теми скудными средствами, в которых диет оставил казну. Однако ни этот довод, ни несколько ухудшившееся физическое состояние виконта не заставили трон отказаться от доверия к нему. Тогда премьер напомнил императору — и это было одобрено его величеством, — что сохранение им своего портфеля может означать не что иное, как резкое сокращение государственных административных и финансовых расходов. За эту колоссальную задачу кабинет принялся с характерной для него тихой решимостью.
Трудная и безрадостная жизнь кабинета несколько скрасилась, когда в июле в его ряды вошли генерал барон Кодама, военный губернатор Тайваня и впоследствии способный начальник штаба фельдмаршала Оямы, а в сентябре — еще три талантливых молодых человека. Однако ничто не могло быть более отрадным для кабинета, чем тот факт, что, хотя его влияние на нижнюю палату диета было практически нулевым, его видимый патриотизм и искренность, а также вполне приличный уровень способностей начали цениться троном, старейшинами, пэрами и, возможно, в некоторой степени широкой общественностью. Доверие, с которым нация относилась к его общим целям, лучше всего проявилось в 1903–1904 годах во время его затяжных и в остальном изнурительных переговоров с Россией по поводу Маньчжурии и Кореи. Удивительно, что, несмотря на возрастающее раздражение, которое вызывало в национальном сознании одно за другим сообщения о российской агрессии на этих территориях, кабинет Кацуры казался столь же мало склонным отклоняться от своей политики твердого, но справедливого урегулирования вопроса, сколь и народ — толкать его на опрометчивые действия. Если это примечательное явление отчасти объяснялось более глубокими и зрелыми чувствами, вдохновлявшими теперь нацию, чем наблюдалось прежде, оно тем не менее свидетельствовало в пользу честных намерений кабинета. Забота и точность во всех направлениях его политики были не менее примечательны, чем его общая искренность.