Книга «Взгляды в бездну» (Glimpses into the Abyss) представляет собой глубокое социальное исследование, проведенное Мэри Хиггс в начале XX века. Автор, будучи активным социальным работником, предприняла смелый шаг: она лично исследовала условия жизни destitute (обездоленных) женщин, неоднократно внедряясь в среду бродяг, ночуя в работных домах и ночлежках. Хиггс классифицирует бродяг на несколько категорий: наследственные бродяги, «неспособные» (инвалиды, старики) и «неэффективные» — жертвы промышленной революции, чьи навыки оказались невостребованными из-за ускорения темпов производства. Основная цель книги — доказать неэффективность репрессивных мер борьбы с бродяжничеством, таких как работные дома с их карательной системой, и предложить научный подход к реорганизации социальной помощи.
Автор утверждает, что современная система не только не помогает нуждающимся, но и сама «производит» бродяг, лишая людей возможности найти работу и сохранять человеческое достоинство. Хиггс детально описывает ужасающие санитарные условия ночлежек, отсутствие приватности и защиты для женщин, а также порочный круг, в который попадают люди, вынужденные скитаться в поисках заработка. Она приводит примеры более гуманных и эффективных систем помощи, существующих в Германии, Бельгии и Дании, где акцент делается на трудовых колониях и содействии в трудоустройстве, а не на наказании.
Книга содержит не только теоретические выкладки, но и личные дневниковые записи автора, которые служат неопровержимым доказательством бесчеловечности системы. Хиггс призывает к созданию муниципальных ночлежек, реформе системы помощи бездомным и признанию права на труд как основы социальной стабильности. Работа Хиггс стала важным вкладом в дискуссию о реформе закона о бедных (Poor Law) и оказала влияние на общественное мнение того времени, подчеркивая необходимость государственного подхода к проблеме миграции рабочей силы и защиты наиболее уязвимых слоев населения.
