Книга Уильяма Холдена Хаттона представляет собой глубокий исторический и архитектурный очерк Константинополя. Автор, преподаватель Оксфорда, рассматривает город как связующее звено между античностью и современностью, подробно описывая его роль как столицы Восточной Римской империи и последующей столицы Османской империи. В первой части книги детально излагается история города: от основания Византия греками, через эпоху Константина Великого, сделавшего его «Новым Римом», до правления Юстиниана, ознаменовавшегося расцветом византийского зодчества и постройкой собора Святой Софии. Автор анализирует религиозные споры, иконоборчество, влияние крестовых походов и латинского завоевания 1204 года, которые привели к упадку империи.
Вторая часть посвящена Константинополю под властью турок, начиная с завоевания Мехмедом II в 1453 году. Хаттон описывает трансформацию города, превращение церквей в мечети, строительство новых архитектурных ансамблей, таких как мечети Сулеймана и Ахмеда, а также жизнь города в эпоху расцвета Османской империи и последующего реформирования в XIX веке. Особое внимание уделяется фортификационным сооружениям — знаменитым Феодосиевым стенам, которые на протяжении веков защищали цивилизацию от варварских нашествий.
Книга также содержит ценные сведения о быте, культуре, управлении и дипломатических отношениях Константинополя с европейскими державами. Автор не претендует на исчерпывающее академическое исследование, но создает живой, увлекательный портрет города, опираясь на труды лучших историков и личные впечатления от посещения Стамбула на рубеже веков. Текст дополнен описаниями архитектурных памятников, включая цистерны, колонны, дворцы и фонтаны, что делает его полезным как для историков, так и для путешественников, стремящихся понять дух древней столицы.
