В своем труде «Философия землетрясений» Уильям Стьюкли анализирует серию сейсмических толчков, произошедших в Лондоне в 1750 году. Автор критикует господствовавшую в то время теорию о том, что землетрясения вызываются подземными пожарами, испарениями или взрывами газов в кавернах земной коры. Стьюкли аргументирует, что подобные процессы не могли бы происходить мгновенно на огромных территориях, не оставляя следов в виде трещин, запахов или извержений. Вместо этого он выдвигает новаторскую для своего времени гипотезу: землетрясения являются результатом электрических вибраций земной поверхности.
Стьюкли проводит параллели между поведением наэлектризованных тел в физических экспериментах и сейсмическими явлениями, отмечая, что землетрясения чаще случаются в сухую, теплую погоду, благоприятную для накопления электрического заряда. Он подчеркивает, что вибрации распространяются по поверхности, а не из глубины, что объясняет отсутствие разрушений источников воды и неглубокий характер воздействия. Помимо естественнонаучного анализа, Стьюкли придает работе глубокий теологический смысл.
Он рассматривает землетрясения как «магналия натура» — великие дела природы, служащие инструментом божественного провидения. Автор призывает читателей видеть в этих событиях предупреждение, направленное против роскоши, разврата и пренебрежения религиозными обязанностями, особенно в крупных торговых городах. Стьюкли настаивает, что даже в моменты природных катастроф проявляется милость Бога, который ограничивает разрушительную силу толчков, чтобы дать людям шанс на покаяние. Вторая часть книги дополняет наблюдения автора новыми данными о сейсмической активности в Европе и Британии, подтверждая его теорию о связи электричества и землетрясений, а также призывая к моральному обновлению общества через примеры из священной и светской истории.
