В своем труде «Ариосто, Шекспир и Корнель» Бенедетто Кроче предлагает глубокий философско-эстетический анализ творчества трех титанов мировой литературы. Книга разделена на три части, каждая из которых посвящена отдельному автору. В первой части, посвященной Ариосто, Кроче критикует попытки найти в «Неистовом Роланде» морализаторство или аллегории, утверждая, что истинным содержанием поэзии Ариосто является «гармония» — не как отвлеченная концепция, а как доминирующее лирическое чувство, преобразующее материал рыцарских романов. Кроче подчеркивает, что Ариосто — поэт, который «поет ради пения», создавая мир, где ирония и объективность служат высшей художественной цели.
Во второй части, посвященной Шекспиру, автор решительно отвергает попытки биографического анализа, настаивая на том, что личность Шекспира-человека недоступна и не важна для понимания его поэзии. Кроче анализирует Шекспира как поэта «космического», чье творчество не подчинено идеологиям или моральным доктринам, а является выражением самой жизни в ее вечном конфликте добра и зла. Он выделяет различные мотивы в творчестве Шекспира: от «комедии любви» и романтических драм до великих трагедий, где воля сталкивается с необходимостью.
Кроче настаивает на том, что Шекспир — поэт эпохи Возрождения, чье творчество выходит за рамки узких национальных или исторических интерпретаций. В третьей части, посвященной Корнелю, Кроче полемизирует с критиками, которые обвиняют драматурга в сухости и риторичности. Он утверждает, что истинный пафос Корнеля заключается в «делегирующей воле» — способности человека к спокойному, рациональному выбору и твердому следованию принятому решению. Трагедии Корнеля для Кроче — это не просто исторические или политические пьесы, а лирические выражения волевого усилия, где конфликт между долгом и страстью разрешается через торжество разума и воли. Кроче призывает читателя видеть в произведениях этих авторов не исторические документы или моральные уроки, а живые художественные миры, каждый из которых обладает своей уникальной эстетической логикой.
