Книга представляет собой подробное биографическое повествование об Уильяме Дженнигсе Брайане, одном из самых ярких и влиятельных американских политиков рубежа XIX и XX веков, дважды кандидате на пост президента США от Демократической партии. Автор, Харви Эллсворт Ньюбранч, ставит своей целью познакомить читателя с характером Брайана через изложение его жизненного пути, принципов и общественной деятельности. В издании подробно прослеживаются ранние годы Брайана, его происхождение в Виргинии, учеба в Иллинойсском колледже, где проявился его ораторский талант, а также начало юридической практики в Джексонвилле и последующий переезд в Линкольн, штат Небраска. Значительное внимание уделено периоду конгрессионной деятельности Брайана, начавшейся в 1891 году, когда молодой депутат неожиданно получил место в влиятельном комитете по путям и средствам.
Подробно освещается его знаменитая речь по вопросу о тарифах 1892 года, которая мгновенно принесла ему всероссийскую известность, а также его бескомпромиссная борьба против отмены покупательной части Закона Шермана и в поддержку свободного серебряного стандарта. Особым событием в книге выделена президентская кампания 1896 года, в ходе которой Брайан совершил рекордные по масштабу агитационные поездки, объединив вокруг идеи биметаллизма миллионы американцев. Автор описывает ожесточенное противостояние с администрацией президента Кливленда и создание широкой народной коалиции против финансовой олигархии.
Важное место в книге занимают новые политические вызовы конца столетия — испано-американская война, проблема империализма и колониальной политики на Филиппинах, а также стремительный рост корпоративных трестов и монополий. Брайан выступает последовательным критиком колониализма, защищая принципы Декларации независимости и право народов на самоопределение. Публикуется его программная речь в Индианаполисе 1900 года, ставшая классикой американской ораторской прозы. Заключительные главы подробно описывают частную жизнь политика, его семейный уклад в Линкольне, роль его жены Мэри Брайан как верного соратника и советчика, а также моральные устои и религиозные убеждения, определившие его стойкость в политической борьбе. Книга выдержана в дружественном ключе и подчеркивает непреклонную честность, искренность и ораторский дар Брайана, сделавшие его кумиром американских трудящихся.
