Третий том классического исторического труда Генри Халлама открывается детальным исследованием английской конституции в период правления Планagenetов, начиная с эпохи Эдуарда I. Автор подробно анализирует зарождение и развитие парламента, разделение палат, происхождение представительства общин от графств и городов, а также утверждение принципа невозможности введения налогов без согласия парламента. Значительное внимание уделено институту пэрства, баронским держаниям по праву владения и по королевской ворте, а также полномочиям королевского совета и судебной практике. Исследуются прерогативы монархии, злоупотребления властью и ограничения королевского произвола через статуты и судебную защиту.
Особый акцент сделан на процессах постепенного затухания вилленства, перехода к вольнонаменому труду, развитию городов и формированию сословий. Во второй части труда автор обращается к обзору состояния европейского общества в средние века. Анализируются причины упадка античной литературы и трансформации латинского языка в романские диалекты.
Рассматриваются падение уровня образованности в «темные века», дефицит письменных источников, а также роль христианской церкви и монастырей в сохранении зачатков учености. Описываются нравы эпохи: всеобщее распространение суеверий, судебные ордалии, эпидемические религиозные движения и культ почитания святых. Исследуется развитие материальной культуры, рыцарства, охотничьих традиций и сельского хозяйства. Автор подробно прослеживает возрождение внутренней и внешней торговли в северных регионах Европы благодаря Ганзейскому союзу и в Средиземноморье через торговые республики Италии, развитие морского права, появление банковского дела и кредита. В заключительных разделах освещаются духовные и интеллектуальные изменения: расцвет университетского образования, схоластическая философия, развитие национальных литератур и предтечи гуманизма вплоть до изобретения книгопечатания.
