«Вермонтские стрелки в войне за Союз, 1861-1865: История роты F 1-го полка американских снайперов»

Примечание переводчика

The book does not contain a Table of Contents. One is provided for the convenience of the reader.

ВЕРМОНТСКИЕ СТРЕЛКИ

В

ВОЙНЕ ЗА СОЮЗ,

С 1861 ПО 1865 ГОД.

ИСТОРИЯ РОТЫ F

ПЕРВОГО ПОЛКА СНАЙПЕРОВ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ,

АВТОР

УМ. Й. У. РИПЛИ, подполковник

Ратленд: Туттл и Ко., печатники. 1883.

CONTENTS

CHAPTER PAGE

I. Organization. 3

II. The Peninsular Campaign. 17

III. Second Bull Run. Antietam. Fredericksburgh. 60

IV. Chancellorsville. 84

V. Gettysburgh to the Wilderness. 107

VI. The Wilderness, Spotsylvania and Cold Harbor. 142

VII. Siege of Petersburgh. Muster Out. 182

Conclusion. 203

ГЛАВА I.

Abate the edge of traitors, gracious Lord.

That would reduce these bloody days again,

And make poor England weep in streams of blood!

Let them not live to taste this land's increase,

That would with treason wound this fair land's peace!

Now civil wounds are stopp'd, peace lives again;

That she may long live here, God say—Amen!

— Король Ричард III.

ФОРМИРОВАНИЕ.

Вскоре после начала войны за Союз, точнее говоря, сразу же после начала реальных боевых действий в полевых условиях, стало болезненно очевидно, что, сколь бы ни уступали рядовые и сержанты армий Конфедерации в образовании и общей эрудиции людям, составлявшим армии Союза, сколь ни несовершенным и грубым было их снаряжение и материальная часть, человек к человеку они превосходили своих северных противников в обращении с оружием. Набранные в основном из сельских районов (поскольку на Юге было мало крупных городов, откуда можно было черпать живую силу), их армии состояли главным образом из людей, обученных искуссному владению винтовкой в самой совершенной школе — в полях и лесах, во время преследования дичи, столь изобильной в тех малонаселенных районах. Эти люди, явившиеся на поле боя вооруженными поначалу в массе своей своими любимыми охотничьими или целевыми винтовками и обладавшие подготовкой, полученной в такой школе, индивидуально превосходили северян, которые за сравнительно редким исключением набирались из крестьян, ремесленников, служащих или приказчиков и чьи занятия на протяжении всей жизни исключали те сферы деятельности, в которых южане приобрели свои навыки. Действительно, во многих полках армий Севера имелись люди, которые к моменту призыва даже ни разу не выстрелили ни из какого оружия.

С другой стороны, как было известно, по лояльным штатам было рассечено множество людей, сделавших стрельбу из винтовки своим занятием и благодаря практике на стрельбищах и сельских состязаниях по стрельбе приобретших мастерство, не уступающее мастерству южан в любых видах стрельбы, а в стрельбе на дальние дистанции — достигших гораздо большей степени совершенства.

Многие из таких людей находились в рядах лояльной армии, но их мастерство нивелировалось тем фактом, что оружие, врученное им, хоть и являлось совершеннейшим из известных тогда образцов военного вооружения, не относилось к категории оружия, способного показать наилучшие результаты в руках искусных стрелков.

Изредка попадался мушкет с точными боевыми качествами, и время от времени такое оружие доставалось человеку, способному оценить и использовать его лучшие свойства. Быстро выяснилось, что такое оружие в руках такого человека способно давать результаты, недостижимые при использовании менее точного оружия менее искусным стрелком. Чтобы исправить такое положение дел и гарантировать, что лучшее из доступного оружия попадет в руки людей, наиболее приспособленных для его эффективного использования, Военное министерство ранним летом 1861 года приняло решение сформировать полк, который должен был называться Первым полком снайперов Соединенных Штатов и состоять из лучших и самых искусных стрелков из винтовки в северных штатах. Задача по вербовке и формированию этого полка была возложена на Хирама Бердана, в то время жителя города Нью-Йорка, страстного любителя стрельбы из винтовки и искусного стрелка.

Полковник Бердан с усердием принялся за вербовку и формирование такого личного состава, который наилучшим образом продемонстрировал бы боевой потенциал его любимого оружия.

Требовалось, чтобы новобранец обладал хорошими моральными устоями, крепким физическим сложением и в остальном отвечал обычным требованиям армейских уставов; однако, поскольку личный состав предназначался для особой службы, от него требовалось перед зачислением в армию подтвердить свое право называться «снайпером» посредством публичной демонстрации своего мастерства, которая вполне оправдывала бы это название и давала основания ожидать пользы на поле боя. Для обеспечения этого было приказано не принимать на службу ни одного новобранца, который не смог бы во время публичного испытания сделать серию из десяти выстрелов на дистанцию в двести ярдов, общая сумма отклонений которых не превышала бы пятидесяти дюймов. Иными словами, от новобранца требовалось по сути умение поразить десятью пулями подряд цель в пределах десятидюймового кольца на дистанции в двести ярдов.

Допускался любой тип винтовок — однако оптические прицелы не разрешались, — и стрелку разрешалось вести огонь из любого выбранного им положения, с единственным условием: стрельба велась с плеча.

Циркулярные письма с изложением этих условий и полномочий полковника Бердана были разосланы губернаторам лояльных штатов, и первым результатом в штате Вермонт стало то, что капитан Эдмунд Уэстон из Рандольфа обратился к губернатору Холбруку за полномочиями на вербовку одной роты снайперов и получил их; эта рота была зачислена на службу как рота F Первого полка снайперов Соединенных Штатов и является предметом данной истории.

Капитан Уэстон немедленно установил связь с известными стрелками в различных частях штата и назначил офицеров по набору в различных городах для приема заявлений и руководства испытаниями мастерства, без прохождения которых никто не мог быть принят.

Отклик оказался более сердечным и всеобщим, чем можно было ожидать, и добровольцев явилось гораздо больше, чем могло быть принято, — причем многие из них, однако, не выдержали испытания публичным соревнованием, — и, как показало развитие событий, было принято больше людей, чем можно было законно зачислить на службу.

Однако все принятые полностью отвечали жестким требованиям к мастерству владения винтовкой.

Рота собралась в Рандольфе в начале сентября 1861 года и 13-го числа того же месяца была зачислена на службу штата Чарльзом Даной. Организация роты, доведенная к этому времени до завершенного вида, была следующей:

Captain, Edmund Weston.

First Lieutenant, C. W. Seaton.

Second Lieutenant, M. V. B. Bronson.

First Sergeant, H. E. Kinsman.

Second Sergeant, E. W. Hindes.

Third Sergeant, Amos H. Bunker.

Fourth Sergeant, Milo C. Priest.

Fifth Sergeant, L. J. Allen.

First Corporal, Daniel Perry.

Second Corporal, Fred. E. Streeter.

Third Corporal, Ai Brown.

Fourth Corporal, W. C. Kent.

Fifth Corporal, H. J. Peck.

Sixth Corporal, W. H. Tafft.

Seventh Corporal, C. D. Merriman.

Eighth Corporal, C. W. Peck.

Bugler, Calvin Morse.

Wagoner, Edward F. Stevens.

В таком составе рота, насчитывавшая сто тринадцать военнослужащих рядового состава, покинула штат в тот же день, когда была зачислена на службу, и через Нью-Хейвен и пролив Лонг-Айленд направилась к месту сбора полка на высотах Уихокен близ Нью-Йорка, где они встали лагерем вместе с другими ротами полка, прибывшими ранее. Примерно 24 сентября полк по приказу Военного министерства направился в Вашингтон, прибыв в этот город поздно ночью двадцать пятого числа, и был размещен в «Солджерс Рест» — месте, столь хорошо известном войскам, прибывавшим в Вашингтон примерно в то время. Двадцать шестого числа они получили приказ перейти в постоянный учебный лагерь далеко за городом, вблизи резиденции и земельных владений мистера Коркорана, состоятельного жителя Вашингтона, подозревавшегося в сецессионистских наклонностях; там они впервые оказались в лагере с регулярной организацией и смогли наконец почувствовать себя окончательно отрезанными от обычаев и привычек гражданской жизни. Здесь они были официально зачислены на службу Соединенных Штатов, причем тринадцать рядовых были отсеяны, дабы сократить численность роты до штатной нормы в сто рядовых; таким образом, из ста тринадцати человек, числившихся за ротой по спискам генерал-адъютанта и генерального инспектора штата Вермонт, в полевых условиях оказались лишь сто. Другие роты из разных штатов прибыли примерно в то же время, и полк наконец был укомплектом полностью, имея в своем составе все десять рот по сто человек в каждой.

Управление полка и штаб в это время выглядели следующим образом:

Colonel, H. Berdan.

Lieutenant-Colonel, Frederick Mears.

Major, W. S. Rowland.

Adjutant, Floyd A. Willett.

Quarter-Master, W. H. Beebe.

Surgeon, G. C. Marshall.

Assistant Surgeon, Dr. Brennan.

Chaplain, Rev. Dr. Coit.

Лишь один из штабных офицеров имел военное образование или военный опыт. Подполковник Мирс был офицером регулярной армии, отличным строевым инструктором и сторонником строгой дисциплины. Под его эффективным командованием полк вскоре стал демонстрировать заметное и ежедневное улучшение, сулившее хорошее будущее для его полезности. Офицеры полкового штаба были способны и усердны каждый в своем ведомстве. Один лишь капеллан не пользовался особой популярностью среди рядового и сержантского состава, и они даже завидовали Второму полку снайперов, стоявшему лагерем неподалеку, чей капеллан, преподобный Лоренцо Барбер, был идеалом армейского капеллана. Добросердечный и отзывчивый, он всегда был готов помочь слабому и страдающему: то перевязывая рану, то помогая какому-нибудь бедняге, у которого пальцы были как сосиски и мысли превосходили способность выразить их (на бумаге), с письмом к старенькой матери домой; играя в мяч или соревнуясь в беге, обыгрывая лучших стрелков на мишенях и, наконец, произнося зажигательную хорошую проповедь, которую внимательно слушали по воскресеньям. Его верой был «Меч Господа и Гедеона», но лучше всего он управлялся с двадцатифунтовой винтовкой с оптическим прицелом, которую использовал с поразительной эффективностью. Первоначальный план вооружения предусматривал использование исключительно целевых или спортивных винтовок. Людей поощряли привозить с собой любимое оружие и говорили им, что правительство выплатит за такое оружие компенсацию из расчета шестьдесят долларов за штуку, в то время как тем, кто предпочитал полагаться на арсеналы Соединенных Штатов при выборе винтовок, должны были предоставить лучшие из доступных образцов. Оружие, которое предполагалось выдать таким образом, должно было быть казнозарядным, иметь оптические прицелы, шнеллеры и все атрибуты для наиболее точной стрельбы, какую только может пожелать самый искусный стрелок.

Многие из бойцов привезли с собой собственные винтовки именно в расчете на это, и стрельба из них по мишеням стала излюбленным времяпрепровождением; между отдельными стрелками и ротами проводилось множество матчей, и было зафиксировано много очень коротких серий выстрелов.

Под воздействием состязательности и организованной практики отмечалось значительное улучшение стрелковых навыков даже среди тех, кто и до этого считался почти безупречными стрелками. Однажды президент Линкольн в сопровождении генерала Макклеллана посетил лагерь и попросил позволения посмотреть на снайперскую стрельбу, о которой он так много слышала.

Был выделен отряд лучших стрелков, и была продемонстрирована такая степень мастерства, которая, пожалуй, никогда ранее не имела равных. Сам президент Линкольн, как и генералы Макклеллан, полковник Хадсон и другие члены штаба, приняли участие в стрельбе, причем президент воспользовался винтовкой, принадлежавшей капралу Г. Й. Пеку из вермонтской роты.

По окончании показа полковника Бердана попросили продемонстрировать точность его любимой винтовки, и он сделал три выстрела по разным частям мишени на дистанции в шестьсот ярдов; убедившись, что у него правильный прицел и что на него самого и на его винтовку можно положиться, он объявил, что следующим выстрелом попадет в правый глаз пестро одетого зуава, который был нарисован на половине палатки образца А и служил мишенью на этой дистанции. Тщательно и долго целясь, он выстрелил и попал ровно в ту точку, которую выбрал и назвал заранее. Было ли это отчасти случайностью или нет, но это был поистине великолепный результат, который сразу же поставил полковника Бердана в первый ряд экспертов по стрельбе из винтовки. 28 ноября, в день, назначенный губернаторами лояльных штатов Днем благодарения, различные бойцы роты F и других рот соревновались в стрельбе за небольшой приз, учрежденный штабными офицерами; условиями были расстояние в две двести ярдов, стрельба с рук, побеждала та рота или стрелок, у кого серия из двух выстрелов давала наименьший результат. Приз выиграл в упорной борьбе с большим числом искусных соперников Ай Браун из роты F — его два выстрела уложились в 4-1/4 дюйма, то есть каждый пришелся в пределах 2-1/8 дюймов от центра.

7 декабря состоялся еще один полковый матч по стрельбе; на этот раз приз достался жителю Мичигана, чья серия из трех выстрелов, произведенная с рук на дистанции в двести ярдов, составила в сумме шесть дюймов. Эти данные приводятся здесь исключительно с целью показать тот поразительный уровень мастерства во владении винтовкой, которым обладали эти отборные стрелки. Но вскоре выяснилось, что использование в полевых условиях прекрасного оружия, столь эффективного на стрельбище, сопряжено с трудностями. Огромный вес некоторых образцов сам по себе делал их практически непригодными, поскольку для солдата, обремененного весом ранца, вещевого мешка и фляги, одеяла и шинели, дополнительный вес целевой винтовки — многие из которых весили по пятнадцать фунтов каждая, а некоторые и вовсе до тридцати фунтов — оказывался непосильным.

Также обнаружилось, что для такого оружия трудно обеспечить надлежащие боеприпасы в полевых условиях, и наконец, из-за хрупкости конструкции прицелов, шнеллеров и т. д., они постоянно ломались, а в неисправном состоянии были еще бесполезнее гладкоствольного мушкета с патроном из круглой пули с картечью полувековой давности. Производители точного оружия со всех концов нашей страны и многие из Европы стекались в лагерь снайперов, предлагая свои товары, каждый желая получить заслугу поставки оружия воинской части, столь хорошо приспособленной для его эффективного использования, и предлагалось много прекрасных моделей. Однако выбор бойцов пал на модифицированную армейскую винтовку производства компании Sharpe Rifle Manufacturing Co., и в Военное министерство был направлен запрос о поставке такого оружия. Однако в ту раннюю пору ведомства были полны людей, чьи идеи и методы относились к полувековому прошлому; во главе артиллерийско-технического управления стоял человек, который, помимо того, что принадлежал к этому типу, являлся создателем дульнозарядной винтовки Спрингфилда, признанного тогда оружия пехоты Соединенных Штатов, и от него исходило самое яростное сопротивление предложению отойти от традиций регулярной армии.

К генералу Макклеллану и даже к самому президенту обращались по этому поводу, и оба признали целесообразность предложенного типа вооружения и огромный потенциал полка для эффективной службы, как только он будет должным образом вооружен и окажется лицом к лицу с врагом. Но артиллерийско-техническое управление вечно стояло поперек дороги; его начальник слепо и упрямо отказывался рассматривать любые предложения, кроме вооружения полка обычным армейским мушкетом; а в довершение к растущему недовольству бойцов по поводу оружия выяснилось, что данные им при призыве обещания о том, что правительство выплатит им за винтовки по шестьдесят долларов за штуку, не были санкционированы и выполнены не будут, равно как не были санкционированы и заверения относительно казнозарядных винтовок с оптическими прицелами. Недовольство стало всеобщим, и деморализация начала проявляться в угрожающей форме.

Некоторые штабные офицеры были откровенно некомпетентны; майор, один из тех военных авантюристов, что всплыли на поверхность в первые годы войны, — особенно; он представлял собой некоего современного Дальгетти без мужества и мастерства своего знаменитого прототипа, редко появлялся в лагере, а когда бывал там, то приносил мало пользы или не приносил ее вовсе. Подполковник — человек редкой энергии и мастерства в своем деле, чья кропотливая забота сделала полк всем тем, чем он в то время являлся, опасаясь последствий этой деморализации для боеспособности части и видя применение своим талантам на другом поприще, подал в отставку; и 29 ноября 1861 года Уильям Я. У. Рипли из Ратленда, шт. ВТ, был назначен подполковником, а Каспар Трепп, капитан роты A, стал майором. Подполковник Рипли служил лишь в качестве капитана роты K 1-го добровольческого полка Вермонта. Майор Трепп получил основательную военную подготовку в армии своей родной Швейцарии и прошел активную службу в европейских войнах. Полк оставался в учебном лагере под непосредственным командованием подполковника Рипли, занимаясь обычной рутиной лагерной службы, муштрой и т. д., в течение всей зимы 1861–1862 годов, уделяя особое внимание подготовке к рассыпному строю, в которой личный состав достиг удивительного мастерства; и можно с уверенностью сказать, что по общему качеству строевой подготовки, за исключением ружейных приемов, они превосходили немногие волонтерские полки на службе. Все команды подавались звуками горна, и весь полк, развернутый в цепь застрельщиков, маневрировал с такой же легкостью, как отдельная рота в боевом порядке. Корпус горнистов возглавлял Калвин Морс из роты F в качестве главного горниста, и под его тщательным руководством он достиг необычайного уровня мастерства. Все лагерные и прочие сигналы подавались на горне, и бойцы находили их приятными маленькими способами превращения сухого и часто резкого английского языка в музыку. Их звали горном на завтрак и обед, горном на развод караула и горном в бой, по звуку горна двигались бригады и шла в атаку кавалерка. Бойцы часто находили причудливое сходство в нотах музыки с теми словами, которые предполагалось передать. Так, сигнал общего сбора звучал следующим образом:

"Come back again, come back again,

Come back, come back, come back again."

а сигнал вызова врача переводился в слова следующим образом:

"Come to qui-nine, come to qui-nine,

Come to qui-i-nine, come to qui-i-nine."

В целом это были неплохие переводы. Зима выдалась необычайно суровой, и поскольку противник поддерживал строгую блокаду Потомака, запасы дров часто были скудными, что приводило к определенным лишениям. Здоровье личного состава оставалось в целом удовлетворительным; тем не менее появлялись корь, оспа и другие формы лагерных болезней, и рота F, разумеется, испила свою чашу до дна, потеряв за зиму от болезней Уильяма Т. Баттлса, Эдварда Фица, Самнера Э. Гарднера и Джорджа Х. Джонсона.

20 марта 1862 года полк получил приказ поступить в распоряжение генерал-майора Фитц-Джона Портера, чья дивизия стояла тогда в Александрии, шт. Виргиния, в ожидании транспорта до Форт-Монро для присоединения к армии Макклеллана. К этому времени полк не имел никакого оружия, за исключением нескольких целевых винтовок, оставшихся у их владельцев, и нескольких старых гладкоствольных мушкетов, использовавшихся зимой для караульной службы. Незадолго до этого Военное министерство, уставшее, возможно, от постоянных докучаний, а может быть, осознав важность вопроса, настолько отступило от прежней позиции, что предложило вооружить полк револьверными винтовками системы Кольта и направило ружья в лагерь для выдачи людям с обещанием заменить их винтовками Шарпа позднее. Это были пятизарядные казнозарядники, очень красивые на вид, но при осмотре и испытаниях они оказались неточными и ненадежными, склонными к поломкам и даже опасными для стрелка. Они не удовлетворили бойцов, которые знали, чего хотят, и были полностью уверены в своей способности с толком использовать такое оружие, получить которое их обнадеживали неоднократные обещания. Однако, когда пришло известие, что мятежники оставили Манассас и что кампания вот-вот начнется всерьез, они взяли эти игрушки — ибо, в конце концов, они едва ли были чем-то большим, — и повернули лица на юг. Рота F была первой ротой в полку, получившей свое оружие, и влиянию их патриотического примера полк обязан спасением от того, что в какой-то момент казалось весьма прискорбным затруднением.

Марш до Александрии через Лонг-Бридж совершался проливным дождем и через такое море грязи, материалы для которого может предоставить только Виргиния. Это был первый случай, когда полк снялся с лагеря, и его первый тяжелый марш. Было далеко за полночь, когда часть прибыла к Олдс-Миллс; штаб генерала Портера найти не удалось, и полку пришлось где-то ночевать. Издалека виднелись огни лагеря, который при осмотре оказался зимними квартирами 69-го Нью-Йоркского полка под охраной караула, так как сам полк ушел на преследование неприятеля за Манассас. Несколько убедительных слов были сказаны коменданту-сержанту, и уставшие, промокшие снайперы завалились в палатки отсутствовавших ирландцев.

ГЛАВА II.

ПОЛУОСТРОВНАЯ КАМПАНИЯ.

22 марта полк поднялся на пароход «Император», направлявшийся в Форт-Монро. День выдался ярким и славным, всеобщий великолепный энтузиазм передавался окружающим, и немногие из тех, кто участвовал в том грандиозном зрелище, забудут его. Увы! Однако многие тысячи солдат той великой армии так и не вернулись из этой роковой кампании. Приказы требовали, чтобы каждый пароход при отходе от причалов поднимался вверх по реке на небольшое расстояние, разворачивался и шел вниз мимо флагманского корабля генерала Портера, салютуя на ходу — этакий военно-морской смотр.

Когда двадцать два парохода, перевозившие эту великолепную дивизию, проходили вот так в строю парадного смотра под звуки оркестров, с развевающимися знаменами и приветственными криками людей, это было воодушевляющее зрелище для молодых солдат, впервые двигавшихся навстречу врагу. Энтузиазм поддерживался до температуры кипения, пока передовые пароходы не достигли Маунт-Вернона, где, словно по команде, крики умолкли, флаги были опущены до полумачты, звуки песен «Девушка, которую я оставил позади» и «Тело Джона Брауна» сменились траурными маршами, и все сняли шляпы, когда флот проплывал мимо гробницы Вашингтона. Двадцать третьего числа полк высадился в Хэмптоне, шт. Виргиния, и разбил лагерь в точке примерно посредине между этим местом и Ньюпорт-Ньюс, где они оставались несколько дней в ожидании прибытия других дивизий, артиллерии и припасов, необходимых до того, как могло начаться наступление на Йорктаун.

Хэмптон-Роудс представлял собой сцену величайшей активности: сотни кораблей и паровых транспортов стояли у причалов, разгружая людей и имущество, или на якоре на прилегающих широких плесах в ожидании своей очереди. И армия, и флот пережили здесь период сильнейшего напряжения. Всего за несколько дней до прибытия первых войск мятежный броненосец «Мерримак» появился у Ньюпорт-Ньюс, всего в нескольких милях отсюда, и продемонстрировал столь пугающую мощь разрушения, что вызвал серьезнейшие опасения, как бы он снова не объявился среди скопления судов, потопляя и уничтожая одной лишь ударной силой своего огромного веса эти хрупкие колесные пароходы, переполненные войсками; однако он отведал качеств «Монитора» и, по-видимому, не пожелал повторять эксперимент. Ожидая таким образом момента для общего наступления, дивизия Фитц-Джона Портера получила приказ провести рекогносцировку в направлении Большого Бетела — места катастрофы 10 июня 1861 года. Дивизия двинулась по двум дорогам, почти параллельным друг другу. Авангард каждой колонны возглавлял отряд снайперов: правым командовал подполковник Рипли, а левым — полковник Бердан.

Это был первый случай, когда полку представилась возможность сравнить свои маршевые качества с качествами других войск; они прошли самую тщательную и упорную подготовку именно в этой дисциплине, и когда они шли вперед, делая полный шаг в двадцать восемь дюймов и выдерживая уставной темп, то вскоре оставили остальную часть колонны далеко позади, чем чрезвычайно гордились; и когда капитан Окмати из штаба генерала Морелла подъехал с комплиментами от генерала и вопросом: «Намерены ли снайперы идти дальше в одиночку или предпочитают подождать поддержки?» — их самовосхваление достигло предела.

Впрочем, позднее они перестали считать марш-бросок на десять-пятнадцать миль в высочайшем темпе шуткой. Рота F шла в составе правой колонны под командованием полковника Рипли и впервые попала под неприятельский огонь. Серьезного боя не произошло, хотя с мятежной кавалерией, которая медленно отступала перед наступающими войсками Союза, то и дело происходили перестрелки. У Большого Бетела противник оказал небольшое сопротивление, однако вскоре был выбит оттуда метким и точным огнем снайперов с некоторыми потерями. Продвигаясь вперед, полк прошел около трех миль в направлении Йорктауна, где, не обнаружив сколько-нибудь значительных сил противника, готовых принять бой, и поскольку цель рекогносцировки была достигнута, обе колонны вернулись в лагерь близ Форт-Монро. Марш оказался долгим и тяжелым для новобранцев, но рота F прибыла без единого отставшего и в безупречном порядке.

Однако опыт этого дня преподал им один урок, и те серые шинели и шляпы хавелок того же бунтарского оттенка были незамедлительно заменены на другие — такого цвета, в котором их меньше шансов было по ошибке подстрелить собственным товарищам. Обмундирование полка состояло из курток, блуз, брюк и фуражек из сукна зеленого цвета; как офицеры, так и рядовые носили кожаные краги на пряжках, доходившие до колен. Ранцы бойцов были того фасона, который тогда использовался в прусской армии; они были сделаны из кожи, выделанной шерстью наружу, и, хотя они были несколько тяжелее уставных ранцев, отлично лежали на спине, отличались вместительностью и очень ценились личным составом. К внешней стороне каждого был ремнями приторочен небольшой котелок, оказавшийся компактным и полезным. Оснащенный таким образом полк выделялся своим обмундированием не меньше, чем службой, и вскоре стал хорошо известен в армии.

3 апреля генерала Макклеллан прибыл в Форт-Монро, и рано утром четвертого числа вся армия пришла в движение по направлению к Йорктауну, где, как было известно, имелись мощные и сильно укомплектованные укрепления. Снайперы шли в авангарде колонны по дороге, по которой наступал Пятый корпус — той, что ближе всего пролегала к реке Йорк. Кавалерия противника в различных пунктах оказывала слабое сопротивление, но в этот день рота F потерь не понесла.

Достигнув Кокисвилла, небольшого селения примерно в шестнадцати милях от Хэмптона, уставшие бойцы роты F впервые расположились на бивуак. Прежде их лагеря, пусть порой и безрадостные, лишенные домашних удобств, все же несли в себе элемент некоторой постоянности; это было совсем другое дело, и неудивительно, что в их мыслях промелькнули воспоминания о доме и домашних удобствах. К тому же все полагали, что назавтра разыграется страшное сражение (ведь осады Йорктауна тогда не предвидели); бойцы рассчитывали не иначе как на немедленный и отчаянный штурм, и поскольку в адрес полка были высказаны комплиментарные замечания с особым упоминанием того эффекта, который произведут в атаке эти пятизарядные винтовки в таких надежных и искусных руках, они чувствовали, что в грядущем бою их место будет горячим, опасным и почетным. На рассвете пятого числа, под проливным дождем, армия возобновила марш; снайперы по-прежнему шли в авангарде, обыскивая подозрительные участки леса, выходя цепями с дороги к фермам, спешно преодолевая и обходя небольшие холмики, за которыми могла таиться опасность, в то время как время от времени раздавался треск винтовок со стороны группы людей через поле, возвещавший о присутствии вражеской кавалерии, следящей за продвижением захватчиков. Сопротивление оказалось более упорным, чем накануне, но мятежники отступали неуклонно, хотя и медленно. Дождь шел непрерывно, и дороги стали труднопроходимыми для войск. Однако снайперам в этом отношении пришлось легче, чем линейным частям: развернувшись в цепь застрельщиков и прикрывая широкий фронт, они могли выбирать дорогу с относительной легкостью. В 10 часов утра, когда всякое сопротивление вражеской кавалерии прекратилось, застрельщики вышли из густого леса и оказались прямо перед мощными земляными укреплениями перед Йорктауном. Их немедленно приветствовала артиллерия противника, и они впервые попали под обстрел снарядами.

Бросившись вперед на сто-двести ярдов, застрельщики заняли позиции вдоль и позади гребня пологого возвышения, поросшего живыми изгородями и разрозненными кустами. Бойцы роты F оказались в персиковом саду, окружавшем большой фермерский дом с надворными постройками. В этих постройках и вокруг них, а также вдоль изгороди, тянувшейся на запад от группы домов, рота F выстроила свою линию на расстоянии около пятисот ярдов от мощной линии брустверов, простиравшихся от главного форта перед Йорктауном до низин около истоков ручейка Уорик.

Заняв позиции, рота F принялась за дело так же хладнокровно и уверенно, как ветераны. Под руководством штабного офицера, наблюдавшего за результатами в бинокль, несколько отборных стрелков сделали несколько выстрелов по точкам на внешней покатости укреплений, чтобы определить точную дальность; после этого дальность была объявлена и отдан приказ: «Открыть огонь».

Мятежники, устроившиеся в мнимой безопасности за своими мощными укреплениями и до того ведшие непрерывный и плотный артиллерийский огонь, в то время как их пехота выстроилась вдоль брустверов, вскоре нашли причины держаться менее заметно и весьма существенно скорректировать тон своих высказываний, которые были далеки от комплиментарных. Одно орудие за другим умолкало и бросалось расчетами, пока в течение часа каждая амбразура в пределах досягаемости на тысячу ярдов вправо и влево не опустела и не затихла. Их пехота, поначалу отвечавшая энергичным огнем, обнаружила, что высовывать голову означает смертельную опасность, если не гибель.

Изредка находился смельчак, который, охваченный воодушевлением, взбирался на бруствер и под насмешливые крики словно дразнил стрелков Союза, но стоило ему появиться, как с десяток винтовок наводились на него, и он мог считать себя поистине счастливчиком, если уносил ноги живым. В этот момент произошла первая потеря среди личного состава роты F: капрал К. В. Пек получил тяжелое ранение. В течение дня небольшая группа всадников, по-видимому штаб и эскорт генерала, появилась, проезжая из селения Йорктаун за упомянутой линией брустверов в направлении своего правого фланга. Когда их заметили впервые, над бруствером виднелись чуть больше чем головы всадников; однако у западного конца их линии местность, по которой они ехали, была выше, что сделало их более заметными; и когда они достигли этого места, в дело была пущена каждая винтовка, и наблюдателям показалось, что по меньшей мере половина седел в том отряде опустела, прежде чем они успели преодолеть те опасные пятьдесят ярдов, что лежали между ними и спасением. В то время как снайперам удалось подавить огонь неприятельской артиллерии и почти полностью — пехоты, несколько вражеских стрелков, занимавших небольшие стрелковые ячейки впереди своей линии укреплений, вели досаждавший огонь, от которого артиллеристы Союза несли тяжелые потери.

Эти маленькие укрепления были построены не спеша, располагались на тщательно выбранных позициях, обычно под прикрытием естественных или посаженных кустов, и выбить оттуда их обитателей было почти невозможно; каждый клуб дыма из такой ячейки служил, разумеется, сигналом для массированного огня винтовок Союза по этому месту; однако снайперы, достойные этого звания, не станут долго палить по тому, чего не видят, и поэтому после пары выстрелов бойцы переносили внимание на другую точку, тогда как конфедерат-наводчик, преспокойно сидевший за укрытием, выглядывал из-за своего кустарникового экрана, выбирал цель и возобновлял стрельбу.

Одно место было помечено как укрытие особо докучливого и искусного стрелка, и на нем сосредоточил свое внимание рядовой Айд из роты E из Нью-Гэмпшира, занимавший господствующую позицию у угла флигеля. Айд был одним из тех немногих бойцов, кто все еще носил свою целевую винтовку с оптическим прицелом. Между ними произошел обмен несколькими выстрелами, это стало походить на личное дело чести, за которым с живейшим интересом наблюдали те, кто был свободен от других задач; но удача сначала улыбнулась мятежнику, и Айд рухнул замертво, сраженный пулей в лоб в тот момент, когда поднимал винтовку для прицеливания. Его падение увидели враги, поднявшие крик ликования. Впрочем, он был недолгим, ибо офицер, взяв заряженную винтовку из рук павшего бойца и выжидая удобный момент через мощную оптик-трубу, вскоре увидел торжествующего мятежника, осмелевшего от успеха, высунувшегося наружу; это было фатальное появление, и он рухнул замертво.

В 9 часов вечера снайперы были сменены другим полком и отошли примерно на полмили в тыл, где уставшие солдаты легли отдыхать после почти двадцати часов непрерывного марша и боя. Прекрасная позиция, которую они завоевывали и удерживали весь день, однако, была возвращена мятежниками в ходе ночной вылазки и снова занята войсками Союза лишь через несколько дней. На следующий день генерал Портер, командовавший дивизией, направил полковнику Бердану следующее весьма лестное письмо:

Штаб дивизии Портера, Третий армейский корпус. Лагерь под Йорктауном, 6 апреля 1862 г.

Полковнику Бердану, командиру снайперов:

Полковник. — Командующий генерал поручает мне передать вам, что он рад узнать из признаний самих мятежников, что они начинают бояться ваших снайперов. Ваши люди заставили немало мятежников испить чашу до дна. Командующий генерал рад обнаружить, что ваш корпус показывает себя столь эффективным, и выражает надежду, что это известие воодушевит ваших людей, придаст им, если возможно, еще более твердую руку и ясный глаз, дабы при наведении их верных винтовок на врага на каждого мятежника становилось меньше при каждом залпе. Остаюсь, полковник, с большим уважением, ваш покорный слуга,

ФРЕД. Т. ЛОКК, помощник генерал-адъютанта.

Поскольку генералу Макклеллану место показалось слишком сильным для взятия штурмом, а его планы обхода позиций были нарушены задержкой перед Вашингтоном корпуса генерала Макдауэлла, которому он поручил этот маневр, армия встала лагерем и приступила к осаде Йорктауна. Следующие тридцать дней были полны волнений и опасностей, и рота F получила свою полную долю. Несколько рот были откомандированы и направлены на другие участки армии. Рота F, однако, оставалась при штабе полка. Ежедневно выделялись крупные наряды для службы в стрелковых ячейках: люди покидали лагерь и занимали позиции до рассвета, а сменялись нарядами из других полков после наступления темноты. Также часто назначались наряды для рытья передовых стрелковых ячеек в ночное время. К этим ячейкам вели зигзагообразные ходы сообщений, и в дневные часы туда можно было добраться только ползком на четвереньках, причем сопряжено это было с огромной опасностью. Они были продвинуты настолько вперед, что когда 3 мая ночью произошла эвакуация, они находились чуть более чем в ста ярдах от основной линии укреплений мятежников и едва ли вдвое ближе к их стрелковым ячейкам. Между отрядами мятежников и солдат Союза, боровшихся за одну и ту же позицию для рытья новой стрелковой ячейки, происходили частые ожесточенные стычки, в нескольких из которых рота F приняла заметное участие и понесла некоторые потери.

Противостоящие линии в некоторых местах сблизились настолько, что снайперская стрельба стала почти невозможной для обеих сторон, поскольку высовывание даже руки означало верное ранение.

В таком положении бойцы импровизировали бойницы, протыкая заостренными колами земляной бруствер перед ячейками, через которые просовывали стволы своих казнозарядников, пристально высматривая оттуда возможность для выстрела, и горе тому несчастному мятежнику, который выставлял хотя бы малую часть своей фигуры в пределах ограниченного круга их обзора.

Полковой лагерь под Йорктауном располагался в живописном месте у реки Йорк, недалеко от армейского штаба. Между различными ротами царило великое соперничество за то, чья ротная улица будет выглядеть аккуратнее, и лагерь производил очень привлекательное впечатление на посетителей и прочих лиц. Офицерская столовая была открыта для всех приходящих и постоянно служила местом визитов и застолий. Несколько дней, правда, войска — как офицеры, так и рядовые — сидели на сокращенном пайке, но как только река открылась и были построены причалы, необходимость и даже предметы роскоши появились в изобилии. В этот лагерь прибыла первая партия столь желанных и давно обещанных винтовок Шарпа. В первой партии поступило всего сто штук, и они были немедленно выданы роте F в знак высокого уважения, в котором эта рота пребывала у офицеров полка, и как признание ее особо хорошего поведения в ряде случаев — это был вполне заслуженный комплимент. В ночь на 3 мая мятежники всю ночь вели яростный огонь. Часто гремели мощные взрывы — не артиллерийские, и было очевидно, что разворачивается какое-то важное движение. Рано утром обычный наряд снайперов сменил пехотные пикеты в передовых стрелковых ячейках, и вскоре после рассвета им стало очевидно, что обстановка на передовой изменилась; осторожно продвинувшись вперед со своих позиций, они обнаружили, что неприятельские укрепления оставлены.

Продвигаясь вперед через земляные валы, столь долго преграждавшие путь, снайперы первыми заняли селение Йорктаун, где спустили гарнизонный флаг, оставленный реющими отступающими мятежниками. Все вокруг охватил радостный восторг; то, что считалось великой победой, было достигнуто без значительных человеческих потерь — обстоятельство, очень приятное для размышлений солдата. Мятежники бросили семьдесят два тяжелых орудия, которые, хотя и представляли мало пользы для них самих и еще меньше для нас в силу своего архаичного типа, все же являлись трофеями, а потому имели ценность.

Полковые и бригадные оркестры, которые вместе с горнистскими и барабанными корпусами молчали целый месяц по общим приказам (ибо мятежники вели яростный огонь по всему, что видели, слышали или подозревали), теперь наполняли воздух множеством зажигательных и патриотических мелодий. Гремели салюты, и с аэростатом, использовавшимся для наблюдения за передвижениями противника и парившим в небе над головой, легко было вообразить себя на празднике и на мгновение забыть о тяготах войны. В Йорктауне остальная часть полка получила свои винтовки Шарпа, и за исключением нескольких бойцов, цеплявшихся за дульнозарядные ружья, личный состав был вооружен винтовками единого калибра, что полностью устраивало тех, кто их носил. Пятизарядные «кольты» сдали без сожаления; ибо, хотя они и послужили неплохо, они не вполне соответствовали тем людям, в руки которых были вручены.

5 мая произошло сражение при Вильямсберге, на этом поле ожесточенной битвы две роты полка, A и C, сыграли почетную роль — рота F, однако, находилась в составе той части сил, которая была оставлена перед Йорктауном. Выстрелы отчетливо доносились до лагеря, и начали циркулировать тревожные слухи. Около десяти часов утра пришел приказ готовиться к немедленному выступлению с трехдневным пайком вареной пищи; заключительные слова короткого письменного сообщения «готовьтесь к тяжелым боям» были полны значения, но их встретили радостными криками бойцы, уставшие от работы в стрелковых ячейках и страстно желавшие возможности помериться силами с хвалеными южными стрелками в полевых условиях — желание, которое вскоре должно было удовлетвориться в степени, удовлетворяющей самого завзятого гурмана среди них. Приготовления завершились быстро, и полк выстроился на линии знамен, но день прошел, а приказ выступать так и не поступил. Сражение при Вильямсберге закончилось. Вечером восьмого числа полк погрузился на паровой транспорт «State of Maine» и под конвоем канонерских лодок поднялся по реке Йорк к Уэст-Пойнту, где высадился во второй половине дня девятого числа, обнаружив на позициях людей из дивизии Франклина, шедших впереди них. Люди Франклина накануне вели ожесточенный бой с арьергардом армии Конфедерации, но опоздали, чтобы отрезать отступление главных сил, чей марш с кровавого поля Вильямсберга совершался со всей энергией, какую могли внушить страх и необходимость. Здесь снайперы оставались на бивуаке до тринадцатого числа, когда их снова подняли и повели в сторону Ричмонда. Стояла теплая погода, дороги были узкими и пыльными, воды не хватало, и марш выдался утомительным. Ходили слухи о вероятных боях в недалеком будущем, но в этот день на их пути не встретилось ни единого врага, и около заката они разбили лагерь у Камберленд-Лендинга на Паманки.

14-го числа полк проинспектировал военный министр Сьюард, совершивший в это время краткий визит в армию. Пятнадцатого числа они совершили марш к Уайт-Хаусу, причем проливной дождь шел на протяжении всего дня. Снайперы шли в охранении кавалерии, а позади них двигалась батарея, орудия которой то и дело увязали в глубокой грязи, откуда их часто приходилось вытаскивать и вытягивать чистой силой человеческих мышц. Переход выдался изнурительным, и хотя начался в половине седьмого утра, а закончился в четыре часа дня, было пройдено всего около шести миль. Уайт-Хаус был местом, представляющим исторический интерес, поскольку именно здесь Вашингтон ухаживал за своей будущей женой и женился на ней; за ним и его окрестностями осуществлялся строгий надзор, и они были оставлены в первозданном виде. Выше Уайт-Хауса река переставала быть судоходной, и Йоркская речная железная дорога, соединяющая Ричмонд, находившийся примерно в двадцати милях, с Паманки в этом пункте, должна была стать будущей линией снабжения армии. 19-го числа войска снова двинулись вперед, заночевав в ту ночь на станции Танстолл, а на ночь двадцатого числа — у мельницы Баркера. 26-го числа они прошли Кол-Харбор — место, где им было суждено потерять много хороших и верных людей два года спустя, — и разбили лагерь возле дома доктора Гейнса, оказавшись теперь непосредственно перед Ричмондом, шпили которого были видны с возвышенности возле лагеря. Утром двадцать седьмого числа, в очень ранний час, в штаб полка поступил приказ, сформулированный словами, ставшими уже привычными: «Эта дивизия выступит на рассвете в следующем порядке: во-первых, снайперы». * * * Также оговаривались трехдневный паек вареной пищи и сто патронов. Это смахивало на дело, и лагерь мгновенно превратился в место оживленной деятельности. В назначенный час посреди проливного дождя колонна выступила в поход, но не в сторону противника, преграждавшего дорогу к мятежной столице, как ожидали. Маршрут пролегал на север, к Ганновер-Корт-Хаусу.

Когда голова колонны приблизилась к развилке дорог, ведению которых соответствовало направление на Ганновер-Корт-Хаус и Эшленд, было встречено значительное сопротивление со стороны отрядов вражеской кавалерии при поддержке нескольких орудий легкой артиллерии и небольшого пехотного подразделения. У развилки дорог часть бригады Бранча из войск Северной Каролины занимала прочную позицию, готовясь оспорить проход. Эти силы были быстро выбиты снайперами, 25-м Нью-Йоркским полком, отрядом от пенсильванского полка и батареей Бенсона и отступили в направлении Ганновер-Корт-Хауса. Было организовано незамедлительное преследование, захвачено много пленных и два орудия. Бригада Мартиндейла была оставлена у упомянутой развилки дорог для защиты от удара с тыла со стороны Ричмонда, в то время как остальные силы дивизии устремились вперед, чтобы уничтожить, если удастся, мосты в точках пересечения Ричмонд-Фредериксбергской и Виргинской центральной железными дорогами рек Северная Анна и Южная Анна; уничтожение этих мостов являлось главной целью экспедиции, хотя также надеялись и рассчитывали, что этот маневр может привести к соединению сил генерала Макдауэлла, находившегося тогда во Фредериксберге всего в сорока милях от точки, достигнутой авангардом Портера, с правым флангом армии Макклеллана, после чего можно было с уверенностью ожидать скорого падения Ричмонда.

Снайперы сопровождали колонну, которой была поручена эта задача. Кавалерия добралась до рек и успешно завершила разрушение мостов, когда с тыла начали поступать зловещие сообщения о том, что крупная неприятельская группировка появилась между этим изолированным отрядом и остальной армией, находившейся в двадцати милях к югу. Была отчетливо слышна стрельба — поначалу редкая и беспорядочная, но вскоре переросшая в гул, не оставлявший сомнений в том, что идет ожесточенный бой.

Колона была мгновенно развернуна — даже без выполнения поворота кругом, — и усиленным маршем (левым флангом вперед) со всей поспешностью двинулась к месту столкновения. Естественное стремление помочь своим оказавшимся в тяжелом положении товарищам подкреплялось уверенностью в том, что их собственная безопасность может быть обеспечена лишь скорейшим разгромом сил, находившихся между ними и их лагерем. Четыре или пять миль дороги, раскисшей от грязи, поскольку, как обычно, шел сильный дождь, были пройдены быстро. По мере приближения к полю боя снайперы, вышедшие в голову колонны, стремительно развернулись и под восторженные возгласы прошли сквозь ряды 2-го Мэнского полка, который расступился для этой цели, после чего бросились в лесистую местность, где закрепился противник. Боевой дух мятежников был уже надломлен тяжелыми потерями, нанесенными им доблестной бригадой Мартиндейла, которая, несмотря на двукратное превосходство противника в численности, отчаянно удерживала свою важнейшую позицию. Когда же неприятель услышал крики этой подоспевшей на помощь колонны и увидел их наступающие цепи, его охватила паника, и он поспешно бежал с поля боя. Было организовано преследование, в ходе которого захватили множество пленных; вместе с теми, кто попал в руки федеральных войск ранее в тот же день, их общее число превысило семьсот человек. Также были захвачены два орудия, в захвате которых рота F приняла самое деятельное участие. Это столкновение обошлось федеральным силам в четырехугольник человек (впрочем, основные потери пришлись на бригаду Мартиндейла, принявшую на себя всю тяжесть удара с тыла). Снайперы потеряли убитыми и ранеными всего около двадцати человек, трое из которых — сержант Льюис Дж. Аллен, Бенджамин Биллингс и У. Ф. Доусон — состояли в роте F; Доусон скончался 1 июня от последствий своего ранения.

Тем не менее в тот день полк понес тяжелую утрату: попал в плен его хирург, Гай К. Маршалл, который вместе с другими врачами и медицинским персоналом был застигнут врасплох внезапным нападением неприятельской кавалерии на полевой госпиталь. Доктор Маршалл так больше и не вернулся в полк. Отправленный в тюрьму Либби, он вместе с другими хирургами пользовался определенными вольностями, дабы приносить больше пользы в своем профессиональном качестве. Находясь под честным словом, он получил разрешение при определенных ограничениях беспрепятственно проходить через тюремную стражу с целью приобретения медикаментов и прочего для больных заключенных. Ужасные страдания его товарищей, проистекавшие главным образом, как он считал, из-за умышленного небрежения, пробудили все сострадание его мягкой натуры, и по мере того, как шли дни, а на его протесты или попытки добиться облегчения никто не обращал внимания, в нем взыграло сильнейшее возмущение. Воспользовавшись своей свободой прохода через посты охраны, он сумел добиться личной встречи с самим Джефферсоном Дэвисом. Вероятно, его страстность привела к выражениям осуждения, слишком резким для вкусов так называемого президента. Как бы то ни было, его свобода была прекращена, и его заключили в строгую тюрьму. Тем не менее он продолжал свою работу с теми скудными средствами, которые удавалось добыть, пока, истощенный чрезмерными усилиями и с надломленным от зрелища страданий сердцем, которые он был не в силах облегчить, он не скончался. Это была истинно героическая смерть — точно так же он мог бы пасть во главе какой-нибудь доблестной атаки на поле боя. Он был настоящим человеком, и те, кто знал его ближе всех, всегда будут хранить о нем теплую и нежную память.

Двадцать девятого числа все соединение вернулось в свой лагерь близ Гейнс-Хилла. Опыт роты F в течение следующих тридцати дней был схож с йорктаунским: ежедневно назначались наряды на пикетную службу, причем всегда туда, где опасность была наибольшей, ибо, поскольку предназначением снайпера было стрелять в кого-либо, требовалось ставить его там, где имелось в кого стрелять. Однако в подобных обстоятельствах нельзя рассчитывать наносить удары, не получая их в ответ, поэтому снайперы неизменно оказывались на самых опасных участках пикетной линии. На каком-нибудь участке федерального фронта, возможно, в миле отсюда, обнаруживалось, что несколько мятежных снайперов заняли позицию, с которой они досаждали рабочим командам, а иногда наносили серьезный урон, и откуда их нельзя было легко выбить несовершенным оружием пехоты. В таких случаях запрашивался наряд снайперов, которые отсутствовали иногда по нескольку дней, прежде чем вернуться в лагерь, неизменно, однако, успешно разрешая проблему.

Тридцать первого числа были отчетливо слышны орудия Фэр-Оукса, и рано на следующее утро Пятый корпус, к которому теперь был приписан полк, сосредоточился колоннами близ головы Нью-Бриджа на Чикахомини с намерением форсировать здесь переправу, чтобы попытаться превратить вчерашнее отбрасывание мятежников у Фэр-Оукса в великое поражение. Однако сильно разлившаяся река, которая едва не стала роковой для федеральных сил в день Фэр-Оукса, теперь обернулась спасением для мятежников. Сильный отряд снайперов, включая нескольких бойцов из роты F, был переброшен через реку у Нью-Бриджа для выяснения того, является ли вода, затопившая дорогу по ту сторону, проходимой для пехоты. Этот отряд пересек мост и прошел некоторое расстояние вдоль дороги, но, найдя ее непроходимой для людей, доложил об этом, и попытка была оставлена.

После 1 июня с вермонтцами не происходило никаких выдающихся событий вплоть до начала маневров, кульминацией которых стало известное в истории семидневное сражение, начавшееся 25 июня в пункте на правом берегу Чикахомини у Оук-Гроув и завершившееся 1 июля у Малверн-Хилла на реке Джеймс.

В течение нескольких дней в лагерях перед Ричмондом циркулировали неблагоприятные слухи о бедствиях федеральных сил в долине. Было известно, что Стоунволл Джексон ушел со своим соединением на север и появился в нескольких точках северной Виргинии при таких обстоятельствах и в такое время и в таких местах, которые вызвали у вашингтонского правительства серьезную тревогу за безопасность столицы. Однако Армии Потомака казалось невероятным, чтобы столь малые силы, как армия Джексона, могли представлять серьезную угрозу для этого города, и подготовка к наступлению и великому решающему сражению продолжалась неуклонно. 25 июня Хукер продвинул свои линии близ Оук-Гроув и после ожесточенного боя выбил противника с занимаемой им позиции, которую незамедлительно укрепил и удержал. Ночью того дня армия жила радостным предвкушением великой победы, которую предстояло одержать до того, как Джексон успеет вернуться из своего набега на север. Однако утром двадцать шестого числа разведчики доложили, что Джексон, усиленный дивизией Уайтинга, находится у Гановер-Корт-Хауса и стремительно продвигается во главе 30 000 человек к нашему уязвимому правому флангу и тылу. В то же время наблюдались крупные силы противника, пересекавшие Чикахомини у Медоу-Бриджа выше Механиксвилла. Сразу стало очевидно, что Армия Потомака должна по меньшей мере на время оставить наступление на Ричмонд и перейти к обороне. Макколл со своей дивизией резервов Пенсильвании занимал сильную позицию на левом берегу Бивер-Дэм-Крик, небольшого притока Чикахомини, вблизи Механиксвилла, примерно в четырех милях к северу от Гейнс-Хилла, и это соединение составляло крайний правый фланг федеральной армии. Было очевидно, что именно на этот изолированный отряд обрушится первая атака мятежников.

Около трех часов пополудни дивизия генерала мятежников А. П. Хилла появилась перед линией Макколла, и тотчас же завязался ожесточенный бой. Примерно час спустя на подкрепление мятежному генералу прибыла дивизия Бранча, и по разным точкам федеральной линии последовали энергичные и повторяющиеся атаки; бои у Эллисонс-Миллс носили особенно отчаянный характер. Старая дивизия Портера, которой теперь командовал Морелл, получила приказ выдвинуться из лагеря у Гейнс-Хилла на помощь войскам, испытывавшим столь сильный натиск у Механиксвилла. Снайперы, оказавшись в числе полков, выделенных для этой цели, оставили палатки стоять и налегке, без какого-либо продовольствия, выступили во главе колонны. Прибыв на передовую, они заняли позицию слева от дороги, в тылу стрелковой ячейки, удерживаемой батальоном пенсильванских войск, и справа от редута, в котором находилась артиллерийская батарея. Было уже почти темно, натиск исчерпал себя, и снайперам досталась лишь малая доля участия в бою. Ночь прошла на этой позиции, и покой солдат нарушался лишь криками и стонами раненых мятежников, многие из которых лежали без ухода всего в нескольких ярдах от федеральной линии. Некоторые бойцы роты F, тронутые страданиями своих врагов, покидали свои позиции, чтобы оказать им помощь; однако менее милосердные мятежники открывали по ним огонь, и попытку пришлось оставить. Перед рассветом по цепи пронесся шепотом приказ отходить как можно тише. Солдат особо предостерегали от того, чтобы их котелки не стучали о винтовки, так как первый же звук неизменно стал бы сигналом для залпа мятежников. Осторожно солдаты ускользнули и с наступлением рассвета обнаружили, что остались одни.

Они составляли арьергард и тем самым прикрывали отход главных сил к Гейнс-Хиллу. Когда они приблизились к лагерю, покинутому ими накануне днем, их взорам предстала картина запустения и разрушения. Огромные груды интендантских и продовольственных запасов предавались огню, палатки были свернуты, полковой багаж исчез, а крупные гурты скота спешно перегонялись вперед к нижним мостам через Чикахомини — отступление к Джеймсу началось. Сделав минутную остановку среди развалин своего брошенного лагеря, они обнаружили там верного квартирмейстера-сержанта со скудным запасом провианта, что было весьма кстати для людей, которые ничего не ели в течение двадцати часов и не рассчитывали получить что-либо в ближайшее время. Они поспешно принялись готовить столь скромный завтрак, какой только позволяли обстоятельства, но прежде чем его успели съесть, преследующие мятежники настигли их, и марш в тыл возобновился. Пройдя еще милю, они обнаружили Пятый корпус — всё, что осталось от армии на южном берегу Чикахомини, — выстроившимся в боевой порядок для отражения атаки противника, которая, как было очевидно для всех, будет осуществлена крупными силами. Позиция была сильной, и это небольшое соединение — малочисленное по сравнению с тем, что теперь надвигалось на него — было расставлено с непревзойденным мастерством. Пыль, поднимавшаяся густыми облаками высоко над верхушками деревьев из-за невыносимо жаркого и сухого дня, отчетливо обозначала маршрут движения и позиции различных колонн мятежников по мере их прибытия на поле боя и построения в боевые порядки.

Дезертиры, пленные и разведчики — все сходились на том, что Джексон, который не успел вовремя принять участие в сражении предыдущего дня, как того ожидали, теперь находился рядом с большими силами свежих войск, и становилось очевидным, что Пятый корпус вот-вот вступит в бой почти со всей армией мятежников. Теперь могло произойти одно из трех событий в зависимости от решения федерального командующего. Силы на Гейнс-Хилле могли быть усилены с помощью немногих, но достаточных мостов через Чикахомини и принять бой на более или менее равных условиях; либо главная армия на правом берегу реки могла воспользоваться возможностью прорвать линии перед своим фронтом, ослабленные, несомненно, отсутствием огромных масс войск, выделенных для разгрома Портера на левом берегу; либо Пятый корпус мог ценой великого усилия в одиночку сдерживать армию Ли достаточно долго, чтобы федеральная армия смогла организованно начать отступление к Джеймсу. Какое бы решение ни было принято, было очевидно, что эта часть армии находится на пороге отчаянной борьбы против превосходящих сил противника, и каждый человек подготовился соответственно.