Книга Джона К. Кобдена «Белые рабы Англии», изданная в 1854 году, представляет собой суровое обвинение британской социальной и политической системе середины XIX века. Автор утверждает, что процветание Великобритании построено на эксплуатации и деградации подавляющего большинства ее населения. Кобден подробно анализирует систему землевладения, законы о майорате и первородстве, которые концентрируют богатство в руках узкой аристократической прослойки, обрекая крестьян на вечную нищету и зависимость.
В книге приводится множество свидетельств из парламентских отчетов, описывающих ужасающие условия труда в угольных шахтах, где дети и женщины вынуждены работать в нечеловеческих условиях, часто в полной темноте и сырости, выполняя тяжелую физическую работу. Автор также затрагивает тему фабричного труда, описывая жизнь рабочих в промышленных центрах, таких как Манчестер, где нищета, болезни и отсутствие элементарных условий для жизни стали нормой. Кобден подчеркивает, что британская аристократия, гордящаяся своей «регулируемой свободой», на деле создала систему, при которой девятьсот девяносто девять человек страдают ради того, чтобы тысячный наслаждался излишествами. Особое внимание уделяется положению в Ирландии, которую автор называет «прекрасной и несчастной», описывая последствия земельной монополии и системы выселений, приведших к массовому голоду и нищете. Книга написана с позиций демократического радикализма того времени и служит мощным историческим свидетельством социальных противоречий викторианской эпохи, призывая к реформам и справедливости для угнетенных масс.
