Книга Хью Аллена представляет собой подробный обзор истории и тактического значения мягких дирижаблей (блимпов) в системе обороны Соединенных Штатов. Автор начинает с анализа угрозы, которую представляли немецкие подводные лодки для американского побережья во время Первой мировой войны, и показывает, как опыт британских и французских ВМС в использовании дирижаблей для охраны конвоев стал основой для развития аналогичной программы в США. В центре повествования — техническая эволюция блимпов: от примитивных конструкций времен Первой мировой до современных патрульных кораблей, оснащенных гелиевыми системами, радиосвязью и усовершенствованными средствами швартовки. Аллен подробно описывает вклад компании Goodyear, которая не только производила дирижабли, но и активно развивала методы их эксплуатации, включая использование мобильных причальных мачт и систем дозаправки в воздухе.
Особое внимание уделено «флоту Goodyear» — группе дирижаблей, которые в межвоенный период выполняли рекламные, исследовательские и тренировочные полеты, способствуя популяризации воздухоплавания и подготовке кадров. Автор подчеркивает, что, несмотря на скептицизм критиков относительно уязвимости дирижаблей, их способность к длительному патрулированию, возможность зависания над целью и эффективность в обнаружении подводных лодок делают их незаменимым инструментом береговой охраны. Книга также затрагивает вопросы безопасности, преимущества использования гелия перед водородом и роль дирижаблей в спасательных операциях. В заключительных главах рассматривается роль блимпов в начале Второй мировой войны, когда они стали важным элементом противолодочной обороны, обеспечивая безопасность торговых путей и конвоев. Работа Аллена — это не только техническое исследование, но и дань уважения пионерам воздухоплавания, чья вера в потенциал дирижаблей позволила создать эффективное средство защиты морских границ.
