Сборник «Библиотека железных дорог за 1909 год», составленный и отредактированный Сласоном Томпсоном, представляет собой фундаментальный срез документов, речей, аналитических статей и статистических данных, отражающих состояние железнодорожной отрасли в США и ведущих зарубежных странах в начале XX века. Издание открывается историческим экскурсом на основе трудов Ф. А. Кливленда и Э.
В. Пауэлла, описывающим период становления транспортной инфраструктуры в США: от эпохи бездорожья и гужевого транспорта до развития каналов, конных и платных дорог (пайков), а также триумфа пароходства на реках и озерах. Публикуется первый официальный отчет главного инженера Пенсильванской железной дороги Дж.
Эдгара Томсона (1848 год), ярко иллюстрирующий инженерные и экономические вызовы при прокладке путей через горные хребты Аллеганских гор к Огайо. Значительное место в книге уделено речам и выступлениям лидеров эпохи — Джеймса Дж. Хилла, Джона Ф. Уоллеса, Дэниела Уилларда, Фрэнка Трамбулла, Э.
П. Рипли, Дж. К.
Спунера и др. Авторы обсуждают ключевые проблемы взаимоотношений частного капитала и государства: экономическую роль железнодорожных магистралей в освоении Северо-Запада и Юга США, рост объемов перевозок, падение реальной стоимости транспортных услуг при одновременном росте зарплат и налогов, влияние антитрастового законодательства и избыточного регулирования со стороны штатов и федерального центра. Подробно анализируется структура железнодорожных тарифов на базе работ Логана Г. Макферсона и материалов Нью-Йоркской центральной железной дороги.
Авторы доказывают с помощью детальных расчетов, что транспортные расходы составляют ничтожно малую долю в конечной стоимости потребительских товаров (одежды, обуви, сельскохозяйственной техники, продовольствия), а процветание страны напрямую зависит от прибыльности и инвестиционной привлекательности железнодорожных компаний. Включены доклады европейских экспертов (С. Г.
Гибба, В. М. Акворта) об альтернативах государственного регулирования и национализации железных дорог в Великобритании, Франции, Германии, Бельгии и Австралии, а также официальные материалы конгресса США и подробная ежегодная статистика американских железных дорог за 1909 год, подготовленная Сласоном Томпсоном.
