Книга Джеймса Бойла «Общественное достояние: Ограждение общинных земель разума» исследует масштабные изменения в сфере интеллектуальной собственности в эпоху цифровых технологий. Автор проводит параллель между историческим огораживанием земель в Англии и современным процессом расширения прав интеллектуальной собственности, который он называет «вторым движением огораживания». Бойл подробно разбирает ключевые проблемы авторского права, патентного права и товарных знаков, демонстрируя, как чрезмерное усиление монополий на информацию и идеи угрожает научным исследованиям, свободе слова, образованию и культурному доступу. Особое внимание уделяется закону об авторском праве цифрового тысячелетия (DMCA), делающему незаконным обход цифровых барьеров даже в целях добросовестного использования, а также судьбе беспрецедентных объемов культуры XX века, превращенных в «сиротеющие произведения» из-за чрезмерно долгих сроков охраны.
Автор анализирует исторические прецеденты, начиная с письма Томаса Джефферсона к Исааку Макферсону и речей Томаса Бабингтона Маколея, доказывая, что право интеллектуальной собственности исторически задумывалось как временная, ограниченная государственная привилегия для стимулирования инноваций, а не как абсолютное естественное право. Бойл также исследует феномен создания альтернативных пространств свободы, таких как движение за свободное программное обеспечение, открытые лицензии Creative Commons и совместное производство контента в интернете, доказывая жизнеспособность «экономики дара» и некоммерческих инициатив. В заключение автор призывает к формированию нового общественного движения — «культурного энвайронментализма», аналогичного экологическому движению прошлого века, которое смогло бы защитить общественное достояние и восстановить необходимый баланс между частными монополиями и общей сокровищницей человеческого знания.
