Труд Бэзила Эдварда Хэммонда представляет собой фундаментальное исследование политических институтов древних греков в контексте сравнительной политики. Автор начинает с анализа происхождения арийских народов и их общего наследия, разделяя ранние человеческие сообщества на охотников-диких племен и варваров, обладающих скотоводством или земледелием. Далее предлагается классификация европейских политических тел на племена, города (полисы), расширенные города, федеративные и унитарные государства, а также гетерогенные империи, удерживаемые силой. Особое внимание уделяется специфике греческих полисов, которые оставались неэкспансивными в отличие от Рима.
Подробно рассматриваются героические монархии эпохи Гомера, где власть делилась между царем, советом старейшин и народным собранием, действовавшем в рамках племенных традиций. Значительная часть книги посвящена уникальному феномену Спарты, которая сохранила племенные черты и военную дисциплину Ликурга при наличии двух царей, совета старейшин (герусии), эфоров и собрания воинов, опираясь на трудную систему подчинения илотов и периэков. Автор исследует эволюцию греческих полисов через ранние аристократии и олигархии, тирании VI века до н.
э. (таких как тирания Писистрата в Афинах или Кипсела в Коринфе) к развитию демократий и поздних олигархий. На примере Афин детально анализируются реформы Солона и Клисфенa, демократическое устройство эпохи Перикла, институты народного собрания (экклесии), совета пятисот, народных судов (дикастерий), а также кризисные эпизоды вроде правления Четырехсот и Тридцати тиранов. Завершает исследование детальный разбор Ахеанского союза как образца успешной федеративной государственности, сочетающей элементы демократии и аристократического руководства. Автор также сопоставляет исторические факты с классификацией политий Аристотеля, выделяя правильные формы правления (царство, аристократию, политию) и их извращенные варианты (тиранию, олигархию, демократию). Книга подчеркивает тесную связь между физической географией Греции, расчлененной горами на малые изолированные долины, и формированием уникальной полисной системы.
