Фундаментальный труд британских исследователей Чарльза Хоуза и Уильяма Макдугалла представляет собой подробное описание физического, нравственного и интеллектуального состояния языческих племен Борнео на рубеже XIX-XX веков. Авторы опираются на многолетний личный опыт жизни и работы в качестве гражданских чиновников и участников научных экспедиций в Сараваке. В первой части книги приводится географический очерк острова, его климат, флора и фауна, а также краткая история доколониального и колониального периода, включая приход европейцев и установление правления династии Брук в Сараваке. Далее следует детальная классификация и характеристика основных племенных групп: каянов, кеняхов, клемантанов, мурутов, пунанов и ибанов (морских даяков).
Подробно описывается материальная культура аборигенов: одежда, жилища (традиционные длинные дома), лодки, ремесла, сельское хозяйство (возделывание риса с помощью подсечно-огневого метода), обработка железа и изготовление оружия (включая сумпитан и мечи). Авторы уделяют большое внимание социальной структуре общества, системе классов, институту вождей, семье, законам наследования, а также повседневной жизни в длинном доме. Описаны речная жизнь, охота и собирательство в джунглях, военное дело, тактика ведения войны и знаменитая практика охоты за головами.
Значительная часть работы посвящена декоративно-прикладному искусству, сложной системе татуировок у разных племен и ее социальному значению. Подробно рассматриваются религиозные и анимистические представления аборигенов: верования в духов и божеств, культ предков, система примет (особенно наблюдение за птицами), гадание по внутренностям животных, погребальные обряды, культ черепов, магия, заклинания и заговоры, а также богатый фольклор, мифы, легенды и сказки. Завершает работу приложение с антропологическими и физическими измерениями коренных расовых типов Борнео, выполненное доктором А. К. Хаддоном.
