По мере затягивания кампании полковник «Биг Фут» Браун из 11-го полка морской пехоты продвинул эту координацию еще на несколько шагов вперед:
Работая с подполковником «Джебом» Стюартом из 1-го танкового батальона, мы разработали новый метод защиты танков и снижения уязвимости пехоты в наступлении. Мы сажали артиллерийского наблюдателя в один из танков с радиостанцией, настроенной на один из батальонов 155-мм гаубиц. Мы также использовали воздушного наблюдателя вверху. Мы применяли 75-мм орудия, как вьючные, так и машины LVT-A, обладаввшие возможностью воздушного подрыва. Если где-то появлялся японец-[смертник], мы открывали огонь снарядами с воздушным подрывом и поддерживали непрерывный дождь из осколков снарядов вокруг танков.
2-й батальон 1-го полка морской пехоты под командованием подполковника Джеймса К. Маги применил аналогичную тактику в кровопролитном, но успешном однодневном штурме холма 69 к западу от Озато 10 июня. Маги потерял три танка от огня японской артиллерии на подступах, но взял холм и удерживал его на протяжении неизбежной ночной контратаки.
За холмом 69 для 1-й дивизии морской пехоты возвышался хребет Куниси — крутой коралловый уступ, полностью господствовавший над окружающими лугами и рисовыми полями. Куниси был намного выше и длиннее Шугар-Лоуф, в такой же степени испещрен вражескими пещерами и туннелями, и хотя в тыловых флангах ему не хватало близких эквивалентов «Хальф Мун» и «Хорсшу», он с тыла надежно прикрывался хребтом Медзадо в 500 ярдах к югу. Остатки закаленного 32-го пехотного полка кишели в многочисленных скрытых бункерах Куниси и защищали их. Это были последние из регулярных войск первой линии Усидзимы, и они сделали из хребта Куниси столь же смертоносную зону уничтожения, с какой морпехам еще никогда не доводилось сталкиваться.
Японские артиллеристы с легкостью отразили первые танково-пехотные атаки 7-го пехотного полка 11 июня. Полковник Снедекер стал искать другой выход. «Я пришел к выводу, что из-за потерь в командном составе с боевым опытом, понесенных моими батальонами, мы никогда не сможем захватить (хребет Куниси) днем. Я подумал, что ночная атака может увенчаться успехом». Снедекер облетел объект на самолете-корректировщике, формулируя свой план. Ночные атаки силами подразделений 10-й армии были чрезвычайно редким явлением в этой кампании, особенно амбициозный план Снедекера по задействованию двух батальонов. Генерал дель Валле выразил свое одобрение. В 03:30 следующего утра 1/7 под командованием подполковника Джона Дж. Гормли и 2/7 под командованием подполковника Спенсера С. Бергера выступили с рубежа боевого охранения к темному хребту. К 05:00 головные роты обоих батальонов ворвались на гребень, застав врасплох несколько групп японцев, которые спокойно готовили завтрак. Затем началась борьба за удержание хребта и расширение плацдарма.
С рассветом японские артиллеристы продолжили уничтожать любые подходившие подкрепления пехоты, в то время как морские пехотинцы, цеплявшиеся за гребень, подвергались ливню из гранат и минометных мин. Как выразился генерал дель Валле, «эта ситуация была одной из тактических аномалий такой своеобразной войны. Мы находились на хребте. Японцы находились в нем — как на обратных, так и на передних скатах».
Вода в водяном охлаждении пулемета Браунинг калибра .30 под управлением морского пехотинца обеспечивает мощную огневую поддержку, пока стрелки морской пехоты маневрируют для атаки на следующий холм, который предстоит взять в ходе наступления на юг Окинавы, где их поджидал враг.
Фото Министерства обороны (USMC) 121760
Морским пехотинцам на хребте Куниси крайне требовались подкрепления и подвоз боеприпасов; росшему числу раненых требовалась эвакуация. Только средний танк «Шерман» обладал достаточными габаритами и подвижностью, чтобы оказать помощь. Следующие несколько дней ознаменовались величайшими достижениями 1-го танкового батальона, несмотря на потерю 21 «Шермана» от огня противника. Убрав двух членов экипажа, танкисты могли разместить внутри каждой машины по шесть сменных стрелков. Переброска личного состава непосредственно на вершине холма представляла собой совсем другую задачу. Никто не мог встать во весь рост, не получив пулю, поэтому все «операции» должны были осуществляться через люк для эвакуации в нижней части днища танка. Подобные картины стали привычными: танк врывался на позиции осажденных морских пехотинцев на Куниси, оставался задраенным, пока сменные военнослужащие выползали из эвакуационного люка, неся боеприпасы, пайки, плазму и воду; затем другие морские пехотинцы проползали под днищем, волоча своих раненых товарищей на пончо, и затаскивали их в это небольшое отверстие. Для тяжелораненых, у которых не было такой возможности, единственным вариантом оставалась сомнительная привилегия ехать обратно в безопасность, будучи привязанными к норилкам наверху позади башни. Механики-водители танков часто стремились обеспечить максимальную защиту находившимся на броне раненых на носилках, двигаясь задним ходом по всему 800-ярдовому опасному участку. Действуя столь кропотливым образом, танкистам удалось доставить 50 свежих бойцов и эвакуировать 35 раненых на следующий день после ночной атаки 7-го пехотного полка.
Ободренный этими результатами, генерал дель Валле приказал полковнику Мейсону провести аналогичную ночную атаку на участке 1-го пехотного полка на хребте Куниси. Эта задача была возложена на 2/1, который блестяще выполнил ее в ночь с 13 на 14 июня, несмотря на случайные перебои с осветительным огнем со стороны забывчивых сил поддержки. Опять японцы, разъяренные эффектом неожиданности, высыпали из своих бункеров в контратаку. Потери в рядах батальона подполковника Маги быстро росли. В то утро одна рота потеряла шесть из семи своих офицеров. Снова на помощь пришел 1-й танковый батальон, доставивший подкрепления и эвакуировавший к сумеркам 110 пострадавших.
Генерал дель Валле выразил глубокое удовлетворение успехом этой серии атак. «Японцы были настолько чертовски удивлены, — отметил он, добавив: — Они вечно контратаковали по ночам, но им никогда и в голову не приходило, что у нас хватит наглости поступить так с ними».
К 15 июня 1-й пехотный полк находился на передовой дивизии в течение 12 дней подряд и понес 500 потерь. 5-й пехотный полк сменил его, включая сложную ночную смену позиций силами 2/5 вместо 2/1 в ночь с 15 на 16 июня. 1-й пехотный полк, вернувшись в относительно безопасный дивизионный резерв, получил на следующий день следующее бессмысленное полковое распоряжение: «Когда не заняты ничем другим, хороните мертвых японцев в своем районе».
Битва за хребет Куниси продолжалась. 17 июня 5-й пехотный полк выделил роту K 3/5 для поддержки 2/5 на Куниси. Рядовой первого класса Слейдж приближался к охваченному боями уступу с ужасом: «Его гребень так сильно напоминал Кровавый Нос, что у меня чуть не подкосились колени. Мне казалось, будто я на Пелелиу и мне предстоит пройти через все это снова». Боевые действия вдоль гребня и его обратного ската велись на дистанции прямой наводки — слишком близко даже для 60-мм минометов Слейджа. Тогда его расчет выполнял функции носильщиков, что было чрезвычайно опасной обязанностью. Половина его ротыбыла выведена из строя в течение следующих 22 часов.
Фото Министерства обороны (USMC) 123727
Санитары ВМС поднимают раненого морского пехотинца в кабину одного из самолетов «Грассхоппер» разведывательной эскадрильи морской пехоты на Окинаве. Затем самолет доставит пострадавшего на один из медицинских пунктов в тылу для дальнейшего лечения.
Эвакуация раненых морских пехотинцев с Куниси оставалась рискованной задачей. Однако тяжелораненых ожидала еще половина дня эвакуации на полевых машинах скорой помощи по плохим дорогам, подвергавшимся заградительному огню. Тогда летчики выступили с отличной идеей. Инженеры расчистили грунтовую взлетно-посадочную полосу, пригодную для повсеместно распространенных самолетов-корректировщиков «Грассхоппер», к северу от Итомана. Санитары госпиталей начали доставлять часть пострадавших в боях за Куниси и высоту 69 на этот импровизированный аэродром. Там их бережно укладывали в ожидавшую «Пайпер Каб» и отправляли самолетом обратно в тыловые полевые госпитали, причем полет занимал восемь минут. Это было зарождение тактической медицинской авиаэвакуации, которая спасет так много жизней в последующих азиатских войнах. За 11 дней бесстрашные пилоты 3-й и 7-й разведывательных эскадрилий морской пехоты (VMO) вывезли с полосы у Итоман 641 пострадавшего.
6-я дивизия морской пехоты присоединилась к южному театру военных действий после успешного захвата полуострова Ороку. 22-й пехотный полк полковника Робертса стал четвертым полком Корпуса морской пехоты США, вступившим в бои за Куниси. 32-й пехотный полк упорно сопротивлялся, но вскоре объединенные силы III амфибийного корпуса продвинулись на юг, обошли хребет Мезадо и ощутили близость моря вдоль южного побережья. Неподалеку от Ара-Саки рота G 2/22 подняла знамена 6-го пехотного полка морской пехоты на самой южной точке острова, точно так же, как они сделали это в апреле у мыса Хэдо-Мисаки на крайнем севере.
Долго остававшаяся без должного внимания 2-я дивизия морской пехоты наконец получила значимую роль по крайней мере для одного из своих основных компонентов в завершающие недели кампании. Полковник Кларенс Р. Уоллес и его 8-й пехотный полк прибыли с Сайпана, первоначально для захвата двух отдаленных островов, Ихэя-Сима и Агуни-Сима, с целью развертывания дополнительных радиолокационных постов раннего предупреждения против камикадзе. Уоллес фактически командовал значительными силами, по сути бригадой, включавшей приданый 2-й батальон 10-го пехотного полка (подполковник Ричард Г. Уирд) и 2-й амфибийный тракторный батальон (майор Фелон А. Дюран). Генерал Гайгер подчинил 8-й пехотный полк 1-й дивизии морской пехоты, и к 18 июня они сменили 7-й пехотный полк и стремительно продвигались в юго-восточном направлении. Рядовой первого класса Слейдж вспоминал их появление на поле боя: «Мы разглядывали бойцов 8-го полка с тем суровым профессиональным прищуром ветеранов, оценивающих новое подразделение. Все, что мы видели, вызывало одобрительные замечания».
Генерал Бакнер также проявил интерес к наблюдению за первым боевым развертыванием 8-го пехотного полка. Несколькими месяцами ранее он остался под благоприятным впечатлением от подразделения полковника Уоллеса во время инспекционной поездки на Сайпан. Бакнер прибыл на передовой наблюдательный пункт 18 июня, наблюдая за продвижением 8-го полка по дну долины. Японские артиллеристы на противоположном хребте заметили официальную делегацию и открыли огонь. Снаряды разорвались у близлежащего кораллового выступа, вонзив смертоносный осколок в грудь генерала. Он скончался через 10 минут, став одним из немногих высокопоставленных американских офицеров, погибших в бою за всю Вторую мировую войну.
Как и планировалось ранее, генерал Рой Гайгер принял командование; его третья звезда вступила в силу немедленно. 10-я армия осталась в надежных руках. Гайгер стал единственным морским пехотинцем — и единственным летчиком любого рода войск — принявшим командование полевой армией. У военнослужащих армии на Окинаве не было никаких возражений на этот счет. У старших армейских инстанций в других местах они были. Генерал армии Джозеф Стилвелл получил срочный приказ прибыть на Окинаву. Пять дней спустя он сменил Гайгера, но к тому моменту битва была уже окончена.
Морская пехота также потеряла хорошего командира 18-го числа, когда японский снайпер убил полковника Гарольда К. Робертса, командира 22-го пехотного полка, заслужившего Военно-морской крест в качестве военного санитара ВМС в Первую мировую войну. Генерал Шепард предостерегал Робертса накануне вечером от его склонности «командовать с передовой». «Я сказал ему, что конец уже близок, — вспоминал Шепард. — Ради Бога, не подвергайте себя опасности без нужды». Подполковник Огаст К. Ларсон принял командование 22-м пехотным полком.
Фото Министерства обороны (USMC) 124752
Это последняя фотография генерал-лейтенанта Саймона Б. Бакнера-младшего (США, справа) перед его гибелью 19 июня во время наблюдения за действиями 8-го пехотного полка на Окинаве впервые с момента ввода полка на позиции в ходе наступления на юг.
Когда весть о гибели Бакнера достигла штаба 32-й армии в ее пещере на склоне утеса возле Мабуни, штабные офицеры возликовали. Но генерал Усидзима хранил молчание. Он уважал славное военное происхождение Бакнера и ценил то обстоятельство, что оба противоборствующих командующих в свое время возглавляли академии своих родов войск: Усидзима — в Дзаме, Бакнер — в Вест-Пойнте. Усидзима также видел, что его собственный конец стремительно приближается. Действительно, 7-я и 96-я дивизии XXIV корпуса неумолимо надвигались на японский командный пункт. 21 июня генералы Усидзима и Тё приказали полковнику Яхаре и другим спасаться, чтобы «поведать историю армии штабу», после чего совершили ритуальное самоубийство.
END OF ORGANIZED
RESISTANCE IN IIIAC ZONE
В тот же день генерал Гайгер объявил об окончании организованного сопротивления на Окинаве. В полном соответствии с традициями, в ту же ночь по флоту был нанесен последний удар камикадзе, а 22-го числа вспыхнули ожесточенные бои. Не испугавшись этого, Гайгер вывел оркестр 2-го авиакрыла морской пехоты и поднял американский флаг у штаба 10-й армии. Долгая битва наконец подошла к концу.
[Боковая врезка (страница 49):]
Вспомогательные амфибийные десанты
Хотя эти операции оказались в тени масштабной высадки в День L, серия небольших амфибийных операций по периметру Окинавы также внесла свой вклад в окончательную победу. Численность этих вспомогательных десантных сил варьировалась от ротного уровня до целой дивизии. Каждая из них отражала коллективный опыт ведения амфибийных операций, накопленный силами Тихоокеанского театра военных действий к 1945 году. Осуществленные при строжайшей экономии сил, эти десанты позволили создать якорные стоянки флота, базы огневой поддержки, вспомогательные аэродромы и экспедиционные радиолокационные посты для раннего предупреждения флота о налетах камикадзе.
Ни одно подразделение не иллюстрировало этот прогресс в амфибийном мастерстве лучше, чем Амфибийный разведывательный батальон Тихоокеанского флота морской пехоты (FMFPac), которым на протяжении всей войны командовал майор Джеймс Л. Джонс. Джонс и его люди оказали выдающуюся поддержку командующим десантными силами в ходе серии все более дерзких операций на Гилберта, Маршалловых островах, в Марианских (особенно на Тиниане) и на Иводзиме. Перед Днем L на Окинаве эти морские пехотинцы поддержали 77-ю дивизию армии США скрытными высадками на Авара-Саки, Мае и Кейсе-Сима на островах Керама-Ретто в Восточно-Китайском море. Позже в ходе битвы разведотряд провел ночные высадки на островах, прикрывающих восточные подступы к заливу Накагусуку-Ван, который позднее получил название залив Бакнер. На одном из этих островов, Цуген-Сима, находился главный японский опорный пункт, и перед тем как в темноте вывести своих людей, Джонс завязал ожесточенный огневой бой. Затем Цуген-Сима стала целью 3-го батальона 105-го пехотного полка, который штурмом овладел островом несколько дней спустя для ликвидации этого опорного пункта. После этого морские пехотинцы Джонса направились к северо-западному побережью, чтобы совершить ночную высадку на Минна-Симу 13 апреля с целью захвата базы огневой поддержки для обеспечения основной высадки 77-й дивизии на Иэ-Симу.
Амфибийные операции 77-й и 27-й дивизий, а также разведывательного батальона сил FMFPac, проведенные после Дня L, были исполнены профессионально и принесли пользу, но не стали решающими. К середине апреля 10-я армия приняла решение вести кампанию с применением массированной огневой мощи и на истощение против основных оборонительных рубежей японцев. Генерал Бакнер предпочел не задействовать свои многочисленные амфибийные ресурсы для преодоления возникшего тупика.
Рассмотрению Бакнером амфибийного варианта не способствовал недостаток гибкости со стороны Объединенного комитета начальников штабов, который продолжал держать дивизии морской пехоты на привязи. 32-я армия на юге Окинавы явно представляла собой центр тяжести противника на архипелаге Рюкю, однако ОКНШ позволили пройти неделям прежде, чем аннулировать прежние обязательства по штурму 2-й дивизией морской пехоты малоизвестного острова Кикай-Сима к северу от Окинавы, а также 1-й и 6-й дивизиями морской пехоты — Мияко-Симы близ Формозы. По поводу задачи на Мияко-Симе генерал-лейтенант Холланд М. Смит заметил: «Это излишне, практически в тылу, и ее захват обойдется дороже, чем Иводзима». Генерал Смит больше не занимал командную должность, но его оценка амфибийных планов по-прежнему имела вес. ОКНШ наконец отменили обе операции, и генерал Бакнер получил возможность неограниченно использовать свои силы морской пехоты на Окинаве. К тому моменту он решил задействовать их тем же образом, что и свои армейские дивизии.
Бакнер действительно воспользовался 8-м полком из состава 2-й дивизии морской пехоты, задействовав его сначала в двух амфибийных десантах в период с 3 по 9 июня для захвата отдаленных островов с целью создания радиолокационных постов раннего предупреждения и центров наведения истребителей против налетов камикадзе. Затем командующий армией придал усиленный полк 1-й дивизии морской пехоты для финальных наступательных операций в южной части острова.
Бакнер также дал согласие на просьбу 6-й дивизии морской пехоты провести собственный амфибийный штурм через эстуарий к югу от Нахи, чтобы застать врасплох японские силы военно-морской охраны на полуострове Ороку. Это была блестящая операция, в ходе которой морские пехотинцы с большим успехом использовали каждый элемент амфибийной войны.
По иронии судьбы, если бы амфибийные десанты 77-й дивизии на Иэ-Симу или 6-й дивизии морской пехоты на Ороку проводились отдельно от Окинавы, они оба заслужили бы масштабного исторического освещения из-за численности задействованных сил, грамотной координации поддерживающего огня и интенсивности боев. Обе операции принесли ценные результаты — аэродромы на Иэ-Симе, беспрепятственный доступ к великому порту Наха, — однако из-за того, что они носили вспомогательный характер по отношению к более масштабной кампании, эти две высадки удостоились лишь мимолетного упоминания. Как показали дальнейшие события, операция на Ороку стала последней десантной операцией с боем за всю войну.