Книга Макса Фарранда «Отцы Конституции: Хроника создания Союза» детально освещает сложнейший период в истории Соединенных Штатов Америки с момента окончания Войны за независимость до ратификации Конституции в 1788-1790 годах. Автор начинает повествование с анализа международного положения новорожденной республики, к которой европейские державы относились с недоверием и снисходительностью. Мирный договор 1783 года закрепил независимость США, однако страна столкнулась с колоссальными экономическими проблемами, финансовым кризисом, дефицитом твердой валюты и торговыми ограничениями со стороны Великобритании и Испании. Вопреки трудностям, американцы проявили традиционную адаптивность, перенаправив торговые потоки в новые регионы, включая Дальний Восток.
Вопросы внешней и внутренней торговли тесно переплетались с политической слабостью Статьей конфедерации — первого основного закона молодого государства. Созданная как «лига дружбы», Конфедерация оказалась неспособна эффективно собирать налоги, погашать военные долги, предотвращать внутренние мятежи, подобные восстанию Шейса в Массачусетсе, или принуждать штаты к исполнению общенациональных решений. Особое внимание в книге уделено решению проблемы западных территорий.
Благодаря уступкам штатами своих западных претензий, Конгресс получил в свое распоряжение огромный общественный домен. Важнейшей вехой стало принятие Земельного ордонанса 1785 года и Северо-западного ордонанса 1787 года, разработавших систему межевания земель, управления новыми территориями и их последующего приема в Союз на равных правах с исходными штатами, а также запретивших рабовладение на Северо-Западе. Нарастающий политический и экономический кризис, проявившийся в неэффективности центральной власти, межштатной розни и беспорядках, убедил политическую элиту в необходимости коренного реформирования системы. Шагом к этому стала конвенция в Аннаполисе, приведшая к созыву исторического Филадельфийского конвента 1787 года.
Под председательством Джорджа Вашингтона выдающиеся государственные деятели, такие как Джеймс Мэдисон, Александр Гамильтон, Джеймс Вилсон и Бенджамин Франклин, за закрытыми дверями разработали совершенно новый основной закон вместо простой ревизии Статей конфедерации. Конвент сопровождался острыми спорами и компромиссами, среди которых ключевое значение имели Великий компромисс о представительстве штатов в Конгрессе, пропорциональное распределение налогов и мест, а также урегулирование вопросов работорговли и торгового законодательства. Созданный проект Конституции предусматривал сильную исполнительную власть в лице президента, двухпалатный Конгресс и независимую судебную систему.
После завершения работы конвента развернулась ожесточенная борьба за ратификацию Конституции в штатах между федералистами и антифедералистами. Благодаря прагматизму отцов-основателей, публицистической поддержке в виде эссе «Федералист» авторства Гамильтона, Мэдисона и Джея, а также постепенному экономическому оздоровлению страны, к 1790 году все тринадцать штатов ратифицировали документ. Новая республика успешно преодолела критический период и заложила прочный фундамент государственности.
