Книга представляет собой подробные мемуары Элизабет Шоффен, которая провела тридцать один год в качестве монахини ордена Сестер милосердия Римско-католической церкви в США и Канаде. Автор подробно описывает свой приход в монастырь в 1881 году под влиянием религиозного воспитания и давления со стороны семьи и священников, а также суровые буддни новициата, начавшиеся с острижения волос и принесения обетов нищеты, целомудрия и послушания. Шоффен описывает внутреннюю организацию работы в приютах, индейских миссиях и крупных католических больницах, таких как больница Святого Винцента в Портленде, где она проработала значительную часть своей жизни и дослужилась до должности старшей сестры этажа. В тексте уделяется много внимания жестким внутренним правилам монастырской жизни: системе цензуры писем, обязательным регулярным исповеданиям, практике доносов друг на друга, суровым телесным и унизительным епитимьям, а также полному подавлению индивидуальности и личной свободы.
Автор описывает свое долгое путешествие на главную материнскую квартиру ордена в Монреаль и паломничество к святыням Канады, которое способствовало ее постепенному прозрению и освобождению от слепой веры. Шоффен подробно описывает свой разрыв с орденом в 1912 году, трудный выход в мир, судебный процесс против корпорации больницы Святого Винцента с требованием компенсации за многолетний неоплачиваемый труд, завершившийся внесудебным соглашением, и последующий переход в протестантизм. Книга насыщена документальными свидетельствами, письмами и резкой критикой католической иерархии, системы закрытых учреждений и монашеского воспитания.
