«ТОЛСТЫЙ СОТРУДНИК» В РОЛИ ГИМНАСТА.
«Но я, не созданный для шуток бойких...»
РИЧАРД III.
Говорит кардинал в пьесе: «В ярком лексиконе юности нет такого слова — неудача». Не останавливаясь на обсуждении надежности лексикона, столь небрежно опускающего слова, должен сказать, что в словаре толстяков, претендующих на занятие гимнастикой, это слово присутствует недвусмысленно. У меня были сомнения, но друзья меня переубедили. Они говорили, что гимнастика разовьет мышечную силу и позволит мне удерживать плоть в случае, если она попытается сбежать. В качестве дополнительного стимула они добавляли, что зрелище человека весом почти в триста фунтов, выполняющего упражнения на горизонтальной лестнице, карабкающегося по канату без помощи ног перебирая руками или удерживающего свой вес на мизинце, станет «грандиозным зрелищем». Я спросил их, как мне добиться этой цели. «Практикой», — был ответ; «практика ведет к совершенству». Она и привела — сделала из меня полного дурака, в чем вы скоро убедитесь.
У меня никогда не было особой тяги к подвигам, требующим физических усилий, за исключением поднятия тяжестей — поднятия зубами. Количество говядины, свинины, баранины и овощей, поднятых мной таким образом, огромно. Послушав лекцию доктора УИНШИПА, я потренировался поднимать бочку с мукой, в которой сидел человек, и в конце концов преуспел в том, чтобы удерживать ее на вытянутых руках. [Между прочим, могу заметить, что в бочке не было дна].
Возвращаясь к нашему делу (а дело в руках дороже двух в кустах): меня соблазнили купить абонемент в гимнастический зал, и однажды пополудни я отправился в это заведение. Несколько человек занимались самыми разными упражнениями, и я снял пальто, готовясь «включиться в процесс». Когда я наклонился, чтобы поправить туфли, я услышал позади себя быстрые шаги, и в следующее мгновение чьи-то руки и мужская голова рухнули прямо мне на спину, пятки хлопнули друг о друга в воздухе, и с кувырком гимнаст опустился на пол в нескольких футах впереди меня. Я принял оскорбленную вертикальную позу, когда этот малый повернулся с искусно разыгранным изумлением и пробормотал извинение. Согнувшись в три погибели, как я стоял, он принял меня за обитый мягким «деревянный конь», бывший частью спортивного инвентаря.
Желая время от времени взвешиваться, дабы заметить влияние гимнастики на мою тоннаж, я спросил человека, отдыхавшего после чудовищных усилий оторвать себе руки на тренажере для подъема тяжестей, есть ли поблизости весы. Он окинул меня взглядом — выглядел озадаченным — и наконец неуверенно ответил: «Д-да, думаю, мы сможем это устроить». Он провел меня к окну, выходящему на Огайо-канал. «Видите это здание?» — сказал он, указывая на низкое строение на бечевой стороне, частично простирающееся над каналом. Я дал понять, что упомянутое сооружение произвело отчетливое впечатление на мои зрительные нервы, и поинтересовался его назначением. «Шлюз для взвешивания! — завопил он. — Идите и взвесьтесь!»
«Идите к черту!» — взревел я, разъяренный тем, что над мной так подшутили; но мой сердитый и кощунственный ответ затерялся в раскатах смеха собравшихся атлетов.
Естественное отвращение к шуткам, практическим или иным, — черта моего народа; она передается в семье по наследству, как деревянные ноги. Я немедленно разыскал главного гимнаста и рассказал, как меня представили его возвышенному заведению. Я заявил, что пришел туда вовсе не для того, чтобы один делал из меня лошадь, а другой — осла. Он дал честное слово, что подобное больше не повторится, и я успокоился.
Сначала я попытался освоить параллельные брусья, но они явно не предназначались для людей моей ширины. Мои руки ослабли, и я застрял между брусьями столь прочно, что ради моего освобождения пришлось распилить один из них. Какой-то шутник назвал это достижение беспрецедентным.
Следующей мое внимание привлекла горизонтальная перекладина. Я видел, как другие висят вниз головой, удерживаясь только ногами, и этот трюк казался совсем простым в исполнении. Мне удалось зависнуть указанным способом, но... revocare gradum [вернуться назад] — когда я попытался вернуть руки на перекладину, ничего не вышло. Меня тут же прошиб пот от страха; ноги ослабели; в глазах поплыло от прилива крови; как бы я ни вертелся и ни извивался, я не мог дотянуться до перекладины даже кончиком пальца. Моя голова находилась в четырех-пяти футах от земли, так что падение грозило сломать мне шею, и когда мои безумные попытки ухватиться за перекладину руками провалились, я завопил от полного отчаяния. Люди сбежались мне на помощь. Они сгребли в кучу дубовую кору, которой был усыпан пол, прямо подо мной, чтобы максимально смягчить падение, и, разжав хватку на перекладине, я рухнул грудой, свернувшись калачиком, словно гигантская гусеница, и нырнул головой и плечами в дубовую кору, где чуть не задохнулся, прежде чем меня извлекли. Это был ужасный испуг, но я отделался несколькими синяками.
Моя короткая карьера гимнаста завершилась «номером с лестницей». Я чувствовал себя неспособным подтянуться по лестнице (которая была слегка наклонена от вертикали), как видел это у других, но был уверен, что, оказавшись наверху, смогу опуститься вниз. Под крышей была сооружена система блоков, с помощью которой меня подняли на верхушку лестницы, примерно в тридцати футах от земли, где, крепко ухватившись руками за перекладину, блоки отцепили от моего поясного ремня, и я начал спуск. Это было очень тяжело для рук, и я захотел отдохнуть, поставив ноги на перекладину, но мое выпирающее брюхо не позволяло этого сделать. Когда я благополучно преодолел примерно половину пути, одна перекладина внезапно треснула под необычным весом. Я помню, как судорожно вцепился в следующую, которая сломалась так же, как и предыдущая; затем последовало ощущение падения, сменившееся столкновением, словно между двумя экспрессами на полном ходу, и я потерял сознание. Когда я пришел в себя, я лежал в собственной постели, а четверо хирургов пытались вправить мне сломанную ногу с помощью корчевателя пней. Гимнастика — это немного не мое.
ТОЛСТЫЙ СОТРУДНИК.
В отличие от БРАММЕЛЯ, мы знаем, кто наш толстый друг, и будем рады увидеть его снова.
«Тэлбот» из Вашингтона, один из тех, кто ведет многочисленные правительственные хроники, делится с нами следующим из своего репертуара:
Вскоре после инаугурации президента Линкольна, в период наибольшего наплыва просителей должностей, соискатель места клерка в одном из министерств получил извещение явиться перед «экзаменационной комиссией» для проверки квалификации. В назначенное время он явился и объявил, что «готов». Упомянутая «комиссия», вообразив, что перед ними решительный «тюфяк», решила немного «позабавиться» за счет бедняги. Задав ему множество вопросов, ни один из которых абсолютно не относился к обязанностям, которые ему предстояло выполнять, у него поинтересовались, как бы он определил количество квадратных футов, занимаемых зданием Патентного ведомства. Этот вопрос пробудил в нем подозрения, что «тут что-то нечисто», и с готовностью и убедительностью, которые на корню пресекли надежды его дознавателей, он ответил: «Ну, джентльмены, я нанял бы опытного землемера».
Тот же корреспондент сообщает нам, что:
В одном из сельских городков Иллинойса несколько лет назад жил весьма эксцентричный персонаж по имени «ДИККИ БУЛАРД», чьи оригинальные изречения доставляли немало веселья его соседям.
У Дикки были свои невзгоды, самой печальной из которых стала потеря единственного сына. Вскоре после этого события, говоря о нем с друзьями, он разразился следующим патетическим выражением чувств:
«Я бы лучше потерял свою лучшую корову да еще десять долларов в придачу, чем этого мальчишку. Будь это девчонка, было бы не так обидно; но это был единственный пацан, что у меня был».
По другому поводу, говоря о смерти своей бабушки, которая получила смертельную травму от удара любимого барана, Дикки излил свои чувства следующим образом:
«Я никогда в жизни не чувствовал себя так скверно, как когда умерла бабушка. Она стала такой старой, и мы держали ее так долго, что нам хотелось посмотреть, как долго мы сможем ее продержать».
Именно «поворот мелодии» придает остроту знаменитой легенде об «Арканзасском путешественнике» — легенде, которая вкратце сводится к тому, что некий скрипач из «Рэкенсака», который никак не мог выучить больше первой половины определенной мелодии, однажды наотрез отказал в любом гостеприимстве уставшему путнику, с клятвами заявляя, что в его доме нет ни мяса, ни виски, ни постели, ни сена. Но когда незнакомец обучил его «остатку» мелодии — «повороту», как он его назвал, — он тут же осыпал своего музыкального гостя всевозможными яствами и любезностями. И именно «поворот мелодии» в следующем стихотворении, от нежного перезвона гитары до резких нот «ударного пергамента», придает ему особую прелесть.
Гитара и барабан.
Р. Уолкотта, рота B, Десятый иллинойский полк
Приближается вечер, и дневной свет
угасает в золотом великолепии;
и звезды смотрят сквозь сумерки
мягкими и нежными глазами.
Я сижу один в полумраке
и лениво пускаю колечки дыма из сигары,
наблюдая за тем, как вьются синие клубы,
и перебираю струны старой гитары:
старой, побитой, в пыли,—
ветерана, покрытого шрамами;
но для меня это драгоценнейшее из сокровищ,
самая милая сердцу гитара.
Ибо в ней живет кроткий дух,
что говорит сквозь дрожащие струны
и в отзвук моему перебору
поет чудесную мелодию.
Пока я мягко веду ритм,
дух тихо нашёптывает
песню об ушедших радостях,
сон о давних временах.
И, словно странный волшебник,
он рисует на усыпанном звездами небе
картины из записей памяти,
картины ушедших дней.
И когда волны музыки
плывут по вечернему воздуху,
до меня доносится видение
девушки с золотыми волосами.
Она ласково обращает ко мне
свои лучистые, фиалковые глаза,
и мое сердце со страстным томлением
стремится навстречу ей.
Она подходит ближе и ближе
по мановению волшебной палочки духа,
и я чувствую легкое прикосновение
ее теплой белой руки к моему челу —
Тр-р-р-рум-ти-тум-тум, тр-р-р-рум-ти-тум-тум!
Это предупреждающий голос рокочущего барабана.
Сквозь пробужденный ночной воздух доносятся
суровый приказ и деловитый гул
поспешных приготовлений.
Сейчас не время для праздного перебора
легких гитар: в этом громком барабанном бое
скрыт устрашающий смысл; наступает час,
который для некоторых из нас станет подведением итогов
всей жизненной подготовки.
Быстрее, быстрее, ребята: в строй! в строй!
Настал час, когда мы начинаем
борьбу с этим чудовищным грехом.
Вперед к победе! — или чтобы стяжать
мученичество патриота!
Хватит тратить время на пустые споры;
теперь мы уповаем на наши сверкающие мечи;
ибо для подлых орщан гнусного мятежа
настал страшный час.
Клянитесь всем, что вы любите под небесами;
миром заветных воспоминаний;
вашими надеждами на грядущие годы;
нежным светом глаз ваших любимых;
теплыми белыми руками, которые вы так высоко цените;
прощальными слезами ваших матерей —
клянитесь сокрушить это ужасное зло!
Что с того, что вы падете в пылу битвы
и бархатные листья дерна покраснеют
от алого прилива вашей молодой жизни?
Ангелы смотрят вниз с жалостливой любовью,
и ваша история будет записана в небесной книге:
«Он пал за честь своей родины».
Нежные струны легкой гитары,
пробуждающие мягкие отзвуки в струнах памяти
и нежные мечты о доме —
шум, пышность и блеск войны;
яростная атака и скрещивающиеся мечи;
песня рокочущего барабана.
Сколько юных сердец в эти последние дни отвернулось от нежных звуков праздной гитары к мужественным, резким ритмам барабанной жизни! Эта наша война пойдет на пользу; и немало храбрецов в последующие годы оглянутся на нее как на школу, в которой они впервые научились быть поистине практичными и здравомыслящими МУЖЧИНАМИ.
Мы обязаны нашему склонному к сплетням и всегда желанному нью-хейвенскому другу следующим анекдотом об одном из тех людей, которые, облеченные малой толикой власти, «ходят арестовывать людей»:
Наша деревня считается одной из самых приятных в стране; наши парни полны жизни и энергии, а наши должностные лица — люди решительные и упорные, которые осознают свою значимость. В подтверждение этих утверждений я предлагаю следующее описание случая, произошедшего несколько лет назад.
ДИК БАРНЕС был кузнецом и человеком довольно известным в те дни, а из-за выдающейся заметности его верхних передних зубов деревенские мальчишки дали ему странное прозвище «Туши» (Клык). Два или три года подряд его избирали констеблем, и обязанности этой великой государственной должности, казалось, требовали от него пренебрегать своими законными личными делами, так что говорили, будто самое безопасное место для него, где он мог бы спрятаться — самое маловероятное место, где его стали бы искать, — это за собственной наковальней. Подобно многим другим, «облеченным малой толикой власти», он проявлял излишнюю нескромность, демонстрируя свою значимость.
Мальчишки тогда, как и теперь, любили кататься на коньках, и недалеко от центра деревни был большой пруд, на котором они прекрасно проводили время по лунным вечерам, особенно по воскресным вечерам, и, как следствие, поскольку в забавах участвовало множество мальчишек, они вели себя довольно шумно.
В один из воскресных вечеров, когда лед был очень гладким и мальчишки вовсю веселились, БАРНЕС появился на льду и приказал им убираться во властном тоне и с властными восклицаниями. Мальчишкам не понравилось такое вмешательство в их игры, и они не видели справедливости в его требованиях. «Это старый Туши», — говорит один, и крик «Туши», «Туши» вскоре пронесся среди толпы конькобежцев, пока БАРНЕС не начал думать, что это личное оскорбление, и не решил поймать кого-нибудь из них и сделать из него пример. Лед был «скользким», как они выражались, и так как все они были на коньках, кроме «Туши», они вели себя по отношению к нему довольно дерзко — обстоятельство не такое уж редкое, — и хотя они старались держаться подальше от греха, они держались достаточно близко к нему, чтобы досаждать ему. Обнаружив, что все попытки поймать кого-либо из них безуспешны при том преимуществе, которое у них было, — ведь «нечестивые стоят на скользких местах», — он объявил о своем намерении непременно поймать кого-нибудь и двинулся к берегу.
Мальчики обычно быстрее делают выводы, чем люди постарше, и один из них предположил, что он отправился за своими коньками. «Отлично! Теперь мы позабавимся, ребята», — говорит Фил Кларк, который хорошо катался на коньках и к тому же был отличным заводилой в проделках. «Следуйте за мной и делайте то, что я вам скажу, и я не думаю, что старый „Туши“ погонится за нами далеко». По общему согласию он повел их к сухому песчаному берегу, и те, у кого они были, наполнили свои носовые платки, а те, кто не мог похвастаться таким излишеством, наполнили песком свои кепки. «Теперь, — говорит Фил, — когда он вернется, а это произойдет скоро, мы выстроимся в ряд и подождем, пока он наденет коньки, после чего он бросится в погоню за кем-нибудь из нас. Если он подберется близко к кому-нибудь из нас, пусть кто-нибудь крикнет „Браво“, и каждый мальчик пусть высыплет свой песок, а если он кого-то поймает, мы все набросимся на него».
«Туши» вскоре появился, быстро пристегнул коньки к ногам и, несколько раз топнув по льду, чтобы убедиться, что они закреплены как надо, сделал несколько скользящих движений и направился к мальчикам. Луна светила «ярче дня», и движения старого Туши были видны совершенно отчетливо. Пруд был огромным и предоставлял прекрасную возможность для испытания скорости, и хотя многие мальчики хорошо катались на коньках, «Туши» упорно решил поймать одного из них и устремился за тем, кто был ближе всех. Это был «Фил», который был главным вдохновителем забавы, и когда «Туши» приближался с почти полной уверенностью поймать его, он изящно отъезжал в сторону и давал тому проехать мимо. Он уже почти догнал группу мальчишек помладше, которые двигались на полной скорости, когда «Фил» выкрикнул слово «Браво». В мгновение ока содержимое носовых платков и кепок оказалось на блестящем льду, а мальчики продолжили свой стремительный полет. «Туши», воодушевленный перспективой поймать хотя бы одного из сорванцов, увеличил скорость более широкими шагами и уже собирался схватить одного из них, как вдруг искры из-под его стальных лезвий, внезапная остановка ног и движение туловища вперед убедили его, что он пойман. Импульс, приобретенный за последние несколько толчков по гладкому льду, и внезапное препятствие в виде песка заставили его скользить стремглав во весь рост на много ярдов к проруби — одному из тех опасных мест на внезапно замерзших прудах, — и вскоре вокруг него начал трещать лед. Вода в пруду была неглубокой, но лед продолжал ломаться от его попыток выбраться. Он понял, что мальчишки успешно заманили его в ловушку, и они согласились помочь ему выбраться только тогда, когда он пообещал больше не вмешиваться в их игры. Он сдержал свое слово, и с тех пор мальчишки, затевая какую-нибудь особую игру на льду, использовали его прозвище в качестве присказки.
ДЖЕЙ Г. БИ.
«Соль, — согласно МОРЕЗИНУСУ, — священна для подземных божеств», — по каковой причине, полагаем мы, те, кто сидел «ниже соли» на банкетах Средневековья, всегда были «бедными чертями». Аттическая соль всегда считается более едкой, когда в ней есть налет дьявольского и едкого — и поэтому сама едкая щелочь известна как lapis infernalis. «Бедный мистер Н——», — сказала сельская матрона о недавно усопшем соседе, который был слишком бережлив: «он всегда сберегал свою соль и терял свое свиное мясо». «Да, — ответил друг, — и теперь соль лишилась своего Спасителя». Читатель, несомненно, слышал о живой молодой леди по имени Сара, которую друзья перекрестили в Сал Волатиль. Кстати — друг из Нью-Хейвена пишет нам, что —
Мой приятель, доктор Б., — тот еще шутник. На одной из вечеринок вскоре после получения диплома молодые девушки очень хотели испытать его познания в медицине. «Доктор, — вопрошала одна из прелестниц, — что вылечит человека, которого повесили?» «Соль — лучшее средство, какое мне известно», — с величайшей торжественностью ответил измученный доктор.
Согласно современнику — Boston Herald, — лучших христиан можно узнать по тому, что мостовые перед их домами очищены от льда и снега. Это напоминает нам один спиритический анекдот. Усопшего друга вызвали через медиума и спросили, где он провел первый месяц после своей кончины, на что он отстучал: