Книга Артура Г. Кларка 'Эпоха клиперов' представляет собой подробную хронику расцвета и заката деревянного парусного судостроения середины XIX века. Автор, имевший личный опыт морской службы на парусниках и пароходах, охватывает период с 1843 по 1869 год — от зарождения потребности в быстрой доставке китайского чая до открытия Суэцкого канала и триумфа паровой тяги. Труд детально описывает развитие американского и британского торгового флота, начиная с колониальных времен и войн с Великобританией, влияния французских судостроительных традиций и знаменитых балтиморских клиперов.
Особое внимание уделено знаменитой Ост-Индской компании, североатлантическим пакетботам, опиумным клиперам и судам, обеспечивавшим грандиозную миграцию в период золотой лихорадки в Калифорнии и Австралии. В книге прослеживается эволюция судостроения от «кораблей-грузовиков» до экстремальных клиперов, созданных такими мастерами, как Дональд МакКей, Уильям Уэбб и Сэмюэл Холл. Описаны легендарные гонки клиперов на маршрутах в Сан-Франциско, Китай и Мельбурн, включая рекордные переходы таких судов, как 'Flying Cloud', 'Sovereign of the Seas', 'Lightning', 'James Baines' и британских чайных клиперов. Кларк подробно останавливается на роли метеорологических открытий лейтенанта Мори, на непростых условиях работы и быта матросов, проблемах дисциплины и практике капитанов, а также на переходе от деревянных парусников к железным паровым судам. Завершается книга анализом причин упадка американского торгового флота из-за навигационных законов и протекционизма.
