«Католический мир, том XVII (апрель–сентябрь 1873 г.)»

ГРАЖДАНСКИЕ РЕФОРМЫ САВОНАРОЛЫ.

Первые меры, принятые новым правительством, доказали превосходный интеллект в политических вопросах. Древние законы города находились в таком беспорядке, что даже судьи и чиновники не знали о степени своих обязанностей или своей юрисдикции. Было приказано, чтобы эти законы были объединены в один том, или, как мы сказали бы сегодня, кодифицированы. Затем Савонарола настоял на реформе системы налогообложения, которая при Медичи была не только обременительной и неуклюжей в применении, но и несправедливой в распределении. Так называемый катасто, или система оценки налогов на предполагаемую прибыль от торговли и коммерции, был не только изнурительным, но и абсолютно разрушительным для многих отраслей торговли и промышленности, сразу разоряя тех, кто ими занимался, и иссушая источники богатства для государства. «Налагайте налоги исключительно на собственность», — говорил Савонарола. «Положите конец постоянным займам и всем произвольным поборам». И он рекомендовал новую систему — разработанную с такой осмотрительностью, говорит Виллари, с такой мудростью и на таких здравых принципах, что она продолжала действовать с тех пор. Этот новый закон впервые во Флоренции, а также впервые в любой части Италии установил налог на собственность; он положил конец всем займам и произвольным оценкам и обязал каждого гражданина без исключения платить десять процентов дохода, который он получал от постоянной собственности.

Затем была объявлена всеобщая амнистия за политические преступления, и многие назначенные наказания были отменены. Среди последних было одно от 8 июня 1495 года, которое представляет определенный исторический интерес: «Великолепная синьория и гонфалоньеры, принимая во внимание, что мессер Данте Алигьери, правнук поэта Данте, не смог вернуться в этот город из-за отсутствия средств для уплаты налогов, наложенных синьорией в прошлых ноябре и декабре, и будучи того мнения, что весьма подобает проявить некоторый знак благодарности через его потомков поэту, который является столь великим украшением этого города, постановляется, что вышеупомянутый мессер Данте может считать себя свободным, и настоящим является свободным, от всякого приговора об изгнании, ссылке и т. д.»

Затем Савонарола привлек внимание общественности к острой необходимости Монте-ди-Пьета — учреждения, к которому бедные могли бы обращаться в случае денежных затруднений за временным займом денег под залог вещей. Из-за отсутствия такого учреждения и народного возмущения против евреев, у которых нуждающиеся были вынуждены занимать, при Пьеро де Медичи вспыхнули серьезные беспорядки; но положение бедных не улучшилось, и необходимость какой-то помощи для них была вопиющей. Было официально установлено, что во Флоренции были евреи, которые давали деньги в долг под 32,5 процента с начислением сложных процентов, так что заем в сто флоринов на их условиях через пятьдесят лет составил бы 49 792 556 флоринов.

Савонарола яростно настаивал на этом вопросе с кафедры, не нападая, однако, на евреев. Он желал, чтобы они были обращены, а не преследовались. Был принят закон (28 декабря 1495 года) об учреждении Монте. Расходы учреждения не должны были превышать 600 флоринов в год; проценты, выплачиваемые заемщиком, не должны были превышать шести процентов; и заемщики должны были дать клятву, что не будут играть в азартные игры на одолженные деньги. Таким образом, благодаря более справедливому отправлению правосудия, радикальной реформе налогообложения, отмене ростовщичества, постоянной помощи бедным, свободе ношения оружия, отмене Парламенто и учреждению Большого совета можно сказать, что свобода флорентийского народа была достигнута без кровопролития или беспорядков за один год. Американский путешественник наших дней, посещающий Флоренцию, заметит на платформе перед Палаццо Веккьо восхитительную статую Юдифи, убивающей Олоферна — работу бессмертного Донателло. Она была помещена там в то время как символ торжества свободы над тиранией. На ее пьедестале начертаны слова: Exemplum sal: pub: cives posuere MCCCCXCV («Граждане установили этот символ общественной безопасности в 1495 году»). Если бы человек, который был душой этого великого движения, был великим воином или властителем, его имя перешло бы к потомкам как имя нового Ликурга. Но он был простым монахом в белом одеянии, не имевшим иных знаков ранга или власти, кроме своего убедительного слова и примера своей чистой жизни. Ни в общественных местах, ни на собраниях для обсуждения и дискуссий его никогда не видели, и у него не было никакой системы тайного влияния или скрытой работы. В стремлении к какой-либо личной выгоде или вознаграждению никто никогда не думал серьезно его обвинять.

Все, что он думал и должен был сказать по вопросам общественного блага, он объявлял публично с кафедры. Тем, кто жаловался на чрезмерное влияние духовенства в светских делах и намекал на желание монаха управлять республикой, он отвечал, что в беде он считает своим долгом давать советы новому государству, особенно когда так многие в совете боятся провозгласить истину. Большего он не делал. Стремление вести людей к благопристойности и справедливости — это не вмешательство. Такое участие в гражданских делах не является недостойным для священника и не лишено примеров в истории, древней или современной. Он не заходил дальше того, чтобы обличать открытые злоупотребления, поощрять людей к тому, что было добрым и мирным, и проповедовать Евангелие. «Я говорил вам, — говорит он им в одной из своих проповедей, — что не буду вмешиваться в правительственные дела, а буду трудиться в них только для того, чтобы сохранить полный всеобщий мир. На рекомендации отдельных лиц или подобные просьбы я никогда не поддаюсь. Идите с этим к соответствующим чиновникам. Я также говорю здесь открыто: если кто-либо из моих друзей будет рекомендован вам, поступайте с ним не иначе, как по справедливости. И еще раз: я не вмешиваюсь в государственные дела; я хочу только, чтобы народ оставался в мире и не получал вреда».

Совершенной работа Савонаролы, безусловно, не была, ибо в ней был зародыш олигархической власти, которая в более позднее время действовала как принцип коррупции. Сам Савонарола хотел бы, чтобы она была более полной. Пытались высмеять великого доминиканца и отрицать за ним какую-либо заметную политическую значимость; но когда мы собираем мнения трех великих флорентийцев, которые жили после него, которые не были его учениками и которые были исключительно квалифицированы, чтобы судить о рассматриваемом предмете, современники и иностранцы могут должным образом хранить молчание. Мы имеем в виду Макиавелли, Гвиччардини и Джанотти. О Савонароле лично Макиавелли часто говорил с сарказмом и иронией, хотя в своих трудах он ссылается на «ученость, благоразумие и чистоту его ума». Он описывает его (Decennale Primo) как «дышащего божественной добродетелью»; и снова он говорит: «О таком человеке никогда не следует говорить иначе, как с почтением». Он признает огромное значение институтов, основанных Савонаролой, и говорит Льву X, что нет другого способа привести государство Флоренцию в порядок, кроме как восстановлением Большого совета — совета, за учреждение которого Савонарола боролся с таким упорством. Джанотти, благородный патриот, дважды изгнанный, который специально изучал предмет правительства, говорит: «Тот, кто учредил Большой совет, был гораздо более мудрым человеком, чем Джано делла Белла, потому что последний думал об обеспечении свобод народа путем смирения великих, тогда как целью другого было обеспечить свободы всех», и в другом месте он полон энтузиазма в своем восхищении Савонаролой. Гвиччардини, напыщенный историк и дипломат, и Гвиччардини, сочиняющий в уединении своего кабинета, — это два разных писателя. Не в его «Истории Италии» мы должны искать его истинные чувства по определенным вопросам. Там перо держит дипломат. Но в своих «Записках», опубликованных спустя долгое время после его смерти, он говорит: «Такова была любовь флорентийцев к свободе, дарованной им в 1494 году, что никакие уловки, никакие уговоры, никакие хитрые приемы Медичи никогда не были достаточны, чтобы заставить их забыть ее; что было время, когда это могло быть легко, когда речь шла о лишении немногих их свободы; но после Большого совета это было лишением свободы всех». В другом месте он говорит: «Вы в большом долгу перед этим монахом, который вовремя остановил смуту и совершил то, что без него могло быть достигнуто только через кровопролитие и величайшие беспорядки. У вас сначала было бы правительство патрициев, а затем необузданное народное правительство, вызывающее беспорядки и кровопролитие и, вероятно, заканчивающееся возвращением Пьеро де Медичи. Один Савонарола имел мудрость с самого начала остановить надвигающуюся бурю либеральными мерами». Наконец, в своей «Истории Флоренции» он не имеет ничего, кроме самых восторженных слов похвалы благоразумию, практическому и политическому гению монаха и называет его спасителем своей страны.

СНОВА ПРОПОВЕДИ.

Великие вопросы правительства, которые тогда волновали Флоренцию, ни на минуту не отвлекали внимание Савонаролы от обязанности проповедовать практические христианские обязанности. После курса проповедей об Аггее он проповедовал о Псалмах, во время Великого поста 1495 года — об Иове, возобновив Псалмы после поста. Твердое учение и яростное увещевание никогда не отсутствовали, и проповеди 1494 года были столь же сильно отмечены этими чертами, как и проповеди первого курса в Дуомо, в одной из которых он говорит своим слушателям: «Как вы отреклись от дьявола и его помпы — вы, которые каждый день творите его дела? Вы не следуете законам Христа, а литературе язычников. Смотрите, волхвы оставили язычество и пришли ко Христу, а вы, оставив Христа, бежите к язычеству. Вы оставили манну и хлеб ангельский и стремились насытить свой аппетит пищей, пригодной для свиней. Каждый день возрастает алчность, и расширяется воронка ростовщичества. Роскошь заразила все; гордыня восходит даже до облаков; богохульства пронзают уши Небес; и насмешки происходят прямо перед лицом Бога. Вы (которые поступаете так) от дьявола, который есть ваш отец, и вы стремитесь исполнять волю вашего отца. Смотрите на тех, кто хуже евреев; и все же нам принадлежат священные Писания, которые говорят против них... Многие слепы, кто говорит, что наши времена более счастливы, чем прошлые века, но я думаю, если священные Писания истинны, наши жизни не только не похожи на жизни наших отцов прежних времен, но они противоречат им... Обратите свои взоры на Рим, который является главным городом мира, и опустите взгляд на все его члены, и, вот! от макушки головы до подошвы ног нет там здоровья».

«Мы находимся среди христиан, мы общаемся с христианами, но они не христиане, которые являются таковыми только по имени; гораздо лучше было бы среди язычников... Ибо теперь люди стали любителями самих себя; алчными, надменными, гордыми, нечестивыми, непослушными, неблагодарными, преданными распутству, без любви, без мира, осуждающими, невоздержанными, злобными, без доброты, вероломными, обманщиками, надутыми, любителями сладострастия более, чем Бога, которые имеют вид благочестия, но отрицают силу его».

Больше, чем когда-либо, люди внимали его словам. Множество людей приходило из Пизы, Ливорно и соседних городов, чтобы услышать его; многие также из Болоньи, чтобы остаться во Флоренции на время Великого поста. Жители соседних деревень и хуторов, а также горцы из Апеннин заполняли дороги во Флоренцию по субботам и в канун праздничных дней; и когда городские ворота открывались на рассвете в воскресное утро, толпы ждали входа. Приезжие, таким образом, принимались с братским милосердием, и соблюдались обязанности христианского гостеприимства. Даже зимой жители Флоренции вставали со своих постелей после полуночи, чтобы добраться до Дуомо вовремя, чтобы занять место, а затем ждали в церкви, с воском в руке, молясь, распевая гимны или читая службу, часами подряд. Собор не мог вместить его аудиторию. Места были установлены в амфитеатре, чтобы увеличить пространство. Мужчины и мальчики кишели на колоннах и в каждой точке, где можно было занять позицию. Даже площадь была полна.

Все эти замечательные проявления не остались без результатов. Флоренция стала измененным городом. Не только церкви усердно посещались, но и милостыня щедро раздавалась. Женщины отложили свои богатые украшения и дорогие драгоценности и одевались просто. Легкое и небрежное поведение или манеры были редкостью. Привычки к молитве и духовному чтению в домах флорентийцев стали правилом, а не исключением. Непристойные карнавальные песни периода Медичи больше не слышались на улицах, но вместо них — лауды или гимны. В час полуденного отдыха ремесленника или торговца можно было увидеть читающим Библию или какой-нибудь памфлет Савонаролы, а молодые люди с известными распутными или легкомысленными привычками стали образцами хорошего поведения. Постные дни соблюдались с такой строгостью, что, в справедливость к мясникам, налог на их ремесло был снижен. Мужчины и женщины, ведущие неблагочестивую или вялую жизнь, стали религиозными — среди них люди зрелого возраста, выдающиеся в литературе, науке и общественных делах. Такие молодые люди, как Строцци, Сальвиати, Гонди и Аччаюоли, присоединились к монахам святого Марка и другим религиозным орденам. Возврат неправедно нажитых средств или имущества стал обычным делом. Но самое удивительное, говорит историк, было найти банкиров и торговцев, возвращающих из угрызений совести суммы денег, достигающие иногда тысяч флоринов, которые они неправедно приобрели.

ПРЕДСКАЗЫВАЕТ СВОЮ СОБСТВЕННУЮ СМЕРТЬ.

Все же Савонарола продолжал свою работу по обращению, как будто она только началась. Его последователи приготовились к радостному тону победы в его проповедях из-за его блестящих гражданских триумфов и были готовы разорвать воздух своими аллилуйями. Но он, напротив, казался более серьезным, более печальным, чем когда-либо, и в своей первой речи после событий, которые мы только что описали, начал с аллегории, полной скорбных предчувствий и пророчества о своей собственной насильственной смерти:

«Молодой человек, покидая дом своего отца, отправился ловить рыбу в море; и хозяин судна взял его, пока он ловил рыбу, далеко в глубокое море, откуда он больше не мог разглядеть порт; после чего юноша начал громко сетовать. О Флоренция! этот скорбный юноша, так сетующий, перед вами на этой кафедре. Я покинул дом своего отца, чтобы найти гавань религии, уехав, когда мне было двадцать три года, в погоне только за свободой и жизнью в покое — двумя вещами, которые я любил больше всего остального. Но затем я посмотрел на воды этого мира и начал, проповедуя, обретать некоторую смелость; и, находя в этом удовольствие, Господь повел меня в море и унес меня далеко в великую пучину, где я сейчас нахожусь и больше не могу разглядеть гавань. Undique sunt angustiæ — мели со всех сторон. Я вижу перед собой угрожающие скорби и бури, гавань убежища осталась позади, ветер несет меня вперед в великую пучину. Справа от меня избранные призывают меня на помощь; слева — демоны и нечестивые, мучающие и неистовствующие. Выше, надо мной, я вижу вечную благость, и надежда поощряет меня туда; ад я вижу под собой, которого, из-за человеческой слабости, я должен бояться и в который, без помощи Божьей, я неизбежно должен упасть. О Господь, Господь! куда Ты привел меня? Чтобы я мог спасти некоторые души для Тебя, я сам поставлен так, что больше не могу вернуться к покою, который я оставил. Почему Ты создал меня жить среди раздоров и несогласий земли? Я когда-то был свободен, а теперь я раб каждого. Я вижу войну и раздор, идущие на меня со всех сторон. Но вы, о мои друзья! вы, избранные Богом, сжальтесь надо мной. Дайте мне цветы; ибо, как сказано в Песни Песней, quia amore langueo — потому что я изнемогаю от любви. Цветы — это добрые дела, и я не желаю ничего больше, чем чтобы вы делали то, что угодно Богу, и спасали свои собственные души».

Здесь его волнение было так велико, что он был вынужден сделать паузу, сказав: «Теперь дайте мне немного отдохнуть в этой буре». Затем, возобновляя свою речь:

«Но что, что, о Господь! будет наградой в грядущей жизни, которая будет дана тем, кто вышел победителем из такой борьбы? Это будет то, чего глаз не видел и ухо не слышало — вечное блаженство. И что будет наградой в настоящей жизни? Слуга не будет больше своего господина, таков ответ нашего Господа. Ты знаешь, что после того, как я учил, я был распят, и так ты примешь мученичество. О Господь, Господь!» — воскликнул он тогда громким голосом, который эхом отозвался по всей церкви, — «даруй мне это мученичество, и позволь мне умереть быстро ради Тебя, как Ты умер за меня. Уже я вижу наточенный топор. Но Господь говорит мне: Подожди еще немного, пока не совершится то, что должно произойти, и тогда ты покажешь ту силу духа, которая будет дана тебе».

ЕГО ВИДЕНИЯ И ПРОРОЧЕСТВА.

Затем он возобновил объяснение псалма на стихе Laudate Dominum quia bonus и продекламировал в порыве экстатического возбуждения, которое увлекло его слушателей вместе с ним, рыдающих и плачущих. Именно отрывками, подобными этим, в которых преобладало магнитное притяжение черт лица, голоса и жестов оратора, его слушатели были наиболее затронуты. И это легко объясняет тот факт, что, когда мы читаем его проповеди, как они были записаны присутствующими, трудно наделить слова теми огромными эффектами, которые они, по-видимому, произвели. Это состояние экстаза, которое охватывало его на кафедре, часто следовало за ним в его уединенную келью, где он днями и ночами оставался бессонной жертвой видений, пока сон счастливо не освобождал его. С юных лет он сделал себя знакомым со всем, что святой Фома Аквинский говорит об ангелах и пророках и об их видениях, и, таким же образом, со всеми снами и видениями пророков и патриархов, как они описаны в Ветхом Завете. Все это наполняло его ум и по ночам воспроизводилось с яркостью первоначальных откровений. Они усиливались в нем по мере того, как он читал Библию и Отцов более усердно, и он принимал их как божественные вдохновения, посланные через вмешательство ангелов. Трудно поверить в ту степень, до которой слепая вера и преданность этим видениям овладели всеми его способностями, когда мы смотрим на спокойный, решительный и практический способ, которым он распоряжался важными вопросами чисто мирского характера, такими как администрация, финансы и гражданское правительство.

Савонарола оставил запись с полнейшим отчетом о работе и состоянии своего собственного ума по вопросу своих видений и пророчеств в двух трудах — Dialogo della Verita Profetica (Диалог о пророческой истине) и Compendium Revelationum.

БЫЛ ЛИ САВОНАРОЛА ПРОТЕСТАНТОМ?

В этих трудах Савонарола раскрывает себя без всяких оговорок по важному вопросу пророчеств и видений и обнажает свое самое сокровенное сердце. Это часть его биографии, которую мы с радостью рассмотрели бы подробно, по той причине, что одно из обвинений против него — это обвинение в неискренности, недобросовестности и обмане народа путем злоупотребления их доверчивостью. Мы должны, однако, ограничиться замечанием, что, хотя эти труды могут дать некоторое доказательство перегретого воображения и перевозбужденного ума, они, безусловно, не дают никаких доказательств какой-либо мысли или импульса их автора, которые не были бы совершенно искренними и лояльными. Его два немецких протестантских биографа, Рудельбах и Мейер, к их чести, были первыми, кто изучил эти пророческие писания Савонаролы. Их взгляды расходятся лишь незначительно, оба стремятся показать, что он был протестантом — вопрос, который сейчас едва ли стоит обсуждать, несмотря на дерзкое утверждение памятника Лютеру в Вормсе. В этой связи мы можем здесь процитировать мнение позднего писателя о Савонароле, выдающегося английского протестанта: «Так что усилия, предпринятые некоторыми немецкими биографами, особенно Мейером, который художественно составляет полную систему протестантской догматики из его трудов, представляются неблагоразумными; и мы должны прийти к единственному разумному выводу: что, хотя он (Савонарола) сейчас востребован как католиками, так и протестантами, он жил и умер в той церкви, в которой был воспитан и которую он не хотел разрушить, но очистить».

ПАРТИИ И ФРАКЦИИ.

Когда мы говорим об уважении и почитании, которые питали к Савонароле население Флоренции, мы ни на минуту не должны предполагать, что он был каким-то исключением из правила, что присутствие доброго человека является упреком для развращенных, или что во Флоренции, как и в Афинах, не было в ее стенах тех, кто устал слышать, как человека называют справедливым. У Медичи все еще была большая группа сторонников в городе — людей, которые, предпочитали ли они олигархию республике или нет, все еще сожалели о должностях или вознаграждениях, которые они потеряли, — сами принадлежали к аристократии или сочувствовали ей. Затем пришли многие из амнистированных, которые, будучи сами помилованы, тем не менее не прощали других. Затем, также те, кто чувствовал себя ущемленным в своей распущенности или разнузданности из-за изменившегося состояния общественной морали. Доминирующая партия — партия Фрате — носила название Фратески. Меньшая партия, состоящая из тех, кто не был лично его сторонником, но был за республику, называлась Бьянки (белые); другая и большая партия, состоящая из сторонников Медичи, большинство из которых были амнистированы, назывались Биджи (серые), и, хотя внешне были благосклонны к Савонароле, были его горькими и неумолимыми врагами, находясь в постоянной переписке с Пьеро де Медичи, чье возвращение было целью всех их ухищрений и заговоров. Сторонники олигархии, столь активные в своих попытках победить новое правительство и стремящиеся захватить власть в свои руки и установить притворную республику под аристократическим правлением, были естественно противниками как Савонаролы, так и Медичи. Они презрительно дали имя Пьяньони (плакальщики) последователям Савонаролы, и, из-за их известной горькой ненависти, сами назывались Аррабьяти (бешеные или разъяренные). Тщательно избегая любой оппозиции республике, они стремились всеми средствами бросить тень на Савонаролу, высмеять его видения и пророчества, создать недовольство его реформами и воспитать дух критики и неприязни к нему. Случайное возвышение на должность гонфалоньера человека, не подходящего для нее — Филиппо Корбицци, — было использовано ими как возможность напасть на Савонаролу еще в 1495 году. По их наущению он созвал в Палаццо своего рода теологический совет из теологов, аббатов, приоров и т. д., перед которыми против Савонаролы было выдвинуто обвинение во вмешательстве в государственные дела. Совет был открыт, и дискуссия началась, когда, по самой случайности, Савонарола, в полном неведении о том, что происходит, вошел в зал со своим другом фра Доменико из Пеши. Он был мгновенно атакован словами оскорблений и инвектив, и доминиканский монах из Санта-Мария-Новелла, который имел некоторую репутацию теолога, произнес яростную речь против него. Другие последовали за монахом, и, когда все закончили, Савонарола, спокойно поднявшись, сказал: «Во мне вы видите подтверждение слов нашего Господа: Filii matris meæ pugnaverunt contra me. Меня действительно огорчает, что мой самый яростный противник носит одеяние святого Доминика. Само это одеяние должно напоминать ему, что наш основатель сам был в немалой степени занят делами этого мира; и что из нашего ордена вышло множество религиозных людей и святых, чтобы принимать участие в государственных делах. Флорентийская республика не могла забыть кардинала Латино, Сан-Пьетро Мартире, Санта-Катерину Сиенскую, ни Сант-Антонино, все из которых принадлежали к ордену святого Доминика. Религиозный человек не должен быть осужден за то, что занимается делами того мира, в который Бог поместил его. Я бросаю вызов любому, кто укажет хоть один отрывок в Библии, осуждающий наше проявление благосклонности к свободному правительству, которое должно способствовать торжеству морали и религии». И он заключил так: «Легко видеть, что религия не должна обсуждаться в мирских местах, и что теология не является подходящим предметом для обсуждения в этом месте».

Не было попытки ответа, кроме одного, который закричал: «Скажите нам теперь откровенно, утверждаете ли вы, что ваши слова исходят от Бога, или нет?»

«То, что я сказал, я сказал открыто; и мне нечего добавить», — был ответ Савонаролы.

СОНЕТ

СТОЛПУ, СТОЯЩЕМУ РЯДОМ С ВЫСОКИМ АЛТАРЕМ В «САН-ПАУЛО-ФУОРИ-ЛЕ-МУРА», РИМ.

ОБРИ ДЕ ВЕР.

Завоеватель призвал тебя из вечной ночи, И сказал: «Восстань из груди твоей темной матери; Поддержи мою славу на своем солнечном гребне, И у моего алтаря бодрствуй — как послушник». Поэт, блуждающий с высот Хелвеллина, Увидел тебя мертвым, еще не родившимся. Тот альпийский гость Заклял тебя: «Где лежишь, вечно покоись, И заморозь те сердца, что верят в смертную мощь». Годы шли; затем, ясно над тем облаком, Что ослепляет народы, со своего римского трона Так провозгласила вселенская церковь вслух:

«Восстань наконец, долгожданный камень! Ибо Бог предопределил, заверши свой обет: Вперед; и где стоял Апостол, стой ты!»

МАДАМ АГНЕС.

С ФРАНЦУЗСКОГО ЧАРЛЬЗА ДЮБУА.

ГЛАВА XIX.

ВИЗИТ АЛЬБЕРТА.

Фанни, отправив свое письмо, была охвачена беспокойством, которое постоянно росло. «Успеет ли он приехать вовремя?» — спрашивала она себя. «Возможно, мадемуазель примет решение до того, как приедет Альберт».

Но как бы Фанни ни была пристрастна к своему протеже, она не могла не видеть, что Луи обладает редкими качествами. Если бы на кону не стояли ее интересы, она сразу бы признала, что только он достоин мадемуазель Смитсон; но ее эгоизм заставлял ее намеренно оставаться слепой.

Увы! день за днем проходил безрезультатно. Чудесное письмо, на которое Фанни так рассчитывала, не произвело никакого эффекта. Двадцать раз в день она переходила от отчаяния к гневу.

«Такое прекрасное приданое!» — восклицала она. «Такая хорошенькая девушка! А он позволяет им ускользнуть сквозь пальцы — попасть в руки другого — и какого другого!... Расточитель, который промотает ее имущество — распутник, который будет пренебрегать своей женой!... Ах! она могла бы быть так счастлива с ним, а он с ней! И я была бы так уверена в легкой жизни в их доме! Что он делает?... Поглощен пустяками и собирается упустить такую возможность? Я была права: он легкомысленный. Но его мать, мадам Фремин, имеет достаточно здравого смысла, я уверена, и мечтала об этом браке десять лет: неужели она тоже спит? Или она передумала?...»

Когда наступил день обеда, о котором я только что говорил, отчаяние Фанни было безграничным. «Враг постоянно завоевывает позиции», — бормотала она про себя. «С каждым днем мадемуазель Эжени становится все менее равнодушной к нему. Возможно, они придут к согласию сегодня вечером и поклянутся любить друг друга. Мы погибли! Альберт — простофиля, определенно!»

Когда Эжени удалилась в свою комнату, Фанни, дрожа от волнения, была там, чтобы внимательно следить за ней, надеясь прочитать глубины ее души. Она увидела, что ее госпожа более задумчива, чем обычно, и начала с того, что хитроумно хвалила Луи. Эжени, казалось, слушала с удовольствием. Все это вызвало у хитрой служанки бессонную ночь... Когда появился дневной свет, Фанни приняла решение. Эта субретка была дальновидной женщиной!

«Если бы мне пришлось выбирать мужа для мадемуазель Эжени, — сказала она себе, — я бы, конечно, не выбрала господина Луи. Мадемуазель была бы гораздо счастливее с Альбертом. Что касается него, он никогда не найдет другой, равной ей. Но я не могу заставить их быть счастливыми. Это их собственное дело. Мое — заботиться о своих собственных интересах... Чего я хочу?... Обеспечить себе приятный дом на всю оставшуюся жизнь. Возможно, этот новый поклонник дал бы мне его... Действительно ли он такой расточитель и такой властный, как я боялась сначала? Я видела его всего несколько раз, но я знаю его достаточно хорошо, чтобы видеть, что я могла быть сильно обманута и что в нем гораздо больше, чем я предполагала... Ну, это решено: если Альберта не будет вовремя, если я увижу, что другой, вероятно, победит, я приму его сторону... Но я принесу еще одну жертву ради неблагодарного парня, которого я так сильно любила! Я напишу его матери снова и подожду еще несколько дней...»

Она написала и недолго ждала. Альберт приехал через день. Когда он появился, Фанни чуть не упала на землю от изумления и радости: от радости, потому что она любила его, как старые девы всегда любят, когда они вообще любят — с такой же силой, как и эгоизмом; от изумления, ибо она едва узнала его. Она не видела его полтора года. Он был тогда на третьем курсе юридического факультета — молодой человек с живым, веселым видом, безупречный в одежде и беглый в речи, хотя он говорил только о пустяках... Quantum mutatus!... Теперь у него был серьезный вид, его одежда была простой, даже до строгости, и в его манере говорить была торжественность, которая смутила Фанни, но которая понравилась ей. Что вызвало такую перемену? Она умирала от желания узнать, но должна была ждать, чтобы просветиться по этому вопросу, пока не сможет увидеть его наедине. Это не могло произойти сразу. Он должен был возобновить знакомство со своим дядей, тетей и кузиной.

Внезапный приезд Альберта вызвал некоторое удивление, но не очень большое, однако, ибо он обещал несколько месяцев назад приехать примерно в это время. Мистер Смитсон принял его со своим обычным спокойным, несколько прохладным вниманием. Он смотрел на своего племянника как на легкомысленного, и таких людей он не любил. Но мадам Смитсон оказала своему дорогому Альберту совсем другой прием. Она любила его ради него самого, и особенно ради его матери, к которой относилась с привязанностью и жалостью. Она прекрасно знала, что доход ее сестры был очень ограничен, и увидеть Альберта, женящимся на ее дочери, было бы для нее отнюдь не противно. Эжени также приняла своего кузена с удовольствием и сердечностью, естественными для родственницы, встречающей друга своего детства.

В течение двух часов он почувствовал себя как дома, свободным идти, куда ему угодно, и делать то, что ему нравится. У всей семьи была какая-то работа, у Эжени, как и у ее родителей. Альберт сразу воспользовался этой свободой, чтобы prendre langue, как говорится — узнать новости от Фанни. Ибо разве не она побудила его приехать сюда и посвятила его в свои проекты?... Он нашел ее в небольшом здании недалеко от дома. Оно было на берегу реки, которая была здесь более очаровательной, чем в любой другой части. Ее мирное течение скользило между высокими берегами, где росли с обеих сторон ряд ив, чьи свисающие ветви касались самой воды. Все было восхитительно тихо и романтично. Это было любимое убежище Эжени, куда она часто приходила утром, чтобы почитать или поразмышлять, когда день клонился к закату. Но Альберт не обращал внимания на красоты природы вокруг него.

«Наконец-то мы можем поговорить, моя добрая Фанни, — сказал он: — поговорить о наших взаимных планах, э-э! э-э! — ибо кажется, что вы тоже хотите, чтобы я женился на Эжени. Наши планы в опасности, если верить вашим двум письмам: возможно, меня могут отодвинуть в сторону! Это было бы жаль! Моя кузина красивее, чем когда-либо... Но, по правде говоря, ее стиль красоты не совсем в моем вкусе: она слишком величественна. Но...»

«Слишком величественна!... Мадемуазель очаровательна; и затем, есть ее состояние, которое не вредно принять во внимание».

«Потери моего дяди, однако, сделали в нем дыру».

«Но они восстанавливаются каждый день его трудолюбием. Вы бы не поверили, насколько прибыльна эта мельница. Пойдемте, скажите мне прямо, найдете ли вы когда-нибудь жену такой же богатой? — хотя бы с половиной того, что будет у нее?...»

«Ma foi! нет».

«И деньги, которые вы никогда больше не найдете, вы были близки к тому, чтобы позволить им ускользнуть в чужие руки!... Есть некоторая опасность этого до сих пор».

«Вы пугаете меня».

«Это именно так. Почему вы так долго ехали?»

«Потому что... Tiens, моя дорогая, я только что собирался сказать вам неправду, но это не принесло бы пользы. Я могу так же хорошо показать свои карты... Я приехал очень неохотно, потому что предпочитаю свою холостяцкую жизнь. Мне было бы лучше подождать некоторое время. Было бы опасно просить об отсрочке на два или четыре года?»

«Ах! Мало того, что я обеспечил тебя красавицей-женой и солидным состоянием! Нужно еще ждать, пока ты соизволишь их принять! Где твой ум?»

«Полно, не сердись. Вижу, мне придется жениться на ней немедленно. Я сделаю, как ты говоришь. Вот, я готов выслушать твой совет, ибо ты должна сказать мне, что я должен делать».

«Ты сдаешься? Что ж, так будет лучше! Признайся, что ввел меня в заблуждение. А я была так рада! Твой серьезный вид и скромное платье заставили меня надеяться, что ты обратился — вижу, я ошиблась, и мне жаль».

«Прелестный фарс. Значит, я даже тебя провел! Но разве не ты велела мне прийти сюда как человеку, настроенному серьезно? Если мне удалось обмануть тебя, значит, маскировка была безупречной. Остальных провести легче, чем тебя!.. Но не в этом дело. Ты выглядишь совсем испуганной. Чего ты боишься?»

«Всего, а главным образом того, что ты сделаешь мадемуазель Эжени несчастной».

«Она будет хозяйкой: это ей нравится — что еще?»

«Когда ты женишься, я стану тебе больше не нужна, и ты прогонишь меня».

«Прогоню! Я готов поклясться... Вот, я дам тебе письменное обещание: ты никогда не покинешь мой дом. Фанни, неужели ты считаешь меня способным на такую неблагодарность? Я легкомыслен, но у меня есть сердце, ты же хорошо это знаешь, старая ворчунья... Ну, как обстоят дела на самом деле?.. Не заставляет ли тебя твоя привязанность ко мне видеть все в слишком мрачном свете?.. Мой враг — мой соперник, если я правильно понял твои письма, — это субъект, который разорился и приехал сюда, чтобы завоевать сердце и состояние прекрасной Эжени; на вид он очень степенный, а на деле — хитрый. Но мало быть разоренным и жаждать состояния — нужно его еще получить. Первое условие — понравиться даме. Он красив?»

«Нет, но у него разумное, утонченное лицо, способное поразить воображение такой молодой леди, как ваша кузина».

«Он остроумен?»

«Он говорит мало, но хорошо».

«Он религиозен, кажется, ты говорила?»

«Да, он основал библиотеку и школу для рабочих и посещает бедняков. Все это дает ему много возможностей встречаться с мадемуазель Эжени. Она дает ему книги для библиотеки, бумагу и перья для школы, и они договариваются, какие семьи посетить».

«Ха! Он пронырливый малый. Он считает, что это хороший способ понравиться моей кузине и видеться с ней. Значит, Эжени стала религиознее, чем была раньше?»

«Похоже на то, но вы же знаете, нелегко сказать, что творится в сердце мадемуазель».

«Фанни, ты оказала мне услугу, которую я никогда не забуду. Пора было приехать — самое время. Боюсь даже, что я опоздал. Ты заметила что-нибудь, что заставляет тебя думать, будто она уже влюблена в него?»

«Сначала она относилась к нему с неприязнью. Потом это сменилось безразличием. Какие еще произошли перемены, я не знаю».

«Что вызвало ее неприязнь?»

«Она думала, что он приехал сюда, чтобы поймать ее в сети».

«Черт возьми!»

«Его благочестие казалось ей лишь притворством».

«Очевидно!.. Разве кто-нибудь когда-нибудь обращается в веру без причины?»

«Ты порочное создание, Альбер. Луи, может, и лицемер, но не все религиозные люди — лицемеры. Я даже начинаю думать, что он не такой».

«Ну, продолжай!.. Что ж, я вижу, Эжени считает его святым. Она восхищается им, если не больше. Опасность неизбежна».

«Что ты собираешься делать? Надеюсь, ничего дурного».

«Будь спокойна на этот счет. Я собираюсь следить за этим человеком и изучать его. Если он искренен, я сделаю его смешным; если он лжив, я разоблачу его. Конечно, я применю и другие средства. Если Эжени еще не влюблена в него, я буду первым, кто завоюет ее сердце. Если она привязана к нему, я сделаю все возможное, чтобы казаться более достойным ее внимания и вытеснить его. Излишне говорить, что я буду упорствовать в своей роли серьезного человека. Эжени до абсурда романтична. Я должен постараться казаться более святым, чем этот новый апостол. Никто не заподозрит фарс. Прошла целая вечность с тех пор, как я был здесь, и не будет удивительно, если за это время я тоже обратился».

«Не заходи слишком далеко!»

«Можешь на это рассчитывать. Есть только одна вещь, которая меня беспокоит. Не придется ли мне бороться с каким-то невидимым препятствием?.. У Эжени есть собственная воля. Если она уже приняла решение, если ее сердце отдано ему, все мои попытки будут тщетны».

«Дела еще не дошли до такой точки, у меня есть все основания так полагать. Я знаю, где и когда она его видела и что он ей говорил. Будь уверена, она относится к нему лишь с уважением».

Решив, как действовать, Альбер имел лишь одно желание — немедленно приступить к исполнению своих планов. В тот же вечер за обедом он перевел разговор на Луи. Госпожа Смитсон горячо хвалила инженера. Мистер Смитсон не хвалил его и не отзывался о нем пренебрежительно. Он держал свои подозрения относительно Луи при себе. Он не имел привычки делать что-либо поспешно, но твердо решил уволить его, если обнаружит, что тот является таким же убежденным католиком, как у него были основания полагать; то есть чрезмерно ревностным, тайно плетущим вместе с кюре всякого рода темные интриги, мысль о которых приводила его в тревогу.

Эжени совершенно естественным образом подтвердила все, что сказала ее мать, рассказала о добрых делах, которые он предпринял, и, наконец, упомянула о своем участии в них.

«Я тоже был бы рад участвовать во всех этих похвальных начинаниях, — сказал Альбер. — Должен сказать вам, дорогая кузина, что я начинаю становиться благоразумным. Я проявляю интерес к изучению великих социальных проблем, особенно искоренения пауперизма и нравственного совершенствования низших классов».

Мистер Смитсон бросил на Альбера недоверчивый взгляд, а Эжени разразилась безудержным смехом.

«Что ж, — сказал Альбер, смущенный и задетый за живое, — вы увидите, правда ли то, что я говорю! Завтра я посещу эту замечательную школу и предложу свои услуги человеку, который ею руководит. Думаю, мне не откажут».

«О! — сказала Эжени. — Как забавно будет видеть, как вы муштруетесь под началом господина Луи!.. Вам скоро это надоест».

«Значит, вы считаете меня непостоянным?»

«Скорее да».

«Вы ошибаетесь. Мне всегда нравятся одни и те же вещи, и особенно одни и те же люди, моя дорогая кузина».

«Каким вы стали галантным, — снова смеясь, сказала Эжени. — Но что с нами стало! Раньше мы говорили друг другу «ты», теперь говорим «вы». Когда-то мы обменивались чередой комплиментов, которые были совсем не лестными для нас обоих, а теперь вы любезны, приветливы и расточаете комплименты сверх всякой меры! Жаль, что я не могу ответить тем же... Но все тщетно, мой дорогой Альбер; ни ваш белый галстук, ни ваш смиренный вид не могут меня обмануть. Моя тетя писала мне недавно, что вы остались прежним. Слышите? Ваша собственная мать сказала, что в вас нет никаких перемен».

Это прямое утверждение действительно было сделано в одном из писем госпожи Фремин. Она и не думала вредить сыну, выставляя его в столь истинном свете.

«Моя мать ошиблась, — сказал Альбер, крайне раздосадованный такими неприятными замечаниями, — или, вернее, вы неправильно истолковали ее слова. Я действительно остался прежним в определенном смысле. Когда есть повод посмеяться, я готов смеяться. Но хотя уместно смеяться в подходящее время, я чувствую, что чрезмерное и постоянное веселье недостойно человека, который стремится занять высокое положение в глазах других».

«Ах! Подумать только, вы проповедуете, мой дорогой кузина, — воскликнула Эжени, глядя на него с насмешливым видом. — Но теперь я начинаю понимать ваше поведение... Да, вот оно что... Вы метите в судьи. Вы считаете серьезность частью судейского облачения. Вы правы, но между нами, раз никто не слышит, признайтесь, что маска эта совсем не удобна».

Альбер был раздосадован и встревожен. Его попытки были тщетны: он не мог убедить Эжени, что он действительно тот, кем хотел казаться. Его проницательная кузина продолжала подшучивать над ним с остроумием, от которого ему было трудно защититься.

У Эжени не было особого умысла в ее насмешках, но сама ее простота и остроумие обезоруживали Альбера и расстраивали его планы. Как далеко это было от той великой страсти, которую он надеялся внушить! Эжени относилась к нему просто как к кузену, почти как к мальчишке. Он решил показать ей, что он мужчина — вдумчивый и даже религиозный человек. «Завтра, — подумал он, — я пойду и брошу вызов льву в его логове. Я буду внимательно наблюдать за ним; я стану его другом, чтобы помешать ему. Когда я убежу дядю и тетю, что есть люди столь же разумные, как этот джентльмен, не будучи при этом фанатиками, как он — ибо он таковым является, судя по словам Эжени, — когда я завоюю восхищение моей романтичной кузины, тогда мы подумаем о сватовстве. Но начать нужно с того, чтобы прогнать этого иезуита. Право, комедия начинает меня интересовать. На кону солидное состояние и хорошенькая жена. К тому же, есть это унылое создание, которое нужно покрыть позором. Если я не выйду победителем, значит, судьба странным образом против меня».

Таковы были мысли Альбера после того, как он удалился в свою комнату. Затем он взялся за роман. Он был в восторге от своей проницательности и не сомневался в успехе.

В тот же час Луи тоже не спал, но был погружен в молитву. Благочестие ежедневно возрастало в его стойкой душе: так же, как и любовь в его сердце. Приезд Альбера, о котором его немедленно известили, произвел болезненное впечатление. «Мистер Смитсон не доверяет мне, — сказал он себе, — Эжени еще не любит меня: этому молодому человеку будет легко занять место, которого я жажду в ее сердце». Он долго размышлял над этими печальными мыслями, но вскоре прибег к своему обычному источнику утешения и доверил все свои заботы Богу. Молитву, которую он вознес, можно было подытожить этими немногими словами, столь полными христианского героизма: «О Боже мой! Если в его силах сделать ее счастливее, чем мог бы я, я молю Тебя даровать ее ему, а мне позволь найти единственное утешение в Тебе!..» Только истинный христианин может так очистить свои чувства, чтобы сделать их бескорыстными. Когда Луи заснул, он чувствовал, что в воздухе назревает буря, но в его сердце было спокойствие. Покорность, упование на Бога и чистота его любви вернули его душе безмятежность.

ГЛАВА XX.

ЗЛОДЕЙ.

Альбер зашел в кабинет Луи около десяти часов следующего утра. Этот кабинет находился в центре мануфактуры, между двумя большими залами, всегда заполненными рабочими. Здесь Луи был заперт десять долгих часов в день. Если он время от времени выходил, то лишь для того, чтобы пройти из одного места в другое, присматривать за всем и исправлять любые мелкие происшествия, которые могли произойти. Он повсюду заменял мистера Смитсона. Он следил за всем, отдавал распоряжения обо всем и справлялся с этими обязанностями с такой способностью и рвением, что его работодатель не мог не признать этого. Он не мог бы пожелать помощника более способного, более энергичного или более надежного. Если бы не одно подозрение в груди этого холодного протестанта, одна причина антипатии к этому чрезмерно ревностному католику, мистер Смитсон не только уважал бы Луи, но и принял бы его в свое сердце. А так он довольствовался лишь уважением к нему, и то против своей воли.

Рабочие разделились на две партии в отношении Луи. Хорошие, которых было меньше — увы! так везде: большинство на неправильной стороне, — были абсолютно преданы ему. Плохие боялись его. Они знали, что он был непреклонен, когда дело касалось их морали или правил заведения. Луи не терпел пьянства, богохульства или любых непристойных разговоров. Страх, который он внушал среди плохих, делал его крайне ненавистным для немногих.

Когда Альбер вошел в кабинет инженера, тот вышел ему навстречу с непринужденностью светского человека, принимающего визит, и со сдержанностью дипломата, оказавшегося в присутствии противника. С того самого момента, как эти двое мужчин впервые увидели друг друга, они почувствовали, что они противники. У каждого была позиция, которую нужно было защищать, и которую другой стремился занять, и оба осознавали это. Прежде чем парижанин произнес хоть слово, Луи угадал, что происходит в его сердце. «Он пришел, чтобы выгнать меня и жениться на своей кузине, — подумал он. — Если Провидение благоволит его планам, я подчинюсь. Но именно Бог привел меня сюда. Я не думаю, что ошибаюсь, веря, что Он дал мне здесь работу, и я не уйду, пока ясно не увижу, что должен отказаться от нее и уйти».

Альберу пришлось представиться. «Я племянник мистера Смитсона, — сказал он, — лиценциат права и адвокат Парижской коллегии. Мои родственники долгое время настаивали, чтобы я навестил их, и я воспользовался перерывом в делах, чтобы принять их приглашение. Я осведомлен, месье, о важной роли, которую вы играете в доме, и о том, какой вы полезный человек, и желаю познакомиться с вами. Кроме того, мне нужны ваши услуги».

«Если я могу быть вам хоть чем-то полезен, месье, уверяю вас, мне будет очень приятно служить вам».

«Моя очаровательная кузина Эжени говорит мне, месье, что вы занимаетесь делами, которые также интересны и мне — помощью бедным и обучением невежественных людей вокруг вас. Эжени даже дала мне понять, что она ваш помощник в этой работе».

Альбер не сводил глаз с лица Луи, произнося эти слова. Он думал, что тот выдаст свои чувства при таком приветствии — при одном лишь имени Эжени. Но лицо Луи оставалось непроницаемым, как обычно. Альбер почувствовал, что перед ним либо очень безразличный, либо очень хитрый человек.

«Я рад узнать, месье, — ответил Луи, — что вы проявляете интерес, как и я, к этим христианским трудам, которые в наше время необходимы как никогда. Бедность и безнравственность приносят большие опустошения. Но я должен заметить, что я лишь новичок в таких делах. Поскольку мадемуазель Эжени была так любезна, что заговорила обо мне, она, возможно, рассказала вам, как мало я еще сделал. И то, что я сделал, было лишь благодаря постоянной помощи мистера Смитсона. Вы желаете, месье, быть посвященным в мои начинания. Это будет очень легко! Я покажу вам нашу библиотеку, едва созданную, и нашу вечернюю школу: вот и все».

«Вы также должны познакомить меня с вашими бедняками. Я серьезно настроен заняться практическим изучением великих вопросов милосердия и просвещения. Они сейчас как раз в порядке вещей. Когда я могу встретиться с вами?..»

«Сегодня вечером, если хотите; школа начинается в семь часов».

«И что вы делаете в этой школе?»

«Я учу чтению и письму тех, кто не знает их, орфографии — одних, арифметике — других. В конце я читаю что-нибудь тщательно отобранное, с попутными замечаниями, легкими для понимания и запоминания. Это дает мне ежедневную возможность давать моей аудитории полезные советы».

Альбер слегка поморщился. Такой порядок действий его не устраивал. Он хотел упражнений, которые давали бы более многообещающее поле для удовлетворения его тщеславия. Хорошо было предлагать быть полезным! Он хотел блистать.

Они продолжали беседовать еще некоторое время. Луи, с присущей ему проницательностью, перевел разговор на самые серьезные темы. Альбер отвечал, не подозревая о проверке, которой он подвергался. Верный своей роли, он делал вид, что судит о вещах с серьезностью человека, вооруженного непоколебимыми убеждениями. Но эта серьезность не ослепила Луи. Не подавая вида, что замечает это, он дюжину раз поймал его на преступном невежестве, и, что было хуже, это невежество сопровождалось тщеславием, которое было смешным. Наконец, двое молодых людей расстались. Они составили мнение друг о друге с первого взгляда. Луи разглядел маску Альбера и нашел его человеком без глубины, плохо подражающим серьезному лицу. Альбер почувствовал, что имеет дело с проницательным человеком. Если Луи был его соперником, то грозным.

Можно предположить, что, любя Эжени до такой степени, Луи чувствовал, как почувствовал бы на его месте беспристрастный наблюдатель, что было бы печально видеть женщину столь многих достоинств, соединенную с поверхностным человеком. Он не мог не чувствовать, что сам он более достоин Эжени, чем Альбер; что он более способен сделать ее счастливой. Он не ошибался; он имел право так думать.

Через несколько дней после этого первого интервью я послала Луи весть, что Виктору стало гораздо хуже. Его болезнь прогрессировала угрожающими темпами. Виктор до сих пор мужественно боролся с ней, но накануне вечером он взял меня за руку и, устремив свои большие меланхоличные глаза на мои, сказал:

«Моя дорогая, моя любимая жена, я держался до сих пор и продолжал работать, как обычно. Но пришел час мне отложить все земные мысли и заботы... Пора собрать свои мысли... Смерть приближается...»

При этих словах я начала плакать и рыдать. Он подождал, пока этот естественный взрыв горя не прошел.

«Я понимаю твое горе, моя добрая Агнес, — сказал он. — Я тоже чувствую, как больно расставаться с тобой. Но мы оба христиане. Наша религия — источник неиссякаемого утешения... Посмотри, как добр был к нам Бог! Я мог бы умереть месяцы назад: Бог оставил меня с тобой до сих пор. Он дал мне время подготовиться к предстанию пред Его лицом. И я искренне верю, что с помощью Его благодати я хорошо использовал эти последние дни. Я нашел и обучил человека, который сменит меня в журнале. Он будет защищать правое дело так же хорошо, как я; возможно, лучше. Я спас жизнь молодому человеку, который есть и всегда будет последовательным христианином, каких нам нужно больше. Я, надеюсь, буду иметь долю во всем добре, которое совершит Луи; а он сделает очень много... Конечно, моя дорогая Агнес, тяжело расставаться с тобой, но мы встретимся снова в вышних. Самая долгая жизнь — лишь мгновение. Как счастливы мы будем встретиться снова вдали от этого жалкого мира, о котором я бы не жалел, если бы не расставание с тобой. Каждый день он оставляет все меньше места Богу: нечестивые и лицемерные пугающе множатся. Это печальный век! Если бы сама мысль о расставании с теми, кого мы любим, не была столь болезненной для сердца, ах! как сладостно было бы улететь от столь большого нечестия к чистому сиянию небес. Почему я не могу взять тебя с собой, моя бедная дорогая? О! как я был бы рад уйти тогда... Но нет; это не воля Божья. Он хочет, чтобы я опередил тебя, один. Да будет так. Там, в ином мире, я буду молиться за тебя!.. А теперь давайте оставим все мирское тем, у кого впереди больше времени. Что до меня, я должен прекратить трудиться и отныне думать ни о чем, кроме Бога и моего спасения...»

На следующее утро я послала Луи весть о том, что произошло. Он поспешил к нам в тот же день после обеда. Когда он увидел нашего дорогого Виктора, он был крайне взволнован. Мой муж изменился во всех отношениях за две недели, чего я не замечала, будучи постоянно с ним.

«О! Как я рад видеть тебя! — сказал он Луи. — Ну, ну, мы встретимся еще не много раз... здесь, внизу, я имею в виду, но мы встретимся снова на небесах, чтобы никогда больше не расставаться».

Луи разрыдался.

«Ты, большой ребенок! — продолжал он. — Если бы не моя милая Агнес, я бы попросил тебя поздравить меня: я иду домой к Богу! Но мысль о том, чтобы оставить ту дорогую душу, которая сделала меня таким счастливым, висит, как облако, между мной и небесами. О! ты будешь, ты будешь присматривать за ней, как я сам, не так ли?»

«Да; как за самим собой, я торжественно обещаю тебе», — воскликнул Луи. Затем, опустившись на колени у кровати, он сказал: «Друг мой, заверь меня еще раз, что ты прощаешь меня. Это я убил тебя!»

Виктор притянул его к себе и обнял. Луи затем попросил и моего прощения. Я не могла ответить ему, но протянула руку, которую он почтительно поцеловал.

«Еще одна просьба, — сказал Луи: — Я надеюсь, вы не покинете нас так скоро, как предполагаете, но лучше сделать эту просьбу сейчас, так как я могу сделать это сегодня, не беспокоя вас: дайте мне ваше благословение!»

Виктор извинялся, но Луи настаивал так долго, что он уступил. Виктор затем простер руку над головой друга: «О Боже мой! — сказал он. — Я всего лишь грешник, не имеющий права благословлять Твоим именем; но я отдал свое сердце Тебе, и я также люблю эту душу, которой Ты позволил мне сделать немного добра. Присматривай за ним!.. Сделай его счастливым здесь, внизу, или, если на то Твоя воля, чтобы он страдал, даруй ему необходимое мужество, чтобы находить радость в самом страдании».

Эта сцена была глубоко трогательной. Некоторое время мы оставались в молчании. Виктор, не желая оставлять нас под таким болезненным впечатлением, начал улыбаться и говорить самые оживленные вещи, какие только мог вообразить. Обращаясь к Луи, он сказал:

«Как твои любовные дела? Ты не представляешь, как я жажду твоего союза с женщиной, столь способной сделать тебя счастливым. Чем больше я думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что мадемуазель Смитсон — именно тот человек».

Луи ответил вздохом. Он рассказал, что произошло на большом обеде, и о неверном впечатлении, которое мистер Смитсон получил из-за неосторожности кюре. Он также рассказал нам о приезде Альбера и кратко изложил их интервью.

«Неожиданное появление этого человека причинило мне искреннюю боль, — сказал он. — Оно вызвало тысячу опасений, только слишком обоснованных. Неужели потому, что я считаю его способным разрушить мои самые заветные надежды?.. Нет; не если это зависит только от него. Его бессмысленное лицо, его напыщенные и претенциозные манеры и его пустой ум не способны очаровать мадемуазель Эжени. Ее натура совершенно иная, чем у него. Его недостатки должны шокировать ее. Но этот человек, по тому, что мне говорят, имеет удачу быть в милости у своей тети. Кто знает, не сама ли госпожа Смитсон побудила его приехать с твердым намерением отдать ему руку своей дочери в браке?..»

«Это возможно, — сказал Виктор, — но у тебя есть одна веская причина для надежды, несмотря ни на что. Ты сам признаешь, что такой человек не может понравиться мадемуазель Эжени. А она женщина с собственным мнением, и ее родители очень снисходительны к ней. Эти две причины заставляют меня верить, что она никогда не выйдет за него замуж».

«Она отличается от большинства женщин, — ответил Луи. — Ее сыновняя преданность может привести ее к тому, что она примет мужа, которого предлагают ее родители... Ах! Если бы она любила меня, я бы не беспокоился на этот счет. На мгновение я подумал, что она любит; но чем дольше я изучаю вещи спокойно, тем больше склоняюсь к мысли, что я был убаюкан сладкой иллюзией... Она еще не любит меня. Возможно, она могла бы, если бы все оставалось так, как было. Теперь все примет новый оборот. Приезд этого молодого родственника поглотит ее внимание, и кто знает, не закончит ли она тем, что примет его за того, кем он притворяется — серьезного, вдумчивого человека?»

«У меня нет опасений на этот счет, — сказал Виктор. — Если этот незваный гость — поверхностный человек, как ты предполагаешь, — а я верю, что так оно и есть, — он не обманет такого наблюдательного человека, как мадемуазель Смитсон».