Книга Рубена Голда Туэйтеса представляет собой популярное изложение ключевых событий истории штата Висконсин, известного как «штат Барсука». Автор начинает с описания загадочных курганов древних строителей курганов и быта местных индейских племен — однехотка, виннебаго, оджибве, меномини и других, подчеркивая их сложную культуру и уклад жизни до прихода европейцев. Подробно освещается эпоха великих географических открытий и французского владычества, начиная с 1634 года, когда французский исследователь Жан Николе впервые достиг берегов Зеленого залива в поисках пути в Китай. Значительное внимание уделено приключениям торговцев пушниной Пьера-Эспри Радиссона и Медара Шуара де Грозейе, а также знаменитой экспедиции Луи Жольете и отца Жака Маркетта, открывших верховья Миссисипи в 1673 году.
Автор рассказывает о героической и трагической миссионерской деятельности иезуитов, таких как отец Рене Менар и Клод Аллуэ, пытавшихся обратить коренное население в христианство в суровых условиях приграничной жизни. Описаны бурные события франко-индейских столкновений, включая долгую и кровопролитную Войну с лисами, ставившую под угрозу контроль Франции над ключевыми водными путями региона. Отдельные главы посвящены переходу Висконсина под британское управление в 1760 году, участию местных сил в Войне за независимость под руководством Джорджа Роджерса Кларка, а также колоритным страницам местного самоуправления, таким как деятельность судьи Шарля Реома.
Туэйтес освещает британский захват Прери-дю-Шьен во время войны 1812 года и развитие богатейших свинцовых рудников на юго-западе штата. Подробно разобраны причины и ход Войны виннебаго 1827 года и драматической Войны Черного Ястреба 1832 года, приведшей к вытеснению индейцев за Миссисипи. Книга также затрагивает социальные эксперименты середины XIX века, такие как основание фурьеристской фаланги в Сереско и недолговечное мормонское королевство Джеймса Стренга на острове Бивер, претензии Элеазера Уильямса на роль «потерянного дофина» Франции, а также сложные перипетии образования территории и штата Висконсин в 1848 году. Автор описывает развитие дорожной сети, каналов и железных дорог, волны иммиграции из Европы — немцев, норвежцев, швейцарцев и бельгийцев, трагедию великих лесных пожаров 1871 года и героическое участие войск Висконсина в боях Гражданской войны, включая подвиги прославленной «Железной бригады» и военного орла «Старого Эйба».
