Книга Фрэнка Р. Стоктона представляет собой увлекательную хронику и собрание исторических историй, связанных с прошлым штата Нью-Джерси. Автор начинает повествование с древних времен, когда эти земли носили индейское название Шейичби и населялись племенами лени-ленапе (делаваров), описывая их обычаи, развитую систему советов и отношения с первыми европейскими первооткрывателями. Книга последовательно освещает процесс открытия и колонизации региона европейцами — сначала Себастьяном Каботом от имени Англии, затем французом Джоном Верраззано и Генри Хадсоном в интересах Голландской Ост-Индской компании.
Подробно рассказывается о борьбе за обладание новой землей между голландцами и шведами, построившими форт Элсинбург, который в итоге был осажден и побежден не людьми, а тучами комаров. Стоктон детально описывает переход Нью-Джерси под власть англичан, земельные пожалования герцога Йоркского лорду Беркли и сиру Джорджу Картерету, а также разделение провинции на Восточный и Западный Джерси и приход квакеров под руководством Уильяма Пенна. Особое внимание уделяется честной и беспрецедентной для Америки политике покупки земель у индейцев, которая велась правительством и поселенцами, что обеспечило долгие годы мира, сменившиеся впоследствии конфликтами и окончательным выкупом резервации для племени эдж-пиллокс.
Яркими страницами книги становятся рассказы о реальных исторических лицах и легендарных героях: о смелой девушке Элизабет, прибывшей в Америку спрятанной в бочке; о невероятном спасении и долгой жизни Пенелопы Стаут, пережившей нападение индейцев и предупредившей поселенцев о резне; о шкотелях, врачах, редких целебных рецептах и системе белых кабальных слуг — редюмпционеров. Значительная часть книги посвящена эпохе Американской революции, событиям партизанской войны между вигами и тори, дерзким операциям шпиона Джона Хайнемана, спасшего армию Вашингтона перед битвой при Трентоне, а также судьбе генерала Чарльза Ли, мечтавшего занять место Вашингтона. Описаны суровые зимы вашингтонской армии в Морристауне, строительство знаменитого форта Нонсенс для борьбы с унынием солдат, история американского лорда Стирлинга, героический поступок Молли Пичтер на поле боя при Монмуте и курьезные приключения морристаунских «призраков», придуманных авантюристом Рэнсфордом Роджерсом. Заключительные главы повествуют о пребывании в Нью-Джерси свергнутого короля Жозефа Бонапарта, построившего роскошную резиденцию в Бордентауне, о подвигах уроженцев Нью-Джерси на море — капитанов Уильяма Бейнбриджа и Лоуренса в войнах с берберийскими пиратами и британцами, а также о великих технических достижениях: первой телеграфной депеше Альфреда Вая и Морзе на железных заводах в Спидвелле и первом пароходе Джона Фитча на реке Делавер.
