Книга Луизы Мэнли представляет собой обширный исторический и литературный обзор развития словесности на американском Юге в период с 1579 по 1895 год. Издание создавалось как учебное пособие для школ и широкого круга читателей, стремящихся лучше понять историю и культуру южных штатов через их литературу. Автор разделяет материал на четыре хронологических периода, начиная с эпохи ранних исследователей, колонизаторов и столкновений с коренным населением, и завершая литературой конца XIX века. В антологию вошли отрывки из документальных и художественных текстов ключевых фигур южноамериканской истории и словесности.
Среди них — капитан Джон Смит, описавший основание Джеймстауна и историю Покахонтас; Уильям Стрэчи, чьи записи о шторме на Бермудских островах вдохновили Шекспира; Джон Лоусон, запечатлевший быт и нравы Каролины начала XVIII века; полковник Уильям Берд, оставивший остроумные путевые заметки и основавший Ричмонд и Питерсберг. Значительное место в книге занимают деятели эпохи Американской революции и становления государства: Генри Лоуренс, прошедший через заточение в Тауэре; Джордж Вашингтон с его мемуарами, письмами и речами; пламенный оратор Патрик Генри; борец за независимость Уильям Генри Дрейтон; Томас Джеффросон, автор Декларации независимости и основатель Университета Виргинии; историк Дэвид Рамзи; четвертый президент США Джеймс Маджисон; выдающийся юрист Сент-Джордж Такер; главный судья Джон Маршалл и храбрый генерал Генри Ли, прозванный Конным Гарри. Книга освещает творчество поэтов, публицистов, государственных деятелей и путешественников XIX века: Генри Клея, натуралиста Джона Джеймса Одюбона, государственного деятеля Томаса Харта Бентона, философа и лидера южан Джон К.
Кэлхуна, бескомпромиссного Джона Рэндольфа из Роанока, поэта Ричарда Генри Уилда, бытописателя Огастуса Балдвина Лонгстрита, генерала Сэма Хьюстона, романиста Джона Пендлетона Кеннеди, ученого и государственного деятеля Хью Суинтона Легаре, первопроходца и ученого Мэтью Фонтейна Мори, плодовитого писателя Уильяма Гилмора Симмса, генерала Роберта Эдварда Ли, президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, поэта и мистика Эдгара Аллана По, политика Роберта Тумбса, историка Шарля Гайарэ, поэтов Генри Тимрода и Пола Гамильтона Хейна, романиста Джона Эстена Кука, государственного деятеля Зебулона Вэнса, поэта Сидни Ланира и многих других ярких представителей южноамериканской мысли. Издание снабжено редкими иллюстрациями, предисловием с методическими рекомендациями по преподаванию истории через литературу, списком литературы для справок и подробным приложением с именами авторов. Автор подчеркивает важность сохранения культурной памяти и знакомства подрастающего поколения с литературным наследием прошлого для укрепления духовных основ общества.
